Через несколько минут после того, как они спустились на лифте глубоко под землю, нежный голос сообщил им, что они достигли нужного этажа, прежде чем двери раздвинулись. Они увидели коридор, ведущий далеко внутрь, с несколькими переходами, освещенный белым светом.

- "Внутри очень чисто, без единой пылинки. Даже не скажешь, что перед нами историческая реликвия."

Анарай вышел из лифта и сразу же прикоснулся к стенам и полу из неизвестного материала. Икта и Джин позади него также внимательно осматривали окружающее пространство. Только Понтифик Лабутесума молчала, следуя и наблюдая за ними.

В этот момент беловолосый офицер, стоявший впереди, обнаружил странный предмет и остановился. Знакомая фигура, но совершенно другого размера, находилась примерно в десяти метрах от лифта в расщелине стены.

- "Что это? Большой дух?.."

- "Хм, кажется, он спит."

Это был большой дух света размером с десятилетнего ребенка. Джин и Анарай подошли к нему и прикоснулись, но глаза духа оставались закрытыми и не подавали признаков движения. Однако, когда Икта подошел к нему, Кусу, который был в его мешочке, заговорил.

- "Икта, Икта."

- "Хмм? Что такое, Кусу?"

- "У меня к тебе просьба. Можешь вытащить мой камень души и поместить его в шею этого духа?"

Внезапная просьба заставила Икту уставиться на него широко раскрытыми глазами. Он чувствовал намерение Кусу, но, несмотря на то, что он сам предложил это, Икта не мог легкомысленно относиться к камню души своего давнего партнера. Юноша озабоченно скрестил руки.

- "...Это опасно?"

- "Нет, и это на время. Не волнуйся, я всегда буду рядом с тобой."

Кусу пообещал своим обычным мягким тоном, и темноволосый юноша поверил ему. Он достал из подсумка своего партнера и положил его на землю.

- "Хорошо, я понял. Тогда давай, Кусу."

С его разрешения Кусу закрыл глаза и опустил голову, а затем вынул из шеи маленький камень души. Икта осторожно подобрал его и приблизился к шее большого духа.

Он почувствовал, как Камень Души в его руке стремительно втягивается в духа. Сразу же после этого гигантский дух перед юношей открыл глаза.

- "Инициализация завершена. Всем доброе утро."

Гигантский дух поприветствовал Икту знакомым ему тоном и вышел из расщелины. Джин настороженно отступил назад.

- "...Я думал об этом, но он действительно может двигаться, ха."

- "Ты же Кусу, верно?"

- "Да, Икта. Прости, что напугал тебя. Это тело используется для приема гостей, я буду вашим гидом."

Кусу улыбнулся. Икта поблагодарил, аккуратно убрав маленькое тело духа в сумку. Затем он спросил своего гигантизированного партнера:

- "Ты знаешь об этом месте?"

- "Да. Информация была рассекречена, поэтому я знаю о внутренней структуре этого места."

- "Есть ли здесь кто-нибудь еще, кроме тебя?"

- "Единственное действующее тело - это я. Я буду объяснять по порядку, пожалуйста, следуйте за мной."

Кусу повел четверых вперед. Пройдя несколько перекрестков, они вскоре оказались в большой комнате с высоким потолком. Четыре стула стояли вокруг круглого стола, а свет здесь был более теплым, в отличие от того, что было в коридоре. У стены стояли аппараты с непонятными функциями, но всем было ясно, что это комната для отдыха.

- "Это приемная. Я принесу напитки, так что, пожалуйста, отдохните здесь."

Кусу прошел дальше. У всех четверых была разная реакция. Анарай стал рассматривать предметы в комнате, Икта, как и было предложено, тяжело сел на стул, а Джин стоял у двери, не сводя с нее глаз. Понтифик Лабутесума ненадолго задумалась, прежде чем сесть рядом с Иктой.

- "Простите за ожидание."

Когда Джин покорно сел, Кусу взял чашки для всех четырех гостей и поставил их на стол. Внутри прозрачных чашек, которые по текстуре отличались от стеклянных, пузырилась темная жидкость. Беловолосый офицер нахмурился, глядя в свою чашку.

- "...Я никогда не видел напитка, который так похож на яд."

- "Когда мы сталкиваемся с чем-то новым, мы должны игнорировать любые предубеждения."

Икта поднял чашку и поднес ее ко рту, затем сделал большой глоток. Он пил, а Джин удивленно наблюдал за ним: незнакомое ощущение, стекающее по его рту, заставило темноволосого юношу широко раскрыть глаза.

- "Охх. Я понял, вот оно что."

- "Ты с ума сошел?"

- "Успокойся. Мы находимся глубоко на чужой территории, и если бы нас действительно хотели убить, то давно бы сделали это."

Юноша пожал плечами. Анарай вернулся, осмотрев все необходимое в комнате, и кивнул, присаживаясь.

- "Да. Во-первых, нет смысла тратить столько сил, чтобы пригласить нас, а потом убить. Лучше принять это гостеприимство."

Он тоже отпил из своей чашки. Старый мудрец вздохнул, глядя на нервничающего Джина.

- "О, вкус отличный. По ощущение во рту, это газировка? А уникальный аромат освежает. Она будет отлично продаваться в местах с жарким климатом."

- "Профессор, вам не кажется, что она похожа на то, что мы делали? Напиток из листьев коки, который мы пытались сделать давным-давно. Если вместо воды мы добавим содовую, вкус должен быть примерно таким же."

Они обсуждали напиток, который только что выпили. Увидев эту сцену, Джин не смог подавить свое любопытство и, немного поколебавшись, поднес напиток ко рту. Он осторожно лизнул его языком и прокомментировал.

- "...На вкус как кока, но в таком виде, который я никогда раньше не пробовал."

- "Правда? Кусу, можешь дать мне еще чашку?"

- "Конечно, Икта. Пожалуйста, наслаждайтесь."

Кусу собрал пустые чашки и вернулся в комнату. Он вернулся быстрее, чем раньше, и сказал, подавая чашки.

- "Я рад, что вам нравится. Это самый продаваемый напиток в ту эпоху, когда мы были произведены. Это редкий шанс, поэтому я хочу угостить всех, кто проделал такой долгий путь, чтобы попасть сюда."

В этих словах содержался важный намек. Анарай сразу же обратил на это внимание.

- "Эпоха, когда вы были произведены... Это то, что ты сказал, верно?"

- "Да, профессор Анарай. Ваша гипотеза в основном верна. Мы, Четыре Великих Духа, были созданы процветающей цивилизацией в далеком прошлом этой планеты."

Кусу с готовностью признал это. В комнате повисла тишина, когда Анарай хмыкнул.

- "Ты признаешь это? Я думал, нам расскажут об этом более окольным путем."

- "Нет смысла скрывать факты от тех, кого сюда пригласили. Вернее, мы пригласили вас сюда, чтобы рассказать вам об этом. У вас, наверное, много вопросов, но не могли бы вы сначала выслушать мои объяснения?"

Прежде чем спросить, Кусу упреждающе заявил о своем намерении все объяснить. Услышав это, Икта и Джин посмотрели друг на друга, взглянули на молчаливого Понтифика Лабутесуму, а затем посмотрели на профессора Анарая.

- "Тогда я выслушаю. Раз уж тут приготовлено для меня удобное кресло, я не против длинной истории." - небрежно сказал Анарай и откинулся в кресле с подлокотниками. Кресло было сделано из неизвестного материала, который не скрипит. Видя, что никто не возражает, Кусу кивнул.

- "Начнем. Сначала, пожалуйста, наденьте вот это."

Кусу достал что-то похожее на очки и протянул их. Все четверо по-разному отреагировали на то, что они надели их, и свет в комнате погас. Джин уже собирался встать, как в следующее мгновение перед его глазами разыгралась сцена.

- "Это история, случившаяся давным-давно, которую никто не помнит, кроме нас, духов."

Голос Кусу эхом разнесся по комнате. Их сознание улетело в далекое прошлое.

***

2267 ГОД Н.Э. Город Токио, Касумигасэки, район Чиеда. Частная компания Technica, здание штаб-квартиры, 16-й этаж.

- "Профессор! Я вхожу!"

Женщина просканировала свою радужную оболочку глаза в системе безопасности, дважды постучав в дверь. Не ожидая ответа, она толкнула дверь. В комнате было грязнее, чем она ожидала, и женщина чуть не упала на колени.

- "...Я только вчера убралась!.."

По всему полу валялись хрупкие инструменты и оборудование, и даже использованные канистры с жидким азотом. Она оттолкнула предметы ногами и вошла внутрь. Были и другие реакции, созданные пинками, но это пока было мелочью.

- "Профессор! Ответьте мне, профессор Рикка!"

Вскрикнув, женщина оглядела ужасное состояние комнаты. В углу намусоренной комнаты произошло движение, и женщина в помятом белом халате встала.

- "Ой... Что случилось, Сапуна? Ты выглядишь расстроенной."

Эта женщина в белом халате, профессор Рикка, подняла очки дополненной реальности (ДР) и в оцепенении уставилась на Сапуну. Она выглядела далеко не презентабельно, что заставило ее ассистента вскрикнуть от головной боли.

- "Вы спрашиваете меня об этом?! Я же сказала вам, что сегодня в час дня состоится совещание по проекту! Почему вы еще здесь? Совещание начнется через десять минут!"

Услышав это, профессор Рикка достала из пальто компьютер размером с ладонь, чтобы проверить время. Она была так поглощена работой, что ее очки ДР даже не показали время, и она широко раскрыла глаза от удивления.

- "Ооу? Уже так поздно, мне так жаль! Я слишком увлеклась проверкой данных из отчетов!"

- "Я знаю, так что идите переодеваться! Инвесторы тоже будут участвовать, вам нельзя показываться в помятом халате!"

- "Посмотри на меня, быстро переодеваться - одно из моих особых умений! Опа!"

Профессор Рикка смело сняла с себя одежду и бросила ее на землю. Сапуна последовала за ней, собрав всю одежду в одно место, а затем побежала к автомату с водой, чтобы наполнить тазик водой нужной температуры. Пока ее помощница суетилась вокруг, профессор в спортивном лифчике и трусах подошла к своему столу.

- "Наконец-то настал ваш черед блистать. Я рассчитываю на вас."

Она прикоснулась к четырем маленьким гуманоидным объектам один за другим. Когда она обернулась, прямо у ее носа стоял таз, наполненный теплой водой.

- "Пожалуйста, умойтесь! Когда закончите, присядьте здесь, я нанесу вам макияж."

Ассистентка выдавила на ладонь профессора средство для умывания лица. Профессор Рикка послушно умыла лицо теплой водой в тазике. Почистив лицо, она села на стул напротив нетерпеливого ассистента, держащего в руках набор для макияжа. Профессор вдруг с сомнением спросила:

- "Ведь можно обойтись и без макияжа? Я представляю данные, а не свое лицо."

- "И лицо, и данные будут представлены! Вы идете не на встречу, а на поле битвы, вы пойдете в бой без брони?"

- "П-понятно, тогда я надену защиту."

- "Если понимаете, то сидите спокойно!"

Сапуна заглушила свои возражения и принялась за работу. Она всегда быстро и тщательно надевала броню для этой женщины, которая не заботилась о своей внешности.

***

- "Спасибо всем, кто пришел на эту встречу!"

Благодаря усилиям ассистентки профессор Рикка не опоздала и стояла в конференц-зале в безупречном костюме. Сапуна рядом с ней вздохнула с облегчением. На конференции присутствовало около тридцати человек, половина из них были крупными акционерами Technica, так что она не раздражала их своим мятым нарядом.

- "Меня зовут Рикка, я из корпорации Technica, и сегодня я буду выступать с докладом. Давайте начнем с брифинга, пожалуйста, активируйте очки ДР."

Инвесторы надели и активировали очки в соответствии с инструкциями. Обычно брифинги проводятся в дополненной или виртуальной реальности, и под руководством профессора Рикки они просматривают различные данные в этом пространстве.

- "Как вы знаете, в последние несколько десятилетий ситуация в Евразии ухудшалась. Нехватка продовольствия усилила вооруженные конфликты, которые вызвали еще более серьезный дефицит, что привело к порочному кругу. Кроме того, использование биохимического оружия сильно загрязнило землю, что привело к нехватке питьевой воды в некоторых регионах. Подробности смотрите на экране."

Профессор последовательно воспроизвела несколько коротких роликов. Люди пили явно антисанитарную воду, дети рылись в мусорных баках в поисках еды, однако большинство инвесторов даже глазом не повели на эту сцену. Для них это уже не было удивительным фактом.

- "Мы живем в 23-м веке, но многие живут в гораздо более примитивных условиях. Их уже не меньшинство, и со временем их становится все больше. Мы снова и снова обсуждаем, как оказать им поддержку. Если оставить их в покое, бедность приведет к хаосу и станет рассадником всевозможных преступлений, таких как торговля людьми. Само собой разумеется, это бедствие, которое все страны хотят искоренить."

Видео исчезло из очков ДР, сменившись диаграммой текущих программ помощи. Профессор Рикка указала на суть проблемы.

- "Транспортировка ресурсов и отправка к ним умелых людей - очевидные шаги, но в зонах конфликтов, где нет четкого правительства, доставка грузов гражданам - вопрос удачи. Когда мы отправляем туда персонал, существует риск ранения, похищения и смерти. Наем частных охранных компаний съест наш бюджет."

Блоки, представляющие стоимость, начали визуально накапливаться перед ними, чтобы показать, что это пустая трата средств. Инвесторы выглядели обеспокоенными этим. То, что их инвестиции тратятся впустую, не принося никакой отдачи, было неприятно для таких капиталистов, как они.

- "Метод, который мы нашли, заключается в отправке роботов вместо персонала, что устраняет риск для наших сотрудников. Однако на рынке уже существует множество роботов для поддержки людей, и все они являются деликатными и дорогими машинами. Не говоря уже о цене за единицу продукции, просто отправка роботов в бедные регионы создаст много проблем."

На экране появились роботы других компаний и их цены. Один инвестор со вздохом сказал.

- "...Они будут разобраны и распроданы местными жителями."

- "Верно, все так, как вы сказали. Для людей, живущих в суровых условиях, металл имеет ценность, тем более драгоценные металлы. Будет хорошо, если робот все еще функционирует, но его демонтируют, как только он сломается. Техник, возможно, сможет починить его на месте, но люди без таких знаний будут беспомощны."

Даже если они отправят хрупкие машины в регионы без базовых технических знаний, они долго не продержатся. Подтвердив этот распространенный факт при оказании поддержки развивающимся странам, профессор Рикка продолжила:

- "Мы разработали план решения этого противоречия, который заключается в снижении стоимости роботов и создании системы кровообращения. Во-первых, снижение стоимости - мы не будем использовать дорогостоящие запчасти, содержащие драгоценные металлы. С появлением робототехники в последние годы мы можем реализовать этот пункт. Если использовать недорогие искусственные драгметаллы, то при продаже они не принесут больших денег, что решает проблему."

- "Что касается системы кровообращения, то, проще говоря, мы создадим на месте фабрику по сбору роботов. Как уже говорилось, это будет работать синергетически с низкой стоимостью роботов. Поскольку они не смогут заработать на их продаже, и их можно будет использовать после ремонта, граждане захотят чинить роботов. Нам нужно будет послать людей для строительства завода, но сметная стоимость все еще находится в пределах нашего бюджета."

Затем профессор вывела на экран ДР реальные цифры. Инвесторы проверили, насколько адекватными были цифры, и безоговорочно задали ей вопросы.

- "Существуют ли риски нападения на фабрику? Поскольку это завод, нужно будет разместить там людей, верно?"

- "Позвольте мне объяснить."

Экран изменился, и перед инвесторами появилось прямоугольное строение.

- "Как показано здесь, местные заводы будут представлять собой объект, невозможный для вторжения людей. Технические отверстия только для материалов и роботов, которые будут спроектированы так, чтобы быть непроницаемыми для людей. Управление, ремонт и эксплуатация будут осуществляться самими фабриками автоматически, без присутствия обслужвающего персонала. Мы рассматривали возможность нанять местную охрану, но теоретически, они могут работать и без людей."

