Первый день тренировки, в которой должны были принять участие семь взводов, состоящих из более чем 270 солдат, начался под порывами ветра и проливным дождем.

- “Что это такое? Отстой. Это разрушает идею веселого пикника со всеми, не так ли?"

Несмотря на то, что не жаловаться было важным принципом для командиров, Икта высказал эти жалобы непосредственно перед их маршем. Даже сержант-майор Сууя, которая обещала быть полностью готовым к сотрудничеству собиралась инстинктивно возразить против.

- “Ладно, все в порядке - если подумать, это все равно лучше, чем идти в жару. Другие взводы уже готовы?”

Мэтью и Торвей, командовавшие своими соответствующими взводами, а также Харо, ответили сзади. Роль верховного главнокомандующего будет возложена на Икту, который находился в авангарде. Поскольку солдаты, без сомнения, считали, что Торвей - их единственный выход, внутри они были невероятно недовольны.

- “Тогда мы отправляемся. Мы идем... Эй, ребята, это всего лишь ливень!”

С этим ленивым сигналом их марш начался. Бесчисленные ботинки топтали мокрую землю, а солдаты, обремененные тяжелыми рюкзаками, бесконечно пересекали равнины. С такими вещами, как пайки, аптечки первой помощи, спальные мешки и оружие для тренировочного боя. Общий вес багажа каждого человека достигал 30-40 килограммов, и вес каждого шага, который они делали, даже не стоило сравнивать с тем, когда они были разгружены.

- “Наш пункт назначения находится в 30 километрах к юго-западу. Предполагая, что мы остановимся и разобьем лагерь один раз, можем ли мы оценить наше прибытие примерно во второй половине следующего дня?”

Сууя хотела сделать совершенно обычное подтверждение, но Икта склонил голову с озадаченным видом.

- "Нет, мы разобьем лагерь на месте к заходу солнца. Кроме того, я хочу использовать завтрашнее утро для репетиции”.

Обеспокоенная на некоторое время его словами, Сууя затем испустила тяжелый вздох. Это бесполезно. Этот человек ни малейшего понятия не имеет о том, что такое марш.

- "...Э-э-э, видите ли, уоррент-офицер. Я не знаю, откуда взялась идея о том, что улыбаться нормально, но сначала о главном. 30 километров до места назначения - это просто гигантское расстояние. И конечно же, путь не идет по прямой. Следовательно, расстояние, которое мы проходим на самом деле, намного больше. Вы это понимаете?”

- “Эм, да”.

- “Не говори просто "эм, да". Второе - очень трудно ходить по незнакомой территории с одной только картой. Так что будучи незнакомыми с этой территорией, мы заблудимся, и не редко на самой карте бывают ошибки. Нам потребуется все больше и больше времени, чтобы исправить их”.

- “Ну, да”.

- “Никаких "ну да". Наконец, в-третьих, в такую плохую погоду марш будет медленнее, нравится нам это или нет. Давайте установим время прибытия с учетом всех этих факторов, - вот что я пытаюсь сказать!”

- “Я думал о факторах, когда оценивал путь, хотя… Ммм, могу я попросить тебя не кричать так много? Я думаю, что солдаты забеспокоятся, из-за того, что мы спорим сразу после того, как выдвинулись.”

От него исходил веский аргумент, несмотря на то, что он, казалось, проигрывал ссору, и Сууя запнулась. Икта, больше ничего не говоря ей, начал разговор с духом света Кусу в своей набедренной сумке, возможно, чтобы отвлечься от долгого путешествия.

- “Кусу, может, сыграем в ширитори*? "Придира~”, “Руины”, “Упрямая дочь~”, "Риф”, “Зациклен на прошлом~”, “Лента”, “Этически узколобый~”, “Диск”, “Мог бы даже назвать ее моей падчерицей”, “Рефлекс”, “X"*? ...Ммм - нет, я ничего не могу придумать. Ахаха, это мой прокол из-за ограничения темы~”

Икта засмеялся и погладил Кусу по голове. Твердо подавив желание возразить “На какую тему?!”, Сууя уже решила не делать ни единого предложения. Такой тип людей просто получит то, что ему причитается.

Однако, не имея отношения к злобным надеждам Сууи, с самого начала с ее старшим офицером происходило что-то странное.

Когда прошло несколько часов с начала, все подразделения немного отклонились от курса и вышли на небольшую дорогу под командованием Икты. Они находились на старой горной тропе и могли вернуться на правильный путь, если свернут на обочину, но, конечно, это все еще был объезд.

Думая, что он показал свою некомпетентность, Сууя до сих пор злорадствовала внутри. Однако следующая команда Икты легкомысленно превзошла ее ожидания и здравый смысл.

- “Прекратить марш. Слушайте внимательно, хорошо? Те, кто передо мной, не нарушая строя открывайте свои рюкзаки стоя. Торвей, Мэтью, Харо, делайте все так, как мы планировали!”

Солдаты выполнили приказ, склонив головы в замешательстве. Когда все рюкзаки были открыты, за исключением последней колонны, Икта без промедления отдал следующую команду.

- “Хорошо, берите все, что я скажу, и оставьте это у своих ног. Сначала одна канистра с краской, шесть колышков для крепления палаток, затем..."

Вещи, которые они вытащили из своих рюкзаков, продолжали громоздиться у их ног. В этот момент Сууя была в недоумении.

- “Готово? Теперь, используя подкладку палатки, сверните остальные предметы. Так, последний строй! Те люди, которые находятся прямо перед ними, как только вы закончите работу - сделайте то же самое с сумками человека, стоящего позади вас”.

Вся работа была закончена за три минуты. Подтверждая это, Икта слегка кивнул головой и повернулся. И отдавал приказы, глядя вперед.

- “Всем войскам, отойти на пять шагов влево. Хорошо, продолжаем марш.”

- “Сто- Уоррент-офицер...!?”

Оставив позади одну часть своих материалов, четыре взвода возобновили марш. Сууя в безумной спешке набросилась на своего старшего офицера.

- “О чем ты думаешь, просто случайно выбрасывая наши вещи?! Это явное нарушение военного командования!”

- “Выбрасывать - позорно, - это, знаете ли, депонирование*. В соответствии с нашим планом действий, мы берем с собой только необходимое. А заберем потом, на обратном пути.”

- “Я не могу спокойно сидеть с такими рассуждениями! Вы планируете ускорить марш, уменьшив их нагрузку!? Допустим, это так, но, что вы собираетесь делать, если вещи, от которых вы отказываетесь, окажутся необходимыми?!”

- “Я сказал, что не выбрасываю их, а откладываю... В любом случае, я выбрал вещи, которые нам не понадобятся в будущем. Мы можем использовать краску, разбавленную водой. Для палатки достаточно только внешнего слоя, чтобы защитить ее от ветра и дождя. Нас также устраивает минимальное количество колышков, необходимых для их крепления”.

Нетерпеливо вытирая дождевую каплю с лица, Икта понизил голос и продолжил.

- “...По сути, учитывая детали практики, перегруженность оборудованием - это не очень хорошо. Нам не нужно бессмысленно истощаться из-за материалов, которые мы даже не будем использовать. Ты ведь тоже так думаешь, верно?”

- "Но лидеры определили содержание нашего оборудования, так что...“

- “Да, мы их депонируем, не так ли? Даже если бы мы их отбросили, управление материалами подпадает под юрисдикцию командира, ты знаешь. Кроме того, в любом случае, ответственность за этот приказ лежит только на мне. Это меня будет ругать начальство и давать объяснения. Тебе не нужно беспокоиться”.

Закончив разговор, Икта зевнул и продолжил идти. Сууя, снова лишенная возможности возразить, подавила свое разочарование и последовала за ним.

Примерно когда прошло еще три часа, посреди дороги, зажатой между скалами с обеих сторон, Икта внезапно остановился как вкопанный и с тревогой огляделся, но остальные не могли понять, что его беспокоит.

- “...Что-то не так? Ты потерял уверенность в том, куда идем?”

Рядом с ним саркастически спросила Сууя. Но, не отвечая ей, Икта пробормотал что-то себе под нос, осмотрев окружающую местность, пока не был удовлетворен.

- "...Эта дорога никуда не годится".

- "Хм?"

- “Может, нам вернуться? Хорошо, всем войскам - смена курса!”

Сууя не могла скрыть своего замешательства перед старшим офицером, который начал поворачивать назад по дороге, по которой они пришли, без малейшего сожаления. Даже если бы он заметил, что они идут не в ту сторону, даже если бы это было так, то было бы нормально вытащить карту, чтобы подтвердить их маршрут.

Однако не прошло и пяти минут после того, как он начал поворачивать назад, как Сууя поняла намерение юноши. Неожиданно к ним с грохотом приблизился подземный толчок. Когда удивленные солдаты оглянулись, они увидели перед своими глазами дорогу, прямо перед тем местом, где они шли совсем недавно, погребенную под огромным количеством камней и земли.

- "Чт-“

Сууя дрожала вместе с другими солдатами. Если бы они продолжили путь, то попались бы!

- “Ладно, ладно, не останавливаемся”.

Икта хлопнул в ладоши и толкнул в спины солдат, которые от неожиданности остановились. Услышав это, каждый из взводов запаниковал и возобновил марш, но Сууя никак не могла понять самообладания юноши.

- ”...Ты знал?"

- “Хм?”

- “Не прикидывайся дурачком. Я имею в виду, что там может произойти оползень”.

Когда Сууя задала ему острый вопрос, Икта неопределенно улыбнулся и наклонил голову.

- “Ну, я не гадалка. Я не могу определить, когда это произойдет, но у меня почему-то такое чувство, что здесь опасно. Ты раньше не обращала внимания на состояние скалы?”

- “Утеса...? Что ты имеешь в виду?”

- “Во-первых, здесь и там были недавно обнаженные скальные пласты. Это доказательство того, что земля начала размываться от дождя. Затем было несколько деревьев, наклоненных вниз, растущих от стены утеса. Обычно, на каком бы крутом склоне они ни росли, деревья растут вверх, это значит, что само каменное ложе было рыхлым”.

Сууя широко раскрыла глаза. Несмотря на то, что она видела ту же сцену, она совершенно не заметила этих признаков.

- “Исходя из этого, стало понятно, что возможен оползень. Поэтому будем благоразумными и повернем назад. Это отвечает на твой вопрос?”

Все, что Сууя могла сделать, это тихо кивнуть в ответ на слова Икты. Это был просто здравый смысл - во всяком случае, не было никаких сомнений, что он покажет свою некомпетентность. Она не могла продолжать, не сказав этого самой себе.

- “Ах, наконец-то мы пришли. Итак, слушайте все. Распределим роли, а после поставим палатки и устроим обед!”

Солдаты начали суетиться вокруг с чувством освобождения от марша, но одна Сууя была в оцепенении.

Если посмотреть сквозь ветви деревьев на западное небо, то облака, покрывающие его, все еще были ярко окрашены в оранжевый цвет солнца.

Дождь, миновав свой пик, превратился в мелкую морось, и листья деревьев давали им тень даже сейчас, когда они вошли в свой лесной пункт назначения.

- “...Подумать только, мы действительно прибыли до захода солнца...”

- “Я же говорил тебе, не так ли? Я сделал свою оценку пути, должным образом все учитывая”.

Икта говорил, выжимая свое промокшее насквозь пальто. Сууя посмотрела на него с недовольным выражением лица.

- ”...Ты приходил сюда раньше?"

- “Нет, это мой первый раз".

- “Врешь. Я имею в виду, уоррент-офицер, вы ни разу не смотрели на карту. Вы даже не использовали тахеометр. В таких условиях невозможно преодолеть кратчайшее расстояние, если вы не запомнили это на собственном опыте”, - настаивала Сууя, следуя своему здравому смыслу. Икта хлопнул себя по плечам, которые затекли от веса его сумки.

- “Я не знаю, было ли это самое короткое расстояние, но я обратил внимание на облегчение ноши. Вынимать карту в разгар дождя было бы серьезной проблемой, поэтому сверка пути с ее помощью было бы двукратной потерей. Эти пункты заключаются в том, что карта в моей голове не промокнет, и нет никакой работы, связанной с ее извлечением”.

- “Ты хочешь сказать, что пришел со всем этим наизусть? ...Даже если это правда, здесь и там есть расхождения между картой и реальной местностью. В такие моменты, если у вас нет опыта, вы не можете правильно принять решение о корректировке маршрута".

- “О, у меня есть опыт. Меня учил мой учитель, когда я был моложе. С тех пор полевые работы являются основой науки".

Наука - никогда не слышав такого слова, Сууя наклонила голову. Искоса взглянув на девушку, Икта, вытирая полотенцем влагу с себя, слегка повысил голос и позвал командиров каждого из отрядов.

- "Мэтью, Торвей, Харо - во-первых, спасибо за вашу тяжелую работу. Из ваших войск никто не пропал?”

- “Нет, все на месте. Мы прибыли до того, как стемнело, и ни один человек не заблудился по дороге”.

Двое других поддержали ответ Мэтью. Икта удовлетворенно кивнул.

- “Пока все идет по плану. Но настоящее испытание еще впереди. Слушайте внимательно, Мэтью, Торвей. Поскольку они идут другим маршрутом, прибытие группы Ятори состоится завтра после полудня, даже если они поторопятся. Время до этого - самое большое преимущество, которое у нас есть. Давайте воспользуемся этим по максимуму”.

- ”А-м-м-м... Я..."

- “Все в порядке, Харо. Ты рано ложишься спать со своими подчиненными. Поскольку ваши войска медиков находятся на нейтральной позиции, начиная с завтрашнего дня, вы будете передвигаться отдельно от моего командования. Ах, если тебе одиноко, то пойдем в мою палатку?”

- ”Н-нет, я хотела бы защитить свое достоинство, поэтому я откажусь..."

- “Понимаю. Кстати, мне будет одиноко спать одному, так что могу я прийти в твою палатку?”

- “Икта… когда Ятори здесь нет, ты действительно расслабляешься, не так ли?”

Мэтью принял побежденное выражение лица, и рядом с ним Торвей невольно улыбнулся. Сделав два-три дополнительных подтверждения, офицеры разошлись.

- “Сержант-майор Сууя. Вы можете сделать это после, как только закончите есть, но не могли бы вы выбрать пять-шесть энергичных людей из числа обладателей духов света в нашем взводе?"

Сууя, которая рассеянно наблюдала за их действиями, пришла в себя, когда Икта обратился к ней.

- “А, да, поняла... Вы собираетесь на осмотр территории?”

- “Ну, я же говорил, что мы собираемся извлечь из этого максимум пользы. Мы просто посмотрим на реку на юге. Потому что завтра мы планируем разбить лагерь на пляже напротив и ждать врага.”

Икта невинно заговорил об этом, но Сууя нахмурилась и задала вопрос в ответ.

- “Пляж реки на юге...? П-подождите минутку, уоррент-офицер. Это не то место, где будет тренировочный бой. Разве вы не видели на доске объявлений, что она обозначена как открытая территория на севере?”

- “Я видел, но там просто было написано "подходит для объединения сил". Никто не говорил о том, что мы должны сражаться именно там. Нам вообще должно быть разрешено разбить лагерь где угодно в этих лесах Южной Урты”.

- ”Да, но по обычаю, это..."

- “Если бы это была настоящая битва, мы бы не следовали обычаям, знаешь ли. Поскольку у нас есть свобода выбора, мы могли бы также выбрать поле битвы, которое будет давать нам преимущество, не так ли? Что ж, оставляю выбор солдат на вас.”

Икта ушел, не оставив возможности остановить себя. ...Сама Сууя все еще не понимала, что с каждым мгновением ее все больше затягивает в его темп.

После ужина, путешествуя вместе с семью солдатами, включая Суую, Икта отправился посмотреть на реку Курири, которая протекала примерно в километре к югу от палаточного лагеря. Это место было примерно на южной оконечности лесов Урты, которые были обозначены как место проведения практики.

- “О, река шире, чем я думал. Я думал, она небольшая, но дождь оказался удачным, не так ли?”

- "Хааа~...”

Даже другие солдаты, включая Суую, поняли некоторые намерения Икты, когда он ходил вокруг, бормоча что-то. Река, прорезающая территорию между ними и вражеской армией, подходила для оборонительного боя. Это само по себе может быть правильным выбором. Однако…

- “Объем воды увеличился, но даже при этом они могут перейти эту реку вброд, если погрузятся по грудь. ...Сверяясь с картой, там есть песчаная отмель, по которой им было бы еще легче пересечь ее вверх по течению".

- “Ширина реки равна единице, так что, возможно, они подумают напасть, перейдя реку, не так ли? Поток также не такой сильный, и, похоже, к завтрашнему дню он станет еще медленнее там, где дождь слабее”.

Освещая фонарем Кусу, Икта осторожно погрузился в реку и подтвердил глубину всей реки. Ее течение было медленным, вода же была довольно мутной. Даже учитывая, что это было естественно из-за того, что сейчас была ночь, казалось, что будет трудно увидеть середину реки даже средь бела дня.

- “Хм, у меня есть общее представление о середине реки. Теперь осталась окружающая местность, но...”

Икта, поднявшись из воды, на этот раз вошел в деревья вокруг реки и начал осматривать местность.

- “Как и ожидалось, большая часть растительности отличается от тропиков Восточной провинции. ...Хм? Это...”

Он внезапно осветил дерево, которое привлекло его внимание сверху донизу, лучом дальнего света Кусу. Это было высокое дерево общей высотой около 20 метров, но, кроме этого, больше ничего не было. Позади него его подчиненные быстро переключили свой интерес на что-то другое.

- “...Это дерево Ису. Ух ты, значит, они тоже растут где-то здесь!”

То же самое дерево перед глазами Икты было видно и остальным. Позволив своей радости прозвучать, он слегка ударил кулаком по стволу, затем направил на него луч дальнего света, как будто что-то искал.

- “Хорошо, они растут в этой области... Ах, как повезло.”

- “Ммм, уоррент-офицер… Чему вы так радуетесь?”

- “Я определился со стратегией. Ах, слава богу - с этим, похоже, я смогу хорошо выспаться сегодня вечером”.

Икта направился обратно, почти вприпрыжку, как бы говоря: “Ну что ж, тогда давайте поспим, хорошо?” Повернувшись к своим взволнованным подчиненным, он заговорил бодрым голосом.

- “Все! Сегодня ложимся спать пораньше. Завтра рано утром мы начинаем нашу плотницкую работу”.

