"Чтобы стать сильным, как река, ты должен победить её," — произнёс гигантский лягушколюд.

Закрыв глаза, он глубоко задумался. Нам посмотрел на спокойно текущую реку и, помедлив лишь мгновение, поднял кулак и с криком бросился к ней. Рейл был мудр, так что Нам доверял его слову! Он бросился в воду и только тогда вспомнил, что, как и его братья, совершенно не умеет плавать. Какое-то время он просто держался на поверхности, а затем с яростным усилием принялся молотить по прохладной воде кулаками и ногами.

Его мягко потянули за шкирку, и Нам поднялся из воды, оказавшись на уровне глаз Рейла.

"У тебя много энергии, и это сослужит тебе хорошую службу, могучий гоблин, но нам нужно поработать над твоим мышлением," — улыбнулся Рейл.

Рейл опустил Нама на землю.

"Как Суа, который слишком много думает и делает огонь?" — предположил Нам.

Рейл замер.

"Огненный кулак был бы очень мощен, но давай начнём с основ," — сказал он.

Лягушколюд повёл Нама к инструментам и снарядам для тяжёлой атлетики, расставленным вокруг гигантского пруда, образованного огромным водопадом. Нам подошёл к пруду и свирепо уставился на него. Может, река была слишком сложной, но с этой лужей Нам легко справится! Он пнул кромку воды и вскрикнул, когда что-то дало отпор. Гоблин посмотрел вниз на двух крабов, каждый из которых вцепился ему в палец на ноге. Крабы смотрели на него в ответ, приготовив клешни, чтобы схватить ещё по пальцу.

Нам изо всех сил тряхнул ногой, и один краб с плеском улетел обратно в пруд, заставив гоблина победно ухмыльнуться. Он поднял второго и обернулся, чтобы продемонстрировать Рейлу своё мастерство покорения воды. Лягушколюд сидела на камне, и её зеленоватое лицо расплылось в широченной улыбке.

"Думаешь, твой размер даёт тебе силу?" — спросил он.

Нам посмотрел на крошечного краба, а затем кивнул.

"Я больше, значит, я страшный," — заявил он.

Хотя Нам не знал гоблинской жизни так хорошо, как Хоб или Гоб, он был уверен, что таково правило. Когда Фран стал больше, он стал боссом.

"Значит, я сильнее тебя?" — спросил Рейл.

Он встал, одной рукой подняв каменный снаряд; его рука вздулась от мощных мышц. Нам замешкался. Ещё одно правило гоблинов, о котором он только что вспомнил: не строй из себя здоровяка перед теми, кто действительно здоров.

"Нам одолеет тебя, как только эволюционирует!" — всё же произнёс он.

Сам этот мир заставлял Нама испытывать головокружение. Видя, как Суа превратился из обычного гоба в огненного гоба, Нам чувствовал самый настоящий голод. Это было странно: Нам никогда не испытывал голода, но ему безумно хотелось эволюционировать. Мать ещё не добралась до этого, и чем больше Нам смотрел на Суа, тем сильнее хотел тоже стать особенным. Суа сказал, что сделал кое-что особенное, и Мать наградила его. Вот почему он сейчас находился на этом этаже.

На этом уровне джунглей он чувствовал себя слабым и мягким. Здесь было не так здорово, как в его лагере и туннелях. Само пребывание здесь затрудняло дыхание. Рейл не хотел его тренировать, но Нам доставал его, пока лягушколюд наконец не сдалась. Нам видел, как Суа и другая лягушколюд спорили, пока странное молчаливое существо, казалось, заставляло реку бить из несуществующей трубы и тушить горящие джунгли. Суа заводил странных друзей.

"Эволюционировать? Думаю, ты всё перепутал, мой маленький крепкий друг," — заметил Рейл.

Нам почесал голову, когда начался дождь. Причём шёл он только на него самого. Эти джунгли были странными.

"Сильные эволюционируют, чтобы стать лучше. Сила должна существовать до того, как её отточат. Ждать, пока эволюция дарует тебе силу – пустая трата времени! Ты должен взять её за рога и тренировать себя!" — скомандовал Рейл. Нам уставился на него.

