Жемчужина рода Фэн была горда, словно бессмертный феникс. Задрав безупречный прозрачный подбородок, с развевающимися волосами, окутанная пятицветным светом, она казалась недосягаемой, словно стояла на облаках и взирала на мир свысока.

Е Фань же был очень спокоен, словно находился вне этой ситуации. С легкой улыбкой на губах он молча наблюдал.

Люди из рода Фэн, видя его таким, встревожились. Один из стариков сказал Фэнхуан:

— Ты только что приехала в Божественный город, иди отдохни. Не говори лишнего.

Фэнхуан поняла, что он имеет в виду. Задрав красивый подбородок, она скользнула взглядом по Е Фаню:

— Моё будущее я вижу сама. Я не буду привязывать его ни к кому, даже к святому телу.

Пятицветное платье развевалось, она двинулась лёгкой походкой, исчезая и оставляя за собой лёгкий аромат. Несколько стариков выглядели слегка смущёнными, их брови сошлись.

Приезд Фэнхуан быстро разнесся по Божественному городу. Разошлись даже подробности её первой встречи с Е Фанем — ничего не утаили.

— Как и в слухах, жемчужина рода Фэн и вправду не хочет обручаться со святым телом. Теперь будет на что посмотреть.

— У этой девушки характер. Даже святое тело, сломавшее проклятие, ей не угодил. Интересно, оглянется ли она через тысячу лет и останется ли такой же гордой?

— Давно было понятно, что так будет. Фэнхуан — гениальная дочь своего поколения. Род Фэн так долго не принимал решения, потому что боялся её несогласия. Даже их повелитель не хотел её принуждать.

— Жемчужина рода Фэн отвергает святое тело — вот это новость…

Все подробности до мельчайших деталей разошлись по Божественному городу. Многие обсуждали, и немало людей подливали масла в огонь.

Надо сказать, красота Фэнхуан гремела на весь Восток, её обаяние было огромно. У неё было множество поклонников, которые, естественно, поддерживали её решение и создавали ей репутацию.

Е Фань был ко всему этому равнодушен, ему было всё равно. Он пришёл с другого конца звёздного неба и не испытывал никаких чувств к так называемому брачному союзу.

Даже если она первая красавица Востока, что с того? Он и раньше видал несравненных красавиц — думаю, она не лучше и не хуже Ан Мяои.

С тех пор как Е Фань попал в этот мир, где сила превыше всего, он относился к чувствам с отстранённостью. Он никогда специально не искал то давно утраченное «волнение».

В последующие дни Фэнхуан не была ни слишком высокомерной, ни слишком скромной. Она часто встречалась с друзьями, среди которых было много поклонников.

О ней говорили постоянно. Люди понимали: она демонстрирует свою позицию, решительно не соглашаясь на помолвку, что доставляло старейшинам рода Фэн много хлопот.

Затем она по очереди встретилась с наследниками святых земель. Раньше они общались, но если бы не предстоящий брак, она не стала бы так часто выходить в свет.

Самое удивительное: Фэнхуан уединилась с золотокрылым юным королём Пэн, что вызвало бурю. Практики в Божественном городе снова заговорили.

Золотокрылый юный король Пэн, наследник Яогуан и божественное тело рода Цзи считались сильнейшими молодыми мастерами Востока, стоящими на вершине.

В прошлом Фэнхуан уже сражалась с ним — они поделили победу, что потрясло центральную часть Востока и положило начало их знакомству.

У золотокрылого юного короля Пэна с Е Фанем были серьёзные разногласия. В ночь полнолуния, если бы старый король Пэн не удержал его, непременно разразилась бы грандиозная битва.

То, что Фэнхуан в такой момент выбрала уединение с золотокрылым юным королём Пэн, не могло не вызвать пересудов. Это сразу стало главной темой в городе.

— Жемчужина рода Фэн приняла твёрдое решение. Даже если её принудят к браку, это вызовет много проблем.

