Местом действия был океан к югу от Киоки. Гул от взрывов эхом отдавался в военно-морской гавани неподалеку.

- "Огонь!"

С бортов кораблей вылетали снаряды, разбрызгивая по морю высокие столбы воды словно гейзеры. Матросы, наблюдавшие за эффективностью шквала, кричали.

- "Отлично, очень точно!"

- "Следующий - правый борт! Открыть орудийные порты!"

Когда корабли повернулись к ветру, орудийные порты на другой стороне кораблей открылись. Они проводили боевую подготовку, чтобы подготовиться к борьбе с вражескими судами. Военнопленные успешно вернулись домой, и моральный дух Четвертого флота Киоки был высок, поскольку они готовились взять реванш за поражение в порту Немонг.

- "О, океан прекрасен!.. Морской бриз просто замечательный!"

- "Как здорово вернуться. Мысль о том, чтобы бездельничать в Империи до самой смерти..."

Матросы вздрогнули от этой мысли. Его товарищ рядом с ним похлопал его по спине.

- "Это случится, если мы проиграем в следующий раз. Они не повторят ошибок."

- "Да, я знаю. Мы учимся использованию новых карабельных пушек. В следующий раз мы потопим этих проклятых имперских пиратов!"

Матрос повысил голос, чтобы подбодрить себя. Он вдруг обернулся назад, но женщины, которая всегда наблюдала за ними с мостика, там не было.

- "Но нашей Матери сегодня нет."

- "У нее выходной. И, что удивительно, у командора Грега тоже выходной."

- "Оу?.."

Они оба любят море больше, чем сушу, поэтому редко у них бывают выходные дни в одно и то же время. Что-то им не нравилось, но ради своей любимой Великой Матери они сосредоточились на тренировках.

***

В то же самое время на земле, далекой от океана и моряков, двое, о которых идет речь, встречались на улицах.

- "Доброе утро, Грег. Долго ждал?"

- "Нет, я пришел всего десять минут назад."

Перед фонтаном, где они собирались на свидание, Грег стоял с прямой спиной. Его осанка создавала впечатление, что в позвоночник воткнут жезл, и было очевидно, что он солдат. Его бугристое тело, почти двухметровый рост и разинутый рот очень эффективно рассекали толпу, однако Великая Мать не возражала. Она подошла к нему с гламурной улыбкой.

- "Давненько я не видела тебя в повседневной одежде. Твой вкус все так же хорош, как и прежде."

- "Спасибо, мои родители позаботились об этом и научили меня." - сказал он, поправляя галстук.

Его шрамы мешали нормально видеть, но у Грега было мужественное лицо. На нем был костюм-тройка, на брюках не было ни одной складки, а кожаные туфли блестели как зеркало. Включая его аксессуары, такие как карманные часы, он был в авангарде моды даже в столице Норандота.

- "Однако я уже давно не мучаю портных из-за своего крупного тела. Мне достаточно военной формы, чтобы ходить куда угодно. Это удобно, но..."

Грег остановился и посмотрел на стоящую перед ним женщину.

- "Но сегодня так нельзя. Если я должен встретиться с тобой на суше, то мне придется постараться, чтобы одеться."

- "Фуфу. Как тебе я?"

Она повернулась и спросила, ее белоснежное платье развевалось в воздухе. В сочетании с рубашкой цвета хаки Элулуфай производила впечатление невинности, совершенно не похожей на обычную. Грег сузил глаза и прокомментировал:

- "...Ты словно сияешь. Я не преувеличиваю."

- "О, как..."

Удивленный такой реакцией, Элулуфай слегка покраснела и отвернулась.

- "Ну что, пойдем? Придумаешь куда?"

- "Я не могу обещать, что точно понравится, но если ты не возражаешь, пожалуйста, пошли со мной."

Грег пошел по дороге, а Элулуфай с улыбкой последовала за ним. Их выходной день начался мирно.

Они посетили пару туристических мест, затем зашли в чайную, когда немного проголодались, и сели напротив друг друга.

- "Может быть, поздновато, но почему свидание?" - неожиданно спросила Элулуфай. Грег сделал глоток чая, затем фыркнул.

