Пруд превращения в дракона был прозрачным, вода молочно-белая, струился лёгкий аромат. Высохшее тело лежало недвижимо, казалось, жизнь в нём полностью угасла.

Испокон веков красавицам печально стареть, героям не пристало встречать седину.

Цзян Тайсюй, чья судьба была полна превратностей, герой на закате, — уже не тот вдохновенный, не взирающий на мир, а лишь бесконечная печаль.

Е Фань получил от него великое одолжение — узнал искусство «Доу» из Девяти тайных искусств. Теперь, увидев его истинное тело, он был потрясён. У божественного правителя жизнь иссякла, и как же сильна должна быть его воля, если он смог через стену передать учение?

Всё это было ради того, чтобы Девять тайных искусств не канули в Лету. Поняв это, Е Фань проникся искренним уважением к старому божественному правителю.

Тело почти превратилось в труху, сознание почти угасло, но он смог высечь себя на каменной стене и передать высшее тайное искусство.

— Божественный правитель в таком состоянии… — Е Фань нахмурился. Даже со священным источником и спасительным священным лекарством надежды было мало.

— Эти дни мы давали ему целебные травы, но почти безрезультатно, — нахмурился Цзян Юнь.

Они уже договорились о покупке семени священного лекарства, но боялись, что его сила будет слишком велика для ослабевшего божественного правителя — он может не выдержать.

К тому же он уже слышал донесение: владелец семени священного лекарства — древнее святое тело. Божественный город потрясён, его преследуют, и неизвестно, состоится ли аукцион.

— Используйте священный источник, — сказал Е Фань. Никто лучше него не знал его чудодейственной силы.

Когда-то в Запретной земле древности его жизненная сила иссякла, тело почти высохло. Ему удалось доползти до пруда со священным источником, где он провёл большую часть дня, прежде чем стал медленно оживать.

— Этот источник… — Цзян Юнь был потрясён.

На Востоке есть семь запретных земль. Только в глубине таких мест может быть священный источник. До него почти невозможно добраться — Бессмертная гора и другие места слишком опасны.

— Это великое одолжение! — Цзян Юнь серьёзно сложил руки. Кто станет просто так отдавать священный источник? Это драгоценная спасительная вода, её используют для сохранения жизни.

— Старший, не нужно так. Спасайте божественного правителя, — ответил Е Фань.

В глубине подземного дворца бесшумно появились ещё девять фигур — все дряхлые, волосы белы как снег, истинный возраст определить невозможно.

Девять стариков осмотрели священный источник, кивнули, радостно заулыбались, а затем сели вокруг Пруда превращения в дракона, молча погрузившись в медитацию.

Яшмовая тыква повисла над Прудом превращения в дракона, по капле стекая вниз. Из головы каждого из девяти стариков вырвался врождённый божественный свет. Он растворялся в жидкости, превращаясь в врождённую энергию сущности, которая поглощалась высохшим телом старого божественного правителя.

Священного источника было совсем мало — не больше половины чашки. Они не хотели терять ни капли. Девять стариков действовали сообща, за раз очищая лишь одну каплю и понемногу вводя её в тело Цзян Тайсюя.

Увидев это, Е Фань пристыженно вспомнил, как сам безрассудно пил священный источник большими глотками, не экономя.

Этой половины чашки хватило до глубокой ночи. Девять стариков, бледные, шатались, едва держась на ногах.

Они прилагали огромные усилия: истощали свою врождённую жизненную силу, смешивая её со священным источником, чтобы продлить жизнь старому божественному правителю. Всё же источник — не священное лекарство. Для восстановления он хорош, но не способен по-настоящему изменить судьбу.

Дзынь!

Колокол зазвучал громко, долго не смолкая, сотрясая небо и землю. Огромный подземный дворец содрогнулся. Люди у Пруда превращения в дракона изменились в лице.

— Несравненный мастер явился, чтобы напасть!

— Кто это? Божественная пика Хэньюй охраняет Пруд превращения в дракона. Кто посмел прийти убивать божественного правителя? Что это за ужасная личность?

Даже великий мастер Цзян Юнь побледнел. Раз противник решился напасть, значит, у него есть надёжный план — и возможность уйти.

Е Фань тоже был потрясён. Много же в этом мире решительных людей. Они не хотят, чтобы Цзян Тайсюй воскрес, и даже оружие предела их не пугает.

— Приведите в действие божественную пику Хэньюй! — приказал Цзян Юнь.

Сам же стоял у Пруда превращения в дракона, не шевелясь, не отходя ни на шаг. Очевидно, оружием предела управлял кто-то другой — несравненный мастер.

Уим!

Пустота загудела, словно кусок тряпки, которую кто-то сильно трясёт. Даже подземный дворец содрогнулся, словно началось большое землетрясение. Лишь у Пруда превращения в дракона было спокойно.

В этот миг весь Божественный город был потрясён. Вдалеке взметнулись кровавые лучи, раздался крик феникса, потрясший небо, — словно священный феникс, рождённый в огне, парил над девятью небесами и десятью землями.

Невыразимое давление мгновенно накрыло весь город. Никто не мог ему противиться — многие почти одновременно рухнули на землю.

Души культиваторов трепетали, они невольно падали ниц — полностью непроизвольно, словно перед лицом божества, исполненные врождённого страха.

Божественная мощь предела!

Все были потрясены, рты открыты, не в силах вымолвить ни слова. У многих стариков дрожали губы.

Божественная пика Солнца, отлитая из кроваво-красной меди феникса, стала единственной в этом мире. Никто не видел её истинного облика, но её давление проникло в кости каждому — не забыть до конца жизни.

Как может человеческая плоть противостоять такой божественной мощи? Не выдержать никому!