"За какие рога?" — спросил он, и Рейл снова улыбнулся той самой улыбкой.

"Сначала посмотрим, как ты справишься с Бобом," — просто ответил он.

Нам ждал, а дождь тем временем усиливался.

"Что за Боб?" — подозрительно спросил гоблин.

Рейл указал наверх. Нам проследил за его пальцем и увидел то, что было источником капель на его макушке.

"...Что это?" — оцепенело спросил Нам.

"Это мой друг Боб. На этом уроке он будет твоими рогами," — сообщил Рейл.

Боб поднял Нама в воздух, и гоблин был совершенно уверен, что не приспособлен находиться на такой высоте. Он заметил две маленькие красные вспышки и увидел крабов, снующих по голове гигантского червя и радостно танцующих, пока сам Боб готовился стать ночным кошмаром Нама на долгое время. Боб медленно опустился в воду... всё ещё бережно сжимая Нама в челюстях. Хватка была настолько мягкой, что гоблин понимал, насколько сильно червь сдерживается.

"Рейл! Я хочу быть слабым! Я не хочу рога!" — завопил Нам, но Рейл лишь радостно рассмеялся.

"Сражайся с рекой! Я прыгну за тобой через пару секунд, если не сможешь выбраться!" — бодро крикнул лягушколюд.

Вода сомкнулась над Намом, что-то больно ущипнуло его за нос, и он скосил глаза: один из крабов радостно махал ему клешнёй. Нам зарычал и забился в пасти, пытаясь прихлопнуть наглую тварь. Его страх становился жарче огня Суа. Он побьёт этого червя, раздавит краба и вгрызётся в мясистую ногу Рейла с яростью тысячи гоблинов! Он зажмурился и начал вырываться с удвоенной силой.

Так и не увидев, как его кожа загорелась глубоким багровым светом.

◯

"Мусор, на кой чёрт мне этот мусор сдался? Всё выглядит по-дурацки, тут вряд ли найдётся хоть что-то стоящее!"

Дельта смотрела на мелкого паршивца в своей прихожей. Мистер Мякиш опустил взгляд на горшки, которые выставил на продажу. Поколебавшись, он взял в руки горшок, над которым трудился вместе с Васом.

"Слушай сюда, мне не нужны твои горшки. Они даже не магические и вообще уродливые," — заявил бледнолицый мальчишка.

Он переступил с ноги на ногу, и огромный рюкзак за его спиной лязгнул содержимым. Дельта видела походные котелки, верёвку, кирку, простой топор, незажжённые факелы, два кинжала на поясе, защитные очки на лбу и карманы, оттопыренные от обилия вещей. Дельта видела его впервые, но этот мальчишка мгновенно вызвал у неё приступ ярости. Мистер Мякиш опустил горшок и прижал его к себе. Он покачал головой и закрыл свои глазки-бусинки, словно не желая ничего слушать. Дельта потянулась к грибу, но её пальцы лишь прошли сквозь его. Она уставилась на паршивца, который потянулся за одним из кинжалов.

"Может, с тебя упадёт что-нибудь стоящее..." — протянул он.

Мистер Мякиш посмотрел на него. Даже сидя на полу со скрещёнными ногами, Мякишу приходилось смотреть на мальчишку сверху вниз. Гриб в замешательстве уставился на кинжал.

"Не смей его трогать! Не прикасайся к нему!" — предупредила Дельта сорвавшимся голосом.

Мальчишка лишь слегка замешкался, а затем нанёс удар. Даже с таким тяжёлым рюкзаком его техника была весьма недурной. Сердце Дельты остановилось, когда рука Мистера Мякиша полностью обхватила руку мальчика, и повисла короткая пауза.

"Ой..." — пробормотал пацан и отшатнулся: Мистер Мякиш зажал лезвие кинжала двумя пальцами.

"Мистер Мякиш, обними его, заставь пищать как Суа, но не как кролика!" — быстро скомандовала Дельта.

Мистер Мякиш улыбнулся глазами и потянулся к паршивцу. Бледное лицо мальчика стало мертвенно-белым; он на мгновение засуетился, а затем швырнул что-то из кармана прямо под ноги Мистеру Мякишу. Маленький мешочек лопнул, и чёрная субстанция плеснула на ноги гриба. Дельта моргнула, глядя на быстро густеющую смолу.

