Старая обезьяна была величественна и высока. Её белая шерсть сияла чистотой. Сидя с закрытыми глазами в запечатывающем льду, она была живой, словно слилась с великим путём. Казалось, в ней ещё теплилась жизнь.

В древности эта обезьяна гордо шествовала по миру, бросая вызов всем. Она могла соперничать со святыми землями. Но в конце концов нашла покой в этом льду. Смерти не избежать.

За печатью скрывался бездонный колодец. Струи драконьей энергии непрерывно поднимались наружу. Они колебались — убрать лёд или нет?

— Нельзя входить через этот колодец, — сказал Е Фань. — Старая обезьяна его запечатала. С её мастерством у неё наверняка были свои причины.

Чёрный пёс разбирался в узорах. Он внимательно осмотрел печать и нахмурился:

— Слишком много запретов. Расшифровать их очень сложно.

Они быстро ушли. Времени было мало — снежные обезьяны могли вернуться. Не хватало ещё попасть в засаду.

И действительно, вскоре сотни обезьян с рёвом перепрыгивали с одной горы на другую. Они были рождены демонами — сильные и ловкие.

— Шесть плодов драконьего истока сорвали. Как жаль! — сожалел чёрный пёс.

В долине шесть зелёных растений завяли. Их энергия иссякла, холодный ветер разорвал их в клочья.

— Сейчас как раз подходящее время, — сказал Е Фань. — Драконы выдыхают исток, питая эти травы. Драконья жила открыта.

Они принялись за дело, пробивая ледяной ход. Но спустившись всего на несколько десятков метров, остановились.

Земля была покрыта узорами. Глубины надёжно запечатаны — не пробить.

— Кто-то уже нашёл драконью жилу и запечатал её. Должно быть, там есть что-то необычное, — удивился Е Фань.

— Узорам много тысяч лет. Они очень глубоки. Даже я с трудом их пойму, — признал чёрный пёс.

— Должно быть, это руины древней святой земли! — обрадовался Ту Фэй.

— Значит, нас ждёт великая удача? — рассмеялся Пан Бо.

— Возможно, шанс, который выпадает раз в жизни, — сказал Е Фань, изучая местность чутьём наставника истока. Он вычислил, что́ заставило драконью энергию вырваться наружу.

Это называлось «возрождением дракона». Редчайшее явление.

— Возрождение дракона случается раз в десятки тысяч лет. Длится всего несколько дней, — объяснил Е Фань.

Чёрный пёс приободрился.

День и ночь он работал, пока не выбился из сил. Глотнул божественного истока — и снова бодр.

— Узоры древней святой земли. Пробить их почти невозможно. Но время взяло своё — появились бреши. Войти можно.

Они обрадовались. Возможно, это были подземные чертоги той самой святой земли, павшей семь-восемь десятков тысяч лет назад.

— Бреши там, где вырывается драконья энергия, — указал чёрный пёс.

Он шёл впереди, изучая узоры. Ещё день — и они провалились вглубь, в подземные чертоги.

— Драконью жилу кто-то запечатал. Значит, он знал.

Подземные чертоги были огромными, без конца и края.

В них было сумрачно, но не темно — редкие камни давали слабый свет.

Везде бурлила драконья энергия, словно реки. От неё становилось легко на душе.

— Пахнет божественным истоком! — оживился Е Фань. Вслед за драконьей энергией летели крупицы божественного истока.

— Куда ты?! — крикнул Ту Фэй.

Чёрный пёс, ни слова не говоря, рванул вперёд чёрной молнией.

— Он хорош, но слишком жаден. Любое сокровище — его, — вздохнули они и поспешили за ним.

Огромные чертоги, казалось, уходили в бесконечность. Ни звука, ни движения.

Десятки ли они пробежали, но конца не было видно.

— Что-то тут не так. Точно ли это место построили люди?

Наконец они добрались до источника. Чёрный пёс замер.

Впереди была пропасть. Чертоги обрывались, повисая над бездной.

Пропасть была огромной, бездонной, поглощающей свет.

Драконья энергия и божественный исток вырывались именно из неё.

— У меня мурашки по коже. В этом месте есть что-то зловещее, — поёжился Ту Фэй.

— Я ошибся. Это не просто возрождение дракона. Это одно из величайших образований, — голос Е Фаня дрожал.

— Что?!

— Возрождение дракона — лишь внешность. Внутри скрыто нечто иное. Не один дракон, а много.

— Невероятно, — выдохнул Пан Бо.

Из бездны выскочили драгоценные крупицы.

— Там, должно быть, лежит несравненный исток! — воскликнул Ту Фэй.

— Это, наверное, Гнездо десяти тысяч драконов. Как оно может существовать? — прошептал Е Фань, застыв от изумления.

Гнездо десяти тысяч драконов упоминалось в книге наставника истока как одно из самых опасных мест. Оно рождает драконов — по легенде, здесь гнездились сами драконы.

— Если такое место, как Гнездо драконов, существует, значит, и драконы могут быть, — покачал голову чёрный пёс.

— Тогда почему подземные чертоги, построенные на Гнезде, целы? — заметил Пан Бо.

— Ты хочешь сказать, что древняя святая земля, возможно, происходила отсюда? — догадался Е Фань.

В глубине бездны сверкнул свет.

— Кажется, что-то поднимается, — отступил чёрный пёс.

Драконья энергия и божественный исток выталкивали наверх ледяной дворец.

Небольшой, размером с комнату.

— Храм Мрака… — прочитали они начертанное на стенах название.

— В нём кто-то есть! — Пан Бо отступил и потянул Е Фаня за собой.

Внутри льда лежала женщина. Её тело было прозрачным, как лёд. Бледная вуаль прикрывала её. Красота её была несравненна — у неё была лёд а плоть и кости из нефрита. Волосы закрывали лицо.

— Она жива?

— Давно умерла, — ответил Ту Фэй. — Существует легенда, что та, последняя повелительница святой земли, была единственной, кто спасся, когда род Цзян уничтожил Снежный дворец.

— Значит, это она.

Драконья энергия всколыхнулась, и ледяной дворец погрузился в бездну.

— Возможно, мы всё же сможем войти в Гнездо дракона, — вдруг сказал Е Фань.