Древняя бездна, существующая с незапамятных времён, — какие же тайны она скрывает? Никто не знает. Легенд о ней слишком много.

Что же такое «древность» в бездонной пропасти? Это существо или сила? Никто не может сказать точно. Возможно, лишь великие императоры древности знали ответ.

Там было чёрным-черно, словно бездонная яма, способная поглотить душу.

Пятицветный алтарь неподвижно парил внизу, ни малейшего колебания. Непонятно, какая сила удерживала его там — казалось, он не шелохнулся с древнейших времён.

Он был повреждён, покрыт шрамами, нанесёнными бесконечным временем. Его блеск померк, осталась лишь простота и истина.

Сердце Е Фаня не могло успокоиться. Тайшань, планета Голгофа, Запретная земля древности… Что дальше? Звезда Цзывэй, древний император? Это был непредсказуемый путь.

Е Фаню очень хотелось прыгнуть вниз. Этот пятицветный алтарь соединялся с планетой Голгофа — возможно, это был путь домой. Он очень надеялся обратить его вспять и отправиться в обратный путь.

Закат окрасил небо в красный цвет, и дыхание «древности» стало сильнее, словно вот-вот должен был извергнуться вулкан. Плоть Е Фаня подверглась сильному вторжению.

Он поспешил вернуться в пруд жизни, чтобы восстановиться, наполнил яшмовый сосуд священной водой и быстрее ветра побежал к горе, где стоял медный гроб.

Выбор Е Фаня оказался верным. Когда стемнело, древняя бездна стала ещё страшнее — казалось, вот-вот выйдет злой дух. Ужасные колебания клокотали, небо и земля содрогались.

Дыхание «древности» разлилось, накрыв девять священных гор, а затем устремилось дальше, в запретную землю. Словно наступил конец света — ни звука, только бесконечная тяжесть.

Е Фань спрятался в медном гробу и тихо наблюдал. Он был потрясён до глубины души. Что же находится в бездне? Или что это за сила?

— Возможно, только если бы великий император древности восстал, он смог бы противостоять… Или, может, это и есть дыхание великого императора? — в голове у него роились мысли, но он не мог понять истины.

Он замочил семя цилиня и семицветный камушек в яшмовом сосуде со священным источником, а затем достал несколько кусков яшмы, оставленных Великим императором Безначальным, и сложил их вместе.

Четыре куска сложились в полкарты, на которой появилась Пурпурная гора в окружении девяти драконьих жил. Е Фань долго разглядывал, не зная, когда же сможет туда попасть.

Наконец, он открыл маленькую белую яшмовую пику и достал один розовый плод. Он был размером с кулак, похож на розового младенца, очень живой.

Аромат проникал в пять внутренних органов, увлажнял каждый кусочек плоти — это был непреодолимый соблазн. Прозрачный плод был полон бесконечной жизни.

— На другом конце звёздного неба, в древних мифах, есть плод женьшеня. Это, наверное, он и есть, — подумал Е Фань.

Он откусил кусочек — рот наполнился ароматом, всё тело окутал свет. Казалось, он вот-вот воспарит к бессмертию, весь в сиянии.

Он не стал есть сразу, а, откусив кусок, сел в медитацию, переплавляя лекарство, стараясь использовать его силу до предела. Он собирался пробыть в запретной земле несколько месяцев, а не уходить сразу.

В то же мгновение его тело словно загорелось — иссохшая плоть засияла, окутанная жарким светом.

— Это… — удивился Е Фань. Шрамы Пути получили питание — не затянулись, но ему стало легче.

— Фрагменты закона неба и земли!

Из его глаз вырвались два луча, свет стал ещё ярче. В этом священном плоде была сила закона и порядка, которую можно было ощутить, лишь достигнув уровня Четырёх пределов.

Именно эта сила привнесла в шрамы Пути немного жизни — хороший знак. Если съесть больше таких плодов, должно стать лучше.

— Бессмертные священные лекарства — воистину священные сокровища, в них есть фрагменты закона неба и земли… — понял Е Фань. Это было лучшее лекарство для лечения ран Пути.

Ночью было тихо, он сидел не шевелясь, понемногу переплавляя плод.

Хон!

