Хозяин судна был напуган до дрожи. Он велел ускориться — в присутствии юного короля Чжунчжоу его пробирал холод. Он не хотел, чтобы тот одним мечом разрубил всё судно в щепки.

Все практики оробели — никто больше не смел ничего говорить. Такого сильного, как Сюй Юэмин, рассекли одним ударом, кровь упала на палубу — душераздирающее зрелище.

Е Фань стоял на судне, в душе его было спокойно. Он не хотел искать неприятностей, но мысли его работали.

Если бы два юных короля Чжунчжоу нанесли друг другу тяжёлые раны, он бы не прочь «одолжить» доспехи, накрывающие небо, а заодно и прибить того самого наглого Ван Чунсяо.

— Ван Чунсяо, ты перешёл границы, — голос Е Хуэйлин был тих, но в нём чувствовался холодок.

— Мои дела тебя не касаются. Сегодня ночью у нас с тобой будет битва не на жизнь, а на смерть! — Ван Чунсяо стоял недвижимо, его голос был холоден. В руке — чёрная боевая гэ, на лезвии поблёскивала кровь, убийственное намерение било в небо.

Е Хуэйлин, отрешённая и чистая, с развевающимися чёрными волосами, кожей, словно застывший жир, глазами — чёрными самоцветами, носом и губами, точно выточенными, поднесла яшмовую флейту к алым губам и тихо заиграла.

В лунном свете она была словно небожительница, отрешённая от мира. Протяжный звук флейты очищал душу — словно в пустыне забил родник, словно суровой зимой проросли зелёные побеги, даря надежду и красоту.

Хм!

Ван Чунсяо холодно фыркнул. Его боевая гэ слегка дрогнула в ночном небе — убийственное намерение, словно лютая зима, пронзило мир холодом. Казалось, миллионы живых существ бьются в агонии, кровь разливается морем.

Это было несомненно оружие великой свирепости. Его страшное убийственное намерение и бесконечная леденящая энергия были скрыты внутри, а сейчас вырвались наружу, заставляя кровь стынуть в жилах.

Если прекрасный звук флейты олицетворял жизнь, то его аура олицетворяла смерть — полная противоположность. При движении гэ травы увядали.

Ван Чунсяо, глядя на судно в реке, усмехнулся:

— Я говорил, никто не должен оборачиваться и смотреть. Ты не слышал?

Он превратился в чёрный луч, устремившись вниз. На судне атмосфера накалилась до предела — все чувствовали себя в опасности, боясь, что наглый юный король начнёт хладнокровно убивать.

В то же время Е Хуэйлин, опередив его, встала на пути, преградив дорогу:

— Не нужно впутывать посторонних.

Ван Чунсяо остановился, стоя в ночном небе, и холодно посмотрел на Е Фаня:

— Я сказал несколько раз — ты не послушался, всё смотрел на небо. Ты что, бросаешь мне вызов? Я давно заметил, что ты не прост.

— Я не хочу ввязываться в вашу битву, — сказал Е Фань. — Но если ты будешь меня принуждать — ничего не поделаешь.

— Катись отсюда, — холодно произнёс Ван Чунсяо. — Не оскверняй наши взоры, муравей.

Е Фань не ответил, медленно повернулся и пошёл прочь, не обращая на него внимания.

Чи!

Чёрный луч устремился к спине Е Фаня — наконечник гэ выбросил остриё с запахом крови, словно испившей кровь бесчисленных жертв.

Бам!

Е Фань даже не обернулся, щёлкнул пальцами, золотой луч разбил чёрный, обратив убийственное намерение в ничто.

— Я недооценил тебя. Оказывается, ты чего-то стоишь, — удивился Ван Чунсяо.

Остальные на судне тоже удивились — не ожидали, что этот юноша сможет отразить удар юного короля Чжунчжоу.

Е Фань обернулся:

— Иди сразись с божественным телом, с телом Небесного демона. Я не хочу с тобой сражаться без причины.

— Я шёл по Востоку — тамошние практики ни на что не годятся. Ты испугался? — усмехнулся Ван Чунсяо.

Динь!

Из его тела вырвался чёрный луч, издавший металлический звон. Словно чёрное копьё, он устремился вниз, к Е Фаню.

Чи!

Е Фань взмахнул рукавом, легонько стряхнул — чёрное остриё растворилось, превратившись в тусклый чёрный туман, и исчезло.

Теперь все поняли — этот юноша не прост, он сильнейший. Даже Е Хуэйлин отступила, перестав вмешиваться.

— Неужели ты наследник Яогуан? — Ван Чунсяо удивился — он чувствовал в нём сильного противника.

