Вокруг древнего треножника буйно разрослась трава, пустили побеги деревья — всё дышало жизнью. Это был чистый край, полный жизни и надежды.

Звуки чтения сутр разносились по глубинам гор. Песнопения и молитвы сменяли друг друга — казалось, мы действительно перенеслись в эпоху до древности, где несколько императоров обсуждали путь.

На двадцать первый день треножник затуманился. Хотя каноны пути всё ещё звучали, они уже стали другими. В этих горах появилось что-то невыразимое, чему нельзя было подобрать названия.

Ту Фэй и чёрный пёс подняли глаза — вокруг буйствовала зелень, словно наступило лето. Лианы, травы, деревья — всё разрослось до предела.

Над треножником из материнской энергии, скрестив ноги, сидел Е Фань. Он появился — уединение подходило к концу.

Ши!

Он открыл глаза. Божественные лучи, словно истинные драконы, вырвались наружу — ослепительнее молнии.

Но в следующий миг он успокоился, спустился на землю, растворившись в окружающем пейзаже, словно слившись с травами и деревьями.

Чтение сутр прекратилось. Треножник уменьшился до чуть больше метра и завис над его головой. Е Фань, с плетью, бьющей по духу, за спиной, стоял спокойно и естественно.

Ни внушительной ауры, ни изящества — только реальность. Он стоял как обычный соседский парень пятнадцати-шестнадцати лет.

Не чувствовалось его силы. Он не был похож на культиватора — скорее на простого смертного, на обычного юношу. В нём была простота, возвращение к истине.

— Наконец-то вышел из уединения. Вступил в четвёртый уровень Дворца Пути. До великого завершения недалеко, — улыбнулся Ту Фэй.

Чёрный пёс подошёл, обошёл его вокруг, и у него даже слюнки потекли:

— Слышал, когда святое тело древности достигает малого завершения, его кровь становится особенной — священный материал для пилюль. Парень, не отольёшь мне немного?

Ту Фэй покосился на него:

— Хватит болтать. Лучше приготовь на ночь ночной горшок и поставь в комнату Е Фаня. А наутро возьмёшь святой жидкости. Эффект будет сильнее.

— Гав!

Началась битва человека с собакой. Половину времени они проводили в драке.

— Хватит драться, — разнял их Е Фань.

На этот раз он наконец вошёл в четвёртый уровень Дворца Пути, как и предполагал, сформировав божественное хранилище селезёнки. По пяти элементам оно относится к земле. Он практиковал Дворец Пути в обратном порядке.

Хранилище селезёнки отвечает за трансформацию, управление кровью и энергией, распределение питательных веществ, является источником превращения крови и энергии, питает внутренние органы и конечности, является основой врождённого.

Это хранилище очень важно. Многое из того, что нужно врождённому, преобразуется здесь. Е Фань чувствовал, что его кровь и энергия стали ещё сильнее, а крепость плоти достигла ужасающей степени.

Теперь он не боялся оружия. Любые сокровища и оружие он мог выдержать своей плотью. Одним ударом кулака он мог разбить их в пыль, если только это не было каким-то известным оружием.

Ту Фэй попробовал — направил на него несколько сокровищ. Под золотыми кулаками Е Фаня они разлетелись в пыль.

— Думаю, сражаться с тобой врукопашную — верная смерть. Придётся атаковать издали, — сделал вывод Ту Фэй.

На этот раз Е Фань очистил сто тысяч цзиней истока плюс крупицу божественного истока — это превзошло ожидания. Эффект был очевиден. Ему не нужно было проверять, чтобы знать, какой ужасающей силой он теперь обладает.

— Это чувство — действительно приятно…

Е Фань и его спутники не покидали Аньчжоу. Через два дня они пришли к утёсам — это была последняя из пяти разбойничьих шаек.

Каменные утёсы тянулись вереницей, скалы торчали повсюду — каменный лес. Вокруг было тихо.

В этом каменистом месте была главная вершина, очень высокая — пятая разбойничья шайка. Там мелькали тени. Деревня была немаленькой.

Звёзды мерцали. Ночной ветер дул между утёсов, издавая завывания. Е Фань и Ту Фэй ночью поднялись на главную вершину.

За каменной деревней развевались два флага. Несколько культиваторов с кувшинами вина пили, не замечая приближения чужаков.

