С тех пор как Е Фань попал в этот мир, он постоянно скитался и бежал, борясь за выживание. Теперь же он наконец мог спокойно смотреть в глаза святым землям.

В последние дни он принимал приглашения от многих крупных сил, постоянно бывал на пирах, общался с многочисленными практиками. Раз уж божественный правитель выступил в его поддержку, его положение полностью изменилось.

Что такое людское тепло и холод, превратности судьбы — поймёт лишь тот, кто через это прошёл. Тот же самый человек, но раз уж божественный правитель взял его под защиту — всё стало совсем иначе.

Гав… У-у-у… — большой чёрный пёс напился до бесчувствия. При луне он то лаял по-собачьи, то выл по-волчьи, распугивая бесчисленных водоплавающих птиц.

Это было тихое озерцо, где водоросли смешивались с запахом земли. Рядом не было ни изящных деревьев, ни беседок и дворцов — только первозданная природа.

Водоросли, дикие птицы, рыба в пруду — всё имело привкус деревенской глубинки. В Божественном городе это было совершенно особенное место. Хотя изящных видов и не было, многие практики его любили.

— Песню под вино, много ль в жизни дней… — запел Е Фань.

— Не лучше ли просто напиться… — Ли Хэйшуй покачивался, поднимая чашу к луне, чуть не свалившись в озеро.

— А ты и правда чёрный… — пёс, с затуманенными пьяными глазами, склонил голову, глядя на него.

— Чёрт, сколько раз ты повторяешь, пес! Побить захотелось?! — разозлился Ли Хэйшуй.

Все вокруг расхохотались. Атмосфера была весёлой и оживлённой, люди чокались и пили.

В последние дни без таких приёмов не обходилось. Многие крупные силы протягивали оливковые ветви, в основном через молодое поколение.

Сегодня наследник Даянь Сян Ифэй и отпрыски нескольких крупных школ, уступающих святым землям, пригласили Е Фаня. Он не стал отказываться, взял с собой Ли Хэйшуя и Ту Фэя и пришёл.

Только глубокой ночью собрание у озера разошлось. Наследник Даянь и остальные ушли.

В Божественном городе и глубокой ночью было светло — это был город, который никогда не скучал.

Лунный свет струился, словно тонкий туман.

— Надеюсь, ты сможешь сломать проклятие. Иначе даже если я схвачу тебя, пилюли не сварить, — раздался голос. Навстречу шёл мальчик лет тринадцати-четырнадцати, одежды его развевались, словно опавший бессмертный, ступающий по волнам.

Он был в белых одеждах, ни пылинки, волосы чёрные и блестящие, кожа белая как снег, глаза — чёрные самоцветы. Губы алые, зубы белые — очень красивый, такой, что любая женщина позавидует.

Это был юный гений Ся Цзюю. Он уставился на Е Фаня:

— Я буду ждать тебя в Четырёх пределах. Божественный правитель сказал: тогда молодое поколение сможет сражаться с тобой насмерть. Если я убью тебя, божественному правителю нечего будет возразить.

— Ты пацан или девчонка? — Чёрный император, от которого разило перегаром, не стеснялся в выражениях.

Ся Цзюю холодно фыркнул, протянул белую руку и потянулся к большому чёрному псу, желая схватить его.

Гав! — у большого чёрного пса чёрная блестящая шерсть встала дыбом. Он почувствовал опасность, открыл пасть, готовясь укусить.

Уим!

Пустота задрожала. На кончиках пальцев Ся Цзюю появилась таинственная древняя стела и двинулась на Чёрного императора.

Дзынь…

Чёрный император открыл пасть и выплюнул большой колокол, преградив путь древней стеле. Протяжный звон разнёсся на десятки ли¹, потревожив многих культиваторов.

¹ Ли (里) — китайская мера длины, около 0,5 км.

Надо сказать, Ся Цзюю был воистину гением, каких в древности было мало. Несмотря на юный возраст, он уже был сильнейшим в молодом поколении. Его сила потрясала.

Чёрного пса отбросило, но он не пострадал — он был из железных костей. Одним рывком вскочил, и хмель сразу выветрился наполовину.

— Гав, ну и маленький монстр! Даже в древности не часто таких встретишь.

Е Фань большими шагами подошёл и спокойно посмотрел на Ся Цзюю:

— Хочешь сразиться? Хорошо, подожди несколько дней. Если я войду в Четыре предела, мой первый бой будет с тобой.

