— В одну эпоху родились два Великих императора? Кто же тот, кто сражался насмерть с Хэнъюй-императором?

Ту Фэй не верил. Испокон веков в одну эпоху никогда не рождалось двух Великих императоров — древние книги не упоминали такого.

Чёрный пёс сказал:

— Некоторые события забываются историей, они не появляются в мире. Даже если в своё время они потрясали небо и землю, не остаётся и следа.

— Что ты говоришь? Неужели два Великих императора действительно встретились в одну эпоху? Кто победил? Каков был исход? — Ту Фэй горел желанием узнать.

— Естественно, выжил Хэнъюй-император. Та битва сильно повлияла на многое. Иначе трудно сказать, что бы произошло.

Палящее солнце стояло в зените. Пустыня, словно расплавленное золото, была раскалена донельзя. Ни ветерка, ни облачка, жара невыносимая, золотые песчинки слепили глаза.

— Что же тогда случилось? Рассказывай быстрее, — поторопил и Е Фань. Эта бескрайняя пустыня, неизвестно сколько десятков тысяч ли, была создана одним ударом Божественного пика Солнца Хэнъюй-императора. Трудно представить, какой это была разрушительной силы.

— Каково было имя другого императора? — допытывался Ту Фэй.

— Никто не знает, потому что это был не человек. Но по силе он абсолютно не уступал императору! — сказал чёрный пёс.

— Что? Не человек? А кто же? Неужели древний император демонов?

— Трудно сказать, что это было. Но абсолютно точно — одно из сильнейших существ в этом мире, — мрачно сказал чёрный пёс.

Е Фаню и Ту Фэю захотелось его пнуть. Чёрный пёс не торопился, а они волновались, а он был невозмутим.

— Говори всё сразу!

— Вы бы были повежливее. Я, может, и не рычу, но не думайте, что я дохлая кошка. Даже великие мастера мне перечат!

— Хвастунишка! Увидел даоса Красного Дракона — как улепётывал на десятки ли. Услышал, что приближается повелитель святой земли — как ветром сдуло!

— Всему своё время, — смущённо ответил чёрный пёс.

— Существо, равное императору по силе, откуда оно взялось? Только не говори, что преодолело звёздное пространство, — нахмурился Е Фань.

— Не я буду говорить, а твои алхимики эпохи Цинь не могут сравниться с императором. А то существо, что сражалось насмерть с императором, родилось здесь, на Северных землях.

Е Фань и Ту Фэй переглянулись и одновременно подумали об одном месте. Их сердца забились чаще.

— Ты хочешь сказать…

— Вы не так уж глупы, наконец догадались. Да, тот несравненный сильный, что не уступал императору, пришёл из Запретной земли Начала!

Слова чёрного пса были подобно удару грома. В их душах поднялись волны — это было потрясающе.

— Ты… уверен? — Ту Фэй раскрыл рот от изумления.

— Отсюда до Запретной земли Начала — неизвестно сколько десятков тысяч ли. Почему битва произошла здесь? — у Е Фаня тоже были сомнения.

Чёрный пёс сказал:

— В древности Хэнъюй-император, потрясавший мир, чтобы создать оружие предела, вошёл в Запретную землю Начала и устроил там большую резню…

Сердце Е Фаня ёкнуло. Он воочию видел то место — груды костей, горы скелетов. Даже спустя десятки тысяч лет там ещё сотни скелетов сверкали светом — все они были ужасающими существами.

— Когда оружие предела Хэнъюй-императора было готово, небо и земля содрогнулись. Все в Северных землях могли это ощутить. Это потревожило всех существ.

В тот день, когда Хэнъюй-император покидал Запретную землю Начала, существо, равное ему по силе, вышло и погналось за ним.

— Только не говори, что это существо вышло из Древнего рудника.

Чёрный пёс мрачно сказал:

— Вы угадали. Согласно исследованиям одного мудреца позднейших поколений, оно действительно вышло из Древнего рудника.

