Дельта испытала чувство удовлетворения, увидев, как Грим замер в благоговейном шоке при виде её джунглей. От самого входа теперь было невозможно разглядеть что-либо за деревьями. Всё так сильно отличалось от того, с чего она начинала: пустая коробка превратилась в процветающий зелёный край. Грим вытянул шею, разглядывая деревья, которые теперь образовывали сплошные природные стены, уходящие далеко ввысь. Он глубоко вдохнул, когда дерево Вайн над головой мягко осыпало его зелёной маной, взмахнув своими почти ивовыми ветвями.

"Мятно..." — пробормотал он.

Мальчик сделал несколько нерешительных шагов вперёд и остановился.

"На обратном пути мне придётся как-то пробираться мимо того свина... Угх, надо было купить «Свиток-смыток» или всё-таки выпросить у папы свиток побега... Но тогда он спросил бы зачем, а я не мог сказать, что иду в Подземелье," — вздохнул Грим вслух.

"Может, тебе просто не стоило приходить в Подземелье и наживать неприятности? Ну, справедливости ради, другие попытались бы тебя убить, но я правда, правда пыталась облегчить тебе жизнь и позволить просто уйти," — фыркнула Дельта.

Её слова заставили мальчика замереть, словно он уловил звук на самом краю слышимости.

"Жуткие джунгли," — произнёс он наконец.

Дельта вздёрнула бровь, глядя ему в спину.

"О, ну-ка объясни, с чего это мои крутые джунгли жуткие? Они красивые и зелёные, тут есть люди-лягушки и пчёлы!" — перечислила она.

Дельта загибала пальцы, но осеклась, когда Грим нахмурился, глядя на деревья.

"Здесь нет птиц... Никогда не думал, что деревья могут выглядеть так зловеще, если в них никто не живёт," — произнёс он с содроганием.

Грим двинулся по узкой тропинке, прорезавшей цветущие дикие кусты и островки травы, слегка наползавшие на дорогу. Дельта посмотрела на Грима, затем на свои деревья. Она прислушалась – и действительно, её встретила тишина, прерываемая лишь далёким рёвом падающей воды.

"Блин... я забыла добавить джунглям фоновые звуки," — выругалась она про себя.

Сгорая от стыда, Дельта раздражённо зашагала вслед за Гримом. Этот несносный мальчишка только и делал, что выискивал слабые места и оскорблял её Подземелье, и у него ещё хватало наглости жаловаться? Дельта свирепо сверкнула глазами. Пока Грим не лишится своего рюкзака, она будет его терпеть. Не то чтобы на данном этапе от этого паршивца было хоть что-то, кроме лишнего стресса.

◯

Великий Мякиш елозил своими шипастыми щупальцами в тесном пространстве, пока прямо перед его лицом непрерывно мигало окно. Для грибного монстра проблема была двоякой. Во-первых, окно было слишком ярким, и существу, обитавшему исключительно в самых тёмных уголках Подземелья Матери, это начало резать глаза. Однако по мере того, как свет то вспыхивал, то гас, словно выставляя Великого перед какой-то невидимой аудиторией, грибной монстр поймал себя на мысли, что ему начинает нравиться это освещение. Во-вторых, Великий не умел читать.

Он на мгновение задумался об этом, а затем закрыл глаза. На самом деле это было не совсем так... Великий мог слушать музыку, что лилась от Матери, ноту за нотой. А чем были эти закорючки слов, если не нотами голоса? Великий распахнул глаза и издал шипящий смешок. Он потянулся к светящейся звуковой сущности Матери и её пульсирующей радости. Ключом была музыка. Буква за буквой, он начал тихо вышипывать сообщение на окне.

< ◇ >

Высший Гриб достиг условий для получения уникальной эволюции.

₪ Практиковал музыкальное искусство.

₪ Преодолел жестокую природу в поисках больших высот.

₪ Заманил кого-то успокаивающей мелодией.

₪ Прослушал более 100 песен.

Хотите ли вы эволюционировать в «Грибного Маэстро»? Вы не сможете отменить этот выбор, поэтому, пожалуйста, тщательно всё обдумайте.

