Несколько небесных камней — каждый был необыкновенен. Они были сокровищами, охраняющими сад. Даже Е Фань не мог до конца их понять. Он всё больше осознавал, насколько глубока эта наука и как у неё нет предела.

В древности наставника истока называли несравненным гением — и не зря. Он одним взглядом пронзал землю и древние рудники. Всё, что скрыто в истоке, он мог увидеть.

Тоба Чан тоже нахмурился. Он тоже чувствовал давление. Некоторые камни были окутаны туманом, и он не мог их разглядеть.

Остров был маленьким — всего несколько сотен шагов в окружности. Древние деревья были могучи, но не густы. Каждое было подобно дракону, кора — как драконья чешуя, ветви усыпаны цветами.

Падали лепестки — розовые, белые, небесно-голубые, бледно-пурпурные… прозрачные, ароматные. Это походило на чистую землю богов — покой, тишина, чистота, святость.

Особенно под древним деревом в центре, где кружились лепестки. Старик из рода Цзи, охранявший сад, с кожей, как у младенца, и белыми, как снег, волосами, сидел, словно божество.

Многие старики, придя сюда, не тревожили его. Он всё время сидел с закрытыми глазами.

Е Фань и Тоба Чан обошли всё, посмотрели все камни. Они остановились под древними цветущими деревьями. Оба были очень спокойны.

Тоба Чан сказал:

— Редкости ниже несравненных не считаются. Проигравший отдаёт не только сто тысяч истока, но и всё, что найдёт в камне.

— Согласен, — кивнул Е Фань.

Они принялись выбирать камни. Все затаили дыхание, внимательно наблюдая.

Наследник Великого Ся, Ань Мяои, Цзи Бисюэ, Цзян Ифэй, Яо Юэкун, Цзинь Чисяо подошли ближе.

Старики чуть не прилипли к ним, шли шаг в шаг. Их мутные глаза сверкали — никакой старческой дряхлости, все бодрые.

Остальные стояли на краю острова, не смея нарушить тишину.

Тоба Чан двинулся первым. Вся его правая рука стала красновато-золотой. Он пошёл вперёд, нажимая на десяток камней, которые присмотрел.

«Рука красного золота» давала ему чутьё. Он весь засветился бледно-золотым, соединяясь с камнями.

Все были потрясены. Камни стали прозрачными, внутри всё было видно.

Все знали, что истоковые камни — особенны. Даже сильные культиваторы не могут понять, что внутри. А искусство истока способно на такое чудо.

— Это приёмы наставника истока! Говорят, когда он появлялся, камни не могли скрыть свои тайны.

— Семья Тоба владеет удивительным искусством! Такими методами — все тайны раскрыть!

— Тоба Чан — гений. В его возрасте такие успехи. Может, станет шестым наставником истока в Северных землях.

Старики восхищались, в глазах у всех читался расчёт.

Другие тоже удивлялись, и у многих возникло желание привлечь его на свою сторону.

Е Фань, напротив, был очень спокоен. Он шёл между цветущими деревьями, как облачко. Его прозрачные пальцы легко касались камней — никакого света, только естественность, подобная журчанию ручья.

В конце концов Тоба Чан остановился перед камнем в форме драконьей головы. Его красновато-золотая рука легла на него, соединяясь.

Многие, увидев это, вскрикнули. Гений из семьи Тоба заинтересовался камнем.

Старики обступили. Камень лежал много лет, и никто не решался. Теперь его вскроют — и исполнится их желание.

Ань Мяои подошла. Цзян Ифэй тоже удивился и приблизился.

Тоба Чан касался камня своей рукой. Он не становился прозрачным, только слабая драконья энергия выходила наружу.

Он касался снова и снова — триста шестьдесят пять раз. Лучи входили в камень.

Он сам засветился бледно-золотым, соединяясь с камнем.

Закрыв глаза, он прижал правую руку к драконьей голове. Сияние струилось.

— Под его рукой появилось сокровищное колесо!

— Правда! Пятицветное, с лучами.

Все были поражены.

— Это «Колесо сокровищ истока»! Оно может запечатлеть тайны камня, показать, какие в нём сокровища.

