Управитель Лю и его люди были избиты так, что еле дышали. Они валялись на улице, словно дохлые псы. Их злодеяния давно уже переполнили чашу народного терпения. Если бы не вмешательство нескольких старейшин, их бы забили насмерть. В конце концов, словно дохлых собак, их растащили по домам. Все были довольны.

В полдень в харчевне царило веселье. Тинтин, сияя, смеялась. Ее страхи исчезли. Старик, выплеснув накопившуюся за два года злость, словно помолодел. Он приготовил множество блюд: тушеного кролика, кроличьи фрикадельки, кисло-сладкие ребрышки из кролика, курицу в листьях, курицу с перцем, а также овощи и дикие плоды.

Обед затянулся. Смех не умолкал. Е Фаню казалось, что он вернулся домой.

После обеда он ушел в горы. Теперь он пробовал управлять божественными нитями. Это было важно для дальнейшей культивации.

Каждая божественная нить, подобная цепи, вилась над его Морем страданий. Они были первозданной формой жизненной энергии.

Культиватор может превратить божественную нить в разные формы — ножи, кинжалы — и использовать их против врагов. Это действеннее, чем просто нити. Некоторые тратят время и силы, превращая их в летящие мечи, щиты, пики. Так легче управлять, и в бою они сильнее.

Некоторые, не боясь сложности, куют из них «треножники», «колокола» или «башни». Они могут проявлять разные таинственные силы.

Говорят, у таких «сосудов», выкованных из божественных нитей, со временем могут появиться «следы Пути». Их мощь непостижима.

Конечно, это случается редко. Только самые одаренные, сильные культиваторы могут достичь такого.

Опыт показывает: чем сложнее «сосуд», выкованный из первозданных нитей, тем он сильнее. В «треножниках», «колоколах» или «башнях» больше надежды на появление «следов Пути».

Но чем сложнее, тем труднее создать. Можно потратить годы, даже не выковав очертаний. Впустую.

И даже если повезет, награда невелика. Надежда на «следы Пути» слишком призрачна. Для большинства культиваторов это лишь легенда, доступная лишь избранным.

Создание «сосуда» из первозданных божественных нитей важно для каждого культиватора. Это основа «управления предметами».

Хань Фэйюй управлял деревянной печатью. Старейшина Хань — двенадцатью деревянными мечами. Бессовестный даос — разным одушевленным оружием. Все они прежде выковали из божественных нитей «сосуды», чтобы управлять другим оружием.

Большинство, выковав «сосуд», подбирают оружие той же формы. Только так можно достичь наибольшей силы.

Конечно, можно управлять и оружием другой формы, но сила будет меньше.

Некоторые, постоянно укрепляя свой «сосуд», не используют другое оружие. Выкованный «сосуд» и есть их сокровище.

Согласно «Свитку Колеса и Моря» «Канона Пути», в каждом из четырех великих царств можно выковать свой «сосуд».

Е Фань, достигнув царства Моря страданий, должен выковать свой первый «сосуд». Он серьезно думал, что выбрать. Выбор был важен. Изменить уже выкованный «сосуд» трудно.

Первый «сосуд» — основа будущего. Он важнее тех, что будут выкованы в других царствах.

Раз он выбрал путь культивации, нужно думать на перспективу. Е Фань отбросил обычное оружие — мечи, щиты, копья.

Зная, что надежда мала, он все же хотел, чтобы в его «сосуде» когда-нибудь появились «следы Пути». Поэтому он решил выбрать что-то более сложное и глубокое.

— Что же выбрать… — долго размышлял он и, наконец, глаза его засияли.

Решение было принято. Он выкует свой «сосуд» в форме треножника.

Не порыв. Обдуманное решение. Ему нравился треножник. Но главное: в древнем Китае это был самый таинственный сосуд.

Треножник прошел через всю историю Китая. Рушились горы, сменялись династии, спорили князья, объединялись земли — всё это неразрывно связано с ним. Он был священным сосудом девяти областей [1], святыней страны.