Да/Нет?

< ◇ >

Великий лениво дёрнул лозой. Из-за такого малого количества гостей... Великому оставалось лишь слушать музыку Матери, чтобы скоротать время, и пытаться подражать этим звукам самостоятельно. Кто бы мог подумать, что это окупится? Эволюция... да... он уже проходил через это. Из крошечного слабого плевателя он превратился в того, кем был сейчас. Такой рост... такой потенциал. Мать дала ему инструменты для достижения этого. Её открытое сердце, до краёв наполненное этой радостной музыкой, было тем, к чему он осторожно тянулся.

Он боялся... боялся, что если станет жадным, то навредит ей. Эта мысль была невыносимой; от волнения он сжал лозу так сильно, что проткнул собственную плоть. Великий был одним из её первых творений. Этим он безмерно гордился, и хотя он, возможно, не был так любим, как его брат Мистер, он пытался впечатлить Мать по-своему. Ей нравилась его музыка, и от этого Великий любил её ещё сильнее. Он никогда раньше не любил, и это чувство зудело внутри, словно насекомые забрались ему под шляпку. Зудело, но... это не было неприятно. Это был его шанс сделать Мать ещё счастливее и узнать, как далеко может завести его музыка. Если какой-нибудь глупец встанет между ним и музыкой, которую он посылал Матери... он покажет им, почему именно он был куда более опасным братом.

"....Д...а," — прошипел он с усилием.

От напряжения с его губ закапала кислота.

< ◇ >

Очень хорошо. Твоё нынешнее пространство не идеально. Я вытяну рассеянную ману снаружи, чтобы подпитать создание более подходящего места. Это сильно утомит меня, пожалуйста, не пытайся двигаться или петь.

< ◇ >

Пропев эти слова, Великий с лёгкой тревогой замер.

< ◇ >

Хе-хе... можешь мне довериться. В конце концов, я же Старшая Сестрёнка!

< ◇ >

Это не сильно его успокоило, но пути назад уже не было. Его тело напряглось, когда энергия хлынула через каждую пору губчатой кожи. Великий удивлённо зашипел: его внутренности начало скручивать. Но скручивало не только его, но и сам коридор. Великий зашипел от дискомфорта, начав расти, вытягиваясь всё выше и выше. Туннель, бывший его святилищем, вздулся вокруг него, словно состоял из воды, раздвигая пространство причудливыми способами, порождающими музыку, которой Великий никогда прежде не слышал. Его тело перемещалось по мере того, как туннель становился всё шире и шире; из земли поднялось нечто твёрдое, и его тело плавно перенеслось на это возвышение.

Вел... Нет, он больше не был просто Великим. Он издал громкое дребезжащее шипение, втягивая воздух, пока его некогда шипастые щупальца зарывались глубоко в землю. Всё глубже и глубже, а затем он разросся.

Гриб-Ранее-Известный-Как-Великий начал издавать пронзительные звуки, заставившие всех на этаже вздрогнуть и замереть от неожиданности. Мелодичный маниакальный смех наполнил мирное Подземелье. Он лился из каждой стены и пола, заполняя каждую комнату на первом этаже.

"Оххх дддаааа!" — раздалось глубокое и мощное мурлыканье.

Именно тогда гриб заметил нечто иное. Нечто чудесное.

"Боже, боже! Раньше я не понимал всей этой суеты вокруг бессмысленной болтовни, но теперь, когда я сам попробовал... что ж... что может сказать гриб? Приветствую, дамы и гоблины, перед вами новая и улучшенная звезда первого этажа. Маэстро! Позвольте мне сыграть для вас вступление..." — произнёс он.

Он знал, абсолютно точно знал, что его слышат на всём первом этаже. Его руки начали отбивать ритм, и природные барабаны, окружающие его тело, загудели.

"Я называю эту композицию... добро пожаловать в джунгли," — рассмеялся Маэстро с ухмылкой.

Он мягко перебирал многочисленные лозы-струны, прикреплённые к его шляпке и тянущиеся к потолку словно линии жизни, извлекая мелодичные звуки.