- "Кто знает... Я не понимаю, о чем думает тот придурок. Он никак не может знать, что мы выполним это обещание по прихоти." - пробормотал он и отставил чашку с чаем.

Они проводили редкий выходной день таким образом из-за обещания, которое дали Икте в конце побега из Империи. Его условием было, чтобы они вдвоем сходили на свидание, прежде чем позволить Элулуфай вернуться в Киоку... Неясно, насколько он был серьезен, но темноволосый юноша сказал именно это. Вспомнив, как все было в тот день, Элулуфай тихонько рассмеялась.

- "Да. Я тоже не хочу забывать об этом... С тех пор как мы впервые встретились, он постоянно говорил мне странные вещи. Тогда я не понимала, но недавно задумалась об этом."

Она сказала, добавляя ложку сахара в дымящийся чай. Она медленно размешала янтарную жидкость, а затем продолжила:

- "То, что командир должен продавать жизни солдат за высокую цену?.. Я всегда делаю все возможное, чтобы защитить детей на флоте, но в зависимости от точки зрения, у него есть смысл."

- "Ты шутишь. Никто из нас не думает, что Великая Мать делает деньги на наших жизнях."

Грег тут же опроверг его. Великая Мать кивнула с улыбкой.

- "Хорошо, раз ты так говоришь. Однако в любой войне неизбежны смерти."

Элулуфай вздохнула. Увидев глубокую печаль в ее глазах, мужчина резко сказал.

- "Сомневаешься в продолжении службы?"

- "..."

- "Пожалуйста, будь откровенной. Это касается будущего всех нас."

Грег продолжал настаивать и пристально смотрел на нее. Встретившись с его серьезным взглядом, Элулуфай подняла глаза к потолку заведения.

- "Четвертый флот Киоки - это дом, который Арио приготовил для нас в этой стране. Мы все попали сюда после тяжелых испытаний и отчаянно держались за него... Потому что если мы потеряем этот дом, нам некуда будет идти."

- "..."

- "Но в последнее время я не могу не думать о том, будет ли так и в будущем? Можем ли мы жить только как солдаты в Киоке, и быть признанными гражданами, рискуя жизнью в опасных сражениях?.. Если это так, то действительно ли нам стоит смириться с этим?"

Она поделилась своими душевными переживаниями: для моряков, родившихся в павших странах, Четвертый флот был одним из немногих мест, где они могли остаться в Киоке. Однако это означало, что им больше некуда было идти. Быть гражданином Киоки для них было равносильно тому, чтобы быть моряком.

- "Я не ненавижу службу в армии. Здесь ко мне относятся очень хорошо, и я получаю чувство радости и удовлетворения от того, что использую свои таланты в полной мере. Но... Но..."

Элулуфай думала о своих подчиненных, погибших во время долгого заключения и побега. Флоту удалось вернуться, но не все из них выжили. Кто-то заболел во время заключения, кто-то не оправился от ран, полученных во время морского сражения, и умер на чужбине. Она до сих пор помнит все их имена.

- "... Неважно, как усердно я работаю или как люблю их как мать... Дети, которых я хочу защитить, которые восхищаются мной как матерью, погибнут, когда начнется война..."

Женщина плакала от боли - в этом заключалось ее противоречие. Она называла подчиненных своими детьми и дарила им свою любовь. Но это противоречило ее действиям - она посылала их на смерть. Одно и то же будет повторяться. Сердце Великой Матери Белокрылой наконец заскрипело.

- "Прости, что теряю самообладание... Но я не могу не думать, не сделала ли я изначально неправильный выбор? Вместо того, чтобы называть меня матерью и восхищаться мной, разве нет других вещей, которые они могут сделать?"

Элулуфай рассказала ему о своей борьбе со сжатыми кулаками. Грег мгновение смотрел на нее, затем приподнял уголки губ.

- "...Я рад."

- "...А?"

- "Ты наконец-то говоришь со мной, а не просто уговариваешь меня, как ребенка... Ты наконец-то полагаешься на меня как на человека."

Элулуфай широко раскрыла глаза, услышав этот неожиданный ответ. Грег вернулся к теме с серьезным лицом.

- "Я всегда хотел стать таким человеком. С моим ростом и телосложением я не хочу быть просто ребенком под твоей защитой... Остальные, должно быть, думают о том же. Говоря о детях, после того, как они вырастут, они захотят поддерживать своих родителей".

