Сердце Е Фаня ёкнуло. Этот высохший старик, чувствуя себя в безопасности, не ответил Ли Жоюю, а уставился только на него.

— Оставить меня — невозможно!

Голос высохшего старика был холоден, он оскалил белые зубы, выглядело это зловеще. Позвоночник его испустил лучи, бьющие в небо, раздробив окрестные растения в пыль.

Это были пронзающие душу мечевидные лучи — они срезали вершину горы, щебень взметнулся в небо, мечевидная энергия пронзила небосвод, а затем хлестнула во все стороны.

Грохот

Из позвоночника били мечевидные лучи — очень странно, но всё сокрушали, крушили, разрушали — невероятная мощь.

Одну гору они перерубили пополам, она рухнула, словно небо обрушилось, земля и камни разлетелись, словно волны, бьющие о берег.

Этот мир содрогался, давило так, что нечем дышать. Ужасающий энергетический шторм бушевал, было шумно и устрашающе.

Хон!

Словно потоп, мечевидные лучи, пронзившие облака, уничтожили всю эту местность, полностью сровняв её с землёй, не оставив следа, — превратили в пустыню.

Плюх-плюх…

Растения, пустившие корни в пустоте, одно за другим лопались. Даже впитывая силу пустоты и обладая несокрушимым священным светом, они не могли устоять против этих мечевидных лучей.

Различные древние лианы и старые деревья, запечатлевшиеся в пустоте и ставшие подобными картинам Пути — очень таинственными, — всё равно были вырваны и один за другим разбиты.

— Полу-великий мастер!

Е Фань удивился. Этот таинственный высохший старик был невероятно силён, его мощь поражала. Ещё полшага — и он сравнялся бы с повелителем святой земли.

— Я провожу вас в последний путь! — ледяным тоном усмехнулся он, от него исходило убийственное намерение, незримая убийственная энергия превратилась в несравненное остриё, нацеленное на первооснову других.

Пуф!

Старик Ли Жоюй нахмурился, вытянул палец и направил вперёд, разлилось свежее дыхание трав и деревьев. Палец его превратился в огромное дерево, преградив путь незримой убийственной энергии.

Плюх, плюх…

Вздымающееся к небу дерево, ветви которого, словно извивающиеся драконы, было покрыто зелёной листвой, но сейчас оно постоянно повреждалось, сухие листья кружились, оттуда вырывались ужасающие потоки божественной силы.

Природный Путь противостоял незримой убийственной энергии, постепенно стирая несравненные острия и сдерживая мощный натиск.

Это были два полюса. Таинственный высохший старик источал убийственную энергию, бьющую в небо, словно весь он был обнажённым несравненным свирепым мечом. А Ли Жоюй, напротив, был спокоен и безмятежен, словно прогуливался по прекрасной картине.

— Ли Жоюй, не думай, что, постигнув пик Глупца, ты можешь утвердиться в Южных землях. Я покажу тебе, что такое бессмертная традиция!

Таинственный старик становился всё сильнее, всё его тело дышало убийственным намерением, он был словно оживший злой дьявольский меч, готовая уничтожить мир. Мощь его была такова, что плоть и кровь невольно содрогались.

Хон!

Его тело засияло десятью тысячами лучей, ужасающий свет разлетелся во все стороны. Он был ярче солнца, и всё вокруг сравнял с землёй.

Клэнг

Позвоночник высохшего старика зазвенел, оттуда появился священный меч. Он схватился за рукоять и начал медленно вытаскивать его.

Дзынь-дзынь…

Ослепительный свет, ужасающий звон меча, пронзающий металл и раздирающий камни — душа готова была разлететься. Это была неразрушимая мечевая воля, заставляющая трепетать.

Его позвоночник служил ножнами, в которых был зачат ужасающий священный меч. С каждым вытащенным дюймом сила становилась страшнее, земля растрескивалась огромными провалами.

Хон!

Меч ещё не был полностью вытащен, но убийственная энергия уже охватила небо и землю. Мечевидные лучи были повсюду, вернее — ужасающие мечевые колебания.

