Для Чэнь Ле этого было многовато. Ручка, которую он держал в руке, вращалась с такой дикой скоростью, что казалось, она вскоре взлетит. Он произнес:

- Няньчжи, можешь минутку подождать? У меня еще один звонок, - как и сказал, он повернулся и набрал на стационарном телефоне личный военный номер Хо Шаохэна.

- В чем дело? - раздался в трубке голос Хо Шаохэна.

Лицо Чэнь Ле расплылось в широкой улыбке:

- Босс, ты можешь сейчас говорить? Это касается Няньчжи.

- О. Погоди, - Хо Шаохэн окинул взглядом комнату, в которой было полно мужчин; Все они были высокопоставленными офицерами, самое меньшее в ранге подполковника. Он сказал им: - Мне нужно ответить на этот звонок. Продолжайте без меня.

Все полевые офицеры сидели там с торжественным видом, они находились в самом разгаре военного совещания. Услышав слова Хо Шаохэна, все застыли в ошеломленном молчании.

Насколько важен был этот звонок, чтобы он прервал встречу на высшем уровне, лишь бы принять его? Неужели у Сил Специальных Операций появились проблемы за рубежом? Или они наконец поймали самого неуловимого из шпионов, тайного агента, которого, как им было известно, внедрило в Империю ЦРУ?

Все присутствующие по роду должностных обязанностей активно занимались сбором разведданных. Поэтому обладали очень живым воображением.

Хо Шаохэн знал, о чем они думали, но у него имелись собственные приоритеты. И прямо сейчас все, что касалось Гу Няньчжи, стояло у него на первом месте.

С бесстрастным лицом он покинул конференц-зал и устроился в маленьком кабинете за следующей дверью. Он поднял жалюзи и, выглянув наружу, сказал:

- Продолжай.

Чэнь Ле слегка удивился:

- Я тебя оторвал от чего-то?

Если Хо Шаохэн занимался чем-то важным, то Чэнь Ле, возможно, повел себя опрометчиво, позвонив ему.

Пошутить время от времени, может быть, и не плохо, но всему есть предел. И сейчас Чэнь Ле почувствовал себя очень неловко.

- Ничего. Что ты там говорил про Няньчжи? - спросил Хо Шаохэн. Он позвонил Чжао Лянцзэ и попросил его принести ему телефон с его личным гражданским номером. Проверив его, он обнаружил, что пропустил несколько звонков от Гу Няньчжи.

- О, ничего важного, - быстро заговорил Чэнь Ле. - Просто Няньчжи позвонила мне, сказав, что не может связаться с тобой, поэтому попросила меня спросить у тебя вместо нее: староста ее группы хочет за ней ухаживать, она хочет знать, согласен ли ты.

Когда Хо Шаохэн понял, что Чэнь Ле оторвал его от дел ради чего-то настолько глупого и банального, то в гневе швырнул свой личный телефон на стол.

- Я же просил тебя звонить, только если это чрезвычайно важно. Так почему ты беспокоишь меня из-за такой ерунды?

- Не сердись! - голос Чэнь Ле стал выше, выдавая, что он был в панике. - Почему бы тебе не позвонить Няньчжи, когда освободишься? Тебе нужно только нахмуриться, и она бросит бедного парня, не задавая лишних вопросов.

Хо Шаохэн уже не слушал его.

- Мне нужно присутствовать на совещании, и у меня нет на это времени. Поговорим позже.

Закончив разговор, он поднялся с кресла и вернулся в конференц-зал, чтобы продолжить совещание.

Чэнь Ле снова переключился на Гу Няньчжи и обнаружил, что она все это время ждала, оставаясь на линии. Ему было неприятно, что ей пришлось столько прождать, поэтому он решил утешить ее ложью во спасение:

- Няньчжи, Хо Щаохэн сейчас на совещании, и я тоже не могу с ним связаться. Я попросил оператора оставить ему сообщение, чтобы он перезвонил, как только оно закончится.

Гу Няньчжи посмотрела наружу через лобовое стекло. Мэй Сявэнь уже припарковал машину.

Они находились перед входом в специализированное здание университета С. Здесь остановился Хэ Чжичу.

Она быстро сказала Чэнь Ле:

- Дядя Хо всегда очень занят. Все в порядке, не нужно его беспокоить. Я поговорю с ним позже, когда у него появится время. Ты тоже береги себя, брат Чэнь, - сказав это, она завершила звонок и, повернувшись, посмотрела на Мэй Сявэня, который молча за ней наблюдал. Она беспомощно развела руками: - Староста группы, ты и сам все прекрасно слышал. Здесь нет моей вины, просто моя семья чересчур занята.

Гу Няньчжи набрала несколько номеров, потом ждала, казалось бы, целую вечность, но так и не смогла поговорить с собственным опекуном.

Это заставило Мэй Сявэня вспомнить о собственных родителях. Они тоже были занятыми и важными людьми, но даже так, они всегда старались как можно скорее ответить на его звонок. Они никогда не оставили бы его в таком состоянии.

