Это был пожелтевший древний свиток, материал которого невозможно было определить — то ли звериная шкура, то ли древняя ткань. Ясно было одно: это очень древний предмет.

На свитке было два иероглифа: «Нирвана».

Сердце Е Фаня ёкнуло. Эти два слова имели в буддизме необычайное значение — это был процесс достижения состояния Будды.

— Это буддийская «Сутра нирваны»? — потрясённо спросил он.

— Лишь одно из положений древнего канона, предназначенное для лечения. В древности одна из настоятельниц нашего храма, будучи при смерти, получила этот свиток — не только полностью исцелилась, но и пережила возрождающее преображение, — ответила Ан Мяои.

На пожелтевшем свитке было много древних иероглифов, несколько сотен слов, разъясняющих тайны жизни и смерти, описывающих чудеса перерождения. Текст был очень сложным и трудным для понимания.

Е Фань сосредоточился, не шевелясь, внимательно постигая и размышляя.

Хотя это и называлось «Сутрой нирваны», и провозглашалось, что можно возродиться, это была лишь метафора. Кто в этом мире может быть бессмертным? Даже великие императоры древности не могли избежать смерти.

«Сутра нирваны» описывала лишь возможность изменить состояние жизни и обрести силу возрождения, а не подлинное перерождение.

Хотя эта сутра и не дарует бессмертия, она обладает великой силой продлевать жизнь, замедлять старение. А это её положение являлось несравненным искусством исцеления с невероятным действием.

В момент постижения тело Е Фаня засияло драгоценным светом, золотая кровь и энергия забурлили, вырываясь из плоти, окутывая его снаружи, делая похожим на божество.

«Когда невежество уничтожено, сознание не возникает; когда сознание не возникает, обстоятельства исчезают; когда причина и условие исчезают, форма и сознание истощаются — это называется достижением нирваны…»

«Сутра нирваны» была несравненным небесным искусством Западных пустынь, сопоставимым с древними канонами Восточных пустошей. Зазвучало буддийское пение, мелодично разносящееся по залу — очень таинственное, с божественным колебанием.

Это было драгоценное сокровище — тайное исцеляющее искусство древнего канона, обладающее чудодейственной силой, превосходящей творение.

Е Фань, будучи святым телом, применив священное искусство нирваны, тотчас явил много чудес: рядом с ним появился лотос в Хаосе, бессмертный король сошёл с девяти небес, проявились горы и реки, картина инь-ян окутала его.

«Нерушимое золотое тело» сияло — в нём была и торжественность божества, и уникальная героическая мощь святого тела. Казалось, он восседал на девяти небесах и взирал на мир смертных.

В прекрасных глазах Ан Мяои сверкнул странный свет — она не ожидала, что Е Фань, обладая не только несравненной плотью, но и отличным постижением, только получив священное искусство из древнего канона, уже будет иметь такое озарение. Она приоткрыла алые губы и принялась подробно объяснять.

«Под воздействием причин и условий кружится в перерождениях; не под воздействием причин и условий — это и есть нирвана. Нирвана и мир не имеют различий, мир и нирвана…»

Е Фань безмолвствовал. Золотая кровь и энергия становились ещё сильнее, клубящийся туман окутал его. Всё его тело сияло божественным светом, «Нерушимое золотое тело», подобно разноцветному стеклу, стало почти прозрачным, чистым и безупречным.

Он пытался восстановить свою жизненную первооснову, надеясь стереть трещины, оставленные Великим Путём, стать безупречным, вечным святым телом, существующим в этом мире.

Бам!

Е Фань содрогнулся, его кровь и энергия вскипели — весь зал едва не рассыпался в пыль. Если бы Ан Мяои заранее не вырезала узоры, всё было бы уничтожено.

Вот какова плоть святого тела — невероятно сильная, от лёгкого толчка — сила грома, невыносимая.

У него из уголка губ потекла кровь. Первая попытка восстановить жизненную первооснову провалилась. Даже несравненное исцеляющее искусство из древнего канона не могло залечить раны, оставленные Великим Путём.

Волосы Ан Мяои струились, как водопад, кожа была белее снега, прозрачная и нежная, она была отрешённа, как небожительница. Стоя рядом с Е Фанем, она сказала:

— Ещё раз!

Е Фань не шевелился, словно восседал в древнем небесном дворе, затаившись в нирване, в ожидании возрождения.