Следуя другим маршрутом, но направляясь в то же место, три взвода Сарихи, Сушуры и Ятори, сразу после полудня на следующий день после прибытия Икты, наконец достигли лесов Южной Урты.

- “А теперь разбивайте лагерь. Не нужно нервничать, учитывая, что наши противники все равно еще в пути”.

Капитан Сариха, размещая своих солдат на открытой местности на севере, даже во сне не мог подумать, что его противники прибыли раньше, чем он сам. И у него было надлежащее оправдание. Когда он проходил ту же практику в качестве офицера, когда был моложе, у него был опыт использования обоих маршрутов.

- “Этот маршрут немного длиннее, но путь прост, и не заблудишься. Для сравнения, тот маршрут может быть и короче, но нужно преодолевать сложные развилки и рельеф местности. Хе-хе-хе, если это его первый раз, он заблудится... Тяжело, когда люди заблуждаются и должны вернуться обратно. Как думаешь, он прибудет сюда целым и невредимым?”

В сопровождении молчаливого Сушурафа Сариха был полон самодовольства. Казалось, что слова гордость и беззаботность существовали для описания его нынешнего состояния.

Конечно, сам он этого не осознавал, но для посторонних с объективной точки зрения это было именно так.

- “Капитан Сарихасраг. Ничего, если я пошлю разведчиков из своего взвода?”

Ятори, которая быстро закончила размещать своих солдат, попросила разрешения у главного командира. Она прервала как раз в тот момент, когда капитан вошел в хорошее настроение и посмотрел на нее с раздражением.

- “...Разведка? Не нужно, нет смысла. Они еще не пришли. Обе армии в любом случае должны противостоять друг другу здесь, не так ли?”

- “На доске объявлений было написано, что он "подходит для объединения сил". Я бы не стала интерпретировать это как обозначение нашего места противостояния".

- “...Может, так и было, но для первой практики он не был бы так внимателен к деталям, верно? Он будет так измотан к тому времени, как доберется сюда, что у него, вероятно, не останется сил для притворства ... “

- “Даже так, мы не проявляем осторожности”.

- “...Я понял. Делай, что хочешь”.

Разозлившись, Сариха дал ей разрешение, чтобы прогнать ее. Огневолосая девушка, отдав честь, покинула своего начальника, вернулась к своим войскам и быстро отдала команду.

- “Разведывательный отряд, слушайте внимательно. Во-первых, направляйтесь прямо на юг. Ищите признаки врага”.

По команде их уважаемого командира взвода ее подчиненные послушно кивнули. Взвод Икты даже не мог сравниться со своими войсками, когда дело касалось их высокого боевого духа.

- “По моим предположениям, силы наших противников уже прибыли. Судя по характеру Икты... их верховного главнокомандующего, он, вероятно, не хотел бы лобового столкновения, и если он избегает открытой местности на севере, тогда он разобьет лагерь... скорее всего здесь.”

Кончик пальца Ятори указал на точку на карте, реку Курири в лесах Южной Урты. Трое ее подчиненных, которые поняли ее намерения, энергично отдали честь и быстро побежали на юг.

- “Это были точные приказы, Ятори. Чтение мыслей Солорка - ваша специальность?”

Неожиданно обратившись к ней сзади, Ятори отдала честь и обернулась. Охраняемая более чем 20 мускулистыми телохранителями, это была девушка Императорской Семьи, ее высочество Шамилла.

- Я вам очень признателена, ваше высочество. ...Однако, на самом деле, невозможно полностью прочитать мысли Икты”.

- “Даже для тебя, кто знает его так долго?”

- “Даже для меня… Потому что это я... Нет, скорее всего, это другое. Он определенно знает, как оппонент будет предсказывать его мысли. Если вы будете взаимодействовать с ним с намерением узнать секреты, то окажетесь в ужасных обстоятельствах”.

Она беспокойный человек, горько улыбнулась принцесса. Ятори тоже слегка улыбнулась и внезапно сменила тему.

- “Кстати, спасибо вам за сегодняшний день. Вы специально пришли понаблюдать за нашей практикой".

- “Только для того, чтобы следить за тем, чтобы капитан Сарихасраг и лейтенант Сушура не использовали тренировочный бой как предлог для насилия. Вы - мои рыцари. Как вы меня защищали, так и я буду защищать вас”.

- “Я очень признательна вам за вашу доброту. ...Но, как только начнется борьба, пожалуйста, отойдите на безопасное расстояние, чтобы не быть втянутым в сражение. Будьте осторожны с шальными стрелами и всегда оставайтесь позади телохранителей".

Ятори заговорила, указывая глазами на телохранителей. Набранные из солдат, которые постоянно находились на центральной базе, они были превосходными солдатами, превосходными как по внешнему виду, так и по телосложению. Каждый из них был оснащен воздушным ружьем и легкой броней; их можно было назвать железной крепостью.

- “Я понимаю. Чтобы они выполнили свою роль, я также не должна небрежно выставлять себя напоказ, верно?”

- ”Тогда я также буду помнить о своей роли, полагаясь на то, что вы не будете небрежно выставлять себя напоказ".

Обменявшись дружеским подшучиванием, они вдвоем, лорд и слуга, невольно улыбнулись. ...Однако шаги разведчиков, которые были отправлены ранее, возвращаясь обратно на полной скорости, разрушили мирную атмосферу.

Когда он услышал сообщение о том, что вражеские войска уже развернули свой лагерь на противоположной стороне реки Курири, капитан Сарихасраг на несколько секунд остолбенел и, наконец, пришел в себя после того, как его младший брат, лейтенант Сушура, ударил его по плечу.

- “В-всем войскам - на юг! Стройтесь в колонну и направляйтесь к реке Курири!”

У них также была возможность подождать, поскольку они находились на открытой местности, но если они не встретятся со своей армией и, таким образом, зайдут в тупик, Сариха потеряет лицо как командир, которого напугали его противники-стажеры. Поскольку он был выше как по социальному классу, так и по рангу, у него не было другого выбора, кроме как победить Икту, где бы он ни ждал.

- “Н-ничего такого. Как только солдаты вернутся в свои колонны, им не будет страшно, когда они направятся с открытой местности к реке. Они думают, что начало боевых действий начнется после того, как они столкнутся с другой армией. По крайней мере, нет места для странной надуманной интерпретации - верно, Сушура!?”

Голос, который искал утешения у его младшего брата, был пронзительным и нервным. Услышав это издалека, Ятори почувствовала раздражение. Притворная битва еще даже не началась - не слишком ли рано для того, чтобы их притворство начало трескаться?

Слушая звуки согласия Сушурафа, Сариха медленно приходил в себя. Когда он столкнулся с вражескими войсками на другой стороне реки Курири, к нему каким-то образом вернулось достойное выражение лица.

- “Они действительно разбили лагерь на другом берегу реки...? И их войска полностью закончили развертывание - черт, как они смогли так быстро продвинуться?”

Сариха в отчаянии прикусил ноготь большого пальца. На его глазах вражеские войска уже подняли свой боевой флаг. Если бы они ответили на это своим собственным флагом, то этот момент ознаменовал бы начало боя.

- “Ага, они первыми подняли свой флаг! Одного этого достаточно для позора - мы также немедленно развертываемся!”

Солдаты, под давлением своего командира, запаниковали и перестроились из строя колонны в строй, предназначенный для боя. Когда это закончилось, Сариха немедленно заставил их поднять свой боевой флаг. Нельзя было винить Ятори за то, что у нее болела голова.

“Я предполагала, что ничего не поделать, что он взволнован этим... Хотя он уже отстал, так что будет лучше, если он разбьет лагерь на досуге, чтобы вызвать у врага нетерпение. Это как раз то, чего ожидал Икта”, - держа это мнение при себе - хотя она знала свое место гораздо лучше, чем Икта, - разочарование Ятори становилось все сильнее.

Совершенно не зная о психическом состоянии своего подчиненного, Сариха думал только о том, как победить противника перед ним.

- “Если наши войска равны, то потери понесет первый, кто атакует... Солдаты, которые перейдут реку, будут подвергнуты обстрелу, находясь в беззащитном состоянии. Ни одна из сторон не хочет нападать, так что это становится противостоянием”.

- “Старший брат, как насчет того, чтобы солдаты сначала проверили глубину воды? Ситуация меняется в зависимости от ее глубины”.

- “Нет, в этом нет необходимости. Я хорошо знаю эту реку. Обычно можно было бы переправиться, погрузив тело по пояс, но сейчас река наполнилась от дождя, так что оно должно быть примерно чуть ниже груди...”

Сказав это, Сариха обиженно посмотрел вниз на мутную поверхность реки. ...Возможность того, что эта река не будет функционировать, отрицалась его собственным опытом. Поэтому все сразу стало хлопотно.

- "...Если я правильно помню, выше по течению есть песчаная коса. Мы развернем наши войска и атакуем врага сзади, наступление совпадает по времени с нашими основными силами… это то, что первым приходит на ум. Но, учитывая, что мы разбили здесь лагерь, наши противники, вероятно, тоже много просчитали...”

Независимо от того, какой ход он сделает, это было сопряжено с риском. Такое мышление состояло в непреднамеренном ожидании хода противника. Сарихе не понадобилось много времени, чтобы войти в это состояние, и враг на противоположном берегу прочитал его полностью и мобилизовал свои войска.

- "...Старший брат. Одно из вражеских подразделений оторвалось от строя и, похоже, направляется вверх по течению.”

- “Я вижу! Это подразделение Икты Солорка?! Если это его игра, ладно, тогда...!”

С долгожданным действием врага Сариха попался на наживку.

- “Офицер Яторишино! Веди свой взвод к месту переправы через реку вверх по течению и устрой засаду на врага!”

Получив такой приказ, Ятори уклонилась от немедленного ответа и немного поколебалась, прежде чем высказать свое мнение.

- "...Я не хочу проявлять неуважение, капитан. Я думаю, что опасно разделять наши силы. Если мы сделаем это, не лучше ли вам избежать столкновения у реки и вернуться на открытую местность на севере?”

- “...Опасно? Что может быть опаснее, чем быть полностью окруженным врагом!?”

- “Взвод Икты - это Подразделение Иллюминации. В его составе мало мощных стрелков, а его основным вооружением являются арбалет и короткие копья. Эффект их ослепления с помощью света также уменьшается днем. Когда они будут на верху по течению, мы сможем нанести ответный удар, прежде чем они нападут на нас зажимая клещами. ...Что меня сейчас беспокоит, так это то, может ли то, чего они желают, быть нашим ответом на их приглашение?”

Сариха рассмеялся над осторожной теорией Ятори.

- “Хм... Неужели у дочери Игсем сдали нервы? Посмотри хорошенько, там река, разделяющая нас и врага. Даже если на нас будет брошено вдвое больше войск, победа за нами, просто устроив засаду на их войска”.

- “Похоже, вы забыли, но этот лагерь защищен рекой. Это ни в коем случае не ваш план, капитан. Независимо от обстоятельств, не кажется ли вам, что нам будет одинаково выгодно просить слишком многого?”

- "...! Вздор! Не пренебрегай приказами своего начальника! Немедленно отправляйтесь на их перехват!”

Когда в разговоре было отказано, Ятори, естественно, отказалась от дальнейших уговоров. Она приветствовала Сариху и приняла его приказ, затем забрала своих подчиненных из своего взвода и начала миграцию вверх по течению.

- “...Это направление не считается ни нападением, ни защитой. Наш капитан, судя по его лицу, кажется, что он уже полностью достиг той точки, когда не может думать ни о чем, кроме временных решений. Ах, боже мой. С твоей точки зрения, им, безусловно, легко манипулировать, не так ли, Икта?”

Более чем через 20 минут после ухода взвода Ятори. Обе армии продолжали пристально смотреть друг на друга через реку, но когда по какой-то причине в тот момент, когда вверх по течению раздались металлические звуки, Мэтью первым изменил выражение своего лица.

- "...Это знак. Всем солдатам, приготовить оружие.”

Солдаты одновременно вставили пулю в свои воздушные ружья. Конечно, поскольку это была имитация боя, это были шарики с краской, выпускаемые повышенным давлением воздуха. Та же краска была нанесена на арбалетные болты, деревянные штыки и короткие копья со снятыми наконечниками. Люди, вымазанные этими цветами, считались “убитыми в бою” и не могли участвовать в дальнейших боевых действиях.

- "Хорошо, слышите? Мы координируем действия со взводом Икты, когда начнем атаку."

Мэтью назвал взвод, которого не должно было быть в этом районе. Судя по всему, их также переправили на противоположный берег, солдаты усилили свою бдительность. И в следующий момент все началось.

Сначала, ранее сделав вид, что направляется вверх по течению, но на полпути повернув назад, а затем скрываясь в лесу у реки до сих пор, взвод Икты выбежал с оружием в руках. Среди них был и сам Икта Солорк.

В тот момент, когда их авангард выровнялся с их собственным, взводы Мэтью и Торвея также яростно повернулись лицом к реке и начали атаку. Войска Сарихи на другом берегу выглядели ошеломленными. Почему вы спрашиваете: "Это потому, что Икта и другие пересекли реку Курири, глубина которой в настоящее время достигает чуть ниже груди, на самом деле не выше колен!"

- “Что...!? О-огонь! Атакуем!”

Приказ Сарихи, похожий на крик, разнесся эхом, но в этот момент все было решено.

Лагерь Икты, встречающей врага, объясняется тем, что он может атаковать, в то время как солдаты, идущие по центру реки - беззащитны. Однако при глубине воды ниже колен этот эффект слабеет. Поскольку взвод Икты, был дополнительно добавлен к атаке, также возникла разница в боевом потенциале в бою трех взводов против двух.

Отчасти из-за неожиданности, вызванной невозможной атакой, подразделения капитана Сарихи не смогли нанести должный ответный удар. Солдаты в первом ряду стреляли шариками с краской и стрелами, образуя “линию боя”, и, получив атаку штыками и короткими копьями один за другим, они были полностью загнаны в угол.

- “О-отступаем! Прикройте огнем!”

Они были разбиты, как только был нанесен удар - даже при отступлении, их продолжали преследовать. Сариха был в тупике, когда он отдавал команду, но это также могло сослужить хорошую службу юмору.

- “Что... Ты стоишь у меня на пути! Если ты "убит в бою”, то убирайся уже!"

- ”Д-да, но..."

На передовой, которая представляла собой нагромождение врагов и союзников, живые и "мертвые" толкали друг друга. Если бы люди действительно были убиты в бою, то нужно было бы просто перешагнуть через мертвые тела, но в данном случае они были мертвы только по правилам. Отчасти из-за их неопытности в притворных боях, они оказались препятствиями.

- "С-сейчас - стреляй, пока враг остановился!”

Воспользовавшись тем, что пули были шариками с краской, Сариха, не заботясь о том, попали ли они в его союзников, заставил солдат вернуться и выстрелить из своих воздушных ружий. Это было ужасно постыдное зрелище, но короткое время, которое они от него выиграли, стало тем, что позволило им выжить несмотря на это.

- “Я знала, что все так обернется! Взвод, в атаку! Защитите своих товарищей во время отступления!”

Проскользнув через промежутки между постепенно отступающими солдатами, члены взвода Ятори, оказавшиеся в затруднительном положении, открыли ответный огонь по врагу. Заранее предвидя свободный для всех бой, Ятори с самого начала вооружила арбалеты своих солдат болтами. Когда враг был у них перед глазами, длинные копья были сильнее как воздушных стрелков, так и арбалетов.

- “Итак, ты все-таки пришла, Ятори. Хорошо, все назад и перегруппируйтесь!”

Если бы не ее вмешательство, их разгром завершился бы успешно, но Икта ни в малейшей степени не ошибся в тот момент, когда решил отступить. Спокойно дистанцировавшись от вооруженных короткими копьями солдат взвода Ятори, они нацелились и полностью окружили своих противников, которые неосторожно выскочили наружу. Видя это, Ятори тоже почуяла благоприятную возможность.

- Взвод, смена курса! Мы не можем вернуться назад - бегите в лес, пока враг все еще в беспорядке!”

Движения взвода Ятори были настолько точными и быстрыми, что невозможно было поверить, что они тренировались всего один месяц, Только сейчас казалось, что они разбежались и убежали, но не было никаких сомнений в том, что они установили место встречи.

- “Ха~, мы были потрясены больше, чем я ожидал. Эй, Мэтью, где ты~? Ты еще жив~?”

Икта крикнул тихим голосом, и вскоре из массы людей появилось большое тело.

- “Я здесь… и я каким-то образом жив. Я пытался застрелить Ятори раньше, но вместо этого меня закрыли, хотя...”

- “Ах, ну, это потому, что наш центр подвергся нападению. Я не думаю, что атака Ятори была направлена на пехотинцев. Ну, я думал, что мы нанесли достаточный урон их основным силам. На данный момент, мы должны перегруппироваться”

Кивнув вместе, они начали восстанавливать свои собственные взводы. Однако в это время сержант-майор Сууя, которая выжила, не будучи “убитой в бою”, прибежала и взорвалась, когда Икта небрежно подсчитывал количество солдат.

- “Офицер, почему мы не бросились в погоню за ними!? Взвод офицера Яторишино даже отступил - если мы собираемся преследовать и разбить растерянные основные силы нашего врага, то это был прекрасный шанс прямо сейчас!”

- "Хм? Вы, ребята, в состоянии броситься в погоню?” - спросил Икта в ответ с пустым лицом.

Потеряв терпение, Сууя машинально начала повышать голос, но когда она была на грани того, чтобы действительно открыть рот, она внезапно осознала, что говорит ее начальник. Когда она спокойно огляделась по сторонам, ситуация стала ясной. Ряды солдат, которые потрясены боем - были в полном беспорядке, и голоса, призывающие к отсутствующим союзникам, раздавались то тут, то там. В центре находились раненые, нуждающиеся в медицинской помощи, и, вероятно, каждому взводу все еще потребуется некоторое время, чтобы должным образом восстановить порядок.

В этих условиях они никак не могли вести эффективное преследование. Если бы они действовали опрометчиво, то столкнулись бы с ответным ударом. Не упиваясь успехом своего плана, Икта спокойно вынес это суждение. Даже Сууя не могла не признать его оправданность.

Во-первых, задержка с восстановлением порядка была вызвана не плохим командованием Икты, а принципиально низким опытом солдат в реагировании на команды. Тем, кто не обучил Икту необходимому, чтобы поднять это, была не кто иная, как сама Сууя.

