Е Фань подошёл к «Бессмертной могиле», молча оглядел её, внимательно прислушался к ощущениям. Вжух! — сверкнула серебряная вспышка, он уже занёс духовный нож, собираясь ударить.

Вдруг в сердце возникло чувство огромной опасности, всё тело охватил леденящий ужас. Он схватил «Бессмертную могилу» и, словно молния, отлетел назад.

Но на том месте ничего не появилось, никакой опасности не возникло, всё оставалось спокойным.

— Что случилось, Сяо Ецзы? — мысленно спросил Ли Хэйшуй, в его голосе слышалось напряжение.

— Ничего, — покачал головой Е Фань, оставаясь на месте и готовясь продолжить.

Уим!

В глазах Е Фаня сверкнул пурпурный свет — чутьё наставника истока снова дало предупреждение. Он почувствовал смертельную угрозу, его охватил ужас.

Он легким шагом, словно опавший бессмертный, отступил в сторону. Что же происходит? В душе его росла тревога.

Неужели те старики задумали его убить? Но он не чувствовал ни ударов драконьей энергии, ни колебаний земных жил — никаких следов.

— Что ты делаешь? Танцуешь с могилой? До чего же смешно! — усмехнулся молодой человек из древнего рода искусства истока.

— Не режешь — так не режь, ходишь вокруг могилы туда-сюда. Забавно, да? — рассмеялся другой ученик, насмехаясь при всех.

— Закройте свои тряпки и не выплевывайте гадости! — осадил их Ли Хэйшуй.

— Ты… сами не знаете, что делаете. Носитесь с каменной могилой — кто же виноват?

Е Фань не обратил на них внимания. Он уставился на «Бессмертную могилу», напряжённо размышляя. Неужели внутри что-то есть, откуда исходит убийственное намерение, вызвавшее предупреждение?

При этой мысли он вздрогнул. Последствия могли быть ужасными. Неужели и в «Бессмертной могиле» есть живое существо?

Причём оно уже пробудилось и полностью ожило? Тогда, скорее всего, прольются реки крови, а он окажется на линии первого удара.

Неужели всё так серьёзно? Е Фань поставил «Бессмертную могилу» на землю и внимательно осмотрел её чутьём наставника истока. К его удивлению, внутри не чувствовалось убийственной энергии, а, наоборот, струилось святое дыхание.

В это время облако закрыло солнце, отбросив тень. Его внезапно осенило.

Е Фань поднял голову и посмотрел на противоположную сторону. Наньгун Ци и трое других стариков стояли, сложив руки за спиной, с улыбками на лицах, не двигаясь, и пристально смотрели на него.

— Как же подло! — лицо Е Фаня помрачнело.

Они несколько раз пытались его убить, хотели стереть с лица земли. Он лишь пассивно оборонялся, но они только наглели.

Если бы он не изучал «Книгу наставника истока», не владел искусством истока в совершенстве, не знал древних тайных методов и не получил внезапного озарения, он бы умер, даже не поняв, как.

Наньгун Ци и остальные не использовали ни драконью энергию, ни земные жилы — они убивали «обстановкой». Это было несравненное тайное искусство искусства истока — убийство без формы.

Их позиции были тщательно выверены — они запечатали «небесную обстановку» и «земную обстановку» сада «Небесный знак». Здесь было много диковинных камней, и их «общая обстановка» была не слабее природной драконьей жилы.

Четверо древним методом искусства истока направляли «общую обстановку» жилы и готовились обрушить громовой удар, чтобы превратить Е Фаня в кровавое месиво, даже не заметив.

Е Фань был в ярости. Эти люди глубоко постигли искусство истока, владели древними тайными методами, но действовали подло и многократно пытались его погубить.

— Ты вообще можешь? Не можешь резать «Бессмертную могилу» — сдавайся!

Молодые люди из древних родов искусства истока усмехались, глядя на Е Фаня.

— Ходишь кругами, а могилу вскрыть не решаешь. Не смешно ли?

— Ваши старики хотят меня убить — как же я могу резать? — открыто заявил Е Фань, при всех назвав причину.

И он стремительно зашагал к нескольким ключевым позициям каменного сада, непрерывно направляя «общую обстановку» драконьей жилы.

Наньгун Ци и остальные изменились в лице. Четверо стариков быстро покинули свои места и крикнули своим ученикам неподалёку:

— Отойдите!

