Уже вечерело и пора было думать об отступлении, когда двое людей на холмах достигли некоторого прогресса.

- "...Духи реагируют! Впереди, как и предполагали!" - крикнул Джин, стоявший на склоне, с духом-напарником в руке. Он уже собирался лезть дальше, когда Икта остановил его.

- "Эй, подожди. Я знаю, что ты хочешь добраться до вершины, чтобы осмотреться, но продираться сквозь листву слишком безрассудно. Если мы пойдем в обход, видимость и состояние дороги будут лучше."

- "Хочешь потратить время из-за простой листвы? Если боишься неровной дороги, просто следуй за мной. Я уберу кусты, так что ты сможешь не отставать."

- "...Хорошо. Ты точно спешишь."

Икта с видом покорности последовал за беловолосым офицером вместе с остальными солдатами. Джин большими движениями расчистил кусты и быстро поднялся по склону.

- "...Кусты гуще, чем я представлял! Солорк, ты не отстаешь?!"

- "Иду! Просто тут спина одного парня мельтешит!"

- "Хаа, ладно! Здорово, что я иду впереди! Если бы было наоборот, я бы не выдержал смотреть на твою спину!"

Они насмехались друг над другом, продвигаясь вперед, как вдруг перед Джином возник обрыв. Он щелкнул языком и огляделся вокруг.

- "Мы не сможем взобраться сюда... Обойдем слева! Не отставать!"

- "...Понятно!.."

Джину пришлось бороться с растительностью, преграждавшей ему путь, пока он двигался боком по склону. Расчищая кусты, Икта потянулся за Джином. Его нога была неустойчивой, так как солдаты не поддерживали его.

- "...Местность плохая, Солорк. Смотри куда наступаешь."

- "?"

Джин не успел договорить, как Икта оборвал его криком. Беловолосый офицер увидел, как темноволосый юноша падает в сторону леса.

- "Солорк!"

Джин быстро схватил его за руку, но вес оказался тяжелее, чем он ожидал. Икта потерял опору и падал в отверстие, скрытое растительностью.

- "Уугрх!"

- "!"

Потеря равновесия и плохая местность. Даже беловолосый офицер не смог преодолеть эти два фактора, чтобы удержать вес тела человека. Прежде чем солдаты смогли помочь, они оба рухнули вниз с холма.

- "...Эй, ты еще жив?"

- "...Похоже."

Их голоса эхом отдавались в темной пещере. Убедившись, что они оба там, они проверили, нет ли ран, прежде чем сесть: царапины были, но, к счастью, серьезного кровотечения не было.

Их партнеры быстро осветили фонарем окружающую местность - как и ожидалось, это было дно ямы, окруженной скалами и грунтовыми стенами. Свет был виден из ямы наверху, но он был довольно высоко.

- "...К счастью, на середине падения склон стал менее крутым, но мы все равно скатились очень далеко. До дыры около десяти метров."

- "...Маа. Это место больше похоже пещеру, чем на пространство между двумя валунами."

Джин посмотрел на дыру, из которой они упали. Сверху до них доносились голоса солдат, но никаких признаков спасения пока не было. Причина была ясна. От входа до дна был слишком большой перепад высот, поэтому они не смогли бы подняться, если бы упали.

Они крикнули, чтобы сообщить своим людям, что пока все в порядке, а затем проанализировали ситуацию, в которой они оказались.

- "...Подняться самим будет очень трудно. Однако им просто нужно спустить вниз веревку."

- "...К сожалению, мои люди тоже не взяли с собой такого оборудования. Их сумки полны измерительных инструментов, и, похоже, не было никакой необходимости подниматься в гору. У меня с собой только эти инструменты."

Икта указал на небольшой рюкзак. Джин горько нахмурился, а Икта добавил:

- "И что еще хуже, когда я скатывался в яму, я ударился ногой о камень и, вероятно, не смогу двигаться несколько часов."

Икта использовал боль, которую он чувствовал, как диагноз. Джин погладил свой подбородок в глубокой задумчивости.

- "...Итак, вкратце, какова текущая ситуация?"

- "Мы ничего не можем сделать без веревок, поэтому мы должны послать наших людей вниз по склону, чтобы попросить о помощи. Если они отправятся сейчас, солнце уже сядет, когда они достигнут подножия холма. Возвращаться в темноте будет слишком рискованно, поэтому помощь придет только завтра утром."

Темноволосый юноша пожал плечами, прислонившись спиной к скале. Беловолосый офицер горько нахмурился.

- "...Какой позор."

- "Бывают времена, когда жизнь наносит тяжелые удары. Тебе придется неторопливо ждать до утра."

Икта саркастически рассмеялся. Джин еще некоторое время пытался найти способ сбежать, но все его усилия оказались пустыми, и он с тяжелым вздохом снова сел.

Два часа спустя. Солнце село, и свет от входа исчез.

- "Опа!"

Икта поймал ящерицу за хвост и сильно ударил ее о валун. Убедившись, что ящерица мертва, он насадил ее на шампур, как рыбу на гриле. Джин нахмурил брови.

- "...Ты будешь это есть?"

- "Ящерица - сытная еда. Это не такой уж трудный выбор."

Икта ответил и начал жарить ящерицу на пламени, разведенный духом огня. Войска у входа в дыру завернули по одному духу воды, огня, ветра в ткань и опустили их в дыру, чтобы им было легче пережить ночь. Они могли бы попросить солдат оставить свои пайки, но два генерала не хотели, чтобы солдаты голодали, и сами добывали себе пищу.

- "...У тебя есть способности, чтобы стать фельдмаршалом, и ум, чтобы вести ученые дебаты, но ты готов так просто съесть ящерицу? ...Может быть, поздновато спрашивать, но как ты вырос?" - спросил Джин с растерянным лицом. Икта склонил голову в глубокой задумчивости.

- "...Тут зависит от времени, поэтому трудно объяснить. Я сын командира полка, поэтому изучал военную тактику, вокруг меня были ученые, поэтому я научился использовать свой ум... После этого я некоторое время испытывал трудности с пропитанием и ел все, что мог найти. Вот и все."

- "...Ты слишком много опускаешь. Не мог бы рассказать подробнее?"

- "Все в порядке, но что за надменное отношение?"

Он был немного зол, но это был неплохой способ убить время. Икта использовал хорошо прожаренную ящерицу в качестве гарнира, рассказывая о своем опыте.

Он родился в уникальном полку, проводил свои дни с учеными, познакомился с красноволосой девушкой, которая была в гостях. Он был в бегах после того, как его отца посадили в тюрьму, а мать умерла раньше него. Как он поступил в школу из приюта и воссоединился с ней в школе. Он не собирался поступать в офицерскую академию, но встретился с членами "Ордена Рыцарей", и был назначен офицером за спасение Третьей Принцессы. После этого он начал участвовать в сражениях.

Выслушав его рассказ, Джин поймал ящерицу, которую увидел краем глаза, и разбил ее о камень. Икта спросил от удивления:

- "Что, тоже собираешься съесть ее?"

- "Если мы собираемся провести здесь ночь, будет проблемно, если я ослабну к обратному путешествию."

Джин нанизал ящерицу на шампур из ветки, а затем поджарил ее на гриле с помощью духа огня. После недолгого молчания он тихо сказал.

- "...Это моя вина."

- "Хмм?"

- "Мы упали в эту яму. Я был слишком поспешен и выбрал трудный для тебя путь. Я напортачил, и я прошу прощения."

Внезапное извинение заставило темноволосого юношу уставиться на него широко раскрытыми глазами. Однако, посмотрев на покерное лицо Джина, он покачал головой с язвительной улыбкой.

- "...Я не знал, что местность так резко изменится, и был слишком самоуверен в состоянии своей ноги. Я тоже виноват. Хааа, объективно говоря, мы одинаково виноваты."

