Другие в Божественном городе тоже вытаращили глаза. Древнее святое тело получило наследие наставника истока — что бы это могло значить? Каждый думал о своём.

— Вот это смелость! Небывалая смелость!

— У этого парня хватило духу прийти в Божественный город на сногсшибательную игру, на другое состязание в искусстве истока со святыми землями!

— За счёт вражеских каменных лавок возвыситься, потрясти Божественный город — как же нас удивило древнее святое тело!

Старики, молодые таланты — все были потрясены. У них пересохло во рту. Древнее святое тело — вот это наглость!

Ради защиты старого божественного правителя род Цзян запечатал Пруд превращения в дракона божественной пикой Хэньюй, а затем расширил печать на весь Божественный город.

Так они устрашали тайных врагов. Если кто посмеет напасть — пусть сперва прикинет: Божественный город запечатан, никто не уйдёт. Род Цзян может взять оружие предела и устроить резню.

Вот она — сила!

Уникальная сила древнего рода. Кто посмеет покуситься на нашего божественного правителя — не пожалеем никого в Божественном городе.

Именно поэтому Е Фань не мог пересечь пустоту — весь город был запечатан, никто не мог ни войти, ни выйти.

— Всё, мы не уйдём. Город запечатан! — у Ли Хэйшуя выступил холодный пот.

Е Фань быстрым искусством «перемены неба и земли» изменил свою внешность, а затем тем же методом помог Ли Хэйшую.

Он достиг больших успехов в искусстве истока, теперь всё было по-другому. Хотя он ещё не мог изменить строение гор и рек, но изменить лица нескольких людей мог с лёгкостью.

— Если не встретим Оуяна Е, никто нас не узнает. Но нам нельзя быть вместе — нужно разделиться.

— Однако тот старик — не подарок. Он почти достиг уровня наставника земли — это потрясает. У него практически небесный глаз. Долго нам от него не скрыться, — нахмурился Ли Хэйшуй.

Е Фань потёр виски. Он понимал: у него огромная проблема. Если не придумает выход — на этот раз смерть неминуема.

— Хэй, у тебя есть табличка старого бессмертного. Даже если тебя раскроют, навредить тебе не посмеют.

Ли Хэйшуй ответил:

— Я-то ладно. Проблема в тебе. Если раскроешься — даже Красный Дракон не спасёт.

— Я что-нибудь придумаю, чтобы избегать Оуяна Е, — нахмурился Е Фань.

— Это не выход. Ты слышал — им позарез нужна «Книга наставника истока». Город запечатан — сколько ты сможешь прятаться? — Ли Хэйшуй заходил взад-вперёд. — Может, обратиться к Небесному дворцу демонов? Яо Юэкун — человек хороший.

Е Фань покачал головой:

— В такой момент остаётся только надеяться на себя.

— Жаль, что семя цилиня заложено в Сокровищнице Небесного дворца демонов… — вздохнул Ли Хэйшуй.

Е Фань успокоился, потер подбородок:

— Кажется, я придумал.

— Что?

Е Фань шепнул ему несколько слов. Ли Хэйшуй, выслушав, решительно воспротивился:

— Слишком опасно! Если провалишься — сам полезешь в пасть ко льву!

— Только так и можно. Может, я смогу вырвать себе будущее, и тогда меня больше не будут преследовать, — твёрдо кивнул Е Фань.

— Сяо Ецзы, нельзя так рисковать!

Е Фань принял решение:

— Не волнуйся, небесам меня не забрать. Хэй, уходи скорее — нам нужно разделиться, чтобы нас не нашли.

«Гу Фэн — это Е Фань, древнее святое тело» — эта весть потрясла Божественный город. Весь город всколыхнулся, многие почти не верили.

— Младший брат Гу Фэн… — Яо Юэкун вытаращил глаза.

— Я тоже не ожидал… — наследник Великого Ся долго молчал. Много мыслей пронеслось у него в голове.

Золотой дух на плече маленькой монахини закрутил большими глазами, дёрнул её за волосы и принялся жестикулировать.

— Крошка, ты хочешь сказать, что давно знал, что он может менять лицо? — лицо маленькой монахини покраснело, как яблочко, она принялась расспрашивать шелкопряда.

— Что случилось? — спросил наследник Великого Ся.

— Крошка говорит, что видел, как Гу Фэн уединялся для культивации и много истока тратил, — объяснила маленькая монахиня.

— Этот маленький хитрец давно всё знал — почему не сказал нам? — удивился наследник Великого Ся.

