Девять священных гор, величественных и мощных, с древними деревьями, уходящими в небо, и причудливыми скалами — воистину величественное зрелище.

Они были не очень высоки, но от них исходило бесконечное давление, словно девять небес и десять земель простирались впереди.

Когда Е Фань подошёл к подножию гор, его тело иссохло, он едва держался. Подняв голову, он похолодел — ледяные взгляды, леденящие фигуры заставили его чувствовать себя в ледяном погребе.

На высокой горе бок о бок стояло несколько человек. У одних волосы были белы, как снег, у других чёрные, как водопад. Горный ветер развевал их волосы. Взгляды их были ледяными, они смотрели вниз без единой эмоции, бесконечно холодные.

Что это за место? Запретная земля древности!

Ни одно существо из плоти и крови не может здесь долго продержаться. Даже священные доспехи мудреца древности не выдерживают侵蚀 и улетают прочь, не желая углубляться.

Здесь никто не может оставаться надолго. С древних времён здесь похоронены несметные несравненные мастера. Даже цветущие святые земли, войдя, исчезали, превращаясь в пепел.

Сердце Е Фаня упало. Он знал, что это не могут быть люди — это страшные и таинственные рабы древности, бывшие несравненные герои своих времён.

Бесшумно рядом с теми людьми появилась девушка. Яркие глаза, белые зубы, длинная шея — словно распустившийся лотос, чистая и прекрасная, неземная красота.

Она была в белых одеждах, колышущихся на горном ветру, словно готовая взлететь. Отрешённая и неземная, трудно было найти изъян — словно сошла с картины.

— Святая дева Тяньсюань!

Сердце Е Фаня сжалось. В прошлый раз он уже встречал эту девушку и едва не погиб. Это была первая красавица Востока шеститысячелетней давности, также соученица Безумного старика.

Пять фигур стояли плечом к плечу, каждая с非凡ной аурой. Только необычайно талантливые могли стать рабами древности. Они жили в разные эпохи, но, несомненно, каждый в своё время был непревзойдён в мире.

Возможно, некоторых из них можно найти в древних книгах — скорее всего, это были несравненные гении, повелевавшие ветрами на континенте.

— Неужели небеса хотят меня погубить?! — воскликнул Е Фань. Он применил все средства, приблизившись к священным горам, и вдруг встретил ужасных рабов древности. Как с ними бороться?

Легенда гласила, что рабы древности не часто появляются — иногда по несколько сотен лет не поднимаются из бездны. А сейчас их явилось сразу пятеро.

Е Фань почувствовал бессилие. Третий раз в Запретной земле древности — и дважды он встречал рабов древности. Поистине невезение.

Сейчас он состарился невероятно. Хотя каменные доспехи и доспехи, накрывающие небо, были целы, они уже не могли противостоять времени.

Семя цилиня увяло. Е Фань вытянул из него бесконечную жизненную энергию и на этом держался, но так не могло продолжаться вечно.

Семя священного лекарства и его собственное тело были его главными козырями — он надеялся добраться до священной горы. Но теперь случилось такое.

Вжух!

Фигура, не касаясь ногами земли, словно призрак, спустилась со священной горы, направляясь к Е Фаню. У него волосы встали дыбом — на него повеяло ужасающей аурой.

Уим!

В критический момент золотая кровь и энергия святого тела закипела. Даже в состарившемся теле скрывался огромный потенциал, словно он от природы сопротивлялся силе «древности».

Е Фань, собрав последние силы, бросился к другой священной горе. Он не уходил, потому что в его состоянии, не выйдя из запретной земли, он уже состарился бы до смерти и обратился в пепел.

Это был мужчина средних лет с белыми, как снег, волосами, величественный и могучий, с гордой аурой: «Если не я, то кто?» — словно взирал на мир свысока. Наверняка в своё время он был потрясающей личностью.

Он в мгновение ока преградил Е Фаню путь, но не напал, а пристально уставился на его сокровищницу Колеса и Моря.

Сердце Е Фаня бешено заколотилось, словно на него уставилось древнее чудовище. Вся его кровь и энергия, казалось, испарялись, тело готово было разорваться.

Насколько же силён был этот человек?

Хотя его состояние было ужасным — плоть иссохла, тело дряхло, — он всё же был святым телом. И вдруг такое чувство!

