Озеро было бледно-голубым, чистым и прозрачным. На берегу буйствовала трава, стояли беседки — пейзаж был прекрасным.

Повсюду были люди — мужчины, женщины, старые, молодые. Стоял шум.

У Цзымин широкими шагами приблизился, на его лице застыла холодная усмешка:

— Чёрный, вы наконец решились выйти? Не выдержали, что столько дней прятались?

Ли Хэйшуй тоже холодно усмехнулся:

— Не выдержал? Сердце радуется. Я специально вышел из уединения, чтобы получить от тебя исток. Принёс сто тысяч? Если меньше — убирайся, не примем.

Все ахнули. С первых же слов — искры. Битва обещала быть жаркой.

— Сто тысяч истока у брата Тоба есть. Но вам о них не мечтать! — усмехнулся Ли Чунтянь.

Тоба Чан был невозмутим. Он стоял, глядя на остров посреди озера, на падающие лепестки цветов.

— Раз есть сто тысяч — хорошо, — уголки губ Ли Хэйшуя изогнулись в холодной усмешке.

У Цзымин улыбнулся:

— Ты думаешь, тебе удастся их забрать? Вы как раз отдали свои десятки тысяч от аукциона.

— Точно. У деда Тоба Чана скоро трёхсотлетие. Вы сделали ему хороший подарок, — рассмеялся Ли Чунтянь.

— Хватит болтовни. Давайте играть. Посмотрим, кто кому отдаст исток, — сказал Ли Хэйшуй.

Все ждали. Обе стороны были уверены. Должно было найтись что-то удивительное.

— Давайте! Покажите невиданные сокровища!

— Хватит слов. Вскрывайте камни!

Все волновались, желая увидеть чудеса.

— Искусство семьи Тоба — когда-то даже наставник истока хвалил. Сегодня вам повезло, — сказал У Цзымин.

— Жалкие деревенские поделки, — тихо пробормотал Ли Чунтянь, но все услышали.

— Кто высоко взлетает, тот больно падает. Хвалите, унижайте нас, — подумал Ли Хэйшуй.

Е Фань шагнул вперёд, собираясь переправиться на остров.

Тоба Чан, до сих пор не смотревший на них, наконец взглянул на Е Фаня.

— Погоди.

Е Фань остановился.

— «Небесный» сад — святое место. Настоящие мастера идут туда через поединок, — сказал Тоба Чан.

— Что ты хочешь? — спросил Е Фань.

— Начнём здесь, на берегу. Если не найдёшь равноценный исток — незачем идти в священный сад.

— Верно, — подтвердил У Цзымин.

— Иначе Тоба Чан будет тратить время, — усмехнулся Ли Чунтянь.

— Хорошо. Выбирай, — равнодушно сказал Е Фань.

На берегу были только декоративные камни.

— Здесь нет камней, только садовые украшения, — извинился мастер истока из рода Цзи.

— На мой взгляд, драгоценные камни есть. Нужно лишь уметь их разглядеть, — сказал Тоба Чан.

Все удивились. На берегу были только обычные камни.

Е Фань и Тоба Чан одновременно принялись выбирать.

Палец касается — камень становится золотым! — кто-то вскрикнул.

Все обомлели.

Тоба Чан двигался быстро. Куда бы он ни ткнул пальцем, камень становился золотым, словно отлитым из золота.

— Это… «Рука красного золота»! Вершина мастерства! — восхитился какой-то старик.

Многие впервые слышали об этом. Палец Тоба Чана обладал волшебной силой — полсотни камней засверкали золотом.

Только через десяток шагов они вернулись в нормальное состояние.

Е Фань внутренне похолодел. Противник был силён. Искусство «Рука красного золота» достигло совершенства.

Динь!

Неожиданно Тоба Чан остановился, ткнув в камень, похожий на гнилое дерево, изъеденное червями.

Он поднял его, осмотрел другие, но в конце концов выбрал этот.

— Это «треснувший камень» — исток почти не бывает. Зачем он тебе? — не понял даже У Цзымин.

Е Фань обошёл озеро, осмотрел все камни. Вдруг его глаза загорелись. Он подошёл к воде и достал камень размером с голову.

Тоба Чан не стал медлить. Его золотой палец коснулся камня — и тот разлетелся на куски. Ударил ослепительный небесно-голубой свет.

Кусок необычного истока размером с кулак — «голубой бриллиант» — стоил полторы тысячи чистого истока.

Е Фань тоже легко вскрыл камень. Ударил красный свет — такой же по размеру кусок «огненного истока».

Все восхищались. Мастера истока играючи нашли камни на полторы тысячи.

— На остров, — бросил Тоба Чан и переправился.

В мастерской рода Цзи молились, чтобы не случилось беды.

Е Фань и Ли Хэйшуй тоже переправились. Поединок начинался.

Многие просили разрешения посмотреть. В конце концов мастерская разрешила. Толпа окружила остров.

Остров был покрыт цветущими деревьями. Многие были старыми — несколько тысяч лет.

Здесь журчали источники, громоздились камни. На острове сидел старик с кожей, как у младенца, и белыми, как снег, волосами. Он не двигался.

— Мы не опоздали? — появилась группа стариков.

— Успели! — те самые старики из Даои.

Они были из великих школ, многим оставалось мало жить. С ними никто не связывался.

Они примчались, возбуждённые, и прямо поднялись на остров.

— Сестра Бисюэ, впусти меня, — попросила Ань Мяои.

Цзи Бисюэ улыбнулась и разрешила. Вошли Цзян Ифэй, Яо Юэкун, Сюй Хэн, Цзинь Чисяо, наследник Великого Ся, маленькая монахиня…

Все были поражены — битва собрала столько народу.

— Юноша, не найдёшь ли снова невиданное сокровище? — улыбнулся какой-то старик.

Другой подошёл к Е Фаню:

— Может, представить? Здесь есть камни не хуже, чем в Даои. Некоторые лежат годами, мы всё не решаемся.

Услышав это, люди из рода Цзи помрачнели. Мысленно проклинали стариков.

Е Фань улыбнулся, поблагодарил.

Под древним деревом он увидел камень в форме драконьей головы, от которого исходила драконья энергия.

— Этот камень… — он был потрясён. Даже обычный человек видел бы драконью энергию.

— Как тебе? Лучше девятиотверстного? — спросил старик.

— Я не уверен, — покачал головой Е Фань.

— Готовься, — старики подначивали.

— Если не разрежешь — мы будем жалеть всю жизнь.

— А если разрежу — жалеть буду я. Не стоит рисковать, — отказался Е Фань.

Другие старики показывали камни Тоба Чану.

— Этот камень поёт, — удивился Ли Хэйшуй.

Вода, падая на камень, издавала приятный звук.

— «Камень бессмертной музыки». Мы смотрим на него десятки лет.

Е Фань постучал, прислушался. Нахмурившись, отошёл.

— Ещё один — «Девушка несравненной красоты», — сказали старики.

На камне был природный рисунок — голова красавицы, дающая ощущение неземной красоты.

— Говорят, внутри запечатана красавица. Отважишься? — старик смотрел с надеждой.

— возможно, — улыбнулся Е Фань.

— Если я вырежу женского святого духа — кто в городе сможет его подавить? — улыбнулся Е Фань.

— Думаю, юноша заинтересовался, — сказали старики.