У огромного озера росли прекрасные деревья, громоздились причудливые скалы, звучали струнные инструменты. Вереницы людей проходили мимо, многие останавливались.

Внезапно нефритовая ладья рассекла небо и зависла над озером. Вокруг клубился туман, мерцали радужные облака — всё было призрачным и святым.

Звучала чудесная музыка — нежная, тихая, она струилась вниз, пьянящая, словно небесная, трогающая душу и очищающая сердце.

— Наследница Храма желаний прибыла!

— Ань Мяои, это точно она. Уже слышали, что ученица Храма желаний появится в мире. Ради неё в Священный город приехали даже потомки древних родов.

— Она будущая настоятельница Храма желаний. Неужели действительно приехала? Тогда наследники святых земель и древних родов, наверное, снова начнут борьбу.

…

Нефритовая ладья переливалась всеми цветами. На ней стояла девушка в белом платье, которое легко колыхалось, обрисовывая её совершенное тело.

На берегу большинство были культиваторами, с отличным зрением, они могли ясно разглядеть лицо девушки.

Она сияла, словно жемчужина, была неземной и прекрасной, необычайно хороша собой. В ней скрывался божественный талант, она была рождена с нефритовыми костями, её лицо было почти безупречным — ни одного изъяна.

Сердце Е Фаня дрогнуло. Эта девушка по имени Ань Мяои была поистине прекрасна — могла сравниться с Янь Жуюй, без единого недостатка.

Ей было около восемнадцати-девятнадцати лет. Её тело было стройным и гибким, словно из бессмертного нефрита. У неё был холодный, яркий характер, кожа — белая, как снег, с лёгким инеем.

— Это точно Ань Мяои. Я давно слышал, что у неё несравненная внешность, на всём Востоке трудно найти подобную. Она несравненная красавица. Жаль только, что родилась в такой школе — словно яркая жемчужина, запятнанная пылью.

Кто-то покачал головой, сожалея.

У Храма желаний была действительно плохая репутация. Не зря они содержали заведения ветра и луны в Священном городе — их практика была с этим связана.

Но у прекрасной Ань Мяои не было и следа обыденности. Она была яркой и холодной, словно из льда и нефрита, выглядела неземной и святой.

Это был сильный контраст. Многие думали, что она — необычайная красавица, сотворённая из весенней воды, но на самом деле у неё были лёд и нефрит.

Мерцали огоньки. Ань Мяои стояла на нефритовой ладье одна. Её чёрные волосы развевались, белое платье колыхалось. Она не ела мирской пищи, словно фея в лунном дворце, даже более святая, чем святые девы святых земель.

Выражение лица Е Фаня было равнодушным. Он не очень верил, что у этой девушки от природы такой ледяной и чистый характер.

Он думал, что Храм желаний хорошо понимает людские сердца. У них была плохая репутация, но они создали образ такой богини, святой девы — это была чистая психологическая игра.

Потому что их практика в конечном итоге — это нефритовая лилия, запятнанная пылью. Нельзя всю жизнь оставаться чистой и неземной, в конце концов приходится погружаться в мир ветра и луны.

Всё это было лишь для привлечения людей, чтобы сильнее затронуть их сердца. Создать образ чистой, утончённой, не принадлежащей миру смертных женщины — только чтобы сильнее завлечь.

— Ты улыбаешься очень зловеще. Что задумал? — спросил мужчина, который уже рассказывал Е Фаню новости.

Е Фань улыбнулся:

— Ничего. Просто думаю, что Храм желаний очень необычен. Они так изысканно упаковывают подарок, чтобы ловить бессмертную рыбу.

— Что ты говоришь?

Е Фань слегка улыбнулся:

— То, что не достаётся, — самое лучшее. Создают образ небожительницы, а потом удовлетворяют некоторых, давая возможность низвергнуть её в мир смертных. Как ты сказал, наследники святых земель и древних родов тоже на это клюнут.

Мужчина возразил:

— Что ты несёшь? Когда родилась Ань Мяои, её сопровождал бессмертный свет. Она от природы прекрасна, свята и чиста. Никакой это не обман.

— Значит, я ошибся? — Е Фань ни за что не поверил бы таким слухам.

— У Храма желаний хоть и плохая репутация, но Ань Мяои действительно выросла из грязи незапятнанной, — мужчина был очень ревностен.