Его тело становилось всё более внушительным. Даже Ан Мяои пришлось отступить — золотая кровь и энергия окутывала его, он был подобен вечной божественной пике, пугающей, к которой невозможно приблизиться.

Возвышенное и таинственное буддийское пение раздавалось из его тела — это его «ушедшее я» и «путевое я» читали сутры, моля за нынешнюю жизнь о вечности.

Бам!

Е Фань снова содрогнулся. Кроваво-красная вода с бледно-золотым оттенком вытекла из уголков его губ. Даже святое тело зашаталась.

Вторая попытка провалилась. Шрамы, оставленные Великим Путём, и не думали затягиваться. «Нерушимое золотое тело» померкло.

Е Фань открыл глаза и вздохнул. Священное искусство было бесконечно таинственно, но оно не могло противостоять ранам Пути, и он чувствовал, что судьбу не переломить.

— Не сдавайся! Если один раз не получится — попробуй два, три, четыре. Какой-то эффект будет, — Е Фань очень не хотел сдаваться.

— Это слишком трудно. Для нирваны нужно истощать собственную кровь и сущность. Если так долго идти и не будет результата — даже я, святое тело, не выдержу.

Если бы это был обычный человек, после одного применения священного исцеляющего искусства нужно было бы отдыхать, а не продолжать. Он же, будучи святым телом с несравненной плотью, мог сделать это дважды, но если продолжать — не выдержит.

— Как же так? Ученик Шакьямуни говорил, что «Сутра нирваны» — высшее исцеляющее искусство Западных пустынь. Хотя это лишь одно из её положений, оно почти непревзойдённо в этом мире — должно было вылечить любые раны.

— Кто такой ученик Шакьямуни? — Е Фань очень хотел знать, а также узнать всё о Шакьямуни.

— И я не знаю, кто это, — покачала головой несравненная красавица Ан Мяои.

«Храм желаний» изначально был школой Западных пустынь, передававшей несравненное буддийское искусство медитации. Позже он раскололся, переправился на восток и, переняв даосские методы двойной культивации, сменил название на «Храм желаний».

Тысячу лет назад ученик Шакьямуни, возвращаясь из плавания, проходил через Восточные пустоши. Встретив умирающую настоятельницу храма и чувствуя некую связь в традициях, он оставил ей положение о нирване и ушёл.

— Ты знаешь что-нибудь о Шакьямуни? — спросил Е Фань.

— Знаю только, что это было табу в буддизме. Подробностей не знаю, — покачала головой Ан Мяои.

— Раны, оставленные Великим Путём, неизлечимы… — Е Фань встал.

Ан Мяои, стройная и изящная, омываемая лунным светом, казалась отрешённой и неземной. Чёрные волосы её были красивы, глаза живы, тело — из бессмертной плоти и нефритовых костей. Все изгибы её были прекрасны — казалось, она совершеннейшее творение небес.

— «Сутра нирваны» в сочетании с нашим искусством двойной культивации — последняя попытка. Если ты и тогда не выживешь, маленький мужчина, ты меня подведёшь, — она легко приблизилась, протянула нефритовую руку, ущипнула его за щеку и, улыбнувшись, сказала: — Всегда другие помогали ученицам нашего храма. Сегодня я, наверное, первая, кто сделает исключение — я помогу тебе выжить.

В зале нефритовое тело Ан Мяои под тусклым лунным светом казалось почти прозрачным, безупречным, всё покрытое лёгким сиянием. Волосы распущены, она была прекрасна, как цветок.

Это было не ради услад — лишь способ спасти человека. Е Фань всегда отрицательно относился к двойной культивации, но сейчас сам проходил через это.

— Маленький мужчина, сосредоточься! — на нефритовой кровати, в багровом пологе, её снежное тело сверкало. Легко коснувшись его лба, она велела ему успокоиться.

Перед такой несравненной красавицей любой нормальный мужчина не мог оставаться равнодушным. Е Фань, естественно, не мог быстро войти в медитацию, как старый монах.

Вскоре зазвучало буддийское пение из «Сутры нирваны», в зале разлилась святость и умиротворение. В тот же миг, когда Е Фань накрыл её, начала действовать техника двойной культивации.

В ясную лунную ночь время утекало, как вода. В Божественном городе было спокойно.

Залы «Храма желаний» были запечатаны, чтобы величественный звук Пути не разносился наружу. Они окутались туманным светом.