Плюх!

Один из учеников, только что насмехавшийся над Е Фанем, застыл на месте, его внутренности превратились в кровавое месиво под действием «общей обстановки» драконьей жилы. Снаружи тело было цело, но жизненная сила угасла, и он рухнул на землю.

Уа!

В саду и за его пределами поднялся шум. Искусство истока убивает без формы — у всех по коже пробежал мороз. Оказывается, это так страшно!

— Не только вы знаете древние тайные методы искусства истока. Я тоже знаю. Хотите убивать — я сыграю с вами, — Е Фань ничуть не боялся. Глядя на Наньгун Ци и остальных, он спросил: — Будем продолжать? Я готов. У меня есть и убийственные искусства, которые я ещё не показывал.

Все зрители попятились. Битва мастеров искусства истока оказалась такой страшной — могут убить так, что и не заметишь.

Люди наконец поняли, почему в древности наставник истока, странствуя по миру, заставлял даже повелителей святых земель стиснуть зубы. Не владея классической культивацией, он обладал потрясающими методами.

— Ты… — уцелевшие ученики древних родов искусства истока побледнели и отступили.

Наньгун Ци и остальные помрачнели, лица их были холодны, но они промолчали.

— Вы четверо, старики, сообща на Гу Фэня нападаете — совесть есть? — возмутился Ли Хэйшуй.

— Ничего страшного, пусть показывают что хотят. Я приму, — спокойно сказал Е Фань, обводя взглядом четверых мастеров искусства истока.

Все были потрясены. Юный гений подавил мастеров из древних родов искусства истока — все остолбенели.

Е Фань не стал продолжать вскрывать «Бессмертную могилу». Он принялся наводить порядок в бамбуковой роще:

— Ради безопасности всех я отгорожу чистое место.

В состязании искусства истока — жизнь и смерть. Ещё раньше ученики из древних родов заявляли, что раздавят Е Фаня в ходе состязания. Только теперь все поверили, что это были не пустые слова.

Тем временем великий мастер из рода Цзи, Сюй Тяньсюн и дядя наследника Великого Ся закончили вырезать узоры и поместили «Алтарь кровавых жертв» в центр.

— Можешь резать этот камень, — сказал Красный Дракон Наньгун Ци.

— Хорошо, я буду первым, — шагнул вперёд Наньгун Ци, но подошёл не близко, готовясь резать издалека.

Четверо мастеров осмотрели камень и поняли, что внутри небожительница. Наньгун Ци не хотел, чтобы она проснулась и убила его.

— Надёжны ли эти узоры? — спросил кто-то из стариков. Если появится король древнего рода — реки крови, сотни тысяч трупов.

— Другие узоры, может, и не годятся, а эти — достаточно. Это закон и узоры небесной темницы Божественного города. Они могут заточить любого мастера, — сказал верховный старейшина одной из святых земель.

Божественный город существовал с древнейших времён, его история уходит в эпоху первых людей. Неизвестно его истинное происхождение.

Его небесная темница невообразима — даже величайшие мастера, попав туда, не могут выбраться. Поэтому трое повелителей святых земель не слишком беспокоились.

Хрусть!

Наньгун Ци взмахнул ножом издалека. Серебряный луч, словно шёлковая лента, закружился в воздухе, живой, точно истинный дракон.

И в этот миг оттуда хлынуло сильное дыхание. Даже те, кто не разбирался в искусстве истока, вздрогнули, почувствовав давление.

— Дыхание Начала!

Все, кто хоть немного знал об истоке, понимали — это характерное для Начала дыхание, во много раз сильнее обычного.

Некоторые даже заподозрили, что этот камень родом из Древнего рудника Начала!

Каменная крошка сыпалась вниз. Ужасающее дыхание становилось всё сильнее, многие невольно дрожали, словно уже оказались в Запретной земле Начала.

— Всего лишь камень — откуда такое сильное чувство страха?

— Неужели это и правда кровавый камень из Древнего рудника Начала?

Многие старики расспрашивали служителей Яогуан, как далеко тот храм находился от Древнего рудника Начала и как они перевезли «Алтарь кровавых жертв».

Служители Яогуан сидели с каменными лицами и не отвечали. Они вскрыли шесть кровавых камней и ничего не нашли, а этот обрезок оказался с небожительницей — сокрушительный удар.

