Столица Янь имела долгую историю. На этой земле династии сменяли друг друга, большинство из них выбирали её своей столицей, и с древнейших времён она была центром этой области.

Смена династий в глазах смертных была великим событием, но практики не обращали на это внимания — некоторые сильные за свою жизнь могли увидеть смену девяти династий.

На древних городских стенах запечатлелась печать времени, шрамы от мечей и стрел свидетельствовали о смене веков.

Е Фань, распуская разные слухи и войдя в столицу Янь с кашлем крови, на самом деле создавал ложную картину. Он хотел выманить скрытного врага и убить его, когда тот придёт в столицу Янь.

То, что противник послал сильнейшего его убить, говорило о его страшной силе — у него был полу-великий мастер, охраняющий его путь.

Возможно, тот высохший старик был не истинным телом, а лишь антропоморфным оружием, как предположил Ли Жоюй, потому что тело было слишком старым.

Раз у такого сильного был охраняющий путь, Е Фань не хотел рисковать. Он решил устроить ловушку, выманить врага и убить его снаружи.

Он был уверен, что противник получил наследие Беспощадного из Северных земель и жаждет первооснову святого тела. Узнав, что Е Фань вот-вот войдёт в Запретную землю древности, он непременно прибудет — иначе может навсегда упустить шанс.

Хотя полу-великий мастер охранял его путь, его дьявольское искусство не могло быть на виду. Если бы такой человек появился в столице Янь, святые земли и несравненные школы Чжунчжоу непременно начали бы его преследовать.

Е Фань использовал ситуацию. Несколько несравненных школ собрались в столице Янь, чтобы собирать бессмертное священное лекарство, — они могли устрашить полу-великого мастера и не дать ему показаться.

Если бы наследие Беспощадного внезапно проявилось, поднялась бы буря — тот, кто мог пожирать первооснову других телосложений, был бы общим врагом всех. В своё время Беспощадный вёл войну со всем миром, ему было ещё труднее, чем Безначальному.

Будь то в Чжунчжоу или на Востоке, все практики осуждали такое наследие. Оно было против законов неба и требовало уничтожения других практиков для собственного усиления — ни одна школа в мире не могла его принять.

— Я исчезну из мира людей. Посмотрим, как ты сможешь сохранять спокойствие. Если подумаешь, что я при смерти, я пролью твою кровь.

Е Фань тоже опасался этого наследия, слишком оно шло наперекор небесам. Он постоянно усиливался, поглощая первооснову других. Если бы он собрал в себе первоосновы всех королей под небом, насколько же сильным он стал бы?

При одной мысли об этом его пробирал холод. Насколько же силён был тот Беспощадный, став великим императором?

Наследие и оружие Беспощадного заставляли чёрного императора, этого бессмертного на вид, пускать слюни — он мечтал о них уже не день и не два.

— Интересно, если бы Безначальный и Беспощадный родились в одну эпоху, какие бы искры они высекли? Оба были чудовищными гениями, которых часто било молниями…

Е Фань мечтал о такой великой эпохе. Если бы он мог увидеть этих двух великих императоров древности воочию, это было бы настоящей честью.

Но, к сожалению, с древнейших времён в Чжунчжоу, Южных хребтах, Северных равнинах, Западных пустынях и Восточных пустошах никогда не рождалось двух великих императоров в одну эпоху.

Возможно, стать великим императором было слишком трудно — всего-то несколько человек за всю историю. Но Е Фань всё же сомневался — не так это просто.

С древнейших времён, за бесконечные годы, родилось бесчисленное множество живых существ — неужели никогда в одну эпоху не появлялось двух людей, достойных стать великими императорами?

— Может, это связано с этим миром? — пробормотал Е Фань, думая о многом, но не в силах понять.

Устроив всё, Е Фань пошёл по улице и направился к гостинице рядом с харчевней Чжан Вэньчана.

— Маленькая Наньнань…

Е Фань очень хотел увидеть девочку. Если бы не её семицветный камушек, он бы наверняка погиб в Запретной земле древности.

Но он знал, что сейчас не сможет её увидеть. Чжан Вэньчан рассказал, что маленькую Наньнань забрала какая-то женщина.

Чжан Вэньчан не видел ту женщину. Е Фань предположил, что это была Е Хуэйлин. Он пришёл сюда узнать и, войдя в гостиницу, нашёл хозяина и допросил его.