Шелкопряд закатил на него глаза и уставился в небо, стоя на плече девчонки и игнорируя всё вокруг.

Рядом Цзи Цзыюэ тихо пробормотала:

— Так и есть. Всё так же потирает подбородок.

— Цзыюэ, о чём ты? — спросил Цзи Хаоюэ.

— Ни о чём, — Цзыюэ перехватила золотого духа.

Маленькая монахиня надула губки, золотой дух беззвучно запротестовал, но когда перед его носом замелькало зерно божественного истока, он невероятно постыдно приклеился к Цзыюэ.

В «Храме желаний» Ан Мяои тоже удивилась. Она долго размышляла, а потом тихо рассмеялась.

А наследники святых земель тут же принялись за поиски — на этот раз у них потеря лица была: они пили с тем, за кем охотились. Вспоминая, не знали, куда деваться.

Люди из каменной лавки Яогуан пришли в ярость. Наконец они поняли, почему Е Фань выбрал для игры именно их лавку — он просто сводил с ними счёты.

— Гу Фэн из Божественного города — это Е Фань. А кто тогда тот, что бродил снаружи с большим чёрным псом и грабил истоки?

— Чёрт, мы всё перепутали. Кроме этой чёрной собаки, которая хотела всех сделать человеческими питомцами, всё было подделкой!

— Чёртова собака… — при упоминании Чёрного императора многие скрипели зубами. Для многих учеников святых земель он был чёрным кошмаром.

Сейчас же самыми активными были люди из древних родов искусства истока. Наньгун Ци и его люди обыскивали всё, пытаясь выкопать Е Фаня. «Книга наставника истока» была слишком соблазнительна — для них это был несравненный древний канон!

Надо сказать, Оуян Е был чрезвычайно страшен. Хотя ему оставалось недолго жить, но, достигнув высот в искусстве истока, он ничуть не уступал сильнейшим мастерам.

Он бродил по Божественному городу, как призрак, то на востоке, то на западе, являясь и исчезая. Он использовал драконью энергию под землёй — приблизившись к уровню наставника земли, он обладал бесчисленными божественными искусствами, пока была земля.

Из его глаз вырывались два луча, пронзавшие небо и землю. Ничто не могло укрыться от его взгляда — небесный глаз был почти обретён!

— Он — древнее святое тело. Даже если Красный Дракон вернётся, его не спасёт.

— На этот раз мы можем убить его законно. Все святые земли будут только рады.

— «Книга наставника истока» — утерянный на долгие годы несравненный бессмертный канон — наконец увидела свет. Мы должны её получить.

Ученики родов искусства истока осмелели. Теперь, когда личность Е Фаня раскрыта, убить его — и опасаться нечего.

Божественный город пришёл в движение. Наследники святых земель, бесчисленные культиваторы — все искали Е Фаня, но его всё не было.

— Ему не сбежать. Я использую его для пилюль! — тринадцати- или четырнадцатилетний юноша, пролетая, заставил многих посторониться.

Он был в белых одеждах, ни пылинки, волосы чёрные и блестящие, кожа белая как снег, глаза — чёрные самоцветы, губы алые, зубы белые — очень красивый, такой, что любая женщина позавидует. Это был Ся Цзюю.

За полдня все в Божественном городе узнали новость. Большинство вышли на поиски. Если бы удалось поймать Е Фаня, выгода была бы неограниченной.

На нём были треножник из материнской энергии, священный меч из чёрного металла с драконьими узорами, «Книга наставника истока», много божественного истока — он был живым сокровищем!

Е Фань понял: он стал мясом бессмертного — каждый хотел от него откусить. Самая большая опасность для него была — Оуян Е.

Тот взгляд мог пронзить пустоту, видеть сквозь любые преграды. Если оказаться рядом — не спрятаться.

Е Фань уже разделился с Ли Хэйшуем, изменил внешность, переоделся и пошёл по городу, избегая районов, где появлялся Оуян Е.

В конце концов он пришёл в западную часть Божественного города. Там был массивный комплекс зданий, и внутри — Пруд превращения в дракона. Сейчас его охраняли тяжеловооружённые люди из рода Цзян. Едва приблизившись, он почувствовал ужасающее давление.

Божественная пика Хэньюй, отлитая из кроваво-красной меди феникса, была известна с древности. Сейчас она находилась внутри Пруда превращения в дракона и запечатывала весь Божественный город.

— Кто ты? — строго спросил мужчина средних лет.

Здесь все были мастерами — лучшие воины рода Цзян. Из молодого поколения только Цзян Ифэй, Цзян Цайсюань и ещё немногие удостаивались права быть здесь — в основном же были старики.