Плюх!

Большой кусок коры упал на землю — «Алтарь кровавых жертв» был вскрыт на треть. Не заметно как из камня начал сочиться леденящий душу убийственный холод.

Внутреннее существо было похоже не на небожительницу, а на дьявола — от него дрожали колени, многие с более слабой культивацией тряслись от страха.

— Отойдите! Лучше не смотреть на это зрелище!

Многие, охваченные страхом, отошли подальше. Некоторые даже покинули сад, не желая оставаться.

— Это не просто драгоценное сокровище. Если явится король древнего рода — реки крови, сотни тысяч трупов. Главное — выжить.

Часть людей, осторожных, пересилив любопытство и порыв, действительно ушли.

Но большинство остались, желая своими глазами увидеть чудо. Они верили в небесную темницу Божественного города и в возможности повелителей святых земель.

Бам!

Ещё один большой кусок коры упал. Леденящий убийственный холод пронзил всех с ног до головы — сердца замерли, все содрогнулись.

Даже движения ножа Наньгун Ци стали вязкими — он тоже ощутил страх. Убийственная энергия проникла в его кости.

Хрусть!

На этот раз его удар дрогнул, срезав толстый слой коры. Убийственная энергия ударила наружу, и Наньгун Ци отступил на несколько шагов, чуть не рухнув на землю.

А за пределами площадки у многих подкосились ноги, некоторые попадали.

Никто не смеялся — все были окутаны убийственным холодом, по коже мороз, волосы дыбом.

Хрусть!

Это был не удар Наньгун Ци — кусок камня откололся сам. Бешеный убийственный холод, словно цунами, хлынул наружу, заставляя небо и землю содрогнуться.

— Ржавое остриё копья!

— Древний боевой дротик!

Невыносимое давление. Многие дрожали, напряжённо отступали, а некоторые падали на землю, покрываясь гусиной кожей.

В камне было остриё копья, кроваво-красное, всё в ржавчине, почти съеденное временем, но оно источало ужасающую убийственную энергию!

Леденящий ужас, источник страха — оно. Залитое кровью остриё символизировало уничтожение и смерть!

Оно не было острым, не блестело — время почти стёрло его, но убийственная энергия не уменьшилась.

Форма почти истлела, но бесконечный леденящий убийственный холод не исчезал — в нём была энергия, заставляющая небо и землю содрогаться.

— Это оружие крайней степени — им убили немыслимое существо, — сказали повелители святых земель.

— Это копьё пронзило тело великого мастера, напитало оружие кровью, запечатлев в себе тот потрясающий удар и несравненный леденящий убийственный холод.

Неужели небожительница из камня выйдет, держа в руке это оружие крайней степени?

При этой мысли многие задрожали. Бесконечный страх охватил сердца, люди содрогались и отступали.

Наньгун Ци успокоился и прошло много времени, прежде чем он снова приблизился. Но было видно, как дрожит его серебряный нож.

Пуф!

Внезапно, едва серебряный клинок приблизился к острию, он стал крошиться дюйм за дюймом и рассыпался в пыль — ужасающий убийственный холод разнёс его в клочья.

Почти истлевшее остриё — чьей же кровью оно было залито? Прошли бесконечные годы, а убийственный холод всё ещё вызывает дрожь.

— Позвольте мне, — сказал великий мастер из рода Цзи. Он взял другой серебряный нож и начал вырезать издалека. Каменная пыль сыпалась вниз.

Он не касался кровавого дротика, действуя на расстоянии, и хотел вырезать остальную часть небожительницы, не давая этому оружию крайней степени слишком рано выйти наружу.

Хрусть!

Кора камня продолжала осыпаться. Распространилось святое дыхание, мягкий свет хлынул наружу, источая невероятно священную и благую силу.

— Что это за исток? Серебристый, сверкающий — то ли звёздный свет, то ли лунное сияние? — удивились старики.

— Вырезали! Небожительница! И правда внутри оказалась небожительница! — многие были потрясены.

— Король древнего рода — это уж точно король древнего рода! — воскликнули верховные старейшины святых земель.

— Интересно, чем вы теперь будете ставить! — ученики из родов искусства истока, напуганные, но и возбуждённые, уставились на Е Фаня и Ли Хэйшуя.