В нынешнюю эпоху божественные лекарства исчезли. Даже святые земли не могли их найти, а бессмертные династии, существующие десятки тысяч лет, тоже не могли их отыскать.

Когда старые повелители Востока и старые императоры Центральных земель приближались к концу своей жизни, они уходили в дикие земли в надежде найти лекарство — хотя бы один шанс из десяти тысяч. Но никто никогда не слышал, чтобы кто-то нашёл божественное лекарство.

Возможно, их ещё можно найти в нескольких запретных зонах, но это не те места, куда может ступить человек. Даже святые земли бессильны.

— Сто десять тысяч цзиней истока! — снова повысил цену наследник Великого Ся.

— Сто двадцать тысяч! — двое стариков назвали эту цену, решив купить лекарство вместе.

— Дело не в том, что я не хочу продавать. Разве я не сказал? Такое божественное лекарство нужно попытаться спасти. Иначе это будет большая потеря для всего Востока, — Е Фань выглядел очень праведным.

Присутствующие в душе проклинали его, считая, что он просто хитрит, повышая цену.

Один из стариков покачал головой:

— Если извлечь лекарство из истока, обычное растение обратится в пепел и не сможет долго существовать в мире. Даже с божественным лекарством нужно обращаться осторожно, не то что пытаться его оживить.

Другой добавил:

— Прошло много времени. Даже если у этого божественного лекарства целые корни, его невозможно вырастить заново.

Е Фань улыбнулся:

— Не факт. Говорят же, что иногда из истока извлекают древних существ и те оживают. А это божественное лекарство — оно особенное. Думаю, его можно вырастить.

Ли Хэйшуй поддакнул:

— Верно. Тогда можно будет получать целое божественное лекарство. С таким корнем можно будет собирать урожай каждый год.

Ли Ишуй, великий старейшина школы Хуаньме, недовольно сказал:

— Не говоря уже о том, что его невозможно вырастить. Даже если оно оживёт, ему нужны тысячи лет, чтобы созреть. Доживёте ли вы?

Все снаружи были потрясены. Даже повреждённое божественное лекарство оказалось настолько драгоценным — значит, оно и вправду реже, чем божественный исток.

— Невероятная удача! Просто завидно! Если бы я нашёл такое сокровище, я бы молился каждый день.

— Сколько лет уже не появлялось божественных лекарств? А тут нашли в камне. Потрясающе!

Снаружи все обсуждали, завидуя Е Фаню.

— Сто тридцать тысяч! — снова назвал цену наследник Великого Ся. Он ничего не доказывал, а просто называл цену.

Маленькая монахиня хлопала большими глазами, стоя рядом с братом. Ей очень хотелось получить человекоподобное божественное лекарство.

— Что мне сказать? Я искренне считаю, что это лекарство можно вырастить заново, — вздохнул Е Фань.

— Ты просто хочешь больше истока! — думали многие.

— Сто пятьдесят тысяч! — сказала старая даос из Даои, голос её был холоден, без всякого выражения.

— Ну… — Е Фань заколебался. Даже если это бессмертный корень, даже если его можно посадить, он созреет только через тысячи лет. Ждать он не мог.

Все вокруг онемели. Даже старики в саду были потрясены. Если Даои берётся, им с ними не тягаться.

— Можно ли это лекарство пересадить? — спросил Ли Хэйшуй, пытаясь потянуть время и повысить цену.

Старая даос спокойно сказала:

— Названная мною цена — максимальная. Оно стоит не больше.

Яо Юэкун, молодой господин Небесного дворца демонов, приблизился. Он был очень харизматичен, в нём была какая-то демоническая красота, но без женственности. Глаза глубокие, как у демонического божества.

— Этот бессмертный корень — редкость в мире, бесценен. Но его трудно вырастить заново. Только если поливать божественным источником, он может ожить.

