- "...Пришли отчеты. Мы правы, бывшая экстремистская фракция Гарумы захватила 6-ю восточную зону в столице Норандот."

Клерк принес решительно плохие новости.

В центре столицы находился Дом Парламента, и в залах заседаний Комитета царила напряженная атмосфера. Большинство сенаторов сурово допрашивали мужчину в темно-синем костюме, стоявшего у окна спиной к ним.

- "Ситуация становится серьезной, премьер-министр."

В этом голосе явно звучали враждебность и ликование. За ним немедленно последовал другой голос с похожим тоном.

- "Если считать только крупные, то это уже пятые гражданские беспорядки за время вашего правления... Из-за этого военная кампания против Империи была приостановлена надолго. Мы не можем защитить вас в этот раз."

- "Верно. Это все из-за ваших масштабных реформ без учета интересов оппозиции. Как вы планируете это решить?"

- "Когда два года назад имперская армия была разделена из-за переворота, мы могли бы начать крупное вторжение, если бы были готовы, но этот план провалился, потому что в стране было слишком много внутренних потрясений."

- "Одно гражданское волнение за другим нарушало нашу грандиозную стратегию. Империя действительно раздувала пламя из тьмы, но это не достаточно хорошее оправдание. Разве вы не думаете, что кто-то должен взять на себя ответственность за это?"

Несмотря на непрекращающийся допрос, спина, на которую они смотрели, оставалась непоколебимой. Лишь звук металлических трубок, бьющихся друг о друга, нерегулярно доносился от этого человека.

- "Пожалуйста, дайте нам приемлемый ответ! Вы не можете уклониться от вопроса, храня молчание!"

Один из сенаторов заволновался из-за отсутствия реакции и повысил голос, чтобы выдвинуть обвинение против этого человека. Как будто тот только что понял, что от него хотят услышать ответ, звук металла внезапно прекратился.

- "...Даже если вы обвиняете меня в молчании, я не могу понять вашего беспокойства."

Ответ мужчины был настолько спокойным, что это выводило из себя, глядя на спину среднего роста, стоящую в глубине комнаты.

- "Вашему упрямству есть предел! Или вы не понимаете ситуацию? Экстремисты из бывшей нации Гарума захватили часть жилой зоны Норандота, удушая ее! Очевидно, что в этот инцидент будет вовлечено большое количество граждан. Независимо от того, какую цель преследуют экстремисты, они определенно будут использовать граждан в качестве заложников..."

- "Если в результате этого инцидента будет много жертв, то поддержка вашей власти резко упадет. Результаты будут такими же, если вы покажете свою слабость, уступив экстремистам. Вам конец, премьер-министр. Ваши дни, когда вы смотрели на улицы отсюда, сочтены."

Выслушав серию оптимистических прогнозов, человек в темно-синем костюме медленно покачивался, и было видно, что он смеется.

- "Господа, для меня это большая честь. Вместо безопасности захваченных граждан, вы больше беспокоитесь о моем будущем."

После этого язвительного замечания человек в темно-синем костюме добавил, прежде чем сенаторы бросились на него:

- "Не волнуйтесь, ваши опасения беспочвенны."

Подавленные аурой этого человека, сенаторы на мгновение замолчали. Звук металлических труб зазвучал снова.

- "Я уже принял необходимые меры и просто жду хороших новостей."

- "..."

Внутри палатки, установленной посреди перекрытой дороги. Время остановилось для храброй девочки Каши, когда она посмотрела на стол перед собой. Точнее сказать, она смотрела на нарезанный хлеб, фруктовое ассорти и молоко в медной кружке.

- "Что такое? Ешь. Разве ты не голодна?"

Джин, сидевший напротив девушки, с улыбкой призвал ее к еде. Он с хрустом вгрызался в яблоко.

- "Не волнуйся за своего брата, у него такая же еда. Свежие фрукты и овощи даются три раза в день, это один из положительных моментов в боях внутри города."

- "...Разве ты не позаботишься об этих парнях?"

Девочка спросила, сжимая ложку, а Джин вдруг спросил с серьезным лицом.

- "Кеша, твоя цель - заботиться о людях из фракции "Возрождение королевства"?

Удивленная Кеша на мгновение замолчала, а затем, надувшись, покачала головой.

- "...Нет. Как я уже сказала в самом начале, я хочу вернуть своих отца и мать."

- "Отлично, тогда у нас одинаковые цели."

Беловолосый офицер с облегчением улыбнулся и постучал кончиком пальца по столу.

- "Уничтожить врага очень просто. Мне просто нужно послать своих людей в атаку, и все будет кончено через час, но это приведет к напряженной битве. И ваши родители могут пострадать от этого. Понимаешь?"

Кеша нахмурилась. После достаточной паузы Джин продолжил.

- "Цель - спасти людей, которых забрали, а схватка - лишь средство достижения этой цели. Не пойми меня неправильно, Кеша."

- "...Тогда, Джин, как вы собираетесь спасать моих отца и мать?"

Вместо ответа беловолосый офицер посмотрел в сторону входа в палатку. Вскоре адъютант Миара отодвинула полог и просунула голову внутрь.

- "Джин, только что вернулся гонец из отряда проникновения."

- "Йаа. Докладывай."

- "Слушаюсь, во-первых, противник численностью около батальона, 600 человек. Большинство из них - ополченцы, не прошедшие базовую подготовку, но треть из них - отставные или действующие солдаты."

- "Как я и ожидал. А граждане, которых они собрали?"

- "Большинство из них сидят в тюрьме примерно в 300 метрах к востоку от Культурного центра в центре 6-й восточной зоны. Сейчас их лечат, не слишком хорошо. Они перевязали тех, кто получил ранения во время первых нападений, и обеспечили всех водой. За исключением кое-чего, большинство граждан просто расстроены."

- "Что за кое-чего?"

Джин не пропустил эти слова мимо ушей и спросил о них. Миара сильно закусила губы и ответила:

- "...Некоторые из ополченцев применяют насилие к гражданам, не принадлежащим к Гаруме. Пока что они просто бьют их... Но если это затянется, их насилие может усилиться."

- "Идиоты."

Дав взволнованный комментарий, Джин глубоко вздохнул.

- "Я понимаю масштаб вражеских сил, ситуацию с заложниками и почему мы должны действовать быстро. Расскажи мне подробности об их расположении."

- "Да, сэр, враг сосредоточен в центре 6-й зоны, которая была захвачена, и на границах. Силы, гарнизонированные в центре, составляют более ста человек, большинство из них - плохо обученные ополченцы. Основная их часть, 500 человек, охраняет границы, сосредоточенные на западной стороне нашей текущей позиции."

- "Они оставляют надзор за заложниками и используют свои основные силы, чтобы держать нас на расстоянии? Адекватное решение."

Беловолосый офицер обратил внимание на расстановку сил противника.

- "Но это нам на руку. Поскольку вражеская база заполнена дилетантами, команде проникновения будет легче."

- "Это похоже на правду, второй лейтенант Реккей, проникший на базу, сообщил, что большая часть ополченцев ничем не отличается от соломенных мишеней."