- "...Нет, мы не можем. ...Пожалуйста, извините меня...”

Чувствуя, что здесь нет места для особого мнения, она потеряла свою решимость на полпути и начала помогать в работе по сортировке выживших. Продолжая это, Сууя тихо задала вопрос старшему офицеру рядом с ней.

- "...Все, что было до сих пор, уоррент-офицер, все ли соответствовало вашим прогнозам?”

- "М? С чего это вдруг? Я рассказал тебе все заранее, и ты даже помогла со строительством моста, не так ли?”

Икта пожал плечами. Неловко отведя глаза, Сууя вернулась к событиям утра.

- “...Сделать мост? Под водой?”

Когда она впервые услышала эту идею, Сууя совершенно не представляла, что говорит ее начальник. Ее старший офицер, который собрал всех солдат под своим командованием и начал заниматься лесозаготовками, небрежно объяснил ей, создавая волдыри на руке топором, которым он не привык пользоваться.

- "В этой ситуации мы просто погрузим его под воду. Ширина этой реки составляет примерно 25 метров, а деревья ису в этом районе в среднем имеют общую длину около 10-20 метров. Мы погружаем их в русло реки перпендикулярно. Если мы уложим более пяти из них, мы создадим прекрасную подводную тропу. Для того, чтобы использовать три взвода для атаки, ну, нам, вероятно, понадобится уложить 30”.

- “Но, по сути, это бревна, верно? Разве деревья не плавают в воде?..”

- “Дерево есть дерево, но это дерево ису, что означает, что это твердое дерево. Твердость дерева обратно пропорциональна его содержанию воды в процентах и у дерева ису она чрезвычайно низкая. По сути, это означает, дерево очень тяжелое”.

- "Верно...”

- “Ну, проще говоря, это дерево утонет в воде. Течение этой реки довольно слабое, так что, если мы немного обезопасим ее, не нужно беспокоиться о том, что мост смоет. Прежде всего, благодаря мутной воде наш затопленный мост будет невидим для врага."

- “То, что разрушает концепцию моста как чего-то, что мы строим над водой - идея Анарай Кана о "затопленном мосте". ...Однако, поскольку он не имеет большого применения, кроме военного, тот, кто подумал об этом, не слишком гордился, хотя...”. - ностальгически пробормотала Икта. Его дальновидность в то время произвели глубокое впечатление на Суую.

- "...Скажем, если враг начнет прощупывать глубину воды, что вы тогда планируете делать?”

- “Вероятность этого невелика. Река Курири также является тренировочной площадкой для речного лагеря, и капитан Сарихасраг, родом с центральной базы, знает глубину этой реки из непосредственного опыта. Как только он увидит, что она наполнилась от дождя, он предскажет, что она будет глубокой, и не заподозрит, что там есть надстройка. Ему нужно было бы понять, что у нас есть "подводный мост", чтобы заподозрить это, но ты думаешь, что его вспыльчивый ум способен на это?"

За то время, которое потребовалось Суе, чтобы найти один недостаток, Икта подготовил в 10 раз больше достоинств. ...Думая, что это пустые, необдуманные замечания, любой мог бы обвинить его в презрении. Однако в этой недавней битве было доказано, что это не так. Его слова были словами, исполненными силы.

Если бы кто-то заметил, Сууя определенно была уже не единственной, кто не мог игнорировать этого молодого уоррент-офицера. Одна оскорбительная победа так легко заставила людей полностью изменить мнение о нем.

- “Ну, если они придут на разведку, мы откроем огонь и прогоним их. Так как, если они войдут в реку, то окажутся в зоне досягаемости воздушных ружий. Но, во всяком случае, некомпетентность садиста Икемена хуже, чем я себе представлял. В результате мы получили больше повреждений, чем мне бы хотелось. Даже если это шарики с краской, стреляющие в своих - это нормально?”

Сам его тон, казалось, был шутливым, но Икта был по-настоящему зол по этому поводу. Услышав это, Сууя все больше приходила в замешательство. Мужчина перед ней, которого она привыкла уважать, теперь, казалось, готов был заплакать.

- “Мм, итак, сортировка выживших и погибших в бою завершена. Харо, мой ангелочек! Пожалуйста, окажите медицинскую помощь раненым!”

- “Ты заметил нас!? ...Н-ну, поскольку, похоже, борьба закончилась, пожалуйста, извините нас...”

Взвод медиков Харо, который все это время прятался в уголке леса, вышел, когда их позвал Икта, и начал оказывать медицинскую помощь раненым. Время от времени случались и смертельные случаи во время имитационных боев, но, к счастью, на этот раз, казалось, что они обошлись только легкими травмами, такими как ушибы или растяжения.

- “Это было искусно, Солорк. Ваши противники взволнованы”.

Ее высочество Шамилла, защищенная телохранителями, показала свое лицо из-за взвода Харо. Оказалось, что они когда-то объединились вместе, когда она искала место, откуда могла бы наблюдать за ходом битвы, не вмешиваясь в сражение.

- "Спасибо. Но мы в разгаре тренировки, знаешь, если ты ничего особенного не делаешь, то, пожалуйста, не мешай, принцесса.”

Сказав это, Икта пожал ей руку, словно прогоняя ее. Губы принцессы изогнулись в форме “へ”, и телохранители уставились на наглого юношу с еще более мрачными убийственными выражениями, но юноша не обратил на это внимания. Принцесса, испортившая веселую атмосферу, вернулась со своими телохранителями к Харо, на ее место прибежал Торвей из верхнего течения в сопровождении двух подчиненных из Медиков.

- “Я вернулся, Ик-кун, Маа-кун. Значит ли это, что все прошло хорошо?”

- “Я запрещаю тебе называть меня Ик-кун, - но я полагаю, что это хороший результат. Ваш отчет, пожалуйста.”

- “Верно, понял. Как и планировалось, я действительно лазил по деревьям вместе со своими подчиненными на переправе через реку выше по течению, но… пришедшие туда, были солдаты Ятори-сан? Поскольку только трое из них ушли вперед, мы знаем, что они были разведчиками, предназначенными для подтверждения присутствия наших сил”.

- "Я понял. Вы их подстрелили?”

- “Мы расстреляли их всех, и они "умерли". После этого мы ударили в их сигнальный гонг, но... об этом, однако, это худший вариант из других, которые мы предположили".

- “Ах, Ятори всегда действовала с учетом наших гипотез, не так ли? Не направляя всех солдат своего взвода к пункту пересечения реки выше по течению, она оставляет свои основные силы позади, чтобы они могли поддержать своих союзников в любое время, и послала быстрых разведчиков, чтобы подтвердить, действительно ли мой взвод поблизости”.

При этом, если бы враг был там, они могли бы контратаковать, а если бы врага не было, они могли быть уверены, что это ловушка, и вернуться к основным силам. Это был надежный и осторожный способ нападения, очень похожий на нее. Икта думал помешать разведчикам послать звуковой сигнал, поэтому он послал опытных стрелков, включая Торвея, вверх по течению, но… в таком случае, казалось, что отсутствие каких-либо признаков от ее подчиненных само по себе подтверждало наличие ловушки для Ятори.

- “Ну, все в порядке. В любом случае, мы сбросили значительную часть боевых сил противника. Даже просто сравнивая количество оставшихся врагов и количество своих ”убитых в бою", можно сказать, что недавняя битва была для нас великой победой".

- “Было бы проще, если бы они просто сдались, хотя... На самом деле, враг понес достаточно потерь, не так ли?”

Мэтью сказал это немного усталым голосом, и Икта высунул язык и отрицательно покачал головой.

- “Если бы их верховный главнокомандующий не был садистом Икеменом, тогда мы могли бы надеяться на капитуляцию. С его характером он вряд ли заставит свою армию сражаться до последнего человека, чтобы его самого не ”убили в бою".

Когда он позволил Торвею и Мэтью вернуться в свои взводы, Икта повернулся ко всем солдатам и сделал заявление.

- “Все, слушайте, мне жаль, но у меня есть для вас еще работа. Во-первых, направимся северному входу в Леса. Мы пойдем обходным путем с востока, чтобы все выжившие не опоздали и следовали за нами”

Он отдал команду тихим голосом, который был неожиданным для многих солдат. Сержант-майор Сууя, глава группы, которая начала маршировать, несмотря на неразбериху, подтвердила намерения Икты.

- “...Уоррент-офицер, мы идем в погоню? Вы уверены, что сбежавший враг находится на севере? Даже в этом случае, почему объезд, а не прямой маршрут?”

- “Ахаха, ты так серьезна, Сууя. Расслабься.”.

Расслаблено Икта начал свое объяснение сбитой с толку Сууйе.

- “Ха-ха-ха, Черт...! Это не должно было... это не должно было так обернуться!”

Капитан Сариха, проигравший противостояние на реке Курири, взяв с собой оставшихся подчиненных, сбежал в место, которое, как он чувствовал, было в некоторой безопасности. Но и солдаты, и он сам напоминали собаку, совершенно измученную, поджавшую хвост.

- “Старший брат, будешь пить, воду?”

Первый лейтенант Сушураф тоже был рядом с ним, всегда молчаливый и бесстрастный, поддерживал своего брата. Взяв флягу у младшего брата, Сариха одним глотком осушил ее содержимое, но в процессе вода попала ему в трахею, и он поперхнулся.

- “Кхе-кхе! ...Черт, что это, нахрен, такое! Почему эти парни смогли напасть на нас, проходя через воду!? Глубина воды там определенно должна быть чуть ниже груди! Икта Солорк что, гребаный волшебник?!”

- “Старший брат, успокойся. Вероятно, это было потому, что они погрузили что-то в воду. Я осмелюсь предположить, что это мост.”

- “Мост? Мост!? Мост - это то, что мы прокладываем над водой, и этим гребаным плотникам Взвода Иллюминации понадобились бы дни или недели, чтобы построить его! Самое раннее, когда они могли прибыть сюда, было вчера вечером!”

Сариха, не в силах смириться с неприятной реальностью, начал кричать, и через некоторое время к нему подошла Яторишино Игсем. Ее взвод также понес довольно серьезные потери, но в глазах ее солдат была сила, и оставшиеся силы собирались одна за другой.

- “Я удивлена. Знает ли такой человек, как вы, капитан, концепцию универсального пути эвакуации?”

Первое, что вырвалось из уст Ятори, был сарказм, но она была совершенно серьезно удивлена.

- “Универсальный маршрут” был военным термином, и в нем говорилось: “Выбирай любой путь, какой захочешь, но собирайся в этом месте”. В этой ситуации это подразумевало место встречи, когда они были разбиты и рассеяны, но..."

- “Кхе...! Почему ты, Яторишино...!”

Сариха не мог ничего возразить. Думал ли он о поражении перед боем, или не мог думать, что обязательно победит - что бы ни было правдой, этот вопрос уже был для него не более чем позором.

- "Я... я не единственный, кто здесь виноват! Если бы ты пришла поддержать меня раньше...!”

- “Пожалуйста, извините меня за это. Но если есть подразделение, которое может двигаться быстрее моего, то покажите его мне”.

Ятори говорила холодно. Она была уверена в своей тактике в этой битве. Она сделала все, что могла, в условиях, установленных ее некомпетентным начальником - если бы Икта был здесь, он мог бы сказать это прямо сейчас.

На самом деле, если бы не ее решение оставить весь свой взвод, войска Сарихи и Сушурафа, вероятно, были бы уничтожены в погоне. Сариха тоже знал об этом и он был несчастен из-за этого.

- “Кстати, что вы будете делать? Если мы восстановим наши войска и проведем еще одно сражение, вы, верховный главнокомандующий, должны дать нам указания. И, как видите, мой взвод всегда готов к бою".

- "..., т-тебе не нужно мне этого говорить!”

Стоя так, словно к его спине прижимали пламя, Сариха крикнул усталым выжившим и заставил их перестроиться в колонны. После этого он глубоко задумался на 10 секунд, а затем рассказал первый план, который пришел ему в голову.

- “Устроим на них засаду. Мы спрячем солдат по обе стороны дороги, тянущейся к западу от открытой местности на севере, и в тот момент, когда они появятся, мы атакуем слева и справа. Если мы это сделаем, то сможем компенсировать наше численное преимущество".

- "Неплохой план", - подумала Ятори. Но только в том случае, если враг будет преследовать нас.

- “Для этой цели необходимо, чтобы разведчики пошли вперед и определили текущее местоположение врага, хотя...”

- “В таком случае мобилизуй своих солдат, Яторишино! Они просто переполнены энергией, не так ли!?”

Твердо подавив вздох, Ятори положительно покачала головой. Переполненный энергией, не так ли?

"Удивительно, как он мог такое сказать", - подумала она.

...Они резко повернули назад с середины пути вверх по течению, чтобы спасти своих союзников, и даже вступили в арьергардный бой, чтобы предотвратить преследование врага. Не было никакой возможности, чтобы они были менее измотаны, чем группа, которая только что сбежала с места происшествия.

Обдумывая эти вещи, Ятори выбрала трех солдат из своего подразделения и развернула их в качестве разведчиков. Увидев, что они уходят, Сариха тоже немедленно начал свой марш.

- “Давай немного повеселимся, Икта Солорк. Я приподам хорошую трепку твоему самодовольному лицу...!”

- “...Я бы сказал, что садист Икемен сейчас загорается желанием отомстить. Напротив, мы вообще не преследовали их или что-то в этом роде~”

Сказав это, Икта насмешливо высунул язык в воздух. Сууя нахмурила брови.

- “Я знаю, что есть риск попасть в засаду во время преследования, хотя... Если мы не нападем из-за страха перед этим, как мы должны выиграть этот бой?”

- “Ты довольно тугодум, а, Сууя? Но в таком случае позволь мне спросить тебя кое о чем - если бы это была ты, как бы ты поступила с врагом, поджидающим в засаде где-нибудь на пути?”

- “Ну... Обычно я бы приказала солдатам быть полностью начеку слева, справа и сзади. Так что они смогут немедленно отреагировать, когда получат неожиданное нападение...”

- “Это просто, но немного ненаучно. С вашим методом, в отличие от врага, который может напасть на нас в любое время, мы должны продолжать быть бдительными все время. Так как враг может просто оценить время для нападения на нас, увидев нас. Нам пришлось бы гораздо труднее, чем им. А это того не стоит”.

- "...Тогда, может быть, лучше самим свернуть и отправиться на поиски врага в лес...?”

- “Это еще более ненаучно. Существует высокая вероятность того, что мы не найдем их, если будем искать наугад, и если нам повезет и мы их найдем, то к тому времени наши противники также заметят наше присутствие. Если мы будем ходить и продираться сквозь растительность в большом количестве, нравится нам это или нет, мы будем шуметь”.

- “...Так что ты хочешь сказать? Что мы делаем? Я имею в виду, ничего не случится, если мы не найдем врага...“

Прервав ее, Икта ткнул указательным пальцем перед глазами Сууи.

- “Слушай внимательно, Сууя - сначала, пожалуйста, откажись от своего предвзятого мнения, что "мы преследуем врага". Нигде нет правила, гласящего, что мы должны преследовать и уничтожать сбежавшего врага любой ценой. Если неоправданная погоня, напротив, приведет к неблагоприятным последствиям, то лучше просто придумать другой план, понимаешь?”

- "...другой план...?”

- “Между прочим, именно об этом я и думал. Если мы будем преследовать, то измотаем себя - как бы то ни было, мы не хотим, чтобы нас преследовали. Но если мы заставляем их преследовать нас, то это захватывающе. В этом отношении война и романтика - совершенно одно и то же".

Сариха был нетерпелив. Прошло уже больше часа с тех пор, как он закончил прятать солдат по обе стороны дороги, которая, как он предполагал, должна была стать местом внезапного нападения. Несмотря на это, сколько бы времени ни прошло, основные силы противника не идут в погоню.

- “...Что, черт возьми, происходит - у этих парней вообще не было намерения драться? …Эй, Яторишино!”

- "Да. В чем дело, капитан?”

- “Неужели разведчики все еще не вернулись?! Они не могут как следует выполнить разведывательную работу?!”

Его лицемерное оскорбление влетало в одно ухо и вылетало из другого. Ятори безразлично объяснила.

- “Я приказала солдатам, идти по порядку: на юг, затем на восток и затем на север в поисках врага. Следовательно, если они так поздно возвращаются сюда, это означает, что вражеские силы у реки Курири не направились прямо на север - другими словами, существует высокая вероятность того, что они выбрали не прямой маршрут в своем преследовании”.

- “Какого черта? Значит, мои приказы были неправильными!?”

Ятори была сыта по горло этим вышестоящим офицером, который впадал в истерику, что бы она ни говорила, но она вдруг услышала шум и обернулась. Трое солдат, которых она послала в качестве разведчиков, стояли там, запыхавшись.

- “Мы готовы дать отчет, офицер Яторишино. Три вражеских взвода, похоже, выбрали обходной путь на восток от реки Курири, чтобы идти на север. В настоящее время они уже развернули свои основные силы в строй, чтобы заблокировать северный вход в леса Южной Урты."

Сариха, услышав этот отчет поблизости, в шоке опустил челюсть, не понимая, что это значит.

- “...Они заблокировали северный вход в Леса? Зачем? Что планирует Икта Солорк?”

Оглянувшись на своего озадаченного старшего офицера, Ятори, которая поняла намерения Икты, скривила губы.

- “...Они схватили нас. Наш путь к отступлению отрезан, капитан.

- "Аа?"

- “Вы забыли, откуда мы пришли, чтобы отправиться в леса Южной Урты? Это был северный вход. Чтобы вернуться на Центральную базу нам придется пройти через северный вход. Тем не менее, если обратный путь будет заблокирован, когда закончится тренировочная битва, это будет означать, что она была проиграна, потому что отступление было невозможно”.

Лицо Сарихи мгновенно побледнело. До сих пор он не рассматривал этот вопрос под таким углом.

- “Е-если подождать немного времени, то тренировка закончится, верно? Так что отступление невозможно или что-то в этом роде...“

- “Конечно, на самом деле они не могут помешать нам вернуться, пройдя через северный вход. Однако это вопрос толкования, капитан. Когда мы предполагаем, что это настоящее сражение, вы понимаете, что официального объявления об "окончании боевых действий" не существует, верно? В таком случае, что произойдет, если боевые действия продолжатся таким образом? Я думаю, что победитель в притворной битве должен быть определен на основе этого реалистичного предположения”

- "..., значит, если мы ничего не сможем сделать с отрезанным путем к отступлению, это равносильно их победе?”