"Можете не говорить, я и так знаю, что это абсолютно восхитительно!" — рассмеялся он.

Его язык – шипастая лоза – облизнул губы. Он волновался, что потеряет свой устрашающий вид, но на деле... он стал только прекраснее! Красота. До этого Маэстро никогда не задумывался о таком понятии! Музыка, красота, свет, мотор! Маэстро просто обязан был получить всё! Он закружился, и выбиваемый им ритм понёсся вниз, на второй этаж, куда наконец дотянулись его корни.

"Надеюсь, ты слушаешь, Мать! Твой сын-суперзвезда здесь, чтобы вознести популярность твоего Подземелья до небес! С твоей любовью, милотой Мистера и моим голосом нас никто не остановит!" — прокричал он с мощным смехом.

Маэстро подбросил паукам ещё немного музыки через один из своих удобных новых мундштуков, поскольку те, казалось, возрождались с острой потребностью танцевать. И Маэстро был только рад им угодить. Снизу донёсся восторженный крик Матери. Маэстро посмотрел вниз, с удивлением отмечая, насколько огромным он стал. Зиккурат, на котором он теперь покоился в этой гигантской комнате, возможно, прибавил немного высоты к этому факту, но Маэстро отмахнулся от этой мысли.

"Ах, Мать, сдержи свои восторги! Моё новое тело ещё даже не остыло!" — произнёс он.

Маэстро размял новые руки и поправил вокруг шеи свой новый жабо-воротник. Мясистый аксессуар! Это было так очаровательно и так подходило его прекрасной форме. Мать продолжала вопить от восторга и теперь выбегала из комнаты. Маэстро прикрыл застенчивую улыбку, вызванную её реакцией. Мать наверняка собиралась рассказать всем о его новой форме. Он промычал мелодию, а затем запел с глубоким вибрато.

◯

Дельта продолжала пронзительно визжать от ужаса, убегая обратно на второй этаж. Пение следовало за ней, словно пульсируя прямо из-под земли. Она как раз шла за Гримом, который блуждал по тропинке в джунглях, где остановился перекусить, заметив одну из немногих созданных Дельтой скамеек. Достав сэндвичи и напиток после тщательной проверки скамейки на наличие ловушек и подвохов, Грим замер вместе с Дельтой, когда зазвучала музыка и появился этот голос. Дельта нашла Грима ровно там, где и оставила.

"Почему зайчики и пчёлки – единственные милые существа, которые получаются у меня с первого раза?" — заскулила она.

Её преследовал вид эволюционировавшей формы Великого Мякиша. Демонический гриб, восседающий на вершине каменной пирамиды. Длинные толстые лозы расползались повсюду, как какой-то гротескный инопланетный улей, заражая её стены странной плесенью и при этом распевая песни! Он посмотрел на неё и, казалось, улыбнулся. Её встретила пасть смерти и глаза дьявола. Клыки... руки, подобные копьям, и опухолевидные наросты, выступающие в роли хора, окружали его тело. Тонны крошечных... маленьких... кричащих грибов, синхронно повернувшихся к ней. Дельта задрожала, когда мощные звуки бьющих барабанов с пульсирующими ударами наполнили джунгли, придавая им тяжёлое ощущение энергии.

"Так, это уже перебор, а всё, что я пока получил – это какая-то призрачная кошка," — сказал Грим самому себе.

Он собрал свои вещи, готовясь снова отправиться в путь.

"А я, по-твоему, что чувствую? Это моё Подземелье..." — бессмысленно пожаловалась ему Дельта.

Грим сосредоточился и отломил ближайшую ветку, чтобы начать помечать путь как можно лучше. Дельта не могла злиться на эту идею, потому что была слишком занята получением психологической травмы на всю жизнь. Вскоре Грим наткнулся на реку.

"Угх..." — вырвалось у Грима.

Он попятился при виде спокойного течения. Дельта моргнула, когда мальчик не вытащил моментально какой-нибудь магический осушитель рек или волшебный мост.

"Проклятье... тут должен быть мост или что-то вроде того... может, тарзанка из лианы?" — спросил он вслух.