- "Единственная проблема заключается в том, что мы не можем избежать увеличения масштаба фабрики. Я хочу, чтобы все отметили, что эксплуатация и обслуживание объекта может осуществляться самим объектом. Обычные фабрики получают запасные части извне для производства своей продукции, но эта фабрика может сама производить их. С усовершенствованием 3D-принтеров в последние годы это можно сделать. Его нужно только снабжать сырьем, что не требует никаких специальных технологий. Надеюсь, понятно, что сама эта циркулирующая система является инновационной идеей."

Через прозрачную прямоугольную конструкцию можно было видеть производственную линию. Завод, которым можно управлять без персонала - в нашу эпоху цивилизация была достаточно развита, чтобы сделать это реальностью. Инвесторы согласились с этим и продолжили:

- "Я понял концепцию, так как же выглядит самая важная часть плана - робот?"

Это было ключевым. Профессор Рикка ухмыльнулась и отключила все дисплеи ДР. Затем она взглядом показала своему ассистенту.

- "Пожалуйста, посмотрите сюда. Это серийный робот-помощник человека, который разрабатывает наша компания."

Серия Элементальных Ассистентов.

Они выглянули из коробки, которую Сапуна поставила на стол, и, подбежав к профессору, встали в ряд. Удивленные его появлением, инвесторы были растеряны и шокированы.

- "...Они очень маленькие."

- "Они больше похожи на талисманы. Как они могут нам помочь?"

Они задали очевидный вопрос, и профессор Рикка сказала:

- "Прежде чем я перейду к этому, я надеюсь, все смогут понять, что серия ЭА используется для повышения уровня жизни в бедных регионах или как инструмент для поддержания определенного уровня жизни. Питьевая вода, пригодный для дыхания воздух, возможность пользоваться огнем в любом месте, ночевка в светлом месте, компаньон, с которым можно поговорить, когда тебе одиноко - эти функции этих роботов заключаются в том, чтобы обеспечить людям эти базовые удобства, и не предоставлять им ничего большего."

- "Так их функционал ограничен?"

- "Если так рассуждать, то вы правы, да. Учитывая концепцию низкой стоимости и системы кровообращения, я думаю, каждый может понять, что их функции будут ограничены."

- "Я знаю это, но бесполезные вещи не принесут большой пользы."

Инвесторы указали на это. Профессор Рикка несмело улыбнулась:

- "Пожалуйста, выслушайте меня, прежде чем решать, являются ли они бесполезными."

- "Эн, встань." - сказала она красному роботу справа. Мини-робот, дух огня, поднял руки, услышав это.

- "Во-первых, огненные спрайты могут поглощать материалы из воздуха и любые другие для создания горючего топлива. Например, если они съедят рапс, то смогут сделать рапсовое масло. Они могут извлекать масло из любого мягкого тела, обладающего им, а затем использовать кислород в воздухе, чтобы сжечь их. Они могут даже создавать водород из воды. Когда они рядом, люди всегда могут создать огонь."

Как объяснила профессор, огненный спрайт выстрелил синим пламенем из "топок" в обеих своих руках. Когда Сапуна кормила его сырыми оливками, цвет пламени менялся. Дух создавал топливо.

- "Второй тип - водные спрайты - они могут добывать и фильтровать воду. Помимо функции фильтрации вредных веществ из загрязненных источников, они могут извлекать воду из мягких предметов, как и огненные спрайты масло. При условии, что влажность не равна нулю, они могут даже собирать влагу из воздуха. Эффективность сбора воды снижается в том порядке, в котором я их ввожу. Но если его не поместить посреди пустыни под солнцем, он может спокойно создавать питьевую воду."

Сапуна достала воду, которая выглядела явно загрязненной, и дала водному спрайту выпить ее. Спрайт в туловище мгновенно создал чистую воду. Профессор поймала воду бумажным стаканчиком и выпила ее. Это была живая демонстрация, в которой она была хороша.

- "Третий тип - спрайты воздуха. Их специализация - очищение воздуха и управление им. В регионах с сильно загрязненным воздухом это станет необходимой функцией. Вредные вещества, которые они могут перерабатывать, показаны на этой схеме, которая включает почти все современное биохимическое оружие. Это еще не все, хотя я надеюсь, что эта функция не будет использоваться, но они в некоторой степени эффективны против радиационного загрязнения. Они также могут выдувать воздух, всасывать и сжимать воздух с регулируемой скоростью, что будет очень полезно при очистке радиационного загрязнения. Они также являются очистительными машинами, которые могут свободно перемещаться по своему усмотрению."

Отверстие спрайта всасывало воздух с удивительной для его маленького тела скоростью. В воздух распылялся цветной газ, символизирующий загрязняющие вещества, который тут же всасывался в спрайта. Прососав некоторое время, спрайт выплюнул маленький комочек. Сапуна взяла комок, который оказался веществом, отфильтрованным из воздуха.

- "Четвертый тип - спрайты света - как следует из их названия, они излучают свет. Это просто, но они выполняют незаменимую функцию в жизни людей. До сих пор существует множество мест с нестабильным или отсутствующим энергоснабжением, в том числе зоны конфликтов. Спрайты могут стать удобным источником света, который значительно повысит производительность труда людей. Обычный пример - дети, читающие ночью."

Светящееся отверстие спрайта ярко светилось. Интенсивность и распространение света можно было регулировать, и при необходимости все тело спрайта могло светиться в режиме фонаря. Спрайт мог удобно направлять свой свет, эффективно используя энергию.

- "Все эти функции возможны благодаря находящемуся внутри них преобразователю солнечной энергии. Как видите, функции спрайта - это просто применение существующей технологии, и они не являются чем-то революционным. Однако реализация этих четырех функций в роботе такого размера, безусловно, является результатом независимых исследований нашей компании."

Профессор Рикка говорила с уверенностью изобретателя. Уменьшение размеров при сохранении функциональности стало преимуществом серии ЭА, отличающим ее от других продуктов на рынке.

- "Кроме того, все спрайты обладают важной особенностью. Они являются хорошими партнерами по общению для людей. Из-за вышеупомянутых условий существует предел совершенства ИИ, но он может общаться лучше, чем собаки или кошки. Например, когда родители находятся на работе, они могут обучать детей чтению и письму."

Профессор Рикка объясняла, прежде чем заговорить со спрайтами. Она спрашивала о простых вычислениях или истории. Их разговор был обычным, но спрайты отвечали просто и кратко. Больше всего инвесторов удивило то, что при общении людей с ИИ не возникало никакого чувства диссонанса. Спрайты чувствовали себя настоящими людьми - это не ограничивалось серией ЭА, а было общей чертой всех ИИ, созданных профессором Риккой.

- "Помимо этого, есть одно ограничение: наши разработчики строго ограничивают каждого человека контрактом только с одним спрайтом. Вы знаете почему?"

Она предложила аудитории подумать над этим. И, как и ожидалось, опытные инвесторы быстро нашли ответ.

- "Для того, чтобы не владеть всеми спрайтами, что побуждает к сотрудничеству?"

- "Верно. Именно по этой причине функциональность спрайтов разделена на четыре типа. Когда некое сообщество владеет всеми типами духов, ему будет легче жить. А сотрудничество принесет больше пользы, чем конкуренция. Мы хотим создать среду, в которой люди будут думать именно так. Я думаю, это будет в какой-то степени эффективно для предотвращения конфликтов в будущем."

Каждый человек будет выполнять одну функцию, необходимую для жизнеобеспечения, и помогать друг другу, когда это необходимо. Помня о совместном характере плана, инвесторы обсудили осуществимость проекта.

- "Хм... В любом случае, это крупная пакетная сделка, включающая завод, а не продукт, ориентированный на отдельного человека. Целевой аудиторией являются бедные страны, так?"

- "Так будет правильно, но мы также можем продвигать это косвенно для транснациональных организаций, снижая риск того, что они не будут платить. Но это произойдет после того, как будут обнародованы успешные примеры, приведенные в начале. До этого мы должны достичь этой цели своими силами." - сказала профессор Рикка, активируя презентацию на очках ДР. Перед инвесторами появилась знакомая карта мира, которая затем увеличилась на определенную область.

- "С учетом вышесказанного, первый завод, где дебютирует серия ЭА... У меня есть место, с которым все хорошо знакомы."

На картинке был изображен уголок континента Евразии на берегу моря. Это место достигло своего экономического пика столетие назад, после чего его национальная мощь постепенно пошла на спад. Это была третья по численности населения страна в мире.

***

- "...Так вот какова история твоего рождения, Кусу?" - сказал Икта, глядя на историю, показанную в углу очков ДР. Кусу кивнул.

- "Да. Как вы видите, мы, серия Элементальных Ассистентов, были созданы для оказания гуманитарной помощи людям в бедных регионах. Первое место действия - нынешняя Империя Катьварна, тогда страна называлась Индией. Война на Ближнем Востоке в 21 веке сильно затронула Индию. Она оставалась стабильной политически, но в ее границах было много бедных зон, что делает ее идеальным государством для проведения испытаний."

- "Хмм. Вместо того, чтобы внезапно установить их в зоне конфликта, они проверяют их практичность в относительно безопасном месте. И прежде чем начать действовать, они собирают богатых людей, убеждая их в преимуществах своих изобретений. То, как они ведут дела, не слишком отличается от настоящего." - с сарказмом сказал старый мудрец.

Джин, завороженный просмотром видео, сказал:

- "...У меня вопрос, этот проект осуществляется страной? Или организация больше, чем страна?"

- "Нет, это частная компания в стране под названием Япония - организация сотрудников и инвесторов, стремящихся получить прибыль на рынке. Как я уже сказал, мы, серия ЭА, были созданы для оказания гуманитарной помощи. Но предпосылка такова, что прибыль от продвижения и продажи продукции выше, чем затраты."

- "То есть цель - заработать деньги? После всех этих разговоров о помощи бедным?.."

- "С точки зрения этики этой эпохи, оба ответа верны. Хорошо сделанный продукт, который хорошо продается, может принести больше средств компании и повысить качество ее продукции. Приток денег в экономику также будет стимулировать рынок, делая граждан богаче. Стремление к получению прибыли в приемлемых пределах принесет пользу всему обществу - пожалуйста, поймите, что такой образ мышления распространен во всем обществе."

Объяснение Кусу заставило Джина скрестить руки и застонать. Заметив его недовольство, Икта пожал плечами.

- "Лично я думаю, что такое мышление логично. Кусу, ты сегодня очень разговорчив."

- "Да, Икта. Помимо того, что информация рассекречена, это большое тело помогает мне думать. Можете считать, что у меня больше места для размышлений, поэтому мой ум стал острее."

- "Понятно. В любом случае, я рад увидеть в тебе ту сторону, о которой не знал."

Икта посмотрел на своего партнера через очки ДР нежными глазами. Кусу ответил улыбкой.

- "Ну тогда давайте продолжим - мы вернемся к точке зрения изобретателя и матери серии ЭА, профессора Рикки."

***

2269 год нашей эры. Центральная Индия, трущобы.

- "Ближе! Чуть правее... Хорошо, отлично!"

Голос фотографа раздался под ярким солнцем. Стоя плечом к плечу с местными жителями, держащими спрайтов, профессор Рикка лучезарно улыбалась.

- "..."

Сапуна наблюдала со стороны. Прошло уже три часа с момента их интервью, и теперь они снимали рекламные фотографии. Однако лицо профессора Рикки не было фарсом. В какой бы точке мира она ни находилась, она всегда была такой. Энергичнее и жизнерадостнее всех, заряжая энергией всех, кто ее видел.

- "Хорошая работа, профессор. Пожалуйста, выпейте."

Через некоторое время съемки закончились, и Сапуна передала открытую бутылку освежающего напитка вернувшейся Рикке. Она отпила из нее большими глотками.

- "Пхаа. Спасибо, Сапуна. Я мало что сделала, поэтому не устала. Но здесь очень жарко."

Профессор потянула за рубашку и обдула себя. Ее потная грудь была видна, и Сапуна тут же бросила взгляд на окружающих, чтобы те сдержались. Однако сама Рикка, похоже, не возражала.

- "Но ты можешь чувствовать себя иначе. Каково это - вернуться на родину после столь долгого перерыва?" - бесстрастно спросила профессор. Сапуна огляделась вокруг и покачала головой.

- "...Мне никогда не нравилась эта страна."

- "Хм?"

- "Особенно атмосфера здесь, она напоминает мне мой родной город, который я больше никогда не хочу посещать... Если подумать, то обстановка там немного лучше, чем здесь." - ответила Сапуна, подумав об обстановке, в которой она выросла. В этот момент их окружили несколько детей.

- "Сестренка, ты ведь богатая, да? Можешь дать нам что-нибудь?"

- "Дайте денег на лекарства? Моя мама больна."

Дети приставали к ним и пихали свою деревянную миску в профессора Рикку. Сапуна не успела даже среагировать, как она достала из кармана мелочь и бросила ее равными порциями во все деревянные миски.

- "Мы больше ничего не дадим! Идите домой!"

Дети разбежались, а Сапуна раздраженно вздохнула.

- "Они научились попрошайничеству у своих родителей. Даже в этом существует четкая разница между умелыми и неумелыми. В густонаселенном районе всего один человек может добыть достаточно, чтобы прокормить свою семью. Я говорю о попрошайничестве, понимаете? Разве это не странно?"

Даже профессору Рикке было понятно, что она не иронизирует. Сапуна смотрела на убегающих детей с насмешливым лицом.

- "Я неумелый тип, вернее, я ненавижу полагаться на милосердие других. У меня плохо получается вызывать симпатию или строить из себя милашку... Помню, как я была обузой в семье."

- "Но ты лучше других умеешь обращаться с цифрами, верно же?"

- "Долгое время я не знала, что этим можно заработать гораздо больше денег, чем попрошайничеством... Одна организация проводила на образованность среди обедневших детей в рамках переписи населения. Я невольно присоединилась и получила хорошие результаты, что стало поворотным моментом в моей жизни."

Они вспотели от жары, но Сапуна дрожала от холода: она представляла, что было бы, если бы ей не выпал этот шанс.

- "Не бывает простых совпадений, у каждого есть шанс вырваться из порочного круга бедности... Так и здесь. Так как насчет этого? Улучшит ли наша серия ЭА их положение?"

- "Я создала их, потому что верю, что это возможно. По крайней мере, мы можем избежать того, чтобы такие талантливые люди, как ты, росли без возможности выучить элементарную арифметику. Это большая разница, правда?"

Профессор Рикка похлопала ее по плечу. Сапуна кивнула... Ее чувство беспомощности, казалось, ослабло из-за слов профессора.

- "...Эй, что это?"

Внезапно сзади раздался детский голос. Повернувшись, они увидели, что там стоит невинная девочка 7 или 8 лет. В отличие от предыдущей группы, она не пыталась попрошайничать и не держала ничего в руках. Девочка показывала на лицо профессора, когда спрашивала.

- "Хмм, ты про очки? Я не могу дать их тебе, но хочешь померить?"

Она поработала с дисплеем, затем сняла очки и протянула их девочке. Сапуна была начеку, готовая остановить девчушку, если она убежит. Но она просто надела его и вскрикнула от информации, появившейся в поле ее зрения.

- "Ваааа... Я столько всего вижу!"

- "На экране новостные сайты для детей. Есть что-нибудь интересное для тебя?"

Услышав это, девочка показала на одну из картинок - большое сооружение на Луне.

- "...Что это за странная штука?"

- "О, у тебя хорошие глаза. Это новейшая технология освоения дальнего космоса - космический корабль с реактором Бертрама, прототип 1."

- "Дальний космос?"

- "Это означает другое место, за небом - туда, куда еще никто не добирался. Поскольку оно так далеко, самому быстрому транспортному средству потребуются миллионы лет, чтобы достичь его. Поэтому нам нужно более быстрый корабль. Возьмем, к примеру, тебя: ты можешь дойти пешком, если это рядом, но если хочется пойти дальше, придется ехать на велосипеде, а если еще дальше - на машине. То же самое можно сказать и о космосе."

- "Я не умею ездить на велосипеде, я тренируюсь со своим старшим братом."

- "Это здорово. Если ты будешь усердно заниматься, то в будущем сможешь управлять удивительным транспортным средством. Например, этим кораблем."

Профессор говорила ребенку серьезно и, похоже, не шутила. Как будто космический корабль был на несколько ступеней выше велосипеда - Сапуна поняла, что именно это и делает ее такой удивительной. Люди, живущие рядом с профессором Риккой, не забывали о том, что можно мечтать.

