Е Фань не очень хорошо разбирался в «узорах Пути». Он лишь слышал от старца У Цинфэна, что в настоящем мощном оружии внутри вырезаны «узоры Пути» — их можно назвать душой и жизнью оружия.

Но «узоры Пути» не ограничивались оружием. Их применение было лишь одним из аспектов. Они имели бесчисленные применения в разных областях. Например, их можно вырезать на горах и землях, создавая различные «устройства», собирающие необычную силу, превращающие эти земли в таинственные «владения».

Глубокие «узоры Пути» были поистине необычайны. Они обладали непостижимой силой. Вырезанные, они могли менять свойства и структуру вещей, управлять жизнью и смертью. Некоторые, оставленные, могли даже влиять на время.

Другие «узоры Пути» можно было вырезать только на редких материалах. Если их расположить в точном порядке и снабдить силой, они могли пронзать небо и землю, переносить из одного места в другое.

Были и сложные «узоры Пути», способные создавать «небесное устройство» с невообразимыми силами.

Конечно, многие сильные «узоры Пути» не были известны миру. Они были у Святых земель и древних родов. Никто не знал их силы, ходили лишь слухи.

«Узоры Пути» были глубоки и обширны. Говорили, что в древности великие мастера, постигая природу, оставляли свои «писания», которые и стали «узорами Пути».

Обычные культиваторы не могли постичь эту область. Лишь достигнув определенного уровня, можно было изучать «узоры Пути». Ведь в каком-то смысле они были «писаниями» великих мастеров.

На поверхности таинственной зеленой меди не было «узоров». Но на изломе они теснились, сложные и глубокие, непостижимые. В них чувствовалась естественность Пути.

— Похоже на природные… — пробормотал Е Фань. Старец У Цинфэн говорил, что в некоторых сокровищах есть природные «узоры», не созданные человеком. Они неповторимы и составляют их силу.

— Неужели это природные «узоры»? — Е Фань не был уверен.

Вдруг он почувствовал странную вибрацию. Путь был прегражден. Туман стелился, не видно было конца.

Он услышал рев цзяо. Великий мастер рода Цзи на золотой колеснице пронесся, убийственная энергия разлилась по горам.

— Выход закрыт! Никто не уйдет! — девять цзяо преградили путь. Великий мастер рода Цзи вырезал «узоры Пути».

С другой стороны девять цилиней-зверей, влекомые нефритовой колесницей, преградили путь с востока. С других сторон — те же приказы. Великие мастера окружили руины.

Е Фань, встревоженный, остановился. Он перестал следовать «Канону Пути». Его золотое Море страданий успокоилось, исчезло.

В руинах поднялся шум. Культиваторы не понимали, что происходит.

— Что случилось?

— Почему нас не выпускают?

Многие散修 [1] были встревожены. Только культиваторы из великих школ сохраняли спокойствие.

— Священное сокровище Восточной пустоши не найдено. Великие мастера встревожены!

— Они боятся, что кто-то унесет его.

— Если пятеро великих мастеров не могут найти, разве может кто-то другой?

Культиваторы, узнав, что ищут священное сокровище, успокоились. Они и не надеялись его получить.

Пятеро великих мастеров, вырезав «узоры Пути», вернулись к развалинам гробницы и начали обыск.

— Почему священное сокровище Восточной пустоши не появилось? Оно должно было явиться с небывалой силой, — шептались они.

— Где же Священная башня? Почему она не появляется?

— Она исчезла десять тысяч лет назад. Пора бы ей явиться.

Культиваторы, услышав это, поняли: великие мастера не уйдут, пока не найдут сокровище.

Е Фань удивился. Только теперь он узнал, что священное сокровище Восточной пустоши называлось «Священная башня». Одно имя внушало благоговение.

Культиваторы из великих школ обсуждали.

— Говорят, Священная башня существует с незапамятных времен. Откуда она — никто не знает.

— Говорят, она ровесница Восточной пустоши. Появилась, когда здесь зародилась жизнь.

— Как она выглядит? — многие не знали.