- “Вполне вероятно. Потому что в нынешней ситуации мы уже понесли больший ущерб”.

Сариха прикусил ноготь и глубоко задумался. ...Во-первых, первое имитационное сражение на практике обычно было простым делом, причем первый раз, когда боевые действия начались на открытой местности на севере, также были последними, и которые заканчивались уничтожением одной из сторон. Решение или отступление - когда он сам был уоррент-офицером, еще никогда не превращалось в такой сложный вопрос.

- “...Значит, тот парень, который воспринял это как настоящую битву, был лучше подготовлен, чем я? Я, который принимал участие в этом, думая, что это игра? Лучше, чем я, капитан на службе? Тьфу, не морочь мне голову!”

Взбешенный Сариха, с силой пнув каждого из них в спину, вернул солдат, спрятавшихся в кустах, на дорогу. Когда они, включая взвод Сушурафа, стоявший лагерем на противоположной стороне, переформировали свои ряды, он яростным голосом приказал идти вперед.

- “Направляйтесь к северному входу! Если это то, чего они хотят, тогда мы нападем на них напрямую! Мы не позволим этому разрыву в численности остановить нас - я командую батальоном из 600 солдат в качестве капитана на настоящей войне, понятно!? Очевидно, что мы выиграем, когда дело доходит до опыта!”

Не прислушиваясь к голосу Ятори, просившего его успокоиться, Сариха начала марш на полной скорости.

- “Опа, мы здесь, здесь. Ладно, всем войскам: готовы стрелять?”

Икта, который развернул солдат в строю, чтобы преградить путь к северному входу, увидев врага в поле зрения, заставил их занять позицию на перехват. Арбалеты и дула пневматических ружий были выстроены рядом друг с другом через равные промежутки.

- “Приготовьтесь к атаке. После сигнала, когда они перестроят свои ряды, мы сразимся и прорвемся через них. Итак, приготовьте свое оружие".

Сигнал дан. Давая подробные инструкции своим подчиненным, он сам уже вступил в битву с арбалетом в руке.

- “Это не то, с чем стоит спешить. Не высовывайтесь и координируйтесь со своими в нападении, хорошо?”

Враг остановился на расстоянии, которое было едва ли в пределах досягаемости воздушного стрелка, и они, наконец, начали менять свой боевой порядок с колонн, используемых для марширования, на ряды, предназначенные для атаки. С мгновением решающей битвы в пределах видимости солдаты сглотнули.

- “Эй, поторопись и перестройся в свои ряды! Если мне понадобится повторить это еще раз, я тебя пну!”

С одной стороны, у Сарихи был более-менее шанс на победу, который заставлял своих союзников с низким моральным духом действовать с помощью угроз.

Строй противника блокировал северный вход в леса Южной Урты. И наоборот, что бы ни случилось, они не могли вернуться. Он смог увидеть способ победить на этом утесе "в соответствии с правилами".

- “Оттесните их назад...! Если они покинут назначенную зону боя в середине тренировочного боя, это будет грубым нарушением приказа. Если хотя бы один из их солдат пересечет границу, они будут дисквалифицированы за нарушение правил!”

Он не считал это невыгодным. К счастью, вражеские силы были готовы встретить их. Когда та сторона остановит их, другая бросится в атаку со всей оставшейся силой, так что они, вероятно, смогут покрыть разницу в численности силой. Тропинка была узкой, так что враг не мог уйти в сторону.

- “Послушай, даже если тебя "убьют в бою", не падай просто так. Притворись, что не заметил, как в тебя стреляли, и толкни врага как можно дальше.”

Бросив косой взгляд на своего старшего офицера, отдавшего приказ, который был ничем иным, как нарушением самих правил, Ятори тайно вздохнула. Ей надоело слушать этого капитана на службе. Неужели он думал, что может командовать мертвецами на поле боя?

Когда разочарование солдат незаметно возросло, их колонны наконец выстроились в атакующий строй. Словно отдавая приказ атаковать с тыла, Сариха полностью надул грудь воздухом, но...

- "...ОТЛИЧНО, ВСЕМ ПОДРАЗДЕЛЕ- А!?”

Его приказ был неловко прерван. Если присмотреться, то на затылке капитана Сарихи была разбрызгана розовая краска. При внезапном, непредсказуемом повороте событий солдаты рядом с ним только расширили глаза и посмотрели на своего старшего офицера.

- "...А...?”

Сам человек, ошарашенный, приложил руку к затылку. В тот момент, когда он увидел липкие доказательства того, что он был “убит в бою”, он медленно начал понимать ситуацию. В него стреляли. Откуда? По диагонали сзади. Тогда кем же?

Когда его вопросы достигли этой точки, ответ был получен почти интуитивно. Сариха развернулся всем телом и с яростным выражением уставился в лес рядом с дорогой, и закричал на преступника, спрятавшегося внутри.

- "...ТОРУРУ - ТЫ УБЛЮДОК!”

С этого крика началась атака врага на бывшие войска верховного главнокомандующего. Залп воздушных стрелков выстрелил по ним по диагонали сзади, координируясь со своими союзниками, солдаты прямо перед ними также атаковали. Солдаты, развернутые для атаки и подвергшиеся нападению сами, запаниковали и подняли шум, большинство из которых не смогли адекватно открыть ответный огонь.

- “...Они зажали нас. Неплохо, Торвей...!”

Несмотря на это, у Ятори все еще хватало самообладания, чтобы оценить ситуацию: "Понятно, на первый взгляд казалось, что все силы противника были развернуты прямо впереди, но они замаскировали численность, используя вогнутую линию боя. Те, кто остался в стороне, были спрятаны по бокам тропы, и они открыли огонь в тот момент, когда наши основные силы прошли мимо".

Внезапная атака со стороны войск, находящихся в засаде. То, что Сариха пытался осуществить ранее, было осуществлено врагом. Ятори не удивилась. Если это Икта, то она знала, что он сделает по крайней мере это.

Что ей следовало бы сейчас похвалить, так это непревзойденную по точности стрельбу, которая уложила Сариху всего одним попаданием. Во-первых, это, несомненно, было делом рук Торвея. Когда она подумала о навыке, который одним тщательно нацеленным выстрелом свалил командира, который должен был находиться в безопасности, она снова вспомнила ужас по имени “Ремеон Пули”.

- “...Первый лейтенант Сушураф, капитан был "убит в бою"! Примите на себя обязанности верховного главнокомандующего!”

Останавливая основные силы противника, атакующие их с фронта, Ятори крикнула своему единственному оставшемуся старшему офицеру. Отступить, чтобы оказать сопротивление, она не могла мобилизовать ни один взвод, кроме своего собственного, с той властью, которой обладала. Теперь, когда их частично осаждали спереди и сзади, необходимо было немедленно решить их цель в целом.

- “...Понял. У нас больше нет никаких шансов выиграть эту решающую битву. Мы прорвем их осаду и скроемся за деревьями.”

Сказав это тихим голосом, Сушураф приготовил крупнокалиберное пневматическое ружье, который он нес на спине одной рукой, и выстрелил из него в стену вражеских солдат. Краска, брызнувшая в широкий прицел, показала, что четыре солдата были “убиты в бою” одним выстрелом.

- “Я создал брешь. Выверни гаечным ключом эту дыру, Яторишино.”

- "...Вас поняла”.

Столкнувшись с трудностями, кривая улыбка появилась на губах Ятори. Это было просто и точно, но исполнение было чрезвычайно сложным. Такого рода приказ был именно тем, чего она хотела.

Сохраняя контроль даже сейчас в этой ужасной ситуации, взвод Ятори начал движение и прорвал небольшой шов в осаде. Отбиваясь от врагов, преграждавших им путь, самозабвенно прокладывая себе путь сквозь волны людей - в конце концов, хотя их союзники получили больше ранений, она наконец выполнила свой приказ.

- “Продолжайте”.

С подготовленного пути отступления взвод, которым руководил Сушураф, начал отступать без промедления. Однако взвод, которым лично командовал Сариха, не сумев оправиться от первоначального замешательства, был уже уничтожен. Менее трети из оставшихся двух взводов все еще оставалось в живых. На взгляд любого, это был решающий разгром.

Когда побежденные солдаты скрылись за деревьями, Ятори внезапно нахмурила брови, спасаясь от всеобщей битвы.

- “...Первый лейтенант Сушураф. Правило состоит в том, что те, кто "убит в бою", останутся там, где они есть".

Источник ее замешательства находился на плече Сушурафа. Как будто это было естественно, младший брат нес старшего брата, который пребывал в состоянии покоя, превосходящего гнев, который не имел никакого отношения к тому факту, что он потерял всю власть в соответствии с правилами.

- “Если бы это была настоящая битва, я бы никогда не бросил своего старшего брата. Даже если бы он был трупом."

- “Понимаю.”

Услышав короткие слова Сушурафа, Ятори не стала развивать эту тему дальше. Ей не хотелось критиковать его за нарушение правил. Просто, если бы она была в таком же положении, что бы она сделала? Она немного подумала об этой неизбежности.

- "Ммм, агрх, они не позволили нам уничтожить их...”

Наблюдая, как враг исчезает за деревьями, Икта слегка почесал затылок.

- “Зная Ятори, я действительно думал, что она может прорваться. Выстрел первого лейтенанта Сушурафа, который создал брешь - был немного несправедливым, не так ли? Что ж, Торвей на нашей стороне, так что давайте считать, что мы квиты, ладно?”

Рядом с ним сержант-майор Сууя неопределенно кивнула. Солдаты рядом с ними вне себя от радости от своей победы, шумели и бросали восторженные взгляды на своего предводителя. Но этот человек проигнорировал их и хлопнул в ладоши.

- “Ладно~, все успокойтесь, успокойтесь. Мы позволили врагу сбежать, но на этом тренировочный бой закончился. Времени не осталось, так что мы не будем их преследовать. Итак, Харо! Пожалуйста, окажите медицинскую помощь раненым!”

- “Вааа! Н-нас снова нашли!?”

Взвод медиков Харо, робко выйдя из-за деревьев, начал ухаживать за ранеными. Наблюдая за этим краем глаза, Икта бегло оглядел солдат перед собой.

- “С этим нет необходимости беспокоиться о будущем. Поэтому сейчас самое время отругать моих любимых подчиненных. Это адресовано команде, не имеющей никакого отношения к тому, живы вы или мертвы. Поэтому приготовьтесь!”

Сказав это и сложив руки вместе, Икта громко хрустнул костяшками пальцев. Солдаты были застигнуты врасплох. Они никогда бы не догадались, что он был из тех старших офицеров, которые занимаются телесными наказаниями.

- “Рядовой Гвэмп Первого Класса! Рядовой Первого Класса Айги! Рядовой Вио! Капрал Добай! Подойди ко мне!”

Четверо солдат, которых назвали по имени, нервно подошли к своему начальнику. Икта молча посмотрел на них одного за другим, прежде чем открыть рот.

- “Четверо из вас, хотя я и придал этому такое значение, слишком сильно выделялись, когда мы атаковали. В чем смысл? Вы хотите, чтобы вас окружил враг? Вы мазохисты, которые любят быть осажденными и уничтоженными врагом? Вы в мятежном возрасте? В общем, вы что, идиоты? Вы хотите умереть?”

Солдаты были ошеломлены. Обычно, когда кто-то получал упрек от своего начальника, не было ничего, кроме крика, и этот ворчливый способ быть отчитанным был редкостью. Кроме того, поскольку в нем слышался этот странный юмор, они каким-то образом закончили тем, что просто слушали его.

- “Продолжите так делать и вы умрете. Если вы так выпрыгнете, вам придется столкнуться сразу с тремя или четырьмя противниками каждому из вас. Я знаю одного человека, который может выкинуть такой трюк, но если вы попытаетесь скопировать его, вы определенно умрете".

- "Вы понимаете? Я скажу это сейчас, раз у меня есть такая возможность. Мне не нужны храбрые люди в отряде Икты-куна. Я бы предпочел иметь ленивых людей. Вместо того чтобы уединяться в горах и проходить аскетические тренировки, чтобы победить один на троих, постоянно думайте о том, как вы можете сражаться трое на одного в своей постели. Это то, что называется научным мышлением”.

В этот момент сам человек уже забыл, в чем был смысл ругани. То, что он сказал после, было близко к инстинкту.

- “Но я не могу допустить, чтобы вы неправильно поняли. Быть ленивым в правильном смысле на самом деле чрезвычайно сложно. Когда вы ленитесь неправильно, вам, соответственно, придется работать больше, чем необходимо. С другой стороны, когда вы работаете неправильно, вы, соответственно, не сможете расслабиться."

- "Ну что ж. Когда вы обдумаете эти вещи, как правильно лениться и как правильно работать, не кажется ли вам, что эти две вещи в конечном итоге одинаковы? Это несколько противоречиво, не так ли? Ну, видите ли, - на самом деле это ни в малейшей степени не противоречит. Добро пожаловать в мир науки!”

Наука? Что это такое? Среди солдат поднялась суматоха. Единственное подобное слово, о котором они знали, было “теология”. Слово, которое еще не было записано в словаре того мира была “наука”.

Со стилем речи, похожим на стиль основателя новой религии, или, скорее, "с самим этим стилем", Икта продолжил.

- “Логичный и утилитарный, и в результате фантастический образ мышления, который позволяет вам быть чрезвычайно ленивым. В этом суть науки."

- "Вам следует хорошенько подумать - как люди продвинулись так далеко? Люди засеяли поля. Потому что было больно каждый день выходить на охоту за нестабильной дичью. Люди вырыли колодцы. Потому что было неудобно ходить по одному, чтобы набрать воды из реки. Люди придумали деньги, потому что было неудобно таскать с собой тяжелые товары, чтобы обменять их."

- "Вывод: эволюция человечества, все это было вызвано импульсом "Я хочу расслабиться". ...Если это так, то как насчет войны? Конечно, война - это тоже самое. То есть ”спокойная война", следовательно, является "правильной войной"!"

Захваченный атакой насыщения, никто не заметил, что логика между ними пропустила около пяти шагов. И что еще более пугающе - сам Икта не имел определенного представления о своей способности подстрекать других риторикой среди своего богом данного оружия.

- “Так что пойдем со мной! Всякий раз, когда войска Икты Солорка сражаются, мы будем расслабляться, и мы победим! Непобедимость стандартная, а лень первоклассная! Тем, кто последует за мной, я принесу расслабление каждому из вас!”

В тот момент, когда он закончил говорить, Икта понял: “Ах, упс, я перестарался". Но было уже слишком поздно.

Сначала все, тупо таращились в изумлении, и голос, нарушивший тишину, был действительно крошечным. Однако это волнение медленно, но верно повторялось и усиливалось среди солдат. Как рябь, возникающая в одной точке на воде, распространяется по всей поверхности, сильно увеличиваясь. Реакция солдат, получивших торжественное обращение Икты, вскоре достигла финальной кульминации с одобрительными возгласами, смешанными с аплодисментами.

- "ДАААА! ИКТА! ИКТА! ИКТА!”

Услышав свое собственное имя, произносимое бесчисленными перекрывающимися голосами, Икта был поражен. Несмотря на то, что он только думал использовать эту возможность, чтобы заслужить доверие солдат, он намного превзошел эту цель, прежде чем осознал ее.

- “Эй, что это такое? ...Триумфальное возвращение какого-нибудь великого героя...?”

Не испытывая ни радости, ни чувства выполненного долга, по спине Икты пробежали мурашки. Есть два типа гениев - кто-то когда-то так думал. Таким образом, это, возможно, был первый инцидент, доказывающий, что - в этом смысле - Икта Солорк не был тем же типом, что и Анарай Кан.

- “Вау, Ик-кун, ты стал действительно популярным, стоило отвернуться!”

Торвей, который командовал отделившимися солдатами в засаде, вернулся. Однако Мэтью дернул щеками и исправил свое заявление.

- “Нет, он стал действительно популярным, как ты и думал... Что, черт возьми, это была за речь? Юмор был простым, но в нем чувствовалась странная страсть. Я имею в виду, не стоит завоевывать солдат в наших подразделениях”.

- “...Мэтью, Икемен.... Нет, извините. Я слишком широко раскинул свою проповедь".

Хлопнув себя по щекам обеими руками и собравшись с духом, Икта снова перевел взгляд на насущную проблему.

- “Хорошо, все успокойтесь. На данный момент давайте просто сохраним нашу линию фронта, пока не придет время~".

Когда Икта затянувшимся выражением лица попросил тишины, даже буйные солдаты медленно успокоились. Когда в атмосферу вернулся надлежащий порядок, Торвей открыл рот.

- “...Это напомнило мне. Когда мы прятались в деревьях раньше, мы видели ее высочество Шамиллу.”

- “А, принцесса? Я думал, что ее не было рядом - значит, она была с другой стороны?”

- ”Да, вместе со своими телохранителями она шла на запад, беспокойно озираясь в поисках чего-то... Может быть, ей наскучило наблюдать и она ушла?"

- "...Нет, это было бы странно”.

- "Что?”

- “У этой принцессы сильное чувство ответственности, не соответствующее ее возрасту. Она не сделала бы ничего подобного, если бы покинула это место, когда решающая битва еще не произошла. Если бы она собирала цветы, то, вероятно, проглотила бы свою гордость и довольствовалась бы чем-нибудь поблизости. По крайней мере, подозрительно, что ее сейчас здесь нет.”

- "Это довольно преувеличено - вероятно, это просто прихоть. Разве она только что не ходила повидаться с Ятори?”

- “Направление в корне неверное. Если бы это было так, она бы ехала на юг, а не на запад, Мэтью."

- "Тогда... Может быть, она искала меня?”

- “Я не скажу, что шансов нет, но они невелики. Даже если бы она заметила отсутствие взвода Торвея, то принцесса поняла бы, что это означало, что вы лежали в засаде для внезапного нападения. Потащит ли она с собой своих телохранителей, когда отправится туда на поиски? Она может быть принцесса, но она может понять ситуацию”.

Внутри Икты нарастало неприятное чувство. Оставив двух других позади, он решил вопрос.

- “...Нет никакой причины. Да, это самая большая проблема. В какой-то момент перед началом битвы у принцессы нет никаких причин отправляться на запад. Если ее целью, когда она пришла посмотреть на тренировку, было просто наблюдать или держать братьев Ремеон в узде, то для этого она должна была быть здесь. Тем не менее, она "направлялась на запад"...”

