Парящие в воздухе фигуры Лу Сысы и Ли Тунъя опустились на землю к востоку от заставы Лидао. На территории семьи Лу уже собралась группа деревенских стражников — их лица были покрыты пылью и грязью от работы. Они успели расчистить большой участок леса, где теперь стояли несколько десятков разбросанных хижин. Повсюду виднелись аккуратно сложенные штабеля обработанной древесины — всё было готово для строительства рудника.

— Руда цинъу особенная — она залегает над обычными железными рудами, — начал объяснять Лу Сысы. — В шахте иногда попадаются её отдельные куски, но по мере углубления разработки необходимо постоянно использовать искусство поиска жил, чтобы определить их точное направление. Без людей из семьи Ань здесь никак не обойтись.

Ли Тунъя кивнул, едва тот закончил говорить. И впрямь, наследственные умения ценились превыше всего. Неудивительно, что каждая семья так тщательно хранила свои секреты и спешила уничтожить их при малейшей опасности — ведь это был их хлеб насущный.

Как только двое остановились, группа простолюдинов внизу тут же пала на колени. Лу Сысы указал на небольшой холм под ногами и продолжил свои объяснения:

— По оценкам людей из семьи Ань, шахта небольшая — хватит и одной-двух тысяч рабочих. Ежемесячно можно будет добывать около сотни кусков руды цинъу, в округе за каждый дают примерно пятнадцать духовных камней. Не считая затрат на рабочую силу, дело невероятно прибыльное.

Ли Тунъя задумчиво кивнул и, прикинув расстояние до озера Ванъюэ, предостерёг:

— До озера Ванъюэ отсюда не больше трехсот ли, а там есть рынок, где частенько появляются бродячие культиваторы. Нужно установить защитные массивы для маскировки, чтобы место выглядело как обычный городок.

Лу Сысы поспешно закивал. Хотя шахту, уходящую на запад, невозможно было скрыть от семьи Ли, от бродячих культиваторов спрятать её вполне реально.

— Младший друг прав, — с улыбкой произнёс он. — У нашей семьи Лу есть пара массивных дисков, мы сами этим займёмся. Достаточно будет замаскировать вход в шахту.

Пока они беседовали, рядом приземлился лысый мужчина из семьи Ань. С улыбкой поклонившись Ли Тунъя, он произнёс:

— Несколько лет назад мы мельком встретились и разошлись — я даже не успел представиться брату Тунъя. Наконец-то снова свиделись!

Закончив говорить, он поднял обе руки, излучая добродушие. Глядя на его искреннюю улыбку, никто бы не подумал, что всего несколько месяцев назад этот человек обсуждал уничтожение семьи Ли. Он улыбался так радушно, словно встретил старого друга после долгой разлуки.

— Я Ань Чжэянь из семьи Ань, наслышан о вас, очень наслышан.

Ли Тунъя поспешно сложил руки в приветствии и с улыбкой ответил:

— Ли Тунъя приветствует брата Аня.

Лу Сысы рассмеялся, подмигнул Ань Чжэяню и, посерьёзнев, сказал:

— Раз уж младший друг осмотрел рудную жилу, давайте обсудим вопрос распределения прибыли.

Ань Чжэянь активно закивал и торопливо произнёс:

— Направление жилы определено с помощью искусства поиска нашей семьи Ань, и в будущем при разработке без наших людей, проводящих разведку, не обойтись. Мы договорились о четырех десятых доли, и эту долю нельзя уменьшать!

Лу Сысы тихонько хмыкнул и, видя, что Ли Тунъя хранит молчание, осторожно предложил:

— Для успешной разработки этой жилы нужно, чтобы все действовали сообща. Давайте так: четыре десятых вашей семье Ань, четыре десятых возьмет моя семья Лу...