- "Ха! Это нахальное замечание как раз в его духе. По сравнению с его последней работой, это просто прогулка по парку."

Довольный тем, как надежен его подчиненный, Джин прикидывает стратегию.

- "Я понял суть ситуации. Мы устроим диверсию снаружи, пока группа проникновения будет уничтожать их изнутри. Хотя это увеличит их нагрузку. Есть возражения, Миара?"

- "Никаких. Мы можем легко продемонстрировать наше мастерство.", - уверенно сказала Миара.

Затем она потратила несколько минут на согласование деталей с Джином, и когда они почти закончили, подошел еще один гонец.

- "Что? Точно?"

Миара нахмурилась, услышав этот доклад.

- "Мои извинения, Джин. Есть еще одно дело, о котором я должна доложить."

- "Плохие новости?"

- "Верно. В списке заложников появилось новое имя."

Миара произнесла это имя с полунапряжением и полусмущением.

- "Анарай Кан. Странный человек, который бежал из Империи в сюда и называет себя "ученым"."

С другой стороны, испытуемый вместе со своим бедным помощником находился в темном помещении с удушливым запахом плесени.

- "Хмм. Как тревожно."

В освещенном помещении старый мудрец уставился на низкий потолок. Перед ним стоял дух света, которого он позаимствовал у сотрудников Культурного центра. Его помощник Байджин, смирившийся со своей участью, лежал на другом конце со своим напарником, духом огня.

- "Что случилось, Байджин? Ты выглядишь очень спокойным. Не собираешься внести долю паники, как обычно?"

- "Я привык к этому... С тех пор, как мы сбежали из Империи, мы столько раз сталкивались с подобными вещами."

Байджин устал от раздумий и лежания и медленно сел. Он, как и старик, уставился в потолок и пробормотал.

- "Насколько велико это восстание? Надеюсь, Назуна и остальные не попали в это."

- "Хмм. Похоже, за этим стоит фракция "Возрождение королевства", но Киока не настолько наивна, чтобы позволить им захватить столицу. Патрули, похоже, ополченцы, не привыкшие к боевым действиям, так что территория под их контролем, вероятно, не слишком велика."

- "Тогда лучший вариант - ждать, пока армия спасет нас. Даже если все это затянется, у нас здесь горы еды.", - сказал Байджин, глядя на шкаф позади себя. Из ящиков, наполненных хлебом разных цветов, исходил густой плесневелый запах, а вокруг было много муки.

- "...Хлеб с длительным сроком хранения, по просьбе страны. Это все еще опытные образцы, проходящие испытания, и я никогда не думал, что мы будем использовать их таким образом."

- "Мы должны есть их в соответствии с датой производства. Помимо признаков гнили или плесени, не забывай записывать сухость и вкус. Это важно."

- "Да, да. Вы очень щепетильны в отношении вкуса, профессор, хотя это и не является частью запроса."

- "Если еда будет невкусной, то войной ничего не искупить - так сказал Бада.", - с ностальгией сказал Анарай, отламывая кусочек от полусъеденного хлеба.

- "Я знаю, что качественная пища оказывает значительное влияние на солдат. И сохранение пищи не ограничивается военными, в будущем она может быть использована для питания народа во время голода."

- "Профессор, вы говорите, что это звучит круто, но я знаю правду. Вместо того, чтобы заниматься научной работой на благо общества, вы предпочитаете изучать плесень в хлебе."

Байджин насмешливо хмыкнул, сказав это. Анарай недовольно потянулся к шкафу, где проводились эксперименты, и сунул заплесневелый хлеб в лицо своему помощнику.

- "Разве тебе не любопытно? Откуда она берется? Разве ты, как ученый, не хочешь понаблюдать за микроскопическим миром, который не видят наши глаза?"

- "Гха, вкус отвратительный! Профессор, хлеб с уксусом ужасен на вкус, как бы мы его не меняли."

- "Поэтому нам нужен бюджет, чтобы создать микроскоп... Эй, послушай меня!"

Когда Анарай сердито кричал, с потолка донесся скрип. Они одновременно посмотрели вверх.

- "...Они заметили?"

- "Чшшш!.. ...Это все из-за того, что вы такой шумный, профессор..."

- "Это ты виноват, что не слушаешь!"

Они продолжали спорить, и тут сверху раздался голос.

- "Тот, кто прячется здесь, профессор Анарай Кан?"

Названный старик выглядел подозрительно. Байджин взял из шкафа нож для резки хлеба, приготовившись к худшему. Почувствовав, что оба насторожились, голос с потолка изменил тон.

- "Успокойтесь, я из армии Киоки, я здесь, чтобы спасти вас. Я слышал ваш разговор, ваш помощник тоже там?"

Анарай и Байджин посмотрели друг на друга. Было бы здорово, если бы это было правдой, но могли ли они доверять этому человеку?

- "Выходить пока небезопасно. Я должен вам кое-что сообщить, могу я войти?"

Подумав несколько секунд, Анарай не услышал дыхания, кроме одного, поэтому открыл запертую потайную дверь в подвал исследовательского отдела. Если бы это была уловка Фракции Возрождения Королевства, они бы все равно прорвались внутрь.

- "Это место... Похоже на подземный склад пекарни. Сверху тоже выглядит примерно так же."

В темноту вошел стройный мужчина с закрытой маской половиной лица. На первый взгляд, его одеяние было похоже на военных из фракции "Возрождение", но уже через несколько секунд Анарай мог сказать, что он говорит правду. Его движения были отточенными, в отличие от ополченцев, которые были здесь для того, чтобы пополнить ряды.

Старик, которому показалось, что ситуация улучшилась, хмыкнул, затем подобрал хлеб, лежавший неподалеку, чтобы предложить его гостю.

- "Хотите? Мы разрабатываем консервированную пищу для военных нужд, и мнение солдата будет очень кстати."

- "Я только что слышал, что он противный на вкус, а я тоже нахожусь на задании... В любом случае, я лично предпочел бы, чтобы профессор рассмотрел рис для военного использования."

- "Поставки риса нестабильны, так что это будет сложно. В Империи есть плантации, производящие рис, и к ним относятся как к роскоши. Я не особенно зациклен на пшенице, и иметь больше рисовых полей будет не так уж плохо, но у пшеницы тоже есть свои преимущества."

Анарай прочитал лекцию, потому что получил ответ, и Байджин остановил его раздраженным взглядом.

- "Давайте оставим это на потом, а сначала подтвердим ситуацию... Итак..."

- "Я второй лейтенант армии Киоки Мон Реккей. Пожалуйста, зовите меня Реккей."

После самопредставления Реккей быстро ввел их в курс дела. Фракция "Возрождение королевства" захватила восточную 6-ю зону Норандота военной силой и удерживалась в Культурном центре с большим количеством заложников. Отряды Киоки разделились, чтобы по отдельности работать над разрешением этого кризиса.

- "Ясно. Что я и ожидал."