Е Фань был потрясён. Запретная земля Начала и Древний рудник — это совершенно разные понятия!

Он видел Древний рудник Начала издали — место было крайне ужасным. Он даже подозревал, что там есть божественные духи. В мире тоже ходили слухи, что там есть святые духи.

Той глубокой ночью Ли Дэшэн с ясновидящим глазом видел много необычного. Даже сейчас, вспоминая, Е Фань считал это невероятным.

В звёздных водопадах, низвергавшихся с неба, тела в древних одеждах омывались священным светом звёзд, то всплывая, то погружаясь. Там было много светящихся точек.

И это была лишь вершина айсберга — самый внешний слой рудника. Что было внутри — никто не знал.

— Существо, способное соперничать с императором, родом из Древнего рудника Начала… — пробормотал Ту Фэй, потеряв дар речи.

— Ты ошибаешься. Оно не было человеком, — поправил чёрный пёс.

— А ты знаешь, кем оно было? В мире говорят, что в Древнем руднике есть бессмертные. Может, это были они? — спросил Е Фань.

Чёрный пёс покачал головой:

— Одни говорят — древние существа, другие — бессмертные, третьи — святые духи, четвёртые — древние люди. Слухов много — не разобрать, не понять.

— Как долго Хэнъюй-император с ним сражался? — спросил Е Фань. Этот вопрос его интересовал.

— Долго. Говорят, в тот день во всём Востоке только три мудреца ощутили несравненную императорскую мощь. По их описанию, небеса Востока содрогались от битвы, но остальные ничего не замечали.

— Вот такова несравненная бессмертная мощь императора? Сражаются в таком месте, а могут скрыть это ото всех… — ужаснулся Ту Фэй.

Чёрный пёс сказал:

— Судя по записям, оставленным одним мудрецом, Хэнъюй-император действительно встретил достойного противника. Иначе он не создал бы эту бескрайнюю пустыню.

— Хэнъюй-император убил того, кто гнался за ним из Древнего рудника Начала? — спросил Е Фань.

— Убил. После битвы насмерть он уничтожил его здесь, сжёг заживо в пепел, — чёрный пёс посмотрел на бескрайнюю пустыню.

— Существо, равное императору, всё же было уничтожено — и форма, и дух… — это было потрясающее известие. Ту Фэй застыл в оцепенении.

Ныне императоры ушли далеко, недосягаемы. В прошлом были битвы императоров, а ныне даже их следов не увидеть — можно только вздыхать.

— То существо, что вышло из Древнего рудника Начала, было равно императору. Его демоническая кровь обагрила пустыню, его оружие разбилось здесь, осколки разлетелись повсюду, образовав残缺 узоры, и так появилась эта зловещая божественная пустыня.

— Вот как это образовалось… — Ту Фэй был потрясён. Чёрный пёс знал слишком много. Даже святые земли, скорее всего, не ведали таких подробностей.

— Откуда тебе известны тайны императора? — спросил Е Фань.

— Я знаю всё — от древнейших времён до вечного будущего, нет ничего, чего бы я не знал! — чёрный пёс скривил шею и уставился в сторону.

— Это… как сон, — вздохнул Ту Фэй. Ему казалось это невероятным. — Ведь это существо вышло из Древнего рудника Начала! Эта запретная земля существует испокон веков. Сколько за всю историю было выдающихся гениев, потрясающих мир, но никто ничего не мог с ней поделать. А тут вышел оттуда один несравненный сильный — и Хэнъюй-император его уничтожил. Непостижима императорская мощь!

Всё это было действительно потрясающе. Не записано в исторических книгах — трудно поверить.

— А Древний рудник Начала никак не отреагировал? Ведь уничтожили одного из них, должно быть что-то произошло? — спросил Е Фань.

— Этого потомки уже не могут знать. Даже мудрецы той эпохи не могли предположить, — покачал головой чёрный пёс.