Мальчик осторожно ступал на приличном расстоянии от края реки. То, как он двигался, напомнило Дельте её саму рядом с... да в общем-то рядом со всем. Достаточно медленно, чтобы не сорваться в панический бег.

"Он не умеет плавать..." — со вздохом пробормотала Дельта.

Какая жалость, она надеялась, что он потеряет ещё пару вещичек в речных водах. Что-то массивное шевельнулось у поверхности воды, и Дельта мельком заметила Рейла, прежде чем тот опустился на дно реки, где удивительно хорошо слился с мутью. Дельта одобрительно кивнула, оценив усердие Рейла. Если Грим всё же упадёт, то по крайней мере будет в безопасности. Если лягушколюд продолжит в том же духе, то может разблокировать какую-нибудь особую эволюцию, которая позволит ему лучше спасать людей... Дельта замерла, представив, как Рейл эволюционирует в какого-нибудь трёхголового лягушачьего морского змея, чтобы лучше справляться со своей работой, и подавила стон.

"Пожалуйста, просто отрасти себе... нарукавники или свисток..." — взмолилась она, глядя на движущуюся тень.

◯

Бревно. Ни моста, ни безопасной кирпичной переправы, ни даже отмели, чтобы перейти вброд. Грим скрипнул зубами; из его груди едва не вырвался яростный крик. Вода... вода! Грим терпеть не мог воду в количествах, превышающих необходимые для гигиенических целей. Он свирепо уставился на саркастичные таблички, извещающие о наличии реки и предупреждающие об опасности намокнуть. Дождливые дни, водные бои, летние купания, наводнения в результате любых магических инцидентов, связанных с водой, вроде великого сырного потопа зимой четыре года назад... Одно только присутствие воды сводило его и без того слабую силу на нет. Магия Грима не работала с повреждённой бумагой! Порванная ещё годилась, если она не была слишком измочаленной, но от мокрой бумаги ему было столько же пользы, сколько и любому другому человеку...

Река представляла проблему, и Грим мысленно перебрал свой арсенал предметов. У него была обычная верёвка, которую он мог попытаться зацепить за дерево на другом берегу, но он понятия не имел, к чему ещё может привлечь внимание или во что случайно попадёт. К тому же этот новый стук барабанов, раздающийся эхом словно музыка, приводил его разум в легко отвлекаемое состояние. Он заметил несколько лиан, которые, судя по всему, когда-то были завязаны в странные узлы, а теперь свободно покачивались на деревьях, но Грим не был готов им доверять прямо сейчас. Итак, у него было два варианта. Бревно или... пойти вверх по течению к истоку в надежде обойти проблему.

Грим развернулся и зашагал прочь, полностью игнорируя бревно. Заметив несколько красных пчёл, кружащих над цветущими растениями, он почувствовал себя немного лучше. Признаки жизни были всяко приятнее тишины джунглей и грохота барабанов. Он осторожно обошёл пчелу, чтобы не разозлить её и скрытый где-то улей. В конце концов, единственным безопасным укрытием от роя пчёл была... вода.

Грим ускорил шаг, когда рельеф начал слегка повышаться, а ревущий шум становился всё громче. Он воспрял духом, краем глаза заметив метнувшегося мимо кролика кровавого цвета.

"Кровавый Заяц! Мама готовит из них лучшее рагу, когда ей удаётся достать мясо!" — произнёс он с широкой улыбкой.

Воспоминания о матери невероятно подбодрили его в этом одиноком месте. Затем он остановился и нахмурился, ругая себя за подобное поведение.

"Ты авантюрист... возьми себя в руки и сосредоточься. Одна секунда невнимательности – и ты труп," — сурово напомнил он себе.

"Отличный совет. И хотя сейчас тебе ничего не угрожает, бдительность к окружающему миру – это ключ ко всему," — раздался мягкий голос из тени большого дерева.

Грим резко обернулся, его рука потянулась за ножом, который он уже потерял в стычке с тем грибом у входа.

"Кто здесь?!" — требовательно спросил он.