Ли Тунъя, наблюдая за тем, как эти двое подыгрывают друг другу, понял, что пришло время вмешаться. Он слегка улыбнулся и твёрдо произнёс:

— Большая часть этой рудной жилы находится на территории моей семьи Ли, и лишь несколько боковых ветвей заходят на территорию семьи Лу. Разделить поровну было бы несправедливо. Лучше распределить доли в соответствии с количеством руды на территории каждой семьи.

После этих слов Лу Сысы и Ань Чжэянь замерли, их лица помрачнели. Ань Чжэянь глубоко вздохнул, выдавил улыбку и спросил:

— Что брат Ли имеет в виду?

Ли Тунъя кивнул Ань Чжэяню, положил правую руку на рукоять меча и мягко произнёс:

— Разведка рудной жилы — заслуга семьи Ань, естественно, нужно выделить долю брату Аню. Предлагаю так: моя семья Ли получает пять десятых, семья Ань — три десятых.

Ань Чжэянь застыл в изумлении, открыл рот, но не смог вымолвить ни слова. Лу Сысы же приподнял брови и тихо процедил:

— У семьи Ли отменный аппетит. Уж не шутите ли вы?

Ли Тунъя покачал головой и с улыбкой ответил:

— Это почтенный шутит. Вы вдвоем сговорились забрать восемь десятых рудной жилы. Может, решили, что младший по возрасту покладист и со всем согласится?

Он слегка приподнял меч Цинфэн и небрежно добавил:

— Всё равно рано или поздно придётся помериться силами, так давайте проверим истинное мастерство.

Лу Сысы переглянулся с Ань Чжэянем, понимая, что простыми уговорами не обойтись — придётся сразиться. Лу Сысы кивнул, и его нефритовый жезл взмыл в воздух.

Ань Чжэянь всё ещё колебался, но увидев, как меч в руках Ли Тунъя вспыхнул белым светом, а серповидная дуга меча окутала их обоих, нахмурился и громко воскликнул:

— Какая дерзость!

С этими словами он призвал длинный посох из цинъу и поднял его навстречу удару Ли Тунъя. Они спешно бросились в атаку, но энергия меча Ли Тунъя уже давно была накоплена. Острая энергия меча мгновенно пробила чистую истинную энергию обоих магических предметов — раздался звон металла, и противники отлетели на несколько чи в разные стороны.

Ли Тунъя, воспользовавшись преимуществом, тут же выпустил две струи энергии меча водной стихии, атаковав обоих противников. Энергетические удары следовали один за другим, не давая им возможности контратаковать. Когда Ли Тунъя участвовал с ними в нападении на семью Цзи, он не использовал Лунное Рассечение Меча, поэтому они недооценили его силу. Их магические предметы были отброшены, оставив их без защиты, и теперь они могли только беспорядочно уворачиваться.

С трудом призвав обратно свои магические предметы, они оказались в невыгодном положении — могли только защищаться, не имея возможности контратаковать, и продолжали неловко отбиваться. Ли Тунъя, получивший печать Кита в глубоких водах, обладал мощной духовной силой. С каждым вдохом и выдохом он извергал белый туман и целую четверть часа безжалостно теснил противников. Заметив, что лицо Ань Чжэяня, чья база культивации была ниже, заметно побледнело, он наконец остановился и тихо спросил:

— Господа желают продолжить?

Лицо Ань Чжэяня заметно порозовело, он махнул рукой и промолчал, опустив голову. Лу Сысы тоже прикусил губу, его лицо постепенно менялось. Надев улыбающуюся маску, он произнёс:

— Не ожидал, что искусство меча брата Тунъя столь потрясающе. Мы были неучтивы, пять десятых по праву принадлежат семье Ли.

В его словах прибавилось уважения, он больше не называл Ли Тунъя младшим, а стал величать братом Тунъя. Ань Чжэянь тоже рассмеялся, и все трое делали вид, будто это была всего лишь небольшая тренировочная схватка. Атмосфера стала гармоничной и дружелюбной. Ли Тунъя кивнул и мягко сказал:

— Эти пять десятых моя семья Ли принимает, а оставшееся делите как знаете.