"Какого чёрта ты творишь с моим грибом?!" — возмутилась Дельта.

Но Мистер Мякиш безуспешно попытался поднять ноги и в итоге просто уселся в липкую смолу.

"Я точил этот кинжал о зубы дедули... Я... я ещё вернусь за ним!" — пригрозил мальчишка и бросился наутёк.

И не к выходу, а вглубь Подземелья.

Дельта почувствовала, как подкатывает паника, а затем уставилась на множество разбитых горшков, которые раздавил Мистер Мякиш, садясь. Гриб подобрал один осколок и грустно смотрел на него.

"Эй... ты в порядке?" — спросила она и замерла: из одного из глаз-бусинок вытекла дорожка жидкой жёлтой влаги.

Мистер Мякиш прижал осколок к груди и просто сидел. Дельта поднялась, её голос напрягся, когда она заговорила вслух.

"Ты не смеешь врываться в мой дом и причинять боль моим друзьям. Ты не смеешь называть горшки уродливыми, не смеешь сбегать как трусливый щенок и уж точно не смеешь заставлять Мистера Мякиша плакать," — произнесла она.

От входа подул ледяной ветер, факелы дрогнули и с шипением погасли. Дельта шагнула вперёд, полная решимости вышвырнуть этого маленького демонёнка из своего Подземелья и отомстить за слёзы Мистера Мякиша. Она остановилась, заметив клубящийся из-за угла дым.

"Да ты издеваешься!" — закричала она и рванула к комнате с пауками.

Впереди паршивец пытался прожечь паутину зажжённым факелом. На земле лежали Леди Шелколапка и Лорд Царственная-Нить, раздавленные яростным топотом. Мальчишка поднёс к губам зелёный флакон, собираясь выпить его содержимое.

"Хватит!" — просто крикнула она.

И словно по её приказу, остальные пауки радостно бросились в огонь, как мотыльки на пламя. Дельта с ужасом смотрела, как они прыгают навстречу своей гибели. Один за другим они падали замертво. Мальчишка тем временем перевёл взгляд на ягоды и потянулся к ним.

"Наконец-то... хоть что-то приличное!" — вздохнул он.

Но как только его палец коснулся ягоды, весь урожай начал гнить со скоростью, которой не ожидала даже Дельта.

"Эй!" — возмутился он.

Дельта позволила себе ухмыльнуться ему в спину.

"Такие же гнилые, как и ты!" — фыркнула она.

Мальчик попытался смахнуть кусок паутины с лица и нахмурился, когда та отказалась отлипать. Он дёрнул рукой и начал вырываться, но паутина лишь сильнее цеплялась за него. Он попытался поджечь её, но шелковистые нити ускользнули от огня. Дельта оглянулась и увидела, что павшие пауки были заботливо укрыты другой паутиной, словно она уважительно защищала их от дальнейших повреждений. Дельта подняла голову и встретилась взглядом с восемью красными глазами, сфокусированными прямо на ней.

"Д-давай. Заставь его пожалеть... но не убивай. Мне не нужен его мерзкий труп в моём Подземелье!" — крикнула она.

Красные глаза удовлетворённо прищурились.

Словно движимая рукой кукловода, паутина в комнате ожила и змеёй потянулась к бледнолицему мальчишке. Он закричал, когда нити опутали его руки и ноги. Выронив зелье, он изо всех сил замахал факелом. Почти прозрачная паучиха спустилась ниже, так что свет от огня отразился от неё, отбрасывая на стену гигантскую тень.

Паукогейст... Маффет, точно, так её звали! Она назвала себя сама...

Дельта наблюдала, как паучиха подняла одну лапу, и рука мальчика синхронно дёрнулась вверх. Паучиха начала перебирать множеством лап, и крепко связанное тело мальчишки пустилось в танец.

"О-отпусти! Чёрт! Део никогда... не упоминал об этом!" — крякнул он.

Его пальцы потянулись к шее, пока Маффет заставляла мальчика медленно танцевать по направлению к своим капающим слюной клыкам. Дельта с искренним восхищением наблюдала за своим монстром.

