Ли Сян Пин был слегка ошеломлен жестом Ван Юань Кая и не мог не почувствовать некоторую настороженность. Внутренне он предупреждал себя о чрезмерном энтузиазме семьи Ван, сохраняя на лице радушную улыбку.

Он вежливо протянул кулак Ван Юан Каю, но решительно покачал головой и сказал: — Мы ценим доброту вашего отца, но мы действительно не можем принять этот подарок!

Однако Ван Юань Кай продолжал настаивать и достал из рукава небольшую сосновую шкатулку. Открыв хорошо отполированную шкатулку, он обнаружил уникальный зеленовато-белый фрукт, лежащий на ложе из ткани и шелка.

Поверхность фрукта, напоминающая своей гладкостью змеиную чешую, блестела в лучах солнца, придавая ему привлекательный вид.

Ван Юань Кай, слегка смущаясь, тихо сказал: — Моя семья испытывает трудности как внутри, так и снаружи. Этот фрукт Сосны Юэ может помочь в конденсации чакры Лучезарной Приманки, хотя это скромное подношение. Прошу тебя, брат Ли, прими его, чтобы я мог выполнить свой долг.

Пока Ли Сян Пин рассматривал фрукт, Ван Юань Кай быстро пояснил: — Ты можешь просто разрезать кожуру и выпить сок внутри.

Ли Сянпин, глядя на фрукт, взвешивал последствия его принятия.

«Семье Ван и так нелегко, так зачем делиться этим с нами? Не будет ли это ненужным приглашением для других жаждать того, что у них есть?»

Решив посмотреть, к чему приведет этот жест, Ли Сян Аин от души рассмеялся и решительно сказал: — Хорошо, я приму его!

Он наблюдал за тем, как Ли Е Шэн шагнул вперед и осторожно взял коробку.

Затем, перейдя на более серьезный тон, Ли Сян Пин сказал: — Но у меня есть просьба, брат Ван.

Ван Юан Кай развел руками и смиренно ответил: — Можешь звать меня просто Юанькаеп. Что тебе нужно?

Ли Сян Пин объяснил: — Мы недавно приехали в этот район, поэтому моя семья мало что знает о соседних семьях. Не мог бы ты помочь нам познакомиться?

— Конечно, я буду рад помочь. — Ван Юань Кай кивнул и с готовностью согласился.

Ли Е Шэн достал лист бумаги и кисть. Закатав рукава, он провел тонкую линию и пояснил: — Это дорога Гули.

Затем он нарисовал круг в середине линии и отметил его иероглифом Ли.

Ли Сян Аин кивнул и взял в руки кисть. Обмакнув ее в тушь, он добавил еще два круга над иероглифом Ли и под ним, обозначив их как Лунное озеро и гора Дали.

— Резиденция Ли расположена между горой Дали и Лунным озером, через нее проходит дорога Гули, — пояснил Ли Сян Аин.

Ван Юанкай нарисовал еще один маленький круг справа от места расположения резиденции Ли и сказал: — Резиденция Ван находится на востоке.

Далее он нарисовал круг побольше над резиденцией Ван и торжественно пояснил: — Это семья Цзи из Золотых ворот Тан.

— Семья Цзи из Золотых ворот Тан? — Ли Сянпин повторил это имя с ноткой беспокойства.

— Да... Золотые Ворота Тан — это могущественная секта бессмертных, расположенная в Северном Великом Сю. Они стоят на одном уровне с нашей сектой Лазурного пруда. Нас разделяет огромное Лунное Озеро, а к северу от него находится их твердыня — гора Тандао. Клан Цзи подчиняется Золотым воротам Тан, — пояснил Ван Юанькай.

Ли Сянпин кивнул, поощряя Ван Юань Кая продолжать, но внутренне готовясь к нежелательным новостям.

— Вот уже более десяти лет между Вратами Золотого Тана и нашей Сектой Лазурного Пруда сохраняется напряженность. Хотя до сих пор не было открытой войны, пограничные конфликты уже привели к разрушению множества семей и переселению бесчисленного количества смертных. С обеих сторон идет непрерывный обмен пробными маневрами, — сказал Ван Юань Кай, и в его лице отразилось глубокое чувство тревоги, словно он только что высказал опасения, которые не давали ему покоя уже долгое время.

— Клан Цзи неоднократно вторгался на нашу территорию, причиняя нам большие страдания. Много лет назад Цзи Дэн Ци, глава семьи Цзи, уже достиг царства Культивации Ци. В то время как мой отец только начинал конденсировать чакру Нефритовой Столицы, и было ясно, что ему нет равных. Каждый раз, когда наш Духовный Рис был готов к сбору урожая, кто-то из семьи Цзи приходил под видом замаскированного культиватора-изгоя и грабил нашу деревню. Мы вынуждены были годами прятаться в горах, беспомощно наблюдая за тем, как они крадут наш Духовный Рис.

