Ся Цзюю был преисполнен гордости, взирал на молодое поколение свысока — вид у него был «только я единственный достоин почитания».

Едва зазвучала «Мелодия божества, преодолевающая испытания», как звёзды сдвинулись с мест, луна померкла, небо и земля пришли в смятение, потрясая мир. Даже несравненные главы Чжунчжоу были тронуты, многие из молодого поколения побледнели.

Однако сейчас этого несравненного гения шлёпали по ягодицам — разительный контраст!

Небесный дар, редкий с древнейших времён, он мог взирать на сверстников свысока. Окинуть взглядом Восток, посмотреть на Чжунчжоу — мало кто мог с ним сравниться.

Но сейчас его, словно непослушного ребёнка, отшлёпали, отвесив увесистую пощёчину — у всех челюсти отвисли, глаза на лоб полезли, никто не мог поверить.

— Это же Ся Цзюю! Он исполнил несравненную «Мелодию божества, преодолевающую испытания» — убивать сверстников для него проще, чем сорвать цветок. Его можно сравнить с юным великим императором. А его так подавили…

Многие практики, бесчисленные сильные — все остолбенели.

Ся Цзюю был в ярости, отчаянно вырывался, размахивая руками и ногами, но страдал от отката мелодии и не мог даже пошевелиться, не то что навредить Е Фаню.

— Малыш, ну-ка, как ты теперь будешь гордиться? — Е Фань, действительно обращаясь с ним как с ребёнком, улыбался, размахивая золотой ладонью.

Бам, бам…

Раздались звонкие шлепки. Ся Цзюю из глаз сыпались искры, слёзы чуть не потекли. Он закричал:

— Е… я с тобой не закончу!

Он был сильнейшим в молодом поколении. Едва появившись на свет, он был окутан ореолом славы. А теперь с ним обращались как с непослушным ребёнком — как же ему было стыдно?

Бывало ли такое с юными великими императорами древности? Никогда не слышали. Он чуть не плакал, его подмывало укусить, он почти терял сознание от злости.

— Сяо Ецзе, ну и жесток ты. Это для Ся Цзюю хуже смерти, — усмехнулся в темноте Ли Хэйшуй.

— Ся Цзюю смотрел на всех свысока, считал себя единственным — и правильно, что его так отлупили, — рассмеялся Ту Фэй.

— Нельзя отрицать, он и вправду гений нашего времени. Как только войдёт в «Превращение в дракона» и исполнит мелодию, кто с ним сможет сладить? — высказал кто-то опасение.

— Малыш, сдаёшься? — Е Фань с лёгкой улыбкой спросил.

— Не сдамся! — непокорно закричал Ся Цзюю.

Он отчаянно вырывался, в глазах стояли слёзы, чёрные волосы, словно водопад, струились вниз. Кадык его вдруг исчез, мужественность с лица сошла.

— Девушка… Она — девчонка, маскировка спала!

Вдалеке все изумились. Никто не ожидал, что Ся Цзюю — всего лишь тринадцати- или четырнадцатилетняя девочка. Неудивительно, что она была такой красивой — алые губы, белые зубы.

— О небеса, так это девчонка, и такая гордая! И как же она сильна…

Люди остолбенели. Представить себе, что тринадцати- или четырнадцатилетняя девчонка, столь сильная, не имеющая равных среди сверстников, — это было как проглотить живого дракона. Рты открыты, слова не вымолвить.

Чёрные волосы Ся Цзюю развевались, кожа была белой и нежной, словно из бараньего сала вырезанная, — точёная фарфоровая куколка, прекрасная и ослепительная.

— Я с тобой сражусь!

Ся Цзюю размахивала руками, в глазах стояли слёзы. Стоило длинным ресницам дрогнуть, как слёзы градом катились вниз — вся её капризность и упрямство вылились наружу.

Вжух!

Сверкнул свет — рядом оказались два старика в серых одеждах, оба с каменными лицами. Один из них произнёс:

— Победитель и побеждённый определились. Отпустите нашего молодого господина.

В тот же миг Цзян Юнь подлетел к ночному небу — он боялся, что Е Фань по молодости и горячности убьёт Ся Цзюю.

