Никто не мог определить, что это за вид истока — даже Е Фань и Наньгун Ци не знали.

Он был не слишком ярким: казалось, соткан из бесчисленных звёзд, или лунное сияние собралось воедино — мягкое и туманное.

Он сверкал, приковывая взгляды. С первого взгляда чувствовалось его необычность — ничуть не уступает божественному истоку, в нём струится святая сила.

Однако таинственный исток был не самым привлекательным. Небожительница внутри была в центре всеобщего внимания, все взгляды были устремлены на неё.

В каменном саду сначала раздались возгласы, потом воцарилась мёртвая тишина, а затем шум поднялся, словно цунами, — все были потрясены.

В этот миг чуда никто не мог оставаться спокойным: вырезать из камня небожительницу — словно сказка из «Тысячи и одной ночи», воплощение слухов десятитысячелетней давности.

В прозрачном истоке, сотканном из лунного света, покоилось прекрасное лицо, спокойное и безмятежное, словно в глубоком сне, недвижимое.

Пурпурные волосы, мягкие и блестящие, закрывали половину лица, но не могли скрыть его потрясающую красоту. Кожа была необычайно прозрачной и белоснежной.

Словно вырезанная из бараньего сала, не похожая на плоть и кровь. Создавалось ощущение нереальности, будто это творение небес, а не живое существо.

Все оцепенели, убедившись, что это не иллюзия — небожительница действительно была вырезана!

Святая сила, исходившая от необычного истока, сотворённого словно из звёзд, рассеивала убийственную энергию кровавого острия, даря ощущение покоя.

— Это… правда? Почему мне кажется, что это сон?!

— Живая девушка! Король древнего рода!

Несомненно, это король древнего рода, потому что в ту эпоху существ, полностью похожих на людей, почти не было, а если такие и были, то обязательно принадлежали к королевскому роду.

Все заметили, что это лицо не было старым, даже выглядело юным — не старше шестнадцати-семнадцати лет.

Это она держала оружие предела и убила того немыслимого владыку?

При этой мысли все внутренне содрогались. Девушка выглядела мирной и безмятежной, но это могло не соответствовать её истинному возрасту и состоянию — возможно, она была несравненным королём.

В толпе Цзыюэ и маленькая монахиня изо всех сил держали шелкопряда. Золотой дух, нервничая, отчаянно вырывался вперёд.

Великий мастер из рода Цзи, с сердцем твёрдым как железо, ничуть не колеблясь, орудовал серебряным ножом на расстоянии. Каменная пыль сыпалась вниз.

Почти мгновенно он отсек почти половину истока. Тело небожительницы проступило наполовину — она была одета в золотые одежды, кожа её была бела, как слоновая кость.

Великий мастер из рода Цзи всё время избегал касаться области вокруг кровавого острия, не позволяя этому оружию предела выйти слишком рано.

Наконец, почти весь исток был вырезан, оставалась лишь левая половина девушки — там, где было кровавое копьё.

Хрусть!

Великий мастер из рода Цзи всё же решился — камень откололся, открыв большую часть острия предела.

Хон!

Невообразимая убийственная энергия, словно прилив, захлестнула всех. Присутствующие словно оказались в аду. Когда почти истлевшее остриё обнажилось, многие не выдержали.

Словно явился владыка, чья мощь потрясает горы и реки — это была угроза для души, несущаяся с небес и из преисподней одновременно!

Плюх!

Многие не выдержали — убийственная энергия проникла в кости, они падали на землю, дрожа от страха и вскрикивая.

Оружие предела может истлеть, но его убийственная энергия не угасает!

— Отходите быстрее!

Многие культиваторы, дрожа от страха, отступили. Даже старики испытывали жуткий озноб, волосы вставали дыбом.

Динь!

Нож зазвенел. Великий мастер из рода Цзи работал им, словно летая, срезая кору вокруг кровавого копья — оно вот-вот должно было открыться полностью.

Тут люди остро почувствовали неладное — ржавое копьё, казалось, не было зажато в руке девушки.