— Род Цзян обратился ко всем за методом продления жизни. Я пришёл помочь божественному правителю Цзян Тайсюю, — спокойно сказал Е Фань.

— Какой у тебя метод? — мужчина на мгновение замер, но в его глазах тотчас загорелись два ослепительных луча, пронзивших Е Фаня.

Он должен был быть осторожен. Сейчас неспокойное время — кто-то уже пытался убить старого божественного правителя, из-за чего погиб один верховный старейшина. Если бы не пика Хэньюй, тот ужасный мастер мог бы добиться своего.

— Пригласите гостя, — раздался голос какого-то старика.

Е Фань широкими шагами вошёл во внутренний двор и увидел ещё больше мастеров — все были наготове, охраняли со всех сторон, лица серьёзные.

Он прошёл через девять залов и вышел в рощу. Здесь деревья были пышными, каменные арочные мостики перекинуты через ручьи, вились лианы, лежали причудливые камни — очень красиво.

— Что за чудодейственное средство у тебя, юный друг? — спросил старик в бледно-голубом длинном одеянии, с добрым лицом. Непонятно, сколько ему лет.

— У меня есть три рецепта, которые могут оживить старого божественного правителя! — уверенно сказал Е Фань.

— Правда? — из глаз старика вырвались два электрических луча — он изучал Е Фаня, пытаясь проникнуть в его суть.

Сердце Е Фаня дрогнуло. Это был повелитель святой земли, великий мастер! Можно предположить, что это либо повелитель рода Цзян, либо мастер из ветви божественного правителя Цзян Тайсюя.

Род Цзян делится на две ветви. Потомков божественного правителя мало, но каждый из них был страшен — они могли удержать любую ситуацию.

— Мой первый рецепт — половина кувшина священного источника! — сказал Е Фань, достал яшмовую тыкву и потряс — вода забулькала. Он беззаботно протянул её.

Старик взял, открыл крышку и вздрогнул:

— Хорошо. Я, Цзян Юнь, потомок божественного правителя. Юный друг, следуй за мной!

Это был настоящий священный источник из Запретной земли древности, хранившийся в яшмовом сосуде. Осталось меньше половины чашки — почти всё израсходовали.

— Старший Цзян, вы не боитесь, что я пришёл убить старого божественного правителя? — спросил Е Фань.

— Не боюсь.

Е Фань и Цзян Юнь пошли в подземный дворец, вглубь земли. Пруд превращения в дракона находился под землёй.

В подземном дворце клубился туман, отовсюду веяло святостью. Под землёй бурлила драконья энергия, струилась святая сила, и, разумеется, там ощущалось давление, проникавшее в душу.

Без сомнения, это была божественная пика Солнца. Хотя никто не управлял ею, она всё равно давила на души людей.

Когда Е Фань вошёл в глубины подземного дворца, в Божественном городе началась паника — все искали его. Многие хотели убить древнее святое тело.

Но никто не знал, что он находится в Пруду превращения в дракона — самом охраняемом месте в городе. Здесь была божественная пика из кроваво-красной меди феникса, и никто, кроме несравненных мастеров, не осмелился бы сюда проникнуть.

В подземном дворце сидела группа стариков — они занимали каждый важный пост. Это были либо верховные старейшины рода Цзян, либо их предки с поразительным прошлым.

Здесь было светло — всюду мерцали точки света. В глубине находился пруд в три чжана¹ в поперечнике, наполненный молочно-белой водой, необычайно прозрачной.

¹ Чжан (丈) — китайская мера длины, около 3,3 м. Три чжана — примерно 10 м.

В нём лежало тело, похожее на скелет — плоть полностью высохла, ни капли блеска, кожа обтягивала кости.

Он лежал в Пруду превращения в дракона, не шевелясь, словно давно потерял жизнь — ни признака сознания, не отличить от сухого дерева.

Это и есть божественный правитель Цзян Тайсюй? Е Фань не верил своим глазам. О нём ходило столько легенд — трудно было связать с увиденным.

В древности Цзян Тайсюй был изящен, как нефрит, его сила потрясала мир, везде он привлекал взгляды — он был несравненным героем своего времени.

Вспомнить четыре тысячи лет назад — он был полон сил, смотрел на мир свысока. А теперь — как сухая ветка, хилый и почти истлевший. Какая же печаль!

Красавица стареет, герой приходит к концу — это самые беспомощные скорби в мире.

Талант, каких не видел свет, непревзойдённый юноша — и такой конец. Вздыхаешь и плачешь.