Возвращение божественного правителя вызвало сильные волнения. Многие крупные силы обращали на это внимание, весь мир смотрел издалека — можно сказать, взгляды всех были прикованы к этому месту.

Неизвестно, сколько лет не было такого зрелища: культивационный прогресс одного человека привлекает всеобщее внимание и становится центром мира.

Наследники и святые девы испытывали странные чувства. Все они были любимцами небес, куда бы ни шли — их окружали, как звёзды луну. Но они никогда не могли сравниться с нынешним Е Фанем, который притягивал к себе все силы мира.

— Всего лишь прорыв в Четыре предела, а я пять лет назад уже его достиг.

— Раз за ним стоит несравненный божественный правитель, то и отношение особое — весь мир смотрит.

— По мне, так прорыв может и не удаться. Если провалится — посмотрим, как он будет выпутываться. Это будет грандиозное фиаско.

…

Всякие люди бывают. Раз многие крупные силы заискивают перед Е Фанем, находятся и те, кто говорит гадости, указывают пальцами за спиной, злословят.

Особенно негодовали люди из древних родов искусства истока. Раз уж за Е Фанем стоит несравненный божественный правитель, им вовек не получить «Книгу наставника истока», отчего они были полны горечи и злости.

У Е Фаня, сколько он шёл по жизни, врагов хватало. Таким, как Ли Ишуй, У Цзымин, Ли Чунтянь, естественно, не хотелось, чтобы он повышал свой ранг, — они тоже злословили за спиной.

— Даже если он прорвётся, сможет ли он победить такого дьявола, как золотокрылый юный король Пэн? Сможет ли он сразиться с таким гением, как наследник Яогуан?

— Именно. Может, как только войдёт в Четыре предела, его тут же и убьют.

— Верно. Сильнейшие молодого поколения уже несколько лет оттачивают мастерство в Четырёх пределах. Как он сможет с ними тягаться?

— Может, в первый же день, как войдёт в Четыре предела, его схватит Ся Цзюю и использует для пилюль. Тогда даже божественному правителю будет неловко.

…

В Божественном городе кипели страсти, все стороны пристально следили.

От каждого великого и неприкосновенного势力 с Востока и из Чжунчжоу в Божественный город прибыли люди, чтобы только посмотреть на прорыв святого тела. Все ждали этого момента.

Однако после возвращения божественный правитель никак себя не проявил, не было ни одной вести. Многие практики недоумевали.

Время шло. На пятый день наконец появилось движение, но оно не касалось прорыва Е Фаня в Четыре предела. Другое событие вызвало переполох во всём городе.

Брачный союз!

Древний род Фэн — один из древнейших родов на этой земле, можно сказать, одна из самых долго сохраняющихся фамилий на Востоке, чрезвычайно могущественный.

Одна из жемчужин этого рода должна была обручиться с Е Фанем. Эта весть поразила всех. Многие практики вытаращили глаза, не понимая, что происходит.

Всё было слишком внезапно. Накануне прорыва Е Фаня случилось такое — превзошло все ожидания.

Почему так? — таков был всеобщий вопрос. Никто не понимал причины — это и впрямь удивляло.

— О небеса, это самая драгоценная принцесса рода Фэн! Слишком внезапно! Почему?

— Родная внучка повелителя Фэн, которую он очень любит. Она красивейшая под небом. Не только ученики святых земель, даже из бессмертных династий Чжунчжоу присылали сватов.

— Жемчужина рода Фэн выходит за святое тело — вот это сюрприз. Думаю, многие в молодом поколении будут проклинать.

— Наверное, многие захотят убить святое тело. Жемчужина рода Фэн — не абы кто. Поистине, нет справедливости.

…

В тот день новости разлетелись повсюду, весь мир был потрясён. Никто не ожидал такого неожиданного события.

Сам Е Фань, будучи в центре внимания, от этой новости остолбенел, а потом и рассмеялся, и чуть не заплакал. Он не получал никаких известий от рода Фэн и считал это слухами.

Но вскоре появился божественный правитель и сказал, что это не пустые слухи.

Е Фань окаменел на месте. Всё казалось невероятным, слишком внезапным. Он почувствовал, что это какой-то сон.

— Ещё ничего не решено. В ближайшие дни люди из рода Фэн придут встретиться с тобой и надеются, что ты окажешься достоин их внимания.