Вдруг, глубокой ночью, Е Фаня разбудил оглушительный грохот — этот мир, казалось, переворачивался, девять священных гор зашатались.

Шелест

Огромные железные цепи зазвенели, словно голоса преисподней, накрывая небо и землю, разносясь по облакам.

Страшные железные цепи, звуки смерти, грохот, ледяной холод — казалось, из темницы преисподней вырвался злой дух.

Е Фань содрогнулся, волосы встали дыбом. Он почувствовал смертельную опасность — если бы он не был в медном гробу, его тело разорвало бы.

Он встал на краю гроба, поднял голову к священной горе, и по его спине пробежал холод — словно он оказался в ледяном погребе.

Бесконечные чёрные тучи клубились, вырываясь из бездны, словно волны, бьющие в небо. Смутно виднелись несколько огромных железных цепей, сверкающих холодом, уходящих в небо.

Ужасное существо было крепко сковано и дёргалось в небе — этот мир, казалось, рушился. К тому же раздавались низкие крики, разносившиеся в сердцах, словно горы обрушивались.

— Что это? — спросил себя Е Фань. В прошлый раз, когда они только попали в этот мир и уходили из Запретной земли древности, глубокой ночью они тоже видели это ужасное знамение.

Люди говорили, что это рабы древности, неукрощённые несравненные мастера. Другие говорили, что это воплощения самой «древности» — никто не знал наверняка.

Е Фань вернулся в глубину медного гроба, сосредоточился и продолжал переплавлять священный плод. Внешнее не трогало его основу, он забыл обо всём, не отвлекаясь на звуки.

Целых три дня Е Фань переплавлял один плод женьшеня, добиваясь максимальной эффективности, впитывая всё лекарство.

В шрамах Пути появилась жизнь, наметилось улучшение. Его кровь и энергия стали гораздо сильнее, тело обрело живость.

— Выходит, раны Пути нужно лечить соответствующим законом — одной жизненной энергии недостаточно, — пробормотал он.

Затем он потратил ещё три дня, переплавив и впитав второй плод. Его жизненная сила стала бурлить, золотая кровь и энергия окутали тело.

Но Е Фань нахмурился — фрагменты закона, которые он впитал, повторялись и не принесли большой пользы.

— У одного вида священных плодов — одинаковое действие, как в легендах?

В запретной земле было только одно священное лекарство, а девять видов плодов были его ответвлениями — не совсем бессмертное лекарство. Но если собрать все девять и соединить, они сравнятся.

Исходный главный корень, хоть и не породил девять священных лекарств, но девять священных корней мутировали, и если объединить их действие, оно превзойдёт два-три бессмертных лекарства.

Но был и большой недостаток: бессмертные священные лекарства уникальны, а когда их разделяют, они теряют разум и больше не могут летать по небу и скрываться в земле. Закон неба и земли в них тоже повреждён, неполноценен.

Только собрав их воедино, можно получить истинное бессмертное священное лекарство.

Третий плод Е Фань запечатал и больше не стал есть. Он решил рискнуть и подняться на горы за другими плодами, чтобы лечить раны.

— А если снова встречу рабов древности?

Это была самая большая его забота. Не каждый раз удавалось выкрутиться — в следующий раз его могли убить.

Он подошёл к маленькому гробу внутри большого, обхватил его и попытался сдвинуть. Но тот не шелохнулся. Ему было безумно любопытно, что внутри, но он не мог его открыть.

— Не видать мне, чтобы тащить гроб на гору. Остаётся только рисковать своей жизнью, — вздохнул он, налил в рот священной воды из яшмового сосуда.

Затем, сжимая в руке семя цилиня и семицветный камушек, он бросился на вершину.

Днём на девяти священных горах было тихо. Хотя дыхание «древности» было сильным, оно было гораздо слабее, чем ночью. Е Фань непрерывно пил священный источник, впитывал энергию семени и камушка и не очень старел.

Он поднялся на священную гору, где никогда не был, и издалека увидел сверкание и уловил аромат. Е Фань быстро приблизился, вбежал в пруд жизни, сначала напился, а затем осмотрел плоды.

Там было семь маленьких деревьев, белых как снег — и листья, и ветки. Они сверкали прозрачным светом. На каждом висел по плоду в форме полумесяца — не такого цвета, как дерево, а серебряного, сверкающего как маленькая луна.