Насладившись информацией, о которой она никогда не знала, девочка осталась довольна и вернула прибор профессору. Затем она энергично побежала ко взрослым, которые, вероятно, были ее родителями. Профессор надела очки ДР обратно и посмотрела, как она идет, а затем просмотрела новостной сайт, который она часто посещала.

- "Однако освоение космоса таит в себе опасность. Чем ближе прототип к завершению, тем больше криков в его адрес. К сожалению, я не имею прямого отношения к его производству, но у меня сложные чувства по этому поводу как у ученого."

- "Они разрабатывают неизвестный двигатель там, ничего не поделаешь, если другие относятся к этому как к угрозе. В конце концов, у людей есть возможность использовать ядерную энергию."

- "В теории, это не намного безопаснее, чем ядерная энергия. Но именно поэтому они создают корабль на Луне, а не на Земле. Будет более тревожно, если конспиролог решит, что они скрытничают или проворачивают какую-то схему? Проект одобрен ООН, и если Луна недостаточно хороша, примут ли они его, если он будет сделан на Марсе?"

- "Они просто будут жаловаться под другим предлогом. С давних пор ожидания людей в отношении освоения космоса снижаются. Люди предпочитают, чтобы бюджет тратился на них, а другие думают, что неизвестные технологии нарушат религиозные табу."

- "Это хорошо, если Земля сможет справиться с растущим населением. Но дело в том, что если мы не будем терраформировать другие планеты с помощью устройства Бертрама, то через два столетия три миллиарда человек умрут от голода. Я не думаю, что будет разумно игнорировать это." - пробормотала профессор Рикка, положив руки на бедра. Из-за того, насколько милым было ее надутое лицо и действия, Сапуна не могла не сказать с сарказмом.

- "Тогда спрос на спрайтов возрастет. Изобретательница, профессор Рикка, может стать мессией."

- "В мире, который я не смогла спасти? Я не согласна с этим."

Профессор недовольно пожала плечами. Сапуна украдкой смотрела на ее постоянно меняющееся выражение лица.

***

- "Это значит, что люди того времени пытались переселиться на другие планеты?" - спросил Джин, разобравшись с информацией. Кусу ответил кивком.

- "Это их цель, и это необходимо. Перенаселение или недонаселение - страны того времени сталкивались с одной из этих проблем, и население росло в глобальном масштабе. Регулирование рождаемости - проблема, которую они не смогли решить до конца."

Джин скрестил руки с суровым лицом. Даже мир, который был намного более развит, чем они, был далек от утопии. Осознав это, он погрузился в глубокую задумчивость. Старый мудрец рядом с ним быстро освоился с управлением очков ДР, а затем увеличил часть неподвижного изображения, прежде чем заговорить.

- "Позвольте немного отклониться от темы? Источник энергии, который они использовали, в корне отличается от нашего, верно?"

- "Я объясню возникновение цивилизации, основанной на электричестве, позже, поскольку с этим вам придется столкнуться в ближайшем будущем. К сожалению, классификация более продвинутых технологий не раскрыта. Даже если это и так, с недостатком базовых знаний я не могу дать даже приблизительного объяснения." - извиняюще сказал Кусу.

- "Я так и предполагал." - неожиданно для себя Анарай согласился с таким объяснением. Технология, показанная на видео, слишком отличалась от той, что была в их мире. Старый мудрец понял, что этот пробел так просто не заполнить.

- "Несмотря на это, я все равно показал это видео всем, поскольку оно включает в себя важнейшие элементы истории, которую мы будем обсуждать. Через десять лет после создания серии ЭА они пережили катастрофу."

Кусу продолжил свое объяснение. По сравнению с предыдущим время сильно изменилось, и они стали свидетелями того, как цивилизация движется к закату.

***

2277 год нашей эры. На траектории движения спутника вокруг планеты Земля, рубка управления нового космического корабля "Одиссея".

- "...О. Наконец-то мы достигли нужной стадии."

Глядя на голубую планету, отображаемую на экране, человек, управлявший штурвалом этого незабываемого девственного путешествия космического корабля, тяжело вздохнул. Его коллеги, сидящие рядом с ним, имели такое же выражение лица.

- "Долго... Очень долго."

- "Это точно: честно говоря, я был готов к тому, что проект будет остановлен после обучения."

Один из членов экипажа ответил. Они были отобраны в состав экипажа на ранних стадиях проекта и прошли суровую подготовку в качестве астронавтов. Существовала огромная вероятность того, что все их усилия окажутся напрасными. Из-за различных проблем в политике и экономике строительство "Одиссеи", космического корабля с реактором Бертрама, несколько раз почти останавливалось. Они были очень благодарны за то, что преодолели все трудности и дошли до этого этапа.

- "...Кхм, капитан. Прошу прощения, но к нам приближается большая группа космического мусора."

- "Да, количество мусора увеличилось за последние два столетия. Не беспокойтесь, нет необходимости предпринимать что-либо, кроме исключительно крупных обломков. Все должны понимать надежность корабельного щита, верно?"

- "Ну, никому не нравится, когда царапаешь свою новенькую машину."

Экипаж в шлемах ДР ворчал, глядя на трехмерное радарное изображение обломков. В этот момент другой экипаж сказал:

- "Ладно, время для эфира на Землю. Одновременно с прохождением космического мусора."

- "Это ваш последний шанс подготовиться. Ваша возможность найти себе любовника из всего человечества. Все готовы?"

Экипаж кивнул капитану. Вскоре один из них начал обратный отсчет.

- "Мы начинаем. 3, 2, 1... Добрый день, граждане Земли..."

Его первые слова, обращенные ко всему человечеству, были прерваны внезапным толчком.

***

В тот же день. Корпорация Technica, Индия, филиал компании в Хайдарабаде, подвал 3.

- "...Уххх!.."

Когда профессор Рикка проснулась, она почувствовала необъяснимую боль во всем теле.

- "Умх... Агх!.."

Не понимая, что происходит, она сползла на холодный пол, опираясь на руки и осматривая округу. Она обнаружила, что многие ее коллеги лежат на полу без сознания. Ее знакомая помощница была рядом с ней, и Рикка трясла ее за плечи.

- "Сапуна!.. Ты в порядке? Сапуна!"

Через некоторое время Сапуна открыла глаза и медленно села. Она чувствовала все ту же головную боль и потирала лоб.

- "...Я здесь. Вы сами в порядке, профессор Рикка?"

- "В порядке. Кажется, у меня где-то перелом, но ходить могу. В любом случае, давай вызовем помощь."

Профессор рефлекторно вытащила свой КПК, но на нем не появилось значка, указывающего на подключение. Сапуна тоже достала свое устройство, чтобы проверить.

- "Мой КПК тоже не в сети... Профессор, вы помните, что видели перед тем, как потерять сознание?"

- "...Да. Но я надеюсь, что ошибаюсь."

Они вдвоем пересказали все, что произошло до сих пор. Верно, они должны были стать свидетелями исторического момента вместе со своими коллегами из индийского филиала компании. Космический корабль с реактором Бертрама был построен на Луне и возвращался с триумфом. Он должен был начать революцию в области эффективности использования топлива и иметь потенциал для исследования космического пространства без учета расстояния. Все с волнением наблюдали за космическим кораблем через свои КПК, пока он парил над земным небом.

Однако корабль, на котором находилась надежда человечества, взорвался. Космический корабль, за которым наблюдали более десяти миллиардов человек, разлетелся на куски.. Люди могли только смотреть с ошеломленными лицами на то, что происходило по ту сторону экрана.

- "...Корабль распался в небе... Мы хотели проверить, преднамеренная эта авария или нет, а потом КПК зазвонил в тревоге, и мы бросились с третьего этажа в подвал."

- "Но нас все равно вырубило от взрывной волны, которая говорит о силе взрыве. Вероятность низкая, но не упали ли обломки корабля рядом?"

- "Если это так, то нам остается только сетовать на отсутствие удачи."

Пока они говорили, остальные сотрудники медленно встали. Они осмотрели остальных на наличие травм и подошли к устройству, установленному у входа в комнату. Обычно устройство управлялось с помощью очков ДР, но сейчас они не работали, поэтому им пришлось управлять с помощью сенсорного экрана.

- "Хорошо, резервное питание и линии компании работают. Только беспроводная линия не работает. Мы можем посмотреть камеры и узнать ситуацию на верхних этажах." - сказала она, используя свои полномочия для подключения к камере наблюдения. Изображение, которое они увидели, заставило их обоих вздрогнуть.

- "...Это ужасно..." - сказала Сапуна дрожащим голосом. Уцелевшие камеры показывали комнаты с разбросанными повсюду предметами, словно в зоне боевых действий, и людей, лежащих на полу лицом вниз.

- "Задело все верхние этажи. Но... Что нас поразило? Это отличается от того, как если бы мы попали под ударную волну. Это похоже на последствия интенсивного микроволнового излучения..."

Было ясно, что люди на верхних этажах погибли. Их тела были в ужасном состоянии, что заставило профессора Рикку нахмуриться: даже взорвавшаяся рядом бомба не была бы такой ужасной. Она видела видеозаписи городов, пораженных тактическими ядерными бомбами в середине 21 века, но это было совсем другое. Трагедия, которую она наблюдала, не была похожа ни на одну из тех, что она видела раньше.

- "В любом случае, бежать под землю было правильным решением. Но мы видим только то, что вокруг офисного здания. Будь у нас возможность просмотреть другие камеры. Но..."

Профессор манипулировала прибором, пытаясь найти выход. В этот момент один из их коллег вышел из ступора и сказал.

- "Профессор, у меня есть дрон. Он не может вести прямую трансляцию, так как нет беспроводной связи, но если мы пошлем его снимать, а потом вернем его, то сможем..."

- "Отлично! Запускай его!"

Профессор сразу же кивнула. Мужчина-инженер ввел несколько команд, чтобы соединить дрон со своим КПК, и выпустил его на поверхность через щель в открытой двери.

- "Вперед! Пожалуйста, пусть обойдется..."

Дрон, следуя заданной программе полета, перемещался по начальной и конечной точке, но иногда застревал. Все надеялись, что этого не произойдет, пока они ждали десятки минут, но дрон оправдал ожидания и успешно вернулся.

- "Отличная работа! Мы можем сразу же посмотреть?"

- "Конечно! Но экран маловат..." - быстро сказал мужчина-инженер, выводя кадры с дрона на свой КПК. Дрон прошел через первый этаж и вылетел из потолка, а затем поднялся в небо. Он быстро показал весь город.

- "Ох..."

Они могли видеть разрушения, нанесенные знакомому им городу, как и пожары, пылающие повсюду.

Они даже не могли определить, где находится эпицентр. В поле зрения беспилотника было бесчисленное множество разрушенных зданий и разбитых дорог...

- "...П-профессор..." - дрожащим голосом произнесла Сапуна. Профессор Рикка кусала губы.

- "...Если это вызвано упавшими сюда обломками, то все еще в порядке. Катастрофа ограничилась одним городом."

Она выдавила из себя голос, приложив немало усилий. Потому что она знала, что число погибших в десятки тысяч - это оптимистичная цифра.

- "Если нет, то значит, катастрофа имеет мировой масштаб."

***

- "...Как все обернулось таким образом?"

Когда ему показали трагедию, свидетелем которой стала группа профессора Рикки, Джин застонал. 3D-модель земного шара перед ним была покрыта красной разрушительной волной.

- "Это вызвано падением реактора Бертрама на Землю, когда он был активен. Одна часть реактора упала в Тихий океан, а другие две в Атлантический, и при падении распространилась сильная ударная волна. Первая волна поразила все на поверхности Земли."

Кусу четко изложил это суровое содержание. Плечи Анарая вздрогнули.

- "...Ты сказал, что это первая волна?"

- "Да. В зависимости от того, насколько сильно было поражено место падения, вторая волна может быть более серьезной. Первая волна распространялась по воздуху, а вторая была в буквальном смысле волной - приливной волной, которая исходила из точки удара и распространилась по всем берегам Земли. На тот момент количество погибших оценивалось более чем в пятьсот миллионов человек."

Число, названное Кусу, было далеко за пределами их воображения. Число погибших составило пятьсот миллионов. Население Империи Катьварна составляло двадцать миллионов человек, поэтому за несколько коротких часов погибло в двадцать пять раз больше. И это были только жертвы в начале катастрофы.

- "Но самым большим потрясением для человечества было то, что в тот момент оно оказалось отрезанным от всего мира."

- "Отрезанным?" - вмешался Икта, наблюдая за началом катастрофы. Кусу кивнул, а затем добавил.

- "Давайте скажем иначе: они оказались отрезанными от своей информационной сети. До этого дня все страны на земле были связаны между собой высокоскоростной сетью связи. Если у вас под рукой было устройство, вы могли узнать, что происходит в любой точке Земли с очень малой задержкой во времени. Когда в прошлом случалась катастрофа, с помощью этой сети можно было отправить грузы и поддержку из безопасной зоны."

Высокоскоростная сеть и тесное сотрудничество - это было самое большое преимущество, которым обладали люди той эпохи. Однако воздействие первой катастрофы вывело эту функцию из строя.

- "Даже после погружения в океан мощные радиоволны реактора Бертрама по-прежнему нарушали связь по всему миру. Катастрофа затронула все человечество на земле, но, не имея средств связи, люди в зонах бедствия должны были справляться с ситуацией самостоятельно. Это касается и государств с обширными землями."

***

2278 год нашей эры. Индия, Телангана, Северный лагерь беженцев.

В центре, где находится завод по производству и ремонту спрайтов, были установлены палатки и разбиты лагеря. Прошло восемь месяцев с момента крушения космического корабля, известного как Великое Падение. Люди, потерявшие средства к существованию, продолжали прибывать.

- "...Подумать только, нам не придется ждать два столетия."

Профессор Рикка сидела рядом с заводом и бормотала, наблюдая за беженцами... Людьми, которые пришли в поисках спрайтов. Если не предпринять меры по борьбе с ростом населения, то со временем потребность в серии ЭА возрастет.

Пока она размышляла об этом, Сапуна трусцой подбежала к ней.

- "...Я собрала свидетельства выживших и подтвердила их. Все заводы, которые мы построили уцелили, за исключением тех, что у береговой линии. Они затоплены. Благодаря эвакуационным сооружениям заводы пережили удар, и люди строят вокруг них лагеря беженцев."

- "Понятно... Значит, остается радоваться, что они послужат своей цели?"

Сложные эмоции нахлынули на нее, и профессор Рикка сказала то, что пришло ей в голову. Наступило короткое молчание, прежде чем ее ассистентка с некоторым колебанием сказала.

- "...Простите, профессор. Мы не смогли связаться с вашими друзьями и семьей в Японии..."

- "О, все в порядке. Узнав о ситуации на побережье, я могу себе представить, как обстоят дела на моей родине, окруженной океаном."

Профессор с сухой улыбкой развела руками. Ей не нужно было проверять, чтобы узнать ситуацию в своем родном государстве по тем обрывкам информации, которые она собрала.

- "Хаа, Токио определенно разрушено. Сомнительно, что правительственные функции могут быть перенесены вглубь страны... Хуже всего то, что катастрофа произошла во время парламентской сессии. Сколько министров и сенаторов выжило?"

- "...Уххх..."

- "Мы все еще можем надеяться, что Соединенные Штаты, Китай и Россия, обладающие обширными территориями, смогут принять меры, но на данном этапе всем странам тяжело заниматься только внутренними делами. Пока что нам приходится выживать тут." - сказала она, попивая колодезную воду, очищенную водяным спрайтом. Восстановление жилых помещений не продвигалось, и многим приходилось пока обходиться своими силами.

Здесь было больше палаток, чем вчера. Сапуна с тревогой посмотрела на завод позади себя.

- "Все больше людей приезжают сюда за спрайтами, хватит ли производительности завода?"

- "Сейчас все в порядке, а когда будет перегруз, мы сможем направить их на другую фабрику. Учитывая численность населения в других зонах, там должно быть меньше народу."

Профессор Рикка спокойно проанализировала ситуацию. Выйдя из офиса вместе со своими выжившими коллегами, они увидели, что основные средства для жизни в городе были уничтожены, и направились прямо на завод, чтобы создать лагерь беженцев. Это спасло многих людей, которым некуда было идти, но они не могли найти способ восстановить свой прежний образ жизни.

