Ли Сюаньлин спускался с горы, довольный своими достижениями — он достиг чакры Принятия Света, третьей чакры Дыхания Зародыша. Его верный меч Цинфэн сиял, отполированный до зеркального блеска, а сам он в простом длинном одеянии настолько напоминал Ли Тунъя, что их можно было принять за родных братьев.

В горах дети взрослеют рано, и этому тринадцати-четырнадцатилетнему юноше можно было дать намного больше — настолько степенным был его взгляд. Когда братья Ли Сюань и Ли Сюаньфэн разговаривали с ним, они невольно видели в нем черты Ли Тунъя, что вызывало у них смешанные чувства.

На полях в конце весны колосился священный рис, который рос уже полтора года и созрел для жатвы. Сельчане размахивали большими топорами, усиленными техникой золотого света, пока несколько культиваторов стадии Дыхания Зародыша из внешних родов, сложив пальцы в мудры, готовились очистить собранный рис от шелухи.

Ли Сюаньлин с улыбкой наблюдал за работающими людьми и хотел подойти ближе, когда вдруг в воздухе раздался пронзительный свист, заставивший всех в полях зажать уши.

— Кто здесь?! — Ли Сюаньлин мгновенно посерьезнел и положил руку на рукоять меча, вглядываясь в небо, где заметил приближающуюся золотую фигуру. Нахмурившись, он пробормотал: — Конденсация Ци?

Он уже достал из-за пазухи сигнальный талисман, готовясь активировать его для предупреждения окрестностей, когда раздался громкий смех:

— Хахахахахахаха!

Острая истинная энергия золотистого цвета медленно втянулась обратно в тело незнакомца, показав его истинный облик — человека с черным длинным луком в руках.

— Брат Сюаньфэн! Ты... ты закончил уединение?! — Ли Сюаньлин от радости потерял дар речи и, спрятав талисман, воскликнул: — Как замечательно... как замечательно!

Ли Сюаньфэн громко рассмеялся. После прорыва к Конденсации Ци даже его взгляд стал острее, а его истинная энергия заставляла окружающие ветви трепетать. Приземлившись, он шутливо произнес:

— Настолько во мне сомневался? Всего лишь прорыв к Конденсации Ци, это было легко... нечего особо праздновать! — хотя гордость на его лице было невозможно скрыть. — Что нового произошло в семье за эти месяцы?

— Только хорошее! В семье обнаружили рудную жилу! — радостно сообщил Ли Сюаньлин. — Жаль, что отец в уединении, я сейчас же пойду сообщить ему!

— Эй! — Ли Сюаньфэн остановил его, покачав головой. — Не спеши, просто расскажи мне, что произошло за это время. Что за духовная руда?

Ли Сюаньлин только открыл рот, как вдруг Ли Сюаньфэн резко поднял голову и тихо спросил:

— Кто это?

Ли Сюаньлин поспешно посмотрел вверх и увидел человека, летящего на чистой истинной энергии. Седовласый старец в белом длинном одеянии с удивительно юным лицом держал в руке нефритовый жезл — это был Лу Сысы.

— Приветствую, почтенный! — Ли Сюаньлин поклонился и тихо пояснил: — Это почтенный из семьи Лу с востока.

Ли Сюаньфэн тут же понимающе улыбнулся и поклонился:

— Приветствую, почтенный!

Лу Сысы, приподняв бровь, внимательно посмотрел на него и с сомнением спросил:

— Ты...

Заметив, что старец даже не обратил внимания на Ли Сюаньлина, Ли Сюаньфэн сдержанно, но с легким недовольством ответил:

— Ли Сюаньфэн из семьи Ли!

Лу Сысы понимающе кивнул и, поглаживая подбородок, внимательно осмотрел юношу. За ним следовала девушка в простом платье с вуалью на лице, которая тоже подняла голову и взглянула на Ли Сюаньфэна.

— С чем пожаловал почтенный? — почтительно поклонился Ли Сюаньлин.

Лу Сысы, в отличие от предыдущих визитов, держался без обычного высокомерия и, опустив голову, довольно вежливо ответил:

— Пришел обсудить одно дело со старшими вашей семьи.

Ли Сюаньлин проводил Лу Сысы на гору — тот бывал здесь несколько раз и уже хорошо знал дорогу, поэтому непринужденно расположился во дворе. Пока подавали чай по распоряжению Ли Сюаньлина, тот отправился звать Ли Тунъя.

Дел на горе было много — Ли Сюань находился в уединении для прорыва к пятой чакре Дыхания Зародыша, и все заботы легли на плечи Ли Сюаньлина, который трудился без передышки.