Если бы кто-то из них сохранил самообладание, до этого бы не дошло. Икта был слишком упрям и конкурентоспособен. Он также понимал, что не может двигаться так же свободно, как раньше.

Пока Икта размышлял об этом, Джин зажарил ящерицу и с удовольствием откусил ей голову. Смелая манера есть противоречила тому впечатлению, которое он производил, и Икта не мог не сказать.

- "Чешуя довольно жесткая, знаешь ли."

- "Это ничего... Я тоже сталкивался с подобной проблемой с ногами." - ответил Джин, разминая кости и чешую. Он сглотнул, тщательно пережевывая, затем мысленно собрался с силами, прежде чем сказать:

- "Я был рабом в Лаосе."

Было хорошо известно, что Байоши и Лаос враждовали друг с другом, и война между ними была нормой, а в определенное время стала источником неприятностей для Киоки. Конфликт начался 300 лет назад из-за серебряного рудника на их границах, но никто не мог подтвердить правду, и только их враждебные отношения сохранялись все это время.

Давайте заключим союз с одним из них и уничтожим другого - так думали многие политики в Киоки, но была причина, по которой они не воплотили это в жизнь. В то время и Байоши, и Лаос выразили намерение объединиться с Киокой, и Киока приняла оба государства. Это означает, что в то время они были территорией Киоки. Однако Байоши и Лаос принесли с собой свою вражду.

Поскольку они были согражданами, Киока, поддерживающая идеологию сосуществования всех рас, не могла уничтожить одну из сторон. Если бы они сделали что-то подобное, это повлияло бы на единство рас, которое и так было хрупким. Единственным выходом было разрешить их вражду, но они испробовали все - от уговоров до санкций, но Байоши и Лаос были непреклонны в своем отказе. Мы можем быть частью Республики Киока, но я не признаю их союзниками - такова была позиция двух наций.

Они непреклонно придерживались этой политической позиции, которая оказывала негативное влияние друг на друга, поэтому Байоши и Лаос теряли свою национальную мощь. Из-за частых сражений и захвата территорий и граждан друг друга это было естественным результатом. Киока оказывала помощь слабеющим государствам, но перестала, поняв, что это лишь подливает масла в огонь.

- "Если вы не хотите уничтожить друг друга, тогда прекратите войну" - Киока выразила это мнение.

Однако две страны, особенно Лаос, истолковали его по-другому.

- "Если вы не хотите уничтожить друг друга, тогда поспешите уничтожить Байоши", - так они интерпретировали мнение Киоки.

Джин Аркинекс родился в городе на северо-западе Байоши именно в такой ситуации.

Южная граница, превратившаяся в поле боя, была в ужасном состоянии, но он родился в месте, физически далеком от линии фронта. Снижение национальной мощи означало, что уровень жизни был хуже, чем сто лет назад, но Джин, родившийся в богатой семье, в детстве этого блаженно не замечал.

Хорошо это или плохо, но его родители были консервативными патриотами и не собирались ничего делать с ухудшающимися отношениями с Лаосом. Они называли людей, бежавших в Киоку, "неблагодарными" и смотрели на них с презрением. Джин вырос с такими же мыслями. Он был слишком молод, чтобы сомневаться в словах своих родителей.

Ум Джина начал проявляться уже тогда, и счастливые родители наняли для него учителей. У него был живой характер, он был осыпан любовью и получил высококачественное образование. Зимой, когда ему было двенадцать лет, произошло решающее событие.

В тот день пять человек, живущих под одной крышей, собрались за мирным обеденным столом.

- "Хабби, послушай. Джин учится очень быстро, и учителю больше нечему его учить."

Мать говорила с ложкой у рта, выглядя обеспокоенной и гордой одновременно. Она радовалась выдающимся способностям своего сына, но это было и источником беспокойства.

- "Правда?"

- "Джин удивителен, его интеллект всегда поражает меня."

Отец чувствовал то же самое и согласился. Он погладил светло-каштановые волосы сына. Джин был счастлив, что отец похвалил его, но в то же время чувствовал себя виноватым за то, что побеспокоил родителей.

- "Как бы то ни было, это третий. Я не знаю, есть ли в городе лучший учитель. Даже если мы найдем кого-то, этот ребенок выучит все в мгновение ока..."

Отец криво усмехнулся. Это был не первый раз, когда Джин оставлял без работы учителя домашнего обучения. Зарплата учителя, которая росла вместе с их стандартами, также беспокоила родителей, но отсутствие кого-либо, кого можно было бы нанять, также было неожиданностью. Их сыну было всего двенадцать лет.

- "...Молодой господин удивителен..."

Служанка встала у стола, чтобы подать ему новую миску супа, и тихо добавила. Джин смущенно почесал щеку, а его старшая сестра рядом с ним повысила голос.

- "Отец, твое мышление слишком устарело. Такой умный человек, как Джин, может учиться в более удивительном месте."

- "Ты имеешь в виду... Академию в столице? Джин достаточно умен, чтобы пропускать занятия... Но бюджет академии сократили, и я не слышал от них хороших новостей."

Отец сказал, скрестив руки... Сестра со вздохом покачала головой.

- "Слишком консервативно, отец. Если это столица, то Джин должен ехать не в столицу Байоши, а в столицу Киоки, Норандот! Это единственное подходящее место для него!"

Сестра назвала место, о котором никто не подумал. Отец был ошеломлен, затем в панике возразил.

- "Ты хочешь, чтобы он покинул Байоши? Ни за что! Как может старший сын?!.."

- "Потому что это необходимо! Пока мало кто знает, но Сенат принял план слияния с Киокой, так что в будущем это место тоже станет Республикой Киока. Так что Байоши не оставят. Вполне естественно, что способные пойдут в столицу. Я слышала, что академический уровень там намного выше, поэтому если мы хотим, чтобы талант Джина засиял, он должен поехать в Норандот!"

Старшая сестра встала со стула и подошла к брату сзади, чтобы обнять его за плечи. У нее был интенсивный и преувеличенный способ выразить свою любовь. Их отец со вздохом поднял голову.

- "Ты попала под влияние своих странных друзей... Хватит уже. Чему он может научиться, побывав в месте, где говорят на другом языке?"

- "О, разве ты не знаешь, отец? Джин уже может говорить на общем языке Киоки. Даже учительница была ошеломлена тем, как быстро он научился."

- "Правда?" - отец был потрясен, когда услышал это. Джин понял, что тема зашла в странное русло, и спросил у матери, сидящей напротив него.

- "...Мама, ты хочешь отправить меня в Киоку?"

- "Конечно, нет! Я не знаю, чего ты захочешь, когда вырастешь, но я буду очень переживать, если ты поедешь туда сейчас. У нас нет друзей в Норандоте, как же ты будешь там жить?"

- "Будет хорошо, если его будет сопровождать опекун! Ну, со связями отца это будет легко устроить, верно? Многие попросятся стать опекуном Джина!"

- "Как я и говорил..."

Сестра настаивала на своем, а отец робко возражал. Когда Джин продолжал есть, наблюдая за обычной семейной сценой, в дверь постучали. Он отложил столовые приборы и встал.

- "Кто-то пришел, я открою!"

Открывать дверь - моя обязанность. Юноша подумал с чувством ответственности ребенка и побежал к двери, не дожидаясь ответа. Хм? Его глаза широко раскрылись, когда он подошел к двери. Не встречая его, там стояли несколько взрослых в толстых пальто.

- "А? Кто вы?"

- "Мы забыли запереть дверь?" - беззаботно подумал Джин и спросил. Тогда его жизнь была слишком спокойной, и он не чувствовал никакой опасности в сложившейся ситуации. Несмотря на то, что сломанный замок находился прямо за этими людьми, юноша, не знавший о злобе людей, не заметил этого.

