У Е Фаня были раны, оставленные Великим Путём. Ему оставалось жить не более полугода. Даже сломав проклятие и взирая на молодое поколение свысока, он, естественно, больше не был объектом для заискивания.

— Что касается брачного союза… — несравненный божественный правитель восседал наверху. Волосы его были белы, как снег, взгляд потускнел, но величие не умалилось.

Повелитель рода Фэн сидел внизу, не шевелясь, с распущенными чёрными волосами и глубокими глазами. В нём была незримая властность, но перед божественным правителем он не был скован.

— Эта девчонка Фэнхуан слишком своенравна. Она наотрез отказывается — мы ничего не можем поделать. Мы её избаловали.

— Я понимаю, — белый божественный правитель кивнул и слегка кашлянул. На белом платке появились капли крови — яркие, до боли.

— Увы, никто не ожидал такого поворота, — сказал повелитель рода Фэн Фэн Цзинъюнь.

— Это не ваша вина. Е Фань, как и я, на грани. У него нет будущего. Обручиться с жемчужиной рода Фэн было бы неразумно, — белый божественный правитель вытер кровь с уголка губ, в его взгляде читалась печаль.

Белый божественный правитель прожил в этом мире пять тысяч лет. Когда он являл священный метод битвы, все герои под небом трепетали. Он лично вышел, чтобы устроить союз двух родов, но в итоге дело сошло на нет.

Хотя это и задевало его достоинство, божественный правитель не придал значения. Таковы реалии. Спорить значило бы лишь навлечь на себя унижение. Лучше закрыть тему и считать, что ничего не было.

Повелитель рода Фэн, отказавший несравненному божественному правителю, в глубине души нервничал. Хотя он сослался на своенравие Фэнхуан, кто бы не понял, что это отговорка?

— Приветствую божественного правителя! — Е Фань, всё это видевший, вошёл и отвесил глубокий поклон, а затем поклонился и повелителю рода Фэн.

Повелитель рода Фэн облегчённо выдохнул, сменил тему и, глядя на Е Фаня, сказал:

— Вода и камень точит. Обязательно найдётся решение. Не отчаивайся.

Е Фань улыбнулся — солнечно и ослепительно. Его терзания прошли, он больше не был мрачен. Сверкнув белыми зубами, он произнёс:

— Небеса хотят меня забрать, но я правда не хочу уходить. Я не позволю им добиться своего.

— Хорошо! — кивнул несравненный божественный правитель.

Повелитель рода Фэн улыбнулся:

— Молодому человеку и подобает быть таким — полным сил. Верю, что твоё будущее не ограничится этим. Даже проклятие, длившееся сто тысяч лет, сломлено — есть ли что-то труднее?

Это были лишь слова для проформы. Сейчас он мог сказать только пару ободряющих фраз — о помолвке не могло быть и речи. К счастью, ничего ещё не было определено, так что и нарушения обещаний не произошло.

Е Фань улыбнулся, поблагодарил и простился с божественным правителем, сказав, что уходит странствовать.

— Уезжай через два дня. Та девочка с телом Великой Тьмы хочет тебя видеть. Завтра она приедет, — сказал божественный правитель.

Маленькая Тинтин собиралась приехать. Е Фань кивнул.

— Бессмертные священные лекарства — лучшее средство для исцеления. Каждый великий император сажал такое. Это бесценные сокровища. Если их найти, они, несомненно, помогут твоим ранам. Не хватает только мира древности, — заговорил несравненный божественный правитель.

Это был результат его многодневных размышлений. Чтобы залечить раны, оставленные Великим Путём, Е Фаню нужно было в мире древности питаться бессмертным священным лекарством.

— Мир древности… — повелитель рода Фэн был потрясён.

— В необъятных Восточных пустошах есть лишь семь мест, где сохранились законы и силы того мира. Они могут питать святое тело, — сказал белый божественный правитель.