— Отпусти её.

Ясно было, что у Ся Цзюю было большое прошлое — раз даже люди из рода Цзян заступились за неё.

Е Фань разжал руку, взлохматил ей волосы, а затем отвесил щелбан:

— Впредь будь послушнее.

— А-а-а… — закричала Ся Цзюю от боли, слёзы брызнули из глаз, но старики крепко держали её.

В ночном небе сверкнул свет — они с помощью нефритовой платформы пересекли пустоту и вмиг исчезли.

Хотя Ся Цзюю проиграла, она всё равно была ослепительна — её выступление потрясло мир. Старики в серых одеждах, опасаясь за неё, не дали ей оставаться в Божественном городе.

Ей было всего около тринадцати лет — далеко не взрослая, кровь и энергия ещё не достигли пика, у неё был огромный потенциал.

К тому же, когда зазвучала «Мелодия божества, преодолевающая испытания», и повелители святых земель Востока, и несравненные главы Чжунчжоу — все, наверное, задумали недоброе.

— Кто ещё хочет сражаться со мной? — Е Фань стоял под ночным небом, окутанный лунным светом. По нему струился чистый свет, он был безмятежен и спокоен — совсем не похож на того, кто только что бушевал в жестокой битве.

Но никто не дал себя обмануть его безобидным видом. Это определённо был затаившийся дикий дракон. Он победил несравненного Ся Цзюю — кто ещё посмеет выйти?

Золотокрылый юный король Пэн, с грозным видом, с тяжёлым копьём пустоши в руке, словно воплощение дьявольского божества, очень хотел броситься вперёд, но старый король Пэн держал его за плечо — он не мог пошевелиться, даже говорить не мог.

Е Фань обвёл взглядом наследника Яогуан, божественное тело рода Цзи, врождённое тело Дао из Цзыфу, Яо Си… Выдающиеся ученики святых земель были спокойны, никак не проявляли себя.

Божественное тело и наследник Яогуан определённо были величайшими вершинами молодого поколения Востока, но они вовсе не проявляли желания сражаться — многие сожалели.

Многие пришли к выводу: в Четырёх пределах убить Е Фаня очень трудно. Разве что войти в «Превращение в дракона» и придавить его большим уровнем.

Конечно, обычные практики уровня «Превращения в дракона» тоже не справятся — нужны непременно личности уровня наследников.

Четыре предела соответствуют конечностям человека и связаны с Великим Путём. Всего в них четыре уровня. Разница в один уровень — как небо и земля. Убить того, кто выше, — всё равно что восстать против бессмертных, почти невозможно.

Сейчас Е Фань только вошёл в Четыре предела, а уже убивал практиков, достигших совершенства. Этот результат леденил кровь. Такова мощь святого тела — никто не осмеливался бросить ему вызов и пытаться убить в этом уровне.

Хотя никто не выходил, убийственное намерение разливалось. Божественный город при луне стал ледяным, словно наступила зима.

Е Фань уже видел, что его путь полон огня и битв. Похоже, ему и вправду придётся идти по стопам Великого императора Безначального — весь мир против него.

Сейчас никто не выступает против него — потому что у них нет уверенности. В будущем непременно будут ожесточённые битвы, и тогда уж точно на жизнь и смерть.

Что ему оставалось — как можно скорее войти в «Превращение в дракона». Тогда в молодом поколении он не будет бояться никаких вызовов и сможет даже сокрушать всех подряд.

Многие главы, приехавшие из Чжунчжоу на церемонию, нахмурились. Святое тело, лишь достигнув первой ступени, уже так грозно. Они думали о молодых королях Чжунчжоу — пока те могут противостоять, а что будет дальше?

Это был тревожный вопрос. Великое святое тело может бросить вызов великим императорам древности — при одной мысли об этом становилось не по себе. Возможно, единственный выход — уничтожить его в зародыше.

Е Фань стоял в ночном небе, улыбаясь ослепительно, зубы белые и сверкающие. На вид ему было не больше пятнадцати-шестнадцати лет — в нём чувствовалась юношеская незрелость.