Вглядываясь в тени, мальчик увидел фигуру, сидящую на гигантском обнажённом корне дерева. Незнакомка выглядела расслабленной, глядя на Грима сверху вниз. Лицо скрывала деревянная маска в виде смотрящего в упор зверя. Тело было по большей части закрыто простой тёмной туникой и штанами. Открытая кожа, которую мог разглядеть Грим, давала понять, что он имеет дело отнюдь не с коллегой-авантюристом.

"Наблюдатель. Ты пересекаешь эти джунгли, а джунгли взамен пересекают тебя. Осторожный... но не лишённый страха. Храбрый кролик," — задумчиво произнесла фигура.

Грим почувствовал тяжёлый вес своего рюкзака. Нужно было достать хоть что-то для защиты.

"Я не кролик. Я человек, авантюрист!" — запротестовал он.

Фигура лишь склонила голову набок.

"Правда? И что же ищет здесь авантюрист, чего не ищет кролик?" — продолжил спрашивать мягкий голос... женский голос.

Грим одарил её невозмутимым взглядом.

"Богатства. Магические предметы, книги, награды, ну, знаешь? Вещи, которые должны быть в Подземельях?" — произнёс он.

Последние слова он выделил подчёркнуто критическим тоном. Женщина... существо... встала и с лёгкостью спрыгнула вниз, оказавшись перед Гримом. Он попятился, но река позади него предостерегающе булькнула. Незнакомка лишь развернулась и пошла на шум водопада.

"Богатства... разве ты не обрёл их?" — вежливо поинтересовалась она.

Грим нахмурился.

"Меня обезоружил гриб, связали пауки, я гонялся за мышью по комнате, обнаружил секретный проход, заполненный какой-то плюющейся кислотой тварью, за мной гнался кабан, в меня стреляли стрелами, мне пришлось обмануть босса, я заблудился в этих джунглях, не могу пройти дальше из-за этой реки, а теперь ещё какая-то мудрая баба в маске пытается тратить моё время!" — закричал он.

Мальчик яростно замахал руками, а затем внезапно замер как вкопанный. Женщина здесь... означало, что она часть Подземелья... а значит, она монстр... Он только что надерзил монстру второго этажа. Грим оцепенел, когда женщина повернулась к нему.

"Разве всё это не научило тебя ценным вещам?" — мягко подтолкнула она.

Деревянная маска скрывала то, что прозвучало как улыбка. Грим открыл рот, чтобы возразить, но затем замер.

Миска с грохотом опустилась, и Гримнуар победно взревел: Мерри попался.

«Не отмахивайся от меня... будто ты сильнее.»

«Не смей поворачиваться ко мне спиной! Я Гримнуар Пиктус, и я бросаю тебе вызов! Ты, высокомерный сукин сын!»

"Я..." — запнулся он.

Мальчик перевёл взгляд на женщину.

"Кто ты?" — спросил он снова.

Женщина сцепила руки перед собой.

"Я Девина. Жительница леса. Наблюдатель и, прежде всего, проводник," — представилась она.

Грим помедлил, прежде чем заговорить.

"Гримнуар Пиктус... вроде как заблудился, если уж на то пошло," — признался он.

Слова казались вязкой смолой, не желая срываться с языка, пока он не выдавил их из себя. Девина завернула за угол густой рощицы, и Грим последовал за ней, увидев водопад во всей его громогласной ярости.

"Потерянное можно найти, но порой, сбившись с ожидаемого пути, находишь столь интересные вещи," — снова с забавлением в голосе произнесла Девина.

Грим заметил что-то странное сбоку от огромного водоёма у подножия водопада.

"Это что... гоблин?" — спросил он, указывая пальцем.

Плечи Девины слегка напряглись.

"Возмутитель спокойствия. Не обращай внимания," — холодно отмахнулась она.

Грим поморщился: гоблин выглядел избитым, промокшим насквозь, был без сознания, но каким-то образом всё ещё умудрялся ругаться в таком состоянии. Гоблин дрожал, а его магический посох выплёвывал искры. Неподалёку торчала ещё одна табличка.

Остерегайтесь падающей воды и Боба. — Ню.