"Део читает чёртовы таблички!" — холодно заметила Дельта.

Мальчик снова задел что-то на шее, и в этот момент его тело просто прошло сквозь паутину. Распахнув дверь, он выбежал из комнаты.

"...Что?" — оцепенело произнесла Дельта.

Маффет замерла в шоке.

"Он... как он... что?" — пробормотала Дельта и бросилась вдогонку.

Мальчишка захлопнул за собой дверь и теперь торопливо снимал с шеи раскалённый кусок металла.

"Дедуля убьёт меня за то, что я спалил его ожерелье Быстронога..." — простонал пацан.

Руки Дельты попытались вцепиться ему в горло, но прошли насквозь под её приглушённый вскрик.

"Хватит жульничать! Хватит использовать имбовые семейные артефакты!" — бессмысленно заорала она на него.

Затем повернулась и просунула голову обратно в комнату, чтобы посмотреть на Маффет, прежде чем броситься в погоню за этим идиотом.

"Ты молодец, девочка."

"Мне нужен нормальный контроль толпы с меньшим кулдауном, если я хочу выбраться. Скоро должно быть что-то стоящее. Иначе зачем бы они держали это место взаперти, но пускали сюда Део," — проворчал он, пряча ожерелье в карман.

"Мог бы хотя бы ожерелье оставить," — проворчала Дельта.

Мальчишка направился к пруду, и на лице Дельты начала расползаться злорадная улыбка, но в последнюю секунду он свернул налево и направился в кладовую.

"А ну пошёл туда и получи по заслугам!" — она раздражённо указала обратно на комнату с прудом.

Но Дельте оставалось лишь наблюдать, как он изучает полки, бочки, а затем и фуршетный стол.

"Что? Тоже недостаточно хорошо?" — ехидно спросила Дельта.

Мальчишка лишь улыбнулся.

"Неплохо. Ну, если это снова не сгниёт..." — протянул он, но замер, когда появилось окно системы.

"Мерри? Чей... в комнате с пауками тоже было испытание... наверное... То есть, оно было таким лёгким, что я подумал, это шутка, но это? Может, если я пройду их, то хоть что-то получу?" — рассуждал он вслух, и Дельте очень захотелось сказать «да ладно, капитан очевидность».

Именно в этот момент Дельта заметила маленькую бирку на рюкзаке.

Собственность Гримнуара. Не трогать!

"Гримнуар... Я это запомню," — пообещала она.

"Я принимаю!" — выкрикнул мальчишка и нажал кнопку согласия так, словно принимал великое предназначение.

Повисла тишина, а затем раздался тихий писк. Дельта и Гримнуар опустили взгляды.

"Это... Мерри?" — спросил он с забавлением.

Дельта медленно повернулась к нему.

"Ты будешь кричать, а я буду смеяться. О да, я буду смеяться," — улыбнулась она, наблюдая, как мышь обнюхивает миску с орехами и большую деревянную ложку на её краю.

Гримнуар вытащил что-то похожее на флакон с синей пылью.

"Немного пыльцы Песчаного эльфа, и маленькая мышка будет полностью моей," — похвастался он.

Лицо Дельты вытянулось.

"Мерри! Устрой ему АД!" — завопила она.

Маленькая коричневая мышь двигалась неестественно быстро. Ложка, полная орехов, с размаху ударила Гримнуару в лицо. Синий флакон вылетел из его рук и исчез в бочке с яблоками. Дельта уставилась на бочку. Теперь это... её пыльца Песчаного эльфа. Как и то зелёное зелье, и тот кинжал.

"Мерри! Вытряси из него всё!" — быстро добавила она.

Мышь запрыгнула на верхнюю полку ближайшего стеллажа, и предметы посыпались прямо на голову Гримнуару.

"Ой! П-прекрати! Это что, стрела была?!" — возмутился он.

Полка скрипнула и накренилась в его сторону – крошечный прыжок мыши, казалось, сгенерировал достаточную силу, чтобы опрокинуть её. Хаос был прекрасен, но сумка Гримнуара казалась наглухо запечатанной.

"Зачарованная сумка? Что дальше? Трусы, позволяющие ваншотить боссов?!" — закричала она.