"Видимо, в этом и заключается разница между кровными родственниками и приемными семьями", - предположил он.

Мэй Сявэнь с жалостью и сочувствием взглянул на Гу Няньчжи. Он не хотел усложнять ей жизнь, потому заговорил еще более мягким голосом, чем обычно:

- Все в порядке. Я подожду, пока ты не получишь одобрение у своей семьи.

- Спасибо за понимание, староста группы, - Гу Няньчжи почувствовала благодарность за то, что Мэй Сявэнь был таким благоразумным и понимающим. Этим он произвел на нее еще более благоприятное впечатление.

Они вместе вышли из машины, и Мэй Сявэнь повел Гу Няньчжи в специализированное здание, по пути рассказывая ей о Хэ Чжичу:

- Возможно, он и молод, но уже стал партнером в крупнейшей юридической фирме США. Он получил степень доктора юридических наук в Йельской юридической школе и является штатным профессором Гарвардской юридической школы. Как видишь, он на самом деле заслужил право вести себя высокомерно, но в то же время он похож на типичного американца - его волнуют лишь факты. Он ко всем относится одинаково и не злопамятен. Пока ты будешь права и если сможешь подобрать слова, способные его убедить, он выслушает тебя.

Гу Няньчжи отпечатала в своей памяти все, что сказал Мэй Сявэнь, время от времени кивая, чтобы показать, что внимательно его слушает.

Продолжая говорить, Мэй Сявэнь подвел Гу Няньчжи к лифту специализированного здания. Вынув карточку, он провел ей, и загорелась кнопка 18-го этажа.

Лифт постепенно поднимался все выше. Гу Няньчжи, посмотрев на Мэй Сявэня, спросила:

- Староста группы, откуда у тебя карточка доступа?

Лифтом специализированного здания могли пользоваться только обладатели карточки доступа, причем останавливался он исключительно на том этаже, где жил владелец квартиры. Для перехода на другой этаж требовалось получить разрешение в соответствующем отделе университета, после чего кто-нибудь из обслуживающего здание персонала должен был вас сопроводить. Здание находилось под усиленной охраной.

Изначально план Гу Няньчжи заключался в том, чтобы позвонить Хэ Чжичу с первого этажа или, возможно, остаться в холле и поймать его, когда он спустится вниз или войдет через главный вход.

Мэй Сявэнь, засунув руки в карманы, наблюдал, как номер этажа на дисплее лифта неуклонно растет.

- Я уже сказал, что хочу, чтобы ты стала моей девушкой. Естественно, я должен был чем-то подкрепить свои намерения. И получить карту доступа в это место - меньшее, что я мог сделать, чтобы показать тебе свою искренность.

Лицо Гу Няньчжи залилось краской, но, к счастью для нее, лифт уже достиг 18-го этажа. Двери открылись, и она вышла оттуда, радуясь, что ей не нужно ничего отвечать.

Мэй Сявэнь последовал за ней и, указав на последнюю дверь слева по коридору, сказал:

- Там живет Хэ Чжичу. Отсюда ты сможешь ему позвонить.

На каждом этаже специализированного здания имелся свой таксофон.

И снова иницициативу взял в свои руки Мэй Сявэнь: он подошел к ней и любезно набрал для нее номер.

Гу Няньчжи нервно приняла у него трубку. После двух гудков на звонок кто-то ответил.

- Кто это? - у мужчины был чистый и живой голос, но в нем чувствовался некий след усталости, казалось, выработанной за многие годы.

Сердце Гу Няньчжи стучало в ее ушах, когда она быстро спросила:

- Это профессор Хэ Чжичу? Меня зовут Гу Няньчжи.

Когда она сказала это, в трубке повисло мертвое молчание. Даже звук спокойного дыхания и тот исчез.

Гу Няньчжи немного подождала, удивленная внезапным молчанием. Он все еще оставался на связи, поэтому она решила продолжить.

- Это профессор Хэ Чжичу? Меня зовут Гу Няньчжи. Я подавала заявку на место вашего аспиранта, но мне стало плохо. Все произошло слишком внезапно, и я пропустила собеседование. Я просто хотела спросить...

*Щелк.*

С кем бы она там ни говорила, этот кто-то повесил трубку.

Гу Няньчжи в растерянности и неуверенности уставилась на телефон. Постучав по трубке, она несколько раз сказала "Алло", затем посмотрела на Мэй Сявэня и задала вопрос:

- Профессор живет один?

- Да. У него есть ассистентка, женщина, но они не живут вместе, - Мэй Сявэнь уже сделал все, что было в его силах, чтобы помочь Гу Няньчжи, что включало в себя сбор сведений о Хэ Чжичу. Теперь он знал о Хэ Чжичу даже больше, чем Инь Шисюн.

- Что ж, это означает, что именно профессор повесил трубку, - Гу Няньчжи прикусила губу. Она не собиралась сдаваться. - Я снова ему позвоню!