Спустя несколько месяцев после возвращения Ли Цюяна в город умер его отец, Ли Чэнфу. Похороны были довольно пышными, главная семья прислала людей выразить соболезнования. Поблагодарив всех гостей, Ли Цюян теперь сидел один в траурном зале, невидящим взором глядя на гроб отца. Старшие братья относились к нему с преувеличенным почтением, что вызывало у него лишь чувство неловкости.

Ли Чэнфу ушел спокойно, словно только и ждал возвращения сына в город. Он тихо отошел в мир иной, держа руку Ли Цюяна в своей.

Окидывая взглядом траурный зал, затянутый белой тканью, Ли Цюян погрузился в воспоминания. Когда ему было семь лет, Ли Чэнфу, услышав о проверке духовных точек в главной семье, молча взял его на руки и отправился в путь по каменной дороге.

— Отец, куда мы идем? — спросил тогда он.

— Искать бессмертие! — рассмеялся Ли Чэнфу.

Позже, когда они вернулись в клан и вновь приняли фамилию Ли, местные жители и люди из клана Е наперебой стали заискивать перед ними. Благодаря своей проницательности и способностям, Ли Чэнфу не только держал в узде старших сыновей, не позволяя им доставлять неприятности Ли Цюяну, но и нашел множество дел в клане, благодаря чему их боковая ветвь с каждым днем становилась все сильнее.

Однажды, когда они с Ли Чэнфу выпили, тот, тихо рассмеявшись, поделился:

— Когда я был маленьким и ловил в полях жирных крыс, я заметил, что в деревне есть три умных человека. Один — это Ли Мутянь, другой — Чэнь Эрню! Один жестокий и хладнокровный, другой — находчивый и способный.

— А третий? — с улыбкой спросил Ли Цюян.

— Это Е Чэнфу, — громко рассмеялся Ли Чэнфу, его затуманенные вином глаза блестели, а чашка в дрожащей руке не знала покоя.

Внезапно очнувшись от воспоминаний, Ли Цюян перевел взгляд на холодное тело отца в гробу. В этот момент в комнату вприпрыжку забежал малыш с белой повязкой на лбу, со слезами на глазах глядя на него.

— Отец! — воскликнул ребенок.

Прижав к груди младшего сына, Ли Цюян тихо произнес: «У всех восьмерых нет духовных точек. Где же надежда нашей ветви?»

— Отец может лишь обеспечить вам богатую жизнь, — промолвил он вслух. — Без духовных точек вы, боюсь, уйдете раньше отца.

Он смотрел на непонимающего ребенка и только начал говорить, как в дверях появился клановый воин, который, поклонившись, произнес:

— Дядя, глава семьи зовет вас.

Ли Цюян поспешно встал, привел в порядок одежду и торопливо поднялся на гору Лицзин. Пройдя немного по каменной дороге, он увидел огромную узорчатую змею, свернувшуюся на земле.

— Хороший демонический змей! — похвалил Ли Цюян и, не дожидаясь слов Ли Сюаня, сам склонился и наложил на демоническое существо печать духа.

— Как продвигается база культивации дяди? — с улыбкой спросил Ли Сюань.

— Четвертая чакра, чакра Лазурной Сущности, — тихонько рассмеялся Ли Цюян.

Рядом, облаченный во все белое, молча протирал свой лук Ли Сюаньфэн. По его виду было заметно, что настроение у него не самое лучшее.

Снизу, весь в поту, прибежал запыхавшийся клановый воин. Склонившись к Ли Сюаню, он прошептал:

— Глава семьи! От горных юэ пришли вести — Цзянисы мертв! Его убили во время большого жертвоприношения горных юэ.

Ли Сюань на мгновение замер, затем его лицо озарила радость. Поспешно поднявшись, он обратился к двоим:

— Цзянисы убит во время жертвоприношения, теперь мы можем спать спокойно! Нужно выпить за это!

Оба на мгновение застыли. Ли Сюаньфэн прервал свое занятие и холодно произнес:

— Легко отделался.

Лицо Ли Цюяна отразило сложную гамму чувств, когда он тихо заметил:

— Когда я был в землях горных юэ, я видел множество их простых людей. Они очень любили его, как же могло случиться покушение?

Ли Сюань задумчиво кивнул и продолжил мысль:

— Тем более, его база культивации была как минимум на пике стадии Конденсации Ци. Кроме культиватора на стадии Заложения Основ, кто мог его убить? Здесь много подозрительного, боюсь, все очень непросто.

— А где второй дядя? — поднял голову Ли Сюань. — Наверное, только он знает, в чем тут дело!

