— Брат Е, я слышал, ты хорошо знаком с феей из Храма желаний? — спросил Фэн Ле.

Е Фань искоса взглянул на него:

— Тебе какое дело?

— Я же о тебе беспокоюсь. Моя сестра очень гордая. Даже если ты достиг первой ступени святого тела, не факт, что она обратит на тебя внимание. Не нужно лишних сплетен, — предупредил Фэн Ле.

В прошлый раз он получил приказ испытать Е Фаня, и тот, не признавая родственных связей, жестоко его избил. Развернулась забавная комедия: зять колотит шурина.

Тогда Фэн Ле был вне себя от ярости, клялся, что не оставит это просто так. Но увидев, что Е Фань успешно прорвался, он сразу же сдулся.

— Брат Е, как бы мне увидеть фею Мяои? Дай совет. Я с друзьями хочу на неё посмотреть, — тихо спросил Фэн Ле, боясь, что услышат старшие.

— Вот почему ты так об этом печёшься, — Е Фань взглянул на него и с чувством произнёс: — В твои годы не стоит учиться плохому. В такие места лучше не ходить.

— Ты на два года младше меня! — проворчал Фэн Ле, в душе презирая, но не смея показать виду.

— Чего бормочешь? — Е Фань зыркнул на него.

— Я говорю, хочу расширить кругозор. Может, так: брат Е, ты нас сводишь? Клянусь, что сестре не скажу, — уговаривал Фэн Ле.

Е Фань просто не знал, что и сказать. Этот дешёвый свояк оказался настоящим уникумом. Он отвесил ему подзатыльник:

— Что ты несёшь?

— Ты что, сам туда не ходил? Не прикидывайся святошей! — недовольно пробормотал Фэн Ле неслышным шепотом.

Е Фань рассмеялся. Этот тип был ещё тем оригиналом — в Храм желаний тащить его с собой. Если бы повелитель рода Фэн узнал, он бы ему ноги переломал.

— Можешь не волноваться, это точно не проверка и не испытание. Я не хочу, чтобы ты меня снова побил.

— Иди охлаждайся, — Е Фань больше не обращал на него внимания. Теперь, когда его святое тело достигло первой ступени, за ним следили тысячи глаз. Малейшая оплошность могла стоить жизни.

— Скучный ты! — Фэн Ле в досаде ушёл.

Е Фань потёр подбородок, хотел рассмеяться, но не мог. Даже если бы он захотел увидеть Ан Мяои, он не пошёл бы с Фэн Ле.

Вскоре Фэн Ле вернулся:

— Брат Е, один из наших предков сказал, чтобы мы вышли с тобой погулять. Скоро уезжаем из Божественного города.

Е Фань насторожился. Сейчас был чувствительный момент, и гулять не стоило. Он не понимал, почему род Фэн принял такое решение.

— Можешь идти. Это идея несравненного божественного правителя. Он скоро уезжает и хочет в последний раз показать силу, — сказал вошедший старик из рода Фэн.

Сердце Е Фаня ёкнуло. Божественному правителю оставалось недолго. Он хотел провести последнее устрашение, а затем, возможно, исчезнуть навсегда…

Божественный город был так же оживлён, как и прежде. На улицах толпился народ, поток людей не иссякал. Особенно после недавних событий с прорывом святого тела — сюда съехалось множество практиков.

Друзья Фэн Ле были либо наследниками святых земель, либо отпрысками древних родов. У всех было большое прошлое. Юноши — мужественные и статные, девушки — красивые, как цветы. Настоящая компания «князьков».

— Фэн Ле, твой свояк страшен до безобразия. Ты не чувствуешь давления?

— В ночь полнолуния я своими глазами видел, как страшно святое тело: оно в одиночку противостояло «Мелодии божества, преодолевающей испытания». Наши наследники святых земель были потрясены и никто не осмелился выступить.

— Твоя сестра на три года старше него. Да и ты на два года старше. Не странно называть его зятем?

Некоторые подшучивали над Фэн Ле, не замечая вдали Е Фаня.