Высохший старик медленно вытаскивал меч. Три дюйма лезвия, показавшиеся наружу, излучали рябь, подобную кругам на воде. Они ударяли во все стороны, и всё материальное на их пути разрушалось.

Пуф!

В небе кружились сухие листья, падали обломки деревьев. Мечевая воля рассекала природный Путь, сокрушая всё, и приближалась.

— Умрите! — крикнул высохший старик, быстро обнажая меч. Всё его тело ослепительно сияло, мечевидные лучи разрывали небо.

Клэнг!

Священный меч, зачатый в позвоночнике, был полностью извлечён — он был ярче, чем десять солнц вместе.

— «Меч человека»! — взревел высохший старик, земля содрогнулась, у его ног разверзлись трещины шириной в несколько метров, тянущиеся вдаль — ужасающее зрелище.

Меч в его руке обрушился вниз, на Ли Жоюя и Е Фаня. «Меч человека» — предельное проявление силы человеческого тела — разрубал пустоту надвое.

Ослепительные мечевидные лучи стали единственным в этом мире, затмив всё. В этот миг «Меч человека» стал вечностью.

Потрясающий мечевидный луч разрубил пустоту пополам, расколол землю надвое — огромное ущелье, конца не видно.

Шелест

Зелёные листья заколыхались. Появилась древняя лиана, толщиной с горный хребет, пустившая корни в пустоте. Она окружила Ли Жоюя и Е Фаня, преграждая путь смертоносному мечу.

— Бесполезно! «Меч человека», сокруши! — закричал высохший старик.

Ужасающий большой меч обрушился вниз, рассекая и расплавляя пустоту — ничто не могло ему противостоять.

Сердце Е Фаня ёкнуло. Неудивительно, что этот старик некоторое время назад, когда его заточили, не ответил Ли Жоюю, а только смотрел на Е Фаня, желая убить.

Ясно, что у старика был мощный козырь — он чувствовал себя в безопасности. Полу-великий мастер — поистине ужасен.

Уим!

Мир содрогнулся. Древняя лиана, толщиной с горный хребет, похожая на затаившегося извивающегося дракона, заколыхалась. Её огромные листья сверкали зелёным светом, разливалось свежее, природное дыхание.

Хрусть

Лиана была могуча и крепка, старая кора груба, как драконья чешуя. Её корни проникли в пустоту, слившись с небом и землёй воедино. Она призывала силу Великого Пути.

— Руби! — крикнул высохший старик. Смертоносный мечевидный луч обрушился вниз. Хотя пустота рушилась, лиана не сломалась.

Она, как извивающийся дракон, могучая и мощная, распускала цветок за цветком — жизни не счесть. Каждый цветок был картиной Пути, запечатлённой в пустоте.

Этот мир мгновенно стабилизировался, был намертво зафиксирован. Ничто не могло его поколебать, разливалось дыхание Пути.

Корни, ушедшие в пустоту, непрерывно впитывали силу пустоты, соединяясь с Путем в единое целое.

Вот какова сила природного Пути — величественная картина, накрывшая этот маленький мир. Всё было так гармонично и естественно.

«Меч человека» не мог проникнуть внутрь. Лиана, словно истинный дракон, тянулась к нему, желая опутать и навечно запечатать в этой области.

Небо было высоко, земля далека. В этом маленьком мире природного Пути Ли Жоюй стал божеством, обладая неодолимой силой Пути.

Хон!

Он взмахнул рукой — лиана вытянулась, пронзая пустоту, погасила «Меч человека» и окружила высохшего старика в центре. Цветок за цветком сверкали, картины Пути были подобны бездне, непостижимо глубоки, и давили вперёд.

— Ли Жоюй, ты и вправду силён! — высохший старик изменился в лице, а затем изо всех сил попытался вырваться, но всё было тщетно.

Вдруг он замер, от его тела исходила ужасающая аура. Холодно произнёс:

— Не верю, что ты и вправду сможешь меня заточить.

