Не ограничиваясь только военными, управление любой организацией по мере ее роста усложняется в геометрической прогрессии и требует специализированных отделов. Одним из них является логистика - транспортировка рабочей силы и ресурсов, строительство и обслуживание объектов, группа, над которой насмехаются войска на передовой.

- "Аргх! Черт возьми! Это превысит бюджет!..", - жаловался солдат из отдела логистики, просматривая бумаги на своем столе. Помимо ресурсов, необходимых для гарнизонного подразделения, ему приходилось откладывать продовольствие для каждой военной кампании. Бюджет, выделенный правительством, был не так уж и велик, поэтому было трудно удовлетворить потребности фронта, соблюдая его.

- "Какой именно? Позволь мне взглянуть."

Рука сзади взяла его документ. Он оглянулся и широко раскрыл глаза при виде знаменитого беловолосого офицера.

- "Мааа, предполагаемая цена на соль слишком высока. Скажи поставщику соли, что о транспортировке позаботятся военные, и выторгуйте скидку в 20%. Возможно, в результате переговоров мы сможем получить еще более низкую цену, но не более 20%. Если мы слишком резко снизим цену, поставщики могут подмешать в соль что-нибудь, чтобы подделать цифры."

Джин проигнорировал удивленного мужчину и высказал свое предложение односторонне. Солдат наконец вспомнил, что его предшественник научил его этому трюку.

- "С-спасибо."

Он хотел поблагодарить, но фигура позади него уже исчезла. Солдат оглянулся и увидел, что беловолосый офицер дает советы женщине-солдату, сидящей через два места от него.

- "Не ставь печать. В этом документе сказано, что точка снабжения - склад 37, но он должен был сгореть 4 года назад. Расследуйте, куда делись ресурсы, вероятно, их присвоил какой-нибудь подлец."

- "Да, сэр!.."

Женщина-солдат остановила себя, чтобы поставить печать на документе после того, как он напомнил ей об этом.

- "Тогда ладно."

Дав соответствующие советы нескольким людям, Джин кивнул на середину комнаты.

- "Все кажется в порядке. Извините, что помешал вашей работе, продолжайте в том же духе."

Сказав это удивленным солдатам, он вышел из комнаты. Затем Джин столкнулся со своим адъютантом Миарой, которая искала его.

- "Так ты здесь, Джин... Значит, ты сегодня сеешь хаос в отделе логистики?"

- "Сею хаос? Звучит мерзко. Я просто помогаю им, когда они застревают в своей работе, или что-то, что кажется мне необычным. Департамент логистики - это ноги армии, если они не будут работать должным образом, вся армия завязнет."

- "Вы правы, но в разных департаментах есть люди, которым вы не нравитесь, будьте осторожны и не дразните их без необходимости."

Миара повторила свой совет, к которому, как она знала, он не прислушается. Никто не мог изменить привычку Джина инспектировать, когда у него не было никакой работы.

- "Восстание фракции "Возрождение королевства" некоторое время назад было мирно разрешено благодаря вашим усилиям. Это может показаться естественным, учитывая ваши способности, но объективно говоря, вы слишком заметны. Будет лучше, если вы на некоторое время затихнете. В этом здании есть много людей, которые завидуют вашему стремительному взлету и хотят потянуть вас вниз."

- "Эй! Подождите!"

Когда она уже собиралась официально начать лекцию, их внимание привлек пронзительный голос. Несколько солдат гнались за чем-то перед ними, и Джин заинтригованно сказал:

- "О, что случилось? Не бегайте по коридору на базе."

- "Г-генерал-майор Аркинекс! И адъютант майор Джин тоже, мои извинения за эту неприглядную сцену."

Остановленные солдаты бешено салютуют. Когда Джин потребовал объяснений, один из них неловко сказал:

- " Ну... Когда мы проверяли почту для базы, мы нашли..."

- "Она там! На этот раз мы достанем тебя!", - крикнул солдат впереди.

Джин последовал за солдатами, которые бежали трусцой, и стал свидетелем удивительной сцены.

- "Озорная девка, тебе не уйти! Я вышвырну тебя вон!"

- "Нет! Дайте мне посмотреть на Джина! Я все время говорила вам это!"

Знакомая девочка лет десяти кричала на солдата, схватившего ее за руку. Услышав свое имя, беловолосый офицер вмешался:

- "Кеша? Я не ожидал встретить тебя здесь."

- "Джин!"

Лицо девочки засияло, когда она нашла свою цель. Солдат отпустил ее, и она побежала прямо на Джина, удивив всех.

- "Генерал-майор Аркинекс, вы ее знаете?"

- "Йаа, она моя подруга. Девочка, которая вела себя храбро во время недавнего инцидента."

Джин просто объяснил, что произошло, и признал ее своим другом. Его поддержка заставила Кешу надуть грудь.

- "Итак, что я могу сделать для тебя, Кеша? Я рад тебя видеть, но прятаться в грузе нехорошо. Ты их напугала, понимаешь?"

- "Но... Когда я попыталась войти со стороны входа, охранник прогнал меня. Я придумала много идей, как попасть внутрь, и мне кажется, что это лучший способ."

Девочка усмехнулась. Джин кивнул и повернулся к остальным.

- "Маааа, слышали? Она обхитрила безопасность базы, поэтому все должны быть морально готовы к подобному, к людям, пытающихся пробраться сюда."

У Кеши было преимущество - она была маленькой, но ребенок, проникший на базу, подчеркнул проблему с безопасностью. Поняв, на что намекает Джин, солдаты взялись за головы. Джин думал о том, как он может улучшить безопасность, пока спрашивал Кешу.

- "Я понимаю, что ты добралась сюда благодаря удивительному проявлению смекалки. Почему ты хочешь встретиться со мной?"

- "Я хочу поблагодарить! Я еще не поблагодарила вас должным образом.", - сказала девочка невинным голосом и улыбнулась Джину.

- "Спасибо, что спасли маму и папу, они не пострадали. Мой брат плакал, но теперь с ним все в порядке. Это все благодаря вам!"

Видя, что она благодарит его с ярким выражением лица, Джин не мог испортить настроение и отругать ее. Он с улыбкой присел на корточки и сказал:

- "Не стоит благодарности. То, что я сделал, мелочь по сравнению с твоими усилиями, но мне приятно слышать это от тебя."

Джин взял Кешу за руку и взглядом показал Миаре, после чего направился к лестнице.

- "Мы не должны мешать их работе, пойдем."

- "Это я называю выдающимся поведением."

Покинув базу, это было первое, что сказала взволнованная Миара. Джин кивнул с неловкой улыбкой.

- "Я знаю это, поэтому и покинул базу, как только смог."

- "Я хочу похвалить вас за мудрое решение, но что вы собираетесь делать дальше? Если отправите ребенка домой, я подготовлю лошадь.", - предложила Миара, но Кеша схватила Джина за штаны и покачала головой.

- "Нет! Я не хочу домой!"

- "Я не ожидал, что ты так скажешь... Но Кеша, мама с папой будут волноваться за тебя, если ты вернешься поздно, верно? Ты сказала родителям, куда идешь, прежде чем уйти из дома?"

- "Угх."

Миара поняла, что будут чувствовать родители Кеши, и предупредила, а Кеша не смогла ее опровергнуть. Миара вздохнула, когда все оказалось так, как она и ожидала. Девочка, казалось, научилась брать инициативу в свои руки, чтобы действовать в негативном смысле.

- "Это нехорошо. Ладно, отправь гонца к ней домой с этим сообщением: "Ваша дочь находится у генерал-майора армии Киоки Джина Аркинекса. Мы проводим ее домой вечером, пожалуйста, не волнуйтесь."."

Услышав слова Джина, Миара удивленно обернулась.

- "Вы берете ребенка с собой? Но почему?"

- "Мааа, это из-за того случая в прошлый раз, есть смысл взять ее с собой, чтобы поблагодарить. Это хороший шанс."

Беловолосый офицер сказал с дерзкой улыбкой. Она могла сказать, что у него были другие мотивы, но Миара все равно приняла это с неохотой.

- "Кеша, умеешь кататься на лошади?"

- "Мы будем кататься на лошади?"

Глаза Кеши засияли. Втроем они начали свое странное путешествие.

- "Ахх... Мне здесь больше всего нравится атмосфера.", - хмуро пробормотал Анарай, делая глоток дымящегося чая.

Исследователи во главе с Байджином перемещались по беспорядочной комнате, полной экспериментального оборудования и ингредиентов. Это научно-исследовательская лаборатория, финансируемая правительством Киоки, построенная на холме на окраине Норандота.

- "Завидую вашей беззаботности, профессор... Я очень боюсь, что правительство заставит нас оплатить ремонт культурного центра, который мы взорвали."