- "Правительство хочет подавить армию повстанцев, пока переговоры не зашли в тупик. По приказу командующего, действующего от имени правительства, мы уничтожим врага. Мы постараемся сделать все возможное, чтобы свести бой к минимуму, но некоторые столкновения будут неизбежны. Могут начать летать шальные пули, поэтому лучшим вариантом будет оставаться здесь до окончания боевых действий."

- "Мы можем спрятаться, но что насчет других заложников? Вы упомянули, что в этом здании находится более 200 человек?"

- "Наш отряд позволит заложникам бежать к главной дороге на юг, пока мы уничтожаем ополченцев. Команда снаружи будет действовать согласованно, что позволит большинству из них благополучно сбежать. Не могу гарантировать, что не будет жертв..."

Реккей продолжал плавно объяснять, но признал, что при таком количестве граждан, которых им нужно освободить, точно будет степень неопределенности.

- "Разве вы не хотите свести потери почти к нулю?"

Старый мудрец, видя его решительные мысли, сделал смелое предложение. Реккей недоверчиво поднял бровь.

- "...Профессор, у вас есть предложения? Я слышал о вашей смекалке и хитрости."

- "Пожалуй, это просто замечание, когда люди говорят о том, какой я странный, верно? Хааа, неважно. Я понимаю, что ваши силы в здании намного меньше, чем вражеский гарнизон, поэтому нам нужно эффективно сократить их численность, прежде чем подавлять их. Вы, вероятно, планируете использовать планировку этого Культурного центра для ведения боя, верно? Ключевые слова - "разделяй и властвуй". Спасайте заложников, когда враг отвлечется. Я прав?"

На этот раз Реккей удивленно открыл глаза. Увидев его выражение лица, Анарай углубил улыбку и продолжил:

- "Думаю, вы уже знаете, что план Культурного центра немного искажен. Старик разорвал дыру в мешке с мукой, лежавшем рядом, высыпал муку на пол и пальцем нарисовал карту.

- "Здание разделено на северное и южное крыло, соединенные одним узким коридором. Изначально здесь было только южное крыло, северное крыло - недавняя пристройка. Это значит, что люди в северном крыле могут связаться с южным крылом только через этот коридор."

Реккей кивнул. Анарай указал на этот единственный проход.

- "Нам просто нужно отвлечь врага на северное крыло, а затем отрезать этот путь, и мы сможем разделить их. Ваша команда должна будет позаботиться об этом. Заложники находятся в южном крыле, где находится подвал, поэтому единственная проблема - зачистить врага там. У меня есть предложение..."

Голос старого мудреца доминировал в обсуждении троицы.

- "...Это действительно сработает?"

- "Я клянусь своим именем Ученого. И даже если часть провалится, последствия не будут слишком серьезными. Коридор узкий, и просто заманить туда врага будет очень полезно, эта местность отлично подходит для того, чтобы задержать много людей."

Реккей проанализировал план и осторожно кивнул. Он мог сказать, что предложение старика не сильно изменит планы и даст возможность получить больше преимуществ.

- "Это внезапная атака, поэтому в первые несколько минут у вас будет преимущество. За это время вы сможете оттянуть большую часть противника к северному крылу Культурного центра, а затем зачистить ополченцев, наблюдающих за заложниками, чтобы освободить их. Эта часть будет зависеть от ваших навыков, но я обещаю, что ваша работа будет намного легче, если эта ловушка сработает."

В этот момент Анарай повернулся и похлопал по плечу своего помощника. Было еще тускло, но Байджину не нужно было видеть его глазами, чтобы понять, что профессор улыбается, как ребенок.

- "Давай дадим им урок, Байджин. Ингредиенты для хлеба тоже можно превратить в страшное оружие."

Не зная, что химическая реакция будет происходить на месте, беловолосый офицер готовился к выполнению намеченных им планов.

- "Время пришло. Миара, веди свою команду на позицию."

- "Положитесь на меня. Вы тоже будьте осторожны, Джин."

Получив приказ, Миара выпрямила спину и отдала честь, затем села на лошадь и ускакала. Кеша проводила ее строгим взглядом и тихо спросила юношу рядом с ней.

- "...Ты собираешься сражаться на этот раз?"

Джин тут же повернулся к ней и разложил карту, присев на корточки на уровне ее глаз.

- "Кеша, я объясню свои планы специально для тебя."

Кеша бессознательно наклонилась вперед. Любому ребенку было бы приятно услышать, что что-то делается специально для него.

- "Во-первых, фракция "Возрождение королевства" сосредоточена в двух местах. Это место перед нами - Культурный центр и зона рядом."

- "Я никогда раньше не видела Культурный центр."

- "Представь, что это дом, намного больше твоего. Твои мама и папа заперты внутри, а я послал 60 своих друзей спрятаться внутри и вокруг дома."

- "Ты должна держать это в секрете.", - сказал Джин, приложив палец к губам. Поскольку местом действия был городской район, полный точек проникновения, ограниченное число фракционеров Возрождения Королевства никак не могло охватить захваченную ими огромную зону. Они были бессильны остановить Призрачный Отряд.

- "Мы сделаем вид, что атакуем здесь, и когда их внимание будет привлечено к защите этого места, наши друзья внутри здания воспользуются этим шансом, чтобы спасти людей, которые попали в плен. Твои родители покинут здание после того, как освободятся, и выйдут этим путем."

Даже после такого упрощенного объяснения, такой юной девочке, как Кеша, было трудно его понять. Она ломала голову, пытаясь уловить содержание, затем посмотрела на Джина с обеспокоенным лицом.

- "...Моя мама не может быстро бегать."

- "Не волнуйся, друзья помогут."

Джин пообещал, свернул карту и повернулся.

- "...Будет проблемой, если они используют заложников в качестве живого щита. Чтобы избежать этого, группе проникновения необходимо действовать быстро."

Это было уже не объяснение девочке, а монолог. В отличие от серьезности вопроса, о котором он говорил, беловолосый офицер не волновался и бесстрашно скривил уголки губ.

- "Раз уж оценили, что противник ничем не отличается от соломенных мишеней, то преодолейте недостаток в численности. Я рассчитываю на вас, мои надежные Фантомы."

Большинство фракционеров Возрождения Королевства в Культурном центре были ополченцами, но у них была основная командная структура, во главе которой стояли отставные солдаты-ветераны, собравшиеся в комнате, используемой в качестве штаба.

Просмотрев представленные ему отчеты о состоянии дел, командующий тяжело вздохнул.

- "...Итак, мы не смогли перекрыть дорогу Сонебо. Если бы мы блокировали этот перекресток, то смогли бы значительно сократить путь противника."

- "Приношу свои глубокие извинения. Согласно отчету, они отвлеклись, когда конная повозка потеряла управление во время возведения баррикады, и враг застал их врасплох..."

- "Оставьте свои оправдания. Потом разберемся, кто виноват."

Командир суровым взглядом оборвал своего подчиненного и сидящих перед ним людей.

- "Не забывайте, мы еще даже не начали. Чтобы превратить эту захваченную зону в жилой район Гарумы, мы должны использовать граждан, которые любезно предложили свою помощь, как аргумент для переговоров со страной. Мы должны удержать эту базу, чтобы заставить премьер-министра сесть за стол переговоров. Наша власть над этим местом должна быть настолько прочной, чтобы он счел применение силы слишком рискованным."