Услышав его искренние чувства, у нее не нашлось слов. Грег тихо подошел к ее борющейся душе и своим огромным телом укрыл ее от холодного шторма.

- "Великая Мать, нет, Элулуфай. Сначала тебе нужно разобраться в своих чувствах. Что ты хочешь делать? Как ты будешь говорить с ними? Если твои мысли не ясны, то мы не сможем начать. Они - указатель, компас в море, который направляет нас, и мы опрокинемся, если будем грести без раздумий."

- "...Грег..."

Получив искреннее предупреждение, Элулуфай закрыла глаза и хорошенько подумала. В магазине, где после полуденного час-пика было мало покупателей, воцарилась тишина, и через некоторое время она открыла глаза.

- "...Я еще не все обдумала, чтобы принять решение. Если возможно, я хочу услышать мнение третьего. Человека, который мог бы спокойно оценить наше положение с совершенно другим взглядом..."

В этот момент в сознании Элулуфая всплыло старое воспоминание. Свидание после возвращения домой было просьбой Грега, а не ее. До этого он обратился к ней с другой просьбой.

- "...Кто этот юноша, который просит меня о встрече?"

***

- "...Йаа, пожалуйста, позаботьтесь о дефиците. На этой базе немного переизбыток персонала, так что сейчас самое время для реорганизации. Обратите внимание на..."

На армейской базе Киока рядом со столицей Норандот. В комнате этажом выше беловолосый офицер вместе с несколькими помощниками занимался своими обязанностями.

Они общались с коллегами, но человека, с которым они говорили, не было рядом. Как и Икта, они использовали разблокированную функцию связи духов. Для человека, который чувствовал, что одного тела недостаточно, это значительно повышало эффективность его работы - подарок как раз по его вкусу. Однако..."

- "Джин, отдохни. Я отвечу на следующий звонок."

- "Маа? Нет..."

Увидев, что он только что закончил разговор, адъютант Миара резко обернулась. Джин рефлекторно отвернулся от нее, но его слова были остановлены ее серьезным взглядом. Через несколько секунд молчания он передал свою напарницу Луну с покорностью.

- "...Йаа. Ладно, оставляю это тебе."

- "...Спасибо!"

Миара не могла скрыть своего ликования: с того дня, когда она призналась, ее действия по отношению к Джину немного изменились. Она больше не просто беспомощно наблюдала за происходящим, а взяла на себя инициативу, чтобы облегчить его бремя.

- "Здравствуйте, это штаб-квартира."

- "Я понимаю. Наш коллега встретится с вами завтра на месте."

- "Пожалуйста, передайте это в отдел снабжения."

- "По поводу смены оборудования мы сейчас проводим исследования."

Остальные офицеры в комнате были назначены туда Миарой для этой цели. Если бы Джин захотел, он мог бы сам позаботиться обо всех коммуникациях и закончить большой объем работы. Не позволить ему сделать это было текущей целью Миары.

...Помимо работы, которую мог выполнить только он, от него будут отстранены те задания, которые могут выполнить другие. Она отказывается отступать от этого, даже если Джин ненавидит ее.

- "Ох, тут стало оживленнее."

Кто-то вошел в их офис. Мужчина был одет в темно-синий костюм, на его лице сияла улыбка. Все солдаты в офисе встали и отдали честь.

- "Господин Кякушии? Что привело вас на нашу базу? Если вам что-то нужно от нас, вы можете просто связаться с нами через духов."

- "Я так поступаю для обычных дел. Но иногда есть вещи, которые я предпочитаю делать лично."

- "Вы имеете в виду..."

Джин почувствовал что-то и выпрямил спину. Арио сказал ему с грозной улыбкой.

- "Объявим это позже, но мы определились с главнокомандующим для предстоящей финальной битвы с Империей. Ты будешь командовать, генерал-майор Джин Аркинекс. Поздравляю."

Он протянул руку для рукопожатия. Услышав это, подошли офицеры.

- "Это правда?"

- "Потрясающе! Разве это не огромный шаг вперед, генерал-майор?"

Главнокомандующий в предстоящей финальной битве определенно будет занесен в учебники истории. Джин с напряженным лицом пожал ему руку, а его приемный отец сохранил улыбку и продолжил.