- "Не может быть, чтобы правительство прислало нам счет за это. Мы активно помогали разрешить инцидент. Это они должны дать нам награду."

- "И правда. В Империи все эксперименты, которые мы проводили, могли быть использованы против нас в суде инквизиции. Я до сих пор не могу забыть это."

Пока Байджин болтал с профессором, он сосредоточился на чашке Петри* перед ним, капая жидкость в нее со стеклянной трубки. В этот момент раздался резкий звонок, оповещающий о посетителе.

- "Гах! Говорите о дьяволе."

- "Это просто посетитель, успокойся, Байджин. Кто это?"

Старший научный сотрудник Назуна открыла дверь. Она увидела двух молодых солдат и маленькую девочку - странное трио.

- "Я генерал-майор Джин Аркинекс из армии Киоки, командир оперативной группы по борьбе с беспорядками в городе несколько дней назад. Мои подчиненные сообщили мне, что профессор Анарай Кан оказал большую помощь во время операции, поэтому я и мой адъютант находимся здесь, чтобы выразить нашу благодарность."

- "О, как мило с вашей стороны. Рядом с вами ваша дочь?"

Назуна сказала первое, что пришло ей в голову, когда она увидела эту троицу, и Миара сразу же покраснела.

- "Нет! Этот ребенок - обычный гражданский, а он просто мой начальник на работе."

Рядом с Миарой, которая забавно паниковала, Джин, как обычно, сказал:

- "Это мой адъютант Миара Джин, и этот ребенок был вовлечен в тот инцидент. Кеша, ты знаешь, как приветствовать других?"

- "Да! Я Кеша Масукусу, мне десять лет! Я люблю сушеные абрикосы!"

Кеша энергично представилась. Ее невинный вид заставил Назуну улыбнуться.

- "Вы, кажется, не из инквизиции, пожалуйста, проходите, здесь немного... Нет, очень грязно."

- "Что? Знаменитый Неспящий Генерал?"

Старый мудрец заволновался, когда узнал личность их гостя.

- "Это редкий случай, он пришел сюда сам! Байджин, запри дверь! Наконец-то, я получу всю информацию о знаменитом генерале, о котором ходят слухи."

- "Это невозможно. Сядьте и успокойтесь, профессор. Он приехал сюда, чтобы поблагодарить нас, так покажите ему свое достоинство. Байджин, принеси им чаю."

Назуна усмирила взбесившегося Анарая, заставила других исследователей привести комнату в порядок и принять гостей. В этой группе социально неумелых исследователей она всегда была самой разумной.

Джин с интригой наблюдал, как лаборатория мгновенно стала чистой.

- "Хах. Я видел комнаты исследователей-теологов, но это место более оживленное. Здесь много аппаратов, которых я никогда раньше не видел. Здесь вы проводите "научные исследования"?"

- "Не только здесь. Любое место, где мы можем проводить наблюдения и разгадывать тайны, будет местом для изучения науки."

Анарай попытался изобразить достоинство, как велела Назуна, и надул свою тонкую грудь, говоря это. Джин подошел к нему и опустил голову без всякого колебания.

- "Извините, сначала я хотел бы выразить свою благодарность: благодаря помощи профессора нам удалось свести потери среди гражданского населения к минимуму и выполнить нашу миссию. В ближайшее время военные пришлют вам благодарность, но перед этим позвольте мне поблагодарить вас лично."

- "Может быть, вам вообще не нужна была моя помощь. Миссия была успешной только благодаря вашему превосходному командованию."

Анарай не скромничал, а просто констатировал факт. Думая, что они ведут взрослый разговор, Кеша продолжала оглядывать комнату.

- "Джин, можно мне осмотреться?", - спросила девочка, подстегиваемая своим любопытством. Назуна ответила раньше, чем Джин.

- "О, простите, что наскучили ребенку. Иди сюда."

Джин наблюдал, как Кеша направилась прямо к Назуне, которая махала ей рукой. Когда вопрос был решен, беловолосый офицер оглянулся на старика и заговорил.

- "Мой подчиненный был удивлен не только ученостью профессора, но и вашей военной хваткой."

- "Это не первый раз, когда я помогаю военным. Проведя с ними достаточно времени, я освою беглый уровень военных знаний, даже если не захочу."

Анарай, похоже, не гордился этим и даже немного презирал его. Понимая это, Джин резко спросил.

- "Мааа? ...Простите, что спрашиваю, но профессор, вы, кажется, против того, чтобы исследовать вещи для военного применения?"

На этот личный вопрос старый мудрец ответил безоговорочно.

- "Не совсем. Просто я уже давно устал искать эффективные способы причинения вреда людям."

Его искренний и прямой ответ обеспокоил Джина, который планировал разгадать намерения Анарая через тонкие разговоры. Пока он искал другой угол атаки, Анарай продолжал:

- "Военные - это всего лишь один из аспектов науки. Сосредоточиться только на этом - все равно что смотреть на гору фруктов и есть только бананы. Я не прав?"

Это была простая аналогия и его способ выразить свое недовольство. Поняв, что нет смысла допытываться друг у друга, Джин тоже сменил тон и ответил прямо.

- "Война - это только одна часть мира. В этом я с вами полностью согласен."

- "Похоже, мы неожиданно хорошо поладим."

Анарай усмехнулся. Почувствовав, что нагрузка на его плечи уменьшилась, Джин тоже улыбнулся. Он чувствовал в Анарае Кане некое качество, которое могло успокоить любого, кого он встречал впервые.

- "Однако проведение исследований требует большого финансирования. И чем неспокойнее времена, тем больше вероятность, что другие вещи будут принесены в жертву, чтобы влить больше ресурсов в войну."

Старик пожал плечами. Прожив дольше других, он чаще становился свидетелем подобных вещей.

- "В любом случае, чтобы развивать науку в эту эпоху, неизбежна война. Военное дело может быть лишь одним из аспектов науки, но это та область, которая гарантирует финансирование. На протяжении всей истории каждая эпоха сопровождается войной."

Старик сделал неизбежный вывод. У Джина возник вопрос, когда он услышал это, и он спросил:

- "Тогда... Профессор, а вы, ученые, планируете в будущем также использовать военную силу?"

Миара посмотрела на него с удивлением. Это было слишком грубо по отношению к пожилому человеку, которого только что встретили и которому должны были оказать услугу.

Однако Джин чувствовал, что должен задать этот вопрос прямо сейчас. Ответ не изменится, даже если он подождет, поэтому он должен задать вопрос прямо с самого начала.

Анарай молча встал и взглядом указал на дверь в другую комнату.

- "Пойдемте, я покажу вам наши исследования."

Их провели в комнату с минимальным количеством солнечного света и более прохладным воздухом. Узкое пространство было заставлено шкафами, и им пришлось перемещаться между ними.

- "Вы знаете, почему люди болеют?", - спросил Анарай, дойдя до самой глубокой части комнаты. Миара беспокойно огляделась вокруг, а Джин ответил, исходя из своих знаний.

- "Я узнал, что болезни вызываются миазмами. Такие вещи, как гниющие трупы и нечистоты, скапливаются в земле, затем миазмы, которые сильно пахнут, гноятся и вредят человеческому телу."

Он дал стандартный богословский ответ, но Анарай покачал головой.

- "Эта теория устарела. Миазмы недостаточно изучены, и это вводит людей в заблуждение, заставляя думать, что зловонный запах является причиной болезней. Люди из Империи и Киоки имеют привычку использовать духи в палатах пациентов, но это бессмысленно для такого ученого, как я."

Он использовал научные эксперименты, чтобы опровергнуть эту теорию. Своими словами и действиями Анарай показал свое отношение, от чего по спине Джина пробежал холодок. Он еще не осознавал этого, но это было его волнение перед неизведанным царством науки.

- "Болезни вызываются "бактериями". "Бактерии" - это нечто меньшее, чем блоха или муравей, миниатюрные существа, которых нельзя увидеть глазами. Мы знаем, что в этом мире полно бактерий, и хотим исследовать их влияние. Хлеб плесневеет, грибы растут в темных переулках - все эти явления вызваны бактериями."

Крошечное существование, которое невозможно разглядеть невооруженным глазом. Одна мысль о том, что мир заполнен такими вещами, создавала у Джина иллюзию, что плотность в этом пространстве растет.

- "Мы знаем, что существует много видов бактерий. Это пока только теория, но что, если разные типы болезней вызываются разными бактериями? Это откроет возможность для различных методов лечения, не так ли? Определение того, какие вредные Бактерии находятся в организме пациента, и их изгнание. Эта техника создаст новую форму лечения."

Сказав это, Анарай достал из внутреннего шкафа чашку Петри. На первый взгляд, на ней были неприметные зеленые пятна плесени.

