Е Фань бежал быстро, перескакивая через горы. Ловкий, как обезьяна, быстрый, как леопард, он летел вперед. Но за ним по-прежнему гнались. Они не отставали. Должно быть, они были в середине царства Моря страданий.

Впереди, в ущелье, стояли двое. Они зашли с двух сторон.

Он остановился.

— Мы только что вместе болтали. Что вам нужно?

Это были мужчина и женщина лет двадцати пяти.

— Зачем ты сбежал? — усмехнулась она. — Может, украл что?

— Ты, нищий, воровать горазд, — он шагнул вперед. — Наверное, и «источник» украл. Откуда у нищего такая ценность?

— Вы меня обижаете. «Источник» — наследство, — Е Фань подошел ближе.

— Осторожно! — закричали сзади, но было поздно.

Е Фань, взметнувшись, ударил их головами. Они упали без сознания.

Они не ждали от мальчика такой прыти.

Он не стал убивать. Пусть думают, что он убил первого, потому что не умеет культивировать.

Он выхватил у женщины нож, будто собираясь убить.

— Надеюсь, они обманутся, — он убежал.

— Хитрый щенок, — услышал он сзади. — Но силен. Так он и убил старшего брата Яна.

— Если бы не мы, и те двое погибли бы.

— Если будете гнаться, удивитесь, — подумал Е Фань.

Если бы они узнали его силу, окружили бы — ему конец. Пусть думают, что он слаб. Тогда он в безопасности.

Пробежав еще несколько ли, он наткнулся на троих.

— Ты не из нашей школы, — усмехнулась женщина. — Потому и заблудился. Мы тебя поймали.

— Учителя Яна убил щенок! — злобно сказал один.

— А те двое чуть не погибли, — холодно сказал другой.

— Это не я, — дрожа, сказал Е Фань. — Они хотели отнять «источник». Я их ударил, они упали.

— Учителя Яна ты убил.

— Я думал, он без сознания. Он схватил меня. Я испугался, ударил ножом. Нечаянно…

— Нечаянно? — усмехнулась она. — Нечаянно убил?

— Убьем его, — сказали мужчины.

Е Фань, дрожа, отступал. На самом деле он искал удобное место.

«Вжик!»

Золотой свет вырвался, ослепительный.

«Пуф!», «Пуф!»

Двое мужчин упали.

— Ты… — женщина, испугавшись, выбросила сеть.

«Лян!», «Лян!»

Страница разорвала сеть.

«Пуф!»

Голова женщины покатилась.

— Хорошо, что они не знали о странице, — вытер он пот.

Убивать не жалко. Они хотели убить.

Он побежал. Через сотню метров увидел еще нескольких. Среди них была Ли Сяомань.

Он замер.

Связь давно прошла. Но видеть ее сейчас…

— За мной? Или остановить их? — надеялся он на второе.

Он бежал, как по ровному. Вдруг раздался колокол. Преследователи остановились и побежали назад.

— Что-то случилось. Может, узнали о всаднике?

Он побежал быстрее.

У реки он бросил «источник» на дно.

— Его могут почувствовать. Возьму потом.

— Нужно уходить не туда, где ждут, — он побежал назад.

У водопада он спрятался за стеной. Вода била по нему.

Он мог долго не дышать. В случае чего вынырнет.

Три дня он прятался. Кто-то пролетал, но не заметил. Потом он сменил место. Полмесяца в горах, и никто его не нашел.

Ночью он ушел из этих мест.

Через несколько дней он был за тысячи ли.

Вспоминая Ли Сяомань, он думал о ее равнодушии. Она советовала ему быть обычным. Свысока.

— Всадников, наверное, нет. Нужно найти место и культивировать.

Через три дня в городе он увидел всадника.

— Как они меня находят? Не в «источнике» дело.

Он выложил всё. Нефритовая табличка от У Цинфэна — вряд ли. Сколотый нефрит от бессовестного даоса — тоже вряд ли.

— Может, семя бодхи?

Он не считал его сокровищем. Но теперь понял: наверное, его ищут.

Он зашел в харчевню.

— В жизни всегда есть место встрече, — раздался голос.

Перед ним стоял сухой, сгорбленный старик с белыми волосами.

— Старейшина Хань! — он чуть не опрокинул стол.

— Мы встретились. Я тебя искал, — сел старик.

— Зачем?

— У меня есть для тебя травы. Ты — главная. Остальное — второстепенно, — медленно сказал он.

— Старый! — Е Фань стукнул по столу. Притворяться не было смысла.