- "Ты можешь быть недоволен, что твое звание остается генерал-майором, однако государство с надлежащими правилами не может бездумно распоряжаться людскими ресурсами. Я прошу твоего понимания в этом вопросе."

Он тонко подметил текущее состояние Империи. Джин в звании генерал-майора был вне нормы, но назначение Икты Солорка фельдмаршалом в возрасте двадцати лет было явной тиранией. Его талант нельзя было опровергнуть, но его назначение стало результатом множества ненормальных ситуаций, нагромождавшихся одна на другую. Но Джин не собирался сравнивать ситуацию Икты со своей.

- "Как бы то ни было, когда добьешься победы в последней битве, тогда это будет не так безрассудно."

Исходя из этого, премьер-министр намекнул, что в будущем его сын поднимется еще выше. Он не сомневался, что он и его сын будут стоять на вершине политической и военной сцены. Удивленный уверенностью своего приемного отца, Джин молча отдал честь.

- "...Я возьму на себя тяжелую роль вести Киоку к победе."

- "Да, постарайся, но ты не выглядишь слишком счастливым?"

- "Нет, это неправда... Я просто нервничаю из-за большой ответственности."

- "Понимаю, ничего не поделаешь. В твои 25-26 лет у тебя на плечах судьба нации. Но я думаю, что это наиболее лучший вариант из имеющегося."

- "...Это большая честь."

- "Врагами будут фельдмаршал Икта Солорк и грозная имперская армия, но нам нечего бояться, если Неспящий Генерал выложится в бою на полную. Пока он довольствовался сном, ты продолжал думать о будущем нации без отдыха. Это и будет той разницей, которая решит исход этой войны."

Арио схватил Джина за плечи обеими руками, а затем сделал последний толчок с безупречной улыбкой на лице.

- "Значит, ты будешь работать усерднее, чем когда-либо, да?"

Когда он услышал это, беловолосый офицер вспомнил.

***

- "Твоя бессонница таит в себе множество скрытых опасностей."

Пройдя испытание, они вошли в подземный комплекс. Пока Икта и Кусу беседовали наедине, Джин тоже вошел в комнату для гостей, чтобы поговорить со своим напарником, установленным в большом теле.

- "Уменьшение времени сна - одна из черт, реализованных стимулятором мутации из прошлого. Однако в твоем случае ты его нормализовал. Отсутствие сна в течение нескольких лет, очевидно, аномально."

Беловолосый офицер переварил содержание и тихо спросил.

- "Можешь прояснить мне? Луна... Что со мной будет?"

- "У тебя не будет никаких отклонений завтра. Перед тем, как прийти сюда, я проверил твое здоровье и не обнаружил никаких серьезных симптомов. Однако, если смотреть на долгосрочную перспективу, ясно, что последствия будут. Ты будешь рано стареть, у тебя снизится иммунитет, что приведет к сокращению продолжительности жизни."

Услышав это заключение, Джин скривил уголки губ и посмотрел в небо.

- "...Так вот какова цена бессонницы?"

- "Да. Даже в далеком прошлом сон был обязательным элементом для долгой жизни. Даже с технологиями той эпохи человек не мог обойтись без сна. Лишение сна на короткий период - не проблема, но если такое состояние сохраняется долгое время, в мозгу постепенно накапливается усталость. Усталость приведет к необратимому старению и станет заметна на твоем теле."

Луна искренне сказал ему правду без всяких излишеств. Джин кивнул и спросил:

- "...Если я хочу продлить свою жизнь, что я могу сделать?"

- "Нет другого способа, кроме сна. Перестань перегружать свой мозг и выдели время для сна. Если ты сделаешь это, то сможешь подавить процесс старения."

Простой ответ заставил юношу опустить голову, стиснув зубы.

- "...Я уже забыл, как спать."

- "Я знаю. Как ты и предполагал, твоя бессонница тесно связана с твоим психологическим состоянием. Тот, кто мешает тебе спать, это ты сам, Джин."

- "..."

- "...Я могу прописать тебе лекарства, способствующие сну. Однако, если ты откажешься спать, то не сможешь изменить природу своего тела. Пожалуйста, подумай об этом хорошенько. Ты действительно хочешь продолжить жить так, как сейчас, несмотря на сокращение продолжительности жизни?"

