Снежный дворец был великой школой Северных земель с древней историей — более десяти тысяч лет. По силе он уступал только святым землям.

Говорили, что их основателем был не человек, а снежный предок-обезьяна, чьё мастерство достигало уровня, позволявшего соперничать со святыми землями.

Но нет ничего вечного. Даже величайшие традиции гибнут, даже сильнейшие умирают.

Е Фань, Пан Бо, Ту Фэй и чёрный пёс ступили на ледяную равнину. Начиналась охота — убить наследника и поймать святую деву.

Наследник Яогуан укрылся в Снежном дворце. Они пришли в эти земли за ним.

Высота здесь превышала восемь тысяч метров. Даже летом здесь были льды и снега, выли ветра.

В древности, в эпоху величайшей смуты, здесь развернулись битвы, потрясшие небо и землю. Одна святая земля пала.

Несравненные воины пробили небосвод, сравняли с землёй бесконечные снежные горы. Здесь простиралась ледяная равнина до самого горизонта.

Снежный дворец пришёл потом. В более древние времена здесь были другие, более великие традиции.

— Кто уничтожил святую землю? — удивился Е Фань.

— Туманно. Это было семь-восемь десятков тысяч лет назад, в самую тёмную эпоху после древности. Многие святые земли участвовали в той смуте, — покачал головой Ту Фэй.

— Какая сила нужна, чтобы уничтожить святую землю? — удивился и Пан Бо.

— Похоже на смуту запретных земель, — неуверенно сказал чёрный пёс.

— Ты что-то знаешь? — Е Фань насторожился. У чёрного пса было большое прошлое.

— На Востоке семь запретных зон жизни. Каждая ужасна — даже император не мог их разровнять. Сто девяносто тысяч лет назад была Великая тьма Начала — реки крови. Сто пятьдесят тысяч лет назад — Великая тьма Бессмертной горы — гибли целые народы.

Все удивились. Древний рудник Начала, Бессмертная гора — всё это были запретные зоны.

— Семь-восемь десятков тысяч лет назад, в самую тёмную эпоху после древности, погибло бесчисленное множество. Но, похоже, это было делом рук человеческих, — сказал Ту Фэй, глядя на равнину. — Я слышал, что непобедимый божественный правитель рода Цзян использовал оружие предела и сровнял это место с землёй.

Все ахнули. Оружие предела, говорят, если его достаточно подпитать, может сравниться с возрождением императора.

— Святые земли тоже делятся на сильные и слабые, — вздохнул Е Фань.

— Естественно, — глубокомысленно произнёс чёрный император. — Те, у кого были императоры и оружие предела, уверены в своей силе и не боятся других.

Это была правда. Если оглянуться назад, святых земель было больше. Половина из них исчезла в истории — и все они были теми, у кого не было императоров и оружия предела.

— Значит, выжившие святые земли имеют не только свои каноны. Они сильнее, чем кажется, — сказал Пан Бо.

Все согласились. Чем больше они знали, тем глубже и ужаснее казались им святые земли.

Полчаса спустя они достигли глубины ледяной равнины и увидели снежные горы, уходящие в небо.

— Говорят, семь-восемь десятков тысяч лет назад здесь были не равнины, а бесконечные снежные горы. Божественный правитель рода Цзян сровнял их с землёй, оставив лишь эти, в сотню ли, — объяснил Ту Фэй.

На вершинах гор, скрытых в облаках, находился Снежный дворец.

— У старой обезьяны, основавшей эту школу, был хороший глаз. Эти горы явно необычны, — заметил Е Фань.

— Конечно. Её мастерство позволяло соперничать со святыми землями, — кивнул Ту Фэй. — Говорят, она родилась в этих горах. А некоторые даже говорят, что техника, которую она практиковала, была именно техникой той святой земли, уничтоженной семь-восемь десятков тысяч лет назад.

— Я чувствую, наследник Яогуан вон на той горе, — сказал Пан Бо.

Он практиковал древний канон демонического императора и оставил метку на теле наследника.

— Будем ждать. Снежный дворец слишком силён — мы не можем ворваться, — сказал Е Фань.

— На восстановление ему нужно не меньше семи дней, — сказал Пан Бо. — Если бы я не попал в него «уничтожением формы», он был бы мёртв.

Чёрный пёс, услышав о девяти ударах демонического императора, чуть не бросился на Пан Бо, пытаясь выведать канон.

— Не будем ждать просто так. Святая дева Цзыфу собирается навестить Снежный дворец. Можем перехватить её, — сообщил Пан Бо.

Е Фань обошёл горы. Его чутьё подсказывало: здесь скрыта драконья жила с огромным божественным истоком.

— Сможем выкопать? — спросил Пан Бо.

— Трудно. Это земли Снежного дворца. Если поднимем шум — ничего не получим, — покачал головой Е Фань.

Они обошли горы. Чутьё Е Фаня подсказывало: здесь может быть великий дракон.

— Кажется, в этих горах нет учеников Снежного дворца, — заметил Пан Бо.

— Говорят, эти горы оставлены снежным обезьянам — потомкам основателя. Их здесь никто не тревожит.

Они углубились в снежные пики.

— Здесь точно великий дракон! — Е Фань был потрясён.

Он активировал чутьё наставника истока и почувствовал сильную драконью энергию.

— Осторожно — если внутри драконьей жилы окажутся древние существа, это будет логово короля. Мы не справимся, — предупредил Е Фань.

Аромат

— Что это так пахнет? — чёрный пёс поднял голову.

Они прошли больше десяти ли и тоже почувствовали запах.

Аромат исходил из снежной долины. Внутри были человекообразные существа, покрытые белой шерстью.

— Снежные обезьяны. Они рождаются с огромной силой. Среди них могут быть старые обезьяны высокого уровня, — предупредил Ту Фэй.

В центре долины, среди снега, росло несколько растений с зелёным светом. На каждом был золотой плод в форме дракона.

— Что это?

— Плоды драконьего истока. Они не сравнятся с божественными лекарствами, но это лучшие из лучших, — объяснил Е Фань.

— Вон там пещера, тоже с драконьей энергией, — заметил Пан Бо.

Они вошли в пещеру. Просторно, чисто — обиталище обезьян.

В глубине пещеры был колодец, запечатанный прозрачным льдом. Внутри льда, скрестив ноги, сидела старая обезьяна.

— Неужели это та самая, что основала Снежный дворец?

Она была спокойна, из неё исходила энергия пути. Старая обезьяна запечатала колодец своим телом. Внизу, должно быть, было что-то необычное.