Огромные колебания, словно горный поток, сокрушающий равнину, волны ударили в небо. Таинственный старик померк, вокруг него становилось всё темнее.

Наконец, он превратился в чёрную дыру. Ужасающие колебания исходили из её чёрного центра, она начинала всё пожирать — безумно, неудержимо.

Хон!

Лиана разорвалась, сухие ветки разлетелись в стороны и устремились вперёд, поглощённые чёрной дырой. Сила природного Пути, словно прорвавшая дамбу, хлынула наружу.

— Вбираю твою силу — посмотрим, как ты теперь устоишь! — зловеще усмехнулся высохший старик.

Теперь он стал чёрной бездной, пожирающей всё. Его самого уже не было видно. Он вытянул всю силу природы из пустоты.

Чрезвычайно ужасающие колебания сокрушали всё. Ли Жоюй и Е Фань не могли устоять — пространство вокруг них рушилось, земля рассыпалась в пыль.

Хон!

Вдалеке гора разлетелась на куски — словно наступил конец света. Её бешено втягивало в чёрную дыру.

Ли Жоюй и Е Фань тоже были охвачены чёрной дырой — их втягивало внутрь. Надвигалась смертельная опасность. Сердце Е Фаня бешено колотилось — это странное дьявольское искусство и впрямь было ужасно.

Хон!

Разлилось сильное жизненное дыхание. Появилось огромное древнее дерево с пышной листвой. Оно запечатлелось в пустоте, листья шелестели. С него свисали девять картин Пути, от кроны до самых корней, сливаясь с пустотой и соединяясь с Путем воедино.

Природная аура достигла предела. Небесный Путь служил ему — вот истинное проявление. Ли Жоюй сидел на кроне, не шевелясь.

— И это бесполезно! — закричал из чёрной дыры высохший старик. — Моё тайное искусство непобедимо в мире, оно сокрушит твою основу Пути.

— Важно не искусство, а человек, — ответил Ли Жоюй.

Древнее дерево заколыхалось, соединяясь с Путем. Девять картин развернулись, превратившись в девять врат маленьких миров — таинственных и глубоких, источающих странную ауру.

Хон!

Вдалеке рухнула ещё одна гора, втянутая в чёрную дыру, превратившуюся из таинственного старика. Земля содрогалась, небо, казалось, готово было рухнуть.

Древнее дерево пустило корни в пустоте, жизненная сила становилась всё сильнее. Девять картин вращались, сливаясь с Ли Жоюем, сливаясь с большим миром. И вдруг раздались звуки чтения сутр.

Непонятно, исходили ли они от древнего дерева или из врат маленьких миров, превратившихся из девяти картин. Они доносились из глубины веков — глубокие и таинственные.

Словно древние герои вторили Пути, словно древние божества постигали природу, читая древние сутры.

В девяти картинах появилось по Ли Жоюю. Он стал абсолютным божеством этого природного мира — повсюду была его аура.

— Ты… — высохший старик был потрясён, отчаянно сопротивляясь, но чёрная дыра трескалась и медленно разваливалась.

Хон!

Наконец, после оглушительного грохота, огромная чёрная дыра исчезла. В мире воцарились покой и тишина, всё было полно жизни. На уничтоженной земле пробивались зелёные ростки.

— Ты… наследие пика Глупца так просто? Ты, старый, с такими плохими данными, дошёл до такого уровня! — высохший старик был глубоко потрясён.

— Искусство и наследие не важны, — повторил Ли Жоюй и перевернул руку, давя вниз.

В глазах высохшего старика сверкнул зловещий свет, ослепительный, а затем оттуда вырвались два луча, пробившие пустоту, — он хотел сбежать.

Но под большой рукой Ли Жоюя ему было не уйти: оба луча были заточены в ладони.

Хон!

Вдруг он самовозгорелся, вмиг превратившись в ослепительный свет, от которого нельзя было открыть глаз. А затем в одно мгновение померк, обратившись в пепел — ничего не осталось.