— Нет, — спокойно ответил Е Фань.

— Ни божественное тело рода Цзи, ни тело Небесного демона, ни наследник Яогуан — кто же тогда? — Ван Чунсяо был очень самоуверен.

Клэнг!

За его спиной появилась чёрная стена, от которой веяло дыханием божества. На ней были насажены орудия и сокровища — всё окутано тайной.

Железные доспехи на Ван Чунсяо сверкали чёрным светом. Не оборачиваясь, он медленно вытащил из стены пурпурный длинный меч и обрушил удар вниз.

Это был несравненный удар — мечевидный луч ударил в небо, огромная пурпурная молния, полная убийственного намерения, способная уничтожить даже практика, достигшего совершенства в Четырёх пределах.

Вжух!

Е Фань стоял недвижимо, словно гора. Из его тела вырвался зелёный лотос, окутанный нитями Хаоса, и встал перед ним. Пурпурный длинный меч вмиг застыл.

— «Зелёный лотос в Хаосе»! — кто-то вскрикнул от изумления.

— Это ты! — Ван Чунсяо вздрогнул, осознав, и поспешно отступил.

— Да, я, — Е Фань шаг за шагом поднимался в ночное небо, глядя на юного короля Чжунчжоу. Лицо его было спокойно.

Но все почувствовали давление — золотая кровь и энергия ударили в небо, словно вечная божественная пика, пылающая с древнейших времён. К нему невозможно было приблизиться — захватывало дух.

— Он — святое тело Е Фань! Оно пришло сюда — вот неожиданность.

— Столкнётся с юным королём Чжунчжоу!

Люди на судне ахнули. Е Фань, только что покинувший Божественный город, уже встретил короля Чжунчжоу — шумное событие.

Е Фань не хотел этого, но противник был силён, и, сопротивляясь, нельзя было скрыть ауру. Раз так — скрывать нечего.

— Я слышал, тебе осталось недолго — скоро умрёшь, — холодно сказал Ван Чунсяо. Он не смел приблизиться к святому телу — даже такой самоуверенный, как он, не решался на ближний бой.

Е Фань улыбнулся:

— Ты хотел со мной сразиться — чего же стоишь так далеко?

Все остолбенели — кто бы посмел встать с ним рядом? Тело его, как священный металл, несокрушимо. Только необъятной магической силой можно сражаться.

— В великую эпоху восстания всех королей святое тело — не самое яркое. Я сокрушу тебя! — крикнул Ван Чунсяо.

За его спиной вновь появилась чёрная стена, и на этот раз в ней была дверь. Она с грохотом приоткрылась, и оттуда хлынуло убийственное намерение.

Казалось, она соединяется с преисподней, где заточено злое божество, готовое вырваться наружу. Беспредельное убийственное намерение, как море, заставляло содрогаться небо.

— Стена владыки преисподней, — тихо сказала Е Хуэйлин.

— Что? Стена владыки преисподней! Он — тело владыки преисподней, и впрямь король Чжунчжоу!

На судне все ахнули, вспоминая легенды.

— В стене владыки преисподней погребено бесчисленное множество божественных орудий — они никогда не иссякают и могут пробить любого врага.

— За стеной — чистая земля владыки преисподней. Если её открыть — обретёшь несравненную силу.

— Он уже приоткрыл дверь — насколько же он страшен!

Это было не чудо, а врождённое божественное искусство, ужасающее до предела. Мало кто в мире мог с ним сравниться. Когда оно проявлялось, взирать на сверстников свысока было легко.

По легендам, в глубине чистой земли владыки преисподней покоится божество. Только превзойдя великого владыку преисподней, можно его достичь — никто не знает, правда ли это.

Другие говорят, что это не божество, а дремлющие в человеке возможности — или божество, рождённое самим телом. Достигнув того уровня, человек обретает черты божества.

— Стена вечна! — крикнул Ван Чунсяо.

За его спиной чёрная стена засияла бесконечным светом. Бесчисленные священные орудия и сокровища задрожали, зазвенели — и все разом вылетели.

Пурпурное копьё, багровый меч, золотая печать, чёрная секира… Орудия, словно лес, выстроились перед ним. Убийственная энергия ударила в небо, заставляя сердца трепетать.

Столько орудий разом вылетело из стены владыки преисподней! И представить страшно, какой ужасной мощью они обладали. Люди видели, как один багровый меч разрубил Сюй Юэмина, достигшего совершенства в Четырёх пределах.

Уим!

Пустота содрогнулась. Бесчисленные орудия и сокровища, словно океан, ослепительным светом затмив звёзды и луну, все разом устремились к Е Фаню.