Е Фань усмехнулся уголком губ:

— Ты увидел её только сейчас, а уже такой ревностный. Храм желаний действительно высокого класса — они играют на человеческих сердцах, а не на теле.

Вспыхнул свет. Пятицветная нефритовая ладья в небе скрылась в глубине озера, где в облаках и тумане парили нефритовые павильоны.

— Я, Ань Мяои, сегодня ночью при луне сыграю на цине… — голос, словно с небес, доносился из павильонов в тумане — ясный и утончённый.

Но если вслушаться, он, казалось, проникал в самое нутро, пьянил. В высокой чистоте и утончённости он волновал сердца.

Ань Мяои прибыла в Священный город. Весть быстро разнеслась. Когда взойдёт молодая луна, она будет играть на цине на озере — это вызвало бурные обсуждения.

Без сомнения, сегодня вечером на берегу Озера желаний будет не протолкнуться.

О появлении Ань Мяои ходили слухи. Она была одной из красивейших женщин Востока, её красота гремела по всему миру.

Нефритовая лилия ещё не запятнана пылью, но ученики святых земель и древних родов уже съезжаются.

Е Фань покинул Озеро желаний и пошёл дальше. Через час он обошёл лишь уголок Священного города.

Обогнув бирюзовое озеро, он вошёл в древний переулок. Камни на земле были отполированы до блеска — неизвестно, сколько тысяч лет прошло.

Везде виднелись величественные дворцы и вереницы павильонов. Е Фаню захотелось зайти в эти древние переулки и посмотреть, что можно встретить в таких закоулках.

Петляя по переулкам, он неожиданно вышел на свободный рынок — оживлённое место.

Е Фань удивился. Здесь, хотя это были просто лотки, по сравнению с дворцами выглядевшие убого, на них было много хороших вещей.

Зелёная медная сущность, красный нефритовый мозг, земля из божественной крови, звёздные камни — всевозможные драгоценные материалы были здесь.

Многие вещи были сокровищами, которые чёрный пёс хотел собрать для вырезания узоров. Снаружи их трудно найти, а в каком-то закоулке Священного города — пожалуйста.

Е Фань вынужден был признать: Священный город — центр Северных земель, место, где собираются бури мира.

Такие вещи можно было найти прямо на лотках. А сколько ещё таких углов и свободных рынков — бесчисленное множество.

Можно предположить, что в величественных зданиях и дворцах есть вещи и подрагоценнее.

Е Фань обошёл половину рынка и увидел много редких лекарств: орхидеи нефритовой змеи, девятилистную траву феникса, плод красной луны, чёрный божественный лотос… Аромат щекотал нос — абсолютно всё было драгоценным.

— Имея исток, можно купить что угодно, — вздохнул он. Исток не всёсилен, но без истока ничего не получится.

Е Фань обошёл половину рынка и подошёл к месту, где торговали каменными материалами. У каждого лотка лежало всего несколько камней, выглядели они обычно, ничего особенного.

Но Е Фань внутренне поразился — все эти каменные материалы были непросты. От них исходило дыхание Начала. Спросив цену, он обнаружил, что они непомерно дороги.

— Молодой человек, купите камень. Гарантия качества. Это зёрна из старого рудника Начала. Иногда попадаются невероятные сокровища, — старик, сидя на корточках на земле, предлагал Е Фаню несколько камней на своём лотке.

На свободном рынке было людно, люди сновали туда-сюда, то и дело останавливаясь.

Е Фань поднял голову и удивился: над рынком парил величественный Небесный дворец.

— Что это? Неужели очередное заведение ветра и луны?

— О чём ты думаешь, юноша? Это сокровищница Небесного дворца демонов — один из семи крупнейших аукционных домов Священного города. Там часто продают за бесценок несравненные сокровища, — ответил старик.

— Парящий аукционный дом… Невероятная роскошь, — Е Фань не нашёл слов. Помолчав, спросил: — Там есть божественный исток?

— Есть. Был и такой, — серьёзно кивнул старик.

Е Фань ахнул. Он понял, что приехал в Священный город не зря.

Старик сказал:

— Что в этом такого? Сокровищница Небесного дворца демонов, как один из семи крупнейших аукционных домов, продаёт всё. Полгода назад выставляли один древний канон.

— Что?! — Е Фань был действительно потрясён. Несравненные тайные каноны были достоянием святых земель.