- "Если предположить, что болезни вызываются бактериями, то следующим шагом будет поиск лекарства, способного убить все бактерии. Это будет универсальный чудо-препарат."

У старого мудреца была классическая бесстрашная улыбка. Поняв, что означает это лицо, Джин был ошеломлен.

- "Вот такая возможность. Когда эта плесень увеличивается, многие бактерии вокруг нее перестают размножаться. Вы понимаете? Это не конкуренция между бактериями, а нечто, подавляющее рост других бактерий. Если мы сможем извлечь это..."

Говоря о возможностях своей теории, ученые всегда проявляли сдержанность. Анарай был таким же и намеренно оборвал тему. Он сделал это, чтобы напомнить себе, что его доказательства недостаточно тверды, чтобы стоять на них.

- "Это все еще предстоит исследовать. Мы прощупываем мир бактерий, поэтому я не могу обещать, что все это не окажется просто смешным недоразумением... Но даже если и так, эти исследования все равно будут вдохновлять."

Старик подавил голос и вернулся к теме. Джин был прекрасным слушателем и мог предсказать, что он скажет дальше.

- "Поскольку это связано с развитием медицины, это уже не относится к сфере войны, верно?"

- "Верно."

Увидев, что Джин склоняется к тому направлению, в котором он собирался двигаться, Анарай улыбнулся. Посмотрев на многочисленные чашки Петри, расставленные по комнате, старик продолжил.

- "Бюджет на это исследование был выделен военным министерством Киоки. Поскольку война и болезни идут рука об руку, это не совсем неуместно. Однако наши исследования выходят далеко за рамки войн."

Его тон снова был полон высокомерия. Настала очередь Джина сдерживать себя, он приказал себе не возбуждаться из-за этой темы. Старик посмотрел прямо на него и твердо сказал.

- "Вы спросили меня, будем ли мы продолжать питаться за счет военных? На данный момент - да. Однако я знаю паразитов, которые съедают своего хозяина, прежде чем превратиться в зрелую особь. Надеюсь, мы сможем этого достичь."

Анарай ответил Джину дерзко и высокомерно. Пока Джин дрожал от волнения и осторожности, "еретик" Анарай Кан раскинул руки и поднял глаза к потолку.

- "Наука находится прямо здесь. Она будет здесь и после окончания войны."

- "Вам не следует слишком увлекаться ими."

Закончив тяжелый разговор и покинув исследовательскую лабораторию, Миара сказала беловолосому офицеру. Впечатление, которое произвел на нее старый мудрец, отличалось от того, которое произвел на нее Джин.

- "Мышление этого старика слишком необычно. У него нет чувства принадлежности к нации, и он пойдет на все, чтобы продвинуть свою науку. Он может быть выдающимся человеком, но я не думаю, что ему следует поручать слишком много."

Она хотела держаться подальше от рискованных элементов. Это был один из правильных способов ведения дел, но Джин продолжал думать о своем разговоре с тем стариком.

- "...Он кажется знакомым."

- "?"

- "Он кажется знакомым. Я чувствую что-то похожее от того старика, который напоминает мне его, парня, который сказал, что я раб."

Он признался с болью, потому что все это время он признавался в своем сожалении.

- "Я знаю, что лучше не связываться с ним. Ты права, Миара, но..."

С Кешей на спине, которая устала от игр, Джин чувствовал каждый ее вздох.

- "Если я смогу обнять Науку с такой невинностью, как эта девочка..."

Джин понял, что надеется на это.

- "По какой-то причине я просто не могу игнорировать того старика."

Через два дня после первой встречи Неспящего Генерала со старым мудрецом премьер-министр Арио Киакушии пригласил Джина, Миару и Харру в правительственную резиденцию.

- "Простите за вторжение, господин премьер-министр, группа из трех человек генерал-майора армии Джина Аркинекса, докладываю, как просили."

Жена Арио провела Джина в широкую гостиную, в которой явно царила межкультурная обстановка. Настенные портьеры в клетку были в стиле мамулан, большой стол - традиционное искусство Нитагуа. Сам Арио сидел в плетеном кресле, которое было антиквариатом из Байоши.

Другая комната была заполнена мебелью в стиле японикском с напольными ковриками из растительного волокна. Место, где трудно было отличить политику от личных предпочтений.

- "Это не вызов, а приглашение. Личное приглашение, так что, пожалуйста, расслабьтесь. В любом случае, простите меня за то, что я приглашаю вас в ваш выходной день."

- "Нет, это честь. Я явлюсь сюда даже во время своей свадьбы.", - пообещал Джин с меховой кушетки напротив Арио.

Премьер-министр скривил уголки губ в улыбке.

- "Звучит очень надежно с твоей стороны, но эта шутка тебе не подходит. Есть ли у тебя такие планы?"

- "К сожалению, нет. Пока что я женат на своей работе."

- "Прекрасно. Я думаю, что ты наиболее силен, когда холост."

Арио звучал очень уверенно, что заставило Миару нахмуриться. Харра, сидевший по другую сторону от Джина, сказал:

- "Господин премьер-министр, вы считаете, что наличие супруги делает человека слабее?"

- "Это зависит от человека. Я женат, но не думаю, что я стал слабее, чем раньше. Однако, может быть, это потому, что мне не хватает человечности, Харра.

- "Что вы имеете в виду..."

- "Все очень просто. Когда моя жена и нация будут поставлены на противоположные чаши весов, я не буду колебаться ни секунды."

Представитель граждан Киоки посмотрел в сторону кухни, где находилась его жена, и открыто сказал.

- "Я сказал ей это с самого начала. Если ее возьмут в заложники, я буду спасать ее с теми же усилиями, что и всех остальных граждан. Относиться ко всем гражданам одинаково, без каких-либо предубеждений - разве это не требование для главы правительства?"

Миара и Харра не знали, как реагировать на этот логичный аргумент. Арио высунул язык в сторону двух встревоженных солдат.

- "Это, конечно, ложь."

Миара нахмурилась.

- "Что?"

- "Это ложь, большая ложь. Граждане примут это, если я буду относиться к ним одинаково? Это невозможно, и верно обратное. В примере, который я привел, люди могут увидеть во мне бессердечного человека, который бросает свою жену, и мой рейтинг одобрения резко упадет. Вы понимаете? Если вы будете усиленно демонстрировать свою беспристрастность, то вместо этого заслужите гнев граждан."

Премьер-министр сказал это с язвительной улыбкой. Глава правительства использовал эту иронию, чтобы показать свой юмор.

- "Концепция равенства не очень хорошо сочетается с людьми, поскольку люди хотят, чтобы к ним относились с преференциями*. Будь то слабые или сильные, молодые или старые, мужчины или женщины, те, кто стремится к равенству, сами лишены преференций. Их истинная цель - не равенство для всех. Они хотят получить все привилегии для себя.."

Положив подбородок на сцепленные пальцы, Арио продолжал.

- "К сожалению, история Киоки слишком коротка, чтобы горожане поняли ценность равенства для всех граждан. Все относятся к равенству как к неполноценной замене по сравнению с привилегиями. Нет, это не плохо, просто наличие такой поверхностной политики равенства - это большое улучшение. Но если они будут продолжать думать о равенстве через этот идеологический фильтр, это станет самой большой проблемой, сдерживающей нацию в будущем. И эта проблема - концепция "расовой независимости"."

В это время в гостиную вернулась жена Арио и подала всем чай. Сладкий аромат лилии, как говорили, был любимым чаем старых королей Гарумы. Металлические чашки и посуда были из Лаоса.

- "Равенство важно, но я придерживаюсь не пессимистической ситуации "никто не может быть спасен", а цели "все будут спасены". Равенство показано в обеих ситуациях, но впечатление, которое они производят, очень разное, верно?"

- "Йаа. Это означает, что в случае опасности ты спасешь свою жену."

- "Хм, в зависимости от обстоятельств, это может быть невозможно. Как вы знаете, в жилах моей жены течет кровь всех шести народов. Поскольку я взял в жены такую женщину, для меня будет проблемой, если она и мой сын не смогут жить счастливо."

Его жена проигнорировала слова мужа со спокойной улыбкой. Джин всегда был поражен ее спокойным поведением. Как ни крути, он не мог понять, как обычный человек может выдержать такую суровую роль жены Арио Кякусии.

- "Хммм... Проявление самоотверженности будет иметь негативные последствия? Вот это пища для размышлений."

Джин быстро поднялся до своего положения благодаря своей бескорыстности, и эта философия, противоречащая тому, чему его учили, заставила его глубоко задуматься. Но Арио только покачал головой.

- "Тебе не стоит об этом беспокоиться. Эта логика не работает для тебя, Джин Аркинекс."

Остановившись на первой ступеньке своей лестницы размышлений, беловолосый офицер снова перевел взгляд на Арио.

- "Смысл?"