Другие были недовольны. Они были поклонниками Фэнхуан и не хотели, чтобы этот брак состоялся.

— Фэнхуан ведь ещё не приезжала. Я слышал, она презирает этот брак и вообще не хочет видеть святое тело. К тому же род Фэн ещё официально не принял решения. Всё может измениться.

— У Фэнхуан красота, способная затмить луну и цветы. Она гениальна — в тринадцать лет создала божественное искусство. Неудивительно, что она не выбирает святое тело.

— Раньше святое тело не могло культивировать. Даже если теперь оно прорвалось, кто знает, что будет дальше? Всё неопределённо. Роду Фэн незачем так за него держаться.

Насмешки ещё можно было стерпеть, но последние слова заставили Фэн Ле измениться в лице.

— Не говорите ерунды.

— Фэн Ле, что с тобой? Ты же сам был недоволен святым телом?

— Да, не так давно он тебя отлупил. А ты теперь за него заступаешься?

— Что вы городите! — Фэн Ле пытался остановить их, не ожидая таких слов.

Е Фань с лёгкой улыбкой подошёл. Глаза его были ясны, волосы развевались — он был отрешён, словно опавший бессмертный.

— Святое тело…

Те, кто только что говорил, напряглись и поспешно умолкли. Даже их наследники или братья по школе побаивались стоящего перед ними человека, не то что они.

Святое тело Е Фаня достигло первой ступени, и в ту ночь он в битве с несравненным гением Ся Цзюю устрашил всё молодое поколение. Много ли сейчас смельчаков, готовых бросить ему вызов?

При мысли о таких ужасающих древних чудесах, как «Бессмертный король на девяти небесах» и «Зелёный лотос в Хаосе», у людей до сих пор мурашки по коже, не говоря уже о золотой крови и энергии Е Фаня, бьющей в небо, о его ужасающей плоти, сравнимой с истинным драконом.

— Брат Е… — все наперебой заговорили. Несколько юношей нервничали, боясь, что Е Фань придерётся к их словам.

Зато несколько девушек были очень активны, в глазах их сверкали искры. Они сами подходили к Е Фаню заговорить.

— Брат Е, мы сами видели вашу доблесть. Ещё слышали, что вы искусны в искусстве истока. Не покажете ли нам?

— Да, впереди каменная лавка. Давайте зайдём!

Девушки с ясными глазами, улыбаясь, наперебой уговаривали.

Е Фань не стал отказываться. Он хотел попытать удачу в каменных лавках, в надежде вырезать бессмертное священное лекарство, чтобы спасти божественного правителя и маленькую Тинтин.

Пурпурный цилинь — всего лишь семя. Оно может продлить жизнь, но не сравнится со зрелым священным лекарством. Возможно, оно не сможет вылечить болезнь.

К сожалению, за полдня он не вскрыл ни одного камня — сколько ни применял чутьё наставника истока, ничего не находил.

Он мог только вздохнуть. Бессмертные священные лекарства так ценны именно потому, что они чрезвычайно редки. Их можно встретить лишь случайно. Даже в древности их было всего несколько.

Неужели несравненный божественный правитель действительно уйдёт? Е Фань не мог с этим смириться. Его решимость укрепилась, и он продолжил собирать кору божественного истока.

Последние несколько дней Е Фань не выходил. Теперь, когда он появился в каменных лавках, внимание всех было приковано к нему. Многие практики были чрезвычайно радушны.

Последней остановкой Е Фаня была каменная лавка рода Цзи. Он хотел найти камень-король, но, к сожалению, снова ничего не нашёл.

— Брат Е, поздравляю с прорывом проклятия!

— Радостное событие! Великое святое тело наконец снова явится в мир.

— Младший брат Е, я устроил пир в «Чертоге пьяных бессмертных». Сегодня пьём до упаду!

…

Казалось, все его знали, отовсюду слышались приветствия. Е Фань каждому отвечал улыбкой, пока лицо его не застыло. В конце концов он вынужден был уйти.

Дон!