— Не целиком. Говорят, это была лишь часть, относящаяся к одному из уровней, — уточнил старик.

Но даже так Е Фань был глубоко поражён. Священный город действительно был необычен — здесь продавали даже божественный исток и древние каноны.

Старик улыбнулся:

— Юноша, ты впервые в Священном городе, да? Хе-хе, несколько дней назад в сокровищнице Небесного дворца демонов продавали чёрный металл с драконьими узорами.

— Не может быть? Такие вещи продаются? Это же священный материал, принадлежавший Великим императорам, который редко встретишь и за сотни поколений! — сердце Е Фаня забилось чаще. Оружие предела Яогуан было выковано из чёрного металла с драконьими узорами.

— Всего с ноготь, очень мало. Даже если бы Великий император древности возродился, ему бы не хватило для оружия предела.

Е Фань успокоился и кивнул. Он вспомнил свой кусок кроваво-красной меди феникса размером с кулак — из него точно можно было бы выковать Алмазный обруч.

В крайнем случае он мог бы продать его за божественный исток.

Но пока дела не зашли в тупик, он ни за что не стал бы его продавать. Кроваво-красная медь феникса, которую трудно найти за сотни поколений, он хотел оставить для создания своего оружия.

В конце концов, он покинул этот свободный рынок.

В Священном городе была невероятная роскошь — всё, что угодно. Здесь были и павильоны демонических королей, побуждающие к действию, и чертоги святых, и каменные мастерские, и заведения ветра и луны, и дома для пьяниц — это был город, который мог и воодушевить, и погрузить в праздность, убивая время.

Обойдя город большую часть дня, Е Фань прошёл лишь маленький участок — даже не уголок Священного города. Город был огромен. Говорили, что от одного конца до другого — чуть ли не сто ли.

— Нужно найти Ли Хэйшуя. Пусть познакомит меня с городом, — решил Е Фань. Он понимал, что так, наугад, он многого не узнает. Нужен проводник.

Перед отъездом Ту Фэй сказал ему, как найти Ли Хэйшуя.

Перед закатом Е Фань пришёл в древний переулок, зашёл в маленькую лавку и наконец нашёл Ли Хэйшуя.

Ли Хэйшуй был смуглым, сильным и могучим, лет двадцати трёх-двадцати четырёх, внук восьмого великого разбойника Ли Хэна.

Перед отъездом Ту Фэй говорил ему, что у Ли Хэйшуя есть и коварство, и хитрость. Он соответствует своему имени — очень тёмный.

Ту Фэй-болтун признавался, что он только говорит, а Ли Хэйшуй не только говорит, но и делает.

— Малыш Е, ты теперь знаменитость. В Северных землях нет никого, кто бы тебя не знал. Не волнуйся, в Священном городе обращайся ко мне, — Ли Хэйшуй прочитал письмо от Ту Фэя и хлопнул себя по груди. — Сначала отведу тебя развеяться.

— Ты здесь хозяин. Я слушаюсь тебя во всём, — улыбнулся Е Фань.

— В Священном городе есть десять лучших заведений ветра и луны. Храм желаний, Беседка у воды, Холодный чертог — три лучших выбора. Ты решай, — Ли Хэйшуй, с густыми бровями и большими глазами, смуглый, выглядел очень простодушным. Но нельзя было обманываться его внешностью.

Е Фань сначала опешил, потом не смог сдержать улыбку:

— Давай просто выпьем где-нибудь. Я главным образом хочу, чтобы ты рассказал мне о Священном городе. Познакомь меня с обстановкой.

Ли Хэйшуй махнул рукой, очень властно:

— Сегодня вечером только ветер и луна, ни о чём другом. Завтра поговорим. Ты приехал — как же я могу не угостить тебя как следует?!

Ночью Священный город был ослепительно красив. Звёздный свет, как тонкий дым, струился в город. Лунный свет, словно вода, растекался по земле.

— Священный город сам втягивает в себя силу звёзд, — объяснил Ли Хэйшуй.

— Этот город действительно необычен! — только и мог вздохнуть Е Фань.

— Сегодня вечером мы идём на Озеро желаний. Неожиданно появилась Ань Мяои — эта красивейшая женщина Востока приехала в Священный город. Для молодого поколения это большое событие. Наследники святых земель и древних родов обязательно придут. Сегодня вечером будет очень оживлённо, — хрипло усмехнулся Ли Хэйшуй.