Оба глаза Икты широко раскрылись. В следующее мгновение он отдал невероятный приказ.

- "...Ннн....”

С затуманенным сознанием принцесса чувствовала себя так, словно ее несли на спине большой черепахи. Спина, которую она вдруг почувствовала была твердой и массивной. Хотя в результате лекарств, которые она вдыхала, у нее не хватило здравого смысла определить, что это была легкая броня.

- “Я прошу прощения за свою дерзость, ваше высочество, принцесса. Пожалуйста, подождите немного...”

Мужчина-телохранитель, который нес ее на спине, не знал, сколько раз он уже повторял одно и то же извинение.

- “...Эй, я больше не могу. Ты можешь поменяться со мной местами...?”

- "Ааахх”

То, что тело этой девушки, которое должно было быть легким, как перышко, весило так же тяжело, как золото, для тех, кто нес ее, было не просто виной их усталости от непрерывной ходьбы в лесу в течение длительного времени - вовсе нет.

Для людей, родившихся и выросших в Империи, королевская семья была почти синонимом богов. До тех пор, пока человек не был экстремистским предателем, он не мог забыть об уважении, которое он испытывал к этим существам. ...Даже те, кто совершал эти безрассудные поступки, не были исключением из этой духовности как подданные Империи.

- "...Пожалуйста, простите меня, ваше высочество, принцесса. Пожалуйста, простите меня...”

С тех пор, как он взял маленькое тело, извинение как таковое неизменно вырывалось изо рта человека, несущего ее. Они продолжали проникать в ухо ее высочества, которая была в полусне, и это напомнило даже ее смутному сознанию о более ранних событиях ...

- "Где он?! Где Солорк?!”

Не заботясь о том, что ее прекрасные золотистые волосы покрылись листьями деревьев, ее высочество принцесса бросилась на поиски юношеской фигуры. Импульс пришел примерно за 10 минут до этого, начавшись с отчета, который принес один телохранитель. Он сказал ей: “Солдат-медик, которого я там встретил, сказал, что Икта Солорк истекал кровью и упал на западе”.

С того момента, как она услышала это, она потеряла свое обычное здравомыслие. Вера в то, что “Солорк находится у северного входа, планируя заманить и уничтожить вражеские силы”, также исчезла. Хотя она не могла подтвердить его фигуру со своего места, и она доверяла своим телохранителям, главная истина заключалась в том, что Икта Солорк ранен было единственным решающим фактором для нее. В последнее время, когда дело касалось вопросов, связанных с ним, разум становился немного неэффективным в отношении Шамиллы. И не успела она опомниться, как ее заманили на запад, в место, удаленное от главного сражения, к северному входу в Леса. Однако ее телохранители также некоторое время сопровождали ее, делая вид, что ищут Икту. Потому что они не знали были ли рядом еще люди.

Нет, напротив, было несколько человек, которые действительно искали. Дело было не в том, что все 20 телохранителей предали ее. Однако тот факт, что они были лишь малой частью по сравнению со злодеями, был неизбежен, и то, что их ожидало, было довольно внезапной трагедией.

- “Что...!? Что вы... “

- “В-ваше высочество, пожалуйста...!“

Пуля воздушного ружья, выпущенная сзади, пронзила невинных телохранителей одного за другим. ...Несмотря на это, те, кто избежал мгновенной смерти, отчаянно пытались защитить принцессу. Были и такие, кто, весь в крови, схватил принцессу и продолжал бежать в течение нескольких минут.

Однако их преданность не имела никакого значения. Со звуком выпущенного сжатого воздуха из пятой головы полилась кровь, и руки злодеев наконец добрались до ее высочества, с которой он убегал.

- “Пожалуйста, простите меня, ваше высочество, принцесса. Мы приглашаем вас пройтись с нами".

Начав все с извинений, один из злодеев заявил о своем предательстве. Этот человек был ветераном-солдатом, служившим лидером телохранителей, его звали Айсон Хоу, который прошел путь до капитана. Он твердо верил в вышестоящих офицеров, достаточно, чтобы ему доверили защиту принцессы, и в процессе проверки ему была выдана печать одобрения высшего эшелона армии.

- "...История о том, что Солорк ранен, это ложь, чтобы заманить меня?”

Когда это вырвалось из уст загнанной в угол принцессы, она сама удивилась, но это также было подтверждением. Даже в то время, все еще в уголке ее сознания, оставалось видение Икты, лежащего ничком и покрытой кровью.

- "Да. …Поскольку мне показалось, что ваше высочество проявило к нему интерес, мы использовали это как предлог.”

В словах капитана Айсона не было сарказма, но щеки ее высочества принцессы внезапно залились краской.

- “Похоже, я перепутала порядок своих вопросов. Зачем ты это делаешь?”

- “…”

- “Ответь мне! У тебя есть место встречи?!”

- “Пожалуйста, простите меня. Мы знаем, что ваше высочество невиновна.”

Упрямо не объясняя причины, капитан Айсон только сыпал извинениями. С этими словами, как намек, другие телохранители вышли из-за его спины и окружили ее.

- “П-прекрати! ...Ммф!? ММФХХ!”

Тем не менее, принцессе, прикрыв лицо носовым платком, пропитанным лекарствами, не упала сразу. Она размахивала руками и ногами более трех минут, и когда он подтвердил, что она наконец успокоилась, капитан Айсон отдал приказ своему подчиненному.

- “Неси ее на спине. Старайтесь не обращаться с ней слишком грубо”.

С этим низким, спокойным голосом, как последнее, что она знала, сознание принцессы стало смутным, и с этого момента она видела только сны о том, как ее несет огромная черепаха.

Однако во сне она почувствовала, что черепаха проливает слезы. Это было похоже на черепаху во время нереста*…

Используя место встречи, капитан Сариха вышел за рамки паники и гнева и находился скорее в состоянии транса.

- “Старший брат, я вылью воду тебе на голову”.

- “…”

Обеспокоенный за своего старшего брата, у которого вся голова была заляпана краской, Сушураф налил воды из фляги и смыл ее. Сам Сариха ничего не сказал. Ятори находила довольно ироничным, что человек, который совершал ошибки только в качестве верховного главнокомандующего, демонстрировал примерное поведение как человек, “убитый в бою”.

- “Первый лейтенант Сушураф, срок тренировачного боя скоро истечет. Разве вы не пошлете сигнал о капитуляции?”

Ятори сделала очевидное предположение. Но в тот момент, когда слово “капитуляция” слетело с ее губ, капитан Сариха закричал, забыв о своей "смерти".

- “Сдаться!? Не валяй дурака, кто сдается...!”

- “...Капитан. Нет необходимости говорить это, но нынешний верховный главнокомандующий - первый лейтенант Сушураф.”

- “Черт возьми, я слушаю, что говорит дерьмовый офицер! Я не сдамся - пока я не выбью дерьмо из Торуру и Икты Солорка, я никогда не сдамся...!”

При виде того, как ее старший офицер кричит и его слюна летит, Ятори мягким тоном убедила его.

- “Капитан, пожалуйста, послушайте. В любом случае, битва скоро закончится. Если мы сейчас не пошлем сигнал о капитуляции, это только повредит вашей чести; быть известным как ”командир, который даже не знает, что он потерян". По крайней мере, получить этот позор в ходе практики против новобранцев не было вашим истинным намерением как капитана, не так ли?"

- “…”

- “Вы все еще можете закончить тренировочную битву, сказав: "Я был полностью загнан в угол, но последнее отступление было успешным". Признав свою потерю, вы можете проявить свою щедрость. Вы понимаете?”

Голос Сарихи потерял силу, и тень легла на его опущенное лицо. Ятори завершила свой аргумент одной фразой.

- “Пожалуйста, скажите нам ваше мудрое решение как верховного главнокомандующего".

Даже при таком обращении, пряча лицо, плечи Сарихи слегка дрогнули, и он ничего не сказал.

...Однако, если присмотреться, вода каплями падала на воротник его армейской формы с опущенного лица.

Ятори вздохнула, повернулась и села на поваленное дерево неподалеку. Интересно, что бы сделала Икта, если бы он был здесь, - внезапно она подумала об этом. Ударил бы он своего удрученного собеседника там, где ему было больно?

- “Ты ничего не можешь поделать, не так ли? Этот парень, он строг к мужчинам с красивыми лицами, так что..."

В тот момент, когда она пробормотала это и улыбнулась, до них донесся металлический звук, исходящий из ниоткуда.

Те, кто понял значение этого звука, Ятори была первой, один за другим выразили свое удивление и встали.

- "...Сигнал о капитуляции? Почему они... Нет, не только это...”

Утихомирив шумящих солдат острым взглядом, Ятори сосредоточилась на своем слухе. Это было так, как если бы повторялось несколько сигналов с разными значениями. Не просто обычный звуковой сигнал, это определенно был...

- “...Я поняла. Не совсем, но я поняла".

Вместо того, чтобы думать об этом слишком глубоко, они должны действовать. Приняв это решение в соответствии со своей природной интуицией, она заставила солдат своего взвода, которые были сбиты с толку внезапной ситуацией, выстроиться перед ней.

- “За исключением 28 человек, которых мы потеряли из виду, всего 12 человек... Это немного странно, но я ничего не могу поделать”.

- “Куда вы идете, Яторишино?”

Прежде чем она попросила разрешения уйти, вместо него пришел не Сариха, а Сушураф. Хотя сначала она была немного удивлена, Ятори, решив, что он принял верховное командование, учитывая состояние Сарихи, проинформировала его.

- “Яторишино Игсем с менее чем 20 солдатами сейчас направляется на запад”.

- “Сигнал только что поступил?”

- "Да. Я не смогла понять его полностью, но в любом случае я боюсь, что возникла чрезвычайная ситуация”.

- “Понятно. Возьми с собой то, что осталось от моего взвода. Хотя большинство из них истощены. Эй...”

Когда Сушураф начал говорить тихим голосом, воздушные стрелки, которые сидели в знак протеста, встали и присоединились к концу досье Ятори. От крайне неожиданной помощи она широко раскрыла глаза и посмотрела на гигантского первого лейтенанта.

- “Если они устанут во время путешествия, оставьте их”.

- “Естественно, я приму эту привилегию, но… Почему вы позволяете мне это делать?”

- “Ты спасла моего старшего брата в первой битве. Я благодарен тебе за это".

Слов было немного, но в них была простая причина, которая удовлетворила Ятори. Она вытянула спину и поклонилась первому лейтенанту, бросив последний взгляд на Сариху, начиная бежать как авангард солдат.

- "...Что это за звук?”

15 бывших телохранителей, продвигавшихся по лесу, уже давно были озадачены металлическим звуком неизвестного значения, который доносился издалека. Они думали, что в этом есть какой-то смысл, но они не могли различить его, как бы сильно они ни концентрировались.

- “Не обращай внимания. Даже если они заметили исчезновение ее высочества, учебные подразделения только что закончили свое тренировочное сражение и не имеют системы командования. Я не могу себе представить, как они могли бы эффективно преследовать нас".

Взяв в одну руку принцессу, которая ходила между его подчиненными, капитан Айсон изложил свои объективные взгляды. Его голос всегда был низким, тяжелым и непоколебимым. Командир постоянно был таким, потому что очень давно научился этому у уважаемого старшего офицера.

- “Еще немного, и мы выйдем на главную дорогу. Там нас ждет организованная кавалерия. Тогда мы выполним нашу миссию".

- “...Верно. Еще немного, еще немного...”

Айсон знал, что сердца его подчиненных трепещут. Они, вероятно, думали не о том, что их миссия закончится совсем скоро, а о том, что все будет кончено. Они не думали, что это невозможно.

- “Если тебе больно смотреть на принцессу, то не смотри. Вы все должны были быть готовы с самого начала.”

Строгие слова капитана успокоили его подчиненных, чьи сердца колебались между верностью и справедливостью. Это их переубедит, рассудил Айсон. Это было предсказание, основанное на многолетнем опыте. Однако было...

- "Огонь!”

- “...!?”

Примерно в то же время, что и его короткая команда, пули воздушных ружий и арбалетные болты полетели на них со всех сторон. Кровь и обрывки ткани полетели вниз, и двое из самых невезучих людей упали вперед.

Но, благодаря божественной защите их легких доспехов, оставшиеся 13 солдат ушли либо невредимыми, либо с легкими ранениями. Чувствуя, что силы противника невелики, Айсон взял стрелу из лука, которая застряла у его ног, и пристально посмотрел на нее.

- “...Понятно. Вместо наконечников стрел они заострили саму стрелу, не так ли?”

Айсон за несколько секунд разглядел вещи насквозь. Вражеские войска имели меньшую численность, чем взвод, и большая часть их состава приходилась на подразделения, отличные от воздушных стрелков. Из обстоятельств было очевидно, что они обучали войска без оружия, предназначенного для реального боя, их схема компенсации этого заключалась в стрельбе из арбалета с заостренной самой стрелой. Также казалось, что солдаты стреляли пулями с краской, сделав давление в сжатом воздухе таким же, как при использовании настоящих пуль, но проникающая способность самих пуль была низкой и недостаточной по прочности.

Как будто самообладание капитана было заразительным, и другие телохранители не были взволнованы, даже когда на них напали. Окружив капитана и принцессу по кругу, они направили дула каждого из воздушных стрелков, которые они подготовили, равномерно во всех направлениях.

- “Вас меньше, чем взвод, и я могу понять, что вы не воздушные стрелки. Также крайне маловероятно, что вы являетесь солдатами-медиками. Если бы вы были солдатами Иллюминации, вы бы использовали тьму леса в своих интересах и прибегли к ослеплению нас Дальним Светом. Следовательно, вы - взвод баллистиков, который потерял свою силу. Правильно, офицер Яторишино Игсем?”

Его несколько холодный наблюдательный взгляд заставил солдат, прячущихся в темноте деревьев, вздрогнуть. Не впечатленный такой реакцией, Айсон продолжил дальше.

- “Хорошо, тогда сделайте второй залп. Даже если один или два человека умрут..."

- "На этот раз вы будете знать наши позиции - правильно?”

Этот голос достиг ушей Айсона вместе со звуком чавка грязи. В то же самое время лезвие сабли было приставлено к его затылку.

- “Но есть и такой метод изучения моей позиции. Тебе идет солдатская форма, но не слишком ли низко ты надеваешь фуражку?”

- "...Так ты была в засаде на дереве? Чтобы без колебаний влететь во врага, ты настоящий герой, уоррент-офицер Игсем.”

Айсон не был встревожен даже в этих обстоятельствах, но, как и ожидалось, то же самое нельзя было сказать о его подчиненных. Испугавшись девушки, внезапно появившейся в центре круга, они запаниковали и двинулись, чтобы повернуть дула пистолетов, но Ятори не позволил этого.

- “Не двигайтесь. Если хоть одно ружье будет направлено в мою сторону, голова вашего лидера упадет".

- “Тогда позволь моей голове упасть, как тебе заблагорассудится. Я приказываю всем войскам. Немедленно развернитесь и стреляйте в нее".

Капитан Айсон не выказал абсолютно никаких колебаний. Но, опять же, казалось, что вокруг него не было подчиненных, которые могли бы выполнить его приказ с такой же решимостью. Это было так, как если бы бог смерти полностью пожал эту близость.

- "...Ты едва избежал смерти. Похоже, что, как бы ты ни думал, они не считают правильным позволять тебе умереть. Это сложно, но я думаю, что ты, вероятно, должен быть счастлив, капитан Айсон Хоу”.

Капитан Айсон усмехнулся своей ошибке в расчетах. Немного подумав, он остановился на простом решении.

- “Мы зашли в тупик. Но в твоем случае это отчаянная игра времени, не так ли?”

- “Я не единственная, кто несправедлива. То же самое и в твоем случае".

- “Я также поставил все, что у меня есть, но ты показываешь шоу лучше, чем я”.

Они продолжали свой фарсовый обмен в этой напряженной атмосфере, как будто скрестили мечи. Однако в этот момент произошло одно изменение. Принцесса, которая дремала на спине Айсона, открыла глаза, услышав голос Ятори, который она привыкла слышать.

- "...Это так, Ятори? ...Где...?”

- “Приветствую вас, принцесса. Чувствуете ли вы себя странно?”

Протирая сонные глаза и оглядываясь по сторонам, принцесса постепенно вспомнила обстоятельства, в которых ее оставили, и когда она осознала нынешнюю ситуацию на окруженном поле боя, она посмотрела на Ятори с лицом, которое, казалось, было на грани слез.

- “Все в порядке, ваше высочество, пожалуйста, успокойтесь. Это также, когда вы упали с корабля. Он скоро спасет вас".

- "...Н-но... Солорк...?”

Ее тайная надежда рассеяла остатки тревоги. Ятори мягко улыбнулась.

- “Икта скоро придет. Извините, я был нетерпелива. Если бы только вы проснулись немного позже, он мог бы идеально прийти к вашему пробуждению.”

Увидев улыбку Ятори, принцесса быстро пожалела о своем ребячестве. Полностью окруженная врагами с оружием в руках, при обстоятельствах, в которых миллиметр небрежности был невыносим, из всех вещей, которые она все еще беспокоилась о ком-то другом. Сколько для этого потребовалось мужества, какое бремя пришлось нести огневолосой девушке, ее высочество даже представить себе не могла.

- “...Хм. Если принцесса, проснулась, то, наконец, настало подходящее время поговорить о наших мотивах, не так ли?”

Айсон был тем, кто предложил это. Не зная о его намерениях, Ятори сделала суровое выражение лица.

- “...Мотив? Вы имеете в виду причину, по которой вы пытались похитить члена королевской семьи, даже будучи солдатами, которые присягнули на верность императору?”

- "Да. Причина, по которой мы полностью отказались от нашей солдатской гордости и пошли на это преступление”.

В его тоне не было никаких интонаций. Даже когда пришло время высказать свои нынешние убеждения, это осталось прежним.

- “Тогда я расскажу тебе. Мы... 15 из нас, включая двоих, упавших там, все мы были учениками генерал-лейтенанта Хазафа Рикана”.

Той, кто сильнее всего отреагировал на упоминание этого имени, была принцесса, стоявшая позади говорившего.

- "...Что... ты только что сказал...?”

- “Генерал-лейтенант Хазааф Рикан, который погиб в бою в конце тяжелых боев в Восточной Цитадели около трех месяцев назад, был нашим учителем, вот что я сказал, ваше высочество. Каждый из нас за свою военную карьеру служил многим старшим офицерам, но не было более великого командира, чем он. Это то, о чем мы всегда сможем заявить”.

