— Я точно знаю, что эта зеленая медь из Центральных земель, — даос помолчал и продолжил: — В те времена поднялся переполох. Говорили, что Демонический император украл Священную башню, чтобы положить ее в свою гробницу. Священная башня тогда действительно пропала. Все думали, что это он. Но была и другая, тайная легенда. Говорили, что он не крал Священную башню. Для своих похорон он действительно что-то искал, но украл он не ее. А что-то из Центральных земель. Та зеленая медь — тайна. В Восточной пустоши о ней мало кто знает.

— И вы решили, что это она? — удивился Е Фань.

— В гробнице Демонического императора не нашли Священную башню. Первая легенда отпала. Я подумал о зеленой меди, — даос ударил себя по щеке. — Искал сокровища всю жизнь, а тут — обманулся.

— Как вы поняли, что обманулись?

— Она была слишком обычной. Ничего необычного. А после я понял: это и есть самое необычное. Даже обычный мусор не бывает таким «обычным».

— И как же я, оказывается, велик! — вздохнул Е Фань. — Одним движением выбросил то, что не уступает Священной башне. Как жаль, что никто не видел. Должно быть, я был подобен божеству, нисходящему в мир.

— Ты меня дразнишь? — даос готов был задохнуться от злости.

Е Фань не боялся его. Даос был бессовестным, но не злодеем.

— Успокойтесь, даос. Лучше подумайте, как ее достать. Может, Священная башня тоже там.

— Священной башни там нет! — даос, подумав, решил: — Попробую еще!

«Бум!»

В черном пруду закрутился водоворот. Из черной воды поднялось чудовище. Черное, как вороненая сталь, оно источало зловещую энергию.

У него было три головы. Посредине — обезьянья, по бокам — птичья и змеиная. Тело, как у коня, но без шерсти, покрытое чешуей, сверкающей, как металл.

Огромное, более десяти метров, оно рычало, и от этого рыка у Е Фаня закружилась голова.

— Соберись! — крикнул даос. — Это ужасный зверь — вороненая обезьяна. Обитает в самых темных местах. Его рык может разбить душу.

У этого зверя, хоть и три головы, разумна только средняя, обезьянья. Боковые, птичья и змеиная, могут колдовать, но мыслят они, подчиняясь средней. Потому его и называют вороненой обезьяной.

Но говорят, птичья и змеиная головы тоже могут обрести разум. Тогда зверь становится ужасен. Только величайшие мастера могут его одолеть.

Е Фань, успокоившись, почувствовал, как свет, исходящий от даоса, защищает его душу.

«Бум!»

Обезьяна, поднявшись, взбаламутила воду. Черные волны обрушились на них.

«Вжик!»

Даос быстро очертил круг. Зеленый свет вспыхнул, окутав их. Черный туман и ледяная вода не могли пробиться. Он начертал в воздухе иероглиф «Печать».

— Сдавайся! — крикнул даос.

Иероглиф засиял, как нефрит, и устремился к обезьяне.

«Бах!»

Иероглиф вдавился в тело обезьяны, зашипел, задымился, пытаясь проникнуть внутрь.

«Р-р-р!»

Обезьяна взревела. Птичья и змеиная головы поднялись. Птица выдохнула молнию, змея — черное пламя. Воздух, казалось, горел.

— Молния тьмы и адский огонь! — даос, испугавшись, отступил. Он выплюнул красный щит. Тот, увеличившись, встал перед ними.

«Бах!», «Бах!», «Бах!»

Молнии и пламя били в щит.

— Не простая обезьяна. Головы, кажется, были разумны, но их пробили. Теперь разум утрачен, — даос нахмурился. Если бы все три головы были разумны, даже сильному мастеру пришлось бы бежать.

— Хорошо, что они несовершенны, — щит выдержал удар.

«Вжик!»

Из Моря страданий даоса вырвался свет, подобный луне, и устремился к обезьяне.

«Бах!»

Из глаз обезьяны вырвались два луча, ударив в свет.

— Похоже, все три головы были ранены. — даос удивился. — Когда-то они все были разумны. Если бы мы встретились тогда, пришлось бы бежать.

Обезьяна, ослабленная, уступала даосу.

«Бах!»

Но когда даос попытался схватить ее, обезьяна, сверкнув черным светом, вырвалась и ушла в воду.

— Страшный зверь. Если его головы восстановятся, мало кто сможет его одолеть, — сказал даос.

Вода забурлила. Из пруда поднималось что-то страшнее обезьяны.

Туман клубился, ледяной, разрывая камни.

— Вы говорили, тайная гробница не появится. Что случилось?

— Кажется, я сделал что-то не так.

— Что?

— На глубине я нашел табличку «Темный пруд». Вырвал ее и бросил. Должно быть, она задела тайную гробницу.

— Вы бросили ее в гробницу?

— Я же не знал…

«Плюх!»

Из пруда вышли воины в черных доспехах, с черными мечами.

— Это… — удивился Е Фань.

Даос, испугавшись, отступил:

— Что это? В тайной гробнице есть стражи? Кто они?

Из пруда поднимались старые колесницы с воинами в черных доспехах, с мечами и копьями.