- "...Начинаем отсюда?"

- "Да."

Они заговорили на языке, которого Джин не знал, и один из мужчин схватил его за воротник. Не обращая внимания на удивленного юношу, группа ворвалась прямо в дом. Когда дверь открыли пинком, остальные члены семьи встали, понимая, что что-то не так.

- "Ч-что вы делаете?! Врываетесь в мой дом.."

Отец хотел сделать им замечание, но один из незваных гостей сказал на ломаном байошском:

- "Не двигаться!"

Он выхватил кинжал и приставил его к шее Джина. Мирная атмосфера замерла. Вторженцы посмотрели на отца, мать, сестру, когда они увидели служанку, они перешли на лаосский и сказали:

- "Судя по твоему виду, это твой родственник. Иди сюда."

- "Хах, ахх, ах"

- "Что ты делаешь?! Иди сюда!"

Мужчина схватил за запястье растерянную служанку и потащил ее прочь. Когда она ушла, мужчины снова повернулись к Джину и остальным. Они достали веревки и бросили их к их ногам.

- "Мы забираем вас, возьмите веревки и свяжите друг друга. Если вы откажетесь, в вашей семье станет на одного члена меньше."

Он слегка надавил кинжалом на шею Джина, и у того пошла кровь. Его мать закричала.

- "Черт бы тебя!.. "

- "Отец, стой!"

Сестра была самой спокойной, признала ситуацию и начала действовать. Она остановила разъяренного отца, зашла за спину родителей и прошептала: "Если мы не послушаемся, они убьют нас всех".

- "...Уф!.."

Ее отец замер, услышав это, а сестра связала его запястья веревкой. Ее быстрая реакция спасла жизнь брату. Потому что если бы они сопротивлялись, эти люди убили бы Джина, ребенка, не имеющего ни малейшей ценности как работник, чтобы показать пример.

- "Умная девочка. Ладно, если не хотите умереть, то двигайтесь!"

Мужчина радостно вскрикнул, увидев, как послушна его добыча. Джин в шоке посмотрел на свою семью. Будь то боль от кинжала в его шее или злость, которую он впервые затаил на других, он даже не осознавал этого, а тем более не принимал.

Они находились в городе, расположенном далеко от линии фронта, и обычно были в безопасности от подобных нападений. Но на соседней территории Киоки часть бывшей племенной зоны Мамулан игнорировала политическое руководство Киоки и нелегально сотрудничала с армией Лаоса, что и привело к такой ситуации. Пообещав получить часть территории Байоши после нападения, они привели лаосскую армию на северо-запад Байоши, где безопасность была наиболее слабой.

Из-за своих обширных земель Республика Киока иногда теряла контроль над своими гражданами, особенно над бывшими племенами мамуланов, которые имели сильные индивидуальные наклонности. Если бы это были мамуланы прошлого, Байоши не ослабил бы бдительность. По иронии судьбы, их самоуспокоенность после прихода к власти Киоки привела к этой трагедии. В городах, подвергшихся нападению, жители, оказавшие сопротивление, были убиты, а остальные захвачены в плен, и большинство из них были доставлены в место, которого они боялись больше всего.

Невольничья ферма Лаоса. Как следует из названия, это было место, где рабов из Байоши гнали на принудительные работы, и это был официальный объект, управляемый правительством. По мере того как война затягивалась, гибель солдат привела к общему ухудшению состояния национальной рабочей силы. Чтобы восполнить этот пробел, Лаос развил и расширил свою рабовладельческую систему, и теперь рабы составляли основу экономики Лаоса.

- "Правильно, шуруй на свой пост! Не думайте, что сможете легко отделаться! Если кто-то схалтурит, вся группа будет наказана!"

Изначально рабы делились на два типа. Первый - это купленные обычными людьми на невольничьем рынке. Это самый распространенный вид, и обращение с рабами различалось в зависимости от обстановки. Большинство отправляли на тяжелый ручной труд, но те, кто имел хорошую внешность или особые способности, могли получить привилегированное обращение со стороны своих хозяев или главного мастера. Они все равно оставались рабами, но если они работали должным образом, то средства к существованию им были более или менее гарантированы.

А другой тип был самым худшим для жителей Байоши, куда и была направлена группа Джина - на ферму рабов. Рабам здесь суждено было столкнуться с четырьмя вещами: грубой одеждой, минимальным питанием, тяжелым трудом и жилыми помещениями. Этим объектом управляла армия Лаоса, известная своим грубым обращением с заключенными, и то же самое касалось рабов.

- "Уггх!.."

- "Джин, не переусердствуй! Я понесу это!"

Трудовая нагрузка не была облегчена даже для детей. Более того, в отличие от рабов, купленных на рынке, солдаты не заботились о рабах. Обычный покупатель не хотел бы, чтобы купленный им раб умер, но солдаты управляли рабами только в рамках своей работы. Рабы не были их собственностью, и они ничего не потеряют, если рабы будут работать до смерти. Это усугубляло жестокое обращение с рабами - к ним относились как к расходному материалу, обреченному на смерть от чрезмерной работы.

Джин был ребенком и не мог выдержать труд, который был тяжел даже для взрослых. Не прошло и года, как он стал хрупким, и его родственникам пришлось взять на себя его долю нагрузки.

- "...Отец... Прости меня..."

- "Не волнуйся, Джин. Отдыхай спокойно... Я не позволю тебе умереть здесь."

Даже в такой обстановке его семья по-прежнему проявляет к нему свою любовь. Они взяли на себя груз, который Джин больше не мог нести, и даже пропустили свою еду, чтобы дать ему. Они отчаянно боролись с реальностью, в которой слабейший умирает первым. Они боролись в такой ситуации.

- "Мама, смотри! У меня есть немного меда! Накорми им Джина!"

- "...Как... Ты достала это..."

- "Не важно! Вот, быстрее!"

Джин только спустя много времени понял, как его сестре удалось достать мед... На объекте, управляемом армией, единственными людьми, с которыми они могли торговать, были солдаты. Как рабыне без гроша в кармане, ее сестре приходилось платить за еду - всякий раз, когда он думал об этом, Джин сжимал грудь и рыдал. В его воспоминаниях сестра всегда улыбалась.

Не имея возможности свободно двигать телом, Джин чувствовал тревогу из-за того, что не мог работать для своей семьи. После отдыха в течение нескольких дней ему становилось лучше, но он снова падал, когда возвращался к работе. Это повторялось на протяжении всего второго года жизни. Видя, что его семья постепенно худеет с каждым днем, он сказал им, чтобы они оставили его. Но когда его отец, мать и сестра слышали это, они с улыбкой гладили его по голове. Юноша всю свою жизнь был озабочен непоколебимой любовью своей семьи.

С каждым днем их жизнь становилась все суровее, а его воспоминания к концу жизни превратились в сплошное пятно.

- "...Ты..."

Тихий голос донесся до него в глубокой дремоте, и Джин подумал: "Ааа, я должен проснуться".

Его семья работала. Ради него, прикованного к постели, его отец, мать и сестра делали все, что могли. Он тоже должен был работать. Если он не проснется... Если так будет продолжаться, они упадут от истощения.

- "...Живой?.."

Да, я знаю. Я сейчас встану, - попытался убедить я себя и в отчаянии приоткрыл тяжелые, как свинец, веки.

- "...Ты еще жив?!"

Зрение восстановилось, и он увидел незнакомое обмундирование. Лицо солдата не из Лаоса.

- "?"

Джин не мог понять и огляделся вокруг. Если присмотреться, это не был дом, выделенный их семье. Он был таким же грубым, с досками, разделяющими пространство, покрытое соломой. Здесь пахло хлевом.

- "Хорошо, живой! Один выживший! Хрупкий ребенок, принесите сюда еду и воду!"