— Неужели семь запретных земель?! — повелитель рода Фэн содрогнулся, на его лице застыло выражение ужаса.

— Увы, кроме великих императоров, никто не может прожить в запретной земле несколько месяцев, — вздохнул несравненный божественный правитель.

Святое тело было любимцем неба и земли до наступления древней эпохи. В те времена закон и Путь неба и земли не изменились, и они хорошо росли. По предположению божественного правителя, только в таком месте, питаясь бессмертным священным лекарством, можно было исцелиться.

На душе у Е Фаня просветлело. Он сжал кулаки. Теперь его жизнь была в его собственных руках — он мог бороться, а не полагаться на волю небес.

Выйдя из зала, он встретил Фэн Ле и его компанию. Теперь эти люди смотрели на него странно. Одна из девушек с недурной внешностью усмехнулась:

— Пойду скажу госпоже — наконец-то он убирается.

Е Фань, услышав это, повернулся и посмотрел на неё:

— Никогда не было никаких отношений. Зачем так говорить?

— Само собой, никаких отношений и быть не могло — хм! — эта девушка была служанкой Фэнхуан. В прошлый раз она вместе с Фэн Ле и ещё десятком человек была подавлена Е Фанем.

Рядом кто-то холодно добавил:

— Триста тысяч цзиней истока — даже в воду брось, услышал бы всплеск. А тут так, зря пропали.

— Да, зря потратили. Такую астрономическую сумму истратили на фарфоровую куклу, которой осталось жить полгода. Роскошное транжирство.

— Этот тип телосложения — никуда не годный. Всё впустую. Наш род столько истока потерял.

Десяток молодых людей, двоюродные братья и сёстры Фэнхуан, некоторые из которых были подавлены Е Фанем, теперь, видя его в таком состоянии, не скрываясь, отпускали колкости.

Е Фань обвёл их взглядом и сказал:

— Вы мне напомнили. Триста тысяч цзиней — не маленькая сумма. Если я не умру, я сам приду в род Фэн и верну долг.

— Молодой человек, такими словами вы меня в грязь втаптываете. Не поминайте об этом! — вышел повелитель рода Фэн, нахмурился и прикрикнул на молодых людей. — Совсем распустились! Вернётесь в семью — сразу уйдёте в затворничество.

Все боялись повелителя рода Фэн, опустили головы и не смели больше ничего говорить. Только когда Фэн Цзинъюнь ушёл, они подняли головы.

Кто-то проворчал:

— Красиво говорит, а сам вот-вот умрёт. Чем он отдаст?

— Да, не пройдёт и полугода — сгниёт. О каком долге речь?

Е Фаню было лень с ними препираться. Он лишь улыбнулся краешком губ:

— Я проживу десять тысяч лет. И тогда святым землям, наверное, будет в тягость, что я так долго живу.

Неподалёку, плавно ступая, шла Фэнхуан в пятицветном платье. Жемчужина рода Фэн, стройная, окутанная светом, была ослепительна и прекрасна.

Её лицо, невиданной красоты, скрывала маска феникса — очевидно, тайный артефакт, сквозь который ничего не разглядеть.

— Госпожа, а я как раз собиралась сообщить вам хорошую новость, — усмехнулась служанка.

Фэнхуан, как и прежде, высокая и гордая, словно стояла на облаках. Задрав прозрачный белый подбородок, она равнодушно скользнула взглядом по Е Фаню:

— Лечись хорошенько.

Е Фань улыбнулся, ничего не сказал и ушёл.

Если он не умрёт, они, возможно, скоро увидятся. Род Фэн находился в центральной части Востока, а одна из семи запретных земель — Бессмертная гора — тоже там. Если он решит свои проблемы, ему непременно придётся туда наведаться.

В этот вечер Е Фань прямо сказал, что пойдёт искать бессмертное священное лекарство — рискнуть наперекор судьбе.