Ан Мяои была первой ученицей, по статусу не уступавшей святым девам, и славилась своей красотой. В храме у неё не было соперниц, и что бы она ни делала, молодое поколение не осмеливалось перечить.

Хотя некоторые догадывались, никто не смел приближаться, тем более комментировать.

Время перевалило за полночь. В зале было спокойно. Е Фань молчал. «Сутра нирваны» и искусство двойной культивации не могли стереть шрамы, оставленные Великим Путём.

Он накручивал на палец прядь её чёрных волос и спокойно размышлял: «Есть ли ещё выход, куда идти? Неужели даже зрелое бессмертное священное лекарство бессильно?»

Древние священные лекарства были драгоценнейшими святынями в мире. Если и они бессильны, значит, жизнь действительно подходит к концу.

Но Е Фань не мог этого принять. Ведь даже божественный правитель не был уверен — он не мог знать наверняка, что священное лекарство абсолютно бесполезно. Е Фань решил рискнуть, чего бы это ни стоило.

Он уже приготовил кору, готовясь рискнуть ради божественного правителя и маленькой Тинтин. Теперь, когда его жизнь тоже была под угрозой, отступать было некуда — оставалось только идти вперёд.

— Возможно, мы видимся в последний раз, — Ан Мяои медленно села, волосы, словно вода, ниспали, она пристально посмотрела на Е Фаня.

— Это точно не последний раз, — очень серьёзно, с ослепительной улыбкой ответил Е Фань. — Поверь, я не умру. Я проживу ещё десять тысяч лет и заставлю святые земли умолкнуть.

— Десять тысяч лет… красота превратится в скелет… Как же это долго, — Ан Мяои встала, подошла к нефритовой кровати, остановилась у окна, глядя на луну.

— Вторая половина «Треножника, пожирающего небо» скоро появится, — неожиданно сказала Ан Мяои.

— Нужно, чтобы пошли тело божества, святое тело, тело Небесного демона? — спросил Е Фань.

— Не ходи. И не спрашивай почему, — ответила Ан Мяои, не оборачиваясь.

— Хорошо, я не пойду, — ответил Е Фань.

Прошло много времени, прежде чем она вернулась, посмотрела на Е Фаня и сказала:

— Маленький мужчина, уходи.

— Я выживу, — Е Фань сел.

— Пора уходить, — Ан Мяои помогла ему одеться — движения её были мягкими и медленными.

— Хорошо. Чтобы доказать, что я всё ещё жив в этом мире, каждое время ты будешь слышать обо мне. Эта земля не затихнет, — сказал Е Фань, уходя.

Божественный город был оживлён, но Е Фань собирался уезжать. Он не уехал сразу, потому что ждал чёрного императора.

В последующие дни он разгуливал по Божественному городу, заставляя молодое поколение трепетать. Никто не осмеливался сказать ни слова — мощь святого тела не убывала, внушая страх.

Он без труда уничтожил У Цзымина и Ли Чунтяня, устрашив всех. Никто не хотел последовать их примеру.

Все знали: святому телу оставалось недолго, и ему было всё равно. Никто не осмеливался его задевать.

Даже наследники святых земель сторонились, боясь, что Е Фань в это время вызовет их на бой. Это было возможно — в отчаянной ярости он мог их убить, и тогда им бы крупно не повезло.

Даже золотокрылый юный король Пэн присмирел и редко появлялся. Поговаривали, что он возвращается в центральные земли Востока вместе со старым королём Пэн.

Фэнхуан тоже стала тише — казалось, она успокоилась и редко появлялась.

В свои последние дни Е Фань был в таком расцвете сил, что никто не осмеливался вступать с ним в бой. Наследники и святые девы избегали его, молодое поколение трепетало — все молчали, не смея произнести ни одного непочтительного слова.

Каждый раз, когда он появлялся, всё вокруг затихало. Полная противоположность тому, что было несколько дней назад. Все были взволнованы и испуганы.

Чёрный император вернулся — без настроения, расстроенный, непрерывно ругаясь:

— Чёрт, в Пурпурную гору больше не войти! Что там произошло?!

Прощай, Божественный город!

Е Фань пошёл прощаться с несравненным божественным правителем и как раз увидел сцену, где повелитель рода Фэн и белый божественный правитель обсуждали брачный союз.