Во время этой короткой паузы в его речи один из его лейтенантов поднял руку, чтобы выразить свое мнение.

- "Если впечатления важны, почему бы нам не убить одного заложника из расы публично?"

Командир подавил желание схватиться за голову, затем покачал головой:

- "...Я не говорю, что нам нужно торопиться и портить план. Послушайте, мы действуем из соображений справедливости. Официально мы протестуем, а не бунтуем, это просто демонстрация против правительства Киоки. Граждане в этом здании - не заложники, а граждане, которые "любезно предложили свою помощь" в нашем протесте. Надеюсь, все понимают, почему бессмысленные нападения на граждан запрещены?"

- "Трудно будет обосновать это, когда отставные солдаты направят свои ружья на граждан. Почему бы не пойти до конца и просто признать, что мы бунтуем?"

- "Тебе будет приятно сказать это открыто? Но если ты это сделаешь, будет ли у нас будущее?"

Лейтенант потерял дар речи от такого ответа. Командир посмотрел на него и продолжил:

- "Я повторюсь, мы не можем осуществить эту революцию только силой, нам нужна политическая поддержка. Есть много скрытых фракций, которые выступают против политики ассимиляции нынешнего премьер-министра, особенно против десегрегации* жилых зон. Эта демонстрация будет стимулировать гордость этих людей. "Вернуть место, где люди гарумы могут жить как люди гарумы" - не забывайте наш девиз."

Как сильно они будут слушать на этот раз? Командир пытался убедить их пессимистично. Было слишком много людей, которые не понимали, что это небольшая экстремистская фракция, и просто хотели решить проблему с помощью насилия.

- "Если мы сможем узаконить наш контроль над этой зоной на длительный срок, дела в парламенте пойдут нам на пользу. Недовольство силовыми методами премьер-министра вырвется наружу сразу. Мы станем на шаг ближе к нашей цели - продвинуть прогарумского сенатора на пост премьер-министра. Тогда мы станем на шаг ближе к восстановлению нашего Королевства. Первый шаг к достижению нашей цели - упорно защищать эту зону."

Командующий терпеливо перечислял шаги, которые они должны предпринять. Но большинство его лейтенантов были недовольны таким окольным путем, и это не пошло им на пользу.

- "Мы не можем показать массам, что у нас нет твердого контроля над этой зоной... Делайте свою работу как следует и хорошо относитесь к гражданам. Если у вас есть жалобы, я выслушаю их позже."

Длинная лекция сейчас имела бы только отрицательный эффект, поэтому командир быстро закончил. Лейтенанты недовольно встали и вышли из комнаты.

Щелканье их языков раздавалось по ту сторону закрытой двери. В сердце коменданта зародился гнев, и он ударил кулаком по столу.

- "Я все так ясно объяснил, а они так ко мне относятся?! Я не могу этого вынести... Ничего не поделаешь, талант тонок, но ополченцы неисправимо безрассудны!"

Остались только его близкие коллеги, работавшие с ним вместе в армии, и он наконец высказал свое мнение. Несколько отставных солдат командовали большим количеством ополченцев - таково было их нынешнее положение. Главная задача состояла в том, чтобы следить за заложниками, а не воевать, но управлять горячими головами ополченцев было непросто.

Заметив, как тяжело приходится их руководителю, мужчины предложили ему слова поддержки. В этот момент вбежал товарищ с паническим лицом.

- "Доклад! Враги замечены на севере! Мы не можем определить их численность из-за темноты, но их больше взвода!"

Лицо командира стало напряженным. Сейчас было не время сетовать на неразумность своих людей.

- "Они проникли на наши внешние линии обороны? Это вполне ожидаемо. Отправьте войска на север для подавляющего огня! У нас есть заложники, нет, граждане-сотрудники, поэтому они не смогут проникнуть к нам силой!"

Чтобы успокоить своих людей, он быстро отдал твердые распоряжения. Посыльный побежал с приказами обратно, а другой ополченец нервно рассказал:

- "Д-докладываю! Несколько солдат связались с врагом в подвале здесь!"

- "К-контакт? Количество врага?"

- "Неизвестно. Патрули обнаружили следы, которые, похоже, принадлежат врагу, и быстро повернули назад..."

На этот раз командир ответил не сразу. Через несколько секунд он взволнованно покачал головой.

- "Невозможно! Может, основная масса и ополченцы, но мы следим за этим местом! Вы, должно быть, слепые, раз позволили врагу проникнуть в здание!"

- "Я согласен с вашей оценкой... Солдаты, которые связались с врагом, подозревают, что здесь есть тайный ход. Поскольку они вышли из подвала, там может быть путь, ведущий наружу..."

Командир с горьким выражением лица задумался, услышав неожиданное предложение.

- "...Да, это возможно. Время от времени Культурный центр будут посещать высокопоставленные лица, поэтому для них может быть предусмотрен запасной выход. Мы должны были тщательно проверить это... Однако..."

Самые лучшие планы мышей и людей часто идут наперекосяк. Командиру потребовались десятки секунд, чтобы принять этот факт, прежде чем он наконец отдал распоряжение.

- "...В любом случае, мы должны исключить эту возможность. Так, отправьте 20 людей туда! Будьте начеку против врага!"

Ополченцы, получившие приказ от гонца, не отличались осторожностью.

- "Верх приказал нам проверить ситуацию! Всем свободным собраться, двадцать человек пойдут вместе!"

- "Ты! Ты видел врага раньше, так что веди нас!"

- "О, предоставь это мне!"

Стройный ополченец, нет, Реккей, который был замаскирован под ополченца, энергично ответил. Он принял облик настоящего ополченца, чтобы его не узнали во время переклички.

Они проглотили наживку. Он тайно улыбнулся сам себе и привел группу ополченцев вниз, как и планировалось. На первом этаже Культурного центра есть коридор, соединенный с несколькими комнатами. В конце коридора находилась временная исследовательская лаборатория, отведенная Анараю.

- "Это комната... Когда я заходил сюда в последний раз, здесь почему-то повсюду был разбросан хлеб."

- "Я иду туда!"

Реккей бросился в комнату, не дав им времени на раздумья. Они были ошеломлены его безрассудством, но поскольку он добровольно согласился на опасную работу, ополченцы не стали жаловаться. Убедившись, что в комнате нет врагов, они вошли в комнату.

- "Посмотрите туда!"

Реккей сразу же указал на определенное место. Подошедшие ополченцы растерянно наклонили головы.

- "Что это? Мешки с мукой?"

- "Тут их так много."

- "В последний раз, когда я проверял, их здесь не было."

Мешки с мукой были сложены в углу комнаты. Пока ополченцы пытались понять, что они видят, Реккей подкинул свое собственное объяснение.

- "Уберите мешки с мукой, там должен быть тайный ход! Эй, помогите мне!"

Его нерешительность убедила ополченцев. Совместными усилиями они сдвинули мешки с мукой, которые затем разорвались и высыпали муку. Ополченцы закричали, когда пыль взлетела в воздух, и только Реккей продолжал работать в одиночку.

