Бессовестный даос, заложив руки за спину и нахмурившись, расхаживал взад-вперед, бормоча себе под нос:

— Демонический император воистину оправдывает свою славу. Он устроил две гробницы: явную и тайную. Это место… он оставил его нарочно?

Толстый даос, в тревоге и сомнении, смотрел на дымящийся вулкан вдалеке, затем на черный пруд перед собой. Брови его сошлись на переносице.

— Если я не ошибаюсь, эта тайная гробница — ловушка. Сколько бы ни вошло, столько и погибнет…

— Вы же вошли и живы, — вставил Е Фань.

— Ты надо мной издеваешься? — даос, и без того злой на Е Фаня, проворчал: — Мог бы и сам спуститься к Демоническому императору!

— Не надо на меня срываться. Я же не виноват.

— Увы! — даос рухнул на землю, удрученный. — Я открыл тайну, но не могу открыть тайную гробницу. Там наверняка ловушка. Если бы я нырнул на дно, в тайный дворец, меня бы уже не было.

— Значит, священное сокровище Восточной пустоши — Священная башня — в тайной гробнице под черным прудом? — Е Фань, сидя на камне, спросил: — Неудивительно, что пятеро великих мастеров не нашли ее. Она здесь.

Даос, не отвечая, чертил на земле, словно вычисляя связь между явной и тайной гробницей. Наконец вздохнул:

— Упустил сокровище, нашел тайную гробницу, но войти не могу. Досада!

— А те пятеро? — Е Фань указал на вершину вулкана.

— Даже они не выйдут. Это ловушка! Явная гробница — приманка. Демонический император оставил в ней свои сокровища и сердце. А здесь его покой. Никто не должен его тревожить. Явная гробница — прикрытие для тайной. Может, есть и другая причина: инь и ян, великий предел. — Даос с сожалением сказал: — Нужно священное сокровище Восточной пустоши. Даже величайший мастер не сможет удержать тайную гробницу. Она уйдет под землю, как дракон в море, и ее не найти.

— Священная башня так сильна? Может удержать тайную гробницу? Сильнее великих мастеров? — удивился Е Фань.

— Конечно! — даос мечтательно сказал: — Священная башня существует с незапамятных времен. Никто не знает, откуда она. Нет ничего и никого, кого бы она не смогла подавить.

— Так страшна?

— С древних времен нет ответа на вопрос, существуют ли бессмертные. Но в Восточной пустоши все легенды о бессмертных связаны со Священной башней.

— Как? — удивился Е Фань.

— Говорят, за века в Восточной пустоши появлялись бессмертные. И каждый раз, согласно древним книгам, Священная башня их подавляла.

— Неужели? Так страшна?! — Е Фань был потрясен. Существуют ли бессмертные — никто не знает. Но если они существуют, они выше всех культиваторов. Если даже они не могут противостоять Священной башне, это поистине ужасно.

— Конечно. Зачем же сюда слетелись великие мастера? Скоро явятся и главы Святых земель. Восточная пустошь огромна, кто-то узнает позже. Они создадут «узоры Пути» и перенесутся сюда.

— Откуда же взялась Священная башня? — Е Фань не мог успокоиться.

— Говорят, она существовала еще до появления жизни в Восточной пустоши. Никто не знает ее происхождения.

— Жаль, что вы, даос, выбросили такое сокровище. Приняли за мусор, — вздохнул Е Фань.

Даос помрачнел, позеленел от злости:

— Если бы не ты, я бы его уже имел!

— Вы сами выбросили. Жаль Священную башню.

— Кто сказал, что это Священная башня? Я что, говорил?

— А что же это? — удивился Е Фань. — Если не Священная башня, чего вы так злитесь? Кусок меди.

— Ты ничего не понимаешь. Не хочу с тобой говорить! — даос, полный гнева, не хотел говорить о меди.

Е Фань, выглядевший на одиннадцать-двенадцать лет, но будучи старше двадцати, возмутился:

— Черт!

— Что? — удивился даос.

— Черт с тобой! — Е Фань разозлился.

— Черт со мной? Глупости. Некогда, — даос, отвернувшись, смотрел на пруд.

— Вы, даос, боитесь войти в тайную гробницу. Может, расскажете о меди? Откуда она?

— Ты… еще смеешь говорить! — даос чуть не плакал от злости.

— Похоже, она не проста. Думаю, чуть уступает Священной башне, — Е Фань дразнил даоса.

— Малыш, ты меня дразнишь? Я тебе ничего не скажу! — даос отвернулся.

— Вы нечестны! Отняли три сокровища, а сами…

— Десять, сто, тысяча сокровищ не стоят той меди! — выпалил даос.

— Не злитесь. Я просто выбросил ее в пруд. Вы бы сказали, что это сокровище…

Даос смотрел на этого одиннадцатилетнего болтуна, и злость его росла. Он был готов плакать. Как он мог ее выбросить?

— Небеса! — выдохнул он. — Замолчи!

— Увы! — вздохнул Е Фань, но в душе ликовал. За короткое время он заставил даоса так страдать. Это было прекрасно.

Когда Е Фань замолчал, даос сам заговорил:

— Кто сказал, что эта медь уступает Священной башне? Десять тысяч лет назад из-за нее перевернулась Восточная пустошь.

— Неужели? — удивился Е Фань.

— Да. Когда пропала Священная башня, не было такого переполоха. А эта медь не давала покоя всей Восточной пустоши.

— Священная башня подавляла бессмертных. Неужели медь сильнее?

Даос, без сил, сказал:

— Эта медь из Центральных земель. Когда она пропала, все сильные мастера Центральных земель вышли на поиски. Они чуть не перевернули Восточную пустошь, Южные горы, Запад, Северные равнины. Великий переполох!

Е Фань ахнул.

Он знал, что Центральные земли больше Восточной пустоши. Даже на радуге не пересечь их. Можно только создав «узоры Пути», чтобы перенестись.

Говорили, в Центральных землях много древностей, много сильных мастеров. Это таинственная, процветающая земля.

— Кто же посмел поднять всех сильных мастеров Центральных земель?

— Последний Демонический император, объединивший демонов Восточной пустоши. Он принес людям Восточной пустоши много бед.

— Похоже, Демонический император был силен.

— Не говори глупости, — даос взглянул на него. — Если бы он не был силен, разве смог бы объединить демонов Восточной пустоши?

Е Фань, подумав, спросил:

— Как вы узнали, что это медь из Центральных земель? И что это?