— Божественный правитель, почему так? — недоумевал Е Фань.

— Другие не знают, но мы с тобой знаем: ты считаешься моим полу-учеником… — белый божественный правитель не стал больше ничего объяснять, но этого было достаточно, чтобы Е Фань понял.

В каком-то смысле это был брачный союз между родом Цзян и родом Фэн, а также способ божественного правителя защитить Е Фаня, чтобы в будущем его жизнь была вне опасности.

Сердце Е Фаня дрогнуло. Неужели божественному правителю и впрямь осталось недолго?

Святые земли редко вступали в брачные союзы — это затрагивало их традиции. Брак стержневых учеников таил в себе много опасностей.

К тому же, если две святые земли породнятся, что подумают другие? В древности из-за этого случались войны, и все великие и неприкосновенные традиции всегда относились к этому с осторожностью.

На этот раз положение рода Цзян было незавидным. Божественный правитель воскрес, и против него выступили многие повелители святых земель. Очевидно, что замешаны были некоторые святые земли — нужно было сломать эту игру.

Тонкости здесь таковы, что обычному человеку трудно понять. Что именно стоит за помолвкой Е Фаня с жемчужиной рода Фэн — компромисс или настоящее объединение — никто толком не знал.

Ясно одно: присутствие несравненного божественного правителя оказало огромное устрашающее действие и явилось непосредственной причиной этого события. Иначе не было бы ни малейшей возможности.

Сложных отношений между святыми землями Е Фань не понимал, но знал: божественный правитель не желает ему зла. Большие и неприкосновенные силы редко вступают в брачные союзы, а на этот раз всё делалось через него.

— С твоим телом всё в порядке. Я долго размышлял и считаю, что по логике вещей ты можешь прорваться в Четыре предела. Но этот мир изменился, неопределённость велика. Нужно продумать все варианты. Если ты всё же провалишься, даже если меня не будет, род Цзян и род Фэн смогут защитить твою жизнь.

— Божественный правитель… — Е Фань был потрясён.

Этот одинокий, печальный несравненный божественный правитель оказал ему огромную милость. Е Фань не хотел, чтобы с ним случилось что-то плохое.

— У меня есть семя священного лекарства — с вами всё будет в порядке!

— Священные лекарства почти исчезли. Каждое уникально. Можно собирать зрелые, но уничтожать корень — невосполнимая потеря. Божественное тело можно встретить раз в десять тысяч лет, а семя цилиня — единственное в мире. Оно ценнее меня, — усмехнулся белый божественный правитель.

— Бессмертные священные лекарства для того и существуют, чтобы спасать жизни. Зачем вы так думаете?

— Я не закостенелый человек. Не нужно уговаривать. Я знаю своё состояние. К тому же не факт, что я так легко умру, — хотя он так говорил, в этот момент изо рта у него потекла кровь — зрелище было душераздирающим.

Е Фань замолчал. Он знал — не переубедить.

Раны божественного правителя были не страшны, но раны душевные — серьёзны. Что ему стоило издать «Вздох божества» — трудно представить.

К тому же безвременная кончина феи Цайюнь была для него тяжёлым ударом. Возможно, это тоже был его барьер. Хочет ли он жить дальше — никто не знал.

— Оказывается, союз ещё не заключён — только разговоры.

— Я же говорил, ну как же несравненная жемчужина рода Фэн выйдет замуж за святое тело, чьё будущее так туманно?

— Самая драгоценная принцесса рода Фэн — гениальна и прекрасна, её положение таково. Этот брак не состоится.

— У несравненного божественного правителя жизненная сила всё же иссякнет, его состояние уже очень плохое. Он не сможет защищать святое тело вечно. Род Фэн не отдаст свою несравненную жемчужину.

Узнав подробности, многие высказывались именно так.

— Сяо Ецзы, этот брак может состояться? Если ты действительно обручишься с принцессой рода Фэн, то даже если с божественным правителем что-то случится, тебе в будущем не о чем беспокоиться, — сказал Ту Фэй.

Ли Хэйшуй тоже кивнул — это была редкая возможность. В этом мире всё так: пока сам не возмужал, нужно пользоваться помощью других.