"Как видишь, вода поднялась, и сухого пути через реку нет даже здесь. Чтобы продолжить, ты должен взглянуть в лицо своему страху," — сказала Девина, указывая на большой пруд.

"Я не умею плавать, так что в моём случае взглянуть в лицо страху означает умереть. Кроме того, там, ниже по течению, река уже, зачем мне переправляться здесь?" — с прищуром спросил Грим.

Девина мягко сняла с туники листочек и бросила его на поверхность воды. Какое-то время он почти не двигался, прежде чем наконец плавно поплыл к истоку реки. Приблизившись к узкому проходу, он набрал скорость и быстро скрылся вниз по течению.

"Самое очевидное испытание не всегда самое опасное. Я могу привязать твою верёвку к камню на другой стороне пруда, чтобы ты мог использовать её для переправы и держаться за неё, но готов ли ты переплыть сам, если того желаешь?" — мягко спросила Девина.

Грим скривился от одной этой мысли, но затем указал на табличку.

"Кто такой Боб?" — внезапно спросил он.

Девина склонила голову набок.

"Местный обитатель. Но это риск, на который тебе придётся пойти, если только ты не хочешь вернуться своим путём и перейти по бревну?" — произнесла она.

Она посмотрела на реку, словно разглядывая бревно. Грим напряжённо размышлял.

"Могу я попросить этого «Боба» о помощи? Может, он знает другой путь на ту сторону?" — попытался поторговаться Грим.

Гриму показалось, что он увидел тень, скользнувшую из реки в пруд, но слова Девины отвлекли его.

"Боб, возможно, сможет тебе помочь, не буду отрицать. Но чтобы разбудить Боба, я сначала попрошу плату за услугу," — плавно начала Девина.

Грим поморщился.

"Какую именно?" — спросил он, немного обеспокоенный таким намёком.

Девина кивнула на его рюкзак.

"Что-нибудь, что ты ещё не получил в этом Подземелье. Я ведь не прошу о многом, верно?" — произнесла Девина.

Голос Девины звучал невероятно довольно и с явным забавлением. Грим чувствовал подвох, но Девина могла бы устроить ему засаду или того хуже, так что ему оставалось лишь гадать, в чём суть сделки. Мальчик снял рюкзак и, не спуская глаз с женщины в маске, начал в нём копаться.

"Этому Бобу тоже потребуется плата?" — спросил он с лёгким сарказмом.

Раздался короткий смешок, похожий на трель певчей птицы или нечто столь же мелодичное.

"Бобу – нет," — пообещала она.

Грим вытащил несколько предметов, с которыми, как он был уверен, мог расстаться без особых проблем.

"У меня есть компас, пара базовых руководств по оказанию первой помощи и другие книги, котелок и кое-что для розжига огня, топорик для рубки мелких веток... э-э... кристалл воды для фляги..." — начал перечислять он.

Грим собирался продолжить, но Девина подняла руку. Она замерла, словно прислушиваясь к чему-то.

"Кристалл воды. Объясни его назначение, пожалуйста," — попросила она.

Грим посмотрел на неё; её фигура выглядела немного странно на открытой местности, словно сами деревья одолжили часть её одеяния.

"Я могу бросить его в обычную грязную воду, чтобы быстро очистить её для питья, или могу направить в него немного маны, чтобы создать источник воды... у него есть и другие применения, но это зависит от навыков и того, для чего ты пытаешься его использовать. Мой кристалл невысокого качества и небольшой, так что он мало что может и прослужит недолго," — честно ответил он.

Девина... успокаивала. Это было невероятно странно, но Гриму нравилось говорить с дружелюбным лицом, которое не собиралось всадить ему стрелу в физиономию.

"В качестве платы я возьму кристалл," — сказала она.

Грим бросил Девине прозрачный синий камень, по форме немного напоминающий кусочек коралла. Вещица была крепкой, поэтому лишь покатилась по земле, пока Девина не подхватила её двумя большими перепончатыми пальцами.

"Плата принята, и теперь я выполню свою часть обещания," — произнесла она.

Она спрятала кристалл в карман и повернулась к водоёму, поглаживая воду.