Сердце Е Фаня сжалось. Оказывается, в последнее время Наньнань постоянно болела, всё время бормотала про какой-то камушек. Люди в гостинице перепугались, боялись, что она умрёт у них, и несколько раз хотели её выгнать.

— Это… — изучая память хозяина, Е Фань обнаружил поразительный факт: каждый раз, когда Наньнань тяжело заболевала, он как раз пользовался семицветным камушком.

Особенно в первый раз, когда он держал камушек и шёл на священную гору — камушек потускнел, а Наньнань тяжело заболела и чуть не умерла. Он чувствовал себя очень виноватым.

— Этот камушек нельзя терять, он неотделим от Наньнань! — испугался Е Фань. Хотя сейчас камушек снова сиял, он положил его в яшмовый сосуд со священным источником, чтобы подпитать.

Е Фань ушёл, так и не поняв, что же это была за женщина. Он обыскал память всех в гостинице, но не нашёл зацепок — только какая-то дымка, кто-то намеренно стёр эти воспоминания.

— По времени — должна быть Е Хуэйлин. Но потом на них с Ван Чунсяо напали, и с тех пор они не появлялись. Куда же они делись?

В столице Янь поднялись ветра и облака. Появлялись сильные из старшего поколения, скрывались гении молодого поколения — все только об этом и говорили. Каждый день приходили новости.

В тот день прибыл наследник Яогуан, привлекая всеобщее внимание. Он был почти непобедим в молодом поколении, его все хвалили, многие считали, что он может сравниться с юным великим императором.

Появилась и фея Яо Си. Они с наследником были словно пара яшм — прекрасны и пленительны.

— Наследник Яогуан широк душой, у него большое сердце. Он не помнит старых обид и пришёл навестить умирающее святое тело.

— Он, наверное, сожалеет. Хочет идти по пути великого императора, а святое тело — лучший точильный камень, которого нужно победить. Жаль, что этот противник скоро уйдёт.

Люди очень высоко ценили наследника Яогуана. Многие старики считали, что он непременно достигнет вершины.

В тот же день прибыло божественное тело Цзи Хаоюэ. Божественное тело называли королём Востока — здесь нечего сомневаться, он, естественно, был в центре внимания.

Несравненный божественный правитель Цзян Тайсюй, заточённый в Пурпурной горе на четыре тысячи лет, почти на грани смерти, выйдя, сокрушил всех — никто не мог ему противостоять. Из этого видно, насколько ужасно божественное тело.

Если Цзи Хаоюэ вырастет и не попадёт в такую беду, как божественный правитель, его будущее, несомненно, будет светлым и блестящим.

Рядом с ним шла Цзыюэ — с ясными глазами и белыми зубами, с ямочками на щеках. Она казалась очень живой и озорной. Она тоже привлекала внимание.

— Я слышал, Цзи Цзыюэ тоже особого телосложения. В древности великий мастер Наньгун Чжэн хотел взять её в ученицы.

— Наньгун Чжэн при смерти. Говорят, он последовал за несколькими десятками живых ископаемых Востока в Бронзовый бессмертный храм. Правда ли это — неизвестно.

Божественное тело Цзи Хаоюэ только издали смотрело на Е Фаня и не приближалось. Он был спокоен.

В глазах Цзыюэ стояли слёзы, она хотела подойти, но Цзи Хаоюэ крепко держал её за руку, не давая ступить ни шагу.

— Я только взгляну, ничего не скажу. Он всё равно умирает… — Цзыюэ, видя, как Е Фань кашляет кровью, не сдержала слёз.

— Только смотреть, нельзя подходить. Всё же он убил нашего сородича, хоть мне и не нравилась эта бабушка, — Цзи Хаоюэ, не отпуская её, без выражения, предупредил: — Слишком добра — легко пораниться.

Е Фань бесцельно брёл по улице, чувствуя их за спиной. Он не обернулся, только вздохнул.

Хотя Цзи Хаоюэ не подошёл, наследник Яогуан пришёл. Он был спокоен, зубы белы, улыбка лучиста, по всему телу струился золотистый свет.

— Брат Е, не присядем ли поговорить? — даже волосы наследника Яогуана струились золотым светом, словно он был сыном бога Солнца.

Е Фань удивился. Не ожидал, что первым подойдёт он. Он потёр подбородок, подумал и жестом пригласил сесть.

Яо Си, стройная и пленительная, стояла рядом.