— Боюсь, ты меня разочаруешь, — Ся Цзюю, как и прежде, был самоуверен и надменен, он и не смотрел на Е Фаня.

По обеим сторонам улицы стояло много дворцов. Появились практики, они остановились в лунном свете, наблюдая. Никто не ожидал, что в такой чувствительный момент кто-то посмеет искать неприятностей с Е Фанем.

— Ты пацан или девчонка? — чёрный пёс не унимался, приставая с этим вопросом, от него разило перегаром.

— Злобный пёс, я с тебя шкуру спущу! — Ся Цзюю разозлился.

— Юный господин, успокойтесь, не нужно нападать, — два старика в серых одеждах бесшумно появились и преградили путь гению, боясь, что он может разгневать божественного правителя.

— Сяо Ецзы, твои будущие враги один страшнее другого, — вздохнул Ту Фэй по дороге домой.

Наследник Яогуан, золотокрылый юный король Пэн, божественное тело, врождённое тело Дао, Ся Цзюю… Каждый из них — гений, каких свет не видывал, несомненно, будущие правители Восточных пустошей.

— Скорее набирайся сил. Как только войдёшь в Четыре предела, тебе, наверное, предстоят непрерывные битвы. Ещё неизвестно, какие отморозки появятся, — кивнул Ли Хэйшуй.

— Вот тогда и будет ощущение достижения. Парней — подавлять, девок — в жёны брать… — пёс окончательно опьянел, пуская слюни и неся чушь.

На следующий день пришла сногсшибательная новость: повелитель рода Цзян доставил в Божественный город десять миллионов цзиней истока и сложил это баснословное сокровище в Пруду превращения в дракона.

Даже днём можно было видеть, как оттуда лучи бьют в небо, ослепляя солнце, невероятно ярко. Густая духовная энергия, почти превратившаяся в жидкость, разливалась по всему Божественному городу.

Все были потрясены. Десять миллионов цзиней истока действительно доставлены. Это было событие, потрясающее мир, все только о нём и говорили.

Теперь в Божественном городе была только одна тема: сможет ли древнее святое тело сломать проклятие и ворваться в сокровищницу Четырёх пределов? Каждый судачил об этом.

Оставалось только дождаться возвращения божественного правителя — и Е Фань мог войти в Пруд превращения в дракона, чтобы штурмовать первый серьёзный барьер в своей культивационной жизни.

В следующие несколько дней все крупные школы Восточных пустошей, включая даже повелителей святых земель, пристально следили за этим — дело было слишком важным.

Если бы Е Фаню удалось прорваться, это означало бы, что в будущем может вновь явиться великое святое тело, способное сокрушить все существующие порядки.

Ведь великое святое тело в совершенстве почти может сравниться с великим императором — что это означало?

В эпоху, когда в мире нет великого императора, может родиться полу-император — это потрясёт сердца! Влияние его было бы неоценимо.

Нынешний Е Фань определённо был в центре внимания всех культиваторов Восточных пустошей. Все ждали результата, все ждали возвращения несравненного божественного правителя, чтобы под его руководством всё свершилось.

Переполох превзошёл все ожидания. Весть дошла даже до Чжунчжоу. От многочисленных школ и философских течений там тоже пожелали приехать посмотреть, сможет ли святое тело сломать проклятие и сотворить чудо в пост-древнюю эпоху.

— Сяо Ецзы, ты чувствуешь давление? Все смотрят! — воскликнул Ту Фэй.

— Как не чувствовать? Если мир изменился, то и десяти миллионов цзиней может не хватить, — серьёзно размышлял Е Фань.

В последующие дни из Чжунчжоу действительно прибыло много людей. Они вошли в Божественный город. Великое святое тело в совершенстве непобедимо в мире, почти может бросить вызов великому императору, — это прорыв привлёк внимание всей Поднебесной.

Теперь взгляды всей Поднебесной устремились на Божественный город Востока. Всеобщее внимание. Е Фань начал обдумывать всевозможные варианты, готовясь к грядущим бурям.

В последующие дни в Божественном городе становилось всё напряжённее. Появлялись и собирались лучшие мастера со всех концов, не только с Востока.

За это время золотокрылый юный король Пэн, наследник Яогуан, божественное тело рода Цзи, Яо Си, святая дева Цзыфу, Ся Цзюю — ни один не уехал. Их намерения были очевидны.