Мужчина с белыми волосами шагнул вперёд — ровно, твёрдо, каждый его шаг, казалось, мог расколоть горы. Е Фань увидел, как доспехи, накрывающие небо, пошли трещинами, а каменные доспехи рассыпались в пыль.

Несравненный ужас!

Этот мужчина средних лет, величественный и могучий, словно способный повелевать небом и землёй, спокойно приближался, словно огромная гора, готовая раздавить Е Фаня.

Е Фань издал боевой клич, золотая кровь и энергия вырвались наружу, окутывая его. Скрытые силы «Нерушимого золотого тела» забурлили, сопротивляясь беде.

В тот же миг, торжественный и святой, он начал читать странную сутру, которая разнеслась по небу и земле, подобно грому, сотрясая древние деревья и заставляя листья кружиться.

Он использовал золотую кровь и энергию святого тела — это была его последняя主动ная несравненная карта, несколько сотен иероглифов древней сутры из медного гроба.

С тех пор и доныне он никогда не понимал её. Когда он выкрикивал её, она превращалась не в звук, а в колебания.

Эта сутра не существовала в этом мире. Никто не мог её записать или произнести — она была недоступна посторонним.

Вдруг на склоне горы раздалась та же самая сутра, ещё более громкая, потрясающая небо и землю, словно объясняющая высший смысл Пути.

Небесный звук, подобный грому, слышал только Е Фань. Это была та же сутра, превратившаяся в небесную мощь, недоступную пониманию других.

Е Фань, не обращая внимания на беловолосого мужчину, устремился к склону горы. В его мыслях существовал только тот древний гроб.

Сейчас его сознание затуманилось, он мог упасть в любой момент — ему было не до других.

В лесу на склоне горы огромный медный гроб покоился, источая печать древности, словно соединяясь с далёким прошлым.

Медный гроб опрокинулся, крышка сползла. Е Фань, шатаясь, подошёл и рухнул внутрь.

— Я умру? Нет, я не должен умереть!

Он прижал к груди семя священного лекарства цилиня, последними силами источая энергию, чтобы втянуть её в себя. Он стиснул зубы, не желая терять сознание.

Но его состояние было ужасным. Как бы ни была тверда воля, он не мог удержаться. Шрамы, оставленные Великим Путём, разверзлись и расширились — он едва не погиб.

Е Фань потерял сознание. Шрамы Пути углубились, его дух и тело не выдержали тяжести, и он упал в гробу.

Спустя более пяти лет, почти шесть, он снова вошёл в медный гроб. Всё началось с него, когда он попал в этот мир, и вот он вернулся.

Медный гроб, пересёкший звёздную систему — неизвестно, где его начало и где конец. В нём было слишком много тайн.

Неизвестно сколько прошло времени, прежде чем Е Фань очнулся. Звуки сутры давно стихли, было очень тихо.

В гробу не было силы «древности», время не могло продолжать отнимать его жизнь. Е Фань понял, что сделал правильную ставку — несколько сотен иероглифов древней сутры вызвали отклик древнего гроба.

Ещё до входа в Запретную землю древности он перебирал в уме разные варианты. Раз уж сама «древность» не смела приблизиться к гробу и вытолкнула его из бездны, значит, гроб не боится её ауры.

В критический момент он выбрал верно — созвучный гроб откликнулся, и, войдя сюда, он избежал смерти.

Хотя время больше не влияло на него, его состояние было ужасным. Шрамы Пути ухудшились, его жизненная первооснова почти раскололась надвое.

К тому же его тело состарилось, плоть иссохла, жизненные силы были на исходе — он мог умереть в любой момент.

Если бы не семя священного лекарства цилиня, он бы уже превратился в скелет. Маленький пурпурный цилинь размером с детский кулак потускнел, почти засох.

Это была роскошная трата — использовать жизненную энергию бессмертного священного лекарства, чтобы противостоять времени. Во всей Поднебесной, наверное, только он так делал.

Несравненный император в священных доспехах мудреца древности не мог приблизиться к священной горе. Е Фань, даже с несравненной плотью, без этого семени почти не смог бы дойти сюда и остаться в живых.

Это было драгоценнейшее священное сокровище в мире!