- "...Не говори мне, что твой мотив...”

Голос принцессы дрогнул. Левый глаз капитана Айсона уставился через его спину на ее лицо.

- “Это верно, Третья принцесса. Один из сотен миллионов сожалений нашего бывшего учителя, поскольку он был принесен в жертву, чтобы компенсировать ошибки внутреннего правительства, ЗАКЛЮЧАЛСЯ В ТОМ, ЧТО ОН НЕ СМОГ ВЫПОЛНИТЬ ОДИН ИЗ ВАШИХ НЕЗНАЧИТЕЛЬНЫХ ПРИКАЗОВ!” - крикнул Айсон. Он мгновенно выдал свое нечеловеческое впечатление и взорвался совершенно непредсказуемо. Принцесса, которая чувствовала эту яростную интенсивность всем своим телом, впала в состояние панического страха и начала бороться на спине Айсона. Но что касается положения дел, то роковая перемена заключалась не в этом, а...

- “Вы наконец-то обнаружили брешь в своей защите, офицер Яторишино’.”

- “…!?”

Она выдержала внезапную вспышку гнева. Но ее настигло состояние принцессы которая впала в панику, и на этот раз Ятори позволила ей сосредоточиться, которую она не могла потерять ни при каких обстоятельствах, всего на мгновение...!

Она уткнула кончик лезвия в ладонь. Удивительно, но Айсон охотно погрузил правую руку в лезвие и предотвратил движение сабли. Более того, прежде чем налетела дага, он удержал левую руку Ятори своей другой рукой. Таким образом, выведя тело своего противника из равновесия, он бросил своего врага на землю с помощью искусных боевых искусств...!

Как бы сигнализируя о поражении, она упала на землю.

Вдобавок к тому, что он использовал даже мгновение уязвимости, у него было стальное сердце, которое без колебаний действовало, когда появлялся шанс. В конце концов, это, вероятно, стало причиной неудачи “Игсем Клинка”, которая гордилась тем, что была сильнейшей в ближнем бою.

- “Видите ли, по своей природе я не люблю повышать голос, но... И все же я время от времени срываюсь кричать”.

- "..., Кхех...!”

- “Вам не нужно наводить оружие. Я могу задушить ее одной рукой, так что следите за нашим окружением. Кроме того, ее духу огня - двинешься и я убью твоего хозяина".

Шиа, который выскользнул из набедренной сумки, повернулся лицом к Айсону и приготовился выпустить пламя из своих "топок", остановился как вкопанный. Проще говоря, это был идеальный контроль солдата, который даже досконально знал образ мыслей духа.

- “...Ваше высочество, принцесса, также, не думайте о том, чтобы спрыгнуть с моей спины. Хотя это было неуважительно, я завязал шнурок вашего кимоно, пока вы спали. Даже если бы вы попытались сбежать, это было бы напрасной тратой сил.”

- “П-прекрати! Ты, позволь Ятори...!”

Не свернувшись калачиком от страха и не пытаясь спасти Ятори, которая оказалась в затруднительном положении, схватившись за врага, храбрость принцессы заслуживала похвалы. Она переместила руки с его спины на лицо капитана и отчаянно впилась ногтями в его кожу. ...Однако эта атака была бессильна против человека, который добровольно проткнул руку саблей, и он даже бровью не повел.

- “...Гах ...Нгх... Ваше выс...”

Сонная артерия на ее шее сдавливалась его пальцами, сознание Ятори постепенно ослабевало от недостатка кислорода. Но, словно говоря, что он не стал бы ждать такой неторопливой смерти, сила в левой руке капитана возросла. Правая рука Айсона, с силой швырнув саблю на землю, остановила тело принцессы, которая не могла просто смотреть и спрыгнула с его спины, даже не полагаясь на завязку кимоно.

Можно было даже услышать скрип и стон ее шейных костей. Конечно, это было мгновение, когда она была на грани смерти - совершенно из ниоткуда, со лба капитана Айсона потекла кровь.

- "...Нн...?”

Теряя чувствительность в руках и ногах, тело капитана Айсона начало сильно трястись. Сила пропала из его левой руки, которая еще одним толчком сломала бы шейные позвонки его врага. В это мгновение Ятори, которую держали, открыла оба глаза и вскочила со всей своей энергией. Она почти инстинктивно схватила свою саблю и дагу, которые лежали на земле, а затем...!

- "ААААХХХХХ!”

Их настиг кровавый ветер. Ятори, воскресшая на краю смерти, рассматривала всех, кто находился в пределах досягаемости ее клинков, кроме принцессы, как врагов, и, превратившись в ураган клинков, скосила их.

За две секунды четыре человека потеряли головы, а через пять секунд половина всех телохранителей погрузилась в море крови. Ее взвод позже расскажет эту историю в качестве свидетелей - что в это время мечи, которыми владела Яторишино Игсем, выходили за пределы человеческого существа.

Солдаты, спрятавшиеся в тени окружающих деревьев, тоже начали атаку. Уже не было никаких средств борьбы с бывшими телохранителями, которых Ятори разрывала на части. Она сделала это за них один за другим своими двумя клинками.

Не прошло и двух минут после начала их атаки, как они были уничтожены. ...После этого в центре поля боя остались только девушка с огненными волосами, ошеломленно стоящая в море крови, и ее высочество принцесса, чье тело она полностью искупала в крови, которую она принесла, окруженная испуганными солдатами, стоящими вокруг них.

- "Т-ты цела и невредима, Ятори-са...!?”

- "Эй, что, черт возьми, случилось— ОГО!?”

Один за другим ворвались Торвей, который ранее спас Ятори от ее затруднительного положения одним великолепным выстрелом издалека, и Мэтью. Но даже они потеряли дар речи при виде своего союзника, полностью окрасившегося в красный цвет от крови.

- “...Ваше, выс.... ...Вы в безопасности?.... Слава... господу...”

Застывшие губы демонического мечника с большим трудом произносили человеческие слова. С этими словами Ятори наконец заметила, что вокруг нее больше не было врагов, которых ей нужно было убивать. Она попыталась спрятать два своих меча в ножны, но даже они были оторваны от ее бедра в ходе битвы. Она попыталась, по крайней мере, освободить руки, но, как будто они слились с рукоятями, ее пальцы не двигались.

- “Что это такое… Мечи, не буду...”

- "Я...Ято, ри...”

Даже спасенная принцесса испугалась этой фигуры. Она была напугана, но подумала, что, вероятно, нет ничего более прекрасного, мимолетного или благородного. Она была парой клинков. Чтобы защитить своего хозяина - она владела клинками из чистой стали, и это было ее самым заветным желанием, как титулованного Имперского рыцаря.

- “Вооу, опять кричим, да? Я какое-то время не смогу есть помидоры, видя это".

Однако был один юноша, который беззаботно вошел в эту красную область с жалобой. Его прерывистое дыхание и потная кожа говорили о том, что он прибежал сюда в полную силу.

- "...Ик,та...?”

Когда огневолосая девушка перевела свой пустой взгляд, Икта небрежно поднял руку.

- “Ятори, мне нужно сказать тебе кое-что важное. Хотя, возможно, ты уже знаешь об этом… Прямо сейчас ты действительно красная, понимаешь?”

"Что я буду делать, если не удастся?", - совершенно не беспокоясь об этом до того, как он заговорил, было одним из удивительных моментов Икты. И как ни странно, шутки, которые он рассказывал в экстремальных ситуациях, умели успокаивать сердца людей.

- “...Ха-ха… К-красная, это нормально, но… Я не могу стоять, от меня с головы до ног воняет металлом...”

- “Воняет металлом? Нет~, это не имеет никакого отношения к тому, чтобы быть красным. Это потому, что ты держишь эти куски металла в обеих руках”.

Сказав это так, будто это было очевидно, Икта подошел к Ятори и нежно помассировал не пальцы, сжимающие рукояти, а мышцы предплечья. После того, как он продолжил это в течение минуты, сила покинула ее застывшие руки, и мечи, которые практически слились с ними, отделились от ее ладоней и упали.

- “Вот. На сегодня достаточно.”

- “...Спасибо, ты… ...Но, что... Верно… Я, может быть, немного устала...”

Сказав это с кривой улыбкой, она упала вперед, навалившись всем телом на Икту, и потеряла сознание.

Не заботясь о том, что она была вся в крови, когда он держал и поддерживал ее, юноша пробормотал, как будто ему было противно.

- “Ты всегда слишком много работаешь, знаешь ли. Я говорю тебе, чтобы ты была более расслаблена во всем, но ты действительно не слушаешь меня, да?”

Доверив ее солдатам, Икта во второй раз повернулся к центру кровищи. Принцесса, обняв колени, надеялась, что он заговорит с ней, но его цель была в другом.

- "...Ты жив, не так ли? Ты, там, ты все еще можешь говорить?”

Слова Икты были обращены к капитану Айсону, который рухнул ничком. По правде говоря, ее высочество, принцесса, была задета очередностью его приоритетов, но, во всяком случае, он беспокоился за умирающего солдата.

- “...Я больше ничего не вижу, но да, каким-то образом.... Твой голос, ты уоррент-офицер Солорк, верно? .. ”

- “А ты - командир телохранителей, капитан Айсон. Могу я получить объяснение этой ситуации?”

Находя невыносимым, что Икта спросил об этом из уст капитана Айсона, принцесса насильно вставила свои собственные слова.

- “Похоже, что они были учениками лейтенанта Хазафа Рикана... Все 15 человек здесь...”

В конце концов, ей было больно говорить что-то большее, чем это. Услышав это, лицо Икты исказилось от ярости, что еще больше усилило сожаление принцессы.

- "...Если это все, то я очень хорошо понимаю. У меня больше нет желания просить или критиковать вас за что-либо. Я верю, что я также понимаю ваши чувства. Если бы вы были так склонны, я бы предпочел, чтобы вы пригласили меня в качестве одного из ваших союзников.”

- "Что!?”

Мэтью, который закричал, не подумав, мог бы лучше похвалить его здравый смысл. Икта только что совершил два безрассудных поступка. Опрометчивый поступок, сказав это в присутствии королевской семьи, и опрометчивый поступок, сказав это в присутствии Шамиллы.

- “Несмотря на то, что я это говорю, я, к сожалению, отложил ваш план. То, что такой человек, как ты, совершил бы такие действия, означает, что у вас определенно есть подробный, великолепный план вместе с несколькими вашими союзниками. Ваша конечная цель - либо угрожать, либо свергнуть кабинет министров. Это действительно разочаровывает. Я не знаю, как далеко вы могли бы зайти, но даже если бы вы справились с этим, я бы хотел это увидеть".

Икта продолжал лихорадочно говорить, и Айсон сделал озадаченное лицо.

- "...Могу я спросить одну вещь, уоррент-офицер Солорк...?”

- “Спросите меня о двух или трех да хоть сколько. Нет никаких условий, связанных с состраданием, которое я предлагаю вам”.

- "...Почему мы пойманы тобой здесь...?”

Икта прикусил губу. Это был очень скромный вопрос для человека, находящегося на грани смерти. Почему это не было более эгоистично? Этот человек обладал властью низвергать богов.

- "...Если таково твое желание, то я скажу. Во-первых, вы пытались похитить принцессу из окрестностей северного входа. Торвей просто случайно стал свидетелем этого, но… время было выбрано не так уж плохо. Поскольку, как вы и предсказывали, наше внимание было сосредоточено на тренировочной битве."

- “Если вы убегаете с кем-то из северного входа, то быстрее всего выйти на главную дорогу с запада Лесных Массивов. О северном входе не может быть и речи, потому что группа Икты прячется там, трудно срезать путь к южному входу, а идти на восток, вдобавок к тому, что это объезд, также опасно столкнуться с кем-то."

- “...Следовательно, вы бежите с запада. Однако это связано с одним условием - если вы вспомните карту этого района, то ваш маршрут будет ограничен еще больше. Северо-западная сторона лесов Южной Урты обращена к горному хребту Тахбай. Конечно, через них проходит горная тропа, но люди, которые хотят как можно быстрее выбраться на главную дорогу, ни за что не стали бы делать что-то вроде восхождения на гору. Они будут следовать у подножия горы как можно ближе и пойдут от первой дороги, на которую наткнутся, к главной, верно? А это прямо здесь".

- "...Я признаю это. Однако, как офицер Яторишино отрезала нас...?”

Это была та часть, которую Айсон хотел услышать больше всего на свете. Потому что они стремились к разгару тренировочной битвы, когда совершали похищение, чтобы избежать преследования.

- “Когда мы поняли, что принцесса была похищена, четверо наших солдат - мои, Мэтью, Торвея и Харо - были у северного входа в Леса. Была большая вероятность, что мы не успеем оттуда вовремя. Тогда я подумал о том, чтобы послать звуковой сигнал другим войскам, которые были ближе к вам, чем мы, и заставить их поспешить на запад”.

- “...Мы не могли понять этого, но… этот звук действительно был сигналом...”

- “Ну, если бы это был сигнал в имперском стиле, то он также был бы передан вам, людям. Это был световой сигнал в стиле Киоки, переведенный в звук. Мы c Ятори использовали его с давних пор, когда озорничали во время уроков, и я был уверен, что смогу передать что-то почти секретно с его помощью. Хотя после этого возникла проблема между тем, сможет ли их скорость передвижения преодолеть потерю времени… С этими словами я показал, как мы отрезали вас, но вы сами не могли двигаться с максимальной скоростью, не так ли?”

Айсон слегка кивнул. Отчаянное сопротивление членов, которые не предали ее еысочество принцессу, задержало их побег. В дополнение к этому, чувство вины, которое они испытывали по отношению к акту похищения члена королевской семьи, замедлило шаги еще больше, чем он себе представлял.

- “...Я понимаю большую часть этого. Тогда мой последний вопрос… Позиция взвода офицера Яторишино была ближе к нашей, вы знали об этом, когда подавали сигнал? Или ты оставил это на удачу?”

- "Это была чистая удача - я не собираюсь разочаровывать вас, говоря это. Я знал.”

- "...Почему? Взвод офицера Яторишино должен был стать союзником вашего врага в тренировочном бою...”

- “Когда я послал этот сигнал, мы только закончили решающую битву у северного входа, и вражеские войска рассеялись во время отступления. В то время существовала теория, что они направились к "универсальному месту назначения", которое они ранее установили среди своих союзников, и переориентировали свои силы. ...У меня была идея, где будет "универсальное место назначения" врага до того, как начнется тренировочная битва”.

В лесах Южной Урты не так много мест, где могли бы собраться три взвода численностью 120 человек. Открытая местность на севере была образцовой, но как место, где ожидалось столкновение армий, это было бы, по сути, приглашением врага преследовать их. Место, где хватило бы места для сбора всей их армии, но скрытое так, чтобы врагу было трудно их найти… в этом случае большинство перспектив были несбалансированы к западу или северо-западу от Лесов.

- “Я не мог точно определить, где это было, но на этот раз этого было достаточно. Поскольку они находились на западе или северо-западе Лесов, взвод Ятори был намного ближе к вам, чем мы будучи на севере. Вот и все, больше нет секретов, которые нужно раскрывать. Хотя это не такой уж большой секрет.”

Икта закончил говорить без всякого чувства выполненного долга. Губы капитана Айсона медленно изогнулись.

- "...Уоррент-офицер Солорк... на твоей внутренней карте все ваши войска и войска вашего врага продолжают двигаться в реальном времени на основе правил "возможности", верно?...”

- "...Мне бы хотелось так думать".

- “...Я понял, это правда? Если это так, то я принимаю свое поражение… Похоже, что твой образ мышления в отношении тактики в корне совпадает с образом мышления генерал-лейтенанта Рикана. ...Это действительно совпадение...?”

- "Это...“

Не совпадение - Икта не мог этого сказать. Он не мог сказать, что это было потому, что Хазааф Рикан был великим полководцем, который взял на себя роль Бада Санкрея. Что даже если бы их времена были другими, они были товарищами, которые несли в своей груди идеологию из одного и того же источника - неважно, что он не мог сказать об этом здесь.

Юноша, который должен был сказать то, что он хотел сказать, потерял все слова.

- "..., А, аах...”

Когда Икта, подыскивая слова и долгое время молча, случайно обратил внимание, капитан Айсон уже не дышал. Юноша стиснул зубы - хотя он и сказал, что к его состраданию не было никаких условий, в конечном счете, он не мог предложить никаких подходящих слов даже в самом конце...

- “Ик-кун, все кончено. Пойдемте все, давайте вернемся”.

Торвей подошел к его спине, когда он стоял неподвижно, и легонько похлопал его по плечу. Рефлекторно Икта внезапно кивнул. Казалось, что так сильно, что он даже хотел вернуться на эту ненавистную военную базу, его сердце было измучено.

- "...Обеспечение безопасности сообщников, которые наверняка будут на главной дороге...”

- “Точное местоположение нашего противника, их несколько... Если мы ничего не знаем, то это сложно. Это не работа войск на тренировках".

- “...Думаю, ты прав. Давайте поторопимся и вернемся, и пожалуемся на то, что наша еда никогда не разнообразна. ...Ах, это были утомительные два дня. Время, когда мы выживали в Киоке, было намного лучше, чем это”.

Жалуясь и потягиваясь, Икта немного взял себя в руки. И, наконец, он поискал глазами чью-то сидящую, забрызганную кровью фигуру. Хотя она уже попадала в поле его зрения до этого, на самом деле она не входила в его сознание.

- “А, принцесса. Ты снова изобрела кричащее платье. ...Мм, или ты просто великолепно пролила на себя томатный соус? Очень трудно сказать.”.

Икта вернулся к своему обычному настроению. Однако он об этом не знал. О том, как сильно он до сих пор игнорировал чувства принцессы. Не услышав ни одного из слов, которые она хотела, чтобы он сказал ей, и будучи поражена только словами, которые она не хотела слышать, можно было задаться вопросом, в каком состоянии она сейчас находится.

- "И, кстати, я больше нигде не буду об этом упоминать, но скажу тебе конфиденциально, по секрету... Принцесса, прямо сейчас ты действительно красная.”

Что я буду делать, если не удастся? Совершенно не беспокоиться об этом до того, как он заговорил, было одним из удивительных моментов Икты. И таинственным образом шутка, которую он выплевывал в экстремальных ситуациях, оказывала странное действие на сердца людей. Ну, как бы то ни было...