За те несколько лет, что они боролись за выживание, ситуация резко изменилась.

Стало известно о вторжении Байоши в Лаос с частью бывшего племени Мамулан. Киока поняла, что они должны вмешаться, и начала действовать.

Они разделились на две группы: одна должна была освободить завоеванную территорию Байоши, а другая нанести удар по Лаосу. После подчинения политического ядра, они двинулись на ферму рабов. Армия Лаоса, истощенная долгими годами войны, не могла сравниться с набиравшей силу Киоку, и война закончилась молниеносно.

- "Ситуация здесь хуже, чем ожидалось... Но не волнуйся. Армия Лаоса, управляющая этим местом, была уничтожена, а правительство, внедряющее рабовладельческий строй, было побеждено. Ты больше не раб."

Солдат Киоки сказал правду, чтобы успокоить Джина. Однако Джин не обратил на это внимания. Он был слишком слаб, чтобы сидеть, пока искал свою семью.

- "...Где все?.. Где отец, мать, сестра?.."

Он задал свой вопрос с запинкой, и солдат Киоки заколебался, прежде чем ответить.

- "...Твоя семья... там." - сказал он, а затем тихо оглянулся. Джин заставил себя сесть, и солдат поддержал его, прежде чем продолжить:

- "Они, вероятно... Упали от недоедания некоторое время назад. Двух старших положили на солому бок о бок... Младшая женщина умерла, держа тебя на руках. Мы с уважением убрали их подальше."

Юноша увидел фигуры членов своей семьи, лежавших с закрытыми глазами. Их худые конечности, впалые щеки и глаза, которые больше никогда не откроются - все это было выжжено в глазах Джина.

- "Когда это место пало, обезумевшие лаосские солдаты расправились с рабами. Снаружи лежат груды трупов. Твоя семья, должно быть, сбежала в конюшню, осознав опасность, и спряталась там."

Джин знал. До самого конца отец, мать и сестра защищали его. После того как его привезли в этот сарай, его семья сохранила ему жизнь ценой собственной - вот почему он еще дышал.

- "Ты единственный выживший, которого мы нашли... Мне жаль, что мы не пришли раньше."

Солдат Киоки прикусил губу в знак сожаления, затем опустил голову в знак извинения. Джин завидовал ему.

У него не было никого, кому он мог бы выразить свои чувства. Как бы сильно он ни хотел, он не мог поблагодарить их или извиниться перед ними.

Люди, которые любили его больше всех в этом мире, погрузились в вечный сон, куда не доходили его слова.

Джин, который потерял всех своих родственников, когда был спасен, был отправлен в молодежную академию Киоки как сирота войны. Жизнь в качестве раба заставила его некоторое время лежать в постели от болезни, но правильный отдых и питание в чистой среде позволили его молодому энергичному телу быстро восстановиться.

- "...Есть ли какая-нибудь работа для меня?"

Однако во время выздоровления сознание и тело Джина изменились. Во-первых, он был очень упрям в отношении работы и боялся ничего не делать. От приготовления пищи, уборки, стирки и ухода за маленькими детьми - Джин не был разборчив, лишь бы была работа. Он не выносил безделья, выполняя одно задание за другим, слоняясь по Молодежной Академии в поисках работы.

- "Пожалуйста, дайте мне что-нибудь сделать. Пожалуйста, дайте мне..."

Вторым изменением стала его бессонница. С увеличением продолжительности рабочего дня время сна Джина наоборот уменьшилось. С 8 часов до 6, с 6 часов до 4, до 2, до 1, и постепенно никто не видел, чтобы он снова спал.

Он был образцом трудолюбивого молодого человека, и сотрудники Академии чувствовали в нем какое-то странное качество. Слухи о нем распространились за пределами Молодежной академии, и вскоре весть о нем дошла до одного человека.

- "Привет, рад знакомству."

Услышав слухи, мужчина посетил Молодежную академию, в которой остановился Джин. Его темно-синий костюм был безупречен, а на лице - улыбка идеального политика. Когда они впервые встретились, Джин не знал, какое будущее уготовано этому человеку, и лишь смутно чувствовал, что он грозен.

- "Я Арио Кякушии, скромный политик из Киока. Я пришел сюда сегодня, потому что услышал интересный слух о тебе."

Мужчина любезно назвал свое имя и поболтал с Джином. Юноша продолжал подметать пол, склонив голову набок, когда услышал, что мужчина ищет его.

- "Я слышал, что ты работаешь без перерыва и сна уже почти месяц. Сотрудники Молодежной Академии тоже недоумевают. Ты не устал?"

- "Нет, я не устал."

Джин ответил, покачав головой. И тут же в его глазах появился странный блеск.

- "Все умерли, когда я спал. Они умерли, потому что я спал, ничего не делая, поэтому я не хочу спать. Я не могу спать. Я не хочу, чтобы кто-то умер из-за меня."

Джин продолжал говорить, как одержимый, и Арио сузил глаза. Его тело изменилось в третий раз. Светло-каштановые волосы юноши стали совершенно белыми через несколько месяцев после поступления в академию.

- "Я хочу работать. Я могу работать столько, сколько нужно. Я могу выполнять любую работу без отдыха."

- "Итак, господин Кякушии, вы можете дать мне работу?" - спросил беловолосый юноша. Улыбка Арио стала еще шире, когда он услышал это.

- "Замечательно."

Мужчина медленно подошел и положил обе руки на плечи юноши. Его движения были естественными, но сила, с которой он положил руки на Джина, была невероятно большой, как будто он хотел сказать, что никогда не отпустит его.

- "Это хорошее путешествие. Я долго искал человека, который бы сказал мне это."

Мужчина усыновил юношу, который потерял все: из многих произведений, которые он создавал, этот ребенок станет его магнум опусом. Это наполнило мужчину волнением.

- "...У меня была бурная жизнь, которая в чем-то похожа на твою."

Джин погладил по голове своего духа-партнера Луну и закончил свои долгие воспоминания. Икта закрыл глаза, чтобы представить себе ту жизнь, а через некоторое время открыл их и спросил:

- "Твоя цель - создать Республику, где сосуществуют все расы, верно? Разве ты не ненавидишь Лаос?"

- "Даже если бы и ненавидел, он уже пал. А еще я помню, что в Байоши был большой рынок рабов... И моя семья наняла раба, купленного на рынке."

Его воспоминания были наполнены ностальгией и чувством вины. Теперь Джин понял, какая тень скрывалась за его счастливым детством.

- "Ее зовут Раки, тихая девушка... Нет, она не была тихой, просто никто не учил ее языку, поэтому она не могла много говорить. Мне нравятся ее блюда из яиц, и я часто пробовал блюда, когда она их готовила. Она всегда улыбалась, прежде чем подать мне маленькую тарелку..."

Для Джина это были теплые воспоминания. Однако, что с ней? Он не мог не задаваться этим вопросом. Ее купили как рабыню. Что она чувствовала, глядя на счастливую жизнь семьи своего хозяина?

- "В той войне не было справедливости - только бессмысленное взаимное уничтожение. Вот почему я ненавижу саму эту бессмысленность. Я поклялся не допустить повторения подобного и пошел в армию. И теперь я - генерал армии."

Джин подытожил свой жизненный путь, затем обернулся к стоящему перед ним юноше.

- "Я спрошу еще раз, Солорк: почему ты защищаешь Империю?"

- "..."

- "Из того, что я слышал, ты должен ненавидеть тираническое правление Империи. Пытаешься ли ты изменить страну к лучшему, став солдатом? Или это все ради мести?"

Услышав этот вопрос, Икта тоже задал себе вопрос: должен ли он спасти страну? Или уничтожить ее? До сих пор он не задумывался об этом. Оставив в стороне желания Шамиллы, каким хотел видеть будущее Империи Икта Солорк?