- "Эй! Успокойтесь! Хорошо, что вы мотивированы, но не разбрасывайте муку!"

- "Не время расслабляться, если мы не запечатаем проход сейчас, враг может пробраться внутрь! Потерпите немного, от муки не умрешь!"

Реккей слишком возбужденно двигал мешки, и комната стала белой от пыли. Видя, что время пришло, он бесстрастно протиснулся сквозь ополченцев и вернулся ко входу в комнату.

- "Там недостаточно места, нам приходится просеивать муку в заднюю часть. Эй, ребята в коридоре! Хватит бездельничать, идите на помощь!"

После того, как ополченцы в коридоре вошли, все было готово. Реккей вышел из комнаты один и осторожно закрыл дверь.

- "Мм? Эй, зачем закрыл дверь?"

- "Погоди, хватит протискиваться!"

- "Я не вижу, тут мука повсюду."

Ополченцы вдруг увидели маленькую фигурку, где мука парила в воздухе.

- "Хм? Кто твой партнер?"

Дух огня был там один. Когда ополченцы, державшие мешок с мукой, смотрели на него, он поднял руки и зажег огонь.

- "А?"

В следующее мгновение зрение всех, кто находился в этом пространстве, заполнилось палящим светом.

- "Гхааааа!!!"

Ополченцы закричали, так как их кожа и глаза были обожжены. Никто не знал, что произошло, и тесный подвал внезапно превратился в ад.

- "Аххх!.."

- "Огонь! Горим!"

- "Гааааааааа!"

- "Ч-что происходит?!"

- "Черт, открой! Выпусти меня!"

19 обожженных мужчин протиснулись к выходу. Однако дверь, заблокированная снаружи, не поддавалась. Сильное чувство головокружения захлестнуло их, ноги начали шататься.

- "Уххх, голова болит..."

- "Я не могу... Дышать..."

- "Воды... Кто-нибудь, дайте мне воды..."

- "..."

Стук в дверь постепенно становился все слабее. Вскоре даже звук царапанья по двери полностью прекратился. Почувствовав тишину по ту сторону двери, старик, предложивший план, хрюкнул.

- "Похоже, все идет гладко."

Реккей, приложивший ухо к двери, кивнул и повернулся.

- "Они даже не кричат больше... Это волшебство?"

- "Не шути со мной, это вполне научное явление."

Разгневанный неуместным комплиментом, Анарай начал разглагольствовать, никого не спрашивая.

- "Я называю это явление мучной бомбой. Это относится к мелким частицам муки в воздухе, повышающим эффективность горения. При правильных условиях взрыв может быть достаточно мощным, чтобы убить."

- "Чтобы определить эти условия, мы много раз оказывались в смертельной опасности."

Байджин мягко ответил сзади. Старый мудрец отмахнулся от него, прочистив горло, и продолжил:

- "Есть еще и кислородное голодание. В результате горения весь кислород в замкнутом помещении был израсходован, и многие из них задохнулись. Люди внутри должны были потерять сознание."

Реккей пожал плечами. Его глаза были полны удивления.

- "...Даже после объяснения, я все равно чувствую, что это какая-то форма магии. Я никогда не слышал, чтобы муку использовали как оружие для победы над людьми."

- "Ты не слишком глуп, но твои предрассудки мешают тебе. Почему бы тебе не изучать науку под моим руководством? Я сделаю твой упрямый мозг более гибким."

- "Какое страшное приглашение. Я подумаю об этом после того, как закончу эту работу."

Все могли понять, что он просто вежлив. Не обращая внимания на Анарая, который с сожалением прищелкнул языком, Реккей посмотрел в другой конец пространства.

- "Я возвращаюсь наверх, пожалуйста, оставайтесь здесь, пока мы не будем готовы к выходу. Неужели нет риска возникновения пожара?"

- "Нет. Для пожара не хватит кислорода."

Старик сказал это так, как будто это было очевидно. Почувствовав уважение к его отношению, тень отвернулась, чтобы изменить свое настроение.

- "Я благодарен вам обоим за то, что вы облегчили мою работу."

- "...Команда, которая ходила в подвал, уже отчиталась?"

Не получив никакого отчета в течение нескольких минут, командир начал беспокоиться. Если он так волнуется, то мог бы и сам убедиться в этом. Когда командир уже собирался встать с места, посыльный примчался как раз вовремя.

- "Доклад от команды подвала. Как и предполагалось, мы обнаружили там тайный ход, и команда из двадцати человек приступила к запечатыванию входа."

Этот доклад заставил командира широко раскрыть глаза.

- "Так там действительно есть тайный ход... Нам повезло, что мы сможем запечатать его до того, как он станет фатальной проблемой."

Он думал, что его люди ошиблись, поэтому сообщение удивило его. Поскольку вопрос был решен, он вздохнул с облегчением. Никто в комнате не понимал, что ситуация уже катастрофически ухудшилась.

- "Донесение из северного крыла. Они ведут огонь на подавление, но враг не подает признаков отступления. Они просят сохранить их нынешнюю численность для поддержания обороны."

- "Понятно. Но двадцать человек, отправленных в подвал, еще не вернулись, так что наши силы здесь немного поредели..."

Он уже некоторое время бессознательно покачивался на ногах, и наконец командир встал, уступив своему чувству тревоги.

- "Я не могу успокоиться. Я пойду в большую комнату, где находятся граждане, это будет большой проблемой, если они попытаются что-нибудь провернуть из-за хаоса."

Он что-то пробормотал, как будто искал какое-то оправдание, а затем вышел из оперативного зала в сопровождении двух охранников. Ополченец, который пришел доложить о случившемся раньше, - переодетый Реккей - беспечно следовал позади. Включая его, они вчетвером спустились на первый этаж и вошли в большую комнату, где находились пленные граждане. Открыв дверь и войдя внутрь, они встретили полные страха глаза. Командир не был обескуражен этой ситуацией и смело произнес.

- "Я представитель группы сопротивления, Букайос. Я прошу прощения за причиненные вам неудобства, но, пожалуйста, поймите, что мы не намерены применять насилие. Если у вас есть какие-то опасения, пожалуйста, скажите нам. Женщины, которые хотят позаботиться о своих детях, могут воспользоваться комнатой для грудного вскармливания по соседству."

Как и инструкции, которые он давал своим подчиненным, чтобы они хорошо относились к гражданам, его отношение было гораздо более джентльменским, чем у ополченцев. Реккей в сердцах вздохнул: раз уж он такой разумный, то должен вырваться из своей иллюзии о возрождении старой нации.

- "Командир, могу я вас попросить?"

Реккей воспользовался случаем, чтобы медленно подойти и заговорить. Командир недовольно нахмурил брови, потому что кто-то заговорил с ним с неожиданной стороны.

- "Эй, хватит дурачиться. Я обращаюсь к граж-"

Он не успел закончить, потому что Реккей ударил его в челюсть и вырубил.

- "Просто поспи... Не думаю, что ты меня сейчас слышишь.", - без эмоций сказал Реккей.