Е Фань достал яшмовую пику, сорвал все семь серебряных плодов, тщательно запечатал и бросился к другой горе. Рабы древности не появлялись — это был хороший шанс. Он хотел за один раз собрать все священные лекарства с девяти гор.

Он пришёл на другую гору. Пять яшмово-зелёных деревьев покачивались, шелестя, переливаясь светом. На верхушке каждого висело по плоду в форме сердца — кроваво-красных, ярких и красивых, словно искусно отполированные рубины. Аромат проникал в самую душу.

Когда деревья покачивались, красные плоды в форме сердец трепетали, словно пять сердец бились, полные сильной жизни и силы.

Е Фань быстро сорвал их и хотел бежать к следующей горе, но, взглянув в бездну, изменился в лице. Святая дева Тяньсюань, словно небожительница по воде, взлетала вверх.

Е Фань развернулся и побежал. Сейчас его жизненная сила была ещё бурной, он был быстр, золотая кровь и энергия окутывали тело, словно золотой божественный огонь горел.

Но святая дева Тяньсюань была ещё быстрее — пересекая пустоту, в мгновение ока оказалась рядом, медленно опускаясь. Белые одежды развевались, её облик был несравненен, словно небожительница сошла с небес.

Она не нападала, а уставилась на ноги Е Фаня, застыв в оцепенении. В её глазах струился свет.

Е Фань быстро сообразил и, приложив все силы, стал показывать шаги Безумного старика, устремившись к древнему гробу.

Как он и предположил, святая дева Тяньсюань, с развевающимися чёрными волосами, парила, лишь глядя на его ноги, но не нападала, наблюдая за этой странной походкой.

Вжух!

Вскоре Е Фань добрался до места и скрылся в медном гробу. Святая дева Тяньсюань остановилась, не стала входить, смотрела ошеломлённо, словно пытаясь что-то вспомнить.

— Безумный старик ещё не умер. Не знаю, он твой старший брат или твой дядя по школе, — мысленно передал Е Фань.

Бесшумно святая дева Тяньсюань удалилась — её фигура мелькнула на вершине горы, затем исчезла в бездне.

На этот раз, вернувшись, Е Фань ушёл в уединение, переплавляя серебряные плоды-луны и красные плоды-сердца.

Струился свет, разносился аромат. Полмесяца Е Фань был весь прозрачен, свет струился по нему, казалось, он готов воспарить. Золотая кровь и энергия клокотали, океаноподобная энергия бурлила.

Самое удивительное: когда он сидел в медитации, его окутывали картины Пути — очень таинственные. Он словно стал божеством, слитым с небом и землёй, вводящим Путь в своё тело.

Е Фань не шевелился. Шрамы Пути внутри него медленно затягивались — повреждённые фрагменты закона неба и земли в этом древнем мире были для него очень действенны.

Вжух!

Он открыл глаза, из них вырвались два ослепительных луча. За полмесяца он переплавил три серебряных плода-луны и два красных плода в форме сердца.

— Если переплавить по два-три плода каждого вида, раны Пути исчезнут! — всё его тело бурлило жизнью, повреждённые картины Пути окутывали его, запечатлеваясь в теле.

Е Фань подошёл к маленькому гробу внутри большого и изо всех сил попытался сдвинуть его.

Клэнг!

Он сдвинулся! Е Фань смог сдвинуть этот маленький гроб!

Сердце его дрогнуло. Что же внутри гроба? Он изо всех сил попытался открыть крышку.

Уим!

В тот миг, когда маленький гроб сдвинулся, большой гроб зашатался, все бронзовые изображения засверкали. Особенно звёздная карта — она стала особенно странной, словно настоящее звёздное небо проявилось, звёзды мерцали.

Бескрайнее звёздное небо, безграничные звёздные системы, холодные и тёмные, лишённые жизни. Опустошённость была вечной темой.

Смутный древний звёздный путь, словно шёлковая нить, быстро мерцал. Е Фань был потрясён.

Древний звёздный путь, у которого нет конца. Кто его проложил? Куда он ведёт? На древнюю звезду Цзывэй или в ещё более древние и таинственные звёздные системы?