Е Фань и его спутники не стали нападать. Они тихо вошли в деревню, чтобы сразу убить главаря. На горе мерцал огонь — в деревне, похоже, было весело.

Многие чокались, поднимая кубки. Аромат вина разносился далеко. У костров сидели люди, играла музыка — они развлекались.

В воздухе несколько юных девушек танцевали. В лунном свете они были очень призрачными — словно феи в лунном дворце.

Звучала небесная музыка — очень мирно.

— Эта деревня не простая. Женщин-культиваторов заставляют танцевать — обстановка впечатляет.

Е Фань, с плетью за спиной, широкими шагами вошёл внутрь. Ту Фэй шёл рядом. Чёрный пёс остался снаружи, не показываясь.

— Какая наглость! — вдруг раздался холодный крик у костра впереди. — Бессмертные твари, наконец-то появились. Не зря мы ждали вас больше двадцати дней!

Толпа высыпала из внутренней деревни. Ещё больше людей поднялись от костров и быстро окружили их.

Истинное лицо Е Фаня было окутано туманом. Он не пользовался методом «перемены неба и земли». Они с Ту Фэем стояли рядом.

— Это вы ограбили всех разбойников в Аньчжоу? — мужчина средних лет, на вид тридцать пять-тридцать шесть, мрачно смотрел на них.

Ту Фэй удивился — это был культиватор уровня Четырёх пределов, не намного слабее его. Он сказал:

— У них руки по локоть в крови. Поделом. Это вы их привечали?

— Вы испортили дело господина. Вас живьём ободрать — мало будет, — мрачно сказал мужчина средних лет.

Ту Фэй, как потомок великого разбойника, никогда не унижался. Он твёрдо спросил:

— Кто вы такие? Как вы смеете так разговаривать? В Северных землях ещё не родился тот, кто посмел бы меня ободрать!

Мужчина средних лет зловеще усмехнулся:

— Вы разогнали всех разбойников в Аньчжоу и ещё хорохоритесь? Говоришь, мы не посмеем тебя живьём ободрать?

— Чэнь Дэ, не груби. Это прямой внук седьмого господина Ту Тяня. Извинись немедленно, — раздался мягкий голос.

Из внутренней деревни двое культиваторов Дворца Пути несли мягкое кресло. Больше десяти сильных сопровождали, охраняя со всех сторон. Быстро приблизились.

В мягком кресле полулежал молодой человек с мягкими чертами лица. В руке он держал кубок с вином и покачивал его. По бокам четыре молодые девушки прислуживали. Одна из них белым платком вытерла ему уголок рта.

Он был бледен, ему не хватало мужественности. Он слегка отмахнулся, отпустив четырёх девушек, и отбросил кубок в сторону.

— Брат Ту, давно не виделись, — равнодушно поздоровался молодой человек с мягкими чертами.

— Ты, Сюй Юань! — Ту Фэй вздрогнул, и его лицо помрачнело.

— Кто это? — мысленно спросил Е Фань.

— Это отброс, с которым трудно связываться. Младший внук третьего великого разбойника Сюй Тяньсюна. Очень избалован, гнилой насквозь. Ни одного хорошего дела не сделал, — оценил его Ту Фэй.

— Он сильный? — спросил Е Фань.

Ту Фэй мысленно ответил:

— Сильным его не назовёшь — он ещё на пятом уровне Дворца Пути. Но его дед невероятно силён — третий великий разбойник Сюй Тяньсюн в рейтинге великих мастеров стоит выше Царя Цзяо. Кто же с ним свяжется? К тому же его старший брат Сюй Хэн — первый среди потомков Тринадцати великих разбойников. У Чжунтяня с ним не сравниться. Этот парень, чувствуя свою безнаказанность, наделал много нехорошего — даже до других потомков разбойников добрался.

Е Фань нахмурился. Это был настоящий злодей, с которым трудно иметь дело — и сила есть, и связи.

Ту Фэй сказал:

— Если можно избежать, лучше с ним не конфликтовать. Этот отброс злопамятен и способен на всё.

— Брат Ту, ты что, имеешь что-то против меня? Сегодня встретились, а ты даже не здороваешься, — немного холодно сказал Сюй Юань, полулёжа в кресле.

Ту Фэй, хотя и недолюбливал его, вынужден был ответить:

— С чего ты взял? Я просто удивился. Не ожидал увидеть тебя здесь, брат Сюй.