Вскоре пошли разные слухи. Цзян Юнь тоже обращался к роду Цзи, но получил отказ. Повелитель рода Цзи немедленно забрал Цзыюэ и укрыл её в семье, боясь, что божественный правитель сам придёт свататься.

Говорили также, что белый божественный правитель заходил в святую землю Цзыфу и предложил взрастить святое тело — врождённое тело Дао. Повелитель Цзыфу был потрясён и, хотя и боялся, наотрез отказался.

Два дня спустя люди из рода Фэн появились в Божественном городе. Весть разнеслась, вызвав бурю.

— Так это ты — святое тело? Почему это ты хочешь жениться на моей сестре? Чем же ты её достоин? — насмешливо спросил юноша лет шестнадцати-семнадцати.

Е Фань не ожидал, что люди рода Фэн придут так быстро и притом с явной враждебностью.

В тот момент он находился в «Чертоге пьяных бессмертных», и они пришли прямо к нему.

«Чертог пьяных бессмертных» располагался в облаках, образуя самостоятельное пространство, где были четыре сада — весна, лето, осень, зима.

Сейчас Е Фань с Ли Хэйшуем, Ту Фэем и остальными находился в осеннем саду. Там были дворцы и павильоны, фруктовые деревья источали аромат.

— Чем же ты, такой, достоин моей сестры? — пурпурный юноша смотрел на Е Фаня свысока, его слова были крайне непочтительны, он был готов его игнорировать.

Е Фань отставил чашу, поднялся из-за каменного стола, взглянул на него и сказал:

— Эти слова ты можешь сказать своему повелителю.

— Выдержка у тебя есть. Слушай, Е, предупреждаю: не строй иллюзий. Даже если несравненный божественный правитель сам придёт свататься, моя сестра не выйдет за тебя замуж! — голос пурпурного юноши был резок, в глазах сквозило презрение.

Ту Фэй, Ли Хэйшуй встали. Чёрный император тоже тихонько перебирал лапами, готовясь укусить. Тон этого юноши был невыносим.

Е Фань поднял руку, останавливая их, ничуть не разгневался, а наоборот — улыбнулся:

— У меня никаких планов нет. Но если повелитель рода Фэн непременно захочет выдать твою сестру за меня, я ничего не могу поделать. Ты не к тому пришёл.

Пурпурного юношу звали Фэн Ле. Услышав это, он презрительно взглянул на Е Фаня:

— Моего повелителя тебе нечего обсуждать. Я требую, чтобы ты публично заявил — ты недостоин моей сестры.

— Великое святое тело может бросить вызов великому императору. Ваш род Фэн слишком высокомерен! — не выдержал Ту Фэй.

— Великое святое тело? Ты думаешь, он действительно достигнет этого уровня? Не мечтай! — усмехнулся Фэн Ле.

Ли Хэйшуй холодно усмехнулся:

— Видно, род Фэн избаловал тебя. Но в каждой семье есть такие отпрыски. Я вместо твоих старших проучу тебя.

— Вы? — пурпурный юноша Фэн Ле усмехнулся.

— Дерзок! — в этот момент из соседнего дворца вышли ещё с десяток молодых людей и направились в сад. Их положение, видимо, было необычным. Они встали перед Фэн Ле и холодно уставились на Е Фаня и Ли Хэйшуя.

Шум, естественно, привлёк внимание — из многих дворцов вышли люди и направились сюда. Увидев Е Фаня и узнав людей из рода Фэн, все удивились, а затем устремились к саду, окружив его.

Фэн Ле был горд, как никогда:

— Моя сестра — гений своего поколения, даже золотокрылый юный король Пэн может сражаться с ней лишь вничью. Ты совсем ей не пара!

— Моя двоюродная сестра в тринадцать лет создала божественное искусство. Не то что ты не войдёшь в Четыре предела — даже если войдёшь, что с того? — сказал другой.

— Ты что, думаешь, ты наследник Яогуан? Не строй иллюзий! — насмешливо произнесла ещё одна девушка.

Ту Фэй присвистнул, пробормотав:

— Твои «будущие родственники» совсем не сахар. Испытывают они тебя или оскорбляют — положение незавидное.

— Сяо Ецзы, что делать? — тихо спросил Ли Хэйшуй.

Е Фань холодно усмехнулся:

— Что делать? Кого нужно — подавить, кого нужно — побить.