Из нефритового кокона выпал предмет, испускающий ослепительный девятицветный свет. Размером с куриное яйцо, совершенный, он имел девять отверстий, которые издавали звук на ветру.

Эта музыка была невероятно чудесной, от неё невозможно было оторваться. В ней была какая-то дьявольская сила.

Прозрачный, переливающийся девятью цветами, невероятно красивый, он казался драгоценнейшим сокровищем в мире.

В центре острова старик под древним деревом покачал головой:

— Жаль, что он родился в мирском мире.

— Старший, что это? — спросили многие. Даже те старики не знали.

— Это бессмертная погремушка. Если бы её орошала бессмертная энергия, она могла бы запечатлеть отпечатки пути — стала бы бессмертной книгой, рождённой небом и землёй, — старик покачал головой. — В этом мире никто не знает, существуют ли бессмертные. Где взять бессмертную энергию? В итоге — просто музыкальный инструмент, с практикой не связанный.

— Бессмертная погремушка! Я слышал о ней! — воскликнули некоторые старики.

Действительно, как сказал сторож, эта вещь родилась не в том месте. Если бы она родилась в мире бессмертных, то стала бы небесной книгой. Сейчас она при рождении издала звуки великого пути, но не более.

— Жаль! Это был бы древний канон — возможно, потрясающий бессмертный канон!

— Почему так?

Все сожалели. Иначе это была бы небесная книга, великая удача.

Е Фань держал на ладони погремушку — прозрачную, тёплую, переливающуюся девятью цветами. Если бы он подарил её мирскому императору, она стала бы сокровищем династии. Но для культиваторов она была бесполезна.

Как и драконья энергия в камне, это было «куриное ребро» — ни то, ни сё. Просто редкость.

— Маленький Гу, Ань Мяои очень интересуется этой погремушкой. Не отдавай её никому, оставь для меня, — мысленно сказала Ань Мяои.

В игре на камнях девяносто девять ставок из ста проигрышные. Даже мастера истока могут ошибиться.

Все вздыхали. Два гения истока ошиблись. Куда уж другим.

— Святые земли продают камни, чтобы получить максимальную выгоду. Если бы была хоть какая-то уверенность, они бы не выставляли их.

Е Фань и Тоба Чан, оба спокойные, быстро бросились к другим сокровищам сада.

Е Фань за десять шагов подскочил к «Девушке несравненной красоты». Тоба Чан — к камню с восемью триграммами.

— Я выбираю этот! — Е Фань бросил сто пятьдесят тысяч истока.

— У меня больше нет истока. Но я, как первый наследник семьи Тоба, даю расписку. Через несколько дней принесу, — сказал Тоба Чан.

Все обомлели — они словно сражались за камни.

Девушка несравненной красоты — два метра высотой. Стоила сто пятьдесят тысяч.

Камень с восемью триграммами — размером со стол. Стоил сто двадцать тысяч.

— Они с ума сошли?

— Только что впустую, а теперь снова?

Никто не понимал. Только люди из рода Цзи были спокойны — если камни окажутся пустыми, они в выигрыше.

Оба быстро принялись вскрывать.

— Впервые вижу, чтобы все сокровища сада вскрыли за один раз. Я дожил!

Е Фань не церемонился. Он быстро разделал «Девушку».

Внутри — пусто.

Тоба Чан разделал камень с восемью триграммами — пусто.

Оба бросились к другим камням.

Е Фань выбрал камень в форме кувшина — сто тысяч. Тоба Чан — камень в форме тигра «Белый тигр возносится» — сто двадцать тысяч.

— Ты с ума сошёл? — мысленно спросил Ли Хэйшуй.

Е Фань потратил уже триста тридцать тысяч — всё впустую.

— Не я сошёл с ума. Среди этих камней есть один безумный камень, в котором точно есть сокровище. Если найдём — всё окупится!

— Брат Тоба, что с тобой? — спросили У Цзымин и Ли Чунтянь.

Тоба Чан их не слушал.

— В чём дело? — не понимал Ли Хэйшуй.

Е Фань потратил уже триста тридцать тысяч и быстро разделывал кувшин.

— Потом объясню.

Оба почувствовали что-то неладное.

Их искусство было почти на уровне наставника истока. Но они ошиблись — их суждения были искажены.

Оба вспомнили случаи из древних книг: должно быть, здесь есть нечто удивительное.

Несравненные сокровища разумны и могут мешать мастерам истока.

Камень-король. В нём должно скрываться нечто невероятное!

Они были достаточно чувствительны, чтобы уловить это.

Если они найдут этот камень, всё окупится.

— Они с ума сошли!

— С ума сошли!

Все смотрели, раскрыв рты. Они потратили больше тридцати тысяч, но, казалось, не собирались останавливаться.

Даже наследник Великого Ся и Цзян Ифэй были потрясены.

— Это и есть битва гениев, потрясшая Божественный город. Невероятно, — улыбнулась Ань Мяои.

Даже маленькая монахиня смотрела с недоумением.

— Камень-король? — догадались старики.

— Если это камень-король, там может быть древний канон, священный материал Великого императора, маленький дракон!

Старики тоже забегали.

Кувшин и «Белый тигр» оказались пусты.

Каменные мастерские святых земель — это ловушки.

— Маленький Е, остановись! — у Ли Хэйшуя сердце уходило в пятки.

Е Фань снова потратил сто двадцать тысяч.

Осталось три камня. Он не торопился.

— С ума сошли!

Никто не помнил таких крупных ставок.

Е Фань потратил четыреста пятьдесят тысяч — ни разу не поморщился.

Тоба Чан выбрал камень «Священная луна» — похожий на луну, два метра длиной.

Он быстро принялся резать.

Вдруг луч ударил в небо, озарив весь остров.

Святая энергия разлилась, заставляя кожу дышать.

— Что это?!

— Сокровище!

Остров вскипел.

Тоба Чан, дрожа от волнения, замедлился.

Он вырезал шар размером с голову. Тонкая корка не могла скрыть свет.

Шар парил в воздухе.

— Божественный исток! Точно, божественный исток! Размером с голову!

— По самым скромным подсчётам — не меньше пятисот тысяч истока!

Все ахнули.

— Ха-ха-ха-ха! — рассмеялся Тоба Чан.

Божественный исток появился впервые за много лет.

— Чёрный, посмотрим, как вы будете выкручиваться! — смеялся Ли Чунтянь.

— Я ждал, когда у вас лица позеленеют! — усмехнулся У Цзымин.

Ли Хэйшуй онемел.

Только Е Фань остался спокоен:

— Божественный исток — не самое ценное. Есть вещи и посвятее.

Ань Мяои, наследник, Цзян Ифэй, маленькая монахиня — все посмотрели на него.

— Покажи! — засмеялся У Цзымин.

— Хорошо. Попробую найти что-то более драгоценное, — спокойно сказал Е Фань.

Все затихли.

Весть о божественном истоке разнеслась по городу.

— Маленький Е, мы должны найти что-то удивительное! — мысленно взмолился Ли Хэйшуй.

— Я не верю, что ты сможешь отыграться! — усмехнулся У Цзымин.

— Тогда сыграем со мной? — Е Фань поднялся. — И если кто ещё хочет — милости просим.