- "Независимо от того, какой путь вы выберете, вы должны быть способны заглянуть в будущее. Поскольку ты изучал историю, то должен знать, что у монархического правления нет будущего, даже если проигнорировать проблему коррумпированных дворян. Даже если Императрица и ты будешь настаивать на революции, все ваши усилия будут напрасны, если последующие монархи не будут выдающимися. Чтобы избежать этого, нужно изменить саму систему управления."

Икта не стал опровергать эту точку зрения. Они предприняли множество мер по укреплению нации, но это лишь оттягивало неизбежное. Было очевидно, что им нужны какие-то решительные перемены.

- "Киока подготовилась к этому. Мы не захватчики, а ремонтники, которые помогают потерпевшим крах странам восстановиться. Итак, если вы не настаиваете на монархическом правлении, согласится ли Империя на наше вмешательство? Мы обещаем привести вас к светлому будущему."

Джин был убежден, что он принесет перемены в безнадежную страну. Его целью с самого начала было спасение народа Империи.

- "...Даже если вы хотите рекламировать свои методы, смешение идеалов и реальности не является похвальным способом."

Однако Икта остановил это предложение. Джин изобразил горькое выражение лица.

- "То, что ты сейчас сказал, - красивые слова, произнесенные теми, кто имеет высокие идеалы в Киоке. Есть много людей, которые думают иначе. Прежде всего, Киока - это коалиция антиимперских групп, и у них тоже должны быть свои сомнения."

Юноша резко заметил это. Мнение беловолосого офицера не было эквивалентно мнению Киоки.

- "Если я приму ваше вмешательство, эти люди просто хлынут в Империю. Что они подумают, когда увидят беззащитных людей и землю на этой новой территории? Я не удивлюсь, если мы вернемся к эпохе войн."

- "Нет! Я не позволю таким людям действовать по своему усмотрению! Я буду строго судить каждого, кто нарушит закон республики!"

- "Только ты? ...К сожалению, я не думаю, что людей, думающих так же, как ты, больше, чем тех, кто жалуется на нынешнюю ситуацию в Киоке. Как я уже сказал, твои мысли - это просто красивые слова, и в большинстве ситуаций есть более отвратительные люди."

Джин кусал губы. Он пережил слишком много подлостей, чтобы опровергать это. Икта понял, о чем он думает, по выражению лица и вздохнул.

- "То же самое касается и Ра-Саи-Альдерамина, вместо самой войны я больше беспокоюсь о ее последствиях. Если предположить, что в будущем Империя будет каким-то образом уничтожена, сможет ли Киока, потерявшая общего врага, сохранить республику? Достигла ли Республика Киока, состоящая из разных рас, такой степени сплоченности?"

- "!"

- "Ты спросил меня, почему я защищаю Империю? Эх, это поверхностная причина. Киока еще недостаточно созрела как страна, чтобы я мог доверить ей наше будущее. Следовательно, пока что я должен сам найти способ. Новые меры со временем улучшатся, и твоя сторона тоже может стать лучше."

Услышав это, Джин вновь решил убедить его. Как сказал его приемный отец, Икту можно переубедить. Последнее предложение показывает, что он все еще сохраняет некоторые надежды по отношению к Киоке.

- "...Действительно, сейчас мы можем быть недостаточно надежны. И это правда, что у некоторых граждан мышление сильно отличается от идеалов Республики. Нельзя не сказать, что ты беспокоишься о том, что мы не сможем сдержать их, когда вмешаемся в дела Империи."

- "Да, именно поэтому..."

- "Раз ты недоволен этим!"

Джин прервал его, затем наклонился вперед и крикнул.

- "Как насчет того, чтобы помочь нам, Икта Солорк?! Ты ведь можешь позаботиться о недоступной для меня территории?! Если ты примешь командование, многие последуют за тобой! Ты можешь позволить нам разобраться с эгоистами, которые пытаются разжечь хаос! Это удвоит наши силы, ты все еще хочешь сказать, что у нас не хватит сил?!"

- "..."

Икта был ошеломлен его убедительностью. Серебряные глаза, смотрящие прямо на него, наполнили темноволосого юношу благоговением перед Неспящим Генералом.

- "Ты невероятен."

- "?"

- "Ты говоришь это мне. Тот, кто придерживается противоположных идеалов по отношению к твоему образу жизни, ты можешь искренне просить меня сотрудничать с вами?"

Джин понятливо кивнул, услышав это. Враждебность исчезла из его глаз.

- "Я знаю твой характер и твое прошлое. Я рассказал о своем прошлом, ничего не скрывая. Поэтому ты можешь понять ход моих мыслей. Я рассказал тебе все это, потому что верю, что ты сможешь понять меня."

Икта сузил глаза, как будто смотрел на солнце. Он понял, что этот юноша был уверен в том, что сможет передать Икте свои мысли. Он верил, что если он будет вести себя правильно, то и другие ответят правильно.

Свет, сияющий от Джина, был слишком ярким... Потому что это было то, чего у темноволосого юноши никогда не могло быть. Возможно, он потерял его давным-давно и уже никогда не сможет обрести. Это было чистое доверие ко всем людям, которых ему еще предстояло встретить.

В любом случае, это было решающее различие между ними. Генерал, рожденный в стране, идущей к закату, и генерал, завербованный страной на ее рассвете. Между ними лежит пропасть, где с одной стороны смирение, а сдругой надежда.

- "!"

Однако, если бы они могли встретить рассвет вместе...

Эта невероятно заманчивая идея промелькнула в голове Икты.

После долгих, мучительных колебаний он с непоколебимой решимостью отказался от нее.

- "...Когда ты собираешься отдохнуть?" - тихо спросил Икта. Джин не понял смысла вопроса и нахмурился.

- "Если во время войны и после войны у тебя плотный график, когда ты сможешь сесть и отдохнуть? Через десять лет? Через двадцать? Или больше?"

Ответ был очевиден. Беловолосый офицер без колебаний сказал:

- "Я оставлю право на отдых будущим поколениям. Я потрачу свою жизнь на развитие Киоки."

- "Что произойдет, когда ты умрешь? Кто заменит тебя и возьмет на себя руководство?"

- "Кто-то обязательно примет эстафету. Дети, которые смотрят, как я расту, примут эстафету."

Не успел он договорить, как Икта схватил его за воротник и притянул к себе. Он ударил Джина головой и закричал со всей силы.

- "Ты заставляешь их жить и умирать, так же, как ты?!"

Его крик эхом отозвался внутри ямы. Темноволосый юноша объяснил своему растерянному противнику.

- "Послушай! То, что вы делаете неосознанно, и то, что премьер-министр делает намеренно, - это создание системы, которая бесконечно производит таких героев, как ты! Когда вы, ребята, умрете от истощения за свою страну, политики Киоки заявят, что образ жизни Джина Аркинекса - идеальная модель, и призовет других подражать вам! Не заботясь о собственном счастье и служа нации, они будут с радостью обучать детей и говорить им, что это правильный образ жизни!"

- "..."

- "Следующими героями станут дети, которые всерьез поверят в этот идеал, и станут для них дешевыми расходными ресурсами! Они станут отличными пешками! Трудолюбивыми, не ищущими отдачи, и находящими радость в том, что они делают все возможное для страны, потому что их так воспитали!"

Детей будут учить идти по его стопам... Когда он услышал это, в голове Джина возникла фигура девушки. Кеша Масукусу была храброй и смелой девушкой. Ее глаза были яркими и незамутненными, и она хотела стать такой же, как он, когда вырастет.

- "..."

Однако ее улыбка исказилась, когда Джин услышал эти слова.