— Это нереально. Чтобы найти божественный источник, нужно идти в запретные зоны Востока, — усмехнулся Ли Ишуй.

— А вот и не факт. Может, какой-нибудь духовный источник Востока сможет его оживить, — сказал Ли Хэйшуй.

Е Фань улыбнулся:

— Святые земли существуют десятки тысяч лет. Если спасти этот бессмертный корень, тысячи лет для них — пустяк. В будущем выгода будет огромной.

Присутствующие не знали, что сказать. Эти двое дуэтом явно решили быть хитрыми до конца.

Яо Юэкун в пурпурном улыбнулся. Ему нравилось такое развитие событий.

— Я вижу, что эти два брата в затруднении — не знают, кому продать, боясь обидеть людей. Думаю, лучший выход — отдать это лекарство на мой аукцион.

— Разумно! — Ли Хэйшуй важно кивнул.

— Я согласен! — крикнул кто-то снаружи.

Все обернулись. Прибыло много стариков, все седые, с детскими лицами, бодрые — явно не простые люди.

Храм желаний, Холодный чертог, каменные мастерские святых земель, великие школы — все получили вести. Прибыли старшие.

Божественное лекарство вызвало сенсацию. Даже повреждённое, оно волновало сердца, особенно тех, кому осталось мало жить.

Многие приехали по первому известию. Снаружи были сплошь белые головы, взгляды — горящие.

Хотя это были люди, которым осталось мало жить, разница в возрасте была огромной. В маленьких школах 300-400 лет считалось глубокой старостью.

В святых землях люди в 700-800 лет могли быть ещё в расцвете. Разница в силе была огромной.

Ли Ишуй из школы Хуаньме хмыкнул, окинул взглядом Е Фаня и Ли Хэйшуя и ушёл. Он понял, что шансов у него нет.

— Этот старикан, наверное, затаил злобу на нас? — мысленно спросил Е Фань.

Ли Хэйшуй холодно усмехнулся:

— Не бойся. У меня есть чёрная железная табличка — она его придавит. Если посмеет буянить — я сделаю так, что у него лицо позеленеет.

Е Фань не очень беспокоился. Красный Дракон был у него в долгу и сказал, чтобы он обращался, если что.

Этого было не избежать. Если собираешься играть по-крупному в Божественном городе, будут и такие волнения. Это только начало.

— Если вы согласны, моя Сокровищница поможет вам продать это лекарство. Я приставлю охрану, — Яо Юэкун всё продумал.

— Хорошо, я доверяю Сокровищнице Небесного дворца демонов. Но не сейчас. Пусть пройдёт время, — сказал Е Фань.

Он хотел, чтобы об этом узнало больше людей, чтобы волнения были сильнее. Лучше, когда повелители святых земель вернутся из Пурпурной горы после неудачи и когда начнутся торги.

У него был ещё один плод, надкушенный собакой. Если эти редкости появится одна за другой, это привлечёт много внимания.

— Хорошо, всё будет по-вашему, — Яо Юэкун распорядился, чтобы всё приняли и сохранили.

Если потеряют или повредят — Небесный дворец заплатит двести тысяч истока. Е Фань был доволен.

Впрочем, он не беспокоился. Небесный дворец не стал бы портить свою репутацию ради этого. Через их руки прошло много сокровищ, а репутация была дороже.

— Чёрт возьми, есть ли справедливость? Этот чёрный с пятьюдесятью цзинями истока добился такого! Кровью отхаркаться можно! — У Цзымин был в полной запаре.

Ли Чунтянь тоже был вне себя:

— Он только и умеет, что арбузные камни бить, а в итоге — божественное лекарство! Просто бесит!

Вместе с ними больше десяти человек — все проклинали этих двоих за дьявольскую удачу.

— Это называется мастерством! Учитесь, деревенщины! — Ли Хэйшуй задрал голову и повернулся к ним спиной.

— Чёрт, этот чёрный нас же и презирает!