Это была убийственная атака!

Ван Чунсяо хотел одним ударом уничтожить святое тело, применив самую сильную мощь.

В стене владыки преисподней погребено бесчисленное множество орудий — её считали самой страшной в мире. За долгую историю сколько королей пало под этой стеной.

Вжух!

Е Фань не шевелился. Проявился целый маленький мир — величественные горы, прекрасные реки. Он стоял на одинокой скале, а бесчисленные орудия кружились вокруг, но не могли его коснуться.

Чудо «Вышитые горы и реки» отразило все орудия.

Уим!

В тот же миг Е Фань пришёл в движение. Явив чудо «Бессмертный король на девяти небесах» и слившись с ним, он, словно возродившийся бессмертный король, бросился на Ван Чунсяо.

Хон!

Мир пришёл в смятение. Золотая кровь и энергия затопили небо. Боевая мощь Е Фаня была подобна ревущему океану, внушая страх. Казалось, он пробивает Великий Путь, сокрушает небо и землю. Каждым движением он крушил всё — бесчисленные орудия разлетались вдребезги.

Он словно превратился в божество, сокрушая любые преграды. Подняв руку, он обрушил картину «Инь-ян, жизнь и смерть».

Бам!

Стена владыки преисподней зашаталась, готовая рухнуть. Ван Чунсяо быстро отлетел назад, на лице его застыло изумление — боевая мощь противника оказалась сильнее, чем он ожидал.

— Ты… — он остановился, отступив на безопасное расстояние.

— Святое тело — не бог весть что, — улыбнулся Е Фань. — Но чтобы победить тебя, этого достаточно.

Услышав это, Ван Чунсяо помрачнел. Он сказал, что святое тело ничтожно, и вот ему ответили.

Все наблюдавшие были потрясены. Такая мощь — и впрямь можно взирать на молодое поколение свысока. Святое тело, хоть и при смерти, может сразиться с юным королём Чжунчжоу.

— Это лишь мелочи. Смотри на моё истинное искусство владыки преисподней! — голос Ван Чунсяо понизился. Глаза его стали пустыми, стена за спиной с грохотом задрожала, дверь медленно открывалась, щель становилась всё шире.

Е Фань стал серьёзен. Он чувствовал опасность. Нельзя проявлять беспечность.

Хон!

Е Фань содрогнулся, его тело стало золотым, словно он превратился в золотого бога войны, заставляя весь мир трепетать. Он приближался, словно шёл из глубины веков.

У всех ёкнуло сердце.

Ван Чунсяо тоже насторожился и начал быстро раскрывать искусство владыки преисподней.

— Ван Чунсяо, убери своё искусство. Оставь силы для битвы со мной, — Е Хуэйлин тихо улыбнулась, поднесла флейту к губам — и заструилась небесная мелодия.

Вжух!

Ван Чунсяо отступил вдаль. Стена владыки преисподней исчезла. Даже если его искусство несравненно, он не мог противостоять двоим.

— Святое тело, я тебя недооценил. Забираю свои слова обратно. Если не умрёшь — сразимся в будущем! — он превратился в чёрный луч и исчез. Он не хотел за одну ночь сражаться с двумя сильными врагами.

Святое тело, один противостоя несравненному королю Чжунчжоу, заставило его отступить. Все были потрясены.

— Святое тело при смерти — и такая мощь! Как же оно страшно!

— Если бы оно могло расти, то соперничало бы со всеми королями мира. Оно было бы их несравненным врагом!

Каждый был потрясён до глубины души.

Люди знали, что Е Фань скоро умрёт, и все сожалели — жаль, что не увидят его битвы с королями.

Ночь, словно вода. Маленькая лодка плыла по течению. Звуки флейты убаюкивали душу, погружая в сладкую дрёму.

Е Фань восхищённо вздохнул:

— Истинное божественное искусство — почти сам Великий Путь!

— Брат Е, вы преувеличиваете, — Е Хуэйлин улыбнулась.

— Жаль, мне осталось недолго. Не смогу часто слушать вашу божественную игру, — улыбнулся Е Фань.

— Думаю, вы слышали, у меня есть доспехи, накрывающие небо, и я могу войти в семь запретных земель. Если я одолжу их вам… — Е Хуэйлин взглянула на него. При луне она была словно дух — отрешённая и прекрасная.

— Одолжишь мне доспехи? — Е Фань насторожился.

Е Хуэйлин улыбнулась:

— Я пришла за бессмертным священным лекарством. Но из Чжунчжоу пришло немало людей. Мне трудно будет добиться успеха. Под небом только ваше телосложение может войти в запретную землю.