***

- "...Что случилось, Джин?" - спросил Арио, смущенный молчанием.

Джин вернулся к реальности и улыбнулся.

- "...Нет, ничего. Не волнуйтесь, господин, я обязательно отвечу на ваши ожидания."

Джин не думал, что его приемный отец примет какой-либо другой ответ. Премьер-министр углубил свою улыбку и обнял его.

- "Я горжусь тобой, мой сын: смело иди вперед, колебания не соответствуют репутации нашего героя."

Он похлопал Джина по плечу и отошел. Арио вышел из комнаты, закончив то, ради чего пришел. Не в силах оставаться в стороне, Миара взяла юношу за руку и поспешила в соседнюю комнату отдыха.

- "...Джин!.."

- "..."

- "Это действительно нормально? Ты собираешься продолжать усердствовать, как сказал господин Кякушии?" - прямо спросила Миара.

В ответ на ее решительный вопрос Джин сказал тихим голосом.

- "...Я уже пытался заснуть."

- "...Что?.."

- "Буквально. Вчера вечером я принял лекарство и попробовал лечь спать."

Бессонный Генерал признался, и Миара с затаенным дыханием поняла, как сильно дрогнуло его сердце после Саммита Трех Наций.

- "Я пытался несколько часов, но лишь немного задремал и не мог уснуть... Но мне снился сон. О моей семье. Отец, мать и сестра смотрели на меня со стороны кровати, ничего не говоря, с мрачным недовольством в глазах..."

Миара почувствовала холодок по спине, представив себе эту сцену. Юноша продолжал, низко опустив голову.

- "Верна ли моя цель? Верен ли идеал господина Кякушии? Сейчас я не могу быть уверен. Однако это не имеет значения, возможно, я не могу быть прощен. Может быть, мне не стоит надеяться, что я смогу отдыхать и спать, или жить так же долго, как обычные люди."

- "!"

Это не то. Миара уже собиралась кричать, когда Джин заметил присутствие у входа. Солдат быстро появился и, увидев Джина, почувствовал облегчение.

- "Так вы здесь, генерал-майор Аркинекс. У вас есть несколько писем, одно из них от той девушки."

Солдат передал Джину пачку конвертов и ушел. Юноша дрожащими руками открыл один из конвертов и просмотрел письмо... Это было ее 32-е письмо, и ее почерк стал намного лучше, чем когда она только начинала.

- "...Кеша..."

Он тихо прочитал это имя. После долгого молчания Джин сел за стол и написал ответ, наблюдая за Миарой со слезами на глазах.

- "...Уф..."

Начав с поздравления с сезоном, он ответил на сообщение девушки и перешел к основной теме... Он будет занят и не сможет встретиться с ней в это время, и его ответ будет медленным. Дрожащими пальцами он держал ручку, чтобы записать все это аккуратным почерком. И в самом конце он написал.

"Не будь таким, как я."

Он закончил этими короткими словами и твердо решил, что не должен быть целью этой девушки. Если он хотел, чтобы девушка была счастлива, то он не должен больше с ней встречаться.

***

- "Это то самое место?"

Примерно через две недели после их последнего свидания Элулуфай и Грег взяли выходной в одно и то же время и посетили исследовательскую лабораторию, построенную учеными на окраине Норандота.

- "Хм? В чем дело, Великая Мать?"

- "Да, я иду... Я просто думаю, как объяснить зачем пришли."

Элулуфай задумалась у двери. Грег кивнул в знак согласия.

- "Это трудновато... Давай начнем с пустой болтовни и дальше как будет."

- "Другого выбора нет. Но я слышала, что он эксцентричный человек, о чем нам говорить?"

Она почувствовала чье-то присутствие и обернулась. Под сенью дерева на некотором расстоянии от них группа детей робко подглядывала за ними.

- "...Какие-то незнакомцы."

- "Они тоже ученики профессора?"

- "Такие высокие..."

- "Выглядят страшно."

Она слышала их шепот. Элулуфай уже собиралась успокоить их, как вдруг дверь открылась.

- "Добро пожаловать, спасибо, что пришли, проходите."