— Не то! Совсем не то! Похоже, это не оружие небожительницы.

— Король древнего рода, похоже, пронзён оружием предела!

…

Люди с удивлением обнаружили этот факт. С виду казалось, что девушка держит копьё, но это было не так — древнее копьё, похоже, пронзило её насквозь и пригвоздило!

Хрусть!

Последний лёгкий звук — кусок камня в несколько сотен цзиней¹ упал. Сокровище, скрытое в «Алтаре кровавых жертв», проявилось.

¹ Цзинь (斤) — китайская мера веса, около 0,5 кг. Несколько сотен цзиней — от 150 до 250 кг.

Это был кусок необычного истока высотой около двух чжанов². Он парил в воздухе, не падая, обладая свойствами божественного истока, и в нём струилась святая сила.

² Чжан (丈) — китайская мера длины, около 3,3 м. Два чжана — примерно 6,6 м.

Внутри была запечатана девушка с пурпурными волосами, обладающая неземной красотой. Она не двигалась, словно спала, но все издали вздох.

Остриё копья предела проходило сквозь исток, пронзая девушку в области сердца.

Никто не ожидал такого исхода. Король древнего рода был убит — это потрясало.

Насколько силён король древнего рода — никто не знал. Некоторые предполагали, что он может сравниться с великим императором, непобедим под небом и землёй.

Слишком много времени прошло. Даже святые земли не могли сражаться с древними родами — их разделяла целая эпоха, период вакуума.

Какова же была их истинная сила? Никто не мог сказать. Никто не мог вернуться в древнюю эпоху и проверить.

— Зачем же пронзили короля древнего рода, от которого содрогались небо и земля?

— Почему непобедимое существо пригвождено оружием предела?

Даже Красный Дракон и дядя наследника Великого Ся были ошеломлены, потрясены.

Страх охватил сердца людей. Они наблюдали издалека — иначе не выдержать этой убийственной энергии. Остриё наводило ужас, давило, каждого подкашивались колени.

У-у-у-у!

Внезапно раздался громкий плач — очень детский, но бесконечно скорбный. Шелкопряд вырвался из рук Цзыюэ и маленькой монахини и бросился к истоку, парящему в воздухе.

— Почтенный предок, не тронь его! — мысленно передала Цзыюэ.

Великий мастер из рода Цзи не стал мешать, молча наблюдая.

Шелкопряд не испугался смертоносной энергии острия. Он бросился прямо на исток и разрыдался в голос, слёзы градом катились по его мордочке.

Даже маленькая монахиня впервые слышала голос шелкопряда. Обычно он не издавал ни звука, только жестикулировал, и она считала его немым.

Но сейчас он горевал, в его больших ярких глазах стояли слёзы, он громко рыдал и маленькой лапкой гладил лицо девушки.

Но как её оживить? Она была пригвождена здесь, погибла неизвестно сколько тысяч лет назад.

— Крошка, не плачь, — мягко уговаривала маленькая монахиня, но не могла подойти — не выдержала бы убийственной энергии оружия.

— Бедняжка, перестань плакать, мне тоже больно, — сказала Цзыюэ.

Что происходит? Все были потрясены. Неужели золотой дух знал эту девушку?

Видя, как он безутешно рыдает, все содрогнулись. Неужели между ними в древности была какая-то история? Это и впрямь потрясало.

Золотой дух рыдал безутешно, почти лишившись чувств. Он дрожа протягивал золотую лапку и снова и снова гладил щёку девушки. Детский плач разрывал сердце.

Казалось, он повторял один слог — на древнем языке, который никто не понимал, но все догадались: это, должно быть, имя девушки.

Золотой дух плакал без устали, снова и снова бормоча это имя, слёзы текли ручьём.

Все были тронуты. Этот малыш был так предан дружбе, так горевал. В воображении возникали разные картины.

В древнюю эпоху земля была полна жизни, сотни родов процветали, короли восставали. Беззаботная девушка, хоть и была королём, не знала мирских забот, жила вместе с золотым духом, гонялась и играла с ним при лунном свете.