— Фэнхуан ясно показывает свою позицию — встретилась с заклятым врагом святого тела, показывая, что не хочет с ним обручаться.

— Род Фэн всё равно ещё не принял решения. Если дело сойдёт на нет — ничего страшного. Можно сказать, что жемчужина рода Фэн одержала самостоятельную победу.

В городе ходили разные слухи. Е Фань лишь отмахивался, ему было лень обращать внимание. Он игнорировал всё, что делала Фэнхуан, потому что ему ничего не нужно было предпринимать.

Когда многие узнали о его отношении, они удивились, про себя отмечая: как же святое тело отрешённо, словно он зритель, наблюдающий за спектаклем.

Когда Е Фань проявил такую позицию, разговоров стало ещё больше. Оба были необыкновенными личностями с особенным отношением, что вызывало много дискуссий.

Несравненный божественный правитель собрался уезжать. Он велел Е Фаню выходить спокойно, не беспокоиться, словно предчувствуя, что ему осталось недолго, и хотел напоследок убить ещё несколько душ из тех, кто замышлял недоброе.

Когда Е Фань выходил, он, естественно, привлекал внимание, но никто больше не осмеливался нападать, боясь громового удара божественного правителя. В его последние дни никто не хотел попадаться под горячую руку.

В последние дни Е Фань постоянно вместе с Ту Фэем, Ли Хэйшуем и большим чёрным псом ходил на пиры. Встреч было много. Он не отказывался от оливковых ветвей, протянутых разными школами, и его постоянно окружали люди.

Ясно, что имя святого тела было весомее, чем Фэнхуан, и вызывало больше разговоров. Мало кто из молодого поколения мог с ним сравниться, и будущее великое святое тело стоило того, чтобы с ним дружить.

Можно сказать, куда бы ни шёл Е Фань, его знали все — каждый здоровался, каждый знал. Особенно среди молодого поколения многие его боялись.

Люди из родов искусства истока ушли из Божественного города. У Цзымин, Ли Чунтянь и другие, враждебные Е Фаню, тоже стали очень тихими и редко появлялись.

Незаметно Е Фань приобрёл такую репутацию, что даже наследники святых земель его побаивались и по возможности избегали встреч.

Даже золотокрылый юный король Пэн сдерживал гнев, повинуясь приказу старого короля Пэна, избегая конфликтов.

Выходя в свет, Е Фань видел бесконечное радушие, но сам не зазнавался, со всеми обходился вежливо. Встречая противников, он не провоцировал, а лишь кивал.

Плюх!

Изо рта Е Фаня хлынула кровь — красная с бледно-золотым отливом, залившая ворот одежды. Зрелище было душераздирающим.

— Что случилось?! — Пан Бо вскочил, густые брови взметнулись, оглядываясь по сторонам.

— Сяо Ецзы, ты как? — Ту Фэй и Ли Хэйшуй тоже испугались.

На этой встрече присутствовали Яо Юэкун, святая дева Нефритового озера, святая дева Даои, наследник Великого Ся, маленькая монахиня в белых одеждах и другие сильные молодого поколения. Никто не ожидал, что Е Фань внезапно начнёт кашлять кровью и рухнет навзничь.

— Посторонитесь! — Пан Бо, не заботясь ни о чём, оттеснил всех, поднял Е Фаня и внимательно осмотрел. Белые одежды были залиты яркой кровью. Е Фань лежал с закрытыми глазами, лицо его было бледным — выглядело всё очень плохо.

Со святым телом случилось несчастье — он упал в обморок на пиру. Эта весть быстро разнеслась по Божественному городу, вызвав переполох.

В комнате Е Фаня пахло лекарствами — там стояли десятки пилюль, всё отборное. Несколько стариков из рода Фэн по очереди осматривали его раны и хмурились.

— Как же так?

— Я понял. Это раны, оставленные Великим Путём. Несравненный божественный правитель с помощью крови божества отсек причину и следствие, а «Прелюдией божества» уничтожил врождённую картину Пути. Но…

— Врождённый Великий Путь не уничтожил его основу Пути, но отсек его жизненную первооснову, оставив незаживающие раны. Ему осталось жить не больше полугода.