Пригласив Ли Тунъя, Ли Сюаньлин тихо вздохнул во дворе, но тут же увидел бесшумно появившегося рядом Ли Сюаньфэна, который с улыбкой заметил:

— Этот старик привел с собой девушку лет шестнадцати, скорее всего, пришел свататься! Довольно умно с его стороны.

Ли Сюаньлин замер, только сейчас вспомнив о девушке в белом, и скривил губы:

— Отец вряд ли согласится...

Ли Сюаньфэн хихикнул и направился во двор.

— Брат Тунъя, я подготовил несколько духовных предметов и три заклинания в качестве приданого. Как ты смотришь на это дело? — спросил Лу Сысы.

Ли Тунъя нахмурился. Ситуация была непростой — Лу Сысы лично пришел с щедрыми дарами, предлагая выдать дочь из прямой линии семьи Лу за одного из двух неженатых сыновей поколения Сюань. Если бы речь шла о малой секте, Ли Тунъя согласился бы не раздумывая, но предложение касалось прямой линии, что требовало особой осторожности.

Удивительным было то, что, несмотря на явную уступчивость Лу Сысы, приведенная им девушка обладала духовными точками. Хотя ее талант был не велик — в четырнадцать лет она еще не достигла даже чакры Таинственного Пейзажа, первой чакры Дыхания Зародыша — сам факт потряс Ли Тунъя.

«Похоже, этот Лу Сысы думает наперед...»

Семья Ли становилась все сильнее с каждым днем, и расширение на восток было лишь вопросом времени. У Ли Тунъя были определенные планы относительно семьи Лу, но ситуация была деликатной. Дочь из прямой линии семьи Лу с духовными точками не могла стать наложницей, значит, нужно было выбирать между Ли Сюаньфэном и Ли Сюаньлином.

Если в течение десяти с лишним лет взять в жены эту девушку и родить детей, это могло создать серьезные проблемы. К тому же за ними закрепилась бы репутация клана, поглотившего родню, что бросило бы тень на их имя.

Однако, подняв голову и увидев улыбающегося Лу Сысы с плохо скрытой тревогой в глазах, Ли Тунъя побоялся, что категорический отказ может спровоцировать его на необдуманные действия. Поэтому он погладил подбородок и уклончиво ответил:

— Наши дети еще молоды, почтенный. Если вы хотите заключить этот брачный союз, нужно подождать несколько лет.

Лу Сысы с улыбкой кивнул, явно ожидав такого ответа, и радостно произнес:

— Что ж, пусть будет так. Старик придет свататься через год!

После этого он еще поговорил о делах с рудой цинъу, обсудил разные слухи и только потом попрощался.

Когда они проходили через ворота двора, Ли Сюаньлин слегка поднял голову и встретился с печальным взглядом из-под вуали. В душе он почувствовал легкое сожаление и тихо вздохнул:

«Тоже достойна жалости...»

Когда Ли Сюаньфэн с братом вошли во двор, Ли Тунъя поднял голову и удивленно воскликнул:

— Сюаньфэн?

Его духовное сознание сразу обнаружило уровень Конденсации Ци у Ли Сюаньфэна, и лицо Ли Тунъя озарилось радостной улыбкой:

— Хорошо, хорошо!

Ли Сюаньфэн поднял голову, слегка усмехнулся, и в его руке появился острый бледно-золотой луч истинной энергии:

— Это золотая истинная энергия, сконденсированная по Технике истинного острия золотого света. Она быстра и остра, даже полет на ней стремителен, только в длительных противостояниях немного уступает.

— Отлично! — Ли Тунъя многократно кивнул с довольным выражением лица. — Ты подаешь большие надежды, теперь мы можем успокоить дух Сянпина на небесах!

Ли Сюаньфэн и Ли Сюаньлин тут же замолчали. Ли Тунъя, поняв свою оплошность, поспешно сменил тему:

— А насчет этого дела с семьей Лу... что вы думаете?

— Этот старик испугался, — покачал головой Ли Сюаньфэн с довольной улыбкой. — Молодое поколение семьи Лу — сплошь бездари, сам он уже стар, а мы день ото дня становимся сильнее. Он не может победить нашу семью Ли, конечно, он до смерти напуган!

Ли Сюаньлин слегка кивнул и серьезно сказал:

— Отец, я проверил то, что вы поручили несколько дней назад. Говорят, в прошлом поколении семьи Лу кто-то практиковался в секте Цинчи, но умер более 80 лет назад. Больше никаких связей не обнаружено.

— Вот оно что, — задумчиво произнес Ли Тунъя, присев и подняв чашку чая. Он устремил взгляд на восток, погрузившись в свои мысли.

(Конец главы)