- "Я всего лишь глава правительства, но ты - герой и солдат. Это нормально, что твой менталитет не понятен гражданам. Тебе не нужно добиваться расположения народа, а просто играть роль сильнейшего вождя наших сил. Если ты будешь продолжать добиваться достижений, которых никто не может достичь, признание придет само собой. Это то, о чем я тебе говорил, верно?"

- "...Действительно."

- "Не нужен ни сон, ни отдых, ни жена. Патриот, отдающий свою жизнь Киоке ради процветания нации. Ты хочешь, чтобы эти слова были высечены на твоей могиле, я ошибаюсь?"

- "Ты прав, отец*."

Джин кивнул, положив руку на грудь, и закрыл глаза.

- "Я посвящаю свою жизнь вечному покою моей матери нации Киока. С того дня, как вы нашли меня, я не возражаю против того, чтобы отдать свою жизнь, чтобы заложить фундамент будущего."

- "Ты моя гордость и радость, мой сын."

Арио смотрел на него сузившимися глазами, потягивая чай нефритового цвета.

- "Возможно, поздновато говорить об этом, но ты отлично справился с недавними гражданскими беспорядками. Инцидент закончился без гибели заложников - это пример равенства, о котором я говорил ранее. Сенаторы были невыносимо шумными, так что вы очень помогли.."

- "Это честь для меня. Результаты - это заслуга не только меня и моих подчиненных, но и профессора Анарая Кана, который также случайно присутствовал здесь.."

Когда тема разговора сменилась, Джин сразу же упомянул старого мудреца. Рука Арио тут же замерла, прежде чем он успел сделать второй глоток.

- "...Я никогда не думал, что услышу это имя от тебя. Ты встречал его?"

- "Да. Несколько дней назад я посетил его неофициально. Он необычный человек, и он сказал что-то странное."

- "Не встречайся с ним больше."

Арио потребовал твердо, не оставляя места для переговоров.

- "Я повторю это еще раз: не встречайся с ним. Встреча с ним не принесет тебе никакой пользы."

Джин растерялся от неожиданного ответа. Когда Харра увидел такую реакцию, он сказал:

- "Как интригующе. Я никогда не встречался с самим человеком, но я слышал, что премьер-министр очень благосклонно относится к трудоустройству профессора Анарая Кана. Могу ли я узнать причину, по которой наш генерал вынужден держаться на расстоянии от профессора?"

- "Анарай Кан и ваша группа - это все таланты, которые нужны Киоке. Но нужно найти подходящее время и место для использования ваших знаний. Нет ничего хорошего в том, чтобы поместить изобретателей и военных вместе, это может даже привести к путанице из-за разницы в мышлении и позициях."

Премьер-министр привел туманную причину, которую трудно было опровергнуть. Миара не могла принять ее полностью и рефлекторно сказала:

- "Изобретатель?.. Ээ, профессор называет себя ученым..."

- "Та же разница. Джин, ты возражаешь против этого?"

Отмахнувшись от нее, Арио повернулся к беловолосому офицеру. Когда знакомые с юности глаза смотрели прямо на него, Джин мог ответить только одно.

- "...Нет, у меня нет возражений. Поскольку таково твое желание, я последую указаниям и воздержусь от общения с ним."

- "Я рад, что вы меня поняли."

Мужчина кивнул с улыбкой и откинулся на спинку своего плетеного кресла.

- "Я знаю, что бессмысленно просить вас отдохнуть. Поэтому я хочу использовать ваш редкий отпуск с пользой. Я только что сказал тебе, что ты не обязан радовать горожан, но на этот раз я хочу, чтобы ты выступил с речью в начальной школе. Ты сделаешь это? Это должна быть моя работа, но вы более популярны среди детей."

- "Конечно, я буду рад."

Джин сразу же согласился. Поскольку он был согласен, Миара и Харра ничего не могли сказать по этому поводу.

Встреча закончилась на сердечной ноте, и Арио окликнул жену после ухода трех солдат.

- "Сарам, принеси мне еще чашку. Три ложки сахара."

- "Да, муженек."

Она, видимо, заранее ожидала этой просьбы и вышла из кухни с чаем меньше чем через минуту. Чашка была заменена с той, что подавали гостям, на традиционную чашку Японики без ручек. Не обращая внимания на политическое выражение, это была чашка, к которой он больше всего привык.

Отпив глоток сладкого чая, мужчина наконец вздохнул с облегчением.

- "Их встреча заставила меня покрыться холодным потом. Я был беспечен, потому что их сферы деятельности не пересекаются, но они вступили в контакт без моего ведома. Я должен пересмотреть свое решение и отпустить этого мудреца на свободу."

Это не было тем, что он мог сказать Джину, к которому он публично относился как к собственному сыну.

- "Но повезло, что мы получили раннее предупреждение. Я не могу позволить свободному человеку погубить героя, которого я воспитал. Ты согласна, Сарам?"

Она мягко улыбнулась, не говоря ни слова. С радостью приняв это молчание, Арио медленно поднял глаза к потолку своего дома.

- "Джину Аркинексу не нужна свобода, ему нужен только долг. Если у него будет миссия, которую он не сможет выполнить за всю свою жизнь, тогда он станет безупречным героем. Он будет им и при жизни, и тем более после смерти."

В одном из уголков столицы Норандота стояло новое квадратное здание.

Рядом с этим большим зданием стояло здание поменьше, похожее на свое подчиненное. Это первый в истории Киоки спортивный зал, построенный для физического воспитания учащихся.

- "Приятно познакомиться! Все хорошо учатся?"

Четвертая государственная школа Норандот. В этом учебном заведении с пятилетним учебным планом обучалось шестьсот детей, и сегодня у них был гость. В спортивном зале могли поместиться все ученики и сто гостей. Дети принесли свои стулья и уселись в зале, а затем устремили свои взгляды на героя, сидящего за пюпитром*.

- "..."

Майор Миара Джин стояла у одного из двух входов в спортивный зал и наблюдала за толпой. Она осматривала здание, чтобы убедиться, что все в порядке как внутри, так и снаружи. Однако воздух вокруг нее был острее, чем обычно. Харра, который также был на страже, встал перед ней и ткнул ее пальцем между бровей.

- "Обрати внимание на морщины здесь. Это испортит твое красивое лицо."

- "Занимайся своими делами. Я уже слишком стара, чтобы называться милой."

Миара грубо упрекнула его и отвернула лицо. Отполированный мужчина почесал затылок с неловкой улыбкой.

- "Я думаю, что ты будешь милой независимо от того, сколько тебе лет, особенно перед Джином."

Почувствовав, что он дразнит ее, Миара посерьезнела. Харра поднял руки, чтобы успокоить ее.

- "Ну же, не хмурься. Даже если ты пытаешься скрыть это, ты, должно быть, думаешь о нем прямо сейчас, верно?"

- "..."

- "Джекпот? Итак, что тебя беспокоит?

Харра не отступил при виде ее неприятного лица и сразу перешел к сути дела. Его обычная жестокая забота заставила Миару вздохнуть, и она уступила своему упрямству.

- "...Что ты имеешь в виду?"

- "Причину твоего беспокойства. Это из-за разговора Джина с премьер-министром или его беседы с профессором Анараем Каном? Ты стала вести себя странно после того, как сопровождала Джина в этих двух случаях, верно?"

Губы девушки задрожали. С первого взгляда Харра мог показаться грубым и неотесанным, но он не упустил бы и минуты изменения эмоций своего товарища.

- "...Да."

- "Тогда ты волнуешься вдвойне. Эх, меня не было на визите к профессору Анараю, поэтому я не могу комментировать это. Но я понимаю, почему ты беспокоишься о его обмене мнениями с премьер-министром.", - сказал он, похлопав Миару по плечу.

- "Не унывай. Из того, что я знаю, парни, которые громче всех кричат о том, что они холостяки на всю жизнь, всегда легче всего подцепить девушку."

- "Это не так!"

Миара посмотрела на Харру, покраснев. Она смущенно повесила голову, а затем сказала совершенно другим тоном.

- "...Просто, судя по тому, как выразился премьер-министр, Джин никогда не обретет счастья..."

- "Хм? Ты что, думаешь, Джина сейчас постигло несчастье?", - жестко спросила Харра и покачала головой.

- "Я этого не говорил. Но я чувствую, что он слишком много работает. Даже если ему не нужен сон, было бы хорошо, если у него будет больше свободного времени... И свободного времени, верно? Со всем тем, чего он достиг, он должен был заслужить отдых."

- "Это сложно. Если Джин из тех, кто отдыхает, когда его заставляют, он не стал бы генерал-майором в таком молодом возрасте. Работа для него - как дыхание."

- "Я так и думала, но..."

Миара сделала паузу и вспомнила сцену, произошедшую несколько дней назад.