Профессор посмотрела на толпу, доставая из кармана халата свой КПК. Компьютер продолжал работать, потому что спрайты зарядили его, но когда она бессознательно проверяла электронную почту и социальные сети, она в десятый раз вспомнила, что он не работает.

- "Опять. Знаю, что сеть не работает, но избавиться от привычек трудно... Время, когда ты мог связаться с почти любым человеком, кажется старой мечтой." - пробормотала профессор, глядя в небо. Сапуна молча села рядом с ней.

Узнав о том, что профессор Рикка сделала все возможное, чтобы помочь беженцам после катастрофы, и о том, какую огромную помощь оказала серия ЭА, индийское правительство официально сотрудничало с ней. Шло время, самолеты из других стран приземлялись в их аэропорту, чтобы узнать больше информации, и один из них прилетел специально за ней.

- "Профессор! Гость из ООН хочет встретиться с вами, профессор Рикка!"

Когда ее помощница Сапуна звала ее, профессор документировала взаимодействие между беженцами и спрайтами. Она перестала стучать по виртуальной клавиатуре своего КПК и обернулась. Мужчина в военной форме, стоявший за Сапуной, радостно сказал.

- "Ох! Вы, должно быть, изобретатель спрайтов, профессор Рикка, верно? Я удивлен, вы более очаровательны, чем на фото."

- "Давненько я не слышала подобных шуток. Вы, должно быть, из ООН, могу я узнать ваше имя?"

- "Я Фредерик. Как вы видите, я солдат. Мне нужно многое с вами обсудить, но это неподходящее место. Могу я пригласить вас на наш самолет?"

Мужчина показал большим пальцем в сторону аэропорта, профессор предупредила его.

- "Хорошо, но, пожалуйста, не похищайте меня. Я не являюсь кем-то важным, но я нужна здесь."

- "Мы не занимаемся похищениями. Однако не только это место, весь мир нуждается в ваших способностях. Вот насколько вы великий человек, пожалуйста, помните об этом." - серьезно сказал Фредерик. Чувствуя, что его слова не были просто светскими любезностями, профессор Рикка почувствовала волнение в сердце.

Вместе со своей ассистенткой Сапуной ее доставили в аэропорт, и после завершения утомительных дипломатических процедур профессор Рикка была приглашена в небольшой самолет Организации Объединенных Наций, принадлежащий Фредерику. Часть кресел была демонтирована, чтобы создать комнату для переговоров, и там ее ждал мужчина средних лет.

- "Здравствуйте, профессор Рикка. Для меня большая честь познакомиться с вами... Прошу прощения, что наша первая встреча произошла при таких обстоятельствах."

Первые слова мужчины были насмешкой над самим собой. Увидев его лицо, профессор Рикка широко раскрыла глаза.

- "Доктор Бертрам? Собственной персоной?"

- "...Да, это я. Простите нас за то, что мы побеспокоили вас, чтобы вы сели на самолет, хотя гости здесь мы... Из-за моего нынешнего положения не будет сюрпризом, если меня линчуют." - сказал измученный Бертрам.

Профессор Рикка вздохнула. Реактор, разработанный для космического корабля, устройство, которое должно было предвещать будущее человечества - человек, стоявший перед ней, был его изобретателем. Однако то, с чем человечество столкнулось сейчас, противоречило его намерениям.

- "У меня есть кое-что, о чем я хотел бы спросить вас при встрече. Это был несчастный случай? Или это было сделано намеренно? Что случилось?"

- "Судя по выводам, это и то, и другое. Непосредственная причина - мини-бомба, спрятанная среди космического мусора, новый метод терроризма. Мы не уверены, кто за этим стоит, но..."

- "Но?"

- "...Вероятность террористической атаки мала, поэтому мы ее не рассматривали. Но все равно смоделировали ситуации, когда реактор получит серьезные повреждения в результате террористической атаки. Однако... Среди десяти тысяч вариантов разрушения реактора есть несколько труднопредсказуемых. И мы сорвали джекпот." - пожаловался Бертрам. Профессор Рикка слушала профессиональное объяснение около десяти минут, а затем подвела итог.

- "...Короче говоря, правительство с тревогой продвигало ваш проект, что привело к ошибкам в управлении безопасностью. Вдобавок ко всему, новый метод терроризма вызвал непредвиденную катастрофу?"

- "Верно... Это не оправдание, но я заранее указал на эти нестабильные факторы. Чтобы подстраховаться, я хотел отодвинуть проект на один год. Однако правительство отклонило это предложение! Если они потеряют поддержку народа и прекратят финансирование, устройство Бертрама не будет завершено! Думая, что у человечества не будет будущего, если я не получу результатов, мы стали слишком нетерпеливыми..."

Бертрам с сожалением схватился за волосы. Думая о том, что они чувствовали сейчас и во время разработки, профессор Рикка не могла ничего сказать.

Она знала... Устройство Бертрама было изобретением, висящим на волоске, несмотря на его огромный потенциал. Поскольку страны теряли интерес к освоению космоса, его изобретение считалось последней попыткой. Бюджет сокращался из-за критики со стороны общества, но они мужественно боролись. Все ради того, чтобы изменить будущее, в котором 3 миллиарда человек умрут от голода.

- "!"

Поскольку они были слишком нетерпеливы, незаинтересованный взгляд общества еще больше их тревожил. И злонамеренный теракт стал причиной этой трагедии? Это заставило ее закусить губу. Все это было слишком прискорбно.

- "...Профессор Рикка, я знаком с вашей работой, особенно с вашей теорией об искусственном интеллекте. Самое главное - наши области знаний могут быть разными, но у нас общая цель - спасти будущее человечества. Мне стыдно, что я перекладываю на вас проблемы, которые я создал..."

Бертрам повесил голову и слабо произнес. Профессор Рикка крепко схватила его за плечи, чтобы не дать ему больше ничего сказать.

- "Поговорим о будущем, доктор Бертрам. Должна быть причина, по которой вы проделали весь этот путь, чтобы найти меня."

Как бы сильно они ни сожалели о прошлом, люди должны смотреть в будущее. Она передала это доктору. Бертрам поднял голову и впервые встретился взглядом с профессором Риккой.

- "Да, вы правы, я прибыл, чтобы поговорить с вами о будущем... Поговорить о мрачном будущем человечества."

Он начал с этого, и то, что он сказал, заставило профессора Рикку вздрогнуть.

Он сказал ей, что устройство Бертрама в океане будет бесконтрольно работать в течение нескольких тысячелетий. Не имея возможности уничтожить или восстановить его, необдуманные действия могут вызвать вторую катастрофу на уровне Великого Падения.

Работающие реакторы на максимальной мощности излучали всевозможные радиоволны, известные как волны Бертрама, и это несло за собой ужасный эффект блокирования связи по всему земному шару. Изменение климата, повышение уровня моря, нарушение экосистемы - проблем было бесчисленное множество, но была одна, которая оказала наибольшее влияние на людей. Резкое падение уровня выживаемости детей. Волны Бертрама представляли большую угрозу для детей, не обладающих устойчивостью к внешнему давлению, и большинство из них умирали, не достигнув зрелости. По оценкам исследователей, только один из двадцати детей доживет до взрослого возраста.

Прослушав его более часа, профессор Рикка воспользовалась своим КПК, чтобы получить подробные данные с накопителя данных доктора. Даже она была ошеломлена. Человечество оказалось в худшем состоянии, чем она могла себе представить, что глубоко потрясло ее.

- "...Что я могу сделать?" - сказала она, сделав несколько глубоких вдохов. Бертрам ответил вопросом на вопрос.

- "Можете продолжать строить заводы для ЭА?"

Профессор Рикка кивнула, затем достала небольшой накопитель данных и передала ему.

- "Пожалуйста, возьмите. Это чертежи спрайтов и заводов. Обычно, нужно согласовываться с главным офисом... Но я не могу с ним связаться, и ожидание, вероятно, не принесет ничего хорошего."

Сейчас было не время действовать в интересах корпорации. Бертрам почтительно принял накопитель, но с грустным выражением лица уставился на предмет в своей руке.

- "Спасибо. Однако, практически говоря, кроме этой страны, не так уж много мест для популяризации ваших помощников."

Профессор Рикка уставилась на него широко раскрытыми глазами. Поскольку он проделал весь этот путь, чтобы посетить ее, она думала, что его цель - взять спрайтов в свою страну, и не ожидала этого.

- "Чертежи вам не нужны? Неужели ООН настолько оправилась?"

- "Хотелось бы, их ситуация не слишком отличается от здешней. Проблема в сознании людей. Вы, наверное, догадываетесь, какой удар по нашей политической сцене нанес взрыв "Одиссеи"."

Бертрам тяжело вздохнул. Лицо профессора Рикки стало мрачным. Учитывая, сколько жизней было потеряно в том крушении, народ захочет получить ответ.

- "Настроения людей движутся в сторону антинауки. Это эпоха, когда те, кто утверждает, что наступил конец света, обладают наибольшей властью. Мы, ученые, являемся их мишенью, поскольку цепляемся за свой авторитет, чтобы говорить. И я, вдохновитель, не удивлюсь, если они зажарят меня заживо."

- "..."

- "Единственный проблеск надежды - мы знаем о вашем месте. Стройте больше заводов в Азии. Нет ничего лучше, чем сарафанное радио от людей, которые получают пользу от спрайтов." - сказал Бертрам, подавая сигнал Фредерику, который неподвижно стоял позади него. Увидев это, солдат принес портфель.

- "Мы хотим дать вам это... Вакцина для нового типа людей."

Профессор Рикка растерянно посмотрела на кейс, который ей передал Бертрам. Доктор горько улыбнулся.

- "Внутри ничего такого. Проще говоря, это патч для обновления человечества - стимулятор для изменения генетики, влияющий на функции человека. Наша страна проводила исследования на случай такой ситуации. Мы не могли делать это открыто по этическим причинам, но даже без этого инцидента мы принимали меры предосторожности на случай резкого изменения окружающей среды на Земле."

- "Генетические манипуляции?"

- "Именно. Чтобы преодолеть изменения климата, о которых я говорил ранее, мы должны либо спрятаться глубоко под землей, либо переделать свои тела... Наша нация склоняется к первому варианту. Сейчас каждый штат строит подземные городские хранилища. Граждане считают, что это выбор демократии, но их протестам нет конца."

Профессор Рикка взяла портфель и задумалась со сложным лицом.

- "Выжить могут только те, кто живет под землей, или люди, изменившие свой геном... Есть два варианта, и трудно судить, какой из них лучше."

- "Для вашей страны последний вариант более реалистичен. Если народ выбирет именно его, тогда вам стоит производить этот стимулятор массово, пока есть силы. Метод прост. Если вакцинировать женщин до третьего месяца беременности, велика вероятность, что ее ребенок сможет адаптироваться к окружающей среде. И это также верно для их потомков."

Что означает, что это не лечение только одного поколения, а изменение человечества в будущем. В противном случае человечество не смогло бы выжить, подчеркнул Бертрам. Еще раз осознав серьезность вопроса, профессор Рикка спросила:

- "Строительство новых заводов и выведение нового типа людей, способных выжить в новых условиях... Если мы не спрячемся под землей, это единственные два метода, которые мы можем использовать в наше ограниченное время, верно?"

- "Возможно, есть и другие способы, но я не могу придумать ни одного. Я планирую поехать в другие страны и сказать им то же самое. Не знаю, поверят ли они мне."

Бертрам изобразил на лице упрек самому себе. Он глубоко поклонился профессору Рикке и сказал ей, как в молитве.

- "Пожалуйста, позвольте людям выжить, профессор Рикка. Я надеюсь, что до этого не дойдет, но если другие страны выберут неправильный метод, то это место может стать последним бастионом человечества."

После окончания встречи с Бертрамом их отправили обратно в общежитие, выделенное им индийским правительством. Когда они наконец остались одни в своей комнате, профессор Рикка, молчавшая всю дорогу, наконец заговорила.

- "...Если оставить в стороне строительство новых заводов, проблема заключается в стимуляторе мутаций." - сказала она, указывая на портфель на кровати. Еще один набор должен быть передан индийскому правительству. Несмотря на это, это все еще важный предмет, который повлияет на будущее человечества. Профессор скрестила руки, уставившись на портфель.

- "Это нечто, разработанное ООН и доставленное лично доктором Бертрамом. Нам нужно будет проверить его, но можно ожидать, что он будет эффективным. Однако, если мы хотим вакцинировать людей, нам нужен кто-то, кто покажет пример."

Поэтому ей нужно начать с экспериментов на людях. Признав это, она смиренно сказала.

- "Другого выхода нет, я найду мужчину и заведу ребенка."

- "...Ч-что вы г-говорите?"

Сапуна прижалась к ней в панике, превосходящей все, что она переживала раньше. Профессор Рикка сказала жестко.

- "Спрашиваешь меня, почему? Нельзя начать не проверив вакцину. Учитывая ситуацию, естественно, что я и мой ребенок должны взять на себя инициативу."

- "Нет, вы не можете так поступить! Беременность ограничит ваше передвижение, кто будет продвигать строительство новых заводов?"

- "Ты права, но стимулятор мутации - это..."

- "Нет! Нет! Никак нет! Я лучше сделаю это сама!"

Сапуна упрямо покачала головой, выкрикивая свой отказ. Она сморгнула слезы, и это заставило профессора Рикку прекратить свои тревожные мысли.

- "...Прости, Сапуна. Мои мысли слишком резки. Нам обоим нужно успокоиться."

Она положила руку на плечо Сапуны, чтобы успокоить ее. Сапуна собрала дыхание. Когда через некоторое время она успокоилась, она вытерла слезы и сказала:

- "...Я не думаю, что нужно торопиться. В Индии существует практика, когда состоятельные люди корректируют генетику детей. Если они знают, что со временем ситуация ухудшится, они попросят лекарства, чтобы самостоятельно укрепить организм своих детей."

- "Я хочу дать вакцину, но также хочу, чтобы они спокойно все обдумали. Это вопрос религии. Личных убеждений. В конце концов, стимулятор изменит генетику и это отразится на их детях."

- "Но те, кому придется с этим столкнуться, - это сами вакцинируемые. Вы только приняли то, что передал доктор Бертрам, не вы изобрели стимулятор. И вы не обязаны брать на себя инициативу, пожалуйста, не берите на себя чересчур много ответственности." - сказала Сапуна, сверкнув глазами. Профессор Рикка кивком согласилась, но не могла избавиться от беспокойства в сердце.

- "...Я тоже ученый, как и Бертрам. Я поддерживала разработку устройства Бертрама. Не несу ли я частичную ответственность за то, в каком затруднительном положении находится человечество?"

- "Даже если и так, тогда нужно взять ответственность за продвижение серии ЭА, верно?"

Ответ ассистентки был твердым. Профессор Рикка криво улыбнулась. "Что мне делать?" Она чувствовала холодок всякий раз, когда кто-то спрашивал ее об этом.

Предсказания Бертрама оказались верными. Не было никаких признаков восстановления глобальной связи, и крупные торнадо часто обрушивались на земли. В регионах с плохим транспортным сообщением вспыхивали бунты, и, что хуже всего, дети всего мира умирали от неизвестных болезней.

В противовес ухудшающейся ситуации спрос на серию ЭА рос без конца. По всей Евразии были открыты заводы, а знаменитая профессор Рикка путешествовала по всей земле, рекламируя своих спрайтов. Стимулятор генетических манипуляций, данный ей доктором Бертрамом, был не менее известен, и взрослые, боявшиеся смерти своих детей, образовывали длинные очереди в медпунктах.

- "Спрос превышает предложение! Профессор Рикка, у вас есть идеи?"

- "Нет. У нас нет рабочей силы и мощностей для дальнейшего увеличения производства. Из-за волн Бертрама разрушаются заводы, не построенные по стандартам эвакуационного центра... Пока мы можем производить только то, что можем, и распределять как можно больше."

Начиная с Индии, многие правительства консультировались с ней по этому поводу. Но с ослаблением поддержки научного сообщества, существовал предел того, что она могла сделать. Волны Бертрама воздействовали не только на живые существа, она также снижала прочность конструкций. Здания, построенные без применения специальных средств, разрушались с большой скоростью, а исторические памятники рушились один за другим. Сейчас ни у одной страны нет бюджета, чтобы предотвратить это.

Ситуация в Индии со временем менялась. Услышав новость о том, что серия ЭА будет раздаваться бесплатно, беженцы хлынули отовсюду. Это касалось и многих заводов, построенных до той ужасной катастрофы.