Несколько стариков из рода Фэн, сделав точный вывод, вздохнули — этот результат был для них невыносимым разочарованием.

— Проклятие, длившееся сто тысяч лет, сломлено. Он смог культивировать, и мы были готовы стать свидетелями рождения полу-императора. А ему осталось жить всего полгода…

— Это раны, оставленные Великим Путём неба и земли. Даже зрелое священное лекарство вряд ли сможет их вылечить.

Их настроение постоянно менялось. Род Фэн потратил триста тысяч цзиней истока и даже собирался породниться, а в итоге такой результат — они не могли его принять.

Святое тело на пороге смерти — эта весть была не слабее цунами, потрясла Божественный город и разнеслась по всему миру. Многие крупные силы были встревожены.

Особенно в Божественном городе — все обсуждали. Никто не ожидал такого поворота.

— Великому Пути не перечить. Даже если проклятие сломлено, жизнь не спасти — так было предопределено.

— Разве это не иллюзия? Яркое начало, печальный конец. Кто бы мог подумать.

— Меньше полугода жизни — что можно успеть? Жаль, что божественный правитель старался напрасно.

— Святое тело, достигнув первой ступени, уже взирает на молодое поколение свысока, и вот такой печальный финал — жизнь подходит к концу.

Никто не мог оставаться равнодушным — результат был слишком неожиданным.

— Не может быть, чтобы несравненный божественный правитель намеренно это подстроил, чтобы уберечь Е Фаня от убийц? Придумал такой план и спрятал его?

Нашлись проницательные люди, первыми заподозрив такое.

Когда это предположение высказали, многие согласились, решив, что это уловка, дымовая завеса, чтобы сбить всех с толку.

Однако вскоре кто-то подтвердил: раны настоящие, не притворство. Великий Путь неба и земли отсек жизненную первооснову Е Фаня, и её почти невозможно восстановить.

Люди из рода Фэн вздохнули, но ничего не могли поделать.

Пришли два великих мастера из рода Цзян, и они тоже не знали, что делать. Даже несравненный божественный правитель нахмурился.

Раны, оставленные Великим Путём, человеческими силами не исцелить. С древности почти никто из раненых Великим Путём не выживал.

Многие крупные силы присылали людей, проявляя большую заботу. Они осматривали раны Е Фаня, оставляли целебные пилюли, но главной их целью было, конечно, проверить, правда ли это.

Те, кто приехал из Чжунчжоу на церемонию и ещё не уехал, тоже один за другим приходили. Тщательно осмотрев раны Е Фаня, они оставляли лекарства и уходили.

Вести подтвердились, и мир всколыхнулся. Кто-то злорадствовал, кто-то сочувствовал…

Е Фань очнулся и долго сидел в оцепенении. Он не ожидал такого.

Ночью звёздный свет был словно вода. Он и Пан Бо лежали на крыше, глядя на другой конец звёздного неба.

— Если я умру, ты всё равно должен найти способ вернуться. Не тяни слишком долго.

— Ецзы, не говори ерунды. С тобой всё будет в порядке. Ты обязательно выживешь, и мы вернёмся вместе.

— Позаботьтесь о моих родителях.

— Не говори таких слов, у меня на душе тяжело.

…

Всего полгода жизни — это по самым оптимистичным прогнозам. А возможно, и меньше ста дней. Даже если он взирает на молодое поколение свысока, всё это не имеет смысла.

В следующие дни дом Е Фаня опустел, никто не заходил. Прежнее радушие сменилось холодом.

Пышность прошла, остались лишь холод и запустение, осенняя печаль.

Людское тепло и холод, превратности судьбы — всё было слишком очевидно.

Пора покидать Божественный город. Е Фань решил попрощаться с некоторыми людьми. Он не знал, осталось ли всё по-прежнему.