- "...Когда он говорил с профессором Анараем, Джин сделал такое лицо, какого я никогда раньше не видела."

- "Мм?"

- "Его глаза сияли и были гораздо более невинными и чистыми, чем когда он смотрел на нас... Как у мальчика, который нашел что-то интересное, без долга или обязательств, которые его тяготят... Я никогда не думала, что Джин может показать такое лицо..."

- "Понятно. Вот что тебя беспокоит?"

- "...Я не знаю. Когда я увидела Джина таким, мне почему-то стало не по себе. Что, если он изменится? Что если он перестанет обращать на меня внимание? Я продолжаю думать обо всем этом..."

Ее голос дрожал. Она так долго была с беловолосым офицером, что ее планы на будущее, в которых она никогда не сомневалась, дрогнули в ее сердце.

- "...Я надеюсь, что Джин никогда не изменится. Но если это так, то разве не будет так же, как сказал премьер-министр несколько дней назад? Неужели я желаю Джину несчастья? Когда я начинаю думать об этом, я не могу остановиться..."

Глаза Миары под очками на секунду приобрели противоречивый вид. Не в силах смотреть на это дальше, Харра легонько похлопал ее по спине.

- "Я понимаю. Забудь пока о Джине, тебе нужно отдохнуть от этого."

Размышляя о том, как помочь своей прямолинейной коллеге, здоровенный солдат попытался сказать что-нибудь бодрое:

- "Кстати, профессор Анарай умеет уговаривать людей. Он сумел заставить Джина показать себя при первой встрече, я тоже хочу с ним познакомиться."

И он говорил серьезно, их разговор закончился аплодисментами в спортивном зале. Джин ответил с трибуны взмахом руки.

- "Речь окончена. Наша миссия сопровождения закончена?"

- "Похоже, что да."

Миара пыталась воспрянуть духом и сосредоточиться на своей миссии, но вдруг остановилась.

- "Хм? Почему ты вдруг замолчала?"

Она не сразу ответила. Уставившись на задние ряды кресел в спортивном зале, она указательным пальцем правой руки указала на какое-то место.

- "...Похоже, у тебя будет такой шанс."

Харра проследил взглядом за ее пальцем и обнаружил беловолосого старика в белом халате, который вместе со своим помощником хлопал Джину.

- "Глаза детей сияют, когда они смотрят на вас. Вы действительно популярны, генерал."

После того, как дети, желавшие рукопожатий, ушли, Анарай и Байджин подошли к беловолосому офицеру. Это было неожиданно быстрое воссоединение, и Джин почувствовал противоречие, потому что премьер-министр недавно запретил Джину общаться со стариком.

- "...Я был удивлен, когда увидел вас среди толпы. Вы приехали, чтобы послушать мою речь?"

- "Мы здесь, чтобы увидеть вас. Эта поездка будет быстрее, чем письмо с приглашением посетить исследовательскую лабораторию."

- "Я тоже удивлен. Я никогда не думал, что профессор захочет встретиться с человеком из-за плесени.", - сказал Байджин, пожав плечами. Подавив ликование, беловолосый офицер постарался ответить с невозмутимым видом.

- "Это честь для меня, но я не думаю, что такой простой солдат, как я, может помочь в ваших исследованиях. Мое время лучше потратить на другие дела."

Анарай понял, что у Джина есть свои причины держаться в стороне, но этого было недостаточно, чтобы заставить мудреца отступить.

- "Ты не интересуешь меня как солдат. Меня интересует Джин Аркинекс, как личность."

Анарай подошел смело, со своим природным бесстрашием. Прежде чем Джин успел заговорить, старик взял разговор в свои руки.

- "Давай поговорим. Сон и его сводный брат Смерть. Ты слышал об этом раньше?"

- "...Нет, не слышал."

Юноша ответил честно. Анарай кивнул и объяснил:

- "Ты ничего не видишь и не чувствуешь, не можешь двигать своим телом по своей воле. В том смысле, что ты теряешь контроль над своим телом, сон и смерть очень похожи. Существуют даже теории, согласно которым люди умирают каждую ночь и возрождаются на следующее утро."

Не понимая смысла этих слов, Джин уставился на него расширенными глазами. Старик продолжал без колебаний:

- "Благодаря этому перерыву, нет, обновлению, люди могут продвигаться вперед к далекому будущему. Если продолжать жить, то жизнь человека будет слишком длинной. Вчера и сегодня, сегодня и завтра, потом послезавтра. Разделив жизнь таким образом, люди смогут противостоять огромному количеству времени перед нами... Вот что я думаю. Хотя это совсем не научно."

Старик сделал паузу. Инстинкт подсказывал ему, что позволять старику контролировать темп нехорошо, поэтому Джин возразил инстинктивно.

- "...Разве нет огромной разницы между сном и смертью? Люди видят сны, когда спят. И, конечно, я не знаю, снятся ли сны мертвым... Но для меня сон - это часть жизни."

Анарай рассмеялся над этим утверждением.

- "Понятно, ты прав. Итак, Джин Аркинекс, ты видишь сны?"

Беловолосый офицер почувствовал холодок при этом вопросе. Ему стало стыдно, что его так легко подвели к этому вопросу, и он ответил старику с вновь обретенным уважением.

- "...Я иногда мечтаю. Хотя в основном о вещах, которые произошли в прошлом."

- "Хм? Я не знала."

Миара рядом с ним удивилась, а Джин покачал головой.

- "Мечты не стоят того, чтобы рассказывать о них другим. Ну, профессор Анарай, что с того, что мне снится?"

- "Как интересно. Похоже, это подтверждает мою теорию."

Сверкнув глазами, Анарай сказал:

- "Кроме таких исключений, как ты, насколько я знаю, ни один человек не может прожить без сна. Я не думаю, что во всем мире есть такие животные. Я предполагаю, что тебе удается обрабатывать сон нормального человека, в то время как ты все еще бодрствуешь.", - страстно сказал он, постукивая указательным пальцем по своей голове.

- "Ключ лежит в том, как работает мозг. Вопреки теологии, мы думаем, что мозг управляет мышлением. Сон - это как отдых для мозга. Так что причину твоей бессонницы мы можем понять по тому, как ты отдыхаешь."

Джин бессознательно потрогал голову. Старый мудрец продолжал излагать свои идеи.

- "Это гипотеза, построенная на гипотезе, но что ты думаешь о том, чтобы разделить мозг на части, чтобы одна часть отдыхала, пока другая функционирует? Так же, как если бы несколько человек сменяли друг друга в карауле. Может быть, часть твоего мозга спит, а другая часть бодрствует прямо сейчас."

- "...Это бесполезно, профессор. Пока вы не разрежете мою голову, вы не сможете проверить эту гипотезу."

- "Это так? Даже если я не могу проверить это напрямую, я могу сделать это косвенно. Я уже придумал методы."

Анарай заявил с дерзкой улыбкой и посмотрел Джину прямо в глаза.

- "В течение следующих двух недель, если нет, то одна неделя тоже подойдет, можешь позволить нам остаться у вас? Мне просто нужно, чтобы ты каждый час проходил простой тест. В зависимости от результатов, мы сможем проверить гипотезу о том, что часть мозга отдыхает. Если какая-то часть твоего мозга отдыхает, это повлияет на работоспособность. Например, если часть, контролирующая речевую функцию, спит, то ораторские способности будут снижены, то же самое касается и вычислительной функции."

У старика был необычный взгляд на людей. Понимая это, Миара не могла не вмешаться.

- "...Это кощунство. Вы собираетесь разделить человеческое мышление по функциям и даже наши души?"

- "В мире науки не существует таких вещей, как души. Поэтому мы рассматриваем всю человеческую деятельность как функции тела. Мышление, чувства, еда, деторождение и сон - все это равнозначно."

Анарай ответил без колебаний. Бросив косой взгляд на своего адъютанта, Джин выдавил из себя:

- "...Это прискорбно, но я вынужден отказаться. Я очень занят и не могу помочь вам с экспериментом, профессор. Я окажу вам ответную услугу в следующий раз..."

- "Слишком поспешно отказываться сразу. Что, если ты умрешь из-за бессонницы?"

Старик продолжал обижаться. Беловолосый офицер дернул бровью.

- "...Что вы имеете в виду?"

- "Я имею в виду то, что сказал буквально. Есть все виды заболеваний, связанных с недостатком сна, слишком оптимистично думать, что ты один можешь этого избежать!"

Анарай попытался убедить его с другой стороны. Харра, молча наблюдавший за происходящим, наконец, вмешался:

- "Вы сами себе противоречите, профессор Анарай. Разве вы только что не объяснили свою гипотезу?"

- "Это всего лишь гипотеза. Это просто предположение без каких-либо доказательств, и даже если это правда, это не гарантирует здоровье Джина Аркинекса. Кстати, даже если это правда, что его мозг спит частями... Вы действительно думаете, что такой грубый метод работы не повлечет за собой никаких последствий?"