- "Перед нами все расы. Азия, Ближний Восток и Россия связаны между собой сушей, поэтому приход беженцев вполне естественен. Но кажется, что люди из Европы, Америки и Африки тоже прибывают." - сказала профессор Рикка, наблюдая за лагерем беженцев, который изменился за эти годы. Сапуна кивнула и сказала:

- "Они услышали о ваших помощниках и прибыли сюда из бедных регионов. Возможно, они думают, что здесь им будет лучше жить, чем у себя. Мне неловко говорить об этом, но сюда пришли даже выжившие японцы."

- "Да, я уже разговаривала с ними. Токио разрушен, а наш главный офис затонул в море. Теперь мы официально безработные, что нам делать, Сапуна?"

- "Мы можем просто использовать звание ученых-консультантов индийского правительства. Никто не будет ворчать и требовать, чтобы мы обновили наши разрешения на работу, и в некотором смысле это повышение квалифи- Кха-кхах!"

Сапуна внезапно остановилась и сильно закашлялась. Профессор Рикка с бледным лицом обняла ее за плечи, затем осторожно усадила на место.

- "...Я в порядке, крови нет. Но в последнее время мое тело ведет себя странно. Не говорите никому, с последних месячных прошло много времени."

Сапуна попыталась успокоить дыхание и призналась. Профессор Рикка крепко держала ее тело, которое стало еще более хрупким, чем прежде.

- "У меня также... До сих пор остается много неизвестного о влиянии волн Бертрама на взрослых. Записывай все известные тебе симптомы. Это наша обязанность перед будущими поколениями."

Профессор сказала это с чувством решимости, и Сапуна уверенно кивнула... Им не нужно было больше ничего говорить, чтобы понять, что долго они не проживут.

Прошло еще несколько лет, и мысли людей приобрели четкий уклон. Поскольку признаков скорого выздоровления не предвиделось, они обратились за поддержкой к религии, и многие церкви объясняли Великое Падение как наказание некоего существа по отношению к человечеству. "Отбросьте свою поверхностную мудрость и преклоните колени перед волей Бога", - провозглашали они и часто протестовали у входа в правительственные здания.

- "Антинаука, хах... Я слышала, что они бушевали в ООН, и вот, наконец, дошли до сюда?"

- "С самого начала здесь были угли, так что правильнее будет сказать, что они объединяются. Религиозный смысл глубже, чем я предполагала. Человечество наказано за свое высокомерие, и оно должно отбросить свою грязную мудрость и подчиниться воле природы - вот суть их идеологии."

- "Эх, мне нечего сказать. Я думаю, что это медленное самоубийство, но они сами должны решать, как жить дальше. Однако, может быть, мои глаза подводят меня? У большинства из них есть спрайты, придуманные мной."

- "Даже если они считают, что во всем виновата наука, очень немногие полностью откажутся от нее. В конце концов, они лишь делают вид, что не видят полезных для них вещей. Потому что это проблема, если им некого винить, и это плохо, если их образ жизни нарушен."

Они стояли плечом к плечу и наблюдали за демонстрацией из окна правительственного общежития. Сапуна внезапно сменила тему:

- "Кстати, наш эколог сделал интересное предположение. Речь о том, через какое время устройство Бертрама в океане полностью прекратит работу. Вы хотите знать?"

- "Да. Когда ты говоришь "интересное" таким тоном, я знаю, что ничего хорошего не будет."

- "Вы правильно поняли: согласно оценкам, устройство полностью остановится примерно в семь тысяч пятисотом году. Человечество будет освобождено от последствий только через пять тысяч лет."

Она произнесла эту цифру прямо, и профессор Рикка, приложив палец к губам, посмотрела на небо.

- "Пять тысяч лет... Пять тысячелетий, да? ...Это немного долго."

- "Огромный упадок наступит гораздо раньше, всего через несколько веков."

Не было никакой надежды на то, что ситуация кардинально улучшится через поколение-два. Подумав о том, что человечеству предстоят долгие темные века, профессор Рикка вздохнула и снова посмотрела на демонстрацию.

- "...Будет трудно восстановить научные стандарты прошлого. Людям не хватает воли и умений: еще долгое время в будущем люди будут жить с головой, склоненной к небу."

Как только она приняла этот факт, в ее глазах зажглась искра решимости. Она сжала кулаки и повернулась к своей помощнице.

- "Даже если так, мы не можем позволить человечеству потерять Науку. Мы не можем допустить, чтобы все, что мы накопили, было напрасным. Я буду бороться до последнего. Сапуна, ты поможешь мне?"

Сапуна кивнула с язвительной улыбкой. Ей было все равно, как жить и как умирать, главное, с кем она проведет свои дни.

***

Они посетили первую фабрику, построенную в Телангане, посреди ночи. Они прошли через потайную дверь, о которой знали лишь несколько человек, и вошли внутрь.

- "Странно считать это благом, но после того, как научная цивилизация уйдет в далекое прошлое, серия ЭА должна остаться в качестве партнера человечества. Но мы должны принять решение сейчас. Сейчас - единственный шанс дать им инструкции. Как спрайты будут поддерживать человечество отныне и дальше?"

Они шли по темному проходу, освещенному спрайтом света, пока профессор Рикка говорила. Вместо разговора она просто высказывала то, о чем думала.

- "Поддерживать жизнедеятельность и наблюдать - вот предел спрайтов. Люди должны сами выбирать свое будущее. Наука может дать им больше возможностей для выбора, но она не может заставить людей сделать выбор. Я думаю, что у человечества есть свобода выбора вопреки статистике и логике."

Это заставило Сапуну улыбнуться: даже на данном этапе профессор Рикка не собиралась насильно вмешиваться в будущее человечества. Люди могут ненавидеть науку, но она не ненавидит людей. Ее единственным намерением было оставить лучший выбор для их будущего.

- "С учетом этого единственное, что мы можем сделать, это оставить наши знания. Для того времени, когда людям снова понадобится Наука, единственный подземный эвакуационный бункер станет местом хранения мудрости человечества, а не самих людей."

Она говорила не об Индии, а о проекте, которым занимались ее коллеги в северной части Гималайских Гор. Если бы им нужно было содержать эвакуационный пункт для миллениалов, лучшим местом была бы изолированная территория. Это было непросто, поскольку поблизости не было никаких заводов, но, к счастью, ЭА уже были распространены в северной части Гималаев. В далеком будущем люди, живущие там, могут стать ее хранителями.

- "Я решила, как использовать оставшиеся ресурсы на всех фабриках."

- "И как?"

- "Вести летопись. Не ради прошлого, а ради будущего. Я хочу записать длинные темные века, через которые проходит человечество, как можно подробнее."

Профессор Рикка сказала это без всяких колебаний, глядя на спрайта, которого она держала в руках.

- "То, что видят спрайты, может быть записано. Объем их памяти невелик, но мы сможем извлечь данные, когда они вернутся на завод. А когда волны Бертрама утихнут, связь постепенно восстановится, и данные от спрайтов можно будет загружать на фабрику по беспроводной связи. Но нужно сохранять только самое важное." - сказала она, проходя вглубь помещения и останавливаясь.

- "Но это будут только видео. Я хочу сохранить что-то более существенное. Используя историю прошлого в качестве эталона, это будут великие люди, связанные с революционными изменениями, такие как Цезарь или Нобунага, и то, о чем они думали. Будущие люди будут объяснять их личность и образ мышления, описывая этих героев. Если мы сможем оставить после себя определенный ответ, он превзойдет все существующие исторические данные." - сказала она, касаясь стен перед собой.

Сапуна наклонила голову, интересуясь, что делает профессор Рикка, а Рикка продолжала, повернувшись спиной.

- "Поэтому позволь мне спросить тебя об одной вещи. Помнишь тему моей дипломной работы?"

Вопрос эхом отозвался в тусклом пространстве. Сапуна почувствовала холодок по спине и ответила:

- "Оцифровка и сохранение человеческой психики. Личность, отделенная от человеческого тела, или воссоздание души с помощью науки."

Услышав прекрасный ответ, профессор Рикка с дерзкой улыбкой обернулась к своему ассистенту.

- "Именно. Я изучала вопрос о том, как позволить ИИ обладать личностью, и оба эти исследования совпадают. В последние годы технология сканирования человеческого мозга значительно продвинулась. Думаю, сейчас самое время представить это."

Профессор постучала кулаком по лбу. Сапуна смущенно кивнула:

- "Я знаю, но почему вы об этом заговорили?.."

Не успела она договорить, как сзади профессора Рикки налетел порыв ветра. Это было вызвано разницей в давлении воздуха в запечатанной комнате. Стена, в которой не было щелей, раздвинулась и показала внутренности - там находился неизвестный аппарат, обернутый толстой тканью.

Пока ее ассистентка ошарашенно смотрела на неожиданное зрелище, профессор Рикка указала большим пальцем позади себя.

- "Это прототип устройства для оцифровки и сохранения человеческой психики, но он находится в разобранном состоянии. Включая все хранилища на других заводах, их сто штук." - смело заявила она. Когда она услышала это, Сапуне потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя.

- "...Я так много хочу спросить, что не могу ничего сказать. Но зачем держать это на фабрике? Вы знали об аварии на корабле заранее?"

Профессор Рикка серьезно скрестила руки и ответила на заданный вопрос с большим самообладанием:

- "Я могу сказать это только сейчас: когда я работала над этим, высшие чины хотели, чтобы я временно приостановила исследования. Как ты знаешь, медицина делала большие успехи в анализе функций мозга, верно? Они сомневались, что мои исследования будут вязаться с медициной, так как это может вызвать путаницу в обществе."

Удивленная тем, что нечто подобное происходит без ее ведома, Сапуна наконец поняла. Оцифровка человеческой психики - профессор ни за что бы так просто не отказалась от темы, которой занималась в школьные годы.

- "Поэтому высшие чины приказали мне уничтожить все данные, связанные с этой технологией, кроме тех, что хранятся в правительстве. Мы даже сделали сканирующий прототип, но не могли продолжать исследования в нашей стране. Поэтому я придумала другой план. Думаю, ты догадываешься, да?"

Профессор Рикка сказала туманно, и Сапуна кивнула со сложным лицом... Больше ничего спрашивать не нужно было.

Ее исследования были запрещены в Японии, поэтому она использовала серию ЭА для продолжения разработок в Азии. Она сделала все возможное, чтобы вывезти свое устройство под носом у правительства и спрятала их на заводе в Индии. Вероятно, в будущем она планировала проводить исследования в тайне. Схемы не было, а многие запасные части нельзя было произвести за пределами Японии. Процесс определенно нарушал несколько законов, но в результате беспилотный завод оказался самым прочным хранилищем, а помещенные в него изобретения не были уничтожены взрывом.

- "Как бы то ни было, беспокойство руководства необоснованно. В конце концов, это не более чем сохранение личности. Чтобы воссоздать ее, нам придется прорваться еще на два или три уровня, а вероятность того, что теория застрянет за стеной, гораздо выше."

- "Я хочу проверить это." - пробормотала профессор Рикка одиноким тоном. Сапуна не могла ничего сказать... Сканер все еще находился в стадии разработки. А поскольку научная цивилизация шла к своей гибели, она никак не могла продолжить свои исследования.

- "Что ж, давай распространим сканеры здесь и по всему континенту, чтобы мы могли сохранить личности героев в будущем. Точнее говоря, им просто нужно пробыть около десяти минут в определенном месте рядом с фабрикой. Кстати, он может сканировать и труп. Но он должен быть достаточно свежим, без повреждений мозга."

Профессор Рикка лишь на мгновение изобразила жалость, а затем повернулась к своему ассистенту со своим обычным выражением лица. Свет в ее глазах не изменился даже после Великого Падения.

- "В любом случае, нам нужно перевезти и установить эти устройства на других фабриках. Нам нужно составить план, чтобы минимизировать влияние волн Бертрама во время транспортировки."

- "Так что постарайся, Сапуна!" - заявила профессор Рикка с невинной улыбкой. Сапуна проглотила свои жалобы, которые чуть не выплеснулись наружу, и со вздохом кивнула. Она подумала, что этот человек будет играть с ней до самого конца.

***

Чтобы спасти хотя бы еще одного человека, они вдвоем отправились в путешествие по континенту. Несколько лет спустя.

Сапуна, которая стала слабой, не могла выйти на улицу, и когда профессор Рикка ухаживала за ней, они получили еще одно тяжелое известие.

- "...Мне очень жаль, профессор Рикка. Мы больше не можем позволить вам оставаться в общежитии."

Человек, который сообщил им эту новость, был в то время самым большим политическим сторонником профессора Рикки и других ученых. Они получили новость от человека, который поддерживал и болел за них все это время, закончив свое пребывание здесь.

- "Мой срок пребывания в парламенте закончится в конце месяца. Большинство мест заняли идеологи возвращения к природе... Мне жаль, что я не смог остановить их вторжение."

Мужчина сжал кулаки, низко опустив голову. Профессор Рикка вытерла лоб Сапуны влажным полотенцем и с улыбкой покачала головой.

- "Вы упорно трудились все это время, чтобы защитить нас. Я благодарна за все, что вы сделали, и мне нечем недовольствовать."

Они уже знали, что этот день настанет. Их борьба с самого начала всегда сводилась к тому, как много они успеют сделать до наступления этого дня. И теперь профессор Рикка ни о чем не жалеет. Мужчина досадливо скрипнул зубами.

- "...Относиться к нашей благодетельнице, изобретательнице серии ЭА, как к ведьме и изгнать ее. Они не понимают своей собственной глупости и того, насколько они бесстыдны."

В прошлом к ним относились как к героям, но с появлением антинаучных настроений отношение к ним сильно ухудшилось. Теперь у них отняли даже комнату в правительственном общежитии. Люди не хотели, чтобы ученые принимали участие в управлении.

- "Какие теперь у вас планы на будущее? Если вам некуда идти, пожалуйста, оставайтесь в моем доме. У меня еще есть место, нежная жена и моя сестра, так что это должно быть уютно. При достаточном отдыхе она будет..." - предложил мужчина, желая искупить свою вину. Однако профессор Рикка тихо покачала головой.

- "Спасибо за ваше предложение, но мы не можем навязываться вам и ухудшать ваше положение."

- "...Тогда куда вы пойдете? Ваши лица хорошо известны, и если вы выйдете, то будете в опасности."

Мужчина спросил с обеспокоенным лицом, а профессор Рикка озорно улыбнулась.

- "Не могли бы вы подготовить прочную машину с полным баком бензина?"

Многим было жаль, что они уезжают. Политика правительства может не совпадать с настроениями масс, а многие люди уважают этих двух женщин, которые сделали все возможное для человечества. То же самое происходило и в тех местах, через которые они проезжали: граждане вызывались защищать их, и они продолжали ехать к месту назначения.

- "Я так давно не путешествовала вне работы. Думаю, в последний раз я ездила в путешествие во время учебы в колледже. Я до сих пор помню, как будто это было вчера. Тогда было так шумно..."

Вдвоем они громко слушали музыку, не обращая внимания на окружающий мир, и смотрели на проплывающие мимо пейзажи. Чтобы уменьшить нагрузку на тело, Сапуна опустилась на пассажирское сиденье, обняв своего водного спрайта.

- "...Профессор... Нет, старшая - самая шумная... Будь то в дороге или где-либо еще..." - сказала она саркастически слабым голосом. Профессор Рикка кивнул и нажал на педаль.

- "А ты, напротив, была такой тихой. Ничего не поделаешь, ведь тогда ты только приехала учиться из-за границы."

- "...Обычно люди не подходят к тихому и мрачному студенту по обмену... Но ты..."

- "Ты виновата в том, что попала в мою группу на своем первом докладе. Ты небрежно отвечала на вопросы, связанные с ИИ, которые я задавала. И что хуже всего, ты проявила беспечность и стала моим другом."

Вспоминая студенческие годы, Рикка смеялась, а Сапуна смущенно морщилась.

- "Я до сих пор помню. Когда мы впервые заговорили, твое мнение было вязким, правда. "Придание ИИ индивидуальности - это самое худшее. Лучшее в ИИ - это отсутствие таких ненужных вещей". Так ты сказала мне?"

- "...Ты до сих пор помнишь... Тогда я ненавидела общение. Я могу забыть обо всем этом, пользуясь машинами, и это было оазисом для моей души... Но ты намеренно несешь за собой цепи человеческого общения..."