Джин попытался представить себе. Предположим, что Кеша хотела стать таким же солдатом, как он, когда вырастет. Если бы она упорно трудилась ради этого, если бы у нее был талант и удача, чтобы достичь результатов раньше, то высшие чины потребовали бы еще больших результатов, и она стала бы работать еще усерднее - она прошла бы путь, подобный его пути.

А что было бы потом?

Куда направлялась девушка, которая считала его своей целью?

Поскольку они шли бы по одному и тому же пути, разве она не сказала бы то же самое?

- "Я оставлю право на отдых будущим поколениям."

Кто-то обязательно примет эстафету.

- "Ах."

Холод, которого он никогда не чувствовал раньше, окружил Джина.

Теперь он мог видеть это. Он шел по бесконечному пути, который был не кампанией нескольких поколений, а бесконечным циклом.

Развитию нации не было конца. Это было безжалостное устройство, которое продолжало работать, когда ему давали топливо, и не изменилось бы даже тогда, когда война закончилась. Война была не единственной вещью, поглощающей жизнь. При постоянном притоке рабочей силы, готовой броситься в печь, она могла расширяться без конца. Расширившись, она потребует еще больше топлива. Не было сомнений, что именно такую страну хочет построить Арио Кякушии.

Если это так, то когда же наступит это время?

Время, когда право на отдых не будет передаваться следующему поколению? Время, когда каждый сможет жить блаженной жизнью?

Когда же наступит то будущее поколение, о котором он говорил?

- "..."

Казалось, земля, на которой он стоял, дрожит, и Джин был в оцепенении.

- "..."

Видя, как он изменился, Икта осторожно отпустил воротник Джина.

- "...Если все граждане нации разделяют общие идеалы, это необходимо для функционирования нации." - сказал Икта, немного успокоившись. Он чувствовал, что должен дать Джину лучший совет со своей стороны.

- "Однако это должно быть сбалансировано со счастьем отдельного человека. Бескорыстное содействие гражданам ничем не отличается от мошенничества. Страна существует ради нации, и обратное неверно."

Икта закончил: поняв, что сказал свое слово, он расслабил плечи. Он прислонился к стене рядом, затем сказал молчаливому беловолосому офицеру.

- "...Эй, Джин. Неужели никто не сомневается в том, что ты работаешь без перерыва? Есть ли кто-нибудь, кто беспокоится о твоем здоровье и хочет, чтобы ты хорошо отдохнул?"

- "..."

- "Так ведь есть? Насколько я могу судить, твои межличностные отношения не так уж плохи. Твой адъютант Миара, кажется, заботится о тебе. Она ничего не говорила? Если нет, то бывают ли случаи, когда она не решается говорить?"

Джин не мог ответить. Он никогда не задумывался об этом. Икта сказал ему со вздохом:

- "Вероятно, ты не заметил... Ее лицо становится все более угрюмым каждый раз, когда я ее вижу."

- "Хах."

Джин вздрогнул. Он был похож на ребенка, которого родители отчитали за несерьезную ошибку. Темноволосому юноше было неприятно видеть его таким, и он со вздохом поднял голову.

- "...Дай мне передохнуть, черты лица Японики очень заметны, поэтому я вспоминаю свою мать, когда вижу ее. Если ты ничего не сделаешь, я буду приставать к ней без колебаний. Мне все равно, будет ли она солдатом из другой страны или твоим адъютантом."

Икта выплюнул и лег. Джин уже знал, что это был способ Икты проявить беспокойство.

- "Важный человек остается рядом с тобой... Прежде чем исчерпать свою жизнь, подумай об этом факте. Если ты сделаешь это, ты сможешь лучше понять ее чувства."

С этими словами Икта повернулся спиной к Джину, и они не разговаривали до рассвета.

***

На рассвете их вытащили из ямы спасатели, и они сразу же спустились с холма. Когда они достигли подножия, их встревоженные знакомые бросились им навстречу.

- "Джин, ты в безопасности!"

- "Солорк!"

Миара взяла Джина за руки, а Шамилла крепко обняла Икту. Двое мужчин успокаивали девушек довольно долго.

- "Прости, Шамилла, я совершил ошибку, когда пробирался через холм."

Икта улыбнулся, чтобы показать, что с ним все в порядке. Арио, который только что подошел, тихо спросил юношу:

- "Мой сын доставил какие-нибудь неприятности?"

- "...Нет. Мы просто случайно упали в яму и провели там ночь."

Икта пожал плечами. Арио проницательно посмотрел на него и Джина, а затем пробормотал: "Он подошел неожиданно близко", после чего ушел. Юноша был потрясен и совершенно ошеломлен.

- "Джин, сначала вернитесь в свою палатку. Ваша одежда грязная, и тебя нужно осмотреть..."

- "Я понял, Миара. Не надо тянуть, ты порвешь мои рукава."

- "Ах, простите!"

Чрезмерно озабоченные адъютант и Джин разговаривали немного не в такт. Икта взглянул на них, прежде чем направиться к большой карете с Шамиллой.

***

- "...Осмотр закончен. Есть только несколько синяков и царапин, серьезных повреждений нет..."

Зайдя в палатку на базе Киоки, Миара тщательно осмотрела все тело Джина. Она получила известие о том, что Джин упал в яму, и беспокоилась, не пострадал ли он. Убедившись, что с ним все в порядке, Миара почувствовала облегчение. Когда она поняла, что ее полуобнаженный начальник смотрит на нее, она в панике отступила назад.

- "Ах... Ну, тогда я пойду. Ваша сменная одежда там. Простите, что переборщила..."

- "Миара, подожди."

Беловолосый офицер тихо окликнул своего адъютанта, который торопливо уходил. Миара остановилась и обернулась с растерянным лицом.

- "Ч-что такое?"

- "Кое-что беспокоит. Присаживайся и давай поговорим."

Сердце Миары дрогнуло, когда она услышала, как Джин сказал это серьезным тоном. Неужели он собирается отстранить меня от обязанностей? Она села, как было велено, и даже представила себе такую возможность.

Джин посмотрел на Миару, которая была менее сосредоточена, чем обычно, затем сделал небольшую паузу, прежде чем перейти к теме.

- "Скажи мне честно... Я вызываю у тебя чувство тревоги?"

Миара замерла от этого вопроса. Она никогда не думала, что он спросит так прямо. Она хотела пока отмахнуться от него адекватным ответом... и когда она уже собиралась заговорить...

Ты можешь быть более честной в своих чувствах.

Слова той женщины-рыцаря эхом отозвались в ее ушах. Словно воодушевленная этими словами, Миара после некоторого колебания сказала о своих истинных чувствах.

- "...Да, я беспокоилась о вас."

- "...Почему?" - спросил беловолосый офицер. Миара нахмурилась, затем ответила дрожащим голосом.

- "Потому что в последнее время вы получаете гораздо больше удовольствия, чем обычно."

Неожиданный ответ заставил Джина широко раскрыть глаза. Миара выплеснула свои чувства, как прорвавшаяся плотина:

- "После встречи с профессором Анараем у вас появились лица, о которых я не знала. Вы выходите из себя, громко смеетесь и говорите о вещах, не относящихся к политике и военному делу. Во время этого расследования вы тоже полны жизни. Это заставляет меня чувствовать себя очень неспокойно."

- "...То есть... Я меньше внимания уделяю вкладу в развитие страны?"

Джин осторожно спросил. Нет, - покачала головой его адъютант.

- "Потому что мне кажется, что такая жизнь сделает вас счастливым."

Он и представить себе не мог, что это будет ответ. Она продолжала говорить с ошарашенным Джином.

- "Сейчас вы сверкаете так же ярко, как и на поле боя. Не обращая внимания на обязательства и ответственность, вы отдаете всего себя тому, что любите... И находите в этом радость. Именно так я себя чувствую."

- "..."