В таком возрасте такая культивация заставляла наследников святых земель молчать, крупные силы — беспокоиться, и многим было не по себе.

Е Фань спросил трижды — никто не ответил. Из молодого поколения никто не вышел с ним сражаться.

Божественное тело рода Цзи, тело Небесного демона демонической расы… Были молодые короли, способные сразиться с ним, но никто не вышел.

Е Фань стоял один под луной, бросая вызов всем сверстникам. Никто не осмелился выступить против него. Впервые он утвердил своё имя — после этой ночи оно, несомненно, прогремит среди молодого поколения.

Несравненный божественный правитель подошёл. Хотя взгляд его потускнел, облик его не утратил величия, внушая страх. Он подошёл к Е Фаню и легонько коснулся — ослепительный луч исчез в теле Е Фаня.

— Это… отпечаток божественного правителя!

— С этим отпечатком, кто бы ни убил святое тело, божественный правитель это почувствует.

Люди содрогнулись. Божественный правитель намерен защищать святое тело до конца. Но сколько же ему осталось? Он уже на пределе.

Битва опустила занавес, буря рассеялась. Несравненный божественный правитель на грани гибели, проклятие святого тела сломлено, он взирает на молодое поколение свысока…

Память Божественного города безгранична, но эта ночь останется в веках. Это было начало великой эпохи — небывалое событие в пост-древнюю эпоху.

В ту ночь вести быстро разнеслись — Восток содрогнулся, в Чжунчжоу поднялись волны. Несомненно, разразилась буря, и в ближайшее время успокоиться не суждено.

В последующие дни многие приходили навестить Е Фаня и завязать знакомство — люди из святых земель, сильные из древних родов, наследники крупных школ. Е Фань не мог от них отделаться.

Можно сказать, дом его был полон гостей — ни минуты покоя. Каждый день кто-то приглашал на пир или приходил сам. Он очень уставал, но приходилось общаться.

Каждый был очень радушен, но сколько среди них было искренних? Он не знал. Если бы он провалился, всё было бы иначе.

В эти дни он всё время был с божественным правителем, почтительно прося наставлений и в то же время надеясь на чудо — чтобы несравненный божественный правитель остался жив. Он очень не хотел, чтобы тот уходил.

Но глаза божественного правителя становились всё тусклее — почти мёртво-серые, без проблеска света.

— Божественный правитель, примите семя священного лекарства цилиня!

Божественный правитель покачал головой, ничего не сказав. Он собирался вернуться в род Цзян, покинуть Божественный город, и хотел повидать тело Великой Тьмы.

За несколько дней Е Фань повидал Яо Юэкуна, наследника Великого Ся, Цзинь Чисяо, Сюй Хэна, маленькую монахиню в белых одеждах и многих других, но так и не пошёл к Ан Мяои.

Он и шагу не ступил за порог. Святое тело достигло первой ступени, и, по замыслу рода Фэн, его должны были укрыть на сто лет — не показываться на люди, пока не станет повелителем святой земли.

Это и вправду был верный план — сто лет одиночества в обмен на десять тысяч лет процветания. В будущем он сможет править миром десять тысяч лет.

Можно представить, что род Цзян и род Фэн будут всячески его поддерживать — обо всём необходимом для культивации он может не заботиться.

— Сто лет… слишком долго… — Е Фань смотрел на звёздное небо, на другой его конец. Он не мог ждать так долго.

Фэнхуан так и не появилась. Он не удивился. Род Фэн приехал в Божественный город только испытать его, и никогда не утверждали, что брак состоится.

Если бы он провалился, они бы и не заикнулись. Лучший выбор был — не показывать Фэнхуан, чтобы иметь пути к отступлению.

Теперь, когда он прорвался, Фэнхуан всё равно не пришла. Люди из рода Фэн объясняли, что она в уединении, прорывается в «Превращение в дракона» и должна прибыть в течение десяти дней.

На самом деле жемчужина рода Фэн с самого начала была против брака, заявляя, что никогда не выйдет за святое тело. Даже теперь, когда он прорвался, принцесса рода Фэн оставалась высокомерной и не приезжала.

Люди из рода Фэн пытались уговорить её…