Когда они впервые встретились, у них были противоположные взгляды. Вспоминая их напряженную дискуссию, профессор Рикка тихо сказала.

- "Моя цель - создать искусственный интеллект с которым, ты сможешь почувствовать любовь."

- "...Да, я знаю."

- "Хмм. Любовь, в отличие от вещей с фиксированным спросом, это одна из тех вещей, которые общество не может производить в постоянном количестве. Что это такое? Как мы ее производим? Доступна ли она только людям с хорошими социальными отношениями? Подобно философам прошлого, я размышляла на связанные с этим темы."

- "Люди не будут чувствовать любовь, если их будут обслуживать машины. Чтобы признать эту любовь, им нужно признать, что у другой стороны тоже есть сердце. Другая сторона смотрит на меня и любит меня: если ИИ не обладает коммуникативными способностями, чтобы заставить людей почувствовать это, он не может быть партнером человека в прямом смысле этого слова. Именно такую личность я хочу создать."

Сапуна кивнула. Поскольку это мышление послужило основой, развитие ИИ и оцифровка человеческой психики были для нее одной и той же целью. Сделать ИИ максимально близким к человеку и переосмыслить ее с точки зрения ИИ - граница между этими двумя понятиями разрушается, и в будущем они сольются воедино.

Сапуна выдохнула и крепко обняла своего спрайта.

- "...Значит, любовь этих детей - это и твоя любовь..."

- "Хмм?"

- "Это любовь к человечеству от тебя... С самого начала ты любила сам род человеческий, а не какого-то конкретного человека. Но твоя любовь слишком велика, и ее нельзя было показать только собственным телом. Вот почему ты изучала искусственный интеллект, да? Чтобы показать, распространить свою любовь всем людям..."

Сапуна с любовью коснулась щек своего спрайта. Она была одной из тех, кого привлекала эта любовь.

- "С этого момента человечество будет переживать долгий период трудностей. Однако пока существует серия ЭА, мир будет наполнен твоей любовью. Я думаю, что это так экстравагантно." - с уверенностью сказала Сапуна. Профессор Рикка неловко улыбнулась, слушая его, и после долгого молчания тихо сказала.

- "...Пусть заводной ключ повернется. Вот что я думаю."

- "?"

- "Человеческая цивилизация на время остановится. Подобно музыкальной шкатулке, которая исчерпала всю свою энергию. Если мы хотим снова запустить музыкальную шкатулку, нам нужно ее завести. Мы должны потратить больше времени на запуск шкатулки, чем будет длительность самой мелодии." - сказала она, глядя на партнера Сапуны.

- "Потребуется много упорства. Однако... Спрайты не сдадутся. Они никогда не устанут и будут с непоколебимой любовью поворачивать ключ на наших спинах, пока не настанет день, когда люди снова заиграют прекрасные ноты."

- "Вместо меня смертной..." - заключила профессор Рикка в своем сердце. Сапуна мягко улыбнулась.

- "Робот, проворачивающий заводной ключ человечества?.. Фуфуфу, как все перевернулось."

- "Все в порядке, они роботы и спрайты одновременно. Существуют же спрайты-сапожники, так что вполне нормально иметь и спрайтов с заводными ключами, верно?"

Профессор Рикка пошутила, нажимая на педаль, и они вдвоем поехали прямо по дороге.

***

- "Мы добрались, Сапуна. Это наше последнее пристанище."

Они покинули Индию, обогнули Гималаи и, пройдя несколько недель, добрались до места. Это место было построено в тайне их коллегами, Хранилище человеческих знаний глубоко под землей - эвакуационное сооружение для передачи знаний цивилизованного в прошлом мира в далекое будущее.

- "Ох! Мне было интересно, что из этого получится, выглядит неплохо, прилично. Вот, это кресло очень удобное и может откидываться. Посиди здесь, пока я приберусь на кровати."

Выйдя из лифта и войдя в гостиную, профессор Рикка взволнованно помогла своей ассистентке сесть. Долгое путешествие истощило ее хрупкое тело.

- "У нас достаточно припасов, хватит до конца жизни. Отдохнем от путешествия и устроим вечеринку. Смотри, здесь есть даже твое любимое пиво."

- "...Жду не дождусь..."

Профессор Рикка доставала одну за другой консервированные продукты, а Сапуна отвечала улыбкой. Состояние профессора Рикки тоже было плохим, но она не показывала этого и вела себя бодро. Она помогла своей слабой ассистентке дойти до душевой и тщательно смыть с себя грязь, накопившуюся за время путешествия. Затем они вернулись в гостиную.

- "Горячая ванна после такого долгого времени так освежает. Цивилизация - это прекрасно, хотя она постепенно разрушается. Вот, ложись. Должно быть удобно."

- "...Хорошо..."

Сапуна легла на чистые простыни, как ей было велено. Профессор Рикка села рядом с кроватью и держала ее за руку, пока ее дыхание не выровнялось.

- "Ты успокоилась... Поговорим перед сном?"

- "М?.. ...Поговорить?.."

Сапуна смотрела на нее в оцепенении. Профессор Рикка протянула к ней что-то обеими руками.

- "Я хочу сделать тебе предложение."

Затем она открыла маленькую коробочку. В коробке сверкала пара одинаковых по дизайну колец: серебро и берилл.

- "Хаа, искать драгоценные камни было мучительно. Но все же я нашла и получилось неплохо. Этот стиль подходит и тебе, и мне, не думаешь?" - сказала профессор Рикка, надевая одно кольцо на правую руку. Сапуна удивленно уставилась на нее.

- "...Когда ты..."

- "Хмм?"

- "...Когда ты поняла... Поняла, что я лесбиянка?.."

Профессор Рикка посмотрела в ее глаза, которые дрогнули от волнения.

- "Надеюсь, ты поверишь мне, но для меня это не важно. Просто после того, как я поняла твои чувства, проблема в том, что мне нечем тебе отплатить."

- "..."

- "Как ты могла заметить во время нашего путешествия, я не зациклена на каком-то одном человеке. В прошлом у меня был интим с другими, но я порвала с ними, когда осознала эту сторону себя. По сравнению с моими целями и идеалами, я не могу расставить приоритеты в своей любви к ним. Человек, которого ты любишь, ставит тебя на второе место - это, наверное, очень неприятно для многих, да?"

Профессор сказала это с одинокой улыбкой, затем снова посмотрел на лицо Сапуны.

- "Поэтому я думаю, что смогу полюбить кого-то и относиться к нему как к самому важному человеку только после того, как сделаю все... Но я смирилась с тем, что такой момент никогда не наступит. Потому что я - Ученый. Пока люди хотят развивать технологии, я буду стремиться ответить на этот призыв. Ты называешь мои чувства любовью к человечеству, но, возможно, это не отличается от односторонней любви, которая не даст мне ничего взамен."

Она вздохнула. В голове профессора Рикки промелькнули дни, которые она провела, питаясь улыбками людей.

- "Но эти дни прошли. Элементальные Ассистенты укоренились среди людей в таких масштабах, что это дает нам надежду. Я сделала все возможное как ученый, и они больше не хотят, чтобы я вмешивалась. Я могу быть бесстыдной, но я не могу навязывать свою любовь людям, которым я не нужна."

Она пожала плечами, что заставило Сапуну болезненно сжаться в груди. Профессор Рикка продолжила с серьезным выражением лица.

- "Понимаешь? Сейчас я впервые освободилась от обязательств и идеалов ученого. Как человек, я готова ответить на чувства того, кто всегда любил меня. И теперь только от тебя зависит, примешь ли ты мое предложение руки и сердца."

Профессор Рикка держал кольцо обеими руками и ждала ответа. После долгой борьбы Сапуна осторожно протянула левую руку, и профессор аккуратно надела кольцо на ее безымянный палец.

- "...К-как странно, профессор..." - дрожащим голосом сказала Сапуна, глядя на свою левую руку с доказательством любви. Профессор Рикка с улыбкой спросила.

- "Почему? Тебе идет."

- "Нет, это странно... Это время полно трудностей. Многие люди погибли, пригодные для жизни места и запасы пищи сокращаются. Если так пойдет и дальше, возможно, человечество вымрет."

- "Но в таком мире почему я так счастлива?"

Из глаз Сапуны потекли слезы. Профессор Рикка обняла ее, как будто держала все, а затем сказала невероятно нежным голосом.

- "Даже если завтра наступит конец света, это не остановит людей в их стремлении к счастью."

Она крепко обняла ее... Худое тело Сапуны было доказательством того, что все это время она сопровождала безрассудство Рикки.

- "Ну как? Сейчас я люблю тебя больше всего на свете."

Профессор Рикка поделилась своими истинными чувствами. Сапуна застонала. В этом тихом месте, свободном от чьего-либо преследования, они продолжали обнимать друг друга.

***

- "...Здесь они и скончались, получается?"

Когда видео в очках ДР закончилось, Икта огляделся вокруг и пробормотал. Кусу кивнул и сказал.

- "После их смерти мы, Элементальные Ассистенты, продолжали жить вместе с людьми. После этого, спустя столетия, когда население медленно уменьшалось, они сформировали религию."

С этим предисловием, звезды заполнили видение группы Икты.

- "Около пяти тысяч лет - это время, необходимое для того, чтобы устройство Бертрама, погруженное в океан, полностью прекратило свою работу. Однако некоторые люди извлекли из этого числа особый смысл. По оценкам астрологов, оно совпадает со временем, за которое северная звезда сменится три раза. Начиная с Полярной звезды, следующей будет Эррай, затем Альфирк, а потом Альдерамин. Они трактуют эту смену как время, необходимое для успокоения Божьего гнева. Пять тысяч лет - слишком долгий срок, и его трудно выдержать, не придав ему какого-то значения. Хаос, вызванный устройством Бертрама, нарушил магнитное поле, поэтому людям пришлось ориентироваться по звездам, которые обожествляют Полярную звезду."

Очки ДР показывали массы людей, взирающих на звезды в молитве. Это была сцена из далекого прошлого, но их метод поклонения был очень знаком Икте и остальным.

- "Созданная религия является предшественницей нынешней Церкви Альдерамина. Из-за распространенного антинаучного мышления, когда она была сформирована, ее учение склонялось к консерватизму и возвращению к природе. Это была реакция на неудачу, вызвавшую Великое Падение, и горький повод для людей убедить себя в том, что научная цивилизация будет в далеком будущем. Вместо того чтобы завидовать эпохе процветания, которая никогда не вернется, было проще мотивировать народ, считая науку бесполезной. Вот как люди думали тогда."

Выслушав всю историю, Анарай со вздохом пробормотал:

- "...Наверное, виноград кислый, раз он недосягаем, да?"

- "Верно. Религиозная идея наказания людей, нарушивших Божье табу, существовала всегда. И люди того времени могли легко принять это. Однако в какой-то момент люди начали видеть противоречия."

- "Сйъа... Это ваше существование, верно?"

- "Да. Мы, очевидно, продукт Науки, но когда антинаука начала набирать обороты, люди не бросили нас. Точнее говоря, они не могут этого сделать, если хотят жить. В любом случае, этот факт вступает в прямое противоречие с идеалами антинауки. Поэтому они заклеймили нас как творение Бога, а не человека, буквально назвав нас "духами"."

Это был самообман, которым люди занимались в те времена.

- "Вначале это было просто оправдание, в котором все сомневались. Но с упадком научной цивилизации с каждым поколением эта идея становилась все более реальной. Согласно учениям антинаучных идеалов, большинство технологий, связанных с наукой, за исключением нескольких избранных, были запечатаны. Все меньше и меньше людей понимали структуру серии ЭА. Желание людей избавиться от тени научной цивилизации подтолкнуло эту идею. Повинуясь учениям своей религии, они учили своих детей, что спрайты были посланы Богом на землю, и дети росли, считая это фактом. Так серия ЭА была ассимилирована в Церковь Альдерамина."

Религия, основанная на Науке и отрицающая Науку. Лица Икты и Джина застыли, когда они узнали эту извращенную правду.

- "Группа, известная как Ученые, вымерла в процессе. Потому что мир не может допустить того, кто может раскрыть правду о духах. Я думаю, вы уже поняли. Это причина, по которой Церковь Альдерамина преследует вас, профессор Анарай Кан."

Старый мудрец, которого назвали по имени, снял свои очки ДР и посмотрел в сторону.

- "Теперь я понимаю. Вражда между Учеными и Церковью прослеживается на протяжении пяти тысяч лет. Не так ли, Понтифик?"

- "..."

Понтифик молчала. Кусу посмотрел на нее.

- "Мы донесем истину до каждого нового лидера Церкви... Вы, должно быть, прошли через большую внутреннюю борьбу, Понтифик Лабутесума."

Плечи главы Церкви Альдерамина вздрогнули. После небольшой паузы она медленно сказала:

- "...Когда я стала главой церкви, я узнала, что религиозные учения были ложными. Моя жизнь священника закончилась в тот день."

Джин задохнулся, увидев насмешливое выражение на лице Понтифика, с которым он был так давно знаком.

- ""Ум - грех человека, а чрезмерный интеллект навлекает беду". Так учила нас церковь. Но что насчет Четырех Великих Духов? Они явно являются продуктом мудрости человечества и поддерживали его на протяжении этих пяти тысяч лет лет. Если Священные Писания говорят нам, что они - Божья любовь, тогда почему же наука, создавшая их, является злом?"

Узнав правду, она больше не могла оставаться набожной верующей. Икта понял, что жил с сомнениями, которыми не мог поделиться с другими последователями Церкви.

- "С другой стороны, идеология Церкви Альдерамина также способствовала выживанию человечества на краю пропасти... Чтобы не допустить повторения катастрофы, подобной Великому Падению, я считаю правильным уплотнение развития науки. Даже если нам придется отказаться от былого процветания."

Анарай не перебивал и слушал ее монолог. Понтифик продолжала откровенно:

- "Однако я думаю, что эти усилия достигают своего предела. Раз мир постепенно освобождается от последствий той катастрофы, даже сила Церкви не может пресечь ростки Науки, которые естественным образом развиваются в массах. И, наконец, Анарай Кан расцвел огромный цветок, подобный тебе... Это заставило меня понять. Застойная цивилизация человечества снова начнет двигаться вперед."

Понтифик Лабутесума глубоко вздохнула. По сравнению с предыдущими Понтификами, она взошла на престол в особое время. Архаичные теории были похоронены, а новые ценности поднимались, это был исторический момент.

- "Что изменило мой взгляд на общую картину, так это упадок Империи из-за коррупции и подъем новой Республики Киока, которая способствует процветанию через технологии... С момента основания Киока искала путь развития, сохраняя мир с идеологией Церкви Альдерамина. Наблюдая за прогрессом Киока рядом с ослабевающей Империей, я ясно вижу, что будущее принадлежит им."

В тот момент, когда она признала этот факт, никто ни здесь, ни где-либо еще не мог понять, что она чувствует. С грустью, которую она не могла ни с кем разделить в своем сердце, Понтифик продолжила:

- "Есть вариант сотрудничества с Империей и нападения на Киоку... Но я думаю, что это приведет только к несчастью. Что бы ни случилось с Киокой после войны, ясно, что Империя идет к своей гибели. Доверить будущее человечества древу, которое может рухнуть в любой момент, только для того, чтобы сохранить антинаучные ценности. Я не думаю, что это правильный выбор."

Она сделала паузу и посмотрела в сторону старого мудреца.

- "Итак, Анарай Кан. Мой план состоит в том, чтобы ты отказался от Империи и обратился к Киоке. Для этого я постаралась сделать невозможным твое пребывание в Империи... Но, вопреки моим ожиданиям, ты долго держался за нее."

- "...О. Значит, когда вы заклеймили меня как еретика и послали за мной инквизицию, вы не пытались схватить и казнить меня?"

- "Если бы они смогли арестовать тебя, я планировала передать тебя Киоке под предлогом изгнания... Но ты нашел Баду Санкрея в качестве своего сторонника, поэтому провернуть это было трудно. Даже с авторитетом церкви мы не могли противостоять военным внутри Империи." - гневно сказала Понтифик с опущенными глазами.

- "Будь то в прошлом или в настоящем, я не могу говорить то, что действительно чувствую... Всякий раз, когда я слышу новости о вас, я не могу избавиться от чувства зависти... Почему вы не в тюрьме? Почему в этом мире, где мы обязаны подчиняться, только ты можешь жить так свободно?"