- "Когда вы говорите с Учеными, вы на мгновение освобождаетесь от своего тяжелого бремени. Вот как это выглядит для меня. И... Вы улыбаетесь с лицом, которого я никогда раньше не видела. Сердились с выражением, которое вы никогда не показывали, и тревожились с лицом, которое я не знала. Когда я вижу все это... Я не могу не чувствовать, насколько бесполезно мое существование."

Миара разрыдалась. Джин в панике покачал головой.

- "Погоди, Миара. Ты неправильно поняла. Я провожу все свое время, думая о будущем Киоки, и это расследование тоже. Я занимаюсь этим так серьезно, потому что это имеет большое значение на политическом и военном уровне."

- "Я начинаю думать, что это неправильно!"

Миара прервала его твердым голосом. В ее глазах была не только тревога, но и гнев.

- "Почему только ты должен работать без остановки?! Почему только тебе не дают отдыхать?! Почему премьер-министр не беспокоится о твоем здоровье?! Хотя именно ты работаешь больше всех и больше всех заботишься о стране! Это неправильно!"

Она уже не могла остановиться и сказала все, что сдерживала. Джин не мог сдержать потрясения от искренних слов адъютанта, которым он пренебрег.

- "Почему ты так говоришь, Миара? Ты должна знать, что я собираюсь посвятить свою жизнь Киоке. Ты должна следовать за мной, потому что хочешь поддержать мои идеалы вместе со своим братом и членами отряда "Призрак"... Я не прав?"

Джин дрожащим голосом проверил их отношения с ней. Миара осторожно кивнула.

- "Это так... Однако я заметила. Если так пойдет и дальше, прежде чем мы осуществим наши идеалы, ты умрешь от истощения."

Его адъютант выразил то же мнение, что и темноволосый юноша. Это шокировало беловолосого офицера, и по щекам Миары покатились слезы.

- "Джин, я хочу, чтобы ты жил. Силуэт, в котором ты бежишь к своей мечте, очень яркий. Но я хочу, чтобы ты получил столько же счастья, сколько усилий ты приложил. Я надеюсь, что ты сможешь быть счастливым, а не идеалы в далеком будущем."

- "..."

- "Если нет, я не смогу удержаться от того, чтобы не проклясть Киоку, когда ты умрешь. Я затаю обиду на страну, которая выжала из тебя все. Я не смогу простить себя... Которая также является соучастником."

Она сказала, вцепившись ногтями в руки, глубоко впиваясь в кожу, отчаянно подавляя тревогу, нарастающую в сердце.

- "Я недавно думала об этом. Стоя перед твоим безжизненным телом, я со слезами на глазах вонзаю клинок себе в грудь... Одна мысль об этом заставляет меня дрожать. Это очень, очень грустно... Я чувствую грусть даже сейчас..."

- "!"

- "И самое бесполезное, что я женщина, я ничего не могу делать, кроме как сражаться. Если я уйду из армии, я стану бесполезной. Я ничего не знаю о жизни вне армии и не могу заставить тебя улыбаться, как это делают ученые..."

- "М-Миара..."

Ее болезненное признание было слишком удручающим. Джин не мог просто стоять, он оттолкнул стул и крепко обнял Миару: после столь долгого пребывания вместе это был первый раз, когда они обнялись. Она схватилась за его форму, словно просила его спасти ее.

- "...Прости, я солгала. Половина причины моего беспокойства кроется во мне..."

- "..."

- "Ты для меня важнее всего на свете, но я ничего не могу для тебя сделать. Я так расстроена, потому что я такая бесполезная... Я не знаю, что делать..."

Слезы падали на плечо Джина и делали его форму влажной. Джин крепко обнял рыдающую Миару, не зная, что еще он может сделать.

Потеряв возможность стоять, наконец-то узнав мысли своего товарища, Джин оказался в мире, совершенно отличном от того, что был накануне, однако юноша все еще не мог сделать первый шаг.

***

Через две недели после происшествия с Иктой и Джином они решили еще два вопроса и перед учеными встал сотый вопрос с начала испытания.

- "Встань один в центре всего и назови его имя."

Дух в десятый раз произнес это роботизированным тоном. Указание напарника заставило Байджина озадаченно наклонить голову.

- "...Хмм. Стоять в центре напоминает мне о первом вопросе."

- "Назвать имя - это тип вопроса, который раньше не использовался. Как мы должны это интерпретировать?"

Назуна, стоявшая рядом с ним, пробормотала с обеспокоенным лицом. В этот момент в палатку вернулись Икта и Джин, которые во главе своих отрядов определяли реакцию духов.

- "Какова реакция духов?"

Анарай сразу же спросил их, и два его ученика ответили со сложными лицами.

- "Было несколько раз, но мы не можем определить положение. Реакция произойдет, а затем прекратится в следующем случае, и так происходит неоднократно."

- "...Йаа, у меня то же самое."

Выслушав доклад, старый мудрец потрогал свой подбородок.

- "Хмм. Реакция прекратилась через мгновение..."

В шатре воцарилась тишина. Ваки подняла руку, ее живость контрастировала с этой тишиной.

- "У меня есть предположение. Дело не в том, что реакция нестабильна, а в том, что точка реакции движется. Почему бы не подумать об этом под таким углом?"

Все ученые посмотрели в ее сторону. Икта кивнул в знак согласия.

- "Я согласен. Моя причина в том, что в начале вопрос касается геометрии на плоской поверхности, а последующие вопросы связаны с пространством. Это переход от двух измерений к трем. И, следовательно, это будет иметь смысл, если добавить еще одну переменную."

Его слова заставили Шамиллу, глубоко задумавшуюся, поднять голову.

- "Переменная, отличная от плоской поверхности и пространственного измерения. Точно, временная шкала!"

- "Верно. Вероятно, для решения этого вопроса нам нужно проследить, в каком положении находится реакция в разное время. И план по поиску реакции будет гораздо более утомительным и сложным, чем раньше."

- "Судя по результатам, которые мы видим до сих пор, есть большая вероятность, что реакция будет двигаться в широкой области. Если мы хотим поймать ее за короткое время, нам понадобится вся рабочая сила, что у нас есть." - сказал Икта и бросил взгляд в сторону Джина. Беловолосый офицер понял его намерения и кивнул.

- "...Йаа, я понимаю. Мы направим больше войск на расследование."

- "Да, давайте начнем с этого, и распределим солдат на как можно большей территории."

Оба быстро согласились с этим методом. После их близкого столкновения на холме стычки между ними утихли. Шамилла наблюдала за ними со смесью любопытства и беспокойства: была ли это та самая химическая реакция, о которой говорил профессор Анарай?

В любом случае, они предположили, что реакция будет происходить в широком диапазоне, и рассредоточили свои войска на равнине с максимально возможным количеством солдат. Мало того, они также подробно записывали, кто из солдат в какое время видел реакцию. После нескольких дней наблюдений тенденция собранных данных заставила всех ученых нахмурить брови.

- "...Икта-нии, диапазон движения невероятно велик."

- "...Похоже, так и есть. Даже если мы расставим десятки тысяч солдат, мы не сможем отследить все движения... Кроме того, мы отслеживаем не одну реакцию. И духи тоже показывают разные реакции, так что по земле их движется множество."

Икта, Ваки и Шамилла бормотали, глядя на карту, испещренную пометками. Через некоторое время они подняли головы с новой решимостью.

- "Давайте сделаем это по-другому и откажемся от попытки понять всю картину."

- "Уверен? Мы даже не знаем вопроса, не говоря уже об ответе."

- "Нам придется ориентироваться на данные, которые мы собрали, и использовать воображение науки."

Он проследил пальцем точки на карте. Насыщенность данных на карте казалась ему осмысленной.

- "На данном этапе мы можем вывести закономерность. Реакции духов движутся по линии - некоторые из них совершают один цикл за день. Некоторые духи покажут ту же реакцию через 24 часа. Если предположить, что все реакции следуют одному и тому же принципу, мы можем предположить, что реакции кружат по одному и тому же маршруту каждый день."