Двое охранников, вышедших из оперативной комнаты, в панике подняли свои ружья.

- "Т-т-ты!"

- Что ты?.."

Стволы были приставлены им к спинам. Это делали подкравшиеся к ним ополченцы - члены "Отряда Призрака", которые маскировались.

В то же время фракционеры Возрождения, находившиеся в комнате, были быстро разоружены. Захватив контроль всего за несколько секунд, Реккей повернулся и прямо сказал удивленным гражданам.

- "Все, пожалуйста, сидите тихо. Я из спасательной команды армии Киоки, мы здесь, чтобы спасти вас. Как вы видите, босс повстанческой фракции был задержан, и теперь мы проводим вас в безопасное место. Для того, чтобы все могли спокойно увидеться со своими семьями, пожалуйста, следуйте моим инструкциям."

Он показал глазами, и тени побежали к гражданам, положив свои ножи на веревки, связывающие каждую группу из трех граждан вместе.

- "Далее мы перережем ваши веревки, те, кто был освобожден, пожалуйста, выстройтесь здесь и оставайтесь там до моего следующего указания. Если вы будете действовать безрассудно, я не смогу гарантировать вашу безопасность. Я знаю, что все волнуются, но, пожалуйста, сохраняйте спокойствие. По моему опыту, хаос во время побега часто приводит к жертвам."

Реккей добавил опасное слово спокойно, чтобы держать граждан в напряжении.

Когда враг был подавлен, первоочередной задачей было не дать гражданам разбежаться и навредить себе. Управление группой необученных гражданских лиц было более утомительным, чем сражение.

Если бы гражданские изучили основы движения в группе во время начального обучения, теням было бы легче. Реккей язвительно улыбнулся тому факту, что нынешний премьер-министр включил такие знания в свою образовательную политику. Обнаружение причины, по которой нынешнее правление должно продолжаться, позабавило его.

- "Пожалуйста, успокойтесь и подождите в очереди. Не волнуйтесь, у нас много времени."

- "Приказ из оперативного отдела, мы должны держать оборону с имеющимися силами."

Когда ситуация резко изменилась в южном крыле Культурного центра, ополченцы в северном крыле получили поддельный приказ продолжать оборону.

- "Я рад, что мне не приходится видеть людей других рас. Всякий раз, когда я их вижу, мне хочется их пнуть."

- "Я чувствую то же самое. Если нам придется оставаться под одной крышей еще несколько дней, я не уверен, что все закончится мирно."

Большинство солдат, стоявших в гарнизоне Культурного центра, были ополченцами, и среди них было много тех, кто хотел злоупотребить своей властью, чтобы применить насилие. Этих людей, которые были счастливы, пока могли стрелять во врага, не очень-то волновало то, чего они не увидят.

Это было ключом к плану. Фальшивые новости от Теней, низкое качество ополчения, только один коридор, соединяющий северное и южное крыло, и физическая изоляция от внешнего мира означали, что эти ополченцы были изолированы.

- "Вы, ребята, тупые, просто приведите их куда-нибудь, где другие не смогут вас увидеть, прежде чем пытать их. Например, в туалет, там много времени, когда другие расы покидают большую комнату, верно?"

- "Хорошая идея, попробую сегодня вечером."

Презренное предложение вызвало смех. Они не знали, что у них никогда не будет возможности пытать пленных граждан.

- "Там шумно... Что-то случилось?"

На некотором расстоянии от ополчения, которое было одурачено, в одном из углов пограничной обороны повстанческих сил, один из солдат почувствовал что-то неладное и оглянулся назад. В отличие от неотесанных ополченцев Культурного центра, здешние солдаты прошли официальную подготовку и были достаточно зоркими, чтобы почувствовать что-то неладное позади себя.

- "Если им понадобится подкрепление, они пошлют гонцов. Хорошо, внимание на фронт."

Но они были заняты вражескими войсками и не могли приложить усилия, чтобы действовать в соответствии со своей интуицией. Важная информация, которую заметил солдат, через несколько секунд исчезала из-за напряженной обстановки на поле боя.

- "Приближаются вражеские подразделения! Поднять оружие!", - приказал командир.

Присутствие врага, прорывающегося через препятствия, становилось все сильнее. Солдат с острым зрением увидел приближающееся со склона оружие и закричал расстроенным голосом.

- "Сэр, это фугасная пушка!"

- "Не паникуйте, всего лишь одна! Внутри города Норандот, Армия Республики не будет обстреливать дороги вокруг столицы! Их цель - уничтожить блокпост!"

Это все еще было в пределах ожиданий, поэтому командир не был обеспокоен. По сравнению с боем на открытой равнине без гражданских лиц, в городских условиях их тактика была бы очень ограничена. Повстанческие силы были в меньшинстве и должны были найти путь к победе, используя эти ограничения.

- "Пушка направлена прямо на нас! Они собираются вести огонь с близкого расстояния?!.."

- "Не дрогните! Всем рассредоточиться!"

Командир с опаской наблюдал за движением пушки и приказал своим людям уклоняться. Они были бы беспомощны, если бы на дороге стояла целая вереница пушек, но одна-единственная пушка не представляла угрозы.

Вскоре после того, как солдаты рассредоточились, пушка выстрелила, и снаряд попал в заграждение прямо по центру. Четверть деревянной преграды разлетелась вдребезги, но никто не пострадал. Командир поднял своих людей, потрясенных грохотом пушки, и приказал им открыть ответный огонь.

- "Не бойтесь, используйте этот шанс для атаки! Подавите взрывную пушку! Не дайте им выстрелить снова!"

Зарядка второго снаряда потребовала бы много времени, поэтому его план состоял в том, чтобы использовать этот шанс для подавления и захвата взрывных пушек. Понимая намерения своего начальника, солдаты перелезают через препятствие и атакуют. Лошади внезапно скачут к ним и преграждают им путь.

- "Что?"

Пешие солдаты больше не были защищены препятствием и были рассеяны наступающей конницей. Девушка на коне объявила конец этой кошмарной сцены.

- "Сдавайтесь. Вас пощадят, если вы сдадитесь."

Видя, что силы противника иссякли, майор Миара Джин призвала их сдаться. Командир фракции "Возрождение" не мог с этим смириться, и его лицо продолжало судорожно кривиться.

- "...Как это возможно? Не было никаких признаков мобилизации кавалерии."

- "Вот что бывает, если следить только за дорогами, обозначенными на карте."

Миара ответила с гордостью и усталостью... От дворов частных домов до частных дорог были малоизвестные объездные пути, которых люди избегали. Она постоянно извинялась перед владельцами частных домов, когда кавалерия проходила по этим дорогам. Наконец, избежав обнаружения врагом, она добралась сюда вместе с кавалерией. В отличие от экстравагантного результата, это была битва, которая потребовала большой силы воли.

- "Мы проверили все дороги, по которым могут пройти лошади! Как вы..."

- "Это просто вопрос подготовки лошадей. Гораздо важнее разница в нашем отношении к войне. Хватит разговоров."

