Звуки великого пути не стихали. Небесный камень был прост и без прикрас, заставляя людей забываться. Е Фань выбрал этот камень, и его слова разнеслись по всему острову.

Многие были поражены. Из камня доносились звуки пути, вызванные «Воззрением наставника истока», и разносились по небу и земле – это было удивительно.

Крупные силы наперебой предлагали Е Фаню купить камень. Святые земли – все хотели привлечь его на свою сторону.

Все были удивлены. В этом поединке мастеров истока оба гения выбрали поразительные камни.

– Непременно найдётся что-то необычное. Таинственные звуки пути – это неспроста.

– Может, это древний канон? Говорят, «Канон Великого Императора» династии Великое Ся тоже нашли в камне.

– Великий путь безбрежен и глубок, хочется погрузиться в него.

– Возможно, это бессмертный канон.

…

Никто не остался равнодушным. Все смотрели с восхищением.

– Юноша, если найдёшь сокровище, не забудь о нас, стариках, – Старики с горящими глазами потирали руки.

Они предчувствовали, что появится нечто удивительное. Если это окажется древний канон, поднимется буря, и святые земли не усидят на месте.

Если бы не старик с кожей, как нефрит, сидевший под древним деревом в центре острова, кто-нибудь уже попытался бы отобрать камни.

– Режьте! Вскрывайте!

Многие торопились увидеть сокровище.

Лица людей из рода Цзи помрачнели. Оба камня были очень дороги. Если найдутся сокровища, им будет больно.

Увидев, что Е Фань выбрал камень, Ли Хэйшуй наконец вздохнул с облегчением – наверное, этот камень не уступит драконьему.

У Цзымин холодно усмехнулся:

– Какое сокровище сравнится с истинным драконом? Даже если он найдёт что-то, он проиграет и отдаст это Тоба Чану.

– Верно, он делает Тоба Чану подарок, – усмехнулся Ли Чунтянь.

– Режьте! – бросил Ли Хэйшуй. Только вскрытие покажет, кто победит.

Все были напряжены. Ждали, что появится из драконьей головы и камня бессмертной музыки.

Короткий шум затих. На острове воцарилась тишина.

– Начинай, – Е Фань сделал приглашающий жест.

Тоба Чан молча достал пятицветный мешочек с дюжиной острых ножей разной формы.

В семье Тоба было принято – для разных камней разные ножи. Тоба Чан достал серебряный нож в форме дракона.

Хрусть!

Первым ударом он отсёк драконий рог. Внутри – пусто.

Хрусть!

Он резал легко и изящно – не как ножом, а как пальцами в танце, его мастерство было близко к пути.

Драконья чешуя, как лепестки, падала на землю. Драконья голова уменьшилась на треть.

Было очень тихо. Все затаили дыхание.

Тоба Чан был сосредоточен. Серебряный нож, как дракон. Время шло, движения замедлялись.

Динь!

Раздался чистый звук, похожий на драконий крик. Нож замер. Распространилась таинственная энергия.

– Драконья энергия! Вырвалась драконья энергия!

Из камня поднимались струйки в форме дракона.

– Чёрный, вы проиграли! – У Цзымин усмехнулся.

Ши, ши, ши

Тоба Чан ускорился. Каменная крошка, как снег, летела во все стороны.

Динь

Когда он закончил, в руке у него была круглая жемчужина размером с пиалу, тёмно-зелёная, окутанная драконьей энергией.

– Это… драконий камень?

– Точно, похоже на драконий камень. Сокровище, рождённое небом и землёй.

– Внутри может быть истинный дракон.

Остров вскипел. У людей из рода Цзи лица были мрачны.

– Режь! Не терпится увидеть дракона.

– Я хочу увидеть маленького дракона!

Все торопились. Даже наследник Великого Ся и маленькая монахиня протиснулись вперёд.

Тоба Чан держал драконий камень, но не стал резать дальше.

– Твоя очередь.

Е Фань молча достал чёрный меч.

– Это… меч из чёрного металла с драконьими узорами!

– Меч, найденный в девятиотверстном камне!

Все обомлели – Е Фань резал камень этим мечом.

– Хвастается! – усмехнулся У Цзымин.

Е Фань, используя меч, быстро срезал корку.

Из глаз Е Фаня вырвались пурпурные лучи и упали на камень. Меч двигался вслед за ними.

Вдруг раздались звуки, заставляющие всех замереть в ожидании.

Динь-дон

Приятный звук. Камень раскололся.

Внутри оказался нефритовый кокон размером с кулак, прозрачный, сверкающий.

– Опять кокон! В прошлый раз из чёрного кокона вышел меч. А что теперь?

Звуки прекратились, когда Е Фань взял его в руку.

Все отступили. Старики приготовились.

– Давай, – Е Фань кивнул.

Тоба Чан серебряным ножом расколол камень.

Бум!

Вырвалась сильная драконья мощь.

– Дракон! Я вижу дракона!

– Вылетел истинный дракон!

Из камня вылетел полуметровый дракон, кружась.

Но вскоре все поняли – это была не плоть, а сгусток драконьей энергии.

Камень рассыпался. Внутри было пусто.

– Жаль. Только энергия.

– Это просто сгусток, а не истинный дракон.

Все сожалели.

– Почему так? – У Цзымин сжал кулаки.

– Ха-ха-ха-ха! – смеялся только Ли Хэйшуй.

– Истинные драконы не приходят в мир смертных. Жаль этот камень. Если бы был мир бессмертных, он превратился бы в дракона, – сказал сторож сада из рода Цзи.

Энергия готова была рассеяться.

Наследник Великого Ся бросился вперёд:

– Я покупаю эту энергию! Десять тысяч истока!

Он запечатал её.

Тоба Чан кивнул. Он потратил сто тысяч, но не нашёл сокровища.

Динь-дон

Е Фань раскрыл кокон. Заиграла небесная музыка.

– Это бессмертная погремушка. Жаль… – тихо сказал какой-то старик, но почти никто не услышал.