Анарай резюмировал с острой логикой, что еще больше затруднило опровержение для троицы. Но не только это, это порождает еще больше вопросов для Джина. Он решился и спросил.

- "Профессор Анарай, что во мне такого, что заставило вас..."

Взрыв сжатого воздуха прервал его.

- "Атака противника! Они здесь!"

Крики его подчиненных разнеслись эхом. Джин мгновенно переключился и начал отдавать приказы.

- "Всем оставаться начеку! Миара, Харра, не выпускайте гражданских из спортивного зала! Соберите их в одном месте и не высовывайтесь!"

Два его товарища немедленно начали действовать. В спортивном зале повсюду раздавались крики, а солдаты снаружи докладывали о ситуации.

- "Генерал-майор, враг атакует! Более 100 ополченцев с нестандартным снаряжением прорвались через северные ворота школы! Сержант-майор Кенши вступает в бой со взводом, но надолго их не задержать..."

- "Обороняйтесь и отступайте! Скажите сержант-майору Мите, чтобы она использовала этот спортивный зал как оборонительный форт!"

Солдат вернулся на передовую с четкими инструкциями. Джин наблюдал за битвой через плечо и сказал двум ученым рядом с ним:

- "Профессор Анарай, ассистент Байджин, пожалуйста, вернитесь в зал... Я прошу прощения, что втянул вас в еще один инцидент."

- "Не волнуйтесь, это случается постоянно."

- "Да, постоянно."

Они приняли ситуацию с такой готовностью, что она казалась неуместной. В такой срочной ситуации это было невежливо, но Джин не мог удержаться от смеха.

- "...Силы противника составляют около 130 человек, 70% с арбалетами и 30% с воздушными ружьями. У большинства арбалетов нет духов. Они окружили спортивный зал.", - сообщила Миара, наблюдая за обстановкой снаружи от входа в спортивный зал. Джин скрестил руки и осмотрел местность.

- "С другой стороны, у нас только один взвод стрелков из 40 человек в качестве сопровождения... Мы в меньшинстве."

Дети и гражданские, втянутые в эту ненормальную ситуацию, собрались в центре зала, испуганно прижимаясь друг к другу. Увидев их реакцию, Харра выглянул наружу и хмыкнул.

- "Судя по ауре, исходящей от ополченцев, они из фракции "Возрождение королевства"? Они атакуют начальную школу, неужели они окончательно сошли с ума?"

- "Трудно сказать, я думаю, у них есть скрытый мотив."

Старик внезапно просунул голову со стороны своего огромного тела. Джин озабоченно приложил ладонь ко лбу.

- "...Маа, профессор. Вы тоже гражданское лицо, пожалуйста, оставайтесь с детьми..."

- "Байджин уже там. Он отлично ладит с детьми и должен успокоить их."

Ответ, отклонившийся от вопроса, заставил беловолосого офицера почувствовать, что разговор идет по кругу: он был уверен, что этот старик не смирился с тем, что все это время принимал защиту.

- "Важнее люди снаружи. Скажу прямо, их цель - ты, верно?"

- "...Учитывая последние события, это вполне возможно."

Джин не пытался ничего скрыть и принял эту возможность, прежде чем спросить.

- "Если это правда, то численность противника кажется подозрительной. Все преступники, причастные к последнему инциденту, были арестованы. Если у них так много людей в резерве, почему они не использовали их с самого начала?"

- "Либо кто-то пытается воспользоваться этим конфликтом, либо эта группа - их страховка. Запасной план на случай, если их последний план провалится."

Молодые люди, которые пришли к такому же выводу, кивнули, но Анарай продолжил:

- "Однако, если отбросить это, подобные инциденты происходят слишком часто. Вряд ли они просто так взбесились, я думаю, что их подстрекают агенты Империи. Это неудивительно, поскольку Киока спровоцировала множество гражданских беспорядков."

- "Профессор! Пожалуйста, следите за своими словами. Здесь есть гражданские лица!"

Джин остановил его твердым тоном, и Анарай тоже понял, что зашел слишком далеко.

- "О, простите. Таков уж я, после стольких лет, не держать язык за зубами - это все еще недостаток, который я не могу исправить. Я даже чувствую себя не в своей тарелке."

Пока он говорил с насмешкой над собой, раздались выстрелы, и послышался звук падения кого-то на землю. Анарай посмотрел на стрелков у входа с впечатленным лицом.

- "Возвращаясь к теме, ваши подчиненные - молодцы. Видя, как выстрелы попадают в парней впереди, те, кто позади, будут колебаться. Быстрый ответ имеет большой эффект в подавлении морального духа противника."

С другой стороны, Миара, которая внимательно следила за ситуацией снаружи, сказала:

- "Армия скоро пришлет подкрепление. Нам нужно просто продержаться до тех пор..."

- "Это не сработает."

- "Это не сработает."

Голоса беловолосого офицера и старого мудреца пересеклись. Джин продолжал говорить с Миарой, которая обернулась с широко раскрытыми глазами.

- "Поскольку они действуют в центре столицы, они должны знать об ограничении времени для своей операции. Вероятно, они планируют захватить спортивный зал до прибытия подкрепления, а затем использовать детей и меня в качестве заложников. Эта тупиковая ситуация не продлится слишком долго. Как только они решатся, они вступят в бой, рискуя понести потери."

- "Да. Как только это превратится в хаотичную битву в помещении, мы не сможем удержаться с тем количеством, которое у нас есть."

Анарай оглядел спортивный зал и спокойно сделал вывод. Джин с готовностью кивнул.

- "Дети тоже будут втянуты. Мы должны избежать этого любой ценой.", - твердо заявил беловолосый офицер и на мгновение задумался, подперев рукой подбородок.

- "Маа, подумаем об этом с другой точки зрения. Поскольку оборонительный бой невозможен, мы окажемся в тупике, если будем использовать спортивный зал как оборонительный форт. Мы должны изменить нашу стратегию с обороны на нападение."

- "О чем конкретно речь?"

Старый мудрец призвал его продолжать с сияющими глазами. Джин ответил, дав свои указания.

- "Харра, измени расположение солдат. Пошли два отделения на лестницу слева и справа и закройте занавески. Делайте это медленно, чтобы избежать обнаружения противником."

- "Понял. Цельтесь из окон справа."

- "Точно, делайте это, когда враг еще снаружи."

Харра, командовавший взводом, послушался, и Джин повернулся к адъютанту.

- "Миара, пусть гражданские прячутся в других местах. Если они потеснятся, то сцены, кладовых рядом и под сценой должно хватить на всех. Самые маленькие дети спрячутся поглубже, а взрослые - в последнюю очередь. Попроси их вынести стулья, прежде чем они спрячутся."

- "Да, господин!"

Она тут же убежала, оставив Джина, который разговаривал с Анараем.

- "С изменением перспективы, этот спортивный зал - не просто здание, а ловушка, чтобы уничтожить врага. Нам не придется терпеть атаки врага, и мы возьмем инициативу в свои руки. Теперь мы будем действовать с этой мыслью в голове."

- "Я понял, я понял суть идеи."

Старик, который понял план без дальнейших объяснений, снова посмотрел на спортивный зал.

- "А теперь вопрос времени. Мы должны принять необходимые меры до того, как они войдут. Там так много гражданских, успеем ли мы вовремя?"

- "Мы должны, профессор. Пожалуйста, помогите и мне."

- "Я не возражаю, но..."

Прежде чем Анарай успел закончить, у их ног появилась маленькая фигурка.

- "Джин! Что происходит, это снова фракционеры Возрождения?", - подбежав к беловолосому офицеру, гневно спросила Кеша Масукусу.

Женщина, которая казалась ее матерью, быстро подошла. Вероятно, Кеша хотела послушать разговор, и Джин тоже заметил их во время речи.

- "Кеша... Ты не можешь оставаться здесь. Иди с остальными детьми и..."

- "Нет! Я тоже хочу сражаться!"

Кеша заявила так, будто это было очевидно, и Анарай захлопал.

- "Отлично. Джин, почему бы тебе не позвать ее на помощь?"

- "Профессор? Что вы?.."

- "Я имею в виду помощников. Совсем маленькие дети в стороне, старшие довольно сильные, верно?"

Старик обошел девочку сзади и с улыбкой похлопал ее по плечу.

- "Эта девочка будет той, кто заставит гражданских действовать. Они будут колебаться, если солдаты попросят их помочь, но если эта маленькая девочка поведет их за собой, взрослым придется действовать."

- "Но я не могу согласиться с этим. Мы должны в первую очередь эвакуировать детей."

