Когда всё закончилось и опасность миновала, Е Фань успокоился. Сев на каменное кресло, он задумался о том, что делать дальше.

Всадники из рода Цзян все еще искали его. Он был слаб, чтобы противостоять им. Показываться на людях было опасно. Лучше спрятаться и культивировать.

Пещера в горах была хорошим убежищем. Старейшина Хань говорил, что на камнях вырезаны «узоры», и снаружи ее не найти.

— Хорошо. Буду здесь.

Он убрал тело старейшины Ханя в один из треножников и закрыл крышку.

— Ты всю жизнь варил пилюли. Треножник будет тебе гробом.

Пещера была огромна, как лабиринт. Е Фань, отмечая путь, отнес треножник в самый дальний угол и запечатал.

Вернувшись, он поставил шкафы на место и убрал туда редкие травы. В пещере, кроме треножников, были каменные столы и кресла. На одном столе лежали две книги из звериной кожи, старые, сотен лет.

Видно, старейшина Хань часто их читал. Стол и кресло были гладкими. Одна книга была открыта, на полях — его заметки.

— О! — удивился Е Фань. В книге были странные узоры, почти без слов. Похоже на чертовщину. Без заметок не понять.

— «Узоры Пути»! — он понял. Книг было несколько, но ценных.

Говорят, в древности великие мастера, постигая природу, оставляли свои «писания». Часть передавалась.

«Узоры Пути» — это писания древних. Чем сильнее культиватор, тем больше он их изучает.

Из немногих слов он понял: это основы «узоров Пути».

Но даже основы давались старейшине Ханю с трудом. Он многое не понимал.

— Похоже, «узоры Пути» глубоки. Не каждый может их понять. Даже старейшина Хань едва вошел, — подумал Е Фань. — Узоры на стенах, наверное, он вырезал по этой книге.

— Книгу не понять. Но его заметки нужно изучить. Иначе не выйти.

Вторая книга была о пилюлях. Для культиваторов они полезны.

Но Е Фань в травах не разбирался. Даже если бы они были перед ним, не узнал бы. Варить пилюли не умел.

В книге было сказано: если найдешь травы, меняющие тело, можно сварить пилюлю, которая продлит жизнь и поднимет уровень. Любому культиватору полезна.

— Недаром старый хрыч меня искал, — понял он.

В пещере он нашел источник и зерно. Теперь можно было спокойно жить и культивировать.

Несколько дней он изучал заметки старейшины Ханя и наконец понял, как выйти.

Он редко выходил, только за ягодами и овощами. Большую часть времени он постигал «Канон Пути».

Год прошел. Е Фань съел все травы. Его Море страданий стало величиной с полкулака, сияло, полное жизни.

В центре, как из вулкана, поднимался туман.

Море страданий не успокаивалось. Казалось, вот-вот пробьет источник.

Когда он входил в пустоту, из тела доносился шум прибоя. Он сиял.

В Море страданий поднимались чудеса: извержения, молнии.

Следуя «Канону Пути», он чувствовал жизнь. Море страданий сияло, как солнце. Энергия питала тело. Он стал сильнее.

— Трудно пробить источник, — сожалел он. Пять раз пытался, безуспешно.

За год он постигал «Канон Пути», ковал «сосуд». Комок металла, с узорами меди, обрел древность.

Всадники, наверное, ушли. Он решил выйти.

Он попробовал силу. Из Моря страданий вырвался свет, подняв его. Он пролетел немного.

«Бух!»

Упал.

— Без источника жизни не летать. Нужен бьющий ключ.

Но и так летать было интересно. Он учился. Сотню метров мог пролететь. Быстрее, чем бежать. Скользил над травой, как ветер.

Он не хотел уходить из пещеры. Был слаб. А пламя в пещере помогало. Духовной силы было немного, но она не иссякала.

— Нужно сходить в Пещеру Пурпурного Солнца. Забрать «источник», — он ушел. Его тело требовало много силы.

Всадников не было. В землях Янь спокойно.

У той реки он нырнул. Через полчаса вынырнул с «источником».

— Хорошо, что он здесь.

Он боялся, что его найдут. Но место было глухое. Только сильные мастера могли почувствовать «источник».

Он пошел назад. Увидел Ли Сяомань.

Не останавливаясь, ушел.

Через полмесяца в пещере раздался грохот. Шум прибоя, гром.

«Бум!»

Сила вырвалась. Пещера тряслась. Е Фань, окутанный золотым пламенем, сиял.

В глазах его сверкали молнии.

Он встал. Сила его сотрясала пещеру. Стены трескались.

— Достиг царства источника жизни!

Он вылетел из пещеры золотой молнией. Радуга подняла его в небо.

В центре Моря страданий забил источник.