Его истинная энергия всё ещё была в избытке. Он сохранил лицо этим двоим, не желая раскрывать свою необычайно глубокую истинную энергию, и не стал загонять их до полного истощения. Глядя на обсуждающую что-то парочку, Ли Тунъя оценил свой нынешний уровень силы: «Эти двое намного сильнее культиваторов уровня Конденсации Ци из горных юэ, но сильно уступают Чжан Юню из секты Золотого Пера. Более того, сейчас даже Чжан Юнь вряд ли мне ровня. Если бы я не беспокоился о неизвестном прошлом этих двух семей, можно было бы просто поглотить обе...»

Поспорив некоторое время, они поделили оставшиеся пять десятых поровну и договорились, что каждая семья направит культиваторов уровня Дыхания Зародыша для надзора, а культиваторы уровня Конденсации Ци будут по очереди укреплять позиции. На этом дело было решено.

В итоге семья Лу отвечала за установку защитных массивов, семья Ань предоставляла людей для разведки, а семья Ли, как самая многочисленная среди трёх семей, обеспечивала большую часть рудокопов. Ли Тунъя мысленно кивнул, вполне довольный результатом. Ведь среди беженцев горных юэ было много скитальцев, и в деревнях было перенаселено — как раз кстати появилась эта рудная жила, чтобы разместить беженцев.

Лу Сысы с улыбкой смотрел на Ли Тунъя, но в душе был полон тревоги. Перед глазами стоял тот удар мечом, когда белый свет вспыхнул при извлечении клинка. Он размышлял про себя: «Такая мощь никак не может исходить от техники меча ниже четвёртого ранга, это определённо техника как минимум четвёртого ранга!»

Поэтому он, отбросив гордость, сложил руки и спросил:

— Брат Тунъя, ваше искусство меча поистине удивительно! Не подскажете... какой школы это наследие? Как называется эта техника меча?

Видя, как Лу Сысы настолько унизился, что даже сложил руки в поклоне, Ли Тунъя только нахмурился и серьёзно ответил:

— Это техника, переданная моим отцом, называется Техника Меча Луны.

Сказав это, он замолчал, не упомянув, что эта "техника меча" состоит всего из одного приёма.

Ань Чжэянь тут же посерьёзнел, взглянул на помрачневшее лицо Лу Сысы и сделал про себя вывод: «Значит, слухи о том, что в прошлом поколении семьи Ли был культиватор уровня Заложения Основ, оказались правдой! Неудивительно, что истинная энергия этого Ли Тунъя такая чистая и глубокая — это наследие семьи! А техника меча и вовсе выдающаяся, смертоносный приём для внезапного убийства».

Лу Сысы думал ещё глубже, беспокойство в его глазах усилилось. Глядя на молодое, не старше сорока лет, лицо Ли Тунъя, он был и напуган, и встревожен. Он размышлял: «Этому Ли Тунъя точно нет пятидесяти, а мне уже больше ста семидесяти, да и потомки не умеют вести дела. После смерти нашего поколения придётся отдать горы Хуацянь и Хуачжун другим, возвышение семьи Ли — дело ближайшего будущего!»

«Этот человек не похож на других, он крайне осторожен, да ещё и силён. Вряд ли умрёт раньше времени. Нам нужно оставить потомкам путь к отступлению!»

Сейчас он был в отчаянии, на душе было горько. Радость от получения руды цинъу полностью рассеялась, старческие глаза помутнели. Видя, что Ли Тунъя собирается откланяться, он поспешно угодливо улыбнулся и произнёс:

— Брат Тунъя! Сегодня мы сильно провинились, через несколько дней я лично приду просить прощения!

Ли Тунъя удивлённо замер, его лицо приняло странное выражение. Он слегка кивнул и, сложив руки, ответил:

— Почтенный слишком любезен.

(Конец главы)