- "Забудь об эвакуации, все будут в опасности, если план не сработает, ни у кого не будет приоритетов. Будь то дети, собаки или кошки, все, кто может работать, должны работать.", - сказал Анарай, закатывая рукава.

Джин все еще колебался, когда снизу раздался голос Кеши.

- "Я буду работать изо всех сил! Джин, что делаем? Что мне делать?"

Девочка смотрела на беловолосого офицера серьезными глазами, как в первый раз, когда они встретились. Ее смелость дала ему последний толчок, в котором он нуждался.

- "...Спасибо, Кеша. Пожалуйста, помоги мне. Во-первых, не могла бы ты передвинуть этот стул на место, которое я наметил?"

- "Да! Поняла!"

Кеша кивнула и быстро убежала. Все смотрели на ее миниатюрное тело, поднимающее стул, любопытствуя, что происходит. Используя этот шанс, Джин повысил голос и сказал.

- "Всем взрослым и ученикам старших классов! Я надеюсь, что вы сможете помочь передвинуть стулья так же, как эта девочка! Мы сделаем все возможное, но мне понадобится ваша помощь, чтобы пережить этот кризис! Давайте работать вместе, чтобы победить врага!"

Дети зашумели. Беловолосый офицер использовал свое врожденное обаяние, чтобы ободрить детей, которые были растеряны и встревожены.

- "Не волнуйтесь! Клянусь именем Киоки и своим, мы победим! Просто следуйте моим инструкциям, и я не позволю никому из вас пострадать! Давайте вместе одержим победу!", - бодро сказал Джин и возглавил работу.

Когда солдаты колебались, командир должен был показать пример. Он и Кеша применили этот принцип на практике.

- "Начинаем! Покажите злодеям результаты ваших усилий!"

- "Эй, хватит мешкать! Приказ атаковать уже отдан!"

- "Э-это правда!.. Но всех, кто бежал впереди, перебили!", - робко сказал ополченец, когда его товарищ сзади призвал его идти вперед. Эта неприглядная сцена заставила командира покачать головой.

- "Вот почему мы должны атаковать одновременно! Ситуация только ухудшится, если мы задержимся здесь! Если армия прибудет до того, как мы сможем контролировать спортивный зал, все будет кончено!"

Ополченцы, которым напомнили об ограничении времени, побледнели. Прежде чем они снова начали колебаться от страха, командир указал на них, чтобы раздуть пламя.

- "Слушайте, решитесь на атаку! Делайте это одновременно по моей команде! Это мой последний приказ! Я казню каждого, кто не двинется с места!"

Сказав это, он выстрелил в землю. Это стало последним толчком для его подчиненных. Решительные ополченцы одновременно вышли из укрытий.

- "Ррррраааааааа!!!"

Масса людей устремилась к спортивному залу. Звуки выстрелов наложились друг на друга, и некоторые из них попали под выстрелы и упали.

- "Не останавливайтесь!"

- "Наступайте, наступайте!"

Было много раненых, но ведущие элементы ополчения все же добрались до входа в спортивный зал. Ни у кого не хватило смелости войти внутрь, поэтому они прислонились к стене и заглянули внутрь.

- "М-м-мы сделали это!"

- "Атакуем! Вперед, вперед!"

Они снова двинулись вперед, когда их догнали остальные, и наконец вошли в здание. Ополченец крикнул, когда он вошел:

- "Никому не двигаться! Мы - воины фракции "Возрождение королевства Гарума"... ...Странно..."

Они увидели не группу испуганных детей, а кромешную тьму. В спортивном зале было темнее, чем они ожидали, так как все шторы были закрыты.

- "Здесь никого нет."

- "Это невозможно! Здесь должно быть более 600 детей!"

- "Ну, слишком темно, чтобы видеть ясно... Эй! Не толкайся! Хватит давить!"

Подталкиваемые сзади своими товарищами, они вынуждены были двигаться вперед в темноте. В регулярной армии это было бы невозможно, но ополченцы, готовые к блиц-бою днем, не взяли с собой духов, необходимых для ближнего боя. Из-за отсутствия света им было трудно видеть, и ополченцы впереди ударились коленями о стулья.

- "Проклятье! Трудно идти, из-за стульев... Хватит прятаться, сопляки! Вы пожалеете, если не выйдете! Если вы доставите нам неприятности, вы будете страдать, как собаки в армии."

Не успел он договорить, как их ослепил свет.

- "Гх!"

- "Гах!"

- "Кх!"

Град пуль обрушился на них без всякой команды. Ополченцы, на которых напали, побледнели.

- "Проклятье! Это ловушка! Ответный огонь, цельтесь в фонари!"

- "Какого черта?! Армия не причинит вреда гражданским, так что мы должны быть в безопасности!"

- "Это отличается от того, что нам говорили! Где эти отродья, черт возьми?!"

Те, кто ругался и пытался укрыться за стульями, те, кто пытался бежать за своими товарищами... Эти безрассудные действия заставили и без того не слишком стандартную организацию потерять контроль.

- "Эй, не толкайтесь!"

- "Даже если ты так говоришь, наши товарищи наседают сзади!.. Не толкайтесь, хватит!"

- "Что делают ребята спереди?! Нам всем здесь тесно, рассредоточьтесь!"

- "Стулья мешают двигаться! Лучше помогай!"

- "Гх!"

Ополченец, который думал, что он в безопасности за стулом, упал от выстрела в затылок. Ополченцы начали паниковать еще больше, так как их товарищи умирали один за другим.

- "Продолжайте вести огонь. Враг остановил свое продвижение, используйте этот шанс, чтобы выбить его."

Глядя вниз на хаотично движущегося противника прямо из окна, Харра отдавал приказы. Они стреляли не спереди, сзади или сбоку, а по диагонали сверху. Свет внизу также служил для перенаправления, духи света были позаимствованы у гражданских.

- "Они все еще стреляют по свету. Они до сих пор не поняли ни планировку спортивного зала, ни то, что выстрелы идут сверху."

- "Ситуация отличается от их ожиданий, и они не могут с ней справиться. В конце концов, они просто толпа дилетантов!"

Сержант-майор Мита хрюкнула и нажала на спусковой крючок. На противоположной стороне от этой группы люди Миары атаковали таким же образом. Ополченцы, ожидавшие нападения средь бела дня, попали в засаду и гибли один за другим.

- "Хорошо. Как и планировалось."

На сцене, ее северной части, где были задернуты портьеры, пара глаз наблюдала за сценой, которая была жалкой до смешного. Защищая десятки мирных жителей, Джин, шесть солдат и Анарай стояли здесь же.

- "Спрятав гражданских на сцене и в складском помещении позади, чтобы привлечь врага, затем использовать наших стрелков, размещенных у окон, чтобы обстрелять их."Великолепно. Это лучшая тактика, которую можно придумать."

- "Это ерунда, просто трюк, который основан исходя из того, что стандарты ополчения низки."

Беловолосый офицер тихо ответил и, сузив глаза, наблюдал за сражением. Солдаты, проникающие в спортивный зал с двух входов, по каким-то причинам двигались на юг, в сторону от сцены.

- "И ваш план, похоже, работает, профессор. Большинство из них движется от нас. Направлять их с помощью препятствий... Я помню, что вы так это сформулировали."

- "Верно. Если они думают, что стулья преграждают им путь, они без колебаний отодвигают их в сторону. Но люди - существа привычки, если они находят брешь в препятствии, они не могут не бежать к ней. Эти ребята ничем не отличаются от других, и они будут двигаться к месту, где меньше стульев, по маршруту, который мы им задали. И в результате они будут двигаться прямо от нас."

Анарай сказал с дерзкой улыбкой. Это результат подставы, сделанной с помощью детей. Джин наблюдал за результатами этой неправильной диверсии и кивнул.

- "Подготовительные комнаты находятся по обе стороны сцены, а складские помещения - прямо под нами. Благодаря этому мы значительно снизили вероятность того, что гражданские лица пострадают во время битвы."

- "Да. Но это недостаточно безопасно, в группе всегда найдутся исключения, такие как этот парень. В направлении взгляда старика, ополченец отделился от своей группы, чтобы избежать выстрела, и, спотыкаясь о стулья, направился в сторону сцены. Джин прицелился ему в живот и нажал на спусковой крючок своего арбалета. Ополченец с криком присел на корточки.

- "Мы здесь, чтобы уничтожить врага, которого они пропустили... Однако..."

Джин осторожно перезаряжал оружие, стараясь не шуметь. Он мог слышать случайные всхлипывания детей позади него.

- "Эй, подожди. Я что-то слышу."

Ополченец, услышавший то же самое, сообщил об этом товарищу впереди себя.

- "...Это пришло сзади. Плач ребенка."

- "В противоположном направлении от света? ...Эй, они нас обманули?!"

Те, у кого был острый слух, поняли ситуацию и передали информацию своим товарищам.