«Вопрос о треножнике в Центральных землях» [2], «расцвет треножника» [3]… Сотни идиом связаны с треножником. В древнем Китае он был самым таинственным «сосудом государства». Можно сказать, треножник олицетворял сам древний Китай.

Какова истинная история Поднебесной? Трудно сказать. Многое не записано, не передано. Е Фань много думал об этом и выбрал треножник.

В эпоху Сянь Цинь многие святые правители и древние императоры — Фу Си, Шэнь Нун, Хуан-ди и другие — совершали жертвоприношения на Тайшани. Теперь, судя по его опыту, в древнем Китае было много тайн.

Кажется, в древнем Китае был таинственный период, сгинувший в потоке времени. По крупицам можно понять, что древние обладали необычайной силой.

А треножник, как самый таинственный сосуд, переданный из той эпохи, был особенно ценен. Главная святыня, прошедшая через всю историю Китая, естественно, была выбрана им как главный «сосуд».

В этом выборе он был уверен. Треножник — квинтэссенция древнего Китая. Как первый «сосуд», основа, он подходил лучше всего.

Треножники бывают разных форм. Самые известные — круглый на трех ногах и квадратный на четырех. Что выбрать? Е Фань задумался.

— Круглый появился раньше… — в душе он уже решил.

Кроме того, с точки зрения культиватора, в круглом треножнике на трех ногах был сокрыт некий смысл.

Три ноги устойчивее четырех. Самая устойчивая форма. Круг глубже, чем квадрат.

Три ноги: устойчивость, прочность, твердость.

Круг символизирует небо, землю, звезды. Говорят, Паньгу [4] расколол круг, разбил сферическое пространство — так начался хаос, начальная эволюция. Круг — первоисточник.

— Да, выберу круглый треножник на трех ногах! — после долгих раздумий он принял решение.

Выковать из первозданных божественных нитей «сосуд» нелегко. Это долгий, трудный путь. Нельзя сделать за один день.

Нужно ясно представить форму «сосуда», запечатлеть ее в сердце. В будущем по ней нужно ковать. Никаких изъянов.

Зажав семя бодхи, он вошел в состояние пустоты и начал представлять. Он создал девятнадцать божественных нитей и стал их ковать, чтобы придать форму.

После долгих трудов девятнадцать нитей расплавились и сплавились в крошечный золотой треножник величиной с боб. Он сиял, был совершенен.

Но Е Фань был не совсем доволен. Форма совершенна, но не хватало ритма Пути.

— Нужны уши.

Он снова начал ковать. У крошечного золотого треножника появилась пара ушей.

Когда золотой треножник был выкован в его сердце, он почувствовал естественный ритм Пути. Он был вполне доволен.

— Треножник, два уха, три ноги. Дао рождает одно, одно рождает два, два рождает три, три рождает все сущее. Всё сущее содержит в себе инь и ян, а энергия образует гармонию… [5]

Чем больше он смотрел, тем больше нравилось. Крошечный золотой треножник казался ему все более глубоким и таинственным. Он заполнил его сердце, простой, величественный, естественный.

— Вот он!

Форма запечатлена в его сердце навечно. Теперь он будет ковать настоящий «треножник» в своем Море страданий.

— Самый таинственный сосуд, прошедший через всю историю Китая… — в душе Е Фаня росло ожидание.

——

Примечания переводчика:

[1] Девять областей (九州, Цзючжоу) — древнее название Китая, которое, по легенде, разделил на девять частей Великий Юй.

[2] Вопрос о треножнике в Центральных землях (问鼎中原) — идиома, означающая «стремиться к власти», «претендовать на главенство». Относится к истории, когда правитель царства Чу спросил о весе священных треножников — символов власти императора.

[3] Расцвет треножника (春秋鼎盛) — идиома, означающая «быть в расцвете сил». Буквально: «треножник весны и осени (период расцвета)».

[4] Паньгу (盘古) — в китайской мифологии первопредок, разделивший небо и землю.

[5] Парафраз из «Дао дэ цзин»: «Дао рождает одно, одно рождает два, два рождает три, три рождает все сущее. Всё сущее содержит в себе инь и ян, а энергия образует гармонию».