Появившийся мужчина в белом халате - Байджин - застыл с открытым ртом. Увидев незнакомую женщину в форме и буйного мужчину намного выше его, он произнес что-то невнятное.

- "...С-странно, дети в наше время сильно растут."

- "Простите за грубость моего коллеги."

Поприветствовав двух посетителей и детей в лаборатории, Назуна подала им чай и извинилась. Грег поклонился, а Элулуфай с улыбкой приняла чай.

- "Спасибо. Я просто хочу пить, очень кстати."

- "Редко увидишь здесь моряков. Вы знакомые генерал-майора Аркинекса?"

- "Да, мы знакомы, но он не просил нас прийти."

- "О, это так? Тогда кто же?" - удивленно спросила Назуна.

Когда Элулуфай назвал имя темноволосого юноши, она широко раскрыла глаза.

- "А! Икта попросил вас прийти? Как это произошло?.."

- "На самом деле, относительно недавно мы были в плену у Империи. Это долгая история..."

- "Пленники... О, ничего страшного, если вам неудобно говорить. Понятно, вы пришли к профессору Анараю..."

В этот момент Назуна нахмурила брови. Она посмотрела на вход и продолжила:

- "На самом деле, профессора нет, и неизвестно, когда он вернется. Я думаю, он вернется завтра или послезавтра..."

- "Хмм, понятно. Мы пришли в неподходящее время."

Узнав, что человека, к которому они пришли, нет на месте, Элулуфай скрестила руки и посмотрела на Грега. Может, придем в следующий раз? Она уже собиралась заговорить, когда увидела, что Байджин и дети что-то делают за большим столом. Заинтригованная этим, она спросила:

- "...А что они делают?"

- "О? Он учит детей науке. Мы начали занятия недавно, но они очень популярны. Если вас интересует, не хотели бы вы взглянуть?" - любезно предложила Назуна.

Пока Элулуфай и Грег наблюдали за происходящим, Байджин объяснял детям.

- "...Ладно, давайте немного пересмотрим. В последнем эксперименте я рассказал вам о трех состояниях материи. О каких же?"

- "Твердость!"

- "Жидкость!"

- "Газ!"

- "Да, все правильно. Все молодцы."

Дети отвечали энергично, и Байджин похвалил их, прежде чем продолжить:

- "Давайте поговорим о чем-нибудь другом: кто-нибудь уже видел лодку?"

- "Нет."

- "Не-а."

- "Я!"

- "Я! Я плавала с папой!"

- "Так, хорошо, хорошо, тогда, вы видели лодку, плавающую в другой жидкости?"

- "Чтооо? Как это?

- "Она утонет."

- "Байджин снова говорит странные вещи."

- "Это не странно. Мы будем экспериментировать с этим сегодня." - сказал Байджин, рассматривая предметы на столе, затем взял в руки небольшой предмет. Это был мини-парусник, вырезанный из дерева.

- "О, лодка."

- "Маленькая лодка."

- "Здорово!"

- "Правильно, это лодка. Сначала попробуем поместить ее сюда."

Он поместил маленькую лодку в стеклянный контейнер, наполненный некой жидкостью. Но, вопреки их ожиданиям, лодка не поплыла, а опустилась на дно. Дети нахмурились.

- "...Она утонула."

- "Лодка не плавала."

- "Как странно."

- "Хмм, верно... А тут?"

Байджин использовал ложку, чтобы зачерпнуть лодку, вымыл ее, затем поместил в жидкость в другой стеклянной емкости. Они думали, что она снова утонет, но она плавала нормально.

- "О, она не тонет."

- "У воды другой цвет."

- "Байджин, что это?"

- "Ну, вообще-то, это обычная вода, а та жидкость, что была раньше, - масло."

- "Масло?"

- "...Которая для еды?"

- "Да. Эта лодка плавает на воде, но не на масле. Лодка не странная, а потому что удельный вес этих двух жидкостей разный."

Байджин продолжал объяснять, затем достал еще одну стеклянную бутылку и поставил ее перед собой.

- "Используя эту разницу, мы можем добиться интересных вещей. Сначала мы нальем воду, а для наглядности добавим краситель."

Байджин размешал половину ложки красителя, чтобы вода стала голубой, и налил ее в бутылку. Он остановился, когда она была заполнена примерно наполовину, затем взял другую емкость.