Пан Бо решительно возражал, считая это слишком опасным — девять шансов из десяти на смерть. Он хотел добыть сердце Цинди, чтобы продлить жизнь Е Фаня.

Но Е Фань уже принял решение и не собирался его менять.

Раз его не переубедить, стали обсуждать, куда лучше отправиться.

— Собственно, в Пурпурной горе есть бессмертное священное лекарство — его посадил сам Великий император Безначальный. Но сейчас туда не войти, — с досадой сказал чёрный император. Он уже целый день ругался, не понимая, почему так случилось.

— Откуда эта дохлая собака столько знает? Не из Пурпурной ли горы она сбежала? — заподозрил Ли Хэйшуй.

— Неужели… мир снова меняется? — чёрный пёс, с горящими глазами, уставился в небо и глупо улыбнулся, не обращая внимания на подозрительные взгляды.

Сейчас всем было не до этого — все обсуждали, куда идти.

Ли Хэйшуй считал, что ни в коем случае нельзя идти в запретные земли. Даже мудрецы древности, войдя, не выходили. Прожить там несколько месяцев, восстанавливаясь, невозможно.

Ту Фэй полагал, что стоит рассмотреть Гнездо десяти тысяч драконов — они сами видели там истинное драконье лекарство. Кроме него, во всём мире его больше нигде не найти.

— У меня давно есть план. Я собирал кору божественного истока. Вы думали, что я иду в Пурпурную гору, но это не так.

Е Фань развернул карту Восточных пустошей, указал на место:

— Я иду туда.

— Нет, ни в коем случае! Туда нельзя — слишком опасно.

— Даже если несколько святых земель объединятся, чтобы его захватить, они даже брызги не увидят. Это настоящее мёртвое место — никто оттуда живым не выходил.

Ту Фэй и Ли Хэйшуй решительно возражали.

На следующий день маленькая Тинтин вместе с людьми из рода Цзян пересекла пустоту. В пурпурных одеждах, словно точёная фарфоровая куколка, она была прекрасна, но глаза её были полны слёз.

Увидев Е Фаня, она бросилась к нему:

— Большой брат…

Она уже знала всё о Е Фане, горько плакала, слёзы градом катились, заливая его одежду, глаза покраснели.

— Большой брат, не умирай… — она горько рыдала.

— Тинтин, не плачь. Со мной всё будет в порядке, — Е Фань присел на корточки и тихо утешал её.

— Большой брат, у Тинтин есть истинная кровь Великой Тьмы. Я читала в древних книгах — она может спасти жизнь… — Тинтин, вытирая слёзы, хотела порезать себе запястье, чтобы выпустить истинную кровь.

Е Фань поспешно остановил её, пощекотал за нос:

— Не бойся, скоро я буду здоров.

— Правда? — на длинных ресницах Тинтин сверкали прозрачные слёзы, в глазах было недоверие.

— Разве я тебя когда-нибудь обманывал? Не плачь, а то станешь грязной кошечкой, — он вытер её слёзы, погладил по голове и улыбнулся.

— Когда я тебя увижу? — Тинтин всё ещё не верила, каждый раз, когда она хлопала глазами, скатывались слезинки.

— Скоро, — сказал Е Фань, и над его головой появился треножник из материнской энергии, с которого струились тысячи нитей. Всё было окутано туманом.

Тьфу!

Все ахнули, многие хотели броситься вперёд. Если бы здесь не было несравненного божественного правителя, неизбежна была бы кровавая битва.

— Ай! — даже Тинтин удивилась.

— Нравится? — спросил он её, встал и обратился к людям из рода Цзян. — Я даю этот треножник Тинтин на время.

Все поняли, что он имел в виду. Он не знал, вернётся ли. Если нет — треножник достанется маленькой принцессе рода Цзян. Если вернётся — заберёт потом.

Никто не верил, что он вернётся. Глаза у многих сильных горели — такое несравненное святое сокровище отдавали просто так, а значит, — роду Цзян.