"Боб... можешь появиться," — пропела она.

Грим подошёл немного ближе, сгорая от любопытства при виде невиданного существа. Он заметил ещё одного гоблина, появившегося из-за водопада, одетого в какие-то меховые одежды и вяло волочащего за собой дубинку. Грим уже собирался спросить, кто этот гоблин, как вдруг пруд яростно забурлил. Грим попятился, когда вода поднялась огромным столбом, а затем отступила, обнажив адское червеобразное существо. Оно издало пронзительный визг, легко заглушивший рёв водопада. Грим прирос к месту: первобытный страх заставил его замереть при виде высшего хищника. Он был кроликом, и ему суждено было стать рагу для этого червя – таков уж был порядок вещей. Какая жалость.

"Боб, будь душкой, перенеси гостя через реку," — позвала Девина.

Червь взвизгнул и изогнулся. Его тело переливалось радужным блеском. «Боб» повернулся к Гриму, и у него не было глаз. Существо потянулось вниз, и Грим закричал на высокой ноте, а Боб завизжал в ответ. Чудовище нависло над ним, и два маленьких красных краба сбежали с головы Боба вниз, схватили Грима за лямки рюкзака и швырнули его в пасть червя. Их клешни дёргались, как лезвия. Грим продолжал кричать, затем его подняло в воздух, и земля быстро осталась позади. Мгновением позже его ноги коснулись твёрдой поверхности, но Грим всё кричал и кричал, глядя в пустоту, пока образ кошмарной пасти раз за разом всплывал в его сознании.

Мгновением позже рядом с ним оказалась Девина и ещё одно существо – более низкий, но очень мускулистый лягушколюд.

"Ты очень хорошо говоришь на бобском. Он хвалит твою грамматику," — сказал человек-лягушка.

Девина мягко потрясла мальчика за плечо, но Грим просто сорвался с места и бросился в джунгли. Его голос срывался на хрип, но он продолжал кричать на бегу.

◯

Рейл со сбитым с толку выражением лица посмотрел на Девину, пока громкий хохот Матери заполнял всё пространство.

"Почему он просто не перешёл по бревну?" — спросил он Девину.

Со временем его нервозность рядом с ней стала чуть менее сильной, но он всё ещё не знал, как правильно с ней заговорить, когда она, казалось, избегала его взгляда. Девина сняла маску и осторожно промокнула шею, по которой стекала вода. Она медленно стёрла влагу с плеча одним пальцем.

"Кажется, он захотел пойти по лёгкому пути. Думаю, теперь он усвоит, что иногда риск того стоит," — ответила она странным голосом.

Немного хриплым, словно она пыталась прочистить горло.

Рейл легко похлопал её по спине.

"Твой голос квакает... сильнее, чем обычно для нашего вида. Тебе стоит отдохнуть и насладиться этой новой музыкой! Интересно, как Мать это устроила..." — сказал он.

Девина с силой нахлобучила маску обратно на лицо.

"Да, конечно. Я рада, что именно на этом ты концентрируешь внимание! На музыке и на том, как ужасно я звучу!" — огрызнулась Девина.

Она с рычанием удалилась. Рейл моргнул, глядя, как она исчезает из виду. Боб издал трель, и Рейл кивнул.

"Женский пол такой странный. Я не понимаю, что с ними не так. Скоро спрошу у Матери!" — просиял он, а затем вздохнул.

"Я хотел спасти того крикуна," — пробормотал он.

Боб подтянул ртом огромный валун, лежащий неподалёку. Рейл оживился.

"Да! Давай тренироваться с камнем, это хорошая практика!" — согласился он.

Боб начал утягивать камень под воду, а Рейл попытался его спасти.

Неподалёку дёрнулся Суа. Двое красных крабов принялись щипать его за нос. Когда гоблин выругался, из его магического посоха посыпались обугленные морковки. Через мгновение они исчезли, но крабы ущипнули его снова, и посох со странным звуком улетел куда-то вдаль. Крабы пританцовывали от смеха, отправляясь на поиски новых занятий. Они остановились и последовали за звуком. Звуком всё ещё кричащего Грима.