По дороге домой раздался оглушительный грохот — небо было разорвано. Несравненный божественный правитель нанёс удар и одним разом уничтожил всех, кто замышлял недоброе.

— Это… — многие практики в Божественном городе изменились в лице, души их трепетали.

Несравненный божественный правитель был на пороге смерти, но у него была такая боевая мощь — все были встревожены. Особенно те, у кого были дурные мысли, — они затаились и больше не смели действовать.

Фэнхуан приехала — так внезапно, что все удивились.

Даже люди из рода Фэн не получили известий заранее. Они узнали, что жемчужина семьи прибыла, только когда увидели её.

Красота Фэнхуан гремела на весь Восток. Она была не только несравненно красива, но и необычайно одарена в культивации — в тринадцать лет создала божественное искусство и однажды сразилась вничью с золотокрылым юным королём Пэн.

Увидев её, Е Фань подумал, что имя ей очень подходит.

Стройная, изящная, она была одета в яркое пятицветное перьевое платье, словно сотканное из перьев феникса. Оно сверкало, переливаясь пятицветным светом, — очень ярко.

Легендарного лица видно не было — на ней была фениксоподобная маска, излучавшая свет, сквозь который ничего не разглядеть.

Её тело было из бессмертной плоти и нефритовых костей, струилось прозрачным светом — необычайно святое. Она была стройна и изящна, тонкая талия, безупречные изгибы, ни единого изъяна. Вся она сверкала и переливалась — смотреть было невозможно.

И впрямь, она была похожа на гордого бессмертного феникса. Подняв безупречный прозрачный подбородок, обнажив лебединую шею, она с предельной гордостью произнесла:

— Я не могу выйти за тебя замуж!

Е Фань улыбнулся, ничего не сказав. Выражение его лица было спокойным.

Фэнхуан была ослепительно красива. Даже её чёрные волосы сверкали. Вся она, словно нефрит, была ослепительна и ярка. Высоко задрав голову, она произнесла:

— Что с того, что ты святое тело? Я, Фэнхуан, не хочу тебя! Пусть семья там что-то задумывала, но отныне между нами нет никаких отношений.

— Собственно, эти слова тебе не мне нужно говорить. Можешь пойти к повелителю рода Фэн и сказать ему — тогда всем делам конец, — спокойно сказал Е Фань.

— Это без тебя знаю. Я просто хочу, чтобы ты понял: между нами не может быть помолвки! — голос Фэнхуан был ясным и приятным, но слова — ничуть не мягкими.

— Ладно, ты сказала, я услышал. Можешь идти к повелителю рода Фэн, — Е Фань отпил чай, не обращая на неё внимания.

Фэнхуан, в переливающемся пятицветном свете, словно небожительница, случайно упавшая с небес, всё так же задрав голову, словно стоя на облаках, легонько фыркнула и фениксоподобными глазами окинула Е Фаня взглядом.

Люди из рода Фэн, узнав о приезде, вошли в комнату.

— Наша маленькая принцесса приехала — что ж нас, старых, не навестила? — с улыбкой сказали старики — видно было, что они её балуют.

Фэнхуан изящно поклонилась, голос её был нежен — она умела угодить этим старикам.

— Наша жемчужина почему так сказала? — старики, видимо, слышали её слова.

Фэнхуан, стройная и изящная, покачала головой и сладким голосом ответила:

— Прадедушки, я и вправду не хочу с ним обручаться.

— Почему? — спросил один из стариков.

— Я хочу спросить: а почему я должна с ним обручаться? — парировала Фэнхуан.

— Ты… — старики лишились дара речи. Некоторые слова при Е Фане было неудобно произносить — слишком уж это выглядело бы цинично, хотя все и так знали.

— Что с того, что он святое тело? У меня с ним ничего общего, я его не знаю. Если уж мне обручаться, то с тем, кто может стать великим императором, а не полу-императором! — Фэнхуан, задрав голову, вся сверкая, с пленительным голосом произнесла: — К тому же у меня и самой есть надежда дойти до этого. Зачем мне с ним обручаться?