Мерри прыгнул к следующей полке, но Гримнуар с удивительной реакцией уже бросился наперерез с двумя деревянными мисками, стянутыми с фуршетного стола. Мерри пришлось вильнуть прямо в полёте. С безумными глазами Гримнуар прыгнул за ним, пытаясь захлопнуть миски, как капкан.

"Отдай мне награду!" — взревел он.

Мерри метнулся под полку, и та зашаталась. Мальчишка просто врезался в неё, отбросив в другую сторону и отрезая мыши путь к отступлению. Миска с грохотом опустилась, и Гримнуар победно взревел: Мерри попался.

"Я всё детство ловил крысиных принцев за карманную мелочь!" — рассмеялся он.

Подняв миску, он увидел побеждённого Мерри.

"Моя мышка..." — прошептала Дельта.

Гримнуар со стоном осел на пол.

"Ой... врезаться в полки было плохой идеей," — пробормотал он и, не задумываясь, подтолкнул к Мерри яблоко, подкатившееся к его ногам.

"А ты хитрый," — сказал он и попытался встать.

Судя по всему, что-то болело, поэтому он прислонился к ближайшей стене, чтобы перевести дух. Вспышка – и в руках Гримнуара оказалась маленькая оборванная кукла в виде кота.

Награда.

Дельта моргнула, пытаясь вспомнить, что установила Система. Она была так взволнована тем, что Девина сделала это возможным... Дельта понятия не имела, как система настраивает множественные награды с разными шансами выпадения и редкостью, но здесь это было именно так.

90% шанс получить милую мышиную шапочку... и 10% на эту куклу.

Дельта нахмурилась: Мерри слопал яблоко и мгновенно уснул, словно под наркозом. Кукла что-то делала, но она не помнила деталей. Гримнуар встряхнул её, та зашипела, и перед ним появился призрачный синий кот, весь в шрамах. Рыча, он принялся расхаживать перед Гримнуаром, как телохранитель.

"Это вуду-кукла призрачного кота..." — моргнув, произнёс мальчик.

"В смысле... наверное?"

Он пожал плечами.

Кукла снова зашипела, и призрак исчез за неимением дел. Он встряхнул её ещё раз, но ничего не произошло.

"Что? Мне нужно заряжать её, и у неё лимит? И что это? Один раз в день? Очередная убогая классика," — скривился Гримнуар.

Последняя полка пошатнулась и рухнула в сторону пацана. Дельта поморщилась: он отскочил в сторону, и часть секретного прохода слегка обнажилась.

"Мерри!" — прикрикнула она на спящую мышь.

Гримнуар наклонился и оттолкнул обломки камня; деревянная стена, закрывающая проход, треснула от удара полки. Он выглядел невероятно довольным и уже собирался навалиться на стену, когда зазвучала музыка. Она была мягкой и завораживающей, что, казалось, лишь сильнее приманивало парня.

"Сладкие сокровища."

В его голосе звучало почти опьянение.

Затем нежная музыка оборвалась. Гримнуар взвизгнул и попятился: деревянная стена начала плавиться и дымиться. Зелёная кислота проедала её насквозь, а извивающиеся шипастые лозы потянулись к нему.

"Ловушка! Ловушка!" — вопил Гримнуар снова и снова, выползая из комнаты и прижимая куклу кота к себе.

Раздалась высокая барабанная дробь, похожая на сердцебиение птицы.

"Ого..."

Дельта уставилась на кислоту.

Она никогда раньше не видела своего Высшего Гриба в действии. С тревогой оглядев свою разрушенную комнату, она последовала за мальчишкой. Он встал и отряхнулся.

"Я мог бы просто... взорвать это, но мне нужно экономить ресурсы," — сказал он слегка писклявым голосом.

Это встревожило Дельту. Кто вообще доверит этому пацану петарду, не говоря уже о «бомбе»?

◯

"МАМ! Я НЕ МОГУ НАЙТИ СВОЮ НОВУ-ХЛОПУШКУ! Я СОБИРАЛСЯ ЗАПУСТИТЬ ФЕЙЕРВЕРКИ ДЛЯ ПОППИ, ЧТОБЫ РАЗВЕСЕЛИТЬ ЕЁ!" — спокойно сообщил Део своей матери.