Этот треножник Е Фань хотел оставить Пан Бо, но боялся, что навлечёт на него беду — сам он прошёл через слишком многое.

Святые земли охотились за ним в основном из-за этого треножника. Он не хотел, чтобы Пан Бо повторил его путь. Поэтому он тайно отдал Пан Бо кусок кроваво-красной меди феникса.

Это тоже несравненное святое сокровище, но никто не знал, что оно у Пан Бо, так что опасности не будет.

— Я сохраню для тебя. Когда будешь собирать супер-оружие предела, чем больше разных видов священных материалов, тем лучше, — сказал Пан Бо, принимая подарок.

С треножником, переданным Тинтин под защитой рода Цзян, можно было не бояться чужих посягательств. Это освобождало и самого Е Фаня — когда он станет достаточно силён, он сможет его вернуть.

Теперь, когда жизни ему оставалось мало, а сокровище отдано, крупным силам незачем было на него охотиться. Это развязало узел, сняло оковы.

Некоторые молодые люди из рода Фэн были недовольны — Е Фань не учёл их род.

— Между прочим, у тебя есть шанс выжить. Если ты откажешься от культивации уровня Четырёх пределов, раны хоть и не заживут, но и не ухудшатся, — сказал один из знахарей Восточных пустошей, которого привёл несравненный божественный правитель. У этого знахаря была культивация уровня повелителя, и в медицинском искусстве он был непревзойдён.

— Если так, я обязательно выживу, — улыбнулся Е Фань. Если ему удастся вырваться, это послужит хорошим прикрытием.

Божественный правитель ушёл, беззвучно, никто не знал, куда. Вместе с ним исчезли маленькая Тинтин и треножник из материнской энергии.

Он не вернулся в род Цзян, оставив людям большую загадку.

Все знали, что жить ему осталось недолго, но зачем он увёл с собой ту маленькую девочку?

Кто-то предположил, что это последнее устрашение божественного правителя — он намеренно оставил загадку, чтобы люди не знали, жив он или мёртв.

Нет точного ответа — как меч, который не падает, он заставлял сердца трепетать. Это было незримое устрашение.

Перед отъездом Е Фань обошёл весь Божественный город. Где бы он ни появлялся, молодое поколение трепетало, боясь, что он в последней отчаянной ярости начнёт убивать.

— Чёрт, святое тело идёт! Сматываемся! У него и так нет шансов выжить — наверное, он решил перебить всех наследников святых земель.

— Уходим, лучше убраться из города. Ты не видишь — все святые девы и наследники сбежали, след простыл.

— Говорят, золотокрылый юный король Пэн тоже уехал, в центральные земли Востока.

— Фэнхуан и другие ушли — тоже в центральные земли.

…

Где бы ни появлялся Е Фань, улицы пустели. Все боялись, что в свои последние дни он начнёт вызывать на бой. Никто не смел противостоять — все избегали.

Однако все ошиблись — Е Фань не стал никого вызывать.

Когда чёрный император закончил вырезать сверхсложные узоры пространственной платформы, Е Фань решил проститься с Божественным городом и уехать.

Яо Юэкун, святая дева Нефритового озера, наследник Великого Ся, маленькая монахиня в белых одеждах и другие пришли проводить его. Затем пришло ещё несколько человек.

Е Фань увидел в толпе Ан Мяои. Несравненная красавица, отрешённая, с ясными глазами, тихо смотрела на него.

Вжух!

Е Фань взмахнул рукой — перед ним появилась «Бессмертная погремушка», подарок Ан Мяои. Её вырезали из камня бессмертного звука. Если её омывать бессмертной энергией, она может стать несравненным бессмертным каноном.

— Прощайте!

Е Фань ступил на нефритовую платформу и вмиг исчез, пересекая пустоту.

Он покинул Северные земли и начал новое путешествие. Но те, кто были с ним раньше, не будут забыты — их пути ещё пересекутся.