Икта высказал свои предположения. Анарай подошел и вмешался:

- "Если речь идет о суточном цикле, то первое, что приходит на ум, - это круговое движение. Этот вопрос похож на первый, поскольку в нем нас также просят встать в центр, поэтому мы не можем игнорировать возможность того, что этот вопрос также связан с кругом. Из предыдущих вопросов видно, что они закладывают основу для последующих вопросов."

Старый мудрец включил в вопросы и намерение, стоящее за ними, с учетом этого он продолжил свою линию рассуждений:

- "Полагая, что реакция - это круговое движение, которое происходит раз в день, мы должны подтвердить, покажут ли духи правильную реакцию в предсказанное нами время и положении. Это должно быть просто с помощью заданного квадрата и часов. Поскольку за день он будет двигаться на 360 градусов, то реакция в 12 часов ночи, 0 градусов, покажет такую же реакцию в 6 часов утра, 90 градусов. Затем в 12 часов дня, 180 градусов. Это может быть неправдой, если скорость меняется в середине, но данные до сих пор намекали, что скорость постоянна."

Не нуждаясь в подсказке, Икта сказал:

- "Если мы хотим проверить, давайте начнем с самого маленького круга из данных. Для удобства назовем эту реакцию А. Чтобы предсказать круговое движение, нам нужно будет найти центр, а для этого необходимо как минимум три точки на маршруте. Судя по карте, дуга, образованная реакцией А, удовлетворяет этому критерию. Но это только в том случае, если наши предположения верны."

Учитель и ученик обменялись мнениями и кивнули друг другу. С этими мыслями они отправили солдат в разные места, чтобы проверить, нет ли реакции. Через несколько дней, когда все места показали одинаковую реакцию в предсказанное время, ученые подняли шум.

- "Фактические данные совпали с предсказанными значениями. Похоже, мы нашли правильный ответ, Икта!" - взволнованно сказал Йорга, проверив данные в третий раз. Анарай кивнул:

- "На основании проверенных данных мы доказали, что реакция A движется по кругу с постоянной скоростью. Для удобства назовем эту окружность А. Поскольку это окружность, мы можем легко найти центр, достаточно воспользоваться методом, предложенный Шамиллой для решения первого вопроса. Это будет центр окружности A." - сказал старый мудрец, добавляя новые данные на карту. Ученые наклонились вперед и уставились на бумагу.

- "Мы можем проверить реакции B, C и D таким же образом и наблюдать за движением на большой территории. Это займет много времени, даже если у нас будет десять тысяч человек. Однако, Джин, что ты думаешь по этому поводу? Нужно ли нам это делать?" - неожиданно спросил Анарай у беловолосого офицера. Но Джин, не задумываясь, покачал головой после короткого раздумья.

- "...Нет."

- "О. Какова причина?"

- "Это моя интерпретация вопроса. Духи сказали [встань один в центре всего]. Они намеренно добавили термин [один], поэтому я думаю, что это означает, что у множества кругов есть только один центр?"

Несколько Ученых были удивлены таким ответом. Анарай выглядел довольным и с улыбкой указал на карту.

- "Верно. Мы можем сделать вывод, что остальные круги не связаны между собой и имеют общий центр. Это легко проверить, так как путь можно легко проследить, узнав положение центра и одну точку его пути. Если все реакции имеют один и тот же центр, то мы сможем увидеть реакцию духов во всех предсказанных местах."

Ученые кивнули друг другу. Как и в тот раз, когда они проверяли маршрут движения реакции А, они отправили солдат в несколько предсказанных точек. Результат оказался таким, как и ожидалось: все реакции прочертили круг с одинаковым центром.

Убедившись в этом, ученые последовали предложению профессора Анарая и отметили центр круга на карте. Все поняли, что этап использования солдат для сбора данных закончен.

- "Наконец-то мы можем увидеть всю картину этого вопроса."

Было уже 9 часов вечера. Под звездной ночью в центре равнины был установлен большой стол. Старый мудрец положил карту на стол.

Пока его ученики наблюдали за ним, Анарай начал направлять их мысли к конечному пункту назначения.

- "Несколько кругов разного размера. Мы не можем использовать это напрямую, поскольку круги являются результатом отслеживания различных путей движения, это следы кругового движения, а не круги. Следы образованы объектами, движущимися со временем по плоской поверхности.

Старый мудрец заметил и тихо сказал Ученым: "Давайте подтвердим эту информацию еще раз." Байджин сразу же спросил своего напарника духа.

- "Встань один в центре всего и назови его имя."

Духи повторили эту информацию еще раз. Анарай кивнул.

- "Мы нашли центр, он находится примерно в 100 метрах к северу отсюда. Нам просто нужно, чтобы человек стоял там один и выкрикивал название. Тогда, что означает это имя? Кажется, у этого центра есть название. Что это такое?" - спросил он всех присутствующих. Ученые погрузились в глубокую задумчивость, а Шамилла вместе с Иктой сортировали информацию.

- "...Круги - это движущиеся пятна... Они имеют один центр и вращаются вокруг него раз в день..."

Несколько ключевых подсказок всплыли в темноте их сознания. Через некоторое время кусочки головоломки сложились воедино, и они посмотрели на ночное небо.

- "!"

- "Правильно. Это вывод."

Его ученики шли по верному пути рассуждений, чтобы найти ответ. Пока они наблюдали за происходящим, Анарай уставился на карту, испещренную пометками.

- "Это зеркало на земле, в котором отражается небо. Если мы посмотрим вверх, то сможем найти там ответ." - сказал им старый мудрец, шагая в одиночестве на север. Ученые смотрели ему вслед, затаив дыхание, и думали о процессе, который привел их к такому выводу.

Круговое движение, совершаемое за один день - ежедневная революция. Ученый знал, что выведенный им ответ - это не нереальное предложение, а то, что можно увидеть в природе в любой день.

В далеком прошлом человек, который никогда не уставал смотреть на звезды, обнаружил эту закономерность. Бесчисленные звезды, движущиеся в определенное время, и единственная звезда в их центре, которая оставалась неподвижной. До изобретения компасов она была указателем, направляющим человечество, а свет, ярко сияющий в ночном небе, был...

- "Эй, Северная Полярная Звезда!"

Анарай Кан стоял в центре, который мог наблюдать за всеми круговыми движениями, и выкрикивал это имя. И в этот момент произошла драматическая перемена.

- "Уровень интеллекта подтвержден. Условия выполнены - дверь хранилища открыта."

Духи сообщили об этом одновременно, и земля в десятках метров от профессора Анарая начала громко раскалываться. После того, как земля была отброшена в сторону, перед шокированной толпой появился металлический блеск, образующий платформу.

- "Фух, какое экстравагантное зрелище!"

Анарай наблюдал за всем этим не отрываясь, а его ученики с беспокойством бросились к нему. На их глазах что-то выступило из металлической платформы. Это был конусообразный объект размером со среднюю палатку. В нем не было никаких окон, кроме входа, и он был явно полым.

Когда весь металлический объект вышел наружу, земля окончательно перестала двигаться. Толчки из-под земли утихли, и духи снова заговорили.

- "Анарай Кан, Икта Солорк, Джин Аркинекс, Джененси Лабутесума - этим четверым разрешено войти в хранилище в качестве представителей. Если вы хотите войти, пожалуйста, пройдите в лифт в течение 72 часов."

Духи назвали имена четырех человек. Анарай, услышав это, сказал.

- "Икта, Джин и Понтифик, отправитесь через час?"

Никто не возражал. Я не буду ждать дольше этого времени. Спина старого мудреца и страсть в его голосе подчеркивали это больше, чем что-либо другое.