Её длинные рыжие волосы качнулись, и она обернулась, слегка нахмурившись.

"Ох... ну, я помогу тебе поискать. Обычно ты очень ответственный, так что она должна быть где-то в твоей комнате. Ты никуда её не забирал?" — мягко спросила она; её голос едва превышал шёпот.

Део задумался.

"МОЙ ДРУГ ГРИМ СКАЗАЛ, ЧТО ПОЛОЖИЛ ЕЁ В УЧИТЕЛЬСКОЙ, ПОТОМУ ЧТО Я ОПОЗДАЛ С ДОМАШНЕЙ РАБОТОЙ!" — просиял он.

Женщина закрыла глаза и притянула сына к себе, чтобы обнять.

"Ох... мой Део..." — вздохнула она.

◯

Гримнуар посмотрел на пруд, принюхался и отвернулся.

"Пахнет Део," — вздохнул он, и Дельта сердито уставилась на него.

"Мистер «я делаю что хочу, и все меня любят»! Стоит мне прийти в класс слегка уставшим, как сразу начинаются комментарии в духе «ты под зельями? ты чем-то расстроен?». А Део заваливается, воняя рыбой и весь в паучьей слизи, и никто даже глазом не моргает!" — разглагольствовал он, направляясь к грязной комнате и полностью игнорируя пруд.

"Может, потому что Део не ворует, не убивает, не ноет, не ведёт себя как избалованный паршивец и в целом делает жизнь лучше, тогда как ты просто всем портишь день," — будничным тоном заметила Дельта.

Гримнуар нахмурился, словно почти услышав её.

"Подземелье спятило. Везде грибы, мыши, дурацкие пруды, а теперь ещё это!" — воскликнул он, махнув рукой на Грязную Комнату.

"Ну знаешь что, мои грибы-гнилобрюхи отстой, но они лучше тебя. Ты просто... просто... гнило-всё!" — выкрикнула Дельта.

Гримнуар уставился на платформы.

"Хм... разные пути, но полагаю, некоторые обваливаются прямо в ловушки. Например, на скрытые в грязи шипы, или уровень грязи поднимается, если застрянешь. Мне нужно проверить устойчивость каждой платформы, но эти стены выглядят пятнистыми... Наверняка у меня будет лимит времени на выбор правильного пути," — логически вывел он.

Дельта скрестила руки на груди.

"А кричишь ты как трёхлетка," — только и смогла ответить она.

Гримнуар сбегал назад, и Дельта увидела, как он возвращается с охапкой яблок. Он принялся бросать их на платформы. Некоторые зашатались от попаданий, другие стояли мёртвой хваткой.

"Полагаю... это было умно," — признала она, но тут же свирепо сверкнула глазами.

"Но ты переводишь мои яблоки," — добавила она.

Гримнуар шагнул вперёд, и появилось испытание.

"Достаточно легко. Этому Подземелью не помешало бы условие взаимодействия, чтобы люди не могли просто разгадать всё до начала испытания," — произнёс он вслух.

Дельта была вынуждена с этим согласиться; ей придётся отодвинуть испытание глубже или как-то его расширить. Ему не потребовалось много времени, чтобы перебраться на ту сторону. Сияя от успеха, он покосился на кучу брёвен.

"Эм... нет, спасибо. Део говорил, что ты меня слышишь, так что... э-э... отдай это Део в следующий раз, когда он придёт. Я кое-что у него стянул, но переделал его экзамен, чтобы он получил зачёт вместо 2%, которые ему светили. Эти брёвна сделают нас квитами," — тихо сказал Гримнуар и пошёл дальше.

Дельта уставилась ему вслед.

2%?

Как он вообще умудрился получить 2%?

◯

"Впечатляющие баллы... Полагаю, вы самый умный человек из всех, что переступали этот порог," — улыбнулся мистер Джонс Сету.

Миниатюрный маг воды кивнул.

"Ваш дом многих мозгов весьма радует мои глазные яблоки," — согласился он.

Мистер Джонс уставился на него, а Квисс откашлялся.

"Он имеет в виду, что ваше образовательное учреждение впечатляет," — перевёл он.