- "А теперь мы добавим масло в воду. Но мы будем делать это маленькой ложкой, осторожно..."

- "Они смешаются вместе?"

- "Смотрите. Если мы будем терпеливо добавлять медленно..."

Он потратил в десять раз больше времени, чтобы аккуратно добавить масло в стеклянную бутылку. Поверх голубой воды был слой прозрачного масла.

- "...Ого!"

- "...Вау!"

- "Они не смешиваются!"

- "Так и есть, когда удельные веса разные, жидкость разделяется на слои. А теперь мы поместим маленькую лодку в эту бутылку..."

Байджин опустил бутылку с маслом, затем с помощью щипцов поместил мини-парусник в бутылку. Он отпустил щипцы на середине слоя масла, и лодка опустилась прямо на границу между двумя жидкостями - она просочилась сквозь масло и плавала на воде.

- "И вот, лодка, плавающая на жидкости, готова!"

- "Ого!!!"

Дети закричали от восторга. Байджин улыбнулся их реакции и начал двигаться.

- "Сейчас я раздам те же материалы и инструменты. Попробуйте сделать это сами."

Он взял коробку, стоявшую под столом, и раздал находящиеся в ней инструменты. Назуна, которая все это время наблюдала за происходящим, повернулась к Элулуфае и Грегу.

- "Выглядит забавно, правда? Хотите присоединиться к нам?"

Она взяла у Байджина два снаряжения, затем положила их на стол и сказала. Элулуфай фыркнула.

- "...Может, и в бутылке, но попросить моряка заставить лодку плыть - это вызов, от которого мы не можем отступить. Давай попробуем, Грег."

- "Если ты так говоришь, Элулуфай."

Грег кивнул и вместе с ней подошел к столу. Они начали с того, что собрали мини-парусник. Они выслушали объяснения Байджина и принялись за работу вместе с беспокойными детьми.

- "Ах, они смешались..."

- "Лодка затонула! Почему?"

Это можно было повторить, следуя инструкциям, но детям, пробующим это впервые, все равно было трудно. Они терпели неудачу всевозможными творческими способами, в то время как Элулуфай и Грег быстро завершили работу.

- "... Хмм, это оно?"

- "Ох! Плавает. Как и ожидалось от флота, лодки - ваша специализация."

Байджин, который пришел проверить, как они справились с задачей, одобрительно закивал, а затем обратился к детям.

- "Если вы не возражаете, не могли бы вы научить других детей? Мне тяжело всех проверять." - сказал Байджин с неловкой улыбкой.

Элулуфай с улыбкой кивнула.

- "Хаха! Поняла, мы возьмемся за эту работу... Так, тот мальчонка. Я понимаю, что тебе хочется плавать на большой лодке, но не слишком ли ты торопишься?"

- "Ухум, она не плавает..."

- "Все в порядке, давай поднимем его. Не волнуйся, все получится, если мы сделаем это вместе."

- "...Хмм..."

- "Эй, если ты будешь продолжать хныкать, тот дядя тебя съест."

- "...А? Страшно!"

Мягкие наставления Элулуфай в паре со злобной рожей Грега заставили упрямых детей работать. И вот они вдвоем с Назуной и Байджином занялись детьми.

- "Ура, она плывет! Эй, смотрите, смотрите!"

Лодка шестого человека всплыла через час после начала работы. Работа несколько раз останавливалась из-за капризного настроения детей, но Элулуфай продолжала помогать без всякой жалобы. У нее была та же улыбка, что и в начале работы.

- "Да, хорошо сделано. Это величественная лодка, и она, несомненно, будет быстрой."

- "Элулуфай, иди сюда, сюда!"

- "Как хитро, теперь моя очередь! Посмотрите на мою лодку!"

- "Да-да, я сейчас приду. Так, что за лодку ты сделал? Ну-ка, покажи."

Она говорила мягко и тепло, терпеливо слушала их, поэтому она была более популярна среди детей, чем Байджин. Когда ажиотаж утих, Назуна, которая также присматривала за детьми, сказала с кривой улыбкой.

- "Спасибо за помощь... Сегодня у нас много народу, вы нам очень помогли."