Миара прекратила разговор и прицелилась из своего арбалета, сидя верхом на лошади. Командир фракции "Возрождение" признал свое поражение и опустил свое ружье. Убедившись в этом, Миара крикнула.

- "Подавление завершено! Быстро, обезвредьте их. После этого мы заберем гражданских."

- "Всё будет в порядке? Идти так нагло посреди дороги."

- "Я не знаю... Но тот человек приказал нам сделать это."

Гражданские шептались, идя по дороге на юг четырьмя беспорядочными колоннами. Реккей, который вел их, остановился и сказал.

- "Кажется, кто-то пришел за нами."

Анарай и Байджин позади Раккея смотрели вниз по дороге. Вскоре к ним быстро приблизился взвод кавалерии. Расстояние быстро сократилось, и кавалерия остановилась в ровном строю перед мирными жителями.

- "Спасибо всем за ожидание. Майор армии Киоки Миара Джин и мои 40 человек будут сопровождать граждан."

Миара, стоявшая в первых рядах, отдала честь, сидя верхом на лошади. Реккей посмотрел на нее дружелюбным взглядом и кивнул.

- "Я оставлю их на ваше попечение. Мне нужно повернуть назад и вернуться к моим товарищам-диверсантам."

Разговор закончился, и Реккей повернул, как и сказал, чтобы вернуться в Культурный центр. Когда он проходил мимо Анарая, тот хлопнул в ладоши.

- "Я вспомнил. Ты тот молодой морской офицер?"

Реккей резко остановился. Внезапное обвинение заставило его напрячься, и старик пересказал то, что помнил.

- "Помнится, тебя называли флотоводцем Канроном? Мне показалось, что я видел тебя раньше, значит, мы встречались на военно-морской базе. Я убедился в этом только после того, как увидел лицо на свету. Значит, ты шпион. Судьба, конечно, странно складывается, что мы снова встретились в другой стране."

- "Профессор, я не понимаю, что вы говорите, пожалуйста, прекратите."

Реккей, не в силах больше терпеть, прервал его. Это было унизительно для него, его гордость как Призрака пошатнулась, так как его уважение к старику продолжало расти.

- "Я хочу спросить: вы действительно волшебник, не так ли?"

- "Я ученый!", - сердито поправил Анарай.

Ученые были страшнее волшебников... Человек, который раньше был Данмиром Канроном, запомнил это и продолжил.

- "Хорошо, похоже, на этом все закончилось."

Гонец доложил, что горожане благополучно освобождены, и беловолосый офицер впервые за долгое время расслабил плечи.

- "Оставьте блокпост второй роте, третья, пятая роты вернитесь на свои посты и продолжайте окружать захваченную зону. Не давайте им возможности пополнить запасы."

Сделав необходимые распоряжения, Джин повернулся к девочке рядом с ним. Его нежная улыбка тонко намекнула Кеше о его намерениях, и ее глаза загорелись ликованием.

- "Ты очень терпелива. Пойдем за твоими родителями, Кеша."

- "...Докладываю. Армейская спасательная группа добилась успеха и спасла всех заложников."

Доклад секретаря заставил всех в зале Комитета замолчать. Подготовленные ими обвинения теперь были бесполезны, и сенаторы, которым не нравилась нынешняя администрация, озадаченно встали.

- "Что насчет потерь? Поскольку их спасли силой, должно быть много жертв."

- "Согласно отчетам, погибли только представители повстанческих фракций. Лишь несколько гражданских лиц и членов спасательной группы получили легкие ранения. План армии - окружить силы повстанцев и призвать их сдаться."

У сенаторов не было информации для опровержения, поэтому они могли только сидеть молча. Человек в темно-синем костюме у окна принял это молчание спиной и тихо сказал.

- "Господа, я рад, что вопрос, который вас беспокоит, решен. Кажется, я все еще могу наслаждаться пейзажем за этим окном."

После этих слов из руки мужчины раздался звук металла. Противостоявшие ему сенаторы сорвались с места и начали кричать:

- "Мы недовольны вашим силовым способом управления! Если вы продолжите свои необдуманные реформы, то может повториться то же самое!"

Он не имел в виду ничего конкретного, так что это был просто горячий воздух. Упустив возможность отступить, заговорили другие сенаторы, которые все это время молчали:

- "...Сенатор Маджиа. Это была угроза?"

- "Что?"

Лицо Маджии начало подергиваться. За ним последовал другой сенатор.

- "Конечно. Прежде чем обвинять премьер-министра в каких-либо правонарушениях, вам следует побеспокоиться о собственном будущем. Кажется, в последнее время вы часто общаетесь с фракцией Гарума."

Когда на это указали, лицо сенатора побледнело. Те, кто ранее поносил премьер-министра, не стали защищать его после того, как он сам вырыл себе могилу. Тот, кто не знал, что все перевернулось, не смог бы выжить на политической сцене Киоки.

- "Говорите, я вас искренне выслушаю."

Человек, который все это время смотрел в окно, медленно повернулся к сенаторам. Он был среднего телосложения, одет в темно-синий пиджак и брюки без единой складки, с парой колец. Его большие глаза, нос и рот вовсе не были красивыми, но почему-то оставили глубокое впечатление.

- "Тем не менее, я все еще буду здесь. Если граждане по-прежнему хотят видеть меня здесь, этот факт никогда не изменится."

Глава государства Республики Киока, премьер-министр Арио Кякушии. На лице, которое было наиболее знакомо гражданам Киоки, была улыбка политика, совершенно не связанная с тем, о чем он на самом деле думает.

Временная буря утихла, и никто не смог стереть его улыбку.

- "Напряжение на улицах ослабевает. Джин справился с делом великолепно.", - прокомментировал мужчина в форме Тазньядо Харра, возглавлявший взвод, глядя по сторонам на облегчение на лицах пешеходов на улицах.

Его повысили до майора на хвосте у Джина, но количество войск, которые он мог ввести в столицу, было ограничено 40. И только из-за усиленной охраны вокруг здания парламента. Это был редкий шанс.

- "Конечно, наш босс здесь не облажается!"

Его миниатюрный адъютант, сержант-майор Мита Кенши, надулась и решительно заявила. Она была гораздо ниже его ростом, и Харра почти рефлекторно погладил ее по голове.

- "Все верно. Мы все время были расслаблены, потому что осознавали это."

- "Я же сказала, не трогай голову девы так нагло!"

Сержант-майор Мита схватилась рукой за голову и стала бороться. Вдвоем они продвигались вперед и вскоре остановились, когда наткнулись на другой взвод.

- "Майор Харра? Уже почти время смены караула, вы здесь, чтобы сменить нас?"

- "Так точно, майор Сэндис."

Харра тепло поприветствовал его. Майор Сэндис, его сослуживец примерно его возраста, ответил:

- "Я только что узнал, что Джин Аркинекс снова великолепно выступил. Он действительно олицетворяет компетентность, так великолепно разрешив ситуацию с заложниками."

- "Экстремисты Гарумы тоже поступил глупо. Джин никогда бы не проиграл этой разношерстной кучке ополченцев."

Гарра хрюкнул, а майор Сандис кивнул с неловкой улыбкой.