Но однажды она встретила другого короля и пала в той битве. А золотой дух дожил до наших дней.

Детские всхлипывания, лепет сквозь слёзы — бесконечная печаль.

Золотой дух прильнул к кристаллу, горестно плакал, но когда звал по имени — очень нежно, маленькой лапкой осторожно гладил щёку девушки, словно боясь её разбудить.

Сколько было событий, которые не вернуть — тем более из древней эпохи. Какая история связывала их — никто не знал.

Слёзы шелкопряда всё катились. Прошло много времени, прежде чем плач стих и совсем смолк — он горестно заплакал до потери сознания.

Великий мастер из рода Цзи поднял малыша и отнёс Цзыюэ и маленькой монахине.

— Бедный крошка, — девочки тоже опечалились.

Шелкопряд может пройти девять превращений, презирая небо и землю, взирая на мир свысока.

Но после каждого превращения он забывает всё прошлое. Наступит день — и он забудет всё, не вспомнит, что в древности была девушка, что была эпоха, которую нельзя забывать.

— Это невероятно! Шелкопряд знал короля древнего рода? Как такое могло случиться?

— Нет ничего невозможного. То, что он жив в нашу эпоху, — уже чудо. Короли древнего рода были редки, как единороги, а золотой дух тоже принадлежал к королевскому роду. Неудивительно, что они были знакомы.

Красный Дракон сказал:

— Может, они и правда знали друг друга в древности. А может, эта девушка — шелкопряд, прошедший девять превращений. Золотой малыш мог учуять родственную энергию.

Девушка — шелкопряд, прошедший девять превращений? Возможно.

Люди с удивлением смотрели на исток. Девушка внутри была ещё юной. Неужели она и есть святой дух, непобедимый под небом после девяти превращений?

Тут заметили: кровавое копьё пронзило её сердце насквозь со спины, а не спереди.

Это давало пищу для размышлений. Может, девушка была неопытна и её убили предательски? Может, шелкопряд, забывший всё после превращений, стал жертвой злого умысла.

Древние события ушли, словно дым, никто не знает правды.

Прошло много времени, прежде чем все успокоились. Ценность этого истока невозможно измерить. Девушка внутри — король древнего рода — тоже была бесценным сокровищем.

— Ой, а это что? — кто-то удивился, указывая на кристалл, похожий на собранный лунный свет. — У девушки на уголке глаза слезинки. Я не помню, чтобы они были раньше.

— Наверное, их оставил золотой малыш, капнул на исток, вот и показалось.

Великий мастер из рода Цзи легонько смахнул — капли на кристалле исчезли, но слезинки на глазах девушки остались.

— О небеса! Неужели она жива?

— Как такое может быть?!

Многие удивились, не веря своим глазам.

Кто-то усмехнулся:

— Вы слишком напряжены. С самого начала были слёзы.

— Да, сразу были, я тоже видел. А иначе, запечатанная внутри, даже живая, она не могла бы плакать.

— Нет, сначала их точно не было.

В саду разгорелся спор на разные голоса.

— Хватит! — нахмурился великий мастер из рода Цзи. — В ней нет признаков жизни.

Раз уж заговорил повелитель, люди понемногу успокоились.

— Молодой друг, твоя очередь резать камень, — улыбнулся Наньгун Ци, глядя на Е Фаня и приглашая жестом.

Хотя небожительница была безжизненна, такой большой кусок необычного истока, парящий в воздухе, несомненно, не уступал божественному.

Молодые люди из древних родов искусства истока усмехались. Они верили, что Е Фань уже не сможет переломить ситуацию.

— Не говоря уже об этом истоке, даже девушка внутри — лучший материал для плавки оружия. Чем ты можешь с нами тягаться?

— Мы же говорили: чем ценнее то, что он вырежет, тем богаче будет наша добыча. Всё равно достанется нам.

— Тоже мне, вздумал с нами спорить!