- “Ва... ВААААААААААААААААААААААААХХХААААААААХ!”

- “Хаа? Что за?!”

- “ВАААааАААААХХХХХ! Солорк, СОЛОРК, ТЫ ИМЕЕШЬ В ВИДУ! ИМЕЕШЬ В ВИДУ! ВаааааАААААААХХАААХАХ!”

У этой магии были пределы в зависимости от ситуации, молодежь смотрела с большим вниманием. Будь он гением или героем, по крайней мере, он не был всеведущим.

Что касается катастрофического зрелища, последовавшего за взрывом ее высочества, то оно не сохранилось в записях о бесчисленных трагикомедиях, которые должны были произойти в то время. Это была всего лишь короткая запись “пять часов, пока она не выплакалась и не уснула” в дневнике только одного человека, Харомы Беккель, но это может быть преуменьшением.

Во всяком случае, среди бесконечно бурных вод занавес закрылся на первой тренировке. После того, как они получили отчет от Икты и других когда они вернулись на центральную базу, несколько Высокопоставленных военных офицеров, которые участвовали в отборе телохранителей, были уволены. Все преступники погибли, и даже в ходе последующего расследования все подробности плана капитана Айсона в конечном счете не были прояснены.

Ятори Игсем, которая увеличила число людей, которых она убила своими руками всего за один день.

Проспав одну ночь, она полностью восстановилась до своего прежнего состояния и вернулась на базу, должным образом командуя своими войсками по дороге с тренировки. Относясь к своей борьбе не на жизнь, а на смерть с капитаном Айсоном, она даже четко разделила свои сложные чувства по поводу убийства своих соотечественников между своей этикой и ответственностью как солдата без сожаления.

Сила ее духа еще больше укрепила веру подчиненных в ее взводе в нее как в командира.

Хсс.

Однако в той части себя, которую она не показывала своим подчиненным, был аспект, который изменился. Орудуя своими клинками на крытой тренировочной площадке в полном одиночестве, Ятори пыталась вспомнить ощущения из “того времени”. ...Это, скорее всего, было потому, что она думала, что это было “затруднительное положение”.

Воспоминание о поединке на мечах, проведенном в красной дымке. Лишние мысли исчезли из ее разума, существо, называемое Ятори, очистилось в клинках, которые она держала в руках. Клинки, которые опережали ее мысли, были потрясающе эффективны, и человеческие умы, возможно, слишком много думали о вещах, чтобы манипулировать простыми инструментами, такими как мечи - Ятори находился в процессе достижения этой необычной философской точки зрения.

- “Я сама, по сути, рыцарь; рыцарь, по сути, меч; меч, по сути, я сама - было ли это? Есть небольшая часть, которую я не могу понять, отец. Причина, по которой слово “человек” не включено в это".

Закончив свой обычный самоанализ, Ятори вложила два меча в ножны. Дух огня Шиа, которого опустили на пол, наблюдал за ее состоянием, пристально наблюдая издалека, но, чрезвычайно редко для сдержанного партнера, он неожиданно сам завел разговор со своим хозяином.

- “Ятори. Ты думаешь, что Шиа - это пламя?”

- “...А? Что за чушь ты несешь? Шиа есть Шиа, верно? Мой единственный и неповторимый партнер в этом мире”.

Ответив без колебаний, Ятори подошла к своему партнеру и подняла маленькое тело. Она заставила темно-рыжую голову Шиа слегка кивнуть.

- "Тогда Шиа тоже не думает, что Ятори - это меч”.

- “...Спасибо тебе. За то, что беспокоишься обо мне.”

Для партнера, чьей сильной стороной не была сложная фразеология, это был лучший совет, который он мог дать. Ятори была благодарна от всего сердца и честно приняла его внимание.

- “Я в порядке, правда. Честно говоря, я не знаю, окажусь ли я снова в таком затруднительном положении или нет, но… На этот раз был парень, который за секунду стащил меня с высоты моего меча, которой я, наконец, достигла”.

Ятори слабо улыбнулась. ...После того, как она уничтожила всех врагов, большинство людей не решались окликнуть ее или приблизиться к ней. Однако это был не тот страх, который испытываешь перед убийцей; скорее, разве это не было выражением благоговения, которое испытываешь перед обнаженным мечом? В этом чувствовалось только уважение, но не к человеку, а к остро заточенному мечу.

Ятори не было неприятно, что ее считали мечом. Напротив, это было именно то, чего она хотела. Поэтому она действительно не питала никакой неприязни к людям, которые не могли приблизиться к ней в то время. Это было основано не только на рассуждениях - она полностью чувствовала себя так же, основываясь на своих эмоциях. Это была часть человека по имени Ятори.

Однако, когда она подумала о своем спутнике, который подошел к ней в то время без колебаний и осторожно отсоединил мечи, которые были прикреплены к ее ладоням, было немало вещей, о которых стоило подумать. Теплые чувства поднялись в ее груди.

- “Пока я нахожусь рядом с Иктой, не похоже, что я смогу полностью превратиться в меч. ...Ну, я полагаю, это тоже нормально. Я имею в виду, что у мечей нет ртов, и жить дальше, не разыгрывая из себя честного человека в его выходках, для меня просто невозможно”.

Ятори покинула это место с, казалось бы, шутливыми, но, несомненно, искренними последними словами.

В то же время юноша, который не в такой степени, как Ятори, но также увеличил количество людей, которых он убил своими руками, на одного, подготовил свое воздушное ружье в крытом тире.

...Свист…Свист…

Тщательно прицельный выстрел пробивал одну за другой далекие цели. Если бы он был прежним Торвеем, он бы был в противоречии: “Разве я не делаю это неправильно? Разве я просто не боюсь, что враг приблизится?” Чувство ценности, заложенное в нем, как проклятие, его старшим братом Сарихой, заставило его сделать это.

Но он использовал настоящие пули, которые обычно носил с собой в качестве защиты для своего командира, и, застрелив капитана Айсона в тот момент, когда тот вошел в зону досягаемости, он спас жизнь Ятори - эта реальность была для него большой. Ситуация, которая продолжала беспокоить его до сих пор, реальность того, что он отнял жизнь у человека, он мог засунуть ее в уголок своего сердца.

- “...Так будет лучше. Да, так будет лучше”.

Вглядываясь в прицел своего воздушного ружья, Торвей пришел в себя. Его слабость в том, что “его точность падает, когда цель близка”, была вполне заметна в ситуациях, когда его целью было животное, и особенно когда это был человек. Это его добрая натура.

Несмотря ни на что, он не мог классифицировать существо, которое было достаточно близко, чтобы он мог почувствовать его присутствие как “цель”. Вот почему он дрогнул. Не похоже, чтобы каждый мог жить такой же жизнью, как Ятори, и, учитывая невозможность этого обмена, Торвей был скорее противоположностью Ятори, чем чем-либо другим.

Его доброта, из-за которой указательный палец на спусковом крючке ослабевал, когда он находился перед врагом, была, конечно, несомненным недостатком солдата. Но Путь настоящего нашел возможность дополнить его.

- “Я удивляюсь, почему я этого не понял. ...До сих пор мы думали о расстоянии только как о препятствии для стрельбы. Но если действительно подумать об этом, разве не будет больше заслуг, если между тобой и противником будет большее расстояние?”

Во-первых, вражеским пулям трудно попасть в вас. Во-вторых, ваше положение трудно распознать. И в-третьих, по первой и второй причинам, "ты можешь быть спокоен при стрельбе". Торвей подумал, что любое из этого было слишком ценным преимуществом, чтобы отказываться. Напротив, он даже вообразил, что если он пойдет дальше с этими достоинствами, "не может ли он в конечном итоге создать новое подразделение армии"?

- “...Такой образ мышления, безусловно, добавит новую страницу в историю “оружейной войны". Это то, что я всегда хотел сделать как член семьи Ремеон. Конечно, теперь это не изменится. Но...”

Когда его мысли достигли этой точки, было кое-что, о чем Торвей просто не мог не думать. Это была цель Икты, исполнявшего обязанности верховного главнокомандующего во время тренировочного сражения, когда он развернул Торвея на пересечении реки вверх по течению. Официально его приказ был таков: “когда вражеские войска придут сюда, цельтесь во вражеского генерала и стреляйте с верхушек деревьев”. Но, думая об этом сейчас, "он не мог поверить, что Икта оценил высокую вероятность того, что командир вражеского взвода пройдет там".

- "Тот, кто двинется на перехват моего подразделения, скорее всего, будет взводом Ятори-сан - ты прочел это с самого начала. В таком случае, разве ты не предсказывал, что Ятори оставит свои основные силы на полпути и пошлет только разведчиков вверх по течению?”

Выше по течению, убийство Торвеем трех вражеских солдат отдельными силами не оказало такого большого влияния на грандиозный план войны. Если бы это было так, то он подумал, что оставаться в лагере у реки и возглавлять атаку взводов было бы гораздо эффективнее. И что не было никаких сомнений в том, что Икта тоже пришел к этому осознанию.

- "...Интересно, не слишком ли я задумываюсь об этом... Но, несмотря ни на что, у меня нет другого выбора, кроме как думать, что твое намерение направить меня вверх по течению состояло в том, чтобы увеличить мой "опыт стрельбы по отдаленным врагам". В лагере у реки после начала общего наступления у меня не было бы возможности стрелять по врагу. Если бы вмешательство Ятори произошло позже, то притворная битва была разрешена прямо там. Следовательно...”

Торвей, который прекратил стрелять и повернулся всем телом, посмотрел вдаль на казармы, где они жили. Во-первых, он пробормотал слова признательности и благоговения, которые удвоили первое.

- “Привет, Ик-кун... Мои слабости и мои заботы, и то, что я хочу сделать… Хотя до сих пор я ни разу не сказал тебе их."

- "Ты все понял, не так ли?..”

Также в то же самое время в гостиной казармы Мэтью Тетдрич и Харома Беккель играли в сеги лицом к лицу. Их способности были на одном уровне друг с другом, и в настоящее время Мэтью каким-то образом лидировал с тремя победами и двумя поражениями. На этот раз они также оказались в тупике в ситуации, которая не позволяла ни одному из них ослабить свою бдительность, но...

- “...Здесь, с обратным матом, 5-8-й батальон Иллюминации! С этим мат в три хода! В этом нет никаких сомнений!”

- “Ты это заметил!? Ах, ммм... т-там ничего нет, я проиграла...”

Когда Харо проиграла, круглолицый юноша вздохнул с облегчением. Хотя они оба были уорент-офицерами, то, что она - часть медиков - отстала в сеги, имело какое-то отношение к репутации семьи Тетдрич.

- “И подумать только, что я была лучшей в Школе медсестер... Мэтью-сан, ты действительно хорош. Я еще не научилась должным образом справляться с устоявшейся тактикой".

- “Ну, так же хороша, как и я... Меня расстраивает, что я не могу похвастаться победой над тобой, Харо.”

- “И теперь ты пинаешь неудачницу, пока она лежит!? Ммм, если ты собираешься это сказать, то, пожалуйста, брось вызов Большой тройке! Ах, включая ее высочество принцессу, теперь это Большая Четверка? В любом случае, если ты сможешь победить кого-нибудь из них, то сможешь многим похвастаться!”

Термин "Большая тройка" или "Большая четверка" был ранжированием способностей сеги среди рыцарей Ордена - или, точнее, это было подразделение. Икта, Ятори, Торвей, Ее высочество, Шамилла - если бы эти четверо, не считая их побед, сражались друг с другом, это стало бы “настоящей битвой”. Когда эти двое, Мэтью и Харо, серьезно сражались с ними, “битва была фарсом”.

- “Большая четверка, хах... Ну, если даже принцесса-это особый случай… остальные из них...”

Харо подняла брови, увидев состояние Мэтью, который что-то тихо ворчал, вертя в руках фигурку.

- “...А? Похоже, у тебя относительно тяжелая депрессия...?”

- "...Не совсем, это не ограничивается только сеги, знаешь. Можно сказать, что это более универсальная проблема… Даже ты чувствуешь это, не так ли, Харо? Как бы это сказать, с ними, ммм, это...”

- “? Ммм… Ах! Разница в статусе, не так ли?!”

- “Это верно, но тебе следует уделять больше внимания своим оговоркам! Икта, кто делает это сознательно, тоже приходит на ум, но так как ты прирожденный болван, говорящая это без всякой злобы, я застрял на том, на ком выместить свой гнев!”

- “Ах, я... я сожалею! У меня есть такая плохая привычка, что к тому времени, когда я замечаю это, мой рот уже говорит, и ...”

- “Я знаю это по опыту... Но, как бы это сказать? Поскольку мы оба уже являемся офицерами на высших офицерских курсах и наше соревнование по повышению в званиях началось, тебе нужно быть менее невинным”.

Мэтью говорил наполовину потрясенный, наполовину впечатленный. Харо слегка наклонила голову, затем криво улыбнулась.

- “Это... Если ты говоришь такие вещи, мне кажется, что я должна обидеться, но я действительно не хочу подниматься по служебной лестнице или что-то в этом роде, и... Поскольку с нашей нынешней зарплатой я могу отправить пособие домой...”

- “Ах, то, как ты это сказала, если бы я услышал это до Экзамена, я бы разозлился. Я бы крикнул: "С таким стимулом иди и подай заявление на другую работу!", наверное”.

- “Ахаха… Тогда, Мэтью-сан, ты хочешь подняться по служебной лестнице даже сейчас? К генералу или к генералу армии?”

Несомненно, Харо думала, что он ответит немедленно, но, как ни странно, Мэтью поднял брови и не решился ответить.

- "А? М-Мэтью-сан...?”

- "...Я хочу, да. Я хочу подняться по служебной лестнице. Меня расстраивает, что это кажется нереалистичным, но я действительно хочу стать генералом или генералом армии. Потому что именно поэтому я сдал высший военный экзамен”.

Он немного опоздал, но ответ, который она себе представляла, все-таки пришел, и Харо почувствовала облегчение. Однако с этого момента Мэтью стал несколько нервничать и потерял самообладание, и через пять минут он поднялся со своего места.

- "Хм? Куда ты идешь, Мэтью-сан? Знаешь, до ужина еще есть время."

- ”...Всякий раз, когда я двигаюсь, по-твоему, это обязательно из-за моего аппетита?"

- “Ах, эм, я был неправа!?”

- “...Я иду в библиотеку военных летописей. Я хочу немного поподробнее разузнать о лагерях у реки.”

- “А, изучаешь тактику? Ты действительно прилежен, не так ли? Пожалуйста, сделай все возможное!”

Повернувшись спиной к идиотскому ободрению, Мэтью вышел из гостиной один. Его походка, когда он шел по коридору, была сильной, даже грубой, а на его круглом лице в глазах светилась решимость.

- “Я еще не сдался. Будь то сеги, продвижение по служебной лестнице или статус. Я слишком молод, чтобы думать о такой ерунде, как "это мой предел". Есть поговорка: великие таланты созревают поздно. Даже если завтра будет недостаточно хорошо, через год, через пять лет, через 10 лет - как все обернется к тому времени, этого никто не знает”.

Заставляя солдат, мимо которых он проходил, отодвигаться с его интенсивностью, он был взбешен против противника, которого там не было.

- “Просто наблюдайте за мной, Икта, Ятори, Торвей. Я выиграю следующий раунд. Если я этого не сделаю, то выиграю другой. ...Рассчитывайте на это - однажды я покажу вам истинную силу Мэтью Тетдрича!”

Одновременно с вдохновением Мэтью Икта стоял в самой северной точке центральной базы. Один в ночной темноте, он стоял неподвижно с выражением, которое говорило о скуке. Возможно, он кого-то ждал, но его партнерша тут же появилась верхом в карете.

- “Не заставляй меня ждать. Полезай.”

Заставив кучера открыть дверцу и сама усевшись в карету, принцесса окликнула его. Лицо Икты на мгновение исказилось несчастным выражением, но он послушно вошел в карету, не отпуская никаких шуток.

- “Посмотри на свою одежду - воротник твоей рубашки перекручен. А еще на твоих штанах песок. Стряхни.”

- "...Мм...”

- “Во-первых, у тебя неопрятное лицо. Даже если ты ничего не можешь поделать с тем, что твоя внешность посредственна, на твоем лице практически нет того, что ты назвал бы юношескими амбициями. Даже если я представлю этого тощего мужчину как "Имперского рыцаря", это будет воспринято только как шутка. Ты собираешься поставить меня в неловкое положение? Исправься немедленно”.

- "...Мм...”

- “Сильнее напряги губы - выпрями спину и смотрите вперед. Скорее выпрями спину! Сделай ауру одаренного человека, переполненного мудростью в юном возрасте, вырази свой в высшей степени совершенный характер, который переполнен джентльменством и рыцарством! Ради всего святого, неужели ты не можешь проявить немного духа, не полагаясь на ангельского Кусу!”

- “Не перечисляйте принципиально невыполнимых требований! Сколько же непревзойденного, всеохватывающего джентльменского поступка вы собираетесь требовать от меня!? Пойми, что Икта-кун, как бы он ни наряжался, все равно остается Иктой-куном!”

Икта набросился на нее после своего весьма неразумного поступка, но, увидев, как задрожало плечо принцессы, понял свою ошибку.

- “Т-ты ослушался меня… Ты не подчинился моим приказам… Ты не намерен выполнять свое обещание, не так ли?..”

- “Нет, я делаю, делаю, я действительно собираюсь это сделать! Ради всего святого, пожалуйста, говори все, что хочешь - если ты этого хочешь, я могу выпрямить спину, видишь! Если ты мне прикажешь, то я даже буду стрелять лучами из своих глаз!”

- “Тогда выкашляй свое сердце изо рта”.

- “Ты говоришь мне умереть, да!? Конечно, эта формулировка использует мое настроение прямо сейчас, не так ли!?”

Ее угрюмая атака насыщения утомила Икту с большой силой. Через пять минут после того, как они ушли, он уже полностью израсходовал всю свою силу воли и расплылся на сиденье.

- “Это утомительно, развлеки меня еще больше!“

- “...Я больше не могу… Не стесняйтесь варить или сжечь меня...”

- "Ой? Ты сам это сказал. Тогда я буду оскорблять тебя, как мне заблагорассудится. Этот бесстрашный софист, бесчувственный, помешанный на сексе. ...Эм, эм...”

- "...Ваше высочество, похоже, что ваш словарный запас довольно скуден...”