Великие императоры древности — вот каков их несравненный облик! И это всего лишь их оружие, далеко не они сами.

В глубине подземного дворца, у Пруда превращения в дракона, Е Фань тоже был потрясён, но давление его не коснулось — здесь было спокойно. Однако сердце его трепетало.

— Это и есть божественная мощь предела… — прошептал он.

— Это не удар предела, а лишь пробуждение божественной пики. Никакой силы ещё не выплеснуто, — сказал Цзян Юнь.

— То есть настоящая ужасающая сила пики Хэньюй ещё не проявилась? — Е Фань был потрясён — он уже не мог представить, насколько же сильны оружие предела.

Раньше он слышал, что оно может пробить небо и осушить океаны, и думал, что это преувеличение. Теперь видел — ничуть не преувеличено. У него действительно несравненная великая сила, которую трудно постичь.

— В руках обычного человека оружие предела — мёртвый предмет. Только великий мастер может его пробудить. А чтобы нанести удар, нужна ещё большая божественная сила, — сказал Цзян Юнь.

— Вот оно что… — Е Фань замер в раздумьях. Если человек уровня повелителя святой земли держит такое оружие, он может безнаказанно странствовать под небом.

— Нападавшие уничтожены, обратились в прах. Но это были не настоящие люди — четыре древних трупа, — доложили у Пруда превращения в дракона.

— Есть ли в этих трупах какой-то смысл? — спросил Цзян Юнь.

— Судя по всему, это древние великие мастера, уже скончавшиеся. Некто управляет ими.

У Пруда превращения в дракона все ахнули. Трупы великих мастеров древности не так просто найти, а у этого человека их четыре. Определенно, за ним стоит некая ужасающая сила.

Цзян Юнь почувствовал серьёзность ситуации:

— Пожертвовать четырьмя могущественными воплощениями — это лишь разведка. Враг ужасен!

Кто-то рядом усомнился:

— Неужели он надеется пробить оружие предела? Только если бы великий император воскрес!

Цзян Юнь мрачно приказал:

— Передайте всем — быть наготове. Особенно у божественной пики. Кроме меня, если кто посмеет приблизиться — уничтожать божественной мощью, без разбора!

— Но если… — кто-то робко хотел возразить.

— Я сказал: кто бы это ни был, если посмеет приблизиться — уничтожать без разбора! — голос Цзян Юня был холоден и суров.

Глубокой ночью колокол снова зазвучал, сотрясая Божественный город, разбудив всех. В подземном дворце началась паника.

Снова напали — на этот раз парой гуманоидных орудий, выращенных из собственной крови и сущности. Они уже сплели в себе силу закона, но божественная пика Хэньюй обратила их в пепел.

— Это не те же люди, но тоже ужасны. Пожертвовать такими орудиями — значит, за этим как минимум стоит повелитель святой земли.

В подземном дворце было напряжённо. Чувствовался запах грядущей бури. Непрерывные разведки говорили, что скоро последует удар, подобный грому и молнии!

— На что они рассчитывают? Как собираются противостоять божественной пике, оружию императора? — недоумевали люди рода Цзян.

— Похоже, у нас большие неприятности… — Цзян Юнь с беспокойством сказал: — Кто-то, возможно, принесёт своё оружие предела, чтобы сразиться с нашей божественной пикой.

— Что? Как такое может быть! Кто они? Неужели хотят развязать войну между святыми землями? — все старики у Пруда превращения в дракона были потрясены.

Е Фань тоже вытаращил глаза. Дело дошло до того, что оружие предела может сойтись в бою — это сногсшибательная новость, способная потрясти мир.

— Война между святыми землями — сколько же десятков тысяч лет не случалось такого события? Неужели они и вправду хотят залить землю кровью?

— Из-за того, что в нашем роду Цзян воскресает божественный правитель, нужно поднимать такой переполох? Неужели они не боятся вернуть землю в самые тёмные времена?

Старики рода Цзян были потрясены.

— Причина первая — Девять тайных искусств. Вторая — возможно, кто-то намеренно хочет спровоцировать войну святых земель, — нахмурился Цзян Юнь.

Нападавшие — не обязательно сильнейшие Востока, возможно, выходцы из других земель. Вот что действительно беспокоило Цзян Юня.

Эта ночь была невероятно напряжённой. Враг оказался сильнее, чем предполагали. Если кто-то придёт с оружием предела и начнётся битва — Божественный город может исчезнуть!

Перед рассветом из глубины подземного дворца повеяло чрезвычайно страшным давлением. Люди рода Цзян изменились в лице — они слишком хорошо знали это: пробуждается священное оружие императора!

— Быстрее, активируйте пику Хэньюй! — крикнул Цзян Юнь.

— Они сошли с ума? Действительно осмелились применить оружие предела? Кто они? Неужели не понимают, каковы будут последствия? — старики рода Цзян побледнели.

Уим!

Пустота содрогнулась, небо и земля были пробиты. Необъятное давление хлынуло в глубину подземного дворца.

Пика Хэньюй, отлитая из кроваво-красной меди феникса, ярко засияла, пробуждаясь. Священный феникс взмыл ввысь, его крик разнёсся по девяти небесам и облакам.

— Чьё же это оружие предела?! — воскликнули люди рода Цзян.

Над подземным дворцом оружие стремительно пробуждалось, его мощь, подобная океану, хлынула во все стороны, сотрясая Пруд превращения в дракона. Молочно-белая вода взметнулась высоко.

— Защитите старого предка, божественного правителя!

— Безумие! Не жалеют войны святых земель, хотят вернуть тёмные времена? Наш род Цзян не боится!

Многие восклицали, решив сражаться. Как бы ни был силён враг, они не отступят.