- "Это правда. Хватит болтать, пора менять смену, майор Харра."

- "Здорово."

Харра почесал голову. Его теплота полностью исчезла, когда он уставился на Сэндиса.

- "Но я не могу этого сделать, поскольку ты тоже собираешься совершить какую-нибудь глупость."

Люди Харры вышли по бокам от него и нацелили свои воздушные ружья. Подняв руку, чтобы остановить своих подчиненных от вступления в бой, майор Сэндис громко сказал с неизменным выражением лица:

- "...Что это значит, майор Харра? Вы знаете, что значит направить оружие на своего товарища?"

- "Для меня это тяжело. Мы знаем друг друга, и если это возможно, я хотел бы сражаться рядом с тобой до конца."

- "Скажите, в чем меня подозревают?"

- "Это не подозрения, наш босс уже видел, что восстание в городе - не более чем отвлекающий маневр для настоящего плана по захвату здания парламента."

Видя, что его губы слегка дрожат, Харра продолжил:

- "Когда в городе произойдет подобный инцидент, безопасность вокруг здания парламента будет усилена. Отряды, которым обычно не разрешают входить в город, смогут нагло пройти в Норандот... Я думаю, что идея неплохая, и очень разумная для плана захвата штаба небольшими силами."

- "Вашим диким домыслам должен быть предел. Зачем мне это делать? Мой предок - кочевое племя всадников, Мамулан, и он не имеет ничего общего с Гарумой. Я также никогда не выражал никакого несогласия с истеблишментом. Я даже голосовал за нынешнего премьер-министра на последних выборах."

Он настаивал на своей невиновности, но Гарра только покачал головой с серьезным лицом.

- "Экстремисты Гарумы - не единственная группа, недовольная нынешним правительством... Что вы не можете принять, так это политику развития сельского хозяйства на бывших мамуланских территориях, верно?"

Когда он указал на это, воздух вокруг майора Сандиса изменился. С колющим чувством враждебности и убийственного намерения на коже, Харра спокойно продолжил:

- "В связи с ростом населения Киока переживает период развития и нуждается в достаточном количестве сельскохозяйственных угодий. Упор делается на основной продукт питания - пшеницу. Но для расширения пшеничных полей требуется много рабочей силы. Не соплеменники на лошадях по равнинам, а фермеры, обрабатывающие поля."

- "..."

- "Правительство настаивает на том, чтобы кочевники с бывших мамуланских территорий занялись сельским хозяйством, и, конечно, будут предоставлены субсидии. Бросить лошадей и взяться за мотыги - вот как ты это видишь."

Майор Сандис громко заскрипел зубами. Подав сигнал своим людям приготовиться, Харра заключил:

- "В некоторых зонах уже есть добровольцы, чтобы поселиться и обрабатывать землю. Твой родной город будет полностью превращен в фермерские угодья... Это неприемлемо для тебя, майор Сэндис, потомок равнинного племени."

Его молчание было самым убедительным подтверждением.

- "Позволь мне сначала сказать вот что: нет смысла пытаться выкручиваться. Мы позволили тебе свободно передвигаться все это время, чтобы выманить сообщников, и улики против тебя уже убедительны. Оставь свои оправдания для военного трибунала."

Намекая, что сопротивление бесполезно, Харра призвал своего коллегу сдаться. Зажатый в угол, майор Сэндис выдавил из себя следующие слова:

- "...Отпусти меня, Харра."

- "..."

- "Если я правильно помню, ты тоже из мамуланских племен. Тогда ты должен понять ход моих мыслей: я никак не могу смириться с тем, что землю, по которой бродили мои предки, превратят в простое сельскохозяйственное угодье, уничтожив гордость наших племен."

Харра молчал. Не понимая, согласен он или нет, майор Сэндис начал волноваться.

- "Но еще более незабываемым для меня является то, что большинство моих соплеменников из племени Мамулан не испытывают беспокойства по поводу сложившейся ситуации!"

Его голос, пронизанный ненавистью, разнесся по воздуху, глаза майора Сандиса стали суровыми, когда он сказал своему товарищу, который был на голову выше его.

- "Я понимаю, что многорасовая гармония - залог Республики Киока. Но, Харра, смеешь ли ты утверждать, что в этом обещании нет обмана? В то время как мы оптимизируем общество ради прогресса нации и народа, мы теряем нашу культуру за кулисами. Песни и легенды наших героев записываются в сухие отрывки учебников истории, дети изучают математику вместо наездничества. Бутылки, наполненные вином из молока белой лошади, теперь содержат вино из черного винограда."

- "Удобнее, привычнее, логичнее - страна, построенная на таких лозунгах, пробирает меня до костей. Даже если это принесет нам процветание в будущем."

Харра вздохнул, услышав истинные чувства майора Сандиса. Как жаль, что он совсем не разделял мнение Сандиса.

- "...Я понимаю твои чувства, но не усложняй ситуацию, майор Сандис. Как гражданин Киоки, это будет бессмысленно, если мы не будем стремиться достичь больших высот, чем шесть бывших наций, от которых мы унаследовали эту землю. Точно так же, как цель фракции "Возрождение королевства" - возродить свою страну - не имеет смысла. Ты ведь понимаешь это?"

- "!"

- "Мы должны построить страну, которой раньше не было нигде в мире, и мы никогда не сможем достичь этой цели, если нас будет удерживать наше прошлое. Что бы ни говорили люди вроде тебя, я никогда не буду сомневаться в цели, которую Джин хочет достичь."

Видя, что Харра твердо стоит на своем, майор Сэндис выглядел разочарованным.

- "...Я думал, что ты мой самый верный, самый надежный товарищ."

- "Прости, что не оправдал ожиданий."

Харра извинился со смесью искренности и сарказма. Федерация мамуланских племен, кочевой народ, который ездит на лошадях по равнинам - разница между тем, насколько они были зациклены на своем наследии, привела к тому, что между ними образовалась пропасть.

- "Из-за моих размеров лошади не любят меня, когда я сажусь на них, поэтому я никогда не любил верховую езду. После призыва в армию я избегал должностей, связанных с верховой ездой. Если бы я не сделал этот крюк, я бы никогда не встретил Джина, Миару и вот этого человека, сержанта-майора Миту.

- "..."

- "Мое наследие не в племенах и их прошлом, а прямо здесь. Я надеюсь, что в будущем будет больше таких людей, как я. Для тебя тот, кто имеет те же идеи, что и я, должен выглядеть врагом."

Харра объявил, глядя Сандису в глаза, сержант-майор Мита рядом с ним подняла свое ружье и приготовилась стрелять: две пары глаз с разных высот показали свою решимость.

- "...Значит, течение времени не остановить, да?", - майор Сэндис расслабил сжатые кулаки и с досадой пробормотал. Он был не настолько безумен, чтобы начинать бессмысленную битву в городе, которая может навредить жителям.

Его взвод сдался, как и было рекомендовано. В этот день в Норандоте больше не было потерь.

___________________________________________________________

Примечания:

1. Десегрегация - отмена, устранение сегрегации, отказ от политики, разделяющей население по расовому признаку.