— Как следует из названия — башня. Девятиярусная башня с непостижимой силой, способная подавить любого сильного мастера!

— Так ли она страшна?

— Даже если ты непобедим, перед ней бессилен. Потому она и называется священным сокровищем Восточной пустоши.

— Многие сильные мастера погибли под ней.

Путь был закрыт. Е Фань вернулся в руины. Слушая разговоры, он представлял себе силу Священной башни.

Вдруг появился толстый даос Дуань Дэ. Он, горя, как в огне, бросился к Е Фаню.

— Где тот кусок меди? — спросил он, волнуясь.

— В пруд выбросил.

— Что?! — даос побледнел. — В какой? Веди!

Е Фань насторожился. Неужели зеленая медь что-то значит? Сначала он думал, что она связана со священным сокровищем, но Священная башня — девятиярусная башня. Кусок меди не имеет к ней отношения.

— Руины большие. Я уже не помню.

— Вспомни! — даос, с налитыми кровью глазами, тряс Е Фаня.

— Это просто кусок меди. Вы его смотрели, бросили. Зачем он вам?

— Тебе не понять. Веди!

Е Фань понял: зеленая медь не проста.

— Небеса! Как я мог выбросить! — даос, бледный, злился на себя.

Е Фань, чувствуя его гнев, послушно пошел.

— Вспомни. Если найдешь, дам что хочешь, — серьезно сказал даос.

— Что это?

— Не спрашивай. С ума сойду! — даос ударил себя по руке. — Как я мог! Искал сокровища всю жизнь, а тут! — Он был искренне расстроен.

Они вернулись на ту гору.

— Здесь мы расстались. Я побежал туда… — Е Фань медленно пошел, даос следом.

Они перешли три горы. На четвертой Е Фань обрадовался:

— Здесь.

Даос, увидев черный пруд, помрачнел.

— Не говори, что ты выбросил медь туда!

Глаза даоса сверкнули, и Е Фань, почувствовав неладное, представил, как бросает медь в пруд.

Даос, успокоившись, скрежетал зубами:

— Безрассудный! Утопить бы тебя!

— Это просто кусок меди, — беззаботно сказал Е Фань.

«Плюх!»

Даос нырнул. Сначала в воде сверкал свет, потом погас. Пруд успокоился.

Прошло полчаса. Е Фань пробормотал:

— Не утонул ли этот бессовестный?

«Плюх!»

Даос вынырнул, покрытый черным льдом.

«Бам!»

Свет вспыхнул, лед треснул. Даос, посиневший, дрожал.

— Замерз даос! — дрожа, он отогревался. Черный туман, поднимаясь, замораживал растения. Они рассыпались в прах.

Е Фань отступил. Лед, падая, замораживал камни. Холод пробирал до костей.

— Нашли?

— Нырнул на несколько тысяч метров. Нашел табличку «Темный пруд». Дна нет.

— Зачем вы его бросили? Жалеете?

— Молчи!

Даос, злой, ходил взад-вперед.

— Это сокровище? — спросил Е Фань.

Даос, злой, промолчал.

Е Фань, уходя, срывал плоды.

Даос, видя его равнодушие, разозлился:

— Безрассудный! Выбросить такое! Убил бы!

— Вы сами бросили. Считали его мусором…

— Я… ненавижу! — даос снова нырнул.

Через час он вынырнул, покрытый льдом.

Е Фань отступил. Даос долго отогревался.

— Ненавижу! — он, удрученный, сел.

Е Фань был доволен.

Вдруг даос, вскочив, посмотрел на вулкан, на пруд и воскликнул:

— Понимаю! У Демонического императора две гробницы: явная и тайная!

— О чем вы?

Даос, не отвечая, чертил на земле. Отметил вулкан и пруд, нарисовал окрестности.

— Небеса! Одна — ян, другая — инь. В явной — сердце, в тайной — тело!

——

Примечания переводчика:

[1] 散修 (саньсю) — «одинокие культиваторы», не принадлежащие к какой-либо школе, в отличие от культиваторов из великих школ.