Ее голос накалялся. Ее многолетняя сдержанность давала трещину, показывая бурные эмоции.

- "У меня нет никакой свободы. Связанная Богом, нацией и ответственностью за будущее человечества, я должна дважды подумать, чтобы робко сделать хоть один шаг. Несмотря на это, я все еще боюсь совершить какую-либо ошибку, но почему ты, почему только ты..."

Ее кулаки на коленях дрожали. Увидев ее в таком состоянии, Анарай понял истинное лицо человека, враждебно настроенного к нему.

- "...Понятно. Значит, ты тоже из тех, кто в одиночку несет слишком тяжелое бремя?"

Враждебность старого мудреца по отношению к ней ослабла. С другой стороны, Икта посмотрел на двух старцев, которые вели разные жизни, и сказала.

- "Кусу, я хочу спросить несколько вещей: стимулятор в видео, он влияет и на нас?"

- "Да. Гены - это неизвестное для вас понятие. Пожалуйста, думайте о них как о чертеже вашего тела. Стимулятор повлияет на гены и приведет к необратимым изменениям в теле ваших потомков."

Очки ДР отобразили краткие сведения, как объяснял Кусу. Икта пристально смотрел на неизвестные данные.

- "Существует много типов мутаций, и для того, чтобы приспособиться к суровым условиям окружающей среды, есть много различий и с людьми прошлого. Например, сокращение периода беременности - у женщин прошлого беременность до родов длилась в три раза дольше. Однако нестабильная обстановка после той катастрофы увеличила риск длительного периода беременности, поэтому он был кардинально изменен. Чтобы уменьшить резкое сокращение населения, необходимо было облегчить бремя и для матерей."

Джин был удивлен. Подумать только, прошлая цивилизация до такой степени вмешивалась в человеческое тело.

- "Это также влияет на социальную структуру. Это означает, что будь то Империя или Киока, женщины играют большую роль в обществе. Одна из причин - учение церкви Альдерамина поощряет это, другая - сокращение периода беременности позволяет женщинам проводить больше времени активно. Кроме того, идея гендерных ролей не сильна. Это очевидно, поскольку 30% обеих армий составляют женщины. Группы матриархов, которые можно увидеть время от времени, например, племя Шинаак."

- "Ты хочешь сказать, что в прошлом все было иначе?"

- "Да. В прошлой истории женщины официально становились работниками только тогда, когда цивилизация становилась высокоразвитой. До этого роль женщины сводилась в основном к воспитанию детей и защите домашнего очага, в то время как мужчины брали на себя роль кормильца. Однако ученые, разработавшие стимулятор мутации, вероятно, не позволят этике и ценностям вернуться в ту эпоху. Кроме изменения срока беременности, они также внесли много изменений, поэтому статус между полами не сильно изменится, даже если они вернутся в средневековье." - сказал Кусу.

Это было последнее сопротивление со стороны ученых. Они знали, что модификация тела человеческой расы нарушает этические нормы, но они все еще хотели остановить регресс ценностей масс вместе с цивилизацией. Икта застонал. Нарушение этики для защиты этики. Кто может судить, справедливо ли это?

- "Напротив, были люди, которые хотели возродить старые ценности с регрессом цивилизации, но с созданием Церкви Альдерамина они были отброшены. Одной из причин был отказ серии ЭА от поддержки людей, пропагандирующих такие ценности. Поскольку один из девизов нашего проекта - сосуществование и процветание человечества, мы будем ограничивать функции для тех, кто придерживается экстремистских взглядов, а иногда даже отказываться заключать с ними контракты. Как мы уже объясняли, постепенно нас стали считать посланниками бога, а не роботами, и массы воспринимают наши действия как волю бога."

Какая ирония, подумал Икта. Их включили в религию как посланников бога, что сильно укрепило статус серии ЭА.

- "Однако наши стандарты этики будут время от времени обновляться. Потому что ценности, существовавшие на момент нашего создания, не могут быть навязаны вам напрямую. Сосуществование и процветание - наш девиз, но мы не можем остановить образование множества стран, когда население восстановится. Поэтому мы должны выяснить, как лучше всего взаимодействовать с гражданами внутри каждой страны. Это включает в себя и то, как мы будем использоваться во время войн."

Они предприняли бесчисленные попытки сотрудничать с будущими поколениями, а в итоге получилось вот так. Увидев, что Икта кивнул, Джин спросил.

- "...А что насчет тех мест, куда духи не распространились? Судя по тому, что мы видели в видео, таких людей много по всему миру, верно?"

- "В регионах, не поддерживаемых серией ЭА, не было обнаружено никаких признаков выжившей цивилизации. Некоторое время после Великого Падения существовал контакт с Организацией Объединенных Наций и другими далекими странами, но он прекратился на очень долгое время. После перемещения в хранилища подземных городов они, должно быть, приняли свою собственную стратегию выживания, и есть ненулевой шанс, что они где-то сохранились. Но после столь долгой потери связи более вероятно, что верно первое."

Безжалостный ответ заставил Джина закусить губу. Принимая все объяснения, данные до сих пор, Анарай решительно кивнул.

- "Понятно, теперь я понимаю вашу историю. Так в чем же смысл этого "Испытания Бога"?"

Он сразу перешел к сути вопроса. Кусу немедленно ответил.

- "Перед тем, как ответить на этот вопрос, я хочу, чтобы все поняли, что это ненормальная ситуация."

- "Что?"

- "Изначально планировалось, что сохраненная информация будет обнародована, когда откроется [Хранилище]. Я уже поделился частью этой информации, но основные пункты - это научные технологии и знания, подробная информация, которая серьезно повлияет на вашу цивилизацию."

- "Я начну с заключения. На данном этапе я не могу вам сказать."

В воздухе витало напряжение. Старый мудрец погладил свой подбородок и спросил:

- "Хмм... Результаты испытания не очень хорошие?"

- "Нет, вы достойно доказали, что достигли стандартного уровня. Проблема в текущей ситуации вашей цивилизации."

Кусу сделал паузу, а затем сказал.

- "Условием обнародования информации является то, что участвующая группа не конфликтующих наций должна доказать, что они достигли стандартного уровня интеллекта."

- "!"

Икта и Джин напряглись. Он знал, что они поняли, но Кусу все еще объяснял в деталях:

- "Последняя половина - это хорошо, но вопрос в первой половине: Империя и Киока находятся в состоянии войны. Как вы все знаете, предоставление новой технологии двум нациям, находящимся в состоянии войны, прямо или косвенно усилит конфликт. Это, скорее всего, приведет к взаимному уничтожению обеих стран. Поэтому сейчас неподходящее время для обнародования технологии."

- "И конечно, это отчасти и наша ошибка. Страны, находящиеся в состоянии войны, сотрудничают в этих расследованиях, что для нас неожиданно. Мы можем просто не отвечать, но поскольку это хороший шанс донести правду, мы устроили испытание для всех. Однако обнародование передовой технологии - это совсем другое дело."

Кусу остановился на этом месте и повернулся к Анараю.

- "Кроме того, еще одна причина заключается в том, что мы не можем игнорировать дипломатическую позицию, которую Киока занимает по отношению к Ра-Сае-Альдерамину. Мы знаем, что на самом деле вы не разрушали стену собора, но для людей, не знающих правды, это был явная провокация. Вместо того чтобы допустить бессмысленную путаницу, мы решили, что раскрыть правду на данном этапе будет лучше."

- "О, значит, кот вылез из мешка?"

- "Правильно. Стену невозможно разрушить с вашим технологическим уровнем. После Великого Падения, когда вокруг еще оставалось оружие прошлой цивилизации, собор несколько раз подвергался нападениям. Поэтому мы рассматривали возможность того, что обломки внешней стены могут быть откопаны. Мы не ожидали, что Киока будет использовать это дипломатически."

Это была правда, скрывающаяся за аферой Киоки и ученых. Узнав, что их уловка была раскрыта с самого начала, Анарай скрестил руки и застонал... В результате повысилась эффективность, но это была лишь доброта духов. Хорошая ли это была схема - вопрос спорный.

Взглянув на старого мудреца в глубокой задумчивости, Джин снова обратился к духу.

- "...Значит, в какой бы форме это ни было, вы не обнародуете информацию, если война не закончится?"

- "Верно. И еще, это должно быть постоянное окончание войны, а не временное прекращение огня."

Кусу четко объявил. Услышав это, Икта распрямил спину и сказал Джину:

- "Так вот оно как, хочешь прекратить войну?"

- "Невозможно."

Ответ беловолосого офицера был мгновенным. Он даже не подумал, прежде чем ответить.

- "Для Киоки, которая стратегически имеет преимущество, мирные переговоры ничего не дают. Существует даже риск того, что баланс сил изменится из-за оттока технологий. Для переговоров вообще нет никакой почвы."

- "...Эх, я так и думал."

Икта принял это без вопросов. Он снова перевел взгляд на Кусу.

- "Как бы то ни было, ты же не просишь нас прекратить войну, Кусу?"

- "...Да, Икта. Мы понимаем, что это невозможное предложение."

Кусу кивнул. Не дожидаясь, пока он закончит, Икта озвучил заключение.

- "Чтобы выполнить это условие, мы должны сделать только одно: быстро закончить войну."

Джин и Понтифик оба показали горькие лица. Кусу извиняюще повесил голову. Увидев это, Икта неловко улыбнулся.

- "Не делай такое лицо, Кусу... Я знаю, что у тебя нет намерения подстрекать к войне. Вы призываете нас действовать рационально после войны, верно?"

Несомненно, природа духов заключалась в том, чтобы помогать людям. Однако, учитывая сложные отношения в человеческом обществе, их действия уже не были простыми. Икта объяснил их намерения от их имени.

- "Будь то победа или поражение, новая технология будет обнародована только после войны. Это означает лишение выгод, которые обе страны получат, затягивая войну. Поскольку мирный договор был одним из условий обнародования технологии, у проигравшей стороны все еще будут основания для переговоров. "Мы не будем сражаться до последнего и сдадимся, но взамен вы должны принять некоторые условия относительно нашего обращения после войны" что-то в этом роде."

- "...Йаа. И технология, вероятно, будет выпускаться поэтапно. Они, вероятно, будут ставить одинаковые условия для каждого выпуска, что сведет на нет все преимущества возобновления войны." - сказал Джин, пытаясь понять, что пытаются сделать духи. Кусу кивнул им обоим.

- "Все так, как вы говорите. Неважно, победила ли Империя или Киока, мы будем поддерживать мирное развитие, основанное на управлении этой страной. Единственное, чего мы хотим, это свести к минимуму жертвы в процессе достижения этой цели."

В этот момент обсуждения беловолосый офицер встал, посмотрел на трех других людей и спросил жестким голосом.

- "...Мы можем обсудить это отдельно?"

- "Да, я так и планировал сделать. Джин Аркинекс, пожалуйста, поверните налево на первом перекрестке после выхода из комнаты. В конце прохода находится еще один большой приемный аппарат. Вы можете активировать его, поместив в него камень души вашего партнера. Он расскажет вам все остальное."

- "Понятно."

Получив разрешение, Джин повернулся и направился в указанное место. Когда он вышел из комнаты, настала очередь Кусу действовать.

- "Икта, пожалуйста, следуй за мной в своих очках ДР. Мы также пройдем в другую комнату. Профессор Анарай и Понтифик Лабутесума, если хотите, я могу провести вас в отдельные комнаты."

Кусу спросил их из осторожности. Однако Понтифик ничего не сказала, и Анарай покачал головой.

- "Нет, это место подойдет... После уже не будет возможностей хорошо поговорить. Так что позвольте мне поболтать с моим давним врагом."

Анарай, казалось, рассматривал это как шанс помириться со своим врагом. Это было как раз в его духе - не поддаваться негативным чувствам, подумал Икта с улыбкой.

- "Я понимаю. Ну тогда пойдем, Икта."

Кусу шел огромными шагами. Однако юноша, шедший за ним, не был спокоен.

- "Помимо того, что технология станет достоянием общественности, есть кое-что, что меня беспокоит." - спросил Икта, когда его привели в комнату и закрыли дверь. В его голосе был намек на беспокойство, что было на него не похоже, и Кусу спросил со своим обычным спокойствием.

- "Да, Икта. Пожалуйста, иди вперед."

Получив его разрешение, юноша вдруг засомневался, стоит ли говорить. Поняв, что слишком волнуется, он собрался с мыслями и медленно произнес.

- "...Это было очень давно, когда закончился тот военный переворот." - сказал он, вспоминая самое болезненное воспоминание в своей жизни.

- "После ее смерти я потерял способность командовать. Истощение и травма были частью причины, но, честно говоря, некоторые части моих воспоминаний все еще размыты... Но даже в такой ситуации я все еще помнил, что я сделал."

- "Сначала мы положили ее тело в гроб, наполненный льдом. Затем мы покинули скалистую местность вместе с другими тяжелыми ранеными. Мы отвезли повозку в ближайший кафедральный собор. В большинстве из них были медпункты, они были включены в обратный маршрут изначально... Когда мы добрались туда, мы принесли тело Ятори в здание рядом с собором... Именно так, мы принесли его туда. Погребение было проведено в соборе, что является процедурой для высокопоставленных офицеров, однако..."

Икта вспомнил, затем спросил Кусу:

- "Нашими действиями руководили ты и Шиа. Я прав, Кусу?"

- "...Да, это так, Икта."

Кусу посмотрел на юношу и подтвердил свои сомнения. Икта почувствовал, как дрожит его голос, когда он продолжил:

- "Если так, я хочу спросить о том видео, что было раньше: Оцифровка человеческой психики. Воссоздание души с помощью науки. Профессор Рикка упомянула эти термины, что они означают?"

Икта остановился на этом моменте: он был слишком косвенным. Его манера начинать тему со стороны и болтливость языка были ему сейчас невыносимы.

- "Нет, сейчас я не буду говорить без умолку. Я хочу, чтобы ты сказал мне только одно: она здесь?"

Не было никаких изысков, он только спросил дрожащими губами "да" или "нет".

- "...В некотором смысле, нет, в очень узком смысле, ты можешь сказать это."

Кусу ответил после тщательного обдумывания. Он посмотрел юноше прямо в глаза, прежде чем продолжить:

- "Данные личности Яторишино Игсем и генетическая информация из ее тела были сохранены здесь - кроме того, твои данные тоже здесь. Это параллельная миссия, которую мы проводим вместе с помощью человечеству, часть записи истории человечества для будущего - это так, просто запись."

Кусу сказал это без всяких эмоций, что заставило Икту скрипнуть зубами. Верно, они сказали то же самое в видео.

- "Реконструкция личности, о которой говорила профессор Рикка, в то время была всего лишь теорией. И она предполагала большой прогресс в медицинской и других областях. Сохранение состояния мозга в виде данных и использование их в качестве чертежа для воссоздания тела и личности, когда человек был еще жив... Это всего лишь теория, основанная на предполагаемой технологии. Нет, это просто мечта."

- "...Продолжай."

- "Хорошо. Что касается причин, то, во-первых, точность и аккуратность сканеров, созданных профессором Риккой на основе ее теории оцифровки человеческой психики, не могли быть проверены. Ее идея была в авангарде той эпохи, поэтому никто не мог сказать, верна ли ее теория. Сохраненные здесь данные о личности - это просто строки цифр, можно ли это назвать душой? Точных доказательств нет. Я могу назвать это лишь компиляцией подробных данных о чьей-то личности."

Икта стоял неподвижно, сжав кулаки, и слушал все, что говорил его собеседник. Слабая надежда, которую питал юноша, рухнула.

- "Во-вторых, прогресс в области медицины тогда был лишь прогнозом. Клонирование человека на основе его генов стало возможным уже в 21 веке. Однако воссоздание личности - нет примеров воссоздания состояния мозга. Исследование функций мозга все еще оставалось самой большой проблемой в медицине. Поэтому, даже если теория профессора Рикки окажется верной, прежде чем говорить о воскрешении, предстоит решить еще много проблем, затрагивающих множество различных сфер."

Кусу объяснил свои причины. Юноша даже не мог выразить никаких сомнений. Это было то, что профессор Рикка сама признала в видео.

- "В третьих, в некотором смысле это самая практическая проблема. Для того чтобы проверить осуществимость всего, о чем говорилось ранее, уровень цивилизации должен быть выше, чем до "Великого Падения". Я думаю, ты знаешь, что это значит, Икта."