Когда Ван Юань Кай заговорил, его глаза покраснели, и он в гневе сжал кулаки.

Выслушав его рассказ, Ли Сян Пин догадался о намерении его визита. С мрачным выражением лица он сказал: — Силы семьи Ли ограничены. Боюсь, мы не сможем вам помочь.

Увидев возмущенное выражение лица Ван Юань Кай, Ли Сян Пин быстро спросил: — Сколько бессмертных культиваторов у вашей семьи Ван?

Ван Юань Кай на мгновение замешкался, а затем посмотрел на Ли Сянпина. — Мой отец находится на пике Чакры Нефритовой Столицы. Я же конденсировал Чакру Лазурной Сущности, а двое младших только что конденсировали Чакру Глубокого Океана. В семье Цзи, кроме нечестивца Цзи Дэн Ци, достигшего царсива культивации Ци, есть еще двое на чакре Глубокого Замысла и один на чакре Лучезарной Приманки. У них также есть несколько других на уровне чакры Глубокой Зоны, но они не собираются вместе, чтобы украсть у нас.

Ли Сян Пин, озадаченный, спросил: — Кто-то из секты сказал мне, что во время вражеских нападений нашу нефритовую печать можно использовать, чтобы попросить помощи у секты. Они пришлют бессмертного культиватора, достигшего царства Основания, чтобы разрешить наш срочный кризис, нет?

— Мы никак не можем призвать бессмертного культиватора, достигшего царства Основания! — с досадой воскликнул Ван Юан Кай, скрежеща зубами и сжимая кулаки.

— Чтобы активировать нефритовую печать, нужно не менее четырех часов, пока прибудут культиваторы ци из города. К тому времени будет уже слишком поздно. Мало того, что наш Духовные Рис пропал, так еще и повторные призывы о помощи невольно оскорбят культиваторов, пришедших к нам на помощь!

Прежде чем Ли Сян Пин успел ответить, Ван Юан Уай поспешно добавил: — Мой отец решил посетить вашу семью и предложить союз — это попытка заимствовать силу вашего клана...

После того как Ван Юан Кай изложил свою просьбу, Ли Сян Пин был вынужден отказаться от дальнейших поисков информации. Он внутренне вздохнул и криво улыбнулся.

— Мы хотели бы помочь, но наши ресурсы ограничены. Моя семья только недавно начала заниматься культивированием. Из четырех сыновей моего отца старший рано ушел из жизни. Хотя младший проявляет многообещающий талант, он сейчас находится вдали от дома, чтобы заниматься культивированием в секте бессмертных. Мы с братом еще новички в культивации, не такие продвинутые, как вы. Мы не можем противостоять семье Цзи.

Цепляясь за надежду, Ван Юан 4ай спросил — А как же тогда твой отец?

— По правде говоря... мой отец — смертный...

— Невозможно! Простой смертный, родивший троих детей с духовными отверстиями?! У моего отца, сконденсировавшего чакру Нефритовой Столицы, было семнадцать детей, и только у меня одного есть духовное отверстие! — недоверчиво воскликнул Ван Юанькай.

Ли Сян Пин, ошеломленный реакцией Ван Юань Кая, быстро сымпровизировал: — Культивация моего отца была нарушена во время битвы в молодые годы...

Осознав свою самоуверенность, Ван Юан Кай пристыженно извинился: — Я говорил необдуманно. Ваш отец, должно быть, был великим культиватором до того, как его культивация была искалечена.

Когда Ван Юан Кай опустился в кресло, испытывая разочарование, Ли Сян Пин обливался холодным потом. Этот момент допроса почти разрушил его фасад.

«Итак, достижения культиватора напрямую влияют на вероятность того, что у его потомства появится духовное отверстие. Я упустил из виду эту важную деталь и едва не провалил дело!»

Заметив удрученное выражение лица Ван Юань Кая, Ли Сян Пин взял себя в руки и затронул новую тему.

— Знаешь ли ты, что находится в конце дороги Гули, к западу от резиденции моей семьи? — спросил он.

— К западу от дороги Гули... — Вопрос застал Ван Юань Кая врасплох.

Он посмотрел на карту и на мгновение задумался, прежде чем ответить: — Гора Дали склоняется к западу, а дорога Гули ведет в горы в этом направлении. Я не слышал ни о каких поселениях там, но...

— Что ты слышал? — спросил Ли Сян Пин.

— Мой отец упоминал, что наши предки уже исследовали эту местность и столкнулись с жителями горы Юэ.

— Жители горы Юэ?