— Только бы не засохло… — Е Фань испытывал чувство вины. Бессмертные священные лекарства уникальны — если одно умрёт, оно не возродится.

Мир затих. Он выглянул наружу — ни беловолосого мужчины, ни других фигур видно не было.

— Неужели этот гроб их отпугивает?

Хотя он не умер, его жизненная сила иссякла, он держался лишь на семени цилиня. Ужасные шрамы Пути могли в любой момент отнять его жизнь.

— Я заперт здесь. Как же мне подняться на вершину? — Он чувствовал, что у него нет сил. Стоит выйти из гроба — и он не сможет противостоять дыханию «древности».

— Нет, я должен подняться. Некогда медлить, иначе я умру здесь! — Е Фань был в отчаянии.

Если бы у него хватило сил, он мог бы нести гроб на себе, сопротивляясь времени. Но сейчас он едва мог ходить.

— Что делать? Семя цилиня засохло, жизненную энергию из него почти не вытянуть. Как мне подняться? — Е Фань никогда не чувствовал себя таким беспомощным.

Смерть была так близка — возможно, до темноты он умрёт. Жизнь иссякла, и он не мог продолжать.

Е Фань с трудом встал, выглянул. В лесу девять огромных драконьих трупов, словно Великая Китайская стена из стали, до сих пор не истлели, сверкали чёрным светом, полные силы, заставляя трепетать.

— Это настоящие драконы?

Голос его дрожал. Девять трупов выглядели в точности как настоящие драконы, давление от них было как от небес. Но, пройдя через многое, он стал сомневаться в существовании бессмертных духов.

— Может, это просто цзяо, достигшие предела эволюции.

Е Фань стиснул зубы, зажал в руке семя цилиня и бросился к огромному драконьему трупу с мерцающей чешуёй. Он собирался пить драконью кровь, чтобы продлить жизнь.

Клэнг!

Посыпались искры. Пальцы Е Фаня ударили по чешуе, словно по несравненному священному металлу. Он не мог её пробить. Он был слишком тяжело ранен, ударил несколько раз — не смог сдвинуть даже одну чешуйку. Ужасные шрамы Пути едва позволяли ему стоять на ногах.

Он пробовал все способы, но не мог пробить драконий труп. Тело его становилось всё дряхлее, он почти упал навзничь. Е Фань, собрав последние силы, кое-как вернулся в медный гроб, рухнул и больше не мог пошевелиться.

— Неужели я действительно умру?

Е Фань был в унынии. Далеко от родины, на другом конце звёздного неба, умереть в безвестном месте, где никто не узнает — ни родные, ни друзья. Слишком печально.

— Если я так умру, кто прольёт обо мне слезу…

Он не мог даже весточку передать. Через десять, сто лет здесь останутся лишь белые кости. Если какой-нибудь несравненный гений сможет сюда прийти, он лишь вздохнёт.

Е Фань не хотел так умирать. Сказал себе:

— Какие у меня ещё есть主动ные козыри?

Он обшарил себя. Золотой «Канон Пути», серебряная «Книга наставника истока», косточка бодхи… Много сокровищ, но сейчас, кроме засохшего семени цилиня, ничто не могло его спасти.

Динь!

Вдруг раздался звон — упал прозрачный камушек, размером с сустав пальца, в котором переливались семь цветов. Очень яркий и красивый.

— Маленькая Наньнань… — Увидев этот камушек, Е Фань вспомнил ту девочку неизвестного происхождения, которая вызывала жалость.

Он насторожился, положил семицветный камушек на ладонь и стал впитывать из него энергию, как из священного лекарства. Вжух! — семицветный луч исчез в его теле.

— Это… — Е Фань был поражён. Он почувствовал облегчение, появилось немного сил.

Он почти не мог в это поверить. Что это за камень? Откуда в нём такая чистая жизненная энергия? Он продолжил впитывать — один за другим семицветные лучи вливались в его тело.

Е Фань наконец сел, восстановил немного сил и с изумлением посмотрел на этот камушек. Это было не бессмертное священное лекарство, но в нём была мощная жизненная энергия.

— Наньнань… — Е Фань не ожидал, что в критический момент камушек, подаренный маленькой Наньнань, спасёт ему жизнь. Иначе у него не хватило бы сил даже встать.