На их лицах застыли холодные усмешки, они смотрели на Е Фаня и Ли Хэйшуя.

— Вырезанное вами не факт, что ценнее семени священного лекарства, — стиснул зубы Ли Хэйшуй.

— Чёрный парень, ты что говоришь? Такой огромный божественный исток — поискать такой по всему миру! Не выёживайся, — усмехнулся один из учеников.

Ли Хэйшуй холодно ответил:

— В глазах святых земель священное лекарство может продлить жизнь гению, способному встать на путь великого императора, — оно намного ценнее божественного истока. Да и ваш исток — кто знает, что это за штука. Может, он куда хуже божественного.

— Смешно! Хоть тресни — бесполезно. Мы позовём знатоков, пусть оценят. А вы готовьтесь разориться в пух и прах!

Е Фань не сказал ни слова, взял серебряный нож и начал резать «Бессмертную могилу».

Наньгун Ци на этот раз не мешал: он вместе с тремя другими стариками стоял в стороне, улыбаясь и наблюдая. Они были уверены, что Е Фань не сможет сотворить чудо.

Хрусть!

Е Фань ударил ножом сильно — одним ударом отсек кусок весом в несколько десятков цзиней³, не собираясь возиться.

³ Несколько десятков цзиней — от 15 до 25 кг.

— Молодой друг, будь осторожнее, не повреди наше сокровище, — с улыбкой напомнил Наньгун Ци — вид у него был такой, будто всё уже у него в кармане.

— Ты уверен, что то, что я вырежу, достанется тебе? А не наоборот — всё, что у тебя есть, я выиграю? — Е Фань отвёл нож и спокойно посмотрел на него.

— Надежд у тебя, похоже, немного, — улыбнулся Наньгун Ци, поглаживая бороду.

— Пока петух не клюнул — не уверен. Подожди, посмотрим, что ты вырежешь! — насмехались молодые люди.

— Хорошо. Сегодня я устрою чудо, — спокойно ответил Е Фань.

Услышав это, все присутствующие удивились — даже несколько повелителей святых земель.

Наследники и святые девы обернулись, старики замерли в недоумении — все взгляды устремились на него.

Хрусть!

Е Фань нанёс второй удар — отсек ещё кусок в десяток с лишним цзиней⁴, не сдерживаясь, словно резал редьку.

⁴ Десяток с лишним цзиней — от 5 до 7 кг.

— Молодой друг, ты режешь «Бессмертную могилу», а не капусту шинкуешь. Поосторожнее, — посоветовал какой-то старик.

— Да, на тебя глядя, сердце кровью обливается. Испортишь сокровище — поздно будет, — переживали зрители.

Е Фань улыбнулся, развернул нож — каменная крошка полетела в стороны, движения стали легче. Он резал удар за ударом, перестав рубить с плеча.

Внезапно оттуда хлынула несравненная святая энергия. «Бессмертная могила» заструилась разноцветными лучами, засияла ярким светом — очень таинственно.

— В «Бессмертной могиле» и правда есть бессмертное сокровище! — потрясённо вскричали люди.

Хрусть!

Е Фань ударил ножом — большие куски коры покрылись трещинами и отпали.

И в этот миг оттуда вырвались два золотых луча, словно два пылающих факела — это были… два взгляда!

Е Фань решительно отступил — он сам не ожидал, что вырежет живого.

— О небеса, в «Бессмертной могиле» живое существо! Взгляд — как факелы!

— В природной могиле похоронено живое!

— В запечатанной небом бессмертной могиле — бессмертный дух?!

Раздались возгласы, все оцепенели, потрясённые.

И среди них один голос прозвучал особенно отчётливо, выкрикивая:

— Сунь Укун — огненные глаза, зоркие, как факелы?!

Другие не знали, кто такой Сунь Укун, но Е Фань знал. Он понял, что это крикнул Пан Бо — он, должно быть, тоже пришёл.

Древняя «Бессмертная могила» струилась светом, излучая святость и покой. Кто бы мог подумать, что внутри окажется живое существо!