"Нет, он абсолютно прав. У меня здесь много дверей к древним знаниям. И некоторые соединены с ещё живыми мозгами," — снова улыбнулся мистер Джонс, и Квисс настороженно посмотрел на него.

"Они все подписали формы согласия," — добавил мистер Джонс.

Квисс промолчал, лишь переведя взгляд на единственного третьего человека в классе. Рули сидела на одной из задних парт, ближе всего к окну, и смотрела наружу, словно её там что-то ждало. Если бы не опрятная форма – чёрные брюки, рубашка и галстук, – то внимание привлекали бы косички, в которые были заплетены её волосы. Она обернулась и хмуро посмотрела на них.

"Это лишь то, как она сама себя видит. Это место – изменчивая среда для учеников. Каждый ученик будет видеть и получать то учебное пространство, которое лучше всего ему подходит. Снаружи, внутри, уютное, спартанское и строгое, тёмное, тёплое и так далее. И лишь несколько учеников так и не могут адаптироваться," — объяснил учитель.

Рули слишком резко подалась назад: иллюзия школьной формы рассеялась, и она снова оказалась одета в свои привычные меха.

"Что ж, она не выглядит счастливой. Как мы можем её забрать?" — спросил Квисс.

Мистер Джонс поджал губы.

"Я благоразумен. Мне просто нужно, чтобы она закончила свои последние три года обучения, и она свободна!" — просиял он.

"У нас нет столько времени. Я совал свой нос... то есть, расследовал серьёзное дело," — поправился Квисс.

Сет забарабанил пальцами.

"Права мастера. Я предлагаю вам танец!" — заявил он, и все посмотрели на него.

Сет нахмурился, а затем изобразил колющие движения.

"О, дуэль!" — кивнул мистер Джонс.

Мир вокруг них потемнел от миазматической энергии.

"Я могу сразиться, если желаете..." — предложил он голосом, который был одновременно громким и едва уловимым.

"Нет-нет! Я сражаться с вами мозгами!" — ухмыльнулся Сет.

Мистер Джонс снова нахмурился.

"Формы согласия не покрывают размахивание ими за спинномозговые нервы..." — произнёс он почти с грустью.

Сет встал и указал на дымящийся экзаменационный лист. Единственное имя на нём сияло ярким, солнечно-жёлтым цветом:

ДЕО БРОНДО : Д

"Держу пари, я сделать настоящий балл зачётом за три дня," — предложил он.

Мистер Джонс недоверчиво посмотрел на него.

"Вы? Там, где я не смог?" — возмутился он.

Квисс уставился на них, а затем встал, чтобы попрощаться со своей не-лучшей подругой в Дюрансе. Ближайшие несколько лет он будет тайком проносить ей выпивку, где только сможет...

◯

Део мычал себе под нос, подбрасывая бутылку взболтанной газировки из кореньев и имитируя звуки взрывов. Поппи выглянула из окна и мягко улыбнулась этому зрелищу.

"А ЭТОТ Я НАЗЫВАЮ ЛУННЫМ ПОЦЕЛУЕМ!" — заявил он, раскрутив бутылку в броске, и Поппи застенчиво зааплодировала.

Део был доволен. Он потерял свою Нову-Хлопушку, но всё равно заставил Поппи улыбнуться. Один из пунктов в его списке «десять счастливых вещей за день» был почти выполнен! Он надеялся скоро увидеть Грима: тот так спешил недавно, что обронил кое-что. Какое-то кольцо с ящерицей, которое Део сразу же спрятал в коробочку, чтобы завтра принести в школу и вернуть! Оно выглядело важным.

◯

"ГДЕ МОЁ КОЛЬЦО КАМУФЛЯЖА?!" — закричал Гримнуар, когда Кабаша брыкался, пытаясь отправить мальчика в полёт.

Дельта присела на камень и удовлетворённо вздохнула, слушая эти вопли. Честно говоря, этот пацан был чертовски груб, и Дельта хотела, чтобы он визжал ещё громче, но ей было слишком интересно, что он потеряет или использует дальше в комнате-форте. Этот ребёнок оказался её собственным алчным гоблином с сокровищами. Она с нетерпением ждала, когда в ход пойдут легендарные предметы.