- "Мне тоже понравилось. Я все еще не знаю, что такое наука... Но это хорошее занятие, и я буду рада присоединиться в любое время."

- "Пожалуйста, присоединяйтесь к нам снова, мы проводим занятия довольно часто... Но я удивлена, госпожа Тенерексилла больше похожа на няню или учителя, чем на солдата."

- "Хаха... Мне просто нравится идея воспитания детей... Потому что мое самое большое желание - не отправлять людей, о которых я забочусь, на поле боя."

Она тихо поделилась своими чувствами. Почувствовав в ее словах борьбу, Назуна спросила:

- "...Это немного грубо, но Икта что-то говорил вам об этом?"

- "О, я удивлена, что вы заметили. Он строго сказал, что я буду раздавлена в отчаянии, если буду продолжать в том же духе."

- "...Он так сказал?"

Узнав об этом, Назуна задумалась о намерениях своего младшего ученика, который привел эту женщину к ней. С другой стороны, Грег присматривал за детьми, наблюдая за ними краем глаза.

- "...Разве ты не закончила давно, девочка?"

- "Я хочу сделать еще раз! Пожалуйста, подожди, страшный человек!"

- "Последнее можно было и не говорить. Дай подумать... Ты постаралась над лодкой, да?"

- "Ахаха, Кеша всегда старается изо всех сил."

Остальные дети уже закончили, но девочка продолжала работать в стороне. Байджин и другие дети относились к этому как к обычному зрелищу, поскольку девочка собирала лодку с удивительной сосредоточенностью.

- "Да, так будет лучше! Дальше нужно будет аккуратно положить лодку..."

Ее рука, державшая клещи, слегка дрожала. Лодка медленно погружалась в масло: когда она достигла границы с водой, лодка, которую она осторожно сделала, остановилась на этом месте.

- "...Ура! Она плавает! Все, идите и посмотрите!"

Девочка громко крикнула, чтобы все подошли. Элулуфай и дети подошли ближе и широко раскрыли глаза.

- "Ого..."

На мини-лодке, плавающей между водой и маслом, сидели два человека. Она потратила много времени, чтобы вылепить фигуры, так что даже их одежда и прическа были видны. Одна из них была сама девушка, а вот со второй возникла проблема: белые волосы и темно-зеленая одежда напоминали определенного человека.

- "Фуфу, это шедевр! С этим Джин тоже воспрянет духом!"

- "О, так это он? Ты хорошо знаешь Джина?"

- "А ты тоже, сестричка? Тогда ты должна знать, что Джин чувствует себя подавленным, верно?"

- "Хм... Прошло много времени с тех пор, как я видела его в последний раз."

Элулуфай ответила неопределенно. Она не знала, как поживает беловолосый офицер в последнее время. Девушка повесила голову и продолжила.

- "Я написала ему письмо и получила ответ. Он... Написал что-то странное."

- "Странное?"

- "Да, вот... "Не будь таким, как я"."

Великая Мать широко раскрыла глаза. Это было не то, что Джин Аркинекс сказал бы своей младшей. Девушка, похоже, чувствовала то же самое.

- "Впервые он написал что-то подобное. Джин, должно быть, устал."

- "..."

- "Поэтому я хочу подбодрить его. Он взбодрится, если я дам ему это?"

Девушка с улыбкой подняла бутылку. Элулуфай сузила глаза на бутылку и кивнула:

- "...Ты очень добра. Я уверена, что Джин будет счастлив получить это."

- "Да!"

Девушка энергично ответила. На этой ноте эксперимент закончился, и Байджин с детьми принялись за уборку. Элулуфай, естественно, пошла помогать, а Назуна тихо стояла рядом с ней.

- "Если у вас есть время... Почему бы нам не поболтать? Возможно, мы не так хороши, как профессор... Но если вы не против..."

Она посмотрела прямо на Элулуфай и предложила. Элулуфай задумалась, затем кивнула в знак согласия. Она взглядом подала знак Грегу, затем повернулась лицом к Назуне и сказала ей:

- "Это я должна просить о помощи... Даже Джин колеблется, так что я не выживу, если буду игнорировать это свое чувство."

Великая Мать Белокрылая сказала с предчувствием в сердце: пришло время, чтобы что-то в глубине ее души изменилось.