— Хм! — холодно усмехнулся Сюй Юань, приподнявшись с кресла и уставившись на него. — У тебя хорошее настроение — пришёл в Аньчжоу и перебил всех моих людей!

Ту Фэй сказал:

— Это недоразумение. Я видел, как они грабят и убивают, творят бесчинства. Никак не мог подумать, что это твои люди, брат Сюй.

— Ты меня упрекаешь? — взгляд Сюй Юаня был мрачным, он переводил его с Ту Фэя на Е Фаня. Он слегка поманил, и одна из юных девушек налила ему вина и подала.

— Тринадцать великих разбойников — разбойники с честью. Мы, их потомки, не должны так поступать, — сказал Ту Фэй.

Бах!

Сюй Юань швырнул нефритовый кубок на землю. Его лицо помрачнело.

— Ты слишком много о себе думаешь! Думаешь, я не посмею тебя убить только потому, что мы оба потомки разбойников?

— Ты… — Ту Фэй вскипел, готовый порвать отношения. По чистой силе он намного превосходил Сюй Юаня.

Четыре фигуры метнулись вперёд и встали перед Сюй Юанем, заслоняя Ту Фэя. Повеяло убийственной энергией.

— Отойдите, — вздохнул Сюй Юань. — Ладно, я погорячился. Хоть ты и перебил множество моих людей, хоть и разрушил моё дело в Аньчжоу, я стерплю. Всё-таки мы дружим семьями.

Ту Фэй опешил. Этот отброс был известен своей злопамятностью и подлостью. С чего бы ему быть таким великодушным? Но вскоре он понял, чего тот добивается.

Сюй Юань легонько постучал длинными пальцами по креслу. Его голос был мягок:

— Мы дружим семьями, я не буду придираться. Но этого человека я не могу оставить, — он уставился на Е Фаня.

— Сюй Юань, ты хочешь взять его? Думаю, ты знаешь, кто он? — лицо Ту Фэя помрачнело. Тот хотел завладеть священным сокровищем.

Сюй Юань слабо усмехнулся:

— Мне всё равно, кто он. Я знаю только, что он перебил много моих людей, и сегодня я должен его покарать.

Е Фань понял. Тот наверняка по Ту Фэю догадался, кто он, и хотел завладеть его сокровищем. Он показал своё истинное лицо:

— Чего ты хочешь?

— Чего я хочу? Ты перебил столько моих людей — естественно, я хочу забрать твою жизнь, — мягко усмехнулся Сюй Юань.

Ту Фэй выступил вперёд:

— Это мой друг. Если хочешь действовать — лучше уж на меня нападай.

— Ту Фэй, не вынуждай меня. Дружба семьями — дружбой, но он разрушил моё дело в Аньчжоу, и сегодня я должен его покарать! — Сюй Юань был не в духе.

— А если я не согласен? — мрачно спросил Ту Фэй.

— Тогда мне придётся извиниться перед тобой. Я отведу тебя к седьмому господину Ту Тяню. Этого человека я должен забрать, — улыбнулся Сюй Юань и сам выпил вина.

— Тогда мне придётся с тобой сразиться, — холодно сказал Ту Фэй.

— Мне очень не хочется поднимать руку на брата. Давай я ещё уступлю… — Сюй Юань откинулся в кресле. — Пусть он извинится передо мной. Конечно, с должным почтением.

— Что значит — с должным почтением? — спросил Ту Фэй.

Рядом выступил культиватор уровня Четырёх пределов по имени Чэнь Дэ:

— Естественно, он должен пасть на колени и бить челом. Иначе какой же это извинения?

— Верно, нужно проявить должное почтение, — слабо улыбнулся Сюй Юань.

— У него же есть материнская энергия. Он ограбил нас — пусть отдаст треножник в качестве извинений, — сказал другой культиватор, тоже уровня Четырёх пределов.

— Тоже вариант, — Сюй Юань откинулся в плетёном кресле и равнодушно сказал: — Пусть он отвесит мне несколько земных поклонов, подарит треножник из материнской энергии — и я оставлю ему жизнь.

— Слишком жестоко! — разгневался Ту Фэй.

— Ты уверен, что сможешь меня одолеть? — очень спокойно спросил Е Фань, на губах заиграла холодная усмешка. Он широкими шагами пошёл вперёд. — И что с того, что вы на уровне Четырёх пределов? — Он шагнул — вся гора содрогнулась.