— Гений из семьи Тоба удивителен — он сумел воссоздать этот метод. Говорят, это искусство наставника истока.

Старшие были потрясены. Другие, узнав, тоже изменились в лице.

У Ли Хэйшуя забилось сердце. Искусство Тоба Чана было удивительным. Трудно было сказать, кто победит.

Вспышка — Тоба Чан отступил. «Колесо» прилипло к его ладони, засветившись ещё ярче, как пятицветное солнце.

Но никто не закрыл глаза — все смотрели, напрягая взгляд.

— Дракон! Небеса, дракон!

В саду поднялся шум. Все вскрикнули.

— В «Колесе» запечатлён дракон!

— Это правда? В драконьей голове — дракон?!

На ладони Тоба Чана, во вращающемся колесе, виднелась тень дракона, который извивался, кружил. Ужасающая драконья мощь, казалось, исходила от него. У всех отвисли челюсти.

Все оцепенели. Неужели появится истинный дракон?

Люди из рода Цзи изменились в лице. Они приглашали великих мастеров, смотрели эти камни — как они упустили такое?

Даже Цзинь Чисяо, маленькая монахиня, Сян Ифэй — все были взволнованы. Старики обступили.

Многие крупные силы мысленно предлагали Тоба Чану купить камень.

— Я слышал, истинные драконы рождаются небом и землёй. Неужели внутри — маленький дракон?

— Что бы там ни было — сокровище, связанное с драконом.

У всех глаза горели. Старики, некоторые из очень больших семей, сожалели, что сами не догадались.

Тоба Чан медленно погасил свет, колесо исчезло. Он легонько хлопнул по камню.

— Я выбираю этот.

Никто не сомневался в его искусстве.

Ли Хэйшуй вздохнул:

— Неудивительно, что он такой высокомерный. У него есть на что. Теперь дела плохи.

Е Фань чувствовал давление. Противник выбрал дракона.

Если это настоящий дракон, что бы ни нашёл Е Фань — не сравнится. Разве что бессмертного.

Он без выражения ходил по саду. Обычные камни не годились. Нужно было что-то удивительное.

Оставались «Камень бессмертной музыки», камень с восемью триграммами, «Девушка несравненной красоты».

— Драконы, как бессмертные, не приходят в мир смертных. Может, это что-то другое?

Он подошёл к камню с восемью триграммами, обошёл, подумал.

Естественный рисунок был очень притягателен. От него веяло энергией пути.

Но он отошёл. Подошёл к «Девушке несравненной красоты», погладил, постучал.

Его движения были ритмичны.

— Выбирай эти камни, — советовали старики.

— Если он найдёт маленького дракона, тебе придётся найти женского святого духа.

Е Фань успокоился, подумал и отошёл.

— Ты вообще можешь выбрать? Или струсил? — подначивал У Цзымин.

— Лягушка на дне колодца, — усмехнулся Ли Чунтянь.

— Закройте клювы! Вы мешаете! — крикнул Ли Хэйшуй.

— Он не может выбрать. Трус! — У Цзымин не унимался.

— Всё равно проиграет, — засмеялся Ли Чунтянь.

— Хватит. Пусть выбирает. Я обыграю его так, что он сам не рад будет, — холодно сказал Тоба Чан.

Е Фань обернулся, усмехнулся:

— В этом деле всё возможно. Даже если тебе кажется, что ты видел дракона — это может быть мираж.

Он подошёл к источнику и достал «Камень бессмертной музыки».

Все затихли.

Вдруг из глаз Е Фаня вырвались два пурпурных луча, пронзившие камень.

— «Воззрение наставника истока»!

— Глаза, разбивающие иллюзии! Чудо наставника истока! Понимать всё в камне — неслыханное искусство!

Все старики были потрясены. Ань Мяои, наследник — все подошли.

У Цзымин и Ли Чунтянь, узнав, что это такое, замолчали.

Вдруг раздались звуки великого пути. Камень издал чудесный звук, резонируя с «Воззрением» Е Фаня.

Это были непонятные слова, успокаивающие душу.

В центре острова, под древним деревом, старик, похожий на божество, внезапно открыл глаза.

— Я выбираю этот камень, — спокойно сказал Е Фань.