— Блин, деревенщина над нами насмехается?!

…

— Наследник, вскрывай свой камень, — улыбнулся Е Фань.

Теперь не нужно было вскрывать — наследник и так знал, что проиграл. Он не стал тянуть, одним ударом рассек камень. Там оказался кусок необычного истока размером с детскую голову стоимостью в одну сторону истока — не сравнить.

Наследник Великого Ся быстро отдал Е Фаню три стороны истока.

— Эти два брата, сегодня в полдень я приглашаю вас в «Чертог пьяных бессмертных», — улыбнулся он.

Е Фань удивился. Это были одни из восьми великих винных чертогов Божественного города. Безумно дорого.

— Неудобно…

— Просто подружимся, — улыбнулся наследник.

Царский род Великого Ся из Центральных земель особенно ценил исток. Говорили, что их «Канон Великого Императора» был извлечён из истока. Они постоянно держали людей в Божественном городе, скупая необычные камни.

Е Фань понял: наследник уже что-то заподозрил и хотел с ним подружиться.

Яо Юэкун громко рассмеялся:

— Я тоже хочу пригласить этих двух братьев. Сегодня в полдень вместе выпьем.

— Тогда не откажемся, — Е Фань и Ли Хэйшуй тоже рассмеялись.

Маленькая монахиня сморщила носик, надула губки и закатила на них глаза.

— Ещё будете выбирать камни? — спросила старая даос.

Это был «Небесный» каменный сад — дорогие камни. Здесь не позволяли долго задерживаться.

— Я бы хотел ещё, да денег мало, — сказал Е Фань.

Люди снаружи безмолвствовали. У Цзымин, Ли Чунтянь и другие возмутились — столько истока выиграл, а ещё жалуется!

— Думаю, вы выбрали какой-то дорогой камень. Если не хватает — не страшно. Но под залог того божественного лекарства, — сказала старая даос.

— Я уже отдал его на аукцион.

— Можно будет вычесть из выручки, — сказала она.

— Хорошо, — кивнул Е Фань.

— Не пора ли остановиться? А то отдашь лекарство Даои, — предупредил Ли Хэйшуй.

Е Фань покачал головой:

— Я собрался крупно сыграть в Божественном городе. Сегодня хороший случай, нельзя уходить.

— У этих двух братьев действительно есть амбиции, — восхитился Яо Юэкун.

— Я тоже хочу посмотреть и поучиться, — рассмеялся наследник Великого Ся.

— Юноша, ты снова будешь играть? — удивились старики снаружи. Многие из них, с большим прошлым, вошли внутрь, их взгляды горели.

— Когда везёт — это ничем не остановить. Это знают все, кто играет на камнях. Если снова найдёшь сокровище, сначала продай нам, старикам.

— Да, юноша! Удачи тебе!

Старики с горящими глазами вошли толпой. Старая даос не могла их остановить — многие были постоянными клиентами.

— Где божественное лекарство? Покажите, старику! — кричали снаружи. Прибыли новые старики.

— Я даю сто восемьдесят тысяч истока! — крикнула другая группа.

Все были потрясены. Появлялись старики с большим прошлым — реликты.

Божественное лекарство эпохи древности, которое нельзя найти в мире, вызвало переполох. Прибыли многие прославленные старцы, великие старейшины святых земель, много больших шишек.

Можно сказать, Е Фань, найдя человекоподобное божественное лекарство, потряс весь Божественный город.

Многие, услышав весть, пришли посмотреть на лекарство. Как в те времена, когда находили божественный исток.

— Подвиньтесь, старику.

В «Небесном» саду белых голов было много. Кто-то сам начал выбирать камни.

Это было тихое место, но сегодня стало очень оживлённо.

Е Фань ходил по саду, подошёл к колодцу, возле которого лежал необычный камень. Он потрогал его, но отложил.

