В полдень Е Фань вернулся в харчевню. Ему нравилась атмосфера за обедом со стариком и Тинтин.

После еды Тинтин, послушная, мыла посуду. Е Фаню стало неловко. Кажется, он ничего не делал по дому.

— Я сам. Ты еще маленькая. Иди, отдохни. Расти большой.

— Не надо, большой брат. Я умею мыть, чисто, — девочка оттолкнула его.

Старик, улыбаясь, убирал со стола, с любовью глядя на внучку.

Неожиданный голос нарушил покой:

— За два года ты, малышка, подросла. Уже можешь помогать.

Молодой человек лет двадцати пяти-шести вошел. Усмехаясь, он скользнул взглядом по старику и Е Фаню, остановившись на Тинтин.

— Дяденька, вы кто? Вы меня знаете? — вежливо спросила девочка, чувствуя недоброе.

— Конечно знаю. Я тебя еще при жизни твоих родителей видел, — бесцеремонно сказал он, напоминая о смерти родителей.

Глаза девочки покраснели. Она еще помнила их. Раньше она часто плакала во сне. Со временем, живя с дедушкой, перестала.

Воспоминания, заставившие ее плакать, она, отвернувшись, медленно мыла посуду. Плечи ее вздрагивали.

— У седьмого господина из семьи Ли есть дело? — спросил старик, видя слезы внучки.

Молодой человек сел:

— Нет. Я просто вспомнил о вас. Посмотреть, как живете.

— Благодаря вам, седьмой господин, кое-как перебиваемся, — ответил старик.

Е Фань узнал его. Это был тот, кто утром приехал на лошади-драконе.

— Чувствую обиду, старый Цзян. Ты злишься на меня? — усмехнулся он.

Этот человек учился с отцом Тинтин в Пещере Благоухающих Облаков. Из-за недостатка способностей далеко отстал. А после того, как отец Тинтин наказал его за проступок, затаил злобу. Когда родители Тинтин погибли, он велел отнять у старика харчевню и гостиницу, доведя их до нищеты.

— Как я могу на вас злиться? Нет, — ответил старик.

— Не надо таить обиду. Лучше выскажи. Не то лопнешь. Тебе уже за семьдесят, немного осталось, — сказал он.

Старик вздрогнул, но успокоился:

— Седьмой господин, я хочу спросить одно. Иначе умру с мыслью.

— Спрашивай, — он раскрыл веер.

— Я хочу знать, правда ли родители Тинтин погибли случайно? — голос старика дрожал, кулаки сжались, пальцы побелели.

Е Фань поддержал его. Тинтин, тихо плача, мыла посуду.

— У тебя, старый Цзян, много обиды. Но что ты можешь сделать? Если умрешь, внучке будет еще хуже.

— Как погибли родители Тинтин? — старик тяжело дышал, лицо его было полно скорби.

— Думай как хочешь, — он закрыл веер и посмотрел на Е Фаня. — Я слышал, ты избил управителя Лю?

Е Фань молчал. Он, не дождавшись ответа, встал и направился к Тинтин.

— Что вы будете делать?! — старик, испугавшись, заслонил внучку.

— Что ты, старый Цзян, боишься? Неужто я обижу ребенка? — он рассматривал Тинтин. — Похожа. Жаль, что бессмертная из Благоухающих Облаков погибла. За два года дочь стала похожа на мать.

Тинтин, кусая губы, плакала, но не громко.

— Ладно, старый Цзян. Больше не мучайся. Я заберу девочку. А ты живи спокойно, — сказал он.

— Что вы имеете в виду? — старик, тяжело дыша, защищал внучку.

— Девочка хороша. Я возьму ее в Пещеру Благоухающих Облаков. Пусть помогает. Лучше, чем с тобой голодать.

— Нет! Только через мой труп! — старик, задыхаясь, шатался.

Е Фань поддержал его.

— Дедушка! — Тинтин, плача, обняла его.

— Зря ты так, старый Цзян. Ты думаешь, ей будет лучше с тобой? Может, она прославит Пещеру Благоухающих Облаков, — усмехнулся он.

— Седьмой господин, пощадите! — взмолился старик.

— Что за слова! — помрачнел он. — Тебе дают спокойную старость, а ты не рад!

— Я всегда буду с дедушкой! — Тинтин обняла его.

— Завтра мне нужно в Пещеру Благоухающих Облаков. Вернусь и заберу ее, — сказал он и, взглянув на Е Фаня, добавил: — Собаку, хоть и выгнанную, чужим бить нельзя, — он похлопал Е Фаня по плечу. — Горячие головы живут недолго.

«Бам!»

Е Фань упал, изо рта пошла кровь.

— Что с тобой?! — старик, испугавшись, помог ему.

— Большой брат! — Тинтин, испуганная, вытирала ему кровь.

Когда седьмой господин ушел, Е Фань встал:

— Я в порядке.

— Правда? — не поверил старик.

— Правда, — успокоил он Тинтин. — Я в порядке.

— Если бы не мы… — начал старик.

— Не вините себя. Я сам выдавил кровь, — улыбнулся Е Фань. — Седьмой господин сам сказал, когда уедет. Это мне на руку.

— Что ты задумал? — удивился старик.

— Такой человек не должен жить. А Тинтин он не получит.

Ночью Е Фань, следя за домом Ли, ушел из городка. Он ждал на дороге, единственной, ведущей отсюда.

Луна скрылась за тучами. В лесу было темно и жутко.

Под утро дорога содрогнулась. Лошадь-дракон, сверкая зеленой чешуей, пронеслась, как ветер.

Е Фань ждал. Когда она приблизилась, из него вырвался золотой луч.

«Пуф!»

Крик. Но всадник не упал.

Е Фань, испугавшись, снова ударил. «Пуф!» — лошадь была рассечена. Всадник отлетел.

«Вжик!»

Серебряный луч, маленькое копье, устремилось к нему.

«Лян!»

Золотая страница рассекла копье.

Всадник, вскочив, побежал к лесу.

Е Фань снова ударил. Страница, подобная молнии, рассекла ему ногу.

— А-а-а!

Он закричал и покатился по земле.

Е Фань, успокоившись, подошел.

— Седьмой господин, мы снова встретились.

Тот, бледный, не поверил:

— Это ты?!

— А что? — спокойно сказал Е Фань.

— Я тебя недооценил! — лицо его исказилось от боли и злобы.

— Спасибо за подарок, — усмехнулся Е Фань.

— Ты… — седьмой господин дрожал от бессилия.

— Как погибли родители Тинтин? — голос Е Фаня похолодел.

«Пуф!», «Пуф!»

Страница отсекла ему руки. Е Фань, все еще не доверяя, коснулся его Моря страданий.

— Щенок! Я тебя и после смерти не прощу!

— Пустые слова, — Е Фань подошел. — Ты злодей, заслужил. Я тебя проучу.

«Шлеп!»

Удар отбросил его.

— Ты…

Е Фань наступил ему на лицо:

— Небо видит всё. Думаешь, зло останется безнаказанным?