— Пошел убивать демона, — ответил Ли Сюаньфэн.

Некоторое время Ли Тунъя шел по горным тропам, следуя своим воспоминаниям, пока не нашел большое баньяновое дерево с белеющими листьями под скалой. Оно величественно возвышалось на склоне горы, а его бело-пятнистые листья мягким ковром устилали землю.

Добравшись до знакомого места, он действительно увидел большую ярко-красную лису, которая крепко спала у дерева. Стоило ему остановиться, как ее уши чутко встали торчком, и она уставилась на него прищуренными глазами.

Ли Тунъя некоторое время молча наблюдал. База культивации этого демонического существа была примерно на пятом уровне Конденсации Ци. Он видел ее в прошлый раз, когда искал жертву для талисманной энергии. Тогда он лишь издалека взглянул на нее и отступил, испугавшись ее ауры. Теперь же, когда его база культивации выросла, он решил испытать на ней свой меч.

У большой лисы были необычайно живые глаза. Уставившись на меч в его руке, она облизнула лапу и, заикаясь, неожиданно заговорила:

— Я не ела... людей.

Ли Тунъя застыл в изумлении. Он с сомнением просканировал лису духовным сознанием и убедился, что она действительно находится на пятом уровне Конденсации Ци, а не на стадии Заложения Основ. Впервые он встретил демоническое существо с пробудившимся разумом, способное говорить. Не зная, что ответить, он мягко произнес:

— Почтенный даос... я лишь хотел немного посостязаться с вами, не более того.

Видя, как лиса с трудом подбирает слова, Ли Тунъя не сдержал улыбки и взмахнул рукой, нанося удар. Большая лиса молниеносно подпрыгнула на месте и выставила когти для защиты. Воздух наполнился звоном металла, и после десяти стремительных приемов между человеком и лисой Ли Тунъя понял ее уровень. Отступив на расстояние, он решил использовать энергию меча.

Демоническая лиса на мгновение растерялась, отбила несколько ударов энергии меча и выпустила изо рта поток лисьего огня. Ярко-красное пламя устремилось прямо в лицо Ли Тунъя, заставив его отступить на несколько шагов. Но огонь, словно тень, последовал за ним и с шипением прилип к защитной истинной энергии Ли Тунъя.

Потратив несколько потоков истинной энергии на тушение лисьего огня, Ли Тунъя увидел, как большая лиса, оскалив клыки и выпустив когти, бросилась на него, намереваясь вступить в ближний бой. Но он уже убрал меч и накопил силу. В его руке вспыхнул белый свет, и мощно вырвалось Лунное Рассечение Меча. Белая дуга была необычайно острой, заставив шерсть большой лисы встать дыбом. Она непрерывно отступала, выпуская несколько клубов лисьего огня, чтобы рассеять энергию меча.

Едва отразив рассечение, она увидела перед собой еще несколько потоков энергии меча. Большая лиса завыла и заговорила уже гораздо более плавно:

— Хватит! Хватит... Надо мной стоит демонический генерал, ты... не можешь меня убить!

Ли Тунъя остановил атаку, решив воспользоваться случаем и разузнать новости. Убрав меч в ножны, он с улыбкой сказал:

— Лисий огонь почтенного даоса весьма силен!

— Не сравнится с твоим мечом, — тихо вздохнула лиса, проявив человеческое разочарование.

Плюхнувшись под большое баньяновое дерево, она спросила:

— Ты... из того клана культиваторов под горой? Там есть один, который использует лук и убил много демонических существ, ты его знаешь?

Услышав про лучника, Ли Тунъя сразу понял, о ком речь, и сложил руки в поклоне:

— Благодарю почтенного даоса за снисходительность, это действительно член нашей семьи.

Большая лиса причмокнула, приводя в порядок свою шерсть, и лениво произнесла:

— Сколько бы ни умерло, меня это не касается. Только не тревожь того большого кабана, а внешних демонических существ можешь убивать сколько хочешь.

— А что за демонический генерал? — с поклоном поинтересовался Ли Тунъя.

Большая лиса встала на задние лапы и процедила сквозь зубы:

— Это демонический кабан на стадии Заложения Основ. Все демонические существа в этой области подчиняются ему. Такой... деспотичный, то ему подавай, это ему подавай, заставляет меня каждый год отдавать ему духовные ресурсы...

Ли Тунъя кивнул, мысленно рассуждая: «В горах и правда есть демон на стадии Заложения Основ. Хорошо, что я не стал безрассудно углубляться в них! Только обошел внешнюю территорию».

(Конец главы)