— Выбирай внимательно. Иначе отдадим лекарство, — предупредил Ли Хэйшуй. — Слышал, уже до ста восьмидесяти тысяч подняли?

— Не надо бояться. Худший случай — начать заново, — спокойно сказал Е Фань. Он понял правило: выбирая камни, самое главное — сохранять спокойствие.

— Хорошее состояние, — восхитился Яо Юэкун.

Наследник Великого Ся хотел кивнуть, но Е Фань попросил маленькую монахиню помочь выбрать камни — наследнику это не понравилось.

— Юноша, у тебя хорошая выдержка. Удачи! В игре на камнях семь десятых — удача. Надеемся, ты найдёшь ещё что-то, — сказал кто-то из стариков.

Он говорил правду. Некоторым в какое-то время везло, и они выигрывали одну ставку за другой.

Е Фань то останавливался, то шёл дальше по дорожке из гальки, пока не дошёл до бамбуковой рощи.

Он остановился у камня, стоившего сто тысяч истока, — от которого исходила энергия пути. Они с Ли Хэйшуем уже обсуждали его.

— Наконец-то кто-то решился на этот камень! — удивились старики.

Е Фань присел, постучал, помял, пристально изучил. Но в конце концов встал — не решился.

Он поднял голову и увидел девушку-даос из Даои, стоявшую в отдалении, сливавшуюся с пейзажем — неземную.

Как и прежде, лица её было не разглядеть.

Е Фань пошёл в другую сторону.

Через некоторое время они вышли из бамбуковой рощи на солнечное место. Е Фань уставился на камень, похожий на человечка с девятью отверстиями, лежавший на каменной плите под солнцем.

— Зачем вы положили его на плиту? — спросил он.

— Это природный камень. Говорят, если он будет впитывать энергию солнца и луны достаточно долго, он превратится в святого духа, — ответил мастер.

Камень очень привлекал Е Фаня. Он ходил по саду, но всё время думал о нём.

В древности говорили, что в мире есть бессмертные камни с девятью отверстиями, которые могут превратиться в святых духов — почти бессмертных. Но этот камень был маленьким, всего один чи.

Е Фань подумал и наконец взял камень в руки, внимательно рассматривая.

— Этот камень смотрели мастера истока. Но много лет никто не решался его брать.

— Юноша, ты действительно хочешь его взять? — удивились старики.

Они тоже изучали этот камень, но никто не решился.

Камень длиной в один чи стоил девяносто тысяч истока — безумно дорого. Многие смотрели, но никто не решался.

— Кто-то взял девятиотверстный камень? Я вовремя! — пришли ещё старики.

— В прошлый раз мастера истока изучали его полдня и отказались. А сегодня кто-то решился?

Находка Е Фаня произвела сенсацию. Приходило всё больше людей.

Е Фань поднял камень к солнцу, внимательно изучая.

Он чувствовал, что камень таинственен. То казался пустым, то тяжёлым, словно содержал сокровище.

Старики обсуждали.

— Лекарство увезли. Сегодня не увидеть. Но если узнаем, что в этом камне, тоже хорошо.

— Давно хочется узнать, что в нём.

Старики ждали, когда Е Фань вскроет камень.

— Уверен? — спросил Ли Хэйшуй.

— Не уверен. Но рискнуть стоит, — сказал Е Фань, поднимая камень к солнцу и наблюдая за девятью отверстиями.

Он оглянулся и удивился — вокруг сада было не протолкнуться. Множество культиваторов смотрели молча.

Среди них был Цзян Ифэй в белом — очень выдающийся.

В другой стороне была Ань Мяои в белом, с ясными глазами, безупречная — она тоже пришла.

Только теперь Е Фань понял, что находка божественного лекарства вызвала сенсацию. Многие пришли.

Только старики без стеснения крутились вокруг, остальные тихо смотрели.

Е Фань покачал головой. Не ожидал, что привлечёт столько внимания. Он быстро успокоился и продолжил изучать камень.