- "Поворачивайте назад! Отродья не там, они в противоположном направлении!"

- "Что?"

- "Вы шутите..."

- "Вы знаете, скольких мы потеряли?!"

Толпа, стоявшая плечом к плечу в тесном зале, обернулась. Группа Харры, наблюдавшая за происходящим с высоты, могла отчетливо видеть изменение в их движении. Всего через десять секунд выстрелы сверху обрушились на ополченцев, направлявшихся к сцене.

- "Уууооооааа! Их залп плотный, как дождь!.."

- "Проклятье! Они знают, что мы заметили!"

- "Сдвиньте стулья! Идем до другого конца!"

Ополченцы отчаянно отодвигали стулья, двигаясь к сцене. Джин принял этот результат спокойно, как будто ожидал его.

- "...Как я и думал, все к этому идет. Ничего не поделаешь, просить учеников младших классов молчать все время невозможно."

Всхлипывания позади него перешли в рыдания. Джин не был встревожен или расстроен. Он просто чувствовал себя бесполезным из-за того, что не смог успокоить людей, которых должен был защищать. Все его подчиненные рядом с ним прикрепили штыки к своим арбалетам.

- "Я вступлю в бой с врагом. Профессор, пожалуйста, отступите на этот раз."

- "Если понадобится, дело дойдет до рукопашного боя, да? Знаменитый Генерал владеет мечом?"

- "Я никогда не проигрывал никому из своих однокашников* по военной академии. Противник понес огромные потери от непрерывного огня. Однако, если не принимать во внимание мое мастерство владения мечом, это моя судьба."

Беловолосый офицер решительно сказал с улыбкой. В отличие от него, Анарай нахмурился, услышав это.

- "Судьба, да?.. Я не могу согласиться с этим. Это не по-научному."

- "Так же, как и души? Но я не сомневаюсь в существовании судьбы."

Джин Аркинекс высказал свое убеждение без колебаний. Он мог видеть сон, который продолжался в своем сознании. Он никогда не забудет, как создалась его личность.

- "Я был единственным, кто спасся в том аду, если не судьба, то что же это может быть?", - пробормотал он с решительным выражением лица. Сделав один шаг к краю сцены, он ринулся в бой.

- "Атакуем!"

И бой разгорелся. Джин выстрелил в наступающего противника болтом, а находившийся рядом подчиненный добил его штыком. После того как клинок был убран, с него капала кровь.

- "Фух!.."

Двое солдат бросились в атаку. Джин вступил в бой с одним из них, опустив свое тело, чтобы нанести удар в грудь противника. Он не отступил, когда на него брызнула кровь, а беловолосый офицер продолжал руководить своими людьми.

- "Не пропускайте никого из них! Защищайте детей, мы - последняя линия обороны!"

Он без колебаний отдал приказ защищаться до последнего. Один из ополченцев нацелился на брешь в обороне и бросился на сцену, как кабан.

- "Ррррраааааааа!"

- "Ты не пройдешь!"

Сообразив, что никто из его подчиненных не успеет вовремя, Джин бросил арбалет и напарника на него и с готовностью схватился с врагом. Ополченец повалил его и побежал на Джина, готовый проткнуть его своим штыком.

- "Отпусти, черт тебя побери! Умри! Умри!"

Он со всей силы толкнул арбалет вниз. Джин схватил арбалет и оттолкнулся, но в такой позе он не мог приложить достаточно силы, поэтому лезвие зависло у его горла.

- "...Ты так сильно хочешь убить меня, так называемый воин Возрождения?"

- "Ага, умри! Кого волнует расовое равенство?! Это наша страна!"

Джин бесстрашно улыбнулся своим обнаженным истинным чувствам.

- "Теперь, услышав это, я стал более уверен. Ты не сможешь убить меня, судьба не на твоей стороне!"

Сказав это, Джин оттолкнулся с удвоенной силой. Противник попятился назад и почувствовал холодок по спине.

- "А?"

Со вспышкой повернувшийся назад ополченец был обезглавлен. Его голова покатилась по земле с растерянным лицом, принимая смерть.

- "Джин, ты в порядке?!"

С коротким мечом в руке Миара Джин, спасшая своего начальника, бросилась к нему. Джин тут же встал, показывая, что с ним все в порядке.

- "Спасибо, Миара. С тобой я чувствую себя в безопасности!"

- "Я буду защищать вас своей жизнью!"

У нее было другое лицо, чем обычно, лицо воина, держащего обеими руками короткий меч. Джин поднял свой арбалет, готовый сражаться до конца, но заметил, что ситуация изменилась.

- "Смотри, Миара, враг отступает."

- "Парни позади поворачивают назад. Неужели их напугали тяжелые потери?"

Со своего возвышенного места Харра мог видеть, что противник бежит через два выхода из спортивного зала. Сержант-майор Мита, которая продолжала стрелять рядом с ним, уверенно объявила.

- "Матч решен! Как и ожидалось, наш босс непобедим!"

Харра слегка кивнул. В этот момент сквозь щель тяжелого оконного занавеса он увидел знакомый вид униформы, появившейся на другом конце школьных ворот.

- "Армия здесь. Оставь поверженного врага нашим союзникам, а мы прочешем зал на предмет остатков."

Буйный человек отдал приказ об окончании битвы. Как он и предсказывал, то, что последовало за этим, нельзя было даже назвать битвой, так как они зачистили врага.

- "Джин, мы сделали это! Мы снова их отбили!"

Выбравшись из хранилища под сценой, девочка сразу же отыскала беловолосого офицера и помчалась к нему.

Оставшиеся в живых ополченцы признали свое поражение и сдались. После того как они были арестованы и уведены армией, ликование освобожденных мирных жителей заполнило спортивный зал.

- "Ты тоже хорошо потрудилась, Кеша. Ты ранена?"

- "Я в порядке! Там ребенок плачет, а я держу его за руку!"

Кеша с гордостью сообщила об этом, а Джин с улыбкой и кивком присел на корточки, чтобы оказаться на уровне ее глаз. Анарай, наблюдавший за их общением, многозначительно кивнул.

- "Похоже, все улажено. Гражданские не пострадали, а войска получили лишь легкие ранения. Отличный результат."

При звуке его голоса беловолосый офицер повернулся к старику.

- "Это благодаря вашей помощи, профессор... Прежде чем я смогу отплатить вам за услугу, я должен вам еще одну."

Анарай обратился к юноше, который кланялся, чтобы поблагодарить его.

- "Что ж, тогда я немедленно верну этот долг. Ты позволишь мне исследовать твое тело? Я буду следовать за тобой повсюду, это не слишком повлияет на твою работу."

Старый мудрец наклонился вперед и повторил свое прежнее предложение. Вспомнив просьбу Арио не встречаться с этим человеком, Джин немного подумал и улыбнулся с видом покорности.

- "...Вы помогли мне дважды, поэтому мне будет трудно отказать вам."

Он ответил, в душе извиняясь перед своим отцом. Он должен был признать, что этот странный поступок Ученого, бросающий вызов здравому смыслу, привлек его.

- "...Но профессор, это действительно будет нормально? Пожилому человеку будет трудно выдержать мой график."

- "Не смотри на меня свысока, мальчик. За кого ты меня принимаешь? Некоторые называют меня "еретиком", а я пятьдесят лет избегал инквизиции бога благодаря своим быстрым ногам!"

Анарай при этих словах шлепнул его по бедру. Джин был уверен, что ему еще долго придется общаться с этим стариком.

С тех пор, как они впервые пообщались, у него появилось чувство, что он не сможет игнорировать существование этого человека. Джин почувствовал по своему ликованию, что его предсказание сбылось.

___________________________________________________________

Примечания:

1. Чашка Петри - прозрачный лабораторный сосуд в форме невысокого плоского цилиндра, закрываемого прозрачной крышкой подобной формы, но несколько большего диаметра. Применяется в микробиологии и химии. Изобретена в 1877 году ассистентом Роберта Коха Юлиусом Рихардом Петри.

2. Преференция - преимущество, льгота, предоставляемая отдельным государствам, предприятиям, организациям для поддержки определенных видов деятельности. Преференции осуществляются в форме снижения налогов, скидок с таможенных пошлин, освобождения от платежей, предоставления выгодных кредитов.

3. Похоже, что Арио крестный отец Джина, т.к. в анлейте написано god father. Однако рядом же указывается, что Джина приняли в семью да и сам Арио называет Джина сыном, а Джин Арио отцом, поэтому оставил Арио просто отцовство.

4. Пюпитр - подставка для нот, бывает напольная, настольная или прикрепляемая к музыкальному инструменту. Размещается так, чтобы пользующемуся ею исполнителю удобно было читать ноты во время игры.

5. Однокашник - товарищ по учению, по воспитанию.