Эпоха, когда из хаоса рождалась жизнь, а энергия наполняла всё вокруг, давно канула в прошлое. Е Фань мог только вздыхать.

Эта ночь принесла ему огромные успехи. Его Море страданий выросло с боба до голубиного яйца. Но важнее всего было то, что в его золотом Море страданий появилось девятнадцать божественных нитей. Он обрел недюжинную силу и стал полноправным культиватором царства Моря страданий, наконец-то сбросив оговорку «едва ли».

Рассвело. Е Фань подстрелил в горах двух лесных кур и кролика, набрал диких плодов и направился к городку.

Когда он вернулся в харчевню, старик только накрывал на стол. Тинтин настойчиво стучала в дверь его комнаты, звала завтракать. Е Фань улыбнулся.

Увидев, что он пришел снаружи, девочка удивилась. Старик, проживший долгую жизнь, догадался, кто устроил поджог.

— В полдень будет жаркое из кролика и курица в листьях. А сначала попробуйте лесные яблоки, — он протянул Тинтин несколько красных плодов.

— Ура! Опять вкуснятина! — обрадовалась девочка.

После завтрака Е Фань вернулся к себе и продолжил изучать «Канон Пути». Каждый раз, перечитывая, он находил в нем что-то новое.

— О!

Он заметил, что несколько десятков иероглифов в начале золотой страницы стали расплываться. Скоро они, наверное, исчезнут.

— Хорошо, что я их запомнил, — подумал он, не понимая, почему это происходит.

В полдень его разбудил шум.

— Старый, не тяни! Живо готовь еду! Не то разнесем твою лавку!

— Сгорели мы дотла! Чтоб тому, кто поджег, пусто было!

— Управитель Лю, что же нам теперь делать? Из семьи Ли выгнали, позор-то какой!

— Я откуда знаю? Будем жить, как придется. А ты, старый, чего встал? Живо готовь! Или ты решил, что мы тут сдохнем?

Это были желтолицый и его люди. Все в бинтах. Кто-то обгорел, кого-то избили в семье Ли и выгнали.

Тинтин робко сказала:

— Не кричите на дедушку. Мы больше не держим харчевню. Идите в другое место.

«Бам!»

Лю стукнул по столу:

— Не тяни, старый! Если сейчас не накормишь, я твою внучку в колодец выброшу!

— Иди отсюда, малявка! — верзила с бандитской рожей оттолкнул девочку. Она едва удержалась на ногах.

Старик прикрыл Тинтин:

— Мы правда больше не торгуем. Идите в другое место.

— Ты забыл, что было вчера? А сегодня у нас и так настроение плохое! — Лю встал и схватил старика за ворот. — Что-то ты, старый, зазнался в последнее время! Смотри, сожжем твою конуру, и пойдете с малявкой по миру!

— Не трогайте дедушку! — Тинтин, едва доставая до его ноги, обхватила ее. — Он старенький… отпустите его…

Лю сжимал ворот старика, лицо которого посинело.

— Отпустите дедушку! Ему трудно дышать! — девочка плакала, вцепившись в ногу Лю, но разве у нее хватит сил?

— Отстань, малявка! — Лю пнул ногой, и Тинтин упала.

В этот миг Е Фань, выбежав из комнаты, увидел всё. Он схватил со стола чайник и бросил его в ногу Лю. Подбежав, поднял девочку.

— Большой брат… — Тинтин, всхлипывая, прижалась к нему. Глаза ее были красными, лицо в слезах, новая одежда в пыли.

Е Фань был вне себя от ярости. Он оттолкнул Лю и освободил старика.

— Как вы можете поднимать руку на беззащитного старика? Где ваша совесть?

— Ты кто такой, сопляк? — его люди встали.

Лю смерил его взглядом:

— Мал еще учить старших. Сейчас же в канаву выброшу!

Старик, кашляя, сидел на корточках. Тинтин, плача, гладила его по спине.

— Дедушка! Тебе больно? Тинтин боится… — рыдала она.

Е Фань, глядя на это, леденел.

— Вам не стыдно? Взрослые люди, а хуже детей!

— Мать твою! — один из них, с бандитской рожей, замахнулся.

— А-а-а! — закричал он. Е Фань схватил его за руку.

Лю выгнали из семьи Ли — этого Е Фань и ожидал. Но чтобы он пришел сюда…

— Ах ты, сопляк! — Лю, усмехаясь, потянулся к лицу Е Фаня.

«Шлеп!»

Е Фань ударил. Лю отлетел к столу, выплюнув кровь и зубы.

— Убейте этого щенка! — заорал он.

Е Фань, не обращая внимания, хватал их за раненые места. Раздались крики.

«Шлеп!», «Шлеп!», «Шлеп!»

Удары сыпались градом.

— Вы, скоты! Старика и ребенка обижаете! — Е Фань сдерживал силу. Иначе размозжил бы им головы.

Но и так зубы летели. Они катались по полу, крича.

— А-а-а!

— Щенок! Ты как смеешь!

— Ой, больно!

— Простите, дедушка, придется вам убирать, — Е Фань вышвырнул их на улицу.

Старик, закрыв глаза Тинтин, дрожал. Вся злость, накопленная за два года, вырвалась наружу.

— Дедушка! Что с большим братом? Его обижают? — плакала девочка.

— Не бойся, Тинтин. Твой брат их всех побил.

Е Фань, вышвырнув их, не успокоился. Он гонял их, как мячи.

Лю досталось больше всех. Зубы у него повылетали.

— Спасите! Убивают!

Сбежались люди. Но никто не вмешивался. Некоторые готовы были сами добавить.

— Люди! Чего ждете? Эти псы, пока служили Ли, всю душу из вас вымотали. Теперь их выгнали. Бейте! — крикнул Е Фань.

И все бросились. Мужчины, женщины, старики, дети — все.

— Я слышал, их Ли избили и выгнали!

— Значит, этот парень их просто добивает.

— Бейте гадов!

Все кричали, лезли вперед. Этих ненавидели. Теперь ненависть вырвалась наружу.

Они катались, кричали нечеловеческими голосами, звали мам, пап. Кто-то даже обмочился.

Е Фань хотел было сам переломать им кости, чтобы надолго запомнили, но понял — он не нужен.

Люди били их, ломали руки и ноги. До конца дней они останутся калеками. Видно, сильно их ненавидели.

— Пощадите! Больше не будем!

— Спасите! Убивают!