Е Фань уже запечатлел в своем сердце образ круглого треножника с тремя ногами и двумя ушами. Но когда он начал ковать божественные нити в своем Море страданий, это оказалось невероятно трудно. Уже одно то, чтобы собрать вместе девятнадцать нитей, заняло много времени.

В конце концов он сплавил девятнадцать нитей в комочек величиной с боб. Но придать ему форму, выковать что-то, похожее на треножник, не удавалось.

Сколько он ни пытался, не мог придать форму даже с помощью узоров. Ковать треножник было нелегко.

Он не отчаивался. Это только начало. Впереди много времени. Это будет долгий, трудный путь. Не только для него, для других, наверное, еще труднее.

Стемнело. Е Фань подстрелил барсука и вернулся. Едва он сел в харчевне, как старик накрыл на стол. Аромат разносился по всей комнате.

Тинтин надела новые платья. Ее румяное личико сияло улыбкой, на щеках появились ямочки. Счастье девочки было простым: сыта и никто не обижает. А тут еще и новые платья.

— Сегодня семья Ли как на иголках. Собрали всех, кого могли, готовятся, — сказал старик за ужином.

— Что случилось?

— У семьи Ли есть враги. Они в десятках ли отсюда. В их семье тоже есть культиваторы. Оба рода сильны, и они давно враждуют. Ли думают, что это те подожгли их повозки. Послали разведчика, но его поймали. Остальных избили и выгнали.

Е Фань усмехнулся:

— Я и так хотел их немного потрепать. Теперь проще. Пусть разбираются между собой. Им не до нас.

Расспросив подробнее, ночью он покинул городок и направился к усадьбе семьи, расположенной в десятках ли.

Бесшумно проникнув внутрь, он понял: хоть в семье и есть культиваторы, сейчас их нет. Для него это не преграда. Через час он нашел в сарае связанного человека.

— Управитель Чжан?

Голос был резким, как и описывал старик.

— Да. Кто ты?

— Я вас выручу, — Е Фань перерезал веревки. — Ваш молодой господин спустился с горы. Он хочет уничтожить семью Ван.

— Что? — удивился управитель. — Кто ты?

Голос Е Фаня похолодел:

— Успокойтесь. Ваш молодой господин пригласил несколько братьев по школе. Я один из них.

— Нижайший кланяется почтенному! — услышав, что перед ним культиватор, управитель, несмотря на юный голос, начал кланяться.

— Не нужно. Слушай внимательно.

— Приказывайте, почтенный.

— Вот несколько бочек масла. Подожги усадьбу в нескольких местах. Кричи, что ваш молодой господин уничтожит семью Ван.

— А меня не убьют? — испугался управитель.

— Не бойся. Мы тебя защитим. Мы просто хотим их помучить. Пусть умрут в страхе.

— Хорошо, я сейчас. Я буду сражаться с вами.

Е Фань похлопал его по плечу:

— Вы сослужите великую службу.

Управитель, воодушевленный похвалой «культиватора», схватил бочки с маслом и бросился к усадьбе.

Е Фань подобрал обрывки веревок и скрылся в темноте.

Вскоре в усадьбе вспыхнуло несколько пожаров. Раздался резкий голос управителя:

— Семья Ван! Я поджег ваше гнездо! Наш молодой господин сотрет вас с лица земли!

В усадьбе поднялась суматоха. Слышались крики женщин, брань мужчин. Вскоре с мечами и ножами бросились к управителю.

Управитель, уверенный в поддержке «культиваторов», поджег еще несколько домов.

Но, увидев приближающихся разъяренных людей, он испугался. Культиваторы не появились. Бежать было поздно. Он вскрикнул, и в то же мгновение меч рассёк ему шею.

Управитель погиб.

Е Фань, дождавшись его смерти, незаметно выбрался из усадьбы. Но он не ушел. В суматохе он поджег еще десяток домов. Огонь охватил полнеба.

Только тогда он исчез.

На следующий день весть дошла до городка. Семья Ли была потрясена.

— Полусадьбы семьи Ван сгорели?!

— Это Чжан Шуньгань?!

— Собака! Я убью всю твою семью!

Семья Ли, собрав всех, готовилась к мести.

Семья Ван, потеряв пол-усадьбы, была в ярости. В тот же день они сожгли лавки Ли в уезде, забрали золото и серебро и, собрав людей, двинулись к городку.

В тот день за городом два рода сошлись в жестокой схватке. Были убитые и раненые. Слова были бесполезны. Только кровь.

К вечеру они разошлись. Это было не конец. В следующие дни будет еще.

Ночью семья Ван снова пришла. Они подожгли дом Ли. Если бы не осторожность, весь дом сгорел бы дотла. Ночь была тревожной.

Жители городка были рады. Семья Ли давно угнетала их. Они не смели выступить, но были довольны.

Старик, наблюдая, тревожился. Е Фань успокоил его:

— Не волнуйтесь. Оба рода — хищники. Пусть грызутся.

— В будущем не делай так, — старик боялся, что этот юноша, такой решительный, может сбиться с пути.

— Не бойтесь. Я не желаю зла добрым. Только таким, как они, — улыбнулся Е Фань.

— Скоро вернутся культиваторы из семьи Ли, — с горечью сказал старик, вспомнив сына.

— Думаю, да. С такими делами они пошлют в Пещеру Благоухающих Облаков.

— Они и без того должны были вернуться.

— Почему?

— Ли тратят много на травы для своих культиваторов. Недавно нашли какой-то «источник». Говорят, в старых пещерах. Говорят, это очень полезно для культиваторов.

Сердце Е Фаня забилось.

В древние времена, когда энергия была густа, растения буйствовали, звери были сильны, было много «источников». В янтарных кристаллах была запечатлена жизненная энергия.

Некоторые редкие «божественные источники» хранили в себе живых существ из древности. В них была неисчерпаемая жизненная энергия.

— «Источник» в старых пещерах. Семья Ли делает мне подарок, — Е Фань улыбнулся.