— Наследник Яогуан и умирающее святое тело встретились. Думаю, эту картину вспомнят через много лет. Интересно, для кого из них эта встреча принесет сожаление, — на улице, где шли толпы, какой-то практик, увидев это, заметил.

В тихой чайной Е Фань, наследник Яогуан и Яо Си сели друг напротив друга. Будучи заклятыми врагами, они так сидели — у всех было странное чувство.

— Брат Е, не стоит так мрачно смотреть на вещи. Возможно, вы преодолеете этот барьер и тогда мир широк, — сказал наследник Яогуан.

— В Северных землях один знахарь сказал, что если я откажусь от культивации, то смогу выжить. Возможно, я так и сделаю, — сказал Е Фань.

Наследник Яогуан улыбнулся:

— По моему разумению, брат Е скорее умрёт, чем так поступит.

Эти слова заставили Е Фаня внутренне содрогнуться. Только когда наследник Яогуан и Яо Си ушли, он пробормотал:

— Почему именно он пришёл ко мне первым?

Е Фань сидел в гостинице в столице Янь три дня. В эту же ночь внезапно убийственная энергия ударила в небо. Появились три фигуры, словно три вечные божественные пики, с невероятно сильной жизненной аурой, и ворвались в его комнату.

Вся гостиница вмиг превратилась в пыль — в таком ужасающем порыве ни одно здание не уцелело.

Предводитель, ростом около трёх метров², с широкой спиной и медвежьей талией, был могуч и массивен, с невероятной силой, чёрные волосы развевались. В руке он держал квадратное копьё³, готовый, казалось, разорвать небо и землю.

² Чжан (丈) — около 3,3 м. Рост три чжана — почти 10 м, видимо, гипербола.

³ 方天画戟 — квадратное копьё (цзи), классическое древковое оружие с двумя лезвиями.

У него была несравненно сильная кровь и энергия, превращавшаяся в истинного дракона и взмывавшая в небо. Весь в кровавом свете, он был словно дьявольское божество, сошедшее с небес, и своим копьём обрушил удар.

Этот мир вмиг раскололся — словно древний свирепый зверь вышел из бездны, словно великий святой дух вышел из семи запретных земель — ужасающе.

Дзынь!

Е Фань встретил удар золотым кулаком, столкнувшись с копьём. Раздался оглушительный грохот, разнёсшийся над всей столицей Янь.

Сердце Е Фаня дрогнуло. У этого человека оружие было соткано с законом неба и земли, и сам он был очень силён — это был серьёзный враг.

Хон!

Рядом атаковал второй — не менее страшный, даже сильнее. Это был мужчина с божественной внешностью, с пурпурными развевающимися волосами, словно божество, сошедшее с небес.

Он поднял древнюю пагоду, обрушивая её вниз. Глубокие глаза сверкали зловещим пурпурным светом — внушительное зрелище.

На девяти уровнях пагоды проступали узоры Пути — несомненно, оружие, сотканное с Путем и истиной. Ещё не упав, оно уже раскололо землю.

Дзынь!

Е Фань, голыми руками противостоя этому тяжёлому оружию, превратил свою золотую руку в золотую стелу, на которой струились узоры Пути, и ударил по пагоде — звук разнёсся по столице Янь.

— Неужели я ошибся? — в душе Е Фаня поднялось сомнение.

Хон!

Нахлынула третья ужасающая аура, словно Млечный Путь обрушился с девяти небес. Это была женщина с красивым лицом. Она взмахнула нефритовой рукой — и устремился ослепительный свет.

Е Фань холодно усмехнулся — она хочет сражаться с ним вблизи? Его правая рука превратилась в золотую стелу, на которой сверкали знаки, словно воплощая волю неба и земли, и обрушилась вниз.

Уим!

Внезапно, за ослепительным светом, женщина достала чёрный треножник, который превратился в чёрную дыру, желая засосать его внутрь.

Сердце Е Фаня ёкнуло. Ещё один сильный — не слабее первых двух. Треножник был ему очень знаком.

— Подделка под «Треножник, пожирающий небо», сотканный с Путем и истиной… — удивился Е Фань. Он был сильнее, чем треножник Ту Фэя.

— Неужели я и впрямь ошибся? — сомневаясь, он, с золотой кровью и энергией, бьющей в небо, сражался с тремя сильными голыми руками.

Эта битва потрясла многих мастеров в столице Янь. Множество практиков устремилось сюда. Откуда взялись трое таких сильных молодых бойцов?