— Должны быть какие-то предположения. Ничего особенного потом не случилось? — Е Фань думал, что должны быть хоть какие-то следы.

— После этого в радиусе пятисот тысяч ли от Запретной земли Начала Хэнъюй-император за всю жизнь больше не ступил ни разу.

— Так… — ужаснулся Ту Фэй. Даже император остерегался.

Чёрный пёс подумал и сказал:

— Есть и другое предание. После той битвы Хэнъюй-император основал свою школу и ушёл прямо в Центральные земли. Больше он не возвращался.

— Что же скрывает Древний рудник Начала, чего даже император его остерегается? — Е Фань был поражён.

— Третья версия: после битвы Хэнъюй-император пришёл к Запретной земле Начала, мысленно передал что-то в рудник и договорился. Затем, не прошло и десяти лет, он создал древний род Цзян, а потом полностью исчез.

— Что же было на самом деле? — у Ту Фэя и Е Фаня были сомнения, ничего не было ясно.

Всё это было слишком давно, даже предания трудно найти, не то что восстановить истину.

Чёрный пёс вздохнул:

— Вспомнить древних императоров — каждый из них совершал дела, потрясавшие небо и землю. Их несравненный облик — разве могут его постичь простые смертные? Потомки пишут книги, но в них лишь малая толика. Никто не знает их по-настоящему.

— О, кажется, мы вышли! Вдалеке показались огромные камни! — воскликнул Ту Фэй.

На горизонте пустыни виднелись два огромных камня, выступающих из песка.

— Наконец-то мы видим что-то ещё. А я боялся, что снова застряну здесь на сотню лет, — чёрный пёс вспоминал прошлое с содроганием.

Они вдвоём с собакой быстро побежали вперёд — ни минуты не хотели оставаться в этой раскалённой пустыне. На песке остались длинные цепочки следов.

— Это чёрные металлические глыбы!

Когда они подбежали ближе, все очень удивились.

Обе глыбы были длиной пять-шесть метров, сплошь чёрные, с тусклым блеском. От них веяло холодом. Даже под палящим полуденным солнцем было прохладно.

Чёрные металлические глыбы были в выбоинах. Во многих местах они были вдавлены — словно кто-то ударил по ним ладонью или пальцами.

— Откуда здесь такие металлические глыбы? — удивился Ту Фэй.

Тут же Е Фань заметил, что песок в этом месте был не таким, как везде, — он был красным, как кровь, и от него веяло леденящим холодом.

Чёрный пёс сказал:

— Этот красный песок, скорее всего, окрашен кровью того существа, что было равно императору. Даже спустя десятки тысяч лет цвет не изменился.

— Тогда эти металлические глыбы… — удивился Ту Фэй.

— Да, скорее всего, оружие того человека, когда Хэнъюй-император разбил его, два осколка упали здесь, — в глазах чёрного пса загорелся горячий свет, и он быстро подбежал.

Дон!

Он изо всех сил ударил по чёрной глыбе — она даже не шелохнулась. Раздался звон, подобный колоколу.

— Точно, это осколки оружия того человека! — заорал чёрный пёс.

Ту Фэй тоже подошёл, изо всех сил ударил — у него онемели руки, но на глыбе не осталось и следа.

— С императорскими святынями не сравнить, но это абсолютно лучший материал для выплавки оружия, — сказал чёрный пёс.

Что это за чёрный металл — не знал даже чёрный император, при всём его опыте. Но одно можно было сказать наверняка: этот материал был очень драгоценным, его прочность поражала.

— Такую вещь не оставили бы без внимания даже повелители святых земель.

Ту Фэй и чёрный пёс одновременно подошли и каждый забрал себе по глыбе.

Бум!

Небо и земля содрогнулись. В тот миг, когда чёрные глыбы убрали, пустота заколебалась, и картина вокруг полностью изменилась.