- “Т-ты смеешься надо мной?! Просто есть несколько слов, которые хорошо описывают тебя! И-и, есть один, который у меня есть в запасе. Я подумала, что если скажу это, ты определенно рассердишься, поэтому я сдержалась, но если ты собираешься сказать мне это, то я тоже пойду и скажу это!”

- “...Пожалуйста. Если это как-то связано со мной, то говори что угодно...”

- "...Комплекс М-матери!”

По сравнению с тем, как сильно она колебалась, то, что она сказала, было разочаровывающим. Закрыв уши и сжавшись, принцесса робко посмотрела в сторону Икты.

- "...Т-ты не сердишься?”

- "Нет, даже если я разозлюсь или что-то в этом роде, это чистая правда, так что я не чувствую себя оскорбленным...”

- ”Н-но, когда я говорила о твоей матери до этого..."

- “М? ...Ах, ты имеешь в виду сразу после награждения? Это было потому, что ты, принцесса, упомянула имя моей матери в неприятном контексте. Поэтому, пожалуйста, перестаньте оскорблять мою мать. Я дал обещание, так что не буду сердиться, но, с другой стороны, это потому, что я ничего не могу сказать в ответ".

Икта сплел свою руку мечтательно. “Обещание”, о котором они оба упоминали с самого начала, было разменной монетой, которую у юноши не было другого выбора, кроме как сыграть, чтобы заставить ее высочество успокоиться после грандиозного срыва сразу после похищения. Икта уже был связан своим обещанием: “Я буду слушать все, что ты скажешь, в течение одного месяца, начиная с сегодняшнего дня”.

- "...Я ничего не скажу. Если ты не сможешь ответить мне, тогда я буду обеспокоен”.

Возможно, она боялась испортить настроение своему спутнику, но ее высочество принцесса внезапно стала покорной и погрузилась в молчание. В карете воцарилась тишина. У нее не было ни малейшего желания что-либо предпринимать по поводу наглости Икты.

- "...Солорк, пожалуйста, послушай. Мне нужно сказать тебе кое-что серьезное.”

Ее голос изменился. Возможно, до сих пор ей и удавалось мысленно подготовиться к тому, чтобы растопить лед в тишине, но лицо принцессы было необычайно серьезным. Не имея выбора, Икта также приподнял верхнюю часть своего тела с сиденья.

- “Я пригласила тебя сегодня на вечеринку, проходящую в столице, но этот разговор - главное”.

- “…”

- “Включая инцидент с попыткой похищения, вы трижды спасали мне жизнь. Конечно, я благодарна, но... Более того, я чувствую, что у меня больше нет причин что-либо скрывать от тебя”.

Услышав это вступление, Икта фыркнул с таким выражением лица, которое говорило, что он давно устал ждать.

- “Ты наконец-то собираешься выпустить свои крошечное мужество?”

- “Я не думаю, что из того, что я буду держать тебя в напряжении, выйдет что-то хорошее. Однако отложить это, чтобы я могла оценить вас, было необходимо. Я не думала, что все закончится всего за несколько месяцев, и была готов потратить на это целый год, но...”

Икта остановил принцессу, которая уже собиралась перейти прямо к сути дела, одной рукой.

- “Пожалуйста, подождите. Прежде чем вы перейдете к главному, я хочу сначала кое о чем спросить.”

- "...Что такое?”

- “Эта ситуация, мы уже были в ней раньше, не так ли? После незабываемого награждения орденами в Святом Белом Храме мы вместе с вами сели в экипаж и обменялись парой слов наедине".

- "...Так что насчет этого?”

- “Не говори мне так. Что-то, что присутствовало тогда, чего нет здесь, с нами сейчас, верно?”

Не позволяя принцессе выговориться, Икта четко задал ей вопрос.

- “Ваше высочество, почему вы не пригласили сюда Ятори? Если вы говорите, что у вас больше нет причин что-либо скрывать, потому что ваша жизнь была спасена, то, как бы я об этом ни думал, ее тоже следовало пригласить. Другими словами, та из нас, кто больше всего продемонстрировала свою преданность вам, без сомнения, Ятори. Только не говорите мне, что вы забыли этот образ.”

Вспомнив образ Ятори, неподвижно стоящей в море крови с двумя клинками в руках, ее высочество принцесса прикусила губу, выглядя пристыженной.

- "...Верно, Ятори - верный солдат в истинном смысле этого слова. Я узнала об этом из первых рук во время того инцидента. ...Однако именно по этой причине я не могу пригласить ее в это место”.

- “Я не гожусь в верные солдаты или что-то в этом роде. Так что ты хочешь? Чтобы я помог тебе?”.

Икта набросился на нее с жестоким сарказмом. Принцесса покачала головой, ее лицо было на грани слез.

- “Ты ошибаешься, дело не в этом...! Что ты талантливый человек, взявшийся за грязную работу или что-то в этом роде, я ни разу об этом не подумала! Скорее наоборот - у тебя есть чистота иного рода, чем у Ятори! Вот что я...!”

- “Ладно, все в порядке. Я человек, который просто говорит что хочет, одно за другим. Но, по какой-то причине, кажется, что есть часть меня, которое купило ваше высочество. Позвольте мне услышать ваш вопрос”.

Черные глаза Икты впились в его спутницу, словно оценивая ее. Принцесса громко сглотнула и открыла свой рот.

- "...Ты. Что ты думаешь о нынешнем состоянии Империи Катьварна?”

- “Она находится во второй половине своего упадка. Если просто.”

- “Это довольно грубо. Однако я полностью согласна. ...По сравнению с золотым веком более 100 лет назад, наша промышленность в целом приходит в упадок, наша национальная мощь ослабевает, и все же, несмотря на дисбаланс, только наша военная мощь растет. И поскольку Империя стала тонкой и слабой, соседняя Республика Киока появилась и процветала”.

- “Республика Киока довольно хорошо справляется как со своими внутренними, так и с внешними делами. По крайней мере, кабинет министров Империи в настоящее время прекрасно использует свою проклятую глупость. Тот, кто позволил Киоке, которая первоначально отделилась от Империи, которая была не более чем маленькой, слабой страной, соседствующей с могущественной, процветать до сих пор, в некотором смысле является сама Империя”.

Принцесса облекла в слова причины, по которым Икта высказал только это суждение.

- “Определение правительства в империи Катьварна состоит в том, чтобы компенсировать неудачи кабинета министров посредством войны”.

- “Это хорошее резюме. Да, это совершенно верно. Если ты вспомнишь инцидент в Восточной Цитадели до этого, легко понять, используя это в качестве примера. Кабинет министров подтолкнул их неудачу, "неудачу в новаторстве", к Киоке с помощью некоторых военных трюков, ”очевидного поражения". ...Так сказать, в этой стране "как будто весь долг в конечном итоге вращается вокруг армии"."

- "Да. Ты могла бы даже назвать это их всеобъемлющим принципом… Именно поэтому в этой стране ценятся солдаты. Потому что они берут на себя ответственность за политические неудачи, совершенные Императорской семьей, и несут роль урегулирования войн”.

- “Для Императорской семьи Имперская армия - это удобный бак автоматически сжигающий мусор, который они в него бросают. При такой установке государственным деятелям не нужно брать на себя ответственность за политику, которую они сами проводили. Вот почему они испорчены. Стало так, что, что бы они ни делали, они думают, что война решит все за них. Кабинет министров превратился в логово воров для влиятельных аристократов, у которых в голове нет ничего, кроме как надевать одежду простолюдинов и, превратив императора в подставное лицо, стареть, не выполняя никаких своих обязанностей в качестве лидеров”.

Принцесса резко кивнула. В ее глазах вспыхнули презрение и ненависть к ее биологическому отцу.

- “Нынешний император - человек, известный как император Аршанкрут Китра Катьванманиник, если бы он полностью сбросил корону, он был бы никем. Он был просто развратным, тупым и вспыльчивым человеком. Возможно, вначале он и не был таким, но жизнь, полная пристрастия к вину и женщинам, разъела его до мозга костей. Просто думая, что я дочь такого человека, я начинаю чувствовать тошноту, как будто вся моя кровь испорчена...”

- “Это ненаучно. Если и есть какая-то часть человека, которая испорчена, пока он или она живы, то это не кровь, а разум”.

Икта закончил говорить легко, и принцесса улыбнулась его освежающему юмору.

- “Ты даже не встречался с ним, но говоришь то же самое... Независимо от того, как я выражаю свою благодарность, я не могу заставить тебя понять, насколько эти слова облегчили мое сердце...”

- “Ну, но это не мое достижение, это достижение науки, понимаешь?”

- “Тогда тебе не нужно было отвергать мою благодарность... В любом случае, исходя из предположения, что Кабинет министров империи Катьварна сильно прогнил, я хотела бы попросить тебя о помощи”.

В этот момент ее высочество Шамилла перевела дыхание и начала говорить, поправив позу.

- “Икта Солорк. Ты, как солдат, поднимишься на вершину Имперской армии”.

- “…”

- “Я знаю, что это не то, что ты хочешь делать. Однако я не позволю тебе сказать, что ты не можешь. У тебя хороший инстинкт военного дела".

Принцесса намеренно воздержалась от того, чтобы облечь свою оценку в слова. Поскольку тот факт, что она в настоящее время была жива и дышала здесь, объяснялся скорее экстраординарными способностями Икты, чем чем-либо другим.

Он прорвался через национальную границу своим умом, провел капитана на службе за нос с помощью новой тактики и предотвратил попытку похищения принцессы, “прочитав” их тактику. Если такой послужной список, как этот, не обещал будущих отличий, то как же люди должны оценивать чьи-то способности?

- “...Это абсурд. Этот пример игнорирует текущее положение дел сейчас, но гипотетически, если я продолжу расти, пока не стану генералом армии, что я буду делать после этого? Вы же не приказываете мне устроить государственный переворот против Императорской Семьи, не так ли? В дополнение к солдату, дворянину и герою, оказавшему мне даже честь быть ”диктатором", ты действительно слишком великодушна".

- “Нет, мы не устраиваем государственный переворот. Я не люблю диктаторов, и даже если это удастся, внутренняя часть Империи превратится в политическую серую зону. Киока ни за что не упустит эту прекрасную возможность".

- “В любом случае, похоже, ты немного осознаешь реальность. Тогда, пожалуйста, скажи мне, что ты заставишь меня сделать, как только я поднимусь по лестнице?”

- "Я сделаю так, что ты проиграешь войну.”

Немедленный ответ принцессы заставил Икту впервые напрячься. Эта девушка, что она только что сказала?

- “Вы станете капитаном или генералом армии и будете командовать всеми силами Имперской армии, а затем, сделав это, добьетесь решающего "поражения" в войне с Киокой. Абсолютно не победа - это должно быть поражение. Почему? Потому что, даже если вы победите, Империя уже настолько организационно слаба, что для нее невозможно восстановить себя как нацию”.

В это мгновение Икте показалось, что в его голову проник свет. Среди потрясений, которые он получил со времен своего ученичества у Анарай Кана, этот сдвиг парадигмы, оказавший значительное влияние на жизнь.

- "...Ваше высочество. В принципе, с проигранной войной... “

- “Да, мы спасем эту страну с проигранной войной. Говоря точнее, посредством проигранной битвы, культуры, экономики, политической философии Республики Киока - мы будем использовать внешнее давление всего, что я упомянула, для очищения Империи."

- "Возможно, ты слышишь невозможную идею. Конечно, еще не было страны, которая сделала бы это сознательно. Однако исторически сложилось несколько прецедентов, когда страны процветали в результате проигранной войны. Вот почему я могу сказать, что это правдоподобный метод”.

Икта ничего не мог поделать, кроме как смотреть в немом изумлении. ...Конечно, как и в том самом инциденте с генерал-лейтенантом Хазаафом Риканом, до сих пор в Империи были примеры небольших военных поражений, используемых в политических целях. Но в конце концов, поскольку они ограничивались тактическими и локальными поражениями, окончательная победа была гипотетической жертвенной пешкой. В некотором смысле, это было все равно, что бросить свою собственную ладью в сеги и отправиться за вражеским королем.

Однако, идея принцессы была иной. Это была попытка отказаться от победы на поверхности доски и попытаться найти шанс на победу вне доски. Даже в обычной войне стратегия находится в более высоком измерении, чем тактика, и эта структура одобряла локальные поражения, но принцесса, поместив политику в более высокое измерение, чем стратегия, допускала даже окончательное поражение. Она верила, что решительное поражение, которое было "огромной жертвенной пешкой", приведет к победам в далеком будущем в том, что касается политики.

- “...Что ты планируешь делать с родной культурой и национальностью Империи?! Обращение с проигравшей страной - это одна из вещей, предписанных стране-победительнице, знаешь ли! Когда дело дойдет до этого, сама Империя станет бесконечно слабой во время своего восстановления!”

- “Конечно, это правда, но именно в такой ситуации мы должны полностью проиграть в войне. Если мы потерпим поражение с большим количеством оставшихся резервных сил, можно будет ограничить вмешательство Киоки в контексте нашей военной мощи. И Солорк, я хочу попросить тебя именно об этом.”

- “Я... я не могу выиграть войну, и я не могу проиграть войну, не оставив достаточно сил для последующего тоже? Другими словами, я..."

- “Проиграй умело, Солорк. Ради очищения внутренней части Империи вы нанесете поражение, которое оставит идеальное количество резервных сил, чтобы внешнее давление было умеренно увеличено, и чтобы мы могли ограничить вмешательство Киоки даже после того, как мы проиграем."

- "Ты единственный, кто может взять на себя эту роль. Это не просто вопрос о простых военных способностях - Икта Солорк, твоя духовность, которую одинаково ненавидят солдаты, дворяне и члены королевской семьи, имеет важное значение. Например, даже если Ятори обладает теми же способностями, что и ты, я не могу доверить ей эту роль. Она солдат по натуре. Ее искреннее желание сбить врага и защитить свою страну никогда не изменится. Сама идея использовать проигранную войну на благо страны, к сожалению, несовместима с ее образом жизни”.

Икта почувствовал, как по его телу пробежали мурашки. Необычно. В наше время, в этой стране, идея принцессы была очень необычной. Но в каком-то смысле это было связано с коррупцией в Империи. Потому что даже план принцессы ”спасти страну с проигранной войной”, по сути, был тем же самым, что и ненормальная политическая склонность Империи к “действиям, которые компенсируют неудачи кабинета с проигранной войной”.

- “Это тело - не более чем номинальная принцесса, которой не принадлежит даже клочка территории. В настоящее время у меня нет официальных полномочий вмешиваться в политику или в армию. Это то, что я должна заставить тебя получить. Единственное, что я могу сделать, - это заложить основу. Честно говоря, у нас нет гибкости с точки зрения времени. Учитывая, что правящий император, который продолжает свой декадентский* образ жизни, слабеет с каждым днем, мы не знаем, когда он поддастся болезни. Скорее всего, не пройдет и 10 лет. Пять или шесть лет, может быть намного меньше... Если до этого дойдет, паразиты, гнездящиеся в Кабинете министров, поддержат вас, рыцарей, в качестве кандидатов в императоры, и нетрудно представить, что они спровоцируют жестокую гражданскую войну. Поскольку даже это одно является трудным для преодоления национальным кризисом, Киока также может воспользоваться нашим политическим хаосом как хорошей возможностью и пойти на нас с полномасштабной атакой. На нас нападет угроза извне... Прежде чем это произойдет, вы должны поспешить на вершину армии”.

Будь то пять лет или шесть, Икте все равно было бы чуть больше двадцати. В Императорской армии не было прецедента, чтобы капитан-генерал армии был таким молодым. Скорее, никто не стал бы возражать, если бы кто-то объявил это невозможным.

Несмотря на это, принцесса велела ему сделать это. Она твердо верила, что это возможно для юноши на ее глазах. Икта стиснул зубы. Для него создание этой односторонней веры было ошибкой, о которой он никогда не мог перестать сожалеть.

- "...Ваше высочество... вы… откуда у вас эта идея? В Империи, каким бы извращенным ни был ваш разум, это не тот мотив. Скажите, что есть почва, которая будет способствовать изменению такого рода мышления, но не в Империи, а в...“

Она не могла... Это прозрение снизошло на Икту. Принцесса подтвердила это немедленным ответом, - "Да. Это то, что скрыто от граждан, но я жила на земле Киоки в течение нескольких лет с тех пор, как мне было три года и до 11 лет. Чтобы гарантировать условия прекращения огня между обеими странами, я была передана им в качестве политического заложника".

- "...!... Этот мотив, это слияние имперского и киокского стилей?!”

Ее высочество, Шамилла приблизила свое лицо к Икте, который ошеломленно смотрел на нее, так что их носы почти соприкасались. И она наполнила свои следующие слова всей решимостью, которую накопила за свою не очень долгую жизнь.

- “Сокруши давнее заветное желание солдат, откажись от своей верности Императорской семье, предай все до последней капли доверия, которое ты получил как герой с этим единственным поражением. Что ты на это скажешь? Нет более великого и судьбоносного выбора для тебя - кто ненавидит все, что связано с солдатами, Императорской семьей и героями, - чем тот, который я вам предлагаю!”

- “...!”

- “Не беспокойся больше, Икта Солорк, сражайся вместе со мной, пока мы не проиграем! Во всяком случае, может ли такой извращенный человек, как ты, когда-нибудь попасть на небеса, о которых говорит Церковь Альдеры!? Тогда пусть проводят меня в глубины ада и покидать его будет тем же самым! Я уже решила быть твоим партнером на пути в Ад - я не стану жаловаться!”

Это театральное убеждение отбросило всю логику на ветер, но Икта со своего места не возражал. В тот момент, когда он не мог отвергнуть план принцессы как “бесполезный”, он, вероятно, уже был пойман судьбой.

Таким образом, история началась в истинном смысле этого слова. “Умелый управляющий непобедимого статус-кво” Икта Солорк и “последняя принцесса империи Катьварна” Шамилла Китра Катьванманиник. Эти двое выстроились вместе и на полной скорости побежали навстречу следующей битве, в которой им было обещано поражение.

___________________________________________________________

Примечания:

1. Ширитори - японская игра в цепочку слов, в которой последний слог одного слова используется в качестве первого слога следующего. Не адаптировано на русский.

2. Ответы Кусу. Не адаптировано на русский.

3. Депонирование - процесс организованного хранения чего-либо.

4. Нерест - процесс спаривания и оплодотворения икры молоками самцов у рыб и земноводных.

5. Декадентство (или декаданс) - упадочный образ жизни.