— Пещера Пурпурного Солнца… — наконец он понял, что встреча с Ли Сяомань и остальными не была случайной. Их школа была где-то рядом.

Е Фань уже хотел уходить. Он не хотел иметь ничего общего с этой школой. Сегодняшняя встреча показала ему, как Ли Сяомань, спокойная и невозмутимая, холодно подавала ему деньги, словно подаяние.

— Быть обычным человеком? Не сбиваться с пути? Неужели я так ничтожен? — горько усмехнулся он. Ни обиды, ни злости. Всё прошло. Встретятся — улыбнутся и разойдутся.

Он отошел на несколько десятков метров и остановился. Думая, как избавиться от погони, он решил использовать Пещеру Пурпурного Солнца.

Он был слаб. В открытом бою ему не выстоять. Оставалось только думать.

— Меня всегда находят. Есть причина. Даже самый сильный не может так точно определить место…

В Пещерах и Блаженных землях Янь были «узоры Пути», создающие особое пространство. Если бы он углубился туда, возможно, связь с внешним миром прервалась бы.

— Хорошо. Здесь можно спрятаться.

Он пошел в горы.

— Здесь густая энергия. Настоящее место для культивации.

Смеркалось. В горах клубился пурпурный туман, иногда пронзаемый солнечными лучами. Уже у ворот было необычно: зеленые горы, журчащие ручьи, сочная трава, листья, сверкающие, как живые.

Он подошел к воротам. Хотел проскользнуть, но у ворот были стражи и звери. Два зверя, похожие на крокодилов с крыльями, лежали, как горы. Их зеленые глаза сверкали.

У ворот стояли на коленях несколько юношей.

— Уходите. Вы слишком обычны, — сказал проходивший мимо культиватор.

— Почтенные, дайте еще шанс.

— Вы уже несколько дней стоите. Я не жесток, но вы обычны. Уходите, — вздохнул он.

— Почтенные, дайте последний шанс.

— Хорошо. Через полмесяца будет отбор. Если пройдете, останетесь.

— Спасибо! — они поклонились.

Е Фань вышел.

— Кто? — обернулся культиватор.

— Я пришел учиться, — крикнул Е Фань.

— Отбор через полмесяца. Рано.

— Я издалека. Шел полгода. Боялся опоздать. Сжальтесь, — просил он.

Культиватор был молод, лет двадцати семи, и добр. Видя грязного, в лохмотьях мальчика, он вздохнул:

— Иди с ними.

Е Фань поблагодарил и вошел в ворота. Горы были окутаны пурпурным туманом. На вершинах виднелись дворцы. Место походило на обитель бессмертных.

— Здесь энергия гуще, чем в Пещере Духовной Пустоши, — подумал он.

Глубоко в горах, среди трав и цветов, было красиво и спокойно.

Е Фаня поселили в бамбуковой роще, в хижине для прислуги. Сюда редко заходили ученики.

Он успокоился. Если и здесь найдут, останется только биться.

— Наверное, при мне есть что-то, по чему меня находят.

Зеленая медь, которую не могли опознать даже сильные мастера, спокойно лежала в его Море страданий. Вряд ли это из-за нее.

«Канон Пути»? Пока он не культивировал, Море страданий было спокойно. Не должны были найти.

— Может, этот «источник»? Не похоже.

Он решил сначала использовать «источник».

Несколько дней в роще было тихо. Всадники не приходили.

Каждый день он плавил немного «источника», боясь, что сила вырвется наружу.

На шестой день, при луне, он плавил еще немного. Вдруг в Море страданий поднялся шум, похожий на прибой. Он поспешно остановился.

— С такой конституцией трудно, — вздохнул он. Даже плавя понемногу, он не мог сдержать шум. Если бы кто узнал, было бы плохо.

— Не могу использовать весь «источник». Оставлю.

Но он добился успеха. Море страданий увеличилось. В нем появилось восемь новых божественных нитей. Он вплавил их в комок металла, копируя узоры на меди.

На следующий день тишину нарушили. Несколько молодых культиваторов пришли в рощу.

— Ты… тот нищий! — они были удивлены. Ли Сяомань не было с ними.

Вчера был шум. Они пришли посмотреть.

— Как ты сюда попал? Пришел к сестре Ли? — спросили они.

— Ваш глава встретил меня и сказал, что я талантлив. Хочет взять меня в ученики, — соврал Е Фань.

Они не поверили.

— Ты бесстыжий! — сказала одна из девушек.

В рощу вошел мужчина средних лет. Обойдя ее, он остановился.

— Я чувствую «источник».

— Приветствуем, младший дядя! — поклонились молодые.

Е Фань испугался. Он запечатал «источник», но его почувствовали.

Мужчина, краснощекий, с черными волосами, но с усталыми глазами, был старше, чем казался.

— Ему, наверное, лет восемьдесят, — подумал Е Фань.

— Он у тебя, — мужчина посмотрел на Е Фаня.

— Почтенный, — поклонился Е Фань.

— Ты не из нашей школы?

— Нет.

Мужчина, не двигаясь, оказался рядом и взял Е Фаня за руку.

— Что вы делаете? — испугался Е Фань.

— Твоя конституция… — мужчина удивился и, покачав головой, вздохнул. Он сразу понял.

Е Фань был напряжен. Его Море страданий, замерзшее, было спокойно. Мужчина, исследуя его, ничего не нашел.

— У тебя есть «источник»? — спросил мужчина.

Е Фань достал шкатулку:

— Не знаю. Это наследство.

Мужчина, взглянув, сказал:

— Это «источник». Нечистый, но редкий. Продашь?

— Я…

— Ты не можешь культивировать. Он тебе не нужен. Не бойся, я не обижу. Ты получишь богатство на десять жизней, — сказал мужчина.

— Я не хочу менять, — Е Фань был в затруднении. Он спрятался от всадников, но вынужден был показать «источник».

— Не хочешь? — спросил мужчина. Он не настаивал. — Ладно, не буду. Мне он не нужен. — Сказав, он ушел.

— Сильный, — подумал Е Фань.

— У нищего есть «источник»! — молодые культиваторы удивились. Некоторые захотели его.

— Ты не знаешь, кто это был? Второй по силе в нашей школе. Всего сто лет, а сильнее старейшин. Если бы отдал ему, получил бы много, — говорили они.

Они предлагали обмен. Е Фань отказался.

— Избавился от всадников, но теперь из-за «источника» могут быть проблемы, — подумал он.

Через полчаса пришла Ли Сяомань. С ней были те молодые.

— Е Фань, ты не можешь культивировать. «Источник» тебе не нужен. Обменяй его, — спокойно сказала она.

— Не хочу, — отказался он.