— Он уничтожил своё сознание! — сердце Е Фаня ёкнуло. Достигнув такого уровня, он так решительно уничтожил себя — даже к себе был беспощаден.

Тело на земле потеряло все признаки жизни, словно умерло десятки лет назад — от него веяло старостью и древностью, а ещё — зловещей аурой.

Е Фань и Ли Жоюй спустились и внимательно осмотрели. Сила этого тела была поразительна — почти как у священного оружия. Удары по нему издавали звон.

— Непросто достичь такого уровня, — вздохнул Ли Жоюй, легонько взмахнул рукой — выскочил огонь, свежий и естественный.

Плюх!

Тело было поглощено пламенем и вмиг обратилось в пепел. Е Фань был поражён: культивация Ли Жоюя превзошла его ожидания — он мог сравниться с повелителем святой земли. И впрямь, поздно расцвёл.

Ли Жоюй провёл в забвении несколько сотен лет, а затем постиг Путь — его культивация росла семимильными шагами, потряся сто восемь пиков Тайсюани. Считалось, что в будущем он может сравниться с древними мудрецами.

Увидев его непостижимую глубину, Е Фань полностью успокоился за Чжан Вэньчана. Они были одного типа, природные учитель и ученик — о будущих достижениях можно не беспокоиться.

— Будь осторожен. Если не получится — возвращайся на пик Глупца, — сказал Ли Жоюй.

Е Фань поблагодарил и простился.

В тот же день по Южным землям разнеслась молва, что святое тело при смерти. Многие видели, как он кашлял кровью, шатаясь, направляясь в столицу Янь.

— У святого тела шрамы Пути снова ухудшились — видно, долго не проживёт!

Почти все в Южных землях знали эту новость, много говорили.

В тот же день Е Фань пришёл в столицу Янь и предложил святым землям и несравненным школам Чжунчжоу заменить их в пересечении пустоты в Запретную землю древности и сборе бессмертного священного лекарства.

Эта весть вызвала переполох. Все убедились: Е Фань загнан в угол, чувствует, что ему осталось недолго, и готов стать «мальчиком по сбору лекарств» для святых земель в обмен на последний шанс выжить.

В тот день наследник Яогуан, окутанный святым светом, словно божество, открыл глаза у огромного водопада. В нём было что-то божественное.

Он о чём-то думал, на душе у него было неспокойно. Затем он нашёл Яо Си:

— Святое тело скоро умрёт. Пойдём, взглянем.

Яо Си, прекрасная и грациозная, с искрами в глазах, облегчённо выдохнула. Если Е Фань умрёт, она освободится — иначе тот лифчик не давал ей покоя, всё время боялась, что однажды Е Фань выкинет его.

— Я скоро исчезну из мира, святое тело погибнет. Ты выйдешь? Жду тебя, чтобы убить! — усмехнулся Е Фань, глядя на север.

Он был уверен, что те тёмные «опоры» противника не посмеют войти в столицу Янь — сейчас там находились святые земли и несравненные школы Чжунчжоу.

В роду Цзи божественное тело Цзи Хаоюэ посмотрел на юг:

— Он умирает. Не удалось идти наперекор небесам. Жаль, великое святое тело никогда не явится в мир. Пойдём, посмотрим.

Цзи Цзыюэ нахмурила носик, в глазах её застыла печаль:

— Значит, он всё же умрёт. — Она опустила голову. — Но он убил нашу бабушку.

Цзи Хаоюэ, любя, погладил её по волосам:

— Это бабушка Цзи Бисюэ.

— Но она всё равно из нашего рода, — тихо сказала Цзи Цзыюэ.

Цзи Хаоюэ, с глубоким взглядом, посмотрел вдаль:

— Слишком добра — легко пораниться.

В Тайсюани Хуа Юньфэй стоял на обрыве, синие одежды развевались. Он был отрешён, как небожитель. Вздохнул:

— Жаль, брат Е уходит. Младшая сестра Сяомань, пойдём проводим его.

Ли Сяомань, в белых одеждах, стояла на утёсе, глядя на юг. Неизвестно, о чём думая, кивнула.