Услышав это, Икта уставился в потолок от невыносимого чувства удушья. Он знал, что хотел сказать Кусу, и произнес это с болью, словно вонзил шип в свою грудь.

- "...Кто знает, сколько тысячелетий это займет?"

- "Именно. Кроме того, невозможно сказать, сможет ли цивилизация подняться до прежнего уровня... Знания и навыки остались, но прошлая цивилизация использовала много ресурсов, поэтому осталось меньше руд, которые можно добыть. Поэтому вам всем придется развиваться не так, как в прошлом. Вместо взрывного прогресса после промышленной революции, это может быть медленный прогресс."

Икта промолчал... Кусу не нужно было говорить ему, Икта и так знал. Цивилизация, которую он видел на видео, была гораздо более развитой. Со временем и они когда-нибудь достигнут этого уровня - пропасть была невероятно велика.

- "Помимо этого, существует также множество проблем в философии и этике. В общем, воскрешение Яторишино Игсема на данном этапе относится к области научной фантастики." - заключил Кусу, нанеся окончательный удар по ожиданиям юноши. Однако плечи Икты на мгновение вздрогнули.

- "?"

Странный термин, который он услышал в конце, заинтриговал его. Он повторил его про себя.

- "...Ты только что назвал интересный термин. Научная фантастика? Что это?"

- "Это был жанр литературы в старой цивилизации. Нереализованная технология, мир будущего, где эта технология возможна, или неизвестная цивилизация с другой планеты - они находят удовольствие в воображении такого содержания. Ты можешь понять, что я имею в виду?"

- "Существуют такие вещи... Разве это не сказки для детей?"

- "Существует много произведений, написанных для детей, но поклонники научной фантастики в основном взрослые, поскольку для понимания многих произведений требуются знания Ученого. Многие авторы сами являются Учеными, во многих произведениях также пишут о технологии, которая имеет высокие шансы быть реализованной, и описывают, что произойдет при ее внедрении. Это рассматривается как намеки на будущее."

Это объяснение заставило сердце Икты заколотиться. То, что еще не было реализовано, намек на будущее путем воплощения технологии в реальность... В далеком прошлом даже ученые наслаждались такими работами, сами фантазировали и писали об этом.

- "...Понятно. Значит..."

В тот момент, когда он узнал этот факт, рот юноши скривился в улыбке. Прошло много времени с тех пор, как он почувствовал изменения в своей перспективе. Его угрюмая душа дрогнула от этой идеи, которую он узнал впервые.

- "...Мечта ученых." - тихо сказал Икта, - люди из далекого прошлого сказали ему это, и ему было позволено это сделать.

Его отец говорил: "Каждый ребенок имеет право мечтать". Неужели это право постепенно исчезнет, когда они станут взрослыми? Нет, это не так - просто это станет трудным. Взрослые, которые видели суровость реальности, отвергали их мечты.

Следовательно, взрослым нужны более серьезные мечты... Примером может служить религия. Вера - это тип мечты, в которой ты укрепляешь свою силу, делясь ею с другими. Набожные последователи могли мечтать о загробном мире до самой смерти.

Однако для него это было не так.

Он не мог поверить ни в спасение от Бога, ни в мир после смерти. С тех пор как умерли его родители, он был уверен, что бога не существует, и так он и жил.

- "...Но..."

Но даже такой человек, как он, мог мечтать о далеком будущем. Если бы это был мир, поддерживаемый технологией, гораздо более продвинутой, чем сейчас, и множество людей, живущих там... Люди определенно посмеялись бы над ним, спросив, чем это отличается от мечты о мире после смерти? Однако для Икты это была большая разница. Он верил в науку. Поэтому он надеялся на появление науки. Точно так же, как люди, верящие в Бога, верили в спасение, обещанное Богом после смерти.

- "..."

Юноша закрыл глаза и представил себе далекое будущее. Человеческая цивилизация превзошла прошлую, мир, где война - древняя история. Он представил, как рыжеволосая девушка перерождается в человека. Багровые врата, связывавшие ее жизнь, исчезли, и она могла идти куда пожелает. В этом огромном мире она могла жить, как ей заблагорассудится.

Она могла стать кем-то, кто напоминал некую красноволосую девушку. Если сохранение ее души не было идеальным, то родившийся человек может оказаться другим человеком с похожими чертами лица. По словам Кусу, такая вероятность была гораздо выше. Существовала большая вероятность того, что цивилизация не сможет развиться до этого уровня.

Но этого было достаточно, подумал Икта. Жизнь этого человека определенно будет связана с той красноволосой девушкой. Человек, произошедший от нее, проживет жизнь, которую ей не довелось испытать... Пока этот шанс не был равен нулю, ему было достаточно мечтать и надеяться на это далекое будущее.

Он почувствовал, как его тело внезапно стало легче. Икта медленно закрыл глаза и спросил:

- "...Могу ли я увидеть данные Ятори?"

- "Да, ты можешь посмотреть их для справки. Пожалуйста, надень очки."

По настоянию Кусу он надел очки ДР. Перед его глазами промелькнуло множество информации.

- "Мы не можем обработать данные о ее личности прямо сейчас, но ты можешь просмотреть ее историю, которая была записана. Она включает в себя изображения, записанные нашими глазами. Хочешь посмотреть?"

- "Да, пожалуйста."

Кусу вывел изображение по его просьбе. В следующий момент перед юношей появился виртуальный экран, на котором была изображена ее фигура из прошлого.

- "Достаточно, Икта. В следующий раз займешься этим."

- "!"

Это была видеозапись сцены, когда они плыли на лодке на экзамен для офицеров-кадетов. Девушка с красными волосами свободно говорила, двигалась и проявляла эмоции, и Икта почувствовал ностальгию при виде ее.

Кусу тихо сказал, пока Икта наблюдал за ней, не говоря ни слова:

- "Поскольку она умерла рано, Яторишино Игсем, возможно, не запомнится в учебниках истории. Однако, по нашим наблюдениям, очень немногие люди за всю историю могли сравниться с ней в общих способностях. Ее характер был прекрасно сбалансирован. Если бы она была жива, она бы достигла многих великих свершений. Кроме того, у нее были близкие отношения с тобой, оставившим след в истории, и мы пришли к выводу, что она - человек, достойный того, чтобы быть сохраненным в записях."

Это безоговорочно выражало уважение к ней. Икта уставился на изображение, не желая даже моргнуть, и тихо спросил.

- "...Сохранились ли личности профессора Рикки и госпожи Сапуны?"

- "...Нет, о них записано ограниченное количество данных, и они не хотели, чтобы их личности занимали место внутри."

- "...Вот как... Я думал, что возможно да..."

Икта пробормотал, затем погладил свое изображение в очках ДР.

- "Спасибо. Благодаря вам я могу мечтать о далеком будущем."

Юноша поблагодарил двух людей, которых здесь уже не было. Он был искренне благодарен за то, что пришел сюда.

- "...Увидимся позже, Ятори."

Сказав это, Икта жестом показал Кусу глазами, прощаясь со счастливыми воспоминаниями, которые он хотел увидеть навсегда. Он снял очки ДР и закрыл глаза, а через некоторое время открыл их.

- "...Мы отклонились от темы. Давай вернемся к главному вопросу, Кусу."

Юноша перешел к повестке дня своим обычным тоном. Его голос больше не дрожал от эмоций.

- "Я хорошо понимаю. Чтобы достичь будущего и продолжать мечтать, мы должны выжить."

Икта смотрел на своего партнера с явной решимостью. И вот они с Кусу начали обсуждать войну, которая произойдет в ближайшем будущем.

***

После возвращения на поверхность с остальными тремя людьми, Икта собрал Шамиллу, Йоргу и Ваки в большой повозке и поделился большей частью информации, которую узнал.

- "...Это все правда?"

Он не думал, что Икта лжет, но содержание было настолько шокирующим, что Йорга не мог не спросить. Даже если говорить консервативно, то, что он услышал, было правдой, способной перевернуть историю. Икта кивнул с серьезным лицом.

- "Несмотря ни на что, мы должны вернуть эту правду в Империю и обсудить все. Еще слишком рано предавать эту информацию огласке. В данный момент это только вызовет хаос среди людей."

- "А значит, вы должны держать это в секрете." - сказал Икта, приложив палец к губам. Императрица знала, что этого следовало ожидать, и скрестила руки в глубокой задумчивости.

- "...Как это повлияет на наши внешние дела? Учитывая эту правду, как изменятся действия Киоки и Ра-Саи-Альдерамина в будущем?"

- "Ра-Сая-Альдерамин, вероятно, не слишком изменится, если не считать того, что они будут настаивать на своем нейтралитете... Как я уже говорил, духи откроют потерянные технологии только после того, как прекратится война между двумя нациями. Это значит, что победитель в этой войне будет в лучшем положении, чтобы принять эту неизвестную технологию. Как и премьер-министр, теперь мы можем полностью сосредоточиться на войне."

Прояснение ситуации было преимуществом для обеих сторон, но, с другой стороны, у них стало меньше возможностей в дипломатическом плане. Правда, которую они узнали под землей, не давала Киоке никаких оснований избегать войны.

- "Конечно, и им, и нам нужно время на подготовку. Мы будем вносить конкретные изменения, но наши отношения сотрудничества продлятся в лучшем случае 2 года. До этого Киоке и нам еще рано, а позднее они растратят преимущество, полученное в предыдущих войнах... В любом случае, мы начинаем обратный отсчет времени до финальной битвы. Это точно."

Молодой человек сказал уверенно. Но когда все трое напряглись, он расслабил плечи и вернулся к своему обычному непринужденному тону.

- "Оставим пока это в стороне, нас разыграли как на чертовой скрипке из-за неожиданной ситуации, но Саммит - это очень важное событие. Новые события происходили одно за другим, и мне очень понравилось. Как нам использовать эту новую информацию по полной? Нам нужно подумать об этом, нет причин унывать."

Он подбадривал их троих, но это были его искренние мысли. Икта вдруг показал одинокую улыбку.

- "Единственное, что вызывает сожаление, это то, что наше время в качестве ученых скоро закончится."

Они вернулись в здание для дипломатических встреч за гораздо меньшее время, чем во время поездки. Проведя еще несколько дней за обсуждением планов на будущее, бурный саммит наконец завершился. Обе армии были готовы к отступлению, и ученые из обоих лагерей собрались между двумя странами. Они выглядели одинокими, и только старый мудрец выглядел недовольным.

- "Что, встреча закончилась? Мы только начали! Мы подтвердили существование сверхдревней цивилизации, но нам, ученым, еще многое предстоит рассмотреть!"

Икта, Йорга и Малвакия возвращаются в Империю. Назуна, стоявшая рядом со старым мудрецом, успокаивала его:

- "Профессор, не будьте слишком строги к ним. У Икты и Шамиллы-тян еще много дел в Империи. Жаль, но они не могут остаться с нами и поиграть."

- "Почему бы и нет? Пока мы живем, мы должны играть в поисках истины и веселья, это верный путь для нас, Ученых, чтобы жить! Как может мой ученик быть таким нерешительным?"

Анарай проигнорировал свое положение и обстоятельства другой стороны и сердито сказал. Затем он большими шагами направился к Икте и озорно прошептал ему на ухо.

- "...Эй, Икта. Как насчет того, чтобы приехать в Киоку? Если ты вернешься в Империю, то просто будешь готовиться к бесполезной войне, верно? Разве не глупо тратить на это свою жизнь? Ты можешь просто взять с собой Шамиллу, Йоргу и Малвакию. Наука отныне станет интереснее, ведь неизвестная технология будет обнародована в ближайшем будущем!"

Вместо того чтобы быть искушением дьявола, это было больше похоже на приглашение непослушного ребенка. Икта тихонько рассмеялся. Анарай уже думал наперед.

- "Нет, тебе не обязательно приезжать в Киоку, мы можем перенести нашу базу в Империю. Церковь ведь не будет к нам придираться, если мы поедем туда? Помимо Киоки, наши исследования будут продвигаться быстрее, если мы получим поддержку из Империи! Это даже лучше!"

Старый мудрец громко хлопнул в ладоши. Он больше не шептал, поэтому Байджин бросился к нему и указал за спину.

- "Постойте, профессор!.. Это точно невозможно! И они вас слышат! Высшие чины слышат вас..."

- "Да какая разница! Раз уж все так сложилось, то прекратите войну! Прошло уже сто лет, разве им не достаточно? Это ничто по сравнению с научными исследованиями, которые будут открыты через пять тысяч лет! Пришло время найти правильное место для приложения наших усилий! Если мы сделаем все как надо, люди смогут даже достичь звезд!"

Вместо того, чтобы сдержаться, Анарай начал читать лекцию бюрократам. Икта не мог удержаться от громкого смеха.

- "Хахаха!.. ...Вы никогда не меняетесь, профессор Анарай. Вы... Все это время оставались прежним."

Икта продолжал улыбаться и осторожно вытирал слезы из уголков глаз. Его глаза были наполнены уважением, восхищением и завистью. А потом...

- "С первого дня нашей встречи я всегда хотел стать взрослым, как ты."

Вместо ответа он изложил свою нереализованную мечту.

Ученый, отвергнутый Богом и любимый свободой. Отказываясь подчиняться условностям общества, свободный дух, который искренне преследовал свои цели. Ему также хватало смелости и мотивации использовать плоды своих исследований для улучшения жизни людей... Глубоко притягивая многих гениев, которым не хватало свободы, таким был Анарай Кан.

В прошлом юноша мечтал, что однажды он станет таким же, как Анарай.

Теперь он смирился с тем, что никогда не сможет стать таким человеком.

- "..."

Вот почему в этот момент Икта вовсе не выглядел мрачным.

Он крепко держался за свою нереализованную мечту и шел вперед. По пути, отличному от его учителя, его воля и воля Ятори в его сердце шли вместе.

Он был уже не ребенком, а взрослым.

Поэтому он выразил свою благодарность как взрослый.

- "Благодарю тебя за то, что ты остался таким же, как и раньше, тем, кем я восхищался в детстве... Отныне, пожалуйста, оставайся со своими учениками и заботься о себе. Да будешь ты свободен от уз и цепей во всех местах и во все времена."

Когда юноша сказал ему это...

Анарай ясно увидел, как он улыбается ему.

- "...Я понял...."

Старый мудрец понял, что человек перед ним уже определил свой жизненный путь.

- "..."

У него было бесчисленное множество слов, чтобы призвать Икту остаться, и чувства, чтобы сказать их, наполняли его грудь.

Однако Анарай проглотил все это и тихо улыбнулся.

- "...Не беспокойся обо мне. Как ты видишь, я в отличном состоянии и не собираюсь уходить на пенсию по крайней мере лет 50."

- "Так что тебе следует позаботиться о себе, Икта. Хорошо ладь с Шамиллой и не дави на себя. Если будет трудно, больше полагайся на Йоргу и Малвакию."

Затем он дал последний совет, как учитель своему ученику, которому предстояло прокладывать свой собственный путь. Икта улыбнулся и кивнул, услышав это.

- "Расслабься. Не говори никому, но у меня много надежных спутников, которые могут помочь мне расслабиться. Это очень удобно."

Юноша ответил, не напрягаясь. Увидев его таким, Анарай сузил глаза.

- "Понятно... Тогда ты должен вернуться назад... Какой позор..." - с сожалением пробормотал он, не скрывая своих чувств. Старый мудрец немного успокоился, затем повернулся к юноше со своей обычной улыбкой.

- "Икта Санкрей - мой ученик и сын моего незаменимого друга. Встреча с тобой и твоим отцом - одно из лучших событий, произошедших со мной... Спасибо, что учишься рядом со мной и позволяешь мне находить ценность в том, что мы видим." - сказал Анарай и раскрыл свои объятия для Икты.

Икта кивнул и обнял своего учителя. В их памяти промелькнули дни, проведенные под Восходящим Солнцем... Яркие, теплые и счастливые воспоминания. Прекрасное время в их жизни, к которому они уже никогда не смогут вернуться.

- "Прощай, Икта, пусть твое будущее будет благословлено духами."

В этот момент Ученый впервые молился духам, созданным древними людьми... Любовь, которая не изменилась за пять тысяч лет. Он желал, чтобы эта любовь освещала путь его ученика до самого конца.

После расставания учитель и ученик больше никогда не встречались.

_________________

КОНЕЦ 12 ТОМА.