Е Фань ещё не начал прорыв, а дух битвы уже разлился. Все уже видели грядущие картины — непременно грядут потрясающие битвы королей.

А в эти дни крупных сил, желавших заручиться поддержкой Е Фаня, стало ещё больше. Некоторые наследники и святые девы приходили лично, оставляя былые распри и налаживая с ним отношения.

Бережёного бог бережёт: если Е Фань действительно прорвётся, можно предвидеть — наступит блистательная эпоха великого святого тела.

В полдень Е Фань, Ли Хэйшуй и остальные были приглашены в «Сад иллюзорной пищи» и неожиданно встретили знакомого.

Золотокрылый юный король Пэн: золотые волосы развеваются, он дик и неукротим, от природы полон дикости. В его золотых зрачках — бесконечное убийственное намерение. Высокое, крепкое тело источало давление.

Он впился взглядом в Е Фаня и холодно процедил:

— Если войдёшь в Четыре предела, я непременно отниму твою жизнь. Молись, чтобы в тот день твоя кровь не пролилась.

Е Фань, с улыбкой на лице, но жёстко ответил:

— Жду нашей второй битвы.

— В прошлый раз я был со связанными руками и ногами. Теперь нет преград. Я разорву тебя на части несравненным искусством «Пэн, сражающийся с драконом», — золотокрылый юный король Пэн источал убийственное намерение, в нём была сила зла.

— Брат Пэн, пойдём выпьем. Не будем сейчас о том, что будет завтра, — рядом рассмеялся кто-то и увёл золотокрылого юного короля Пэна. Это был Пан Бо, он хлопал его по плечу, ведя себя так, будто был в хороших отношениях с будущим королём демонической расы.

Е Фань потёр подбородок и улыбнулся, а затем вошёл в «Сад иллюзорной пищи».

— Сяо Ецзы, храм желаний снова приглашает? — в «Саду иллюзорной пищи» удивился Ту Фэй. — Кажется, ты уже несколько раз ходил?

Ли Хэйшуй усмехнулся:

— Что тут говорить? Наверное, Ан Мяои выбирает мужа. У Сяо Ецзы есть шанс.

— Серьёзно?! — Ту Фэй вытаращил глаза. — Е Фань, я с тобой сражаюсь!

— Не слушай его, несёт чушь, — покачал головой Е Фань.

Ли Хэйшуй сказал:

— В прошлый раз Е Фань был отбракован, Ан Мяои от него решительно отказалась. Теперь всё иначе — за ним стоит несравненный божественный правитель. Если он сломает проклятие, в будущем сможет бросить вызов великому императору — это будет гораздо выгоднее, чем любой наследник святой земли. А если он войдёт в Четыре предела, то даже думать нечего — Ан Мяои обязательно выберет его.

— Е Фань, я буду драться с тобой насмерть! — завопил Ту Фэй.

— Однако я думаю, что Ан Мяои, скорее всего, уже присмотрела какого-то сильного молодого короля. У Е Фаня будет конкурент, — сказал Ли Хэйшуй.

— Вы бы лучше о деле говорили. Я думаю о разных вариантах прорыва. Наверняка будут бури, спокойно не обойдётся, — размышлял Е Фань.

На девятый день несравненный божественный правитель вернулся, вновь появившись в Божественном городе.

Белый божественный правитель отсутствовал девять дней. На Востоке ходило много слухов, многие видели его одинокую фигуру.

Эти девять дней он носил с собой тело феи Цайюнь, посетив одно место за другим — всё те, где они когда-то гуляли вместе.

Несравненный божественный правитель навещал старые места, вспоминая былые чувства. Но красавица ушла — остался лишь он один в печали.

В день возвращения божественного правителя весь древний город пришёл в движение. Все ждали, когда святое тело начнёт прорыв.

Святые земли Восточных пустошей были особенно внимательны. Взгляды всех культиваторов этой земли устремились сюда. Все смотрели издалека.

Четыре бессмертные династии Чжунчжоу, а также многочисленные школы и философские течения — от всех прибыли люди, только чтобы посмотреть.

— Взирая на Четыре предела, я чувствую огромное давление. Даже божественный правитель не уверен. Хочет мне жену сосватать. Братья и сёстры, помогите мне голосами, — Е Фань, с треножником из материнской энергии на голове и Плетью, бьющей по духу, в руке, взывал к голосам.