Выполнив запечатывание руки, Ли Тунъя наблюдал, как сильный духовный дождь питает темную почву.

Однако на его лице читался намек на усталость: — Это выращивание духовных растений, особенно заклинание "Духовный дождь", действительно утомительно. Я едва смог выпустить его один раз после конденсации чакры Лучезарной Приманки. Кроме того, за этими духовными растениями нужен ежедневный уход... Нам определенно нужно больше рук для этого.

Ли Сян Пин и Ли Тунъя обследовали духовные поля в деревнях и обнаружили, что их очень мало. Самый большой участок в деревне Лицзин вмещал всего десять плодов белой эссенции.

Поэтому Ли Тунъя устроил небольшой дворик на этой некогда бесплодной земле у подножия горы. Здесь он обычно возделывал поле и ухаживал за ним, сюда же регулярно доставлялись припасы, так что здесь было довольно удобно.

Ли Сян Пин выбрал поле в деревне Цзинъян и посеял там Духовный Рис. Каждый день местные жители собирались у его двора и с благоговением молились, что представляло собой забавное зрелище.

Поскольку он еще не овладел чакрой Небесного Вихря, Ли Тунъя почти час провел в медитации, чтобы пополнить запасы духовной энергии. Когда он наконец открыл глаза, то увидел, что Ли Е Шэн уже давно ждет его снаружи со своими людьми.

Когда деревянная дверь со скрипом открылась, Ли Е Шэн быстро поклонился в знак приветствия. — Все молодые люди из деревень прибыли. Готов ли брат Тунъя отправиться в путь?

— Да, — тихо ответил Ли Тунъя и направился к старосте деревни, провожаемый почтительными улыбками Ли Е Шэна и его людей.

Под огромной акацией у входа в деревню собралась толпа. Представители разных деревень в сопровождении ответственных лиц, назначенных семьей Ли, вели под руку разношерстную группу детей из своих деревень.

Назначенные руководители выглядели непринужденно, спокойно беседуя под деревом. В отличие от них, жители деревни стояли в тревожном молчании, слишком напряженные и запуганные, чтобы говорить. Дети, почувствовав настроение, послушно сели на землю.

В последнее время Чэнь Эрню переполняла гордость за свои достижения, а ночи были наполнены радостным бодрствованием. Предки его семьи, должно быть, без устали трудились в своих могилах бесчисленное количество лет, и вот, наконец, в его жизни наметился значительный поворот к лучшему.

Узнав, что ему предстоит управлять деревней Личуанькоу, Чэнь Эрнюй выразил свою благодарность, преклонив колени и глубоко поклонившись девять раз перед резиденцией Ли.

Он со слезами на глазах поклялся старому мастеру Ли: — Я, Эрню, клянусь прилежно управлять деревней Личуанькоу и никогда не предавать доверие старого мастера Ли.

Жизнь Чэнь Эрню во многом определилась благодаря щедрости семьи Ли. От помощи, которую он получил как беженец, до возможностей, которые привели его к женитьбе и приобретению земли, и даже медицинская помощь, оказанная его жене, - все эти акты доброты глубоко привязали его к делу семьи Ли.

Кроме того, Эрню был известен как человек, движимый перспективами и вознаграждениями. Он был готов пойти на многое ради выгоды, даже если для этого приходилось есть собачье дерьмо!

Однако его отношения с Сюй Вэнь Шанем, другим арендатором, всегда были напряженными. Эта вражда часто становилась причиной трений между их деревнями.

Только Жэнь Пинъань, казалось, не был обеспокоен этими мелкими дрязгами, предпочитая сосредоточиться на делах своей деревни.

— Управляющий Чэнь... — Голос прервал мысли Чэнь Эрню.

Повернув голову, он узнал в нем Чэнь Чжань Ху, еще одного жителя деревни Личуанькоу.

В деревне Личуанькоу проживали в основном члены семьи Чэнь, и Чэнь Чжань Ху, как старший в семье, пользовался большим уважением в деревне. Именно его репутация заставила собравшихся единогласно рекомендовать его в качестве своего представителя.

Посмотрев в сторону входа в деревню, обычно спокойный и степенный старейшина спросил тихим тоном: — А этот бессмертный культиватор из семьи Ли действительно согласится принять детей из нашей семьи Чэнь?

— Все, что им нужно — это бессмертная судьба! Любые дети в возрасте от семи до тринадцати лет из вашей семьи Чэнь, обладающие духовным отверстием, будут приняты семьей Ли! — заверил Чэнь Эрню.

Наблюдая за кивками Чэнь Чжань Ху в знак понимания, Чэнь Эрню не мог не почувствовать укол зависти. В глубине души он сожалел, что его собственные дети либо слишком стары, чтобы воспользоваться этим шансом, либо слишком молоды, чтобы участвовать в испытаниях.

— Бессмертные здесь! — объявил Чэнь Эрню, заметив Ли Тунъю у входа в деревню.

Он быстро подошел к нему, приветливо улыбаясь и думая при этом: — Интересно, кому из этих деревенских детей повезет быть выбранным сегодня?

Ли Тунъя сжал кулак и улыбнулся Чэнь Эрню, после чего повернулся к Ли Е Шэну и сказал: — Начнем.

Возле акации был установлен деревянный помост. Ли Тунъя занял место на нем, а те, кто работал под помостом, начали называть имена.

— Деревня Личуанькоу, Чэнь Ли Фу!

Ребенок из семьи Чэнь, заметно нервничая, вышел вперед. Ли Тунъя положил руку на плечо ребенка и направил свою духовную энергию.

После того как духовная энергия быстро прошла через тело ребенка, он пренебрежительно махнул рукой и сказал: — Вы можете сойти.

Ребенок и его сопровождающий быстро покинули платформу, не сказав ни слова, а на лице Чэнь Чжань Ху под платформой мелькнуло разочарование.

— Следующий!

Вскоре после этого все жители деревни Личуанькоу были распущены. Лицо Чэнь Чжань Ху опустилось, и он бросил умоляющий взгляд на Чэнь Эрню.

Чэнь Эрню лишь закатил глаза и поднял руки, давая понять, что больше ничего не может поделать со сложившейся ситуацией.

Несмотря на прохладу позднего осеннего полудня, жители деревни, собравшиеся в большом количестве под деревом, заметно вспотели от нервного предвкушения.

Видя, что никто из деревни Личуанькоу не был выбран, они все больше волновались.

Однако Ли Тунъи, казалось, не был обеспокоен таким исходом. Ребенок с духовным отверстием — большая редкость, поэтому найти хотя бы одного ребенка из всех этих деревень было бы уже успехом, а найти двух — еще большим достижением.

— Деревня Цзинъян, Лю Жу Сюань!

Как только прозвучало имя, девушка лет тринадцати-четырнадцати встала, нервно кусая губы. У нее были красивые брови и выразительные глаза.

Ей было четырнадцать лет, что на год больше самого старшего возраста, который они могли принять. Ли Тунъя покачал головой, но пропустил это мимо ушей и продолжил испытание. Он положил левую руку на ее плечо и направил духовную энергию.

Как только духовная энергии прошла через меридиан девушки один круг, Ли Тунъя издал удивленный возглас. Семья Лю из деревни Цзинъян, напряженно наблюдавшая за происходящим под помостом, теперь затаила дыхание от нетерпения.

К удивлению Ли Тунъи, он обнаружил, что в акупунктуре Цихай девушки активно течет ци. Отверстие ци там ритмично пульсировало, как будто дышало само по себе.

— Неплохо. — Ли Тунъя открыл глаза.

Он улыбнулся девушке и мягко приказал: — Встань за мной.

Лю Жу Сюань ошарашенно смотрела в глаза Ли Тунъи, казалось, ошеломленная неожиданной радостной новостью. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы осмыслить ее, а затем она с сияющим лицом двинулась к Ли Тунъе, чтобы встать позади него.

Толпа из деревни Цзинъян разразилась приглушенными возгласами, стараясь не потревожить Ли Тунъю. Тем временем над деревней Личуанькоу воцарилась мрачная атмосфера, а в остальных деревнях усилилась тревога.

Вскоре после этого в деревнях Цзинъян и Лидаокоу тоже закончились испытания. Как и ожидалось, других детей с духовным отверстием обнаружено не было.

— Деревня Лицзин! — объявил Ли Тунъя, окинув взглядом собравшихся под сценой детей.

Разумеется, Ли Сюань Сюаня среди них не было. Ребенку было всего три года, поэтому его тело было слишком неразвитым, чтобы проверять его на наличие духовного отверстия. Проверять на наличие духовного отверстия можно было только детей не моложе семи лет.

Когда подошла очередь детей из местной деревни, Ли Е Шэн, подняв брови, начал называть их имена.

"Если бы только брат Тунъя оценил меня раньше... я бы тоже попытал счастья" — с негодованием подумал он, громко объявляя имена.

— Е Цю Ян! — позвал он.

При упоминании этого имени Е Чэнь Фу, стоявший под платформой, напрягся. Его ноги едва не подкосились, когда он пристально наблюдал за своим восьми-девятилетним ребенком на платформе.

В душе он продолжал успокаивать себя: — Наша семья Е всегда была ветвью семьи Ли. Наверняка среди нас есть шанс на бессмертную судьбу...

Увидев, как Ли Тунъя положил руку на плечо Е Цю Яна, Е Чэнь Фу, переполненный